Omi. Raimundo. Kimiko. Clay.

Para eles, que aproximadamente há dois meses haviam tido significativas vitórias contra os inimigos Heylin, e estavam desfrutando de uma grande liberdade quanto aos treinos, o mundo havia se transformado completamente.

Em um curto espaço de tempo, a união e estabilidade dos Monges Xiaolin, que parecia a cada vez mais forte, fora totalmente corrompida. Raimundo, o Guerreiro Shoku, se tornara uma pessoa arrogante e confiante demais em suas habilidades novas. Suas atitudes logo dividiram as opiniões por dentro do grupo, o que eventualmente levou ao conflito. Clay se opõe a Raimundo, e se afasta do grupo, indo encontrar o seu caminho como discípulo direto do Monge Mestre Guan.

Novas forças, porém, estavam lentamente em movimento: Após o choque inicial, Jack Spicer recebe poderes especiais, sendo escolhido como Líder Shoku legítimo dos Monges Xiaolin. Mas Jack ainda sente-se dividido entre o bem e o mal. Assim sendo, Omi e Cia vão a seu encontro para trazê-lo ao seu lado. E as Forças Heylin de Chase Young e Hannibal também.

Mas o destino guardava novas surpresas. Na tentativa de salvar Jack, Mestre Fung morre pelas mãos de Chase Young. Jack outra vez tem seus poderes ampliados, dessa vez pela poção maldita, a sopa Mao Long Lone. E Chase, numa manobra ousada, se utiliza da dor de Omi, Kimiko e Raimundo para lhe atribuir um novo cargo: Mestre dos Monges Xiaolin.

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Por uma pequena estrada, envolta por um bosque de mata fechada e praticamente escondida pela nevasca que se abatia por aquela região, uma figura envolta em uma capa longa e esvoaçante caminha lentamente. Apesar das novas habilidades que sentia emanar de seu corpo a todo o momento, Jack Spicer ainda não definira um objetivo sobre seu destino. Há um tempo já caminhava às cegas sobre o que fazer... Teria-se um passado um dia, dois... Um mês, quem sabe?

Sabia apenas que agora não caminhava mais sozinho.

----(Flashback)----

Um tempo depois de escapar das garras de Hannibal, Jack se encontrava perambulando outra vez por uma terra devastada... Quando alguém chama sua atenção. Um homem, de quem Jack sentia emanar uma energia maligna.

- Você - se aproximou o homem - Há um rumor no submundo do crime que você derrotou a lendária feiticeira Wuya... Diga-me, você agora faz parte da Tríade Heylin?

Jack o encarou por um momento, mas ao ouvir suas perguntas só o ignorou e seguiu em frente. Mas o homem não ia ser ignorado, e em segundos estava com uma arma mística, apontada pra cabeça de Jack.

- Como eu imaginava... Se eu te matar então... Este lugar será meu!

A luta se decidiu de forma muito rápida: O homem dispara; mas Jack já se desviava, e a partir dali, vários golpes de impacto arremessaram o inimigo pra todas as direções.

“Mercenários” - Pensou Jack - “Hannibal deve ter espalhado a novidade...”.

- Por favor... - ansiava o mercenário, desesperado por sua vida, se esquivando para longe - Não acabe comigo...

Uma coisa estranha então ocorreu. Jack se virou para o homem, e o comtemplou com um olhar frio e penetrante. Ele estende a mão pra cima do homem, e faz um sinal pro alto. O corpo do inimigo então ascendeu no ar, e uma esfera de energia envolve-o... Ele estava se transformando em alguma coisa.

A energia cessa, e o mercenário, agora transformado em leão, paira no chão sem direta consciência do que lhe acontecera. Após um tempo, porém, o leão calmamente se aproxima, e Jack lhe faz um carinho na juba, dizendo:

- Vamos, Guerreiro Felino. Você está agora sob meu comando.

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Jack Spicer então olha para trás, tentando, através da neve espessa, achar por onde estavam seus leais súditos. As silhuetas de uma matilha de leões, tigres e pumas apareciam por entre a neve... Todos eles, guerreiros derrotados por Jack durante esse tempo. Antes inimigos, mas agora um verdadeiro exército a seu dispor.

Mas parecia que mais alguém o estava seguindo.

- Jack - Uma voz feminina, com um inusitado tom preocupado, chama por Jack pelas costas. Ele se vira outra vez. Revestida por um collant de inverno, com uma gola protetora, uma menina encarava ansiosamente Jack: Sua prima Ashley. Ou como era mais conhecida... Katnappe.

- Ashley! - Jack de repente se dá conta de quem está a sua frente, e se esquece de seus novos “amigos”. - Você... O que está fazendo aqui?

- Primo... - Katnappe se aproximava, e Jack agora teve certeza de seu tom de voz preocupado - Por onde você esteve? Você desapareceu, sua mãe andou muito preocupada! Eu também... E o que aconteceu com você?! Está tão... Diferente.

- Há! - Jack se encheu de orgulho ao ouvir os comentários - Não estou só diferente Ashley, estou muito melhor que antes! Finalmente conquistei meu lugar como grande gênio do mal! Hahahaha! Você precisa ver só! Olhe!

Jack aponta os felinos, que logo vêm a seu encontro. Ele passa a mão na cabeça de um e outro, e eles ronronam em resposta.

- Estou a um passo de me tornar o Imperador do Mal que sempre quis! Está vendo?

- Mas, Jack...! - Katnappe interrompe Jack, furiosa com o que ouvira - Você não vê as transformações que você teve que passar?! Você vender sua alma pelo poder do mal é justo?! No que você está pensando...!

Jack: Hum... Você pensa assim...

- Penso! Eu penso Jack, apesar de você ser um garoto idiota, você ainda é meu primo e eu tenho que tomar conta de você! Vamos voltar pra casa! Agora!

Mas os tigres pareciam estar farejando a animosidade de Katnappe com seu mestre. Encobertos pela nevasca, eles lentamente se aproximavam, circulando a garota, para impedir que escapasse. Jack, porém, apenas encara Katnappe cheio de raiva, sem perceber a súbita movimentação.

- Eu não vou a lugar algum! Não vou voltar a ser controlado na minha própria casa, não vou voltar a ser um fraco!! E você, Ashley... - Jack agora estende o punho, como se estivesse pronto para dar o sinal aos animais - Não vai ficar no meu caminho...!

Katnappe então percebe os tigres, e muito nervosa, manda Jack parar: Não... Não faça isso, Jack!

Mas Jack leva pro lado pessoal:

- Você não vai mandar em mim. Em lugar disso, porque você não se une a mim, como eles... Meus queridos felinos - Ele dá um sorriso amarelo para a garota - Afinal, você já tem essa fantasia de gata... E assim, vai estar sempre perto de mim!

Jack dá o comando pros tigres, e eles avançam.

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Templo Xiaolin. Em pouco tempo, a atmosfera antes tão serena e pacífica que havia ali, graças à presença do Grande Mestre Fung, se extinguira. Agora, o silêncio reinava ainda mais. Não havia mais espaço para brincadeiras. Um treinamento realmente puxado havia se iniciado para os Monges Xiaolin. E estava sendo realizado agora.

No antigo pátio do Templo, agora transformado em um gigantesco pântano visto que ocorria um Duelo Xiaolin, Omi e Kimiko se revezavam tentando derrubar Chase Young. Mas com uma pequena dificuldade proposta para os dois monges: Omi usava a Faixa Wudai de Kimiko, e só podia tentar manipular o fogo. E Kimiko usava a Faixa Wudai de Omi, e naquele momento, fracassava no domínio da água outra vez.

Dojo observava com Raimundo de longe, que comenta:

Raimundo: Mas que ousadia de Chase Young... Eu nunca imaginaria que ele faria isso no treinamento mesmo. Trocar os nossos elementos Wudai...

Dojo: Hã... Se você quiser saber, acho que nunca ouvi falar de nenhum Mestre Xiaolin que fizera isso alguma vez com seus discípulos. Chase Young realmente... Me surpreendeu com essa ideia.

Raimundo: A mim também... Apesar de que, desde que começamos a treinar com ele, ele quase nunca me deixou treinar direito. Ele tem me perseguido muito...

Dojo: Não diga isso, Raimundo. Você está um estágio acima de Omi e Kimiko, por isso deve estar se achando pressionado.

- Marte Wudai! Fogo!! - Omi cria uma fraca labareda para atacar Chase Young, mas este simplesmente atravessa a chama, e vai de encontro ao monge, o abatendo. Depois disso, ele decide alcançar o Shen Gong Wu que estava sendo disputado - a Moeda dos Mantídeos - e o Duelo se encerra.

- Droga... Mais uma vez, sofri uma derrota humilhante - se lamentava Omi ao término do Duelo. Kimiko logo se juntara a ele, com a mesma cara de frustração.

- Paciência, monges - Chase Young voltara a sua frente, lançando a Moeda para o alto - O domínio de outros elementos é um desafio de qualquer maneira. Para o domínio do fogo, é necessária uma alma espirituosa; e para a água, uma mente... - Nisso Chase Young olha para Kimiko, desdenhosamente - mais poderosa, e ao mesmo tempo mais controlada.

A garota percebe o olhar de Chase, e desvia o seu próprio olhar, ao mesmo tempo envergonhada e furiosa. Raimundo se aproxima de Kimiko, para aliviar a decepção da menina. Talvez ele pudesse dizer algo confortável. Ou apenas abraçá-la. Ele tenta uma aproximação, passando a mão sobre seu ombro:

- Se saiu bem Kimiko. Não fique assim, ainda teremos outras...

Mas a menina repara no movimento, e sutilmente se retira do alcance de Raimundo, sem olhar pra ele.

“Droga... Como eu posso fazer ela esquecer daquilo...” Pensa Raimundo tristemente.

----(Flashback)----

A noite havia sido cheia de acontecimentos. Chase Young acabara de dispensar os Monges Xiaolin, após dar-lhes todos os detalhes dos dias de treinamento que eles enfrentariam. Clay havia acabado de ir embora; Omi voltara para o túmulo do mestre, com Dojo; Enquanto Raimundo e Kimiko preferiam se dirigir para dentro do Templo.

Raimundo: Coitado do carequinha... Espero que isso não esteja sendo muito pra ele. - Raimundo se vira pra Kimiko, esperançoso - O que você acha de tudo isso, Kimi?

Mas a garota calmamente o ignora, e se adianta na direção oposta a de Raimundo.

- Aconteceu alguma coisa?

- Ah - diz ela com um tom falso de surpresa - Não, Raimundo. Claro que não. Imagine só, não tem acontecido nada ultimamente pra eu ficar assim, certo?

- Ora - o monge tenta outra aproximação - Não foi isso que eu quis... Kimiko, eu te entendo. Mas temos que nos manter unidos nessas horas, e...

- Como que você pode falar isso?! - Kimiko agora estava furiosa - Depois do que você fez com o Clay, do que falou pra ele agora? Ele estava aqui novamente, ele poderia ter ficado com a gente outra vez...!

- Você não entende! - Raimundo começava também a levantar o tom de voz - Ele não devia ter voltado, o que aconteceu com o Mestre Fung é totalmente culpa dele. Ele estava lá... Eu tenho certeza que ele está escondendo alguma coisa!

- RAIMUNDO! Ele é nosso amigo! Você não pode...!

- Ele tentou acabar comigo, quando eu estava mais precisando da ajuda de vocês! E tem mais, se ele quisesse ficar aqui, teria ficado por você e pelo Omi! Ele não se importa mais com vocês, então pare de se importar também!!

Kimiko se cala. Raimundo, com os punhos cerrados, percebe que talvez tenha ido um pouco longe demais. Ambos respirando fundo para aliviar o clima, mas Kimiko não parece tão aliviada assim.

- Você pode dizer o que quiser. Eu não vou te dar mais o apoio de antes... Você realmente... É um péssimo líder.

Raimundo: Eu não sou o líder mais, os poderes me abandonaram!

- Não importam os poderes, Raimundo!! - a garota agora gritava com um toque emocionado na voz - O mestre morreu, você devia ter tomado à frente, e nos defendido a partir de agora! Era sua responsabilidade, cuidar do Omi, e do Templo junto comigo! Não importa o que Dojo disse... Não devíamos deixar Chase Young se infiltrar entre nós. E se VOCÊ se importasse com a gente... Saberia disso.

Agora era Raimundo que ficara calado. Kimiko respira fundo outra vez, e cabisbaixa, vai rumo a seu quarto. E, ao final da noite, Raimundo podia jurar que ouvira um choro silencioso vindo daquela direção.

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A tarde avança, enquanto os Monges estão espalhados pelo pátio, cada um com seus pensamentos. Mestre Chase havia lhes dado um raro e breve descanso: o que certamente indicava que vinha aí um novo tipo de treinamento mortal, ou algo do tipo. Ele aparece no pátio, e os monges se reúnem para ouvi-lo.

Chase: Iremos abandonar os treinamentos de elementos trocados por enquanto. Me dei conta, que uma parte essencial do treinamento de vocês não foi posta em prática anteriormente... E vocês irão cumpri-la a partir de agora.

Raimundo: E o que seria?

Chase esboça um sorriso antes de contar:

- A Busca. E dessa vez, vocês a completarão, leve o tempo que demorar.

Kimiko: Outra Busca? Da última vez...

- Da última vez vocês foram chamados de volta graças ao aumento das forças do mal - Diz Chase Young, indiferente ao fato de que fora ele mesmo que enfrentara os monges naquele momento anterior - Dessa vez, eu monitorarei para se Jack ou Hannibal voltarem à cena.

Raimundo: ...E o que iremos procurar dessa vez?

Chase: Depende. Espalharei você por diferentes partes do mundo, afim de que fiquem perdidos. Só levarão seus Shen Gong Wus elementais. A graça, é que só estando perdidos, vocês podem encontrar “aquilo não pode ser encontrado”. - Chase dá outro sorrisinho misterioso - Que é o objetivo da Busca, a princípio.

Omi, que agora se mantinha calado a maior parte do tempo, apenas concordando, interrompe Chase Young, olhando pra ele com grande suspeitas.

- Vai nos separar pelo mundo, pra ficarmos enfraquecidos como equipe?

- Não. Pra ficarem mais fortes como indivíduos. - Mas Chase sente o que Omi quis deixar subentendido, e retribui o olhar frio. Após um breve conflito dos dois, Chase decide agir: pega as Áureas Garras de Tigre, e primeiro parte com Omi.

Omi é abandonado em uma vasta planície, por onde corriam ventos fortíssimos.

-... Boa sorte - sussurra Chase Young para que Omi não o ouça, antes de deixar o monge à própria sorte.

Raimundo e Kimiko ficam sozinhos por um breve momento, esperando Chase retornar. Ela hesita, mas ele não pensa duas vezes, e logo a envolve num forte abraço. Ela, porém, não retribui assim tão facilmente.

- Tome cuidado, Kimi. Vou estar... Esperando por você.

Kimiko não resiste, e se vira para olhar nos olhos verdes do garoto. Por um breve momento ela permanece assim... Até que permite que ele lhe beije. Raimundo a beija apaixonadamente... Mas não sente a mesma coisa vinda da garota.

- Vamos, Kimiko.

Chase retornara, e Raimundo e Kimiko desejaram ter desaparecido na hora mesmo sem as Áureas Garras de Tigre, de tanta vergonha que ficaram.

Kimiko surge em um grande cânion, por onde corre um rio bem ao fundo do precipício. Uma tempestade se aproximava do local. Chase também se despede brevemente, e se vai.

Por fim, Raimundo e Chase chegam ao seu destino: Uma montanha gelada gigantesca, cobrindo todo o horizonte ao redor. Raimundo se admira ao ver como ele parece estar distante de toda a civilização... Ele olha ao redor espantado... Até que nota que Chase ainda se mantinha por ali.

Raimundo: E então, você não vai embora?

Chase: Huhu... Não irei. Menti para os outros dois: Você vai receber um treinamento especial.

Raimundo já suspeitava, e rapidamente saca a Lâmina de Nébula, enquanto vai em direção ao inimigo.

Raimundo: Isto é uma armadilha?!

- Hahahahahaha... Não, Raimundo. Isto... É uma oportunidade. Para que VOCÊ possa achar dentro de si próprio... O que não pode ser encontrado.

- E o que seria?!

Chase então se transforma em dragão, e anuncia aos quatro ventos:

- A Coragem para despertar seus reais poderes Shoku!! Para conhecer... A SUA FERA ANIMAL!!

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Como se dará a Busca de cada um dos Monges Xiaolin? Não percam o próximo capítulo!!