A marquesa já havia consultado o relógio, duas vezes, antes da porta se abrir e Emily  entrar no salão. Ela a viu guardar o relógio no bolso e correu para ela.

- Estou atrasada- diz Emily- mas, deve me perdoar. Meu vestido precisou de alguns reparos.

Surpresa, Spencer comprovou que ela estava muito mais bonita. Seu vestido de gaze, salpicado de flores cor-de-rosa, combinava com a faixa rosa ao redor da cintura.

- Vestido novo? perguntou Spencer.

- Sim. Chegou há pouco de Bond Street. Eu queria muito que Milady me visse com boa aparência!- diz Emily

- Você está linda! Linda mesmo! exclamou Spencer, com olhos brilhantes.

Emily baixou os olhos para o decote, com ar ansioso, e colocou as mãos sobre ele, de forma provocadora.

- Acha muito grande o decote?- perguntou Emily- Achei um pouco ousado, mas a sobrinha da Senhora Marin afirmou que é a última moda, usada por todas as damas da sociedade.

- Sim ela disse a verdade eu mesmo tenho um desses. O vestido é perfeito- diz Spencer-vamos jantar. Estou com fome.

- Eu também. Embora a Senhora Marin tenha me servido um copo de leite- diz Emily

- Acho que fomos muito apressadas. Devíamos ter parado para almoçar em algum lugar, em vez de correr como se todo mundo estivesse atrás de nós- diz Spencer 

- E podia estar- diz Emily

- Não precisa mais ter medo- diz Spencer 

 Emily ergueu os olhos. Ia dizer alguma coisa, quando o mordomo anunciou o jantar.

Estavam com bastante apetite. Comeram em silêncio durante a primeira parte da refeição. Quando o Spencer terminou seu segundo prato de assado, seguido por um de

carne cozida com creme e cogumelos, disse em tom satisfeito:

- Estou muito melhor agora!- diz Spencer 

 Emily  sorriu. Spencer notou que ela tinha duas covinhas no rosto dela.

- Não acha que comemos demais?- caçoou Spencer. Não passamos de duas gulosas!... Eu não me lembro de ter comido tanto, desde que tinha doze anos. Naquele tempo eu estava sempre com fome!

Mais pratos foram servidos. Elas comiam com prazer.

- Não posso mais!- exclamou Emily- A comida desta casa é sempre maravilhosa assim?

- Sou muito exigente com o meu cozinheiro. Acho que comer bem é uma das ciências da vida.- diz Spencer 

- Papai dizia a mesma coisa. Tivemos dificuldade em escolher nossas refeições na França. A comida da Itália é boa. A da Grécia é horrível.- diz Emily 

- Sou da mesma opinião.- diz Spencer  

Conversaram sobre os lugares que tinham visitado na Europa. Spencer  ficou  surpresa com os conhecimentos de Emily sobre costumes e tradições de muitos países europeus. Admirou-se dela ser tão perspicaz, não somente quanto ao modo de vida da aristocracia como também dos camponeses.

Quando o jantar terminou, elas passaram ao salão. Perdita apanhou dois papéis em sua bolsinha, estendendo- a Spencer.

Ela examinou a licença e a certidão de casamento.

- Fez um bom trabalho.- diz Spencer 

O local onde fora escrito o nome de Lord Noel estava em branco. Spencer caminhou para sua escrivaninha e apanhou uma pena branca.

- Escreva com força- diz Emily- Há algumas marcas que não consegui apagar totalmente.

Spencer obedeceu. Depois, assinou seu nome na certidão de casamento, na qual Emily  fizera desaparecer qualquer sinal de Lord Noel.

- Qual é o nome do celebrante?- perguntou Spencer, erguendo os olhos para ela.

- Escreva o nome da paróquia, Welwyn. Eu anotei o nome da igreja. É Santa Maria- diz Emily.

- Também observei isso- diz Spencer- Costumo observar os detalhes. Quando não estou sob os efeitos de vinho de má qualidade, ou do sobressalto causado por mulheres desconhecidas que procuram refúgio em meu quarto.

- Milady sobressaltou-se mesmo?- diz Emily  

- Claro que foi uma surpresa. Mas, como você afirmou, estava traçado. Uma espécie de salva-vidas, quando já estávamos nos afogando.- diz Spencer sincera

- É o que sinto. Eu me afogava e você me salvou.- diz Emily  

- E você a mim- respondeu Spencer.

 Emily  se calou por um momento. Então, perguntou:

- Ela vai ficar com raiva de você?

- Alison? Sim, ela é capaz de querer me matar- respondeu Spencer, lembrando-se do 

temperamento selvagem de Alison.

- Alison, então este é o nome dela. Não quero ser indiscreta mas, não seria melhor eu saber de quem se trata para o caso de encontrá-la em algum lugar- diz Emily  

- Não vejo motivo para você se preocupar com o meu passado. Resolveremos juntas os problemas que surgirem. Mas agora, não desejo falar sobre o que aconteceu. Você me salvou do maior apuro em que já me encontrei em toda a vida. Isso é o que interessa, por enquanto.- diz Spencer

- Compreendo- diz Emily  envergonhada- Desculpe, se fui impertinente.

- Não é isso- replicou Spencer-, depressa é apenas.

As palavras morreram em sua garganta. Sem saber explicar o motivo, não queria comentar sobre sua ligação com Alison. Subitamente, o episódio lhe pareceu muito desagradável.

Havia alguma coisa demasiadamente pura em Emily. Alguma coisa que fez a paixão de Alison parecer inconveniente.

- Bem, que nome vamos dar ao pastor?- perguntou Emily, mudando de assunto.

-  Um nome bem simples como Robinson ou Brown. Mas, escreva com letra incerta. Como se ele não desejasse que sua assinatura fosse identificada.

 -Parabéns pela capacidade de observação- diz Spencer com sarcasmo. Ela escreveu o nome Robinson na certidão, guardando os documentos em uma gaveta.

Emily se afastou um pouco, aproximando-se da lareira. Ela sentou-se no chão ao lado da poltrona de Spencer como na noite anterior. As chamas espalhavam reflexos em seus cabelos. A saia rodada do vestido, espalhada à sua volta, dava a impressão de que ela era uma flor.

- Em que está pensando? Perguntou Spencer.

- Pensava que não quero ser um estorvo para você. Estou certa de que tem muitos compromissos e interesses em que não seria conveniente apresentar-se acompanhada por uma esposa. Não quero que venha a sentir-se de alguma forma tolhida!- diz Emily  

- Acho que durante algum tempo, pelo menos devemos aparecer juntas em público. Mais tarde, talvez, você vai ter seus próprios interesses.- diz Spencer  

- Claro. Mas acima de tudo, não quero que sinta como se eu fosse um fardo.- diz Emily

-  Tenho certeza de que não vou sentir isso. E prometo-lhe que não lhe faltarão convites, quando nosso casamento for anunciado no jornal.- diz Spencer  

- Já mandou a comunicação?- perguntou Emily, depressa.

-  Foi enviada esta tarde- diz Spencer- Você  não pode ficar em minha casa sem darmos uma satisfação à sociedade. Sem dúvida alguma, descobririam a novidade bem depressa.

- As notícias viajam rapidamente- Emily sorriu- Lord Noel não lê os jornais. Ele acha que toda leitura é uma perda de tempo.

- Amanhã vou visitar seus advogados. Eles serão o nosso maior obstáculo.- diz Spencer  

- Vão acreditar em você, é claro, mesmo sem a prova dos documentos. Você é  importante. Eu posso ver, por esta casa, que você  também  é  rica. Portanto, não vão pensar que se casou comigo por causa do meu dinheiro.- diz Emily  

- Seria embaraçoso para você se eu morasse em uma água-furtada!- exclamou a marquesa.

- Não teria importância. A única coisa que importa, realmente, é que você foi generosa quando eu pensei que já estava perdida. – diz Emily

- Como o seu nome do meio.- diz Spencer

- Sabe que Perdita significa perdida?- diz Emily  

- Sei, é claro.- diz Spencer

- Eu tinha certeza que você sabia. Ao contrário dos demais, de outras pessoas que conheci.

- Você é muito má- diz Spencer sorrindo.- E, olhando para você agora, sinto-me preocupada.

- Preocupada?- diz Emily  

- Sim. A noite passada, com os olhos inchados e o rosto sujo, pareceu-me que você não era o tipo pelo qual os homens se sentem atraídos. Na verdade, julguei que havia um pouco de exagero em sua história de perseguição. Mas agora, vejo que é adorável. Com certeza, vai ter muitos admiradores à sua volta.- diz Spencer

- Não vou dar atenção! Não me envolverei com eles. Odeio os homens, entende? Odeio todos os homens! Se você foi sincera no que disse, então, usarei roupa fora de moda, e cobrirei meu rosto com um véu para afastar os homens de mim.- diz Emily

Ela falou com tanta violência, que Spencer se apressou a dizer:

 - Eu estava apenas provocando você. Contudo, temos que encarar os fatos porque combinamos fazer isso. Mas, lembre-se de que é, diante do mundo, uma mulher casada.- diz Spencer - Ninguém iria me provocar sem necessidade e sem incentivo.

- Não vai haver incentivo, certamente.- diz Emily. A Marquesa sorriu divertido.

- Gostaria de saber se vai dizer a mesma coisa daqui a seis meses ou um ano- diz Spencer

- Afirmo que não vou mudar de ideia em relação aos homens- diz Emily