Mellanny saiu da sala de jantar onde agora eles estavam tomando o café da manhã. Todas as Selecionadas já haviam terminado e como Mellanny, estavam liberadas para levantarem-se da mesa. E foi o que ela fez. Levantou-se e foi para o seu quarto. O príncipe Andrew também tomava café da manhã com as meninas, assim como a família real. Ele seguiu Mellanny.

_Senhorita Francis!_ Chamou Andew._ Espere!

Mellanny virou-se e viu o príncipe atrás dela. Ela sorriu e fez uma mesura.

Ele sorriu.

_Senhorita Francis gostaria de saber se gostaria de dar um passeio comigo?_ Perguntou ele.

_Agora?_ Inquiriu Mellanny surpresa.

_Por que não?_ Perguntou ele com um sorriso.

_Está bem!_ Respondeu Mellanny aceitando o braço que Andrew lhe oferecia.

***

Lewis estava com Annabelle andando a cavalo. Ela estava montada no garanhão branco junto com ele. Annabelle costumava contar as peripécias que havia feito no dia para Lewis. Aquele dia ela estava muito animada para conversar com Lewis de modo que ele estava preocupado para saber o que ela havia aprontado.

_Sabe aquela estátua no corredor principal?_ Inquiriu Anna.

_Sei_ Assentiu Lewis.

_Então, eu quebrei ela e coloquei a culpa nas Selecionadas.

O Príncipe arregalou os olhos.

_Então foi você! Eu estranhei que alguém fosse desastrado aquele ponto.

Anna laçou-lhe um sorriso superior.

_É claro que fui eu. Aquelas meninas que se cuidem. Não vou deixar qualquer uma ficar no caminho dos meus irmãos. _ E então repetiu o que havia dito dias atrás._ Vocês são só meus!

Dessa vez Lewis ficou um pouquinho mais preocupado com a ameaça da irmã.

***

Após a caminhada Lewis deixou a irmãzinha aos cuidados da babá e chegou a sentir pena da pobre mulher cujo trabalho era cuidar de sua irmã caçula. Ele também a avisou que era para ela ficar de olho na irmã porque ela estava tramando alguma. A babá lançou-lhe um olhar sarcástico. Como se dissesse: “não me diga!”. Ela assentiu e recolheu-se.

Lewis abanou a cabeça. Aquela seleção estava mexendo com a cabeça dele a ponto de fazê-lo se preocupar com as traquinices da irmã. Andou e foi até a varanda. Era uma parte bonita e arejada do palácio. Havia poltronas e cadeiras brancas. Todas decoradas. Algumas mesinhas também. Havia um belo parapeito de onde se podia ver o jardim. Ali também estava uma menina. Ela estava lendo um livro (pelo visto isso era única coisa que se podia fazer neste palácio), sentada em uma das poltronas. Tinha cabelos pretos e olhos castanhos. Sua pele era morena clara.

_Olá._ Cumprimentou Lewis.

Eveline levantou os olhos do livro. Lewis estava encostado ao umbral da porta.

_Olá _ Disse ela meio intrigada.

_Posso lhe fazer companhia?_ Perguntou ele e dirigiu-se até uma das cadeiras.

_Claro. Alteza.

Lewis nem se quer se incomodou com as formalidades excessivas. É... aquela competição estava realmente mexendo com ele.

_Então, a Alteza está entediada._ Perguntou a Selecionada com um sorriso.

Lewis coçou a nuca.

_É. Mais ou menos isso.

Eveline não perguntou de novo. Ela voltou a se concentrar no seu livro.

_Então já conheceu o meu irmão?_ Perguntou Lewis.

Eveline riu um pouco sem graça.

_Não pessoalmente.

Lewis assentiu.

_Ele realmente não sabe escolher então.

Eveline corou sob o elogio.

_Oh, não me agradeça por dizer a verdade. _ Disse ele galanteador.

Lewis levantou-se. Deu um beijo na mão de Eveline. Com um sorriso maroto disse:

_Foi um prazer conversar com a senhorita.

Ele retirou-se.

***

Após o passeio Andrew deixou Mellanny no castelo. Acredite ou não ele estava começando a ficar cansado de tudo aquele frenesi de encontros. Tinha que estar constantemente falando as mesmas coisas. Ainda tinha mais dois encontros marcados para aquela tarde. Ele convidou da próxima Selecionada. Melissa Onuki.

Ele havia escolhido para ela também um passeio.

_Nossa deve estar sendo uma loucura todo esse negócio de Seleção.

Andrew sorriu.

_É acho que sim. Não me leve a mal gosto de todas vocês, mas eu adoraria ter mais tempo para conhecer cada uma. É tudo uma pressa, uma correria. Quem me dera ter mais tempo.

Ele suspirou.

_Mas vamos parar de falar nisso!_Disse ele. _ Me conte a sua história.

Melissa sorriu.

_Bem em resumo: Eu vivi a vida toda na sombra do irmão mais velho. Ninguém achava o que fazia bom o suficiente por que o Lucas sabia fazer melhor. E então a minha mãe resolveu me inscrever aqui.

_Então você não está aqui de boa vontade._ Concluiu o príncipe.

_Eu não vim para cá de boa vontade._ Ela sorriu. _ Isso não significa que eu agora eu não esteja gostando._ Ela sorriu.

Ele sorriu de volta e continuaram o passeio.

***

A última seleciona daquele dia foi a Daphenne. Logo de cara Andrew percebeu que Daphenne não era o tipo de pessoa que ficava o idolatrando e ele gostava disso. Ela também tinha uma ótima conversa e diversas vezes o fez rir. O passeio foi agradável e fez com o príncipe se sentisse mais solto. Mas apesar de tudo ele percebia que Daphenne não gostava dele. Pelo menos ainda não.

_Foi um passeio agradável._ Disse ele._ E não estou dizendo isso por cortesia.

Daphenne sorriu e fez uma mesura.

_Fico feliz que vossa Majestade tenha gostado.

_Agora com sinceridade,_ Disse o príncipe._ você acha que poderia um dia vir a se apaixonar por mim?

Daphenne pareceu pensar

_Eu já passei por muitas experiências nessa vida e pode se dizer que essa não foi uma delas. Eu não poderia lhe dizer com certeza.

O príncipe assentiu. Daphenne despediu-se e foi embora.

***

Olívia West estava no Salão das mulheres. Ela estava em um dos sofás. Ao lado dela estava Holly May, uma dois que era sua “amiga”. Além dela seu grupo de aliadas constava Grettel Jonks e Ellie Keys. Todas eram Dois e com personalidades parecidas com a de Olívia.

_Aquela Lenna está tramando alguma coisa. Ontem ela convidou dez meninas para o quarto dela._ Disse Olívia que observava Lenna conversando com Louise.

_Aposto que fizeram uma aliança._ Disse Holly levantando seu olhar da revista de fofoca que estava lendo.

_Mas dez meninas em uma aliança só?_ Perguntou Ellie._ Isso é muita gente.

_Eu concordo. Não acho que ela conseguiria juntar assim tanta gente._ Rebateu Grettel.

Olívia revirou os olhos.

_Ela chamou as meninas mais sonsas do palácio. É óbvio que elas aceitariam. O que importa é que se for verdade, estamos em apuros._ As outras três meninas observaram Lenna com um olhar venenoso.

_E o que a gente pode fazer?_ Perguntou Ellie.

Olívia sorriu.

_Nos unimos e formamos a nossa própria aliança.

Grettel revirou os olhos.

_Somos apenas quatro. Ainda estamos em desvantagem.

Olívia sorriu mais uma vez. Dessa vez havia um brilho feroz em seus olhos.

_Não se jogarmos sujo.

***

Na manhã seguinte quando as selecionadas acordaram mais 10 meninas haviam ido para casa. Era hora de vestir a armadura e partir para a batalha.