Nunca vou me esquecer daquela madrugada em especial. Eu recém havia amado-a novamente, e ela estava enroscada em meus braços. Sentia sua pele quente, ainda com as pontadas do desejo e o perfume do seu cabelo. Estava concentrada em observar seu corpo, ainda belo apesar de todos os desgastes que não vi quando ela pegou um livro.
Gaara: O que é isso? (apontando para o livro)
Ino: Um livro que ganhei há alguns anos. A Bela Adormecida.
Gaara: Um clássico. Mas por que o pegou?
Ino: Não sei. Me deu vontade de lê-lo. O problema... é que não estou conseguindo enxergar direito no momento. Poderia ler para mim? Sempre gostei de ler esse livro antes de dormir. Me sentia a própria personagem em virtude da doença.
Eu sorri, mas o sorriso virou preocupação. Estava claro no quarto, todas as luzes acesas. Entretanto, Ino mal conseguia vestir o pijama. Precisou da minha ajuda. Eu a ajudei e a deitei novamente na cama. Coloquei um calção e abri o livro.
Eu li para ela, como se fosse um pai contando a história para a filha. O livro era uma versão longa e antiga e era claro que Ino o conservava fazia algum tempo. Li, com carinho, a parte da picada do fuso e terminei lendo com o beijo do príncipe. Ia começar a narrar a parte final quando ela me interrompeu.
Ino: Acredita no para sempre Gaara?
Gaara: Eu não acreditava. Mas você me mostrou o quanto estava errado. Acredito que te amo... para sempre.
Ino: Então tudo valeu a pena. (ela segurou minha mão) Continue, por favor.
E eu terminei a leitura. Narrei o casamento e...
Gaara:...e eles foram felizes para sempre.
Vi que o aperto em minha mão havia relaxado. Sorri, acreditando que ela estava dormindo.
Gaara: Boa noite meu amor...
Foi quando toquei seu rosto que senti a pele fria sobre meus dedos. Me aproximei, tentando escutar a batida do seu coração ou a sua respiração. Mas nada. Absolutamente nada.
Ino havia sim adormecido... mas não acordaria mais. Tal qual o fim da história, chegara o fim de sua vida.

A cremação ocorreu no dia seguinte. Todos estavam vestidos de preto. Hinata soltou as cinzas de Ino no local que ela mais amara: o jardim. Ficamos fitando as cinzas sumirem, levadas pelo vento. Todos os presentes choraram. Ino fora muito querida. Eu estava desolado. Não havia consolo. Nem o queria.
Aos poucos, todos foram embora. Tenten se aproximou de mim, junto com Neji. Sorri para eles, embora não sentisse vontade de sorrir.
Tenten: Gaara...
Gaara: Tenten, Neji... obrigado por terem vindo.
Tenten: Como se fôssemos faltar. Mas eu precisava falar com você.
Gaara: O que houve?
Tenten: Por favor, não me considere uma vaca egoísta mas... Neji e eu vamos casar.
Gaara: Estou feliz por vcs. E creio que Ino estará onde quer que esteja.
Tenten: Sim... mas eu queria te pedir um favor.
Gaara: Qual seria?
Tenten: Neji e eu queríamos Ino para madrinha mas... devido a isso... você é a pessoa que ela mais amou, a pessoa mais próximo dela e... sei que não é justo, mas gostaria de ser padrinho no meu casamento?
Entendi o convite. Tenten me convidava para me tornar seu amigo, agora que Ino havia partido. E eu precisava de amigos. Ino havia sido meu mundo... e me fizera jurar que eu seguiria em frente. Eu tinha que começar de algum lugar?
Gaara: Seria uma honra.
Ela sorriu. Trocamos telefones para combinar os detalhes. Logo depois. Tenten se afastou com Neji, o rosto feliz, pelo casamento e por tudo que estava por vir. Para mim, sobrou apenas a armagura.
Fiquei encarando o jardim mais um pouco antes de me virar para sair dali. E então, me deparei com Hinata. Me perguntei o que era agora. Estava irritado e tudo o que queria era sofrer.
Hinata: Gaara... uma palavrinha por favor?

Gaara: O que houve Hinata?
Hinata: Eu queria te dar uma coisa... sabe, você foi muito especial para a minha filha. A fez muito feliz. E eu queria que você tivesse uma lembrança dela.
Não entendi nada. Hinata abriu a bolsa e tirou um pequeno frasco. Ao observá-lo, vi que continham cinzas...
Hinata: Guardei um pouco das cnzas para mim e... para você. Por favor, aceite. Você amou a Ino mais do que qualquer outra pessoa. Merece essa lembrança.
Eu fiquei sem palavras. Abracei Hinata. Não sabia o que dizer.
Hinata: Não precisa dizer nada. E, embora minha filha já tenha partido, sempre serei grata a você. Por tudo. Pode contar com nós para qualquer coisa. E obrigado por ter amado e amar a Ino.
Gaara: Eu é que agradeço por ela ter entrado na minha vida.
Hinata se afastou e eu fiquei olhando para o frasco. Não, não iria guardar isso comigo. Fui em direção até o canteiro de rosas. Abri o frasco e demarrei as cinzas sobre a terra. Misturei ambas com a mão e depois me levantei, apreciando meu trabalho. Ino fora uma rosa... e agora descansaria perto delas.
Muitos anos se passaram desde então. No jardim onde estavam as cinzas de Ino, nasceram as rosas mais belas e lindas de toda a região. Durante muitos anos, cogitei me matar e seguir os passos de Ino em sua jornada. Mas cada vez que o cogitava, ouvia sua voz suave me dizendo: "A vida é o bem mais precioso que temos Gaara..."
No fim, aceitei viver. Fui um homem solitário. Nunca me casei. Me tornei um homem de negócios, um solteirão nato. Era um daqueles personagens que aguardava a mulher que me faria esquecer da dor... mas tal mulher já tinha morrido. Não haveria outra.

Vivi de forma mecânica. Mas nunca estive sozinho. Ino sempre apareceu em meus sonhos. E a lembrança dela sempre esteve comigo. Ela me ensinou muitas coisas. Com ela aprendi a rezar e com ela aprendi a ter fé. Não me arrependo de nada do que vivi, nem de ter entrado no caminho dela para tê-la perdido. Ino vencera uma batalha e perdera uma guerra contra a vida. Eu aceitei isso. E aceitei que a tive por pouco tempo, mas a época mais feliz da minha vida.
Mais anos vão passar e minha hora irá chegar em um momento. E sei que ela cumprirá a promessa, tal qual cumpri a minha. Segui em frente. Sei que ela vai me achar em outra vida. Ela é Ino Yamanaka. Uma mulher que cumpre suas promessas e que nunca desiste. E foi a mulher que eu amei. A única. Inesquecível... e para sempre.

Até em breve meu amor... até a nossa próxima vida."