As competições continuavam, e o melhor momento dos jogos foi quando Luke perdeu para Grover na competição de Atletismo. Para Annabeth, ver o desgosto de Luke com a medalha de bronze pendurada no pescoço valia mais que três medalhas de ouro para o Half-Blood.

Enquanto Annabeth esperava ardentemente que alguém fosse zoar com Luke, ela viu a ultima coisa que desejava: Thalia esperando Luke sair do pódio e o dando um beijo de consolação nele.

–-Eu posso vomitar?—Annabeth soltou, ao lado de Prim, que lhe olhou com um sorriso de canto de boca.

–-Esta gravida? Mas eu tomei tanto cuidado!

Annabeth corou.

–-Não é isso, Prim. Eu estou falando da Punk ali e do cafajeste com uma medalha de bronze.

Prim balançou a cabeça em negativa.

–-Querida, não adianta ficar assim, nada que você faça vai tirar Thalia desta cegueira.

–-Mas ela é minha amiga! Não quero lhe abandonar!

–-Ela mesma já te abandonou, só lhe resta ajuda-la a catar os cacos do seu coração quando tudo isso acabar.

Annabeth olhou para Prim por um segundo, ela sempre lhe dava bons conselhos e sempre lhe trazia para a melhor solução, mas desta vez ela simplesmente não queria aceitar que talvez sua amiga mais velha estivesse certa. Era demais para o coração de Annabeth ter que abandonar uma amiga.

Prim pareceu compreender a dificuldade de Annabeth e apenas lhe lançou um sorriso solidário, como quem diz que estará ali se um dia ela precisar. E Annabeth sabia que esta não era uma falsa promessa.

–-A próxima prova é de ginastica rítmica. Vamos cobrir esta junto com a equipe do Bryce Hamiton, já que eles querem cuidar do sua preciosa Molly.—Prim tentou aliviar o clima.

–-Eu ouvi dizer que ela é tão boa quanto a Piper.—Comentou Annabeth enquanto se dirigiam ao local da próxima competição.

–-Ela ganhou a medalha de ouro ano passado.—Prim respondeu.

–-Oh.—Exclamou Annabeth.—A Piper deve estar uma pilha de nervos.

–-Eu só não dei um calmante a ela hoje porque ela poderia ser pega nos exames.—Prim confirmou o temor de Annabeth, mas foi mais suave em seguida—Mas ela vai conseguir desta vez.

E Piper conseguiu. Quando Piper se apresentou, Annabeth quase chorou ao ver ela pular e dançar divinamente, dobrando-se de formas que ela não imaginava serem possíveis mas que ainda assim eram cheias de beleza e leveza. Molly não foi muito diferente, mas Piper parecia ter ido com muito mais vontade de vencer naquela competição.

As duas se cumprimentaram quando subiram ao pódio sem aparentar rivalidade, mas Prim disse que Molly não gostava muito da Piper porque um dia Gabriel Church (irmão da Bethany, por quem Molly é perdidamente apaixonada) tinha a elogiado. Piper já tinha dito a garota que tinha um namorado, mas Molly sempre tinha um pé atrás com ela.

De súbito Bethany aparece a frente de Annabeth com um sorriso radiante como o Sol. Annabeth imaginou que ela deveria estar ao lado de Molly naquele momento, mas deixou para lá este pensamento.

–-A equipe do Panem quer cuidar da competição de arco e flecha que vai ser agora.—Bethany falou alegremente.—Nossas equipes vão ter uma folga! Isso não é maravilhoso? Nem vi o Xavier hoje! Estou quase enlouquecendo.

–-Pera, a competição agora é de arco e flecha?—Perguntou Annabeth.

–-Sim.—Respondeu Beth, falando com um tom mais solene em seguida.—O grande embate entre Thalia Grace, a Caçadora, e Katniss Everdeen, a garota em chamas.

Por mais que Annabeth também quisesse matar a saudade de seu namorado, ver a competição entre Katniss e Thalia era bem mais importante. Mesmo sabendo que Thalia nunca mais queria vê-la nem que ela estivesse pintada de ouro, Annabeth não poderia deixar de prestigiar a sua participação nos jogos.

–-Hum... Prim, avise a Percy que depois do arco e flecha eu quero vê-lo lá na frente do chalé dele. Eu vou dar apoio a equipe de enfermagem do Panem nesta competição.—Disse Annabeth num tom decidido.

Prim assentiu com a mesma firmeza de Annabeth, convidando Beth para acompanha-la até a saída da arena. Já sozinha, Annabeth pegou uma maleta com seus equipamentos e foi-se para área onde estavam os jogos de arco e flecha.

Chegando lá, Annabeth encontrou o treinador dando uns últimos toques a Thalia de como ganhar a competição, enquanto viu Katniss conversando com o outro competidor de arco e flecha na modalidade masculina, Gale. Ele era um rapaz incrivelmente bonito e a proximidade que ele estava de Katniss era mais do que intima, já que seus rostos não se tocavam por questão de centímetros, mas ainda assim Katniss se mantinha fria em relação a Gale.

Annabeth sentou-se ao lado da Sra. Everdeen, a medica do Panem, que estava sentada ereta como uma princesa, observando a cena em que Katniss estava envolvida sem notar a presença de Annabeth.

–-Pobre Gale...—Sra. Everdeen soltou num suspiro, como se pensasse alto.

–-Sra. Everdeen?—Annabeth chamou-a.

–-Oh, sim, perdão, não tinha lhe notado ai.—Desculpou-se a dama.—Você é a assistente de Prim do Half-blood, certo?

–-Sim, e eu vim oferecer ajuda a sua equipe. Soube por Bethany que o Panem tinha se oferecido para cobrir esta competição sozinho, então decidi me oferecer para ajuda-los.

–-É amiga da Thalia?

–-Uma admiradora.—Annabeth falou. Talvez “amiga” já não fosse mais um titulo no qual podia utilizar-se.

Sra. Everdeen pensou um pouco, analisando Annabeth de cima a beixo.

–-Pode nos ajudar. Iriamos observar o desempenho da Katniss e analisa-lo sem interferências de outras equipes, mas acho que não é para algo tão profissional que você esta aqui...—Observou Sra. Everdeen.

–-Obrigada.—Annabeth limitou-se a dizer. Aquela mulher não precisava saber de nada.

Annabeth permaneceu ao lado de Sra. Everdeen, que tomava nota num caderno, quando começou a disputa masculina. Frank estaria representando o Half-blood e Gale o Panem. Gale era um excelente atirador, mas Frank parecia ter nascido para fazer o que fazia. Simplesmente conseguiu acertar todos os alvos com maestria, enquanto Gale ainda falhava em alguns detalhes que tornavam-se decisivos no momento do tiro. Frank subiria ao maior lugar no pódio.

Já na competição feminina, Half-blood não teve tanta sorte. Annabeth descobriu que Katniss não era fria apenas com Gale, mas com tudo a sua volta. Ela era simplesmente um rochedo inabalável, e fazia parecer que arco e flecha era a coisa mais simples do mundo, enquanto Annabeth podia notar que, mesmo disfarçando, Thalia estava nervosa.

Quando Katniss alcançou o lugar mais alto no pódio Annabeth pode ver o sorriso orgulhoso de Sra. Everdeen e do diretor Snow, que lhe colocou a medalha pesada no pescoço. Annabeth voltou seu olhar para Thalia, e podia sentir sua tristeza e decepção só com aquele olhar tristonho que lançava ao chão.

Annabeth caçou rapidamente entre a plateia com o olhar o garoto que mais odiava em todo o mundo, mas que sabia que era a única pessoa que podia consolar a Thalia neste momento. Annabeth começou a se movimentar em busca dele, indo até o seu chalé.

Você não deveria estar fazendo isso sozinha, uma voz interior alertou Annabeth, Ele é perigoso, chame Percy. Mas mesmo com os conselhos da sua consciência, Annabeth bateu na porta.

–-E eu achava que hoje não era meu dia de sorte.—Disse Luke ao atender a porta, claramente devorando Annabeth com os olhos.

–-Thalia perdeu para a Katniss, você não vai fazer nada?—Perguntou Annabeth, com um tom aborrecido.—Ela deve estar contendo as lagrimas agora, e já que você me tirou a possibilidade de ajuda-la, eu exijo que faça alguma coisa!

Luke riu. Deu uma gargalhada tão forte que sua cabeça pendeu para trás:

–-Por favor, Annabeth, eu achava que você não era tão burra.

Annabeth encolheu os ombros, ela também achava que era até aquele momento.

Luke pegou o braço dela e a puxou para mais perto dele. A sua mão forte, apertava o braço dela de uma forma que era muito provável que ficasse roxo mais tarde, mas não era isso que preocupava Annabeth, e sim a proximidade entre o rosto de Luke e o dela.

–-Você esta me desafiando, Chase?—Perguntou Luke, numa voz rouca. Seus olhar faminto assustava Annabeth de tal forma que a garota não conseguia se mexer.—Não faça isso, por favor. Eu estou com muita, muita, muita vontade de jogar você na minha cama e te comer agora mesmo, mas eu não posso fazer isso ainda, infelizmente.

Luke puxou Annabeth para mais perto do corpo dele e com a outra mão puxou-lhe a cintura, grudando-a em seu corpo. Annabeth simplesmente não conseguia pensar claramente depois de uma ameaça deste tipo.

–-Preciso que você suma daqui, mas antes eu quero algo que você me deve desde aquele dia na cozinha...

Ah não!, Annabeth gritou dentro de si no momento exato em que Luke a beijou. Luke forçou sua língua dentro da boca de Annabeth, e esta o deixou passar, tendo enfim uma reação. Não durou muito tempo até que Annabeth mordeu a língua de Luke com toda a força e saiu correndo de lá até chegar a frente do chalé 3.

–-Annabeth! O que houve!—Percy perguntou assustado quando atendeu a porta e Annabeth entrou correndo.

–-Luke...—Annabeth falou com um tom choroso, sentando-se na cama. Percy sentou ao seu lado com um misto de preocupação, pena e raiva. Ele colocou a mão no ombro dela e a puxou para seus braços. Annabeth entregou-se, grata pelo carinho.

–-Me conte o que aquele filho da puta fez agora.—Percy pediu tentando falar num tom suave, mas o xingamento no meio da frase acabou com a sua tentativa.

–-Percy...—Annabeth choramingou, de repente tomada pelo medo das palavras de Luke: “Eu estou com muita, muita, muita vontade de jogar você na minha cama e te comer agora mesmo, mas eu não posso fazer isso ainda, infelizmente.” –Não me deixe mais fazer nenhuma besteira, por favor.

–-Annie, você esta me deixando preocupado.—Percy alertou.—Por favor, me conte.

–-Eu fui no chalé de Luke mandar ele consolar Thalia por ter perdido para a Katniss. Ele me segurou e me ameaçou dizendo que queria...—Annabeth estremeceu, sem conseguir terminar a frese.

–-Ele disse o quê?—Percy pressionou.

–-Ele me queria na cama dele.—Disse Annabeth, de uma vez só. Notando que ainda faltava uma parte, ela respirou fundo e contou a Percy—Ele me beijou a força. Eu mordi a língua dele e fugi.

O corpo de Percy ficou tenso, Annabeth pode sentir. Ela sabia que ele estava tentando conter toda a sua fúria dentro de si, mas que ele não conseguiria por muito tempo. Annabeth já podia ver Percy e Luke em uma briga sangrenta, e esse pensamento lhe assustou tanto quanto o que lhe acabara de acontecer.

Para a surpresa de Annabeth, o corpo de Percy relaxou de repente. Ela olhou para o rosto dele intrigada, e ele alisou as suas bochechas.

–-Você esta bem, Anna? Eu estou preocupado.—Perguntou ele.

–-Eu...eu estou bem. Com você eu me sinto mais segura.—Disse Annabeth, aconchegando-se nos braços de Percy.

Logo os dois estavam deitados na cama, um abraçado com o outro sem dizer nada. Percy parecia muito concentrado em algo, e isso deixava Annabeth nervosa. Luke podia ser pior do que ela imaginava, então se Percy estava pensando numa maneira de se vingar dele, provavelmente Percy corria sérios riscos.

–-Percy, me prometa uma coisa.

–-O que?—Percy perguntou um pouco distraído.

Annabeth apoiou-se em seus cotovelos para poder olhar o rosto de Percy. Vendo a súbita mudança de posição de Annabeth, Percy se concentrou nela.

–-Pode falar.

–-Não quero que você vá entrar numa briga com Luke. Ele pode ser perigoso.

Percy franziu o cenho, ele parecia contrariado.

–-Annabeth, eu vou sim te defender daquele idiota. Já lhe prometi que ele não vai te machucar, e depois do que aconteceu hoje eu não posso simplesmente deixar passar.

–-Por favor, ele pode ser perigoso demais! Eu não sei o que pode acontecer se vocês dois entrarem uma briga.—Annabeth implorou.

–-E você, me dizendo que ele é “perigoso demais” acha que muda alguma coisa? Agora você só me deu mais forças para mantê-lo longe de você!—Percy revidou—Não vou deixar que ele toque em você nunca mais.

Annabeth se sentou na cama, de repente aterrorizada pelas palavras de Percy. Ela sabia que ela mesma estava correndo sérios riscos perto de Luke, mas não queria de forma alguma que Percy estivesse em risco por sua causa. Se algo ruim acontecesse a ele por causa dela, ela nunca se perdoaria.

Percy se sentou na cama para observa-la. Ele parecia tentar ler sua mente, em busca de sua aprovação, mas o que encontrava era apenas medo.

–-Anna, eu te amo.—Percy falou, puxando o queixo da garota para que ela o olhasse.—Eu não posso suportar a hipótese de Luke fazendo algo tão brutal com você. Assusta-me e sei que assusta você também, eu só quero manter esse risco afastado.

–-Mas entrar numa briga com ele também não é uma opção. Imaginar que ele pode fazer algum mal a você me faz querer correr o risco. Não poderia suportar saber que algo ruim aconteceu a você por minha causa. —Annabeth desabafou.—Eu também te amo.

Os olhos verdes de Percy a encaravam, um pouco tristes, mas ainda admirados pela sua visão. Ela sabia que ele estava num conflito entre o pedido dela e o que ele queria fazer, e por isso permaneceu em silencio por muito tempo até que ele tomou uma decisão.

–-Eu não posso negligenciar esta situação Annabeth.—Percy começou. Ele parou, esperando que ela o impedisse de terminar, mas como Annabeth apenas esperava para que ele completasse, ele continuou.—Mas se você não quer uma briga, eu posso falar com a direção do colégio. Ele vai ser expulso, e assim ele vai ter menos acesso a você.

Annabeth suspirou aliviada e se jogou nos braços de Percy.

–-Assim é melhor.

Percy a abraçou e sorriu um pouco depois de tanto estresse. Ele deu-lhe um beijo casto nos lábios, e olhou nos olhos de Annabeth.

–-Mas ainda assim, me deixe protege-la se preciso. Você é muito preciosa para que algo de ruim aconteça.

–-Eu não disse que você não pode me proteger, só disse que eu também quero poder fazer o mesmo.—E Annabeth sorriu ao completar.—Você estava agindo como um bárbaro viking que resolve tudo na porrada!

Percy levantou uma sobrancelha e exibiu um sorriso divertido.

–-Como um o que?

–-Como um bárbaro viking.

–-Ah jura?

–-Sim.

–-Agora você ira sofrer as consequências por ter me ofendido, senhorita Chase. Este bárbaro aqui não vai deixar barato.

Percy começou a fazer cosquinhas em Annabeth, que ria descontroladamente. Parecia de repente que eles tinham sete anos de novo, sem problemas para enfrentar, sem nenhum Luke para ameaça-los. Eles eram, naquele momento, só duas crianças brincando uma com a outra. Duas crianças que se amavam profundamente.