Nós estávamos cruzando o Rio Potomac quando avistamos o helicóptero. Era um modelo militar preto e lustroso, como o que vimos no Westover Hall. E estava vindo diretamente para nós.
– Eles conhecem o ônibus. Temos que despistá-los – Percy disse.
– Talvez os militares atirem neles – disse Grover esperançoso.
– Os militares provavelmente acham que é um deles. Em todo caso, como o General pode usar mortais?
– Mercenários – Zoe respondeu. - É desagradável, mas muitos mortais lutam por qualquer causa desde que sejam pagos.
– Mas esses mortais não veem para quem estão trabalhando? Não percebem todos os monstros ao seu redor.
– Não sei o quanto eles veem através da Névoa. Duvido que se importariam se soubessem a verdade. Às vezes mortais podem ser mais horríveis que monstros.
O helicóptero continuava vindo, tendo um momento bem melhor que o nosso, no meio do trânsito de Washington D.C.
Thalia fechou os olhos e rezou firme.
– Ei, Pai. Um relâmpago seria bom agora. Por favor?
Mas o céu continuou cinza e com neve. Apenas um estacionamento.
– Ali! – eu disse.
– Seremos encurralados – replicou Zoe.
– Acredite em mim.
Zoe disparou através de duas pistas de trânsito e parou dentro do estacionamento de um shopping na margem sul do rio. Nós deixamos o ônibus e continuamos, todos me seguindo.
– Entrada do metrô. Vamos para o sul. Alexandria.
– Qualquer coisa – disse Thalia.
Alguns minutos depois nós estávamos seguros a bordo de um vagão em direção ao sul, indo para longe de Washington D.C. Quando nosso trem veio para superfície, pudemos ver o helicóptero rodeando o estacionamento, mas ele não veio atrás de nós. Grover soltou um suspiro, aliviado.
– Bom trabalho, Bianca, pensando no metrô.
– Sim, bem, vi essa estação quando eu e Nico passamos por aqui no verão passado. Eu me lembro de ter ficado bastante surpresa em vê-la, porque não estava lá quando nós moramos na capital.
Grover franziu as sobrancelhas.
– Nova? Mas aquela estação parecia bem velha.
– Eu acho. Mas confiem em mim, no tempo em que moramos aqui quando criancinhas, não havia metrô.
– Espere um minuto – Thalia interrompeu. - Nada de metrô? – Assenti.
– Bianca - disse Zoe. - Há quanto tempo atrás...
A voz dela saiu baixa em contraste ao barulho do helicóptero que estava ficando mais alto de novo.
– Precisamos trocar de trem – Percy comentou. - Próxima estação.
Durante a próxima meia hora, tudo no que pensávamos era escapar em segurança. Trocamos de trem duas vezes. Eu não tinha idéia para onde estávamos indo, mas depois de um tempo despistamos o helicóptero. Infelizmente, quando finalmente saímos do trem nos encontrávamos no fim da linha, em uma área industrial com nada além de armazéns e trilhos de ferrovias. E muita neve. Vagamos pelo pátio da ferrovia, pensando que poderia haver outro trem de viagem em algum lugar, mas havia apenas fileiras e fileiras de carros de carregamento, a maioria coberta de neve, como se não tivessem se mexido em anos. Um sem-teto estava junto a uma fogueira acesa em uma lata de lixo.
– Tão precisando se aquecer? Venham pra cá!
Nós nos amontoamos ao redor da fogueira dele, Thalia estava batendo os dentes.
– Talvez devêssemos comunicar o acampamento - eu disse. – Quíron...
– Eles não podem mais nos ajudar. Nós devemos terminar a missão – Zoe replicou.
– Sabe - o sem-teto disse -, você nunca está completamente sem amigos. Vocês crianças precisam de um trem que vai para oeste?
– Sim, senhor – dissemos em uníssono.
– Você sabe de algum? – Percy perguntou. Ele apontou uma mão sebosa e de repente percebi um trem de carregamento, brilhando e sem neve. Era um daqueles trens que carregam automóveis, com cortinas de malha de aço e três andares de carros dentro. Ao lado do trem de carga dizia LINHAS SOL OESTE.
– Isso é... Conveniente. Hã... Obrigada – Thalia gaguejou. Mas antes mesmo do agradecimento, o sem-teto havia sumido, levando consigo as chamas que nos aquecia. Zoe e eu nos acomodamos em um Lexus. Grover em uma Lamborghini no andar de baixo. Percy entrou na Mercedes SLK de Thalia, mas logo foi forçado a sair.
Naquele dia eu tive um sonho com Nico. Ele estava em um lugar que eu nunca tinha visto na vida, sozinho. Seu cabelo estava maior, e sua palidez destacava as profundas olheiras, o que era estranho, porque Nico nunca as tivera. Fumaça saia de sua boça quando bocejava, entregando que o ar estava frio, mas ele não parecia se importar. Enquanto dormia sussurrava coisas como “Eu te odeio, Percy Jackson” e “Tenho que trazer minha irmã de volta”, o que eu não entendi.