Assim que Andre West saiu pela porta do meu quarto, eu dei play de novo no rádio e voltei a dançar. Eu pulei direto no sofá, ao som de Demi Lovato. Não demorou até algumas criadas do hotel entrarem, começando a arrumar tudo sem se importarem comigo. Eu reconheci Destiny e Ellie e elas me cumprimentaram, mas eu não parei de dançar.
Eu não estava só feliz de finalmente ter a série que eu sempre tinha sonhado. Não estava só feliz de saber que logo mais nós estaríamos escolhendo quem faria os personagens principais da história. Claro que tudo isso ajudava. Mas eu estava feliz pelo todo, pela minha vida inteira. Tudo estava se encaminhando, tanto na minha carreira, quanto em minha vida profissional. Eu tinha com quem sonhar, não só um cara, mas vários. Vários que tentavam me conquistar, que viam em mim alguém especial, alguém que valia a pena tentar cortejar. A Seleção tinha dado um gás em minha vida, mesmo que eu não tivesse ganhado nada de mais lá dentro.
Depois de me cansar de tanto pular nos sofás, eu me deixei cair em um deles e observei quando Ellie colocou um copo de coca gelada na minha frente. E bem naquela hora, outra música começou. Mas eu gostava tanto dela, que tive que me levantar de novo, para tentar dançar no último de meus suspiros, no resto de força que restava em mim. Eu andei da sala até onde ficava a mesa de jantar, onde Destiny estava tirando o pó dos enfeites de centro. Eu não resisti, fui até ela e a segurei pelas mãos, forçando-a a dançar comigo.
Ela riu alto, sem tentar me fazer parar, até se deixando levar pelo ritmo. Logo eu percebi que Ellie nos observava divertida, sem parar o que fazia. Então puxei Destiny comigo até chegar nela e pegá-la com uma das minhas mãos e carregá-la também até o maior espaço que tinha ali. Nós fizemos uma roda, elas dançavam com os espanadores, eu sozinha. Só fazia três dias que eu estava ali, eu tinha me mudado na segunda-feira. Mas ainda assim, eu sentia como se tivesse feito amigas para uma vida inteira.
Assim que a música acabou e começou outra, elas insistiram que tinham que voltar a trabalhar. Eu não reclamei, estava exausta. Gostava de me cansar assim, mas eu também tinha que manter meus espíritos para aguentar o resto do dia. Eu também tinha que trabalhar. Eu voltei para o sofá, onde bebi quase toda a coca do enorme copo em um só gole, sentindo suas bolhinhas aliviarem meu cansaço no tempo em que demoravam para descer. E então eu apoiei o copo de volta na mesa de centro e me inclinei no sofá.
"Vocês escolheram sobre o que será o programa de vocês?" Destiny perguntou, passando na minha frente e me fazendo ter que levantar os pés da mesa de centro.
"Sim," eu falei, me lembrando da segunda-feira, de quando nós sentamos e conversamos com roteiristas. "Abigail fará uma princesa," eu expliquei. "Uma princesa que ninguém sabe que é princesa. Ela vai começar a estudar na mesma escola que eu, uma escola semi-internato. É tipo uma escola preparativa antes da faculdade. Nós vamos virar amigas. E eu vou conhecer o príncipe irmão dela, apesar de eu não saber que ele é irmão dela. E nós vamos nos apaixonar!"
"Achei que ela que ficaria com o papel principal," Ellie comentou.
"E é ela mesmo," eu falei, me virando no sofá para olhar para ela. "A história principal é dela, que tem um guarda de quem é amiga. Eles tem uma relação meio esquisita, como se os dois gostassem um do outro, mas não admitissem. Alguma coisa assim. Nós vamos escolher os atores para os papéis principais hoje."
"Vão fazer um casting?" Ellie perguntou. "Daqueles em que você fica sentada enquanto vários caras lindos entram e você pede para eles tirarem a camisa?"
Ela riu sozinha, com a própria ideia. Ellie não parecia ser um dia mais velha do que eu e isso me fez ter uma ideia.
"Você podia vir com a gente," eu disse, fazendo-a parar de rir e me olhar, curiosa. "Aliás, vocês duas," eu me virei pra Destiny. "Você me ajudaria a não cair em qualquer abdômen definido," falei apontando para ela, depois me virei de volta para Ellie. "E você me ajudaria a escolher o mais apaixonante para mim, e não para Abigail!"
Ellie riu, mas eu já podia ver o brilho em seus olhos. Eu nem precisaria dizer outra coisa, a ideia sozinha era boa demais para elas negarem.
Eu só percebi o quão boa aquela ideia era quando nós todos já estávamos sentados em uma mesa no salão de festas do hotel. Abigail, que estava sentada do meu lado não parecia incomodada, nem falava muita coisa. Mas eu estava realmente grata por Elli e Destiny estarem lá. Sem elas, eu acho que não conseguiria sobreviver. Eu estava muito nervosa! A ideia era ótima, ficar sentada ali enquanto os atores mais lindos de Illéa entravam e nós os analizávamos.
Mas o problema era que eles estariam nos olhando tanto quanto nós os olharíamos. Seria tão desconfortável para nós quanto para eles. Eu não queria que eles ficassem ali, tentando nos agradar. Eu já até tinha decidido que ia me esconder atrás de Abigail e que a deixaria tomar as rédeas da situação.
O primeiro grupo entrou com mais de trinta caras. Todos eram incríveis e eu só fiquei ainda mais nervosa. Eu fiquei brincando com os meus anéis com as mãos no colo, completamente escondidas pela mesa. Tentei olhar para eles bem rápido, mais por obrigação, mas alguns me olharam bem na hora em que meus olhos passavam por eles e eu só senti o frio na minha barriga aumentar.
Sorri nervosa para eles e voltei meus olhos para o papel em branco na minha frente. A diretora de casting, Vanessa Alexander, passou na minha frente, entregando para cada uma das pessoas ali uma folha com o nome de cada uma. Depois ela mesma se virou para o grupo de garotos e chamou o primeiro pelo nome. Todos ali eram candidatos ao papel de Bastian, o príncipe da personagem de Abigail, o cara com quem eu faria par.
Só de eles estarem ali na frente já seria o suficiente para eu sentir minhas bochechas pegando fogo. Mas saber que eles estavam ali por mim, que era com um deles que eu teria que fazer cenas românticas, aquilo só piorou meu nervosismo.
Mas assim que o primeiro garoto começou a falar, eu percebi que ele não era o cara certo. E aquilo me deu uma certa confiança. Eu conseguia fazer aquilo, conseguia ver que ele não era bom para o papel. Ele era novo demais, parecia até um pouco ingênuo. Nós precisávamos de alguém um pouco mais seguro de si, um pouco mais confiante.
E os próximos cinco também não eram certos. Eu fui animando, apesar de nossas chances estarem diminuindo. Eu consegui perceber que a beleza deles não era tão intimidante, não quando eu os ouvi falar e descobria as falhas em suas personalidades.
Não que eles não fossem educados e simpáticos, pelo menos a maioria deles. Mas dava para ver que não eram tão incríveis quanto suas aparências, então eu fui ganhando confiança. Eu fui percebendo que ainda não estava ali o cara certo.
Depois de mais alguns dez, eu tinha algumas opções escritas em meu bloco, mas ainda não tinha sentido aquela sensação de ter encontrado o cara perfeito. Até que chegou o vigésimo.
"Jasper Ridley," Vanessa chamou, fazendo-o sair de trás dos outros caras e ir para a frente do grupo. "Profissão?"
"Guarda real," ele disse, fazendo todos levantarem o rosto para olhar para ele.
Eu mesma já sabia quem ele era. Ele sorriu por trás de seus cabelos jogados nos olhos, mas evitou olhar para mim. Eu lembrava de tê-lo visto algumas vezes no castelo, mas nunca tinha realmente conversado com ele. Até que ele foi falar com Silvia em meu nome. Ele tinha me defendido, insistido que eu estava sendo eliminada por erro - e eu estava! - sem nem me conhecer. Ele tinha arriscado o próprio emprego para me ajudar sem nem saber direito quem eu era.
"Por que você acha que você seria perfeito para o papel de Bastian Lockhart?" Vanessa perguntou, olhando-o nos olhos.
Ele sorriu fraco para ela, como se ainda não soubesse o que falar. Mas sua expressão mudou quando ele se virou para olhar para o resto das pessoas da mesa.
"Eu cresci no castelo," ele disse, já parecendo bem mais confiante e natural. "Eu sei bem do que um príncipe precisa. Eu entendo o lado sério dessa posição e das liberdades e os privilégios que vem com ela. Eu sei me portar como deve e tenho certeza de que não deixaria a desejar nesse ponto."
"Sim, mas você precisaria fazer par com Sky Brodovisk," Vanessa apontou para mim e ele teve que me olhar.
Ele segurou o olhar em mim por um tempo, sem desviar para responder.
"Eu a observava," ele disse, "quando podia. Eu tive a honra de ter sido designado para protegê-la. E eu a seguia quando ela resolvia ir ler na floresta atrás do castelo. Eu acho que a entendo o suficiente, que a conheço o suficiente. Eu realmente gostaria da oportunidade de mostrar que eu seria perfeito para o papel."
Eu já estava hipnotizada pelo jeito que ele me olhava, mas fiquei ainda mais quando ele disse aquilo. Eu tentei me lembrar de todas as vezes que eu tinha corrido para a floresta e tinha me sentado embaixo de alguma árvore com o livro de minha avó. Será que ele tinha estado lá todas as vezes? Ele tinha passado o tempo todo me observando? O que será que ele tinha visto?
Ai, meu deus, eu pensei assim que lembrei de um dia! Ele tinha me visto quando eu estava lendo a carta que a minha avó tinha me escrito antes de falecer! Ele devia ter me visto chorando! Eu achava que estava sozinha! Aquilo não era justo.
Eu tirei meus olhos dele assim que me lembrei e mirei o meu bloco de papéis. Ouvi quando Vanessa disse para que ele voltasse a seu lugar e chamou o próximo. Tentei me concentrar, tentei pensar em algum dos outros como possíveis Bastian Lockharts, mas minha cabeça só conseguia se concentrar em Jasper.
Eu não conseguia entender como aquilo estava acontecendo. Ele não podia simplesmente ter passado aquele tempo todo me observando sem eu saber! Eu o tinha visto algumas vezes no castelo, mas eu nunca poderia imaginar que ele me seguia! E eu não sabia se aquilo era uma coisa boa ou ruim. Eu não sabia se me sentia lisonjeada ou, de certo modo, violada. Eu queria enterrar a minha cabeça no chão de vergonha, me sentia muito exposta. Mas ao mesmo tempo, eu me sentia um pouco adorada. Era como se ele tivesse ficado em silêncio, me observando de longe. Ele acahva que ele seria perfeito para o papel de meu namorado? Era isso que ele queria ser? Era isso que ele ficava pensando enquanto me seguia?
"Sky!" Abigail me chamou, um pouco alto demais. Eu levantei o rosto para ver que todos os caras já tinham saído do salão e todos na mesa me olhavam. "Será que dá para nós acelerármos o processo?" Ela pediu, um pouco irritada. "Eu ainda tenho um ensaio hoje e não quero chegar atrasada, eu não preciso dessa reputação de novo!"
"Ah, sim, desculpa," falei, pigarreando. "Onde estávamos?"
"Estávamos tentando saber se você tem algum preferido," Abigail falou, se apoiando com os cotovelos na mesa.
Eu mal tinha olhado para os outros depois de Jasper, não era como se eu pudesse tomar uma decisão muito bem informada.
"O que vocês acham?" Eu perguntei, e os outros trocaram olhares confusos.
Por sorte, Vanessa, que já estava acostumada com esse tipo de coisa, tomou as rédeas da situação.
"Fisicamente, acho que Arthur Bremmer seria o melhor," ela disse. "Ele já tem experiência com séries, apesar de só ter feito papéis pequenos até hoje. Acho que seria uma boa escolha, seria uma chance para ele ficar famoso e tenho certeza de que ele não traria nenhum problema."
"Entendo," eu falei, olhando para as minhas anotações. Eu tinha mesmo colocado o nome dele na lista dos possíveis candidatos.
Mas não era aquilo que eu queria ouvir, mesmo que eu não percebesse na hora.
"Mas depende mesmo de você," Vanessa continuou. "É você que terá que fazer as cenas com ele. Eu tenho uma lista aqui dos meus preferidos, acho que nós podemos chamar uns cinco para outra entrevista e dessa vez lhes dar um roteiro com alguma cena com você. Só assim podemos ver com quem você tem química."
"Eu acho que ficou bem óbvio que ela tem química com o guarda," Abigail disse, rindo de leve, enquanto eu sentia minhas bochechas corarem. Ela me olhou e seu sorriso diminuiu, acho que ela percebeu que eu não estava confortável. "Ou cozinheiro," ela completou, se virando para a Vanessa. "Por que será que todos querem ser atores agora?"
"Nós pelo menos sabemos se o guarda estará livre para gravar?" Andre West perguntou.
"Ele estava livre para vir," Abigail disse, dando de ombros.
"Qual a sua lista?" Eu perguntei para Vanessa.
"O Zach, Matthew, Josh, Jasper e o Arthur," ela disse e eu concordei com a cabeça.
Olhei para o meu outro lado, onde Ellie e Destiny levantaram seus dedos em aprovação.
"Pode marcar outra entrevista," eu falei. "Para ver a química."
Na hora, eu imaginei uma cena em que eu tivesse que provar se tinha química, não só no jeito de conversar, mas em outras coisas. Meu estômago deu pulos dentro de mim e eu senti um impulso de pedir pelo amor de deus para eles encontrarem outra pessoa.
E então Vanessa abriu a porta para todos os garotos voltarem. Meus olhos seguiram Jasper até ele se posicionar na minha frente.
"Dê um passo à frente se eu chamar o seu nome," Vanessa falou. "Arthur Bremmer, Zach Guttop, Matthew Barese, Josh Nichols e Jasper Ridley," todos fizeram como ela pediu. "Se eu não os chamei, muito obrigada por virem, mas nós decidimos que vocês não são o que nós estamos procurando. Para qualquer outro papel, por favor pedir para suas agentes me ligarem."
Todos os eliminados pareciam bastante desanimados, mas ninguém falou alguma coisa que não fosse obrigado. E então eles começaram a sair do salão, não deixando ninguém entre Jasper e eu.
Eu ainda não tinha conseguido tirar os olhos dele, mas quando ele me mirou e sorriu, eu tive que fingir estar prestando atenção em Vanessa.
"Nós queremos agradecer todos vocês também por virem," ela continuou falando para os cinco restantes. "E queremos pedir para que voltem amanhã para um teste com roteiro e interação com Sky Brodovisk."
Eles concordaram com a cabeça, todos olhando para mim naquela hora. Eu sorri, educada, e meus olhos me traíram de novo, buscando por Jasper. Ele era de longe o mais satisfeito ali. Tinha suas mãos nas costas, diferente de todos os outros. Era engraçado, ele mantinha sua pose de guarda, de respeito e serviço, mas ainda se destacava no meio de todos. Ele ainda parecia o mais confiante, parecia que ele já sabia no fundo que o papel era dele. E ele me olhava com tanta determinação, eu me senti quase encolhendo na cadeira, apesar de não conseguir tirar os olhos dele.
Nosso olhar foi quebrado por Vanessa pedindo para que eles saíssem e os agradecendo de novo pela presença deles ali. Jasper foi embora atrás de todos, mas eu continuei o mirando. E quando ele foi fechar a porta atrás dele, ele me olhou de novo e piscou um olho só, que eu rezei para que ninguém mais tivesse visto.
Não era possível que um cara que eu mal conhecia estava me deixando tão nervosa, tão incomodada!
"Vamos continuar?" Vanessa perguntou, indo até a porta e colocando a cabeça para fora. Depois ela voltou para dentro e deixou outros garotos entrarem. "Esses são os candidatos a Benjamin Klinghoffer," ela disse, vindo de volta à mesa e distribuindo os papéis com os nomes de cada um.
Eu ainda tinha minha cabeça em um lugar completamente diferente, mas fingi que ainda estava cem por cento ali, trabalhando sem distrações.
A maior das distrações era que eu ficava me perguntando se existia alguma chance de eu pedir licença e ir atrás de Jasper no corredor, para perguntar porque ele nunca tinha ido falar comigo, porque ele não me falou que queria alguma coisa.
Mas eu nem sabia se ele queria alguma coisa. E se ele só estivesse fazendo graça? E se eu fosse atrás dele e quebrasse a cara, me achando a ponto de pensar que ele realmente só queria uma chance de fazer o papel de meu namorado, fosse na ficção ou não?
Eu estava ainda presa aos meus pensamentos, quando a porta abriu de novo e um cara de terno entrou com tudo.
"Desculpa, mas essa é uma seção de casting privada," Vanessa disse, se levantando em sua cadeira.
"Eu sei," o cara disse, "fui eu que a autorizei."
Uma mulher vinha atrás dele, bufando enquanto tentava acompanhar a pressa dele. "Esse é Duck Knout, o dono do hotel," ela explicou, apertando seu tablet contra o peito.
"Sr. Knout," Vanessa disse, seu tom bem menos duro. "O que eu posso fazer pelo senhor?"
Do meu lado, eu percebi que Abigail se sentava um pouco mais ereta, já parecendo incomodada com tudo aquilo. E eu me perguntei se ela sabia de alguma coisa que o resto de nós ainda não tinha entendido.
"Vocês estão procurando alguém para uma série, não é?" Duck perguntou e Vanessa concordou com a cabeça. Ele desabotou o blazer e o jogou nos braços da mulher que tinha entrado com ele. "Bom, eu gostaria de participar."