Foi um baile para nunca mais se esquecer. Desde dançarinas, à comida. Estava tudo perfeito. A fama da rainha Regina tinha ganhado uma nova proporção por todos os reinos. No dia seguinte, George ainda se encontrava no palácio com James. Um passeio para ele e Snow tinha sido organizado a fim de que os dois, que haviam sido anunciados como comprometidos no baile, se conhecessem melhor. Depois de muita insistência, Snow acabou cedendo. Ela e Regina chegaram ao pátio e avistaram George e James

–Princesa – James fez uma reverência sendo cordial

Snow porem o ignorou. Sem sequer responder foi em direção a seu cavalo e montou. James olhou para o pai que o mandou segui-la. Os dois saíram acompanhados por quatro guardas em direção a um bosque nos domínios do castelo

–Sua filha é bem temperamental

Regina o olhou com uma expressão enigmática

–Prefere enteada?

–Prefiro que você não os exponha mais – ela respondeu secamente

George deu uma risada irônica

–Sabe Regina, agora entendo porque Leopold se encantou por você ...

–Perdão?

–Ora vamos, todos ate mesmo você, sabemos que ele queria só uma mãe para Snow Whi...

–Creio que esse assunto vá além dos negócios que temos – Regina o cortou

George deu outra risada irônica

–Sabe Regina, você não se da conta do que proporcionou... E não sabe também a força que tem...

Ela o encarou

–Se refere ao fato de que Leopold me escuta... – agora era ela quem ria ironicamente

–É exatamente disso – ponderou ele – Leopold era um homem que nunca se deixou influenciar... Talvez por Snow, é verdade, mas dependendo do assunto, nem isso. Já você...

Ela entendeu onde ele queria chegar

–Você quer meu apoio para que esse compromisso não sucumba – ela disse em tom firme

Ele riu

–Por que não te achei antes? – ele agora a galanteava – Seria uma rainha perfeita

–Mesmo que me achasse – ela falou baixinho - Só me casaria com um Homem –ela o analisou de cima a baixo – você não se encaixa

–Você é realmente uma joia rara Regina – ela fez que ia se aproximar, mas ela o repeliu

–Já você nem tanto... – ela disse com nojo na voz. O tom mudou para ironia - Afinal mesmo depois de viúvo nunca achou outra que aceitasse se casar com...

–Na verdade, vou me casar muito em breve!

Regina ficou surpresa

–Jura? E que é a Lou... Digo, a felizarda?

George tomou ar

–Bem, já que James e Snow vão se casar, e é claro minha filha Helena vai desposar Gabriel, decidi realizar um antigo sonho – ele parecia maquiavélico

–Que seria?

–Vou me casar com a filha mais velha de Midas, a bela Morgana

Regina gelou. Aquilo era sério? Morgana era a filha mais velha de Midas, mas não herdaria o trono porque tinha um irmão, Gabriel

–Mas ela só tem...

–Dezoito anos, eu sei. Mas você era só um ano mais velha que ela quando se casou. E veja que belo casamento, não acha?

Regina gelou e temeu pela menina. Uma coisa era ela se casar com Leopold, um homem conhecido pela bondade e justiça. Outra seria condenar alguém de sua idade a uma vida ao lado de um home rude, grosso e impetuoso como George. Ela agradeceu mentalmente por sua mãe tela jogado pra cima de Leopold

–Você não tem limites não é? – ela ainda estava chocada

–Que bom que seu raciocínio é rápido – ele respondeu – E então, posso contar com seu apoio?

–Contente-se com o fato de que não vou atrapalhar seus planos como qualquer pessoa normal

–Alto lá, Regina – ele advertiu – Não se esqueça que...

–Vocês também dependem de nós, George. Eu diria que mais do que nós de vocês...

Ele fez que ia falar, mas ela o cortou

–Tenha nessa sua cabecinha, se é que você tem uma, que eu não sou Leopold – ela falava baixo e no mesmo tom de advertência que ele- E não me deixo chantagear. O compromisso continua porque é bom para todos, mas saia um dedo da linha e eu juro que você vai ter a guerra mais sangrenta que já lutou

Ela não esperou ele responder. Deu as costas e saiu, deixando-o mais furioso ainda

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Ela fechou a porta do quarto atrás de si e tomou fôlego. Que espécie de homem era aquele? Ela com isso que Snow teria de conviver? Era com essa laia que ela teria que dividir o mesmo teto? Tudo bem que ela também tinha sido obrigada a se casar, mas Leopold e Snow não eram nem de longe o que George demonstrava ser. Duas batidas na porta interromperam seus pensamentos

–Sim?

A porta se abriu e revelou Cora. Ela revirou os olhos

–O que foi mamãe? – ela disse com voz de tédio enquanto uma Cora sorridente entrava

–Vim ver como você esta?

–Jura? – havia ironia na voz dela – porque meu bem estar não é exatamente a sua preocupação nº 1...

–Não seja injusta Regina – a voz dele era incrivelmente suave – Sempre pensei apenas no seu bem! E olhe para você agora: Rainha, mãe do herdeiro, amada...

–Parabéns Cora – Regina respondeu ainda com ironia – Quer uma festinha só pra você pra comemorar o sucesso do seu plano?

–Quem te ouve falar assim, até acha que você detesta sua vida

–Eu não disse isso – Regina sentou em um dos sofás de seu quarto e Cora em outro

–Então quer dizer o que?

Ela pensou um pouco

–Quer dizer que nem eu mesma sei o que acho da minha vida. As vezes acho que sou feliz... Outras... – ela balançava a cabeça e refletia – Eu ...

–O que te falta? Aqui você tem tudo!

–Nem tudo se resume a poder e dinheiro mamãe!

–Ao contrario Regina – Cora disse agora em tom sério olhando nos olhos da filha – Você vai descobrir que no mundo tudo se resume a dinheiro e poder

Regina fitou o rosto da mãe e soltou a pergunta que sempre quisera fazer

–De onde veio isso?

–Isso o que?

–Esse seu jeito... Essa sua magoa da vida...

–Passei por muita coisa Regina. Sofri muito ...

–Você sofrer? – ela riu ironicamente – Você nem parece que tem um coração...

Cora não respondeu. Se levantou e antes de sair disse

–Um dia você vai me entender

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No dia seguinte Cora, Henry, George e James partiram cada qual para suas casas. Ficou acertado que Snow e James passariam metade dos verões juntos. George queria que a cada ano um fosse visitar o outro, mas Regina interveio e fez com que James é que tivesse a obrigação de ir ver Snow

–Então ficamos assim – disse George encaminhando-se para a sua carruagem – James virá no próximo verão

–Ficarei esperando – disse Leopold fechando a porta

Um poço atrás James se despedia de Regina e Snow

–Te vejo em alguns meses – ele disse beijando a mão de Snow que forçou um sorriso amarelo

–Boa viagem James – disse Regina

O garoto se curvou fazendo uma reverencia à rainha e indo para a carruagem logo após. Leopold os despediu e a carruagem partiu

–Você não me contou como foi o passeio ontem – Regina disse a Snow enquanto observavam o cortejo se afastar

–Em um palavra tedioso – a princesa respondeu secamente – Não sei se vou conseguir – ela agora olhava a madrasta

–Não vai ser amanha... – Regina disse docemente –Lembre-se que é por um bem maior

–Pois eu trocaria toda essa responsabilidade por uma vida mais simples

Snow saiu de volta ao castelo deixando Regina contemplar o vazio que a caravana deixara. Leopold se aproximou

–Não vai ser fácil levar isso a diante – ele disse num suspiro pegando as mães dela e beijando-as

Regina suspirou

–Me perdoe por ontem, Regina – ele disse olhando-a nos olhos – fui.

–Deixa... Passou...

–Não, não passou – ele respondeu firme, mas doce ao mesmo tempo – Não vou deixar mais George se impor como antes. Posso até fazer com que o acordo se cumpra, mas não vai ser tudo do jeito dele como antes

–E enquanto isso? Isto é, enquanto...

–Não vou fazer tantos planos... Por enquanto, vamos viver com o que temos – ele se aproximou dela para um beijo

Regina aceitou. Não era o que ela queria, mas era o que tinha. Tinha o reino, tinha Arthur, gostava de Snow. Podia não ter amor no sentido romântico da palavra. “Não se pode ter tudo” pensou em meio ao beijo que Leopold lhe dava