O barulho do copo quebrando no chão a tirou do choque. Pepper não acreditava no que via pela TV, os Vingadores brigando entre si. Antes deles se separarem, Tony já havia comentado com ela que Steve ia fazer algo que mudaria o rumo das coisas em breve, mas ela achou que era ciúme dele, Tony sempre via algo em Steve que o incomodava, ele dizia “ninguém é perfeito, só não achei no que ele é falho, ainda!”. E no contexto todo, lá estava Peter. Um garoto, um menino.

—Eu não acredito que ele fez isso!! –Pepper dizia inconformada com Tony. –Vou matá-lo, mesmo não estando com ele, eu vou! –ela dizia para si, com raiva de Tony.

Sentou-se no sofá e assistia perplexa a tudo e quando viu Rhodes cair, pra ela foi suficiente. Levantou-se pegou sua bolsa e pegou o celular.

—Quero um avião agora! Sim, Malibu. –ela estava em Nova York, saindo a passos duros da sua sala. Entrou no seu carro e foi para seu apartamento. O celular tocou. –Oi, sim, que horas poderemos embarcar? Ok, meio dia está ótimo, cancele todas as reuniões, por favor. –Eram onze horas da manhã e ela já estava arrumando as coisas para viajar.

Ela não ligou mais a TV, nem acessou nada que pudesse a deixar mais nervosa do que estava. Sentada na poltrona do avião, ela fez uma ligação antes da decolagem.

—Onde ele está Happy? –Happy suspirou fundo.

—Er...eu não sei se estou autorizado a dizer. –Happy fechou os olhos e desencostou um pouco o celular do ouvido, pois esperava uma explosão dela.

—Eu sei onde vocês estão, quero saber onde ELE está! –Ela falou ainda tentando se conter com Happy, pois ele não tinha culpa das atitudes inconsequentes de Tony Stark.

—Está com Rhodes Pepper. Antes que você pergunte, Rhodes não está nada bem, parece que perdeu os movimentos das pernas. –Pepper engoliu seco, mudando o tom de voz para doce.

—Happy, como Tony está? –disse com certa angústia por não estar com ele, sabia que Tony vivia num casulo, e que era mais frágil do que se mostrava muitas vezes e ela tinha a certeza que ele estaria se culpando pelo estado de Rhodes. Ele sempre fazia isso, foi assim com o relacionamento deles também. Ele se afastou, com o propósito de protegê-la, e jogando a culpa nele, mesmo sabendo que a amava, e ela a ele.

—Você sabe melhor do que eu como o chefe é...mostra-se durão, forte, mas...ele está destruído Pepper. Acho que você aqui seria um bom apoio pra ele.

—Eu não irei para Berlim, por que se eu for, irei matá-lo. Peter!! Peter Happy!? –ela disse se alterando de novo, mas respirou fundo e falou. –Estou indo para Malibu, assim que vocês voltarem me avise.

—Pode deixar Pepper, eu te aviso. Pepper?

—Oi Happy.

—Ele pergunta por você todos os dias, ele espera uma ligação sua todo dia. E eu sei que ele não queria que acabasse assim. –Pepper suspirou e disse com a maior convicção que ela tinha.

—Quem disse que acabou Happy? –desligou o celular.

(...)

Sede dos Vingadores

—Vai devagar Rhodes. –Tony disse quando o amigo caiu e tentou ajudá-lo a se levantar.

—Não. Deixa. Tenho que aprender sozinho. –Tony aquiesceu. Rhodes levantou-se com um pouco de dificuldade. –O bom de ser amigo de Tony Stark é isso. – disse rindo e Tony riu também.

—O que acha, está legal essa prótese? Está leve? –Tony falou preocupado, vendo o amigo andar com um pouco de dificuldade.

—Está perfeita Tony, só tenho que me acostumar... aprender a andar de novo. É assim não é...

—O que Rhodes? –Tony questionou curioso.

—A vida...caímos para aprender a levantar. No meu caso, levantar e andar. Talvez você possa instalar um paraquedas nas armaduras. Nunca pensou nisso? –Tony fez não com a cabeça, ele nunca realmente achou que iria precisar de um paraquedas.

—Vou bolar algo...

Tony se encostou às barras em que Rhodes treinava seus passos e o observava. Rhodes parou de costas para ele, suspirou e falou:

—Não foi sua culpa Tony. A escolha foi minha. E eu tenho a plena convicção que fiz a coisa certa e você também. –Tony abaixou a cabeça. –Já ligou pra Pepper?

Tony ergueu a cabeça em direção a ele e deu um sorriso sem graça.

—Não? Até quando você vai insistir nisso? Ligue pra ela Tony. Vá atrás dela. A Pepper é a única mulher que te entende, mais do que você. A única que te aguenta e te ama verdadeiramente. Eu digo isso a você todos os dias, né?! –ele riu.

Tony olha para Rhodes, ia dizer algo e seu telefone toca.

—Droga... -diz vendo a mensagem no celular. –Rhodes, fiz merda...

—De novo? Isso não é novidade... Dá pra limpar? –Tony riu dele.

—Dá...até mais meu amigo, vou consertar o que fiz de errado, pelo menos tentar. –disse com olhar irônico para Rhodes.

Tony entra no seu helicóptero e vai até onde os Vingadores estão retidos. Assusta-se com o lugar, no meio do oceano, fica triste em ver seus amigos naquele local. Uma prisão de segurança extrema. É hostilizado por Barton e ignorados pelos outros. Vai em direção a Sam e tenta uma conversa, claro que é recebido com ódio. Tony corta todas as câmeras e sons que poderiam ir para outra sala, onde militares assistiam e mostra o que descobriu. Diz a Sam que Capitão pode precisar de ajuda, Sam lhe indica onde ele está. Tony entra novamente no seu helicóptero, tira a tipoia que está no seu braço, tenta mexê-lo e sente um pouco de dor, mesmo assim, insere seu dedo em um botão e automaticamente uma armadura se instala sobre seu corpo. Vai em direção ao local, não imaginando que algo mais doloroso iria acontecer a ele naquele lugar. Algo que iria mudar alguns fatos do seu passado e do presente para sempre.

(...)

Três dias depois, em Malibu

Tony está na mansão, reconstruída e com algumas modificações após ter sido destruída pelo ataque do Mandarim. Acabara de desembarcar, Happy perguntou se ele precisava de mais alguma coisa, ele fez não com a cabeça. Desde o dia que ele foi para ajudar Steve, Tony voltou calado. Só dizia o necessário a Happy e aos outros. Após receber a carta de Steve e saber que ele havia libertado os outros Vingadores, ele calou-se. Deixou Peter Parker em Nova York, com o novo traje, deu algumas instruções ao garoto, como não se meter em confusão, disse que estaria o monitorando. E foi para Malibu. Happy ainda na mansão viu Tony ir em direção à varanda e encostar-se à grade de proteção e olhar para o mar, pegou o celular e fez a coisa mais certa da sua vida.

—Pepper...Tony precisa de você! Ele não está bem. Sim, chegamos agora. Não, nem beber ele quis, só o vi assim uma vez e foi quando ele se afastou de você. Ligue pra ele, por favor. –era mais uma súplica do que um pedido.

Tony olhava para a imensidão do mar, o azul do céu e do mar pareciam não ter fim. Sentiu seu celular vibrar e o pegou do bolso da calça.

—Ela sempre pressente... Impressionante. –deu um sorriso bobo ao ver a foto de Pepper na tela do celular, era uma chamada de vídeo. Atendeu, porém não disse nada.

—Tony? Tony? Está tudo bem? –ao ouvir isso, Tony explodiu. O que ele havia segurado por anos, por horas, extravasou num choro profundo e desesperado. Ele conseguiu dizer apenas uma coisa pra ela.

—Preciso de você! –Pela primeira vez, Pepper viu Tony Stark chorar e ela sentiu a dor que ele estava sentindo, só não entendia o porquê.

—Estou indo Tony, não vá fazer besteira. –disse e conseguiu arrancar uma risada dele em meio ao choro profundo.

Quando Pepper chegou, o avistou no mesmo lugar que estava, na varanda. Ele ouviu o barulho do salto dela no chão e virou-se.

—Tony? O que aconteceu? –ele não respondeu apenas aproximou-se e a abraçou. Pepper nunca o tinha visto daquele jeito. Abraçado a ela, ele chorou novamente. Ela apenas o confortou. Algo sério havia acontecido, mas ela sabia que ele precisava extravasar o que fosse.

Ele ficou um bom tempo abraçado a ela, até se afastar e olhá-la nos olhos. Pepper passou a mão no rosto dele, limpando as lágrimas e sorriu para ele.

—Você dormiu? Alimentou-se? Tomou banho? –perguntas que ela fazia na época que ele estava perdido e vivia bêbado e na farra. Tony fez não para todas. Ela abaixou a cabeça e suspirou. –Venha. –disse pegando na sua mão, o puxando e indo em direção à suíte.

Tony sentou-se em sua cama, estava com o olhar perdido, cortava o coração de Pepper. Ela foi até o guarda-roupa dele, pegou algumas roupas, colocou sobre a cama. Foi ao banheiro, viu que havia toalhas, e tudo o que ele precisava para se banhar, ligou o chuveiro, deixou do jeito que ele gostava. Voltou ao quarto, ajoelhou-se na frente dele e tirou seus tênis, o puxou para o banheiro e ordenou que ele se banhasse. Tony deu um sorriso pra ela e começou a tirar sua roupa, ela fechou a porta e foi em direção à cozinha. Pepper fuçou na geladeira, prateleiras e conseguiu fazer algo para ele comer. Tony apareceu na cozinha, já trocado e muito cheiroso, mas seu olhar ainda estava perdido.

Pepper o olhou e disse:

—Venha comer algo, por que eu sei que você não se alimenta direito. Nem comigo aqui você fazia isso, quem dera sozinho. –Tony riu. Sentou-se e comeu. Comeu muito bem! Parecia que não comia há dias.

—Estava ótimo Pepper! Acho que comi demais. –disse pondo a mão na barriga a fazendo rir.

—Agora o Senhor precisa descansar. Eu não sei o que houve, mas você está com uma cara de quem não dorme há dias. –Tony aquiesceu e ela pegou novamente na sua mão o levando para a suíte. Tony tirou os tênis e deitou na sua cama, estava esgotado realmente, física e emocionalmente. Ele a olhou e disse carinhosamente:

—Fica comigo? –Pepper sorriu.

—Não irei a lugar nenhum Sr. Stark. –ela foi ao closet, onde ainda tinha roupas dela, colocou uma camiseta e um short mais confortáveis e deitou-se ao seu lado. Tony a abraçou e colocou sua cabeça sobre o peito dela.

—Obrigado! Por você cuidar de mim. –Pepper acariciava seus cabelos e logo ele pegou no sono, profundo e pesado. Ela pensava o que teria acontecido de tão grave para ele ficar desse jeito.

Tony dormiu por mais de dezoito horas. Quando ele abriu os olhos ela não estava ao seu lado mais. Ele sentiu uma tristeza, achando que ela tinha ido embora. Virou-se e olhou para o teto falando:

—Só faço merda mesmo...

—Isso eu sempre soube. –Pepper respondeu sorrindo pra ele, entrando com um copo de suco e um lanche numa bandeja. Tony sorriu, um sorriso que não cabia no rosto dele.

Pepper depositou a bandeja sobre a cama sentando com as pernas dobradas sobre a mesma.

—Achei que você tinha ido embora. –Ele disse pegando o suco, mas com um olhar esperançoso pra ela.

—E te deixar assim? Aí você faz mais uma besteira e eu fico com a culpa pro resto da vida. Mesmo sabendo que você é egocêntrico demais pra tirar sua própria vida... Mas temos outro meios né...-ele sabia ao que ela se referia, Pepper já o havia retirado de grandes enrascadas, seu vício de bebida, de mulheres, de tentar ser autodestrutivo. Tony apenas deu seu sorriso lateral sem graça para ela. –Então, vai me dizer o que houve? E depois vou ter que brigar com você. –ele riu.

—Se você não brigar comigo, não somos nós. –Pepper sorriu para ele, o sorriso que ele mais amava.

Tony abaixou os olhos em direção ao copo que segurava e começou a falar. Pepper ouviu tudo, como sempre, mas não se conteve quando ele disse sobre a verdadeira causa da morte dos seus pais e o quanto estava decepcionado com Steve Rogers e mesmo assim, Steve ainda estaria à disposição dele se precisasse.

—Muita coisa sabe Pepper, e ainda culminou de você não estar comigo, eu sei, a culpa foi minha, eu me afastei... Contudo, eu não sei viver sem você, Sra. Potts. –ele disse pegando a mão dela. –O que vamos fazer sobre isso? –Pepper olhou para baixo, deu um sorriso e disse.

—A gente nunca se separou Tony, eu nunca te mandei embora, e você também não. Acho que você precisava do seu tempo...

—Tá...chega de tempo. Pra mim já deu. Você me aceita de volta? Vai voltar pra cá? –Pepper olhou nos olhos dele e séria disse.

—Por que demorou tanto pra pedir isso Senhor Stark? Você sabe que eu te amo, mesmo com esse seu jeito torto. –Tony a puxou pra perto dele, colocou sua mão sobre a nuca dela emaranhando sua mão nos seus cabelos e a beijou. Separaram-se ofegantes, Tony passou a mão no rosto dela, ela se afastou um pouco e falou séria:

—Peter Tony?! Você ficou louco? Colocou a vida de um moleque em risco? –Tony coçou a cabeça e a deixou falar. Ele sabia que Pepper tinha se afeiçoado ao menino. –E ainda deu um traje para um adolescente de quinze anos?? –Tony ria para ela.

—Ele adorou. –Tony disse com sarcasmo.

—Seu idiota.

—Você fica linda brava. –ele disse se levantando e indo em direção a ela, que estava em pé e furiosa. A segurou pela cintura, passou o nariz pelo seu pescoço, encostou seu lábio ao dela - Linda...- Tony a beijou com paixão, Pepper sentiu seu corpo queimar, mesmo brava com ele, ela não podia negar os sentidos que ele causava nela. Deixou-se levar...

Depois de uma sessão luxuriosa de amor, ambos estavam ofegantes, Tony acariciava as costas dela suavemente. Ela disse para ele:

—Ainda não terminamos nossa conversa sobre Peter Parker. Não pense que o Senhor escapou. –disse se virando e ficando por cima dele. Tony se ergueu indo ao encontro dos lábios dela, a beijando.

—Depois você briga comigo, agora eu quero matar a saudade da minha mulher. –ela sorriu contra os lábios dele aprofundando o beijo.

(...)

Queens – Nova York

—Tia May? Cheguei. –o garoto disse entrando pela porta. Olhou pelos cômodos da casa e sua tia não estava.

Peter foi para seu quarto, escondeu a valise que Tony Stark tinha lhe dado, e vestiu o uniforme. Saiu pela janela num salto. O Homem-Aranha, amigo da vizinhança estava de volta.

—Esse traje é demais!! –disse enquanto atirava uma teia e voava por entre os prédios de Nova York. –Obrigado Senhor Stark!  Uhhhhuuuuu! –ele gritou quando se lançou praticamente em queda livre entre um prédio e outro.