Seria mais um início de ano letivo para a escola interna Landulf, que se preparava para fazer a matrícula de alunos novos. Dentre os vários estudantes acompanhados por seus pais, destacava-se uma novata de pele clara e cabelos negros. Seu nome era Emma Peterson, que estava sentada ao lado de sua mãe, Louise. De braços cruzados, Emma estava entediada, pois já havia passado do meio dia, mas sua mãe insistira em continuar na fila. Finalmente, uma secretária fez sinal chamando as duas até uma larga mesa. Elas sentaram-se e a secretária disse:

- Bem-vindas a Landulf! Sou a Senhorita Smith. Em que posso servi-las?

- Oi, sou a Louise Peterson, vim fazer a matrícula da minha filha.

- Pois não. – disse a secretária gentilmente – Só preciso da certidão, transferência e currículo. – Louise entregou a ela o que pedira.

Emma parecia desinteressada na nova escola. Landulf era um nome bonito para uma escola enorme e antiga, rodeada por árvores secas e com um cemitério centenário. Emma disse:

- Mãe, enquanto você resolve isso, eu posso ficar um pouco lá fora?

- Claro que pode. Vá dar uma volta, filha.

- Tá certo, com licença. – ela sorriu, enquanto se retirava.

Passando pelo pátio da escola, e observando bem de perto as características do lugar, a escola Landulf parecia um cenário de filme de terror. Emma caminhou sobre o gramado úmido, enquanto vários jovens conversavam e se conheciam. Um deles veio até ela, e disse:

- Você também é novata? – Timidamente, ela respondeu:

- Sou sim. E você?

- Não. Faz um ano que eu estudo aqui. Sou o Fellipe. Mas pode me chamar de Fell.

- Muito prazer. – disse Emma estendendo a mão.

- Igualmente. – respondeu Fellipe, segurando sua mão, firmemente.

Fellipe estava vestido com uma camisa branca, e casaco de futebol americano azul. Os cabelos dourados e reluzentes combinavam harmoniosamente com os olhos azuis e a pele bronzeada. Fellipe disse:

- Venha, junte-se a nós. Estamos numa rodinha conversando sobre quase tudo. – Emma sorriu e disse:

- Tudo bem.

Eles se juntaram aos outros estudantes, mas Emma sempre ficava meio que isolada dos demais. Parecia que estava o tempo todo com o pensamento distante. Fellipe disse:

- Emma, você está bem?

- Estou sim. – ela respondeu – Por quê?

- Sei lá. Você está parecendo preocupada com alguma coisa.

- Não é nada. Eu estou bem, não se preocupe.

- Tá bom. Mas se quiser conversar... Estou aqui.

- Certo. Obrigada Fell.

Emma estava realmente se sentindo mal por estar ali. Não por causa das pessoas, mas o lugar em si era sombrio de mais. Sua antiga escola na Califórnia era ensolarada, com grama cortada, paredes com cores fortes, e não havia cemitério. Emma disse:

- Quem está enterrado no cemitério daqui?

- São os fundadores de Landulf, antigos professores e alguns estudantes. Dizem que de vez em quando, os espíritos aparecem. Mas isso é lenda. Eu nunca vi nada por aqui. Tem professores que afirmam terem tido contato com esses que já morreram, mas ninguém saber dizer se é verdade ou não.

- Você acha que é verdade? – perguntou Emma.

- Eu particularmente não acredito. Mas existe sempre uma hipótese. – respondeu Fellipe colocando as mãos nos bolsos.

Depois de alguns minutos, Louise, mãe de Emma acenou para ela de longe. Fellipe disse:

- Sua mãe?

- Sim.

Louise aproximou-se e disse:

- Hm, que bom que já está fazendo amigos, filha. – Todos sorriram – Emma parece que eu já tenho que deixar você aqui. Já entreguei suas malas pra despacharem e a secretária pediu pra eu te entregar esse papel. – Emma segurou o papel, e Louise continuou – Estou empolgada que você veio estudar aqui, numa escola de época. É realmente uma viagem no tempo. Estou tão feliz. – Louise abraçou Emma, que disse:

- Eu também mãe. Estou feliz. – As palavras de Emma não soaram muito convincentes.

- E estude. Ligue-me hoje a noite se puder. Tenho que ir pra casa. Tchau filha.

- Tchau mãe.

- Se cuide hein?

- Pode deixar. – Emma respondeu, piscando o olho.

Louise foi até o estacionamento, entrou no carro e foi embora. Emma e Fellipe ainda ficaram conversando.

- Nossa quanta coisa tem nesse papel! – disse Emma.

- Tem sim – confirmou Fellipe – E faça o favor para si mesma de não perdê-lo. Ele que te guia aqui na escola. Aí tem um mapa da escola, suas aulas, e as regras daqui.

Fellipe foi interrompido pela sineta. Uma voz masculina soou pelos alto-falantes:

- Atenção estudantes de Landulf, as aulas começarão a partir de amanhã. Todos receberam um folheto contendo o mapa da escola, os horários de aula, normas e seus quartos. Desejo as boas-vindas aos novatos e esperamos que deem o seu melhor aqui. Boa sorte a todos em mais um ano letivo em Landulf. Aqui é o Diretor Stewart, tenham todos uma ótima tarde.

Emma e Fellipe foram caminhando juntos até o interior da escola. Todos estavam se dirigindo aos quartos.

- Bom, nos vemos depois Emma. – disse Fellipe.

- Tudo bem. Até logo. – respondeu Emma, seguindo para o quarto.

Ao chegar em seu dormitório, haviam duas meninas conversando. Essas seriam suas colegas de quarto. Uma loira alta e esbelta chamada Charlote, e a outra morena de cabelos volumosos e feições pequenas, de nome Rebecca. Emma disse:

- Olá! – as duas riram e disseram ao mesmo tempo:

- Oi!

Emma verificou se suas malas estavam ali, e ficou na cama que sobrou próximo a janela. Abrindo as cortinas brancas, perguntou:

- O que vocês acham desse lugar?

- Aterrorizante. – disse Rebecca – Mas estou aqui por causa do ensino. Esse lugar é horrível. – Emma riu e disse:

- Ainda bem, porque eu pensei que seria a única a temer esse lugar. Alguma de vocês conhece a história daqui?

- Eu conheço – disse Charlote erguendo o braço – O que eu sei é que teve um incêndio aqui em 1959. Dez anos depois, ou seja, em 69, a escola foi reconstruída. Enterraram os mortos no cemitério ali. – ela apontou para o lugar – Alguns veem coisas, outros ignoram. Essa é a Landulf.

- Desculpe como é seu nome mesmo? – perguntou Rebecca.

- Nossa, é mesmo. Nem me apresentei. Sou Emma Peterson. E vocês?

- Eu sou a Rebecca e ela é a Charlote.

Alguém bateu a porta. Charlote abriu. Era a camareira que disse:

- Vim entregar os uniformes.

- Certo. Obrigada. – disse Charlote recebendo os pacotes, e a mulher foi embora.

Os pacotes estavam com os nomes das meninas. Havia uma calça preta com uma listra branca lateral, uma camisa preta com o símbolo de Landulf e uma camisa e cinza para as aulas de Educação Física.

Emma e suas novas amigas desfizeram as malas, e arrumaram o quarto ao estilo delas. Charlote disse:

- Bom, agora que está tudo arrumado, vamos dar uma volta pela escola.

- Oba eu vou! – disse Rebecca levantando-se – Você vem Emma?

- Podem ir. Eu estou com preguiça. – disse Emma espreguiçando-se na cama.

- Tá certo. Voltamos logo. – disse Charlote fechando a porta.