A verdadeira lenda de Mulan surgiu de um clássico da literatura chinesa, chamado "Poema de Mulan". A história se passa em um período de conflitos e a corte imperial ordena que cada família envie um homem ao Exército.A jovem Hua Mulan (que significa "magnólia") resolve ir à guerra no lugar de seu pai, que está velho e doente.Disfarçada de soldado, Mulan destaca-se entre os combatentes e se torna general. Ao voltar vitoriosa, após 12 anos de batalha, ela renuncia a todos os cargos para cuidar do pai.O imperador manda, então, seu marechal à casa de Mulan para lhe conceder prêmios. O poema termina assim: "Substituindo sua farda de batalha por traje de menina, acariciou a bela trança diante da janela e pintou as sobrancelhas perante o espelho. Então foi saudar seus colegas, e todos ficaram espantados: 'Doze anos estivemos juntos e ninguém soube que Mulan era menina'".