- Não há – diz Spencer, triste. E depois, com senso de humor, ergueu as mãos para o teto, bradando: Salve, Imperador, aqueles que estão morrendo o saúdam!

Está era a saudação antiga dos gladiadores, quando entravam na arena, sabendo que a luta terminaria com a morte de um deles.

- Escute... – diz Emily, se levantando tive uma ideia!

- Está perdendo o seu tempo mas, pode dizer qual é a sua ideia- Spencer .

- Responda com sinceridade. Acha-me... bonita? – Emily

Spencer olha para a jovem. Era difícil ver o seu rosto sob a luz fraca dos lampiões ao

lado da cama.

Ela tinha um rosto que parecia delicado mais estava sujo de lama então não dava para saber se era bonita seus olhos estavam inchados de chorar. Não era fácil chegar a uma conclusão sobre a cor dos seus cabelos molhados. Ela parecia pouco  atraente, a não ser pela voz suave, musical, e segundo a Marquesa, sedutora.

Ele compreendeu que Lady Emily esperava pela resposta.

-  Neste momento, eu não acharia bonita nem mesmo uma deusa!... respondeu ela. Mas, se quer a verdade, sempre admirei mulheres loiras, sofisticadas e...

- ...provocantes- completou Emily.

- Como sabe?- perguntou ela, surpresa. Por um momento, duvidou que a jovem sabia mais sobre ela do que afirmara.

- Adivinhei- respondeu Emily- E devo avisá-la:  às vezes, sou clarividente! O que vou sugerir pode parecer vergonhoso, mas parece-me o único meio de escaparmos das redes

em que estamos presos...

Spencer suspirou:

- No que me diz respeito, acho que não há saída- diz Spencer- vou ter que me casar com um dos três sem amor mesmo.

- Mas, há-  insistiu Emily levantando-se da cama. Aproximando-se da lareira. Apanhou alguns papéis no bolso do casaco que secava com o calor das chamas. Espalhou os papéis sobre a cama, ao lado da marquesa.

- Que é isso?- perguntou Spencer com curiosidade.

- Uma licença especial e uma certidão de casamento. Levei-os comigo, quando saí da biblioteca. Calculei que Lord Noel levaria pelo menos dois dias para substituí -los, se eu os destruísse- disse Emily.

- Isso lhe dá alguns dias de liberdade. Pode queimá-los- diz Spencer.

- Não. Creio que podemos agir com mais inteligência- diz Emily

- Nós podemos?- diz Spencer curiosa

- Claro! Vamos usar estes papéis para dizer que estamos casadas.- diz Emily

Spencer a encarou, incrédula- Que está dizendo?

Emily apanhou a licença especial- Usaram tinta de má qualidade. Será fácil apagar o nome de Lord Noel e escrever o seu. Alterei alguns manuscritos para meu pai. Eu sei como fazer essas coisas.

- Talvez eu seja pouco inteligente. Mas a verdade é que não faço a menor idéia do que você está falando!- diz Spencer sem entender

- Ora, tente compreender!- pediu a Emily, com impaciência- Vamos escrever seu nome na licença e na certidão de casamento. Não estão assinadas. Nós inventaremos uma assinatura qualquer... E podemos dizer que estamos casados! Estes documentos convencerão meus depositários a entregar minha fortunaa minha esposa... isto é, a você!

E se você estiver casada comigo, não poderá se casar com as suas amantes que a tem nas mãos!

- É a sugestão mais ridícula que já ouvi!- começou Spencer mas, enquanto falava ia aos poucos assimilando a idéia. Era louca, e de tão extravagante e absurda... poderia ter sucesso! Se afirmasse estar casado e pudesse comprovar apresentando a esposa, nem Alison, nem Paige continuariam a persegui-la! E de quebra se livraria do casamento forçado com Toby;

Emily observava o rosto do Spencer.

-  Entende?- falou Emily com suavidade- Será  fácil anular o casamento! Inventaremos uma história qualquer sobre um falso pastor... Diremos que o pastor que nos casou em

Uma pequena cidade, era um ladrão disfarçado! E infelizmente descobrimos isso mais tarde!

- Como levaríamos nossa farsa adiante?- diz Spencer ainda duvidando.

- Você acredita- perguntou Emily, notando que a oposição dela diminuí- que alguém vai duvidar da legitimidade da esposa da Marquesa Hastings. Você foi bastante autoritária e convincente quando Lord Noel quis revistar o quarto.

- O caso foi diferente; mas representar uma farsa para enganar toda a sociedade e minha familia!- diz Spencer pensativa

-  Ora... ninguém  vai se dar ao trabalho de vasculhar as igrejas das pequenas cidades  à  procura de nossa certidão de casamento!- diz Emily

Spencer pega os papéis da cama e começa a olhá-los.

- Você seria capaz de falsificar isto, tão habilmente que ninguém suspeitaria?- diz Spencer

-  Se eu tiver os instrumentos necessários, ninguém jamais suspeitará  de que seu nome substituiu o de outra pessoa- diz Emily.

- É um grande risco- preveniu Spencer.

- Há outra alternativa?- diz Emily

- Não há, eu sei- concordou Spencer- Mas eu temo que as coisas possam ficar piores do que estão agora.

-Acho que não. Pelo menos no que se refere a mim.- diz Emily

- E a mim também! Tem certeza de que está preparada para representar a farsa?- diz Spencer

- Tudo o que quero é me livrar de Lord Noel, e de todos os homens iguais a ele- diz Emily erguendo os olhos para Spencer- Eu confio em você!

- Por que motivo?- diz Spencer

- Eu já  lhe disse que sou clarividente. Tenho um sexto sentido, e nunca me engano em relação às pessoas. Eu sabia, quando entrei aqui, que você ia me ajudar. Não tenho medo de ficar sozinha com você.

-Você não gosta dos homens? Deve ter conhecido homens bem estranhos!- falou Spencer, enrugando a testa.

-Eram os amigos de Lord Noel. Pareciam todos com ele. Tentavam me beijar por trás das portas quando eu ia passando. Claro que eles estavam mais interessados no meu dinheiro do que em mim! Gostavam de caçar, de beber, e se diziam cavalheiros! No entanto, o pensamento de duzentos milhões de libras de ouro, fazia com que eles se esquecessem da educação e da decência. O que tinham mesmo, era ambição!- diz Emily amargurada

Spencer ficou chocado com a amargura da voz dela.

-Você  sofreu muito- diz Spencer- eu posso compreender isso. Mas, não deixe que o sofrimento torne você  tão amarga!

- Nunca confiarei em homem algum! Jamais amarei! E não vou me casar... de verdade!- diz Emily

-Eu já disse que você pode se casar com uma mulher. Eu acho que mudará de ideia um dia. Sendo assim, a história de um ladrão que nos enganou... será muito útil.- diz Spencer não gostando muito da idéia de Emily se casar (mas ela não sabia o porque)

-Você ficará livre de mim antes que isso aconteça.- diz Emily

-Vamos ver- diz Spencer- Mas, agora, sejamos sensatas. Além de nossos planos  excêntricos, vamos tirar você  desta estalagem.- diz Spencer

-Eu tinha me esquecido disso!- exclamou Emily, olhando para ela, admirada.

-Mas eu não. E acho que não existem muitos quartos aqui. Seu tutor deve estar dormindo lá  embaixo. Quando amanhecer, os criados dele darão uma busca no exterior.

Se encontrarem seu cavalo, reconhecerão o animal.- diz Spencer

-Tem razão. Talvez eu pudesse descer pela escada dos fundos. Entrei por ela, sem que ninguém me visse.- diz Emily

-Acho melhor não pelo que vi Lord Noel é vingativo. Não vai desistir de caçá-la.- diz Spencer analisando os fatos

- É verdade- concordou Emily, com o medo estampado no rosto.-  Eu não posso ser apanhada! O que contei a você  é  a verdade! Não se trata apenas das surras ele já  me

batera antes, procurava sempre um motivo para isso! Mas é que, se eu voltar o casamento vai se realizar!

Spencer estremeceu com a idéia daquele homem tocar Emily.

- Encontraremos um meio- diz Spencer. Levantou-se e caminhou alguns passos. Afastou as cortinas que tinham escondido Emily, abriu a janela e olhou para fora. Esperava uma rajada de vento, mas o tempo mudara enquanto conversavam. A tempestade desaparecera. A lua surgira de trás das nuvens, revelando a neve sobre o telhado da estalagem. A estalagem era um prédio pequeno, preto e branco, com um telhado inclinado. A distância entre o primeiro andar e o chão não era muito grande.

Spencer chamou Emily com a mão e faz sinal para ela fazer silencio. Ela espiou para fora. Depois recuou, fechando a janela.

-Você consegue pular- diz Spencer.

-Acho que posso dar um jeito, se você me ajudar. A dificuldade é a minha saia.- Emily

-Precisa usar tantas anáguas? Se estivesse apenas com seu traje de montaria, teria movimentos mais livres.- diz Spencer

Sentiu, mais do que viu, a jovem enrubescer. E teve vontade de rir

-Eu não devia falar em roupas  íntimas- diz Spencer-  Desculpe, Lady Emily, mas acho que nossa situação  é  mais importante.

-Eu sei.- diz Emily envergonhada

Spencer sorriu quando a acompanhou até a lareira. Consultou seu relógio.

-Venha eu vou terminar de cuidar de você- diz Spencer conduzindo Emily novamente ate a cama.- deite-se por favor.

Emily se deita e Spencer começa a passar o ungento em suas costas com muita delicadeza provocando uma sensação estranha em Emily. Ela nunca tinha se sentido assim. Mais Spencer também não estava indiferente a jovem algo nela tinha chamado sua atenção e lhe provocava curiosidade.

- A única coisa que podemos fazer é esperar amanhecer. Em um lugar como este, imagino que às cinco horas já estão todos de pé. Se você sair antes, ninguém a verá.- diz Spencer terminando os cuidados e fechando o vestido de Emily.

- Para onde devo ir?- diz Emily

- Para Baldock! Para o Dragão. Eu sairei às oito. Podia ir com você, mas isso levantaria suspeitas em seu tutor, se ele ainda estiver aqui.- diz Spencer

- Claro. Temos que convencê-lo de que não havia ninguém no quarto.- diz Emily

Spencer olhou para ela. Parecia muito frágil em seu vestido de musselina.

- Pode montar sozinha?- Spencer

-  Montei várias vezes  -  Emily sorriu- Tive que fazer muitas coisas por minha conta. Minha vida não foi nada fácil desde que meu pai morreu.

-  Você  descobriu um caminho para nós vivermos, e acharmos o futuro tolerável por enquanto- murmurou o Spencer.

Spencer apanhou os documentos enquanto falava.

- E agora, Lady Emily, se você vai de madrugada para Baldock, deve descansar.- diz Spencer encobrindo Emily que ainda estava deitada e saindo da cama.

- E você?- perguntou Emily olhando Spencer se levantar.

- Vou dormir na poltrona e manter o fogo aceso. Do contrário, ficaremos congeladas- diz Spencer

- Sinto que estou impondo minha presença- diz Emily

-  Engana-se. Você  foi  enviada pela deusa da esperança. Estou preparado para aceitar seu plano e ser-lhe extremamente grata.- diz Spencer

- Acha... que dará certo?- perguntou Emily  nervosa.

- Está duvidando agora? Foi o seu entusiasmo e confiança que me convenceram!- diz Spencer sorrindo

- Continuo confiante. Estou  certa de que nós duas escaparemos do futuro que nos ameaça. Quero agradecer-lhe, Milady, por ter acreditado em mim.- diz Emily

-  É  cedo para agradecimentos. Durma, se puder. Acordarei você  quando for hora, e prometo que estarei alerta. Ninguém nos apanhará de surpresa.- diz Spencer sentando na cadeira

- Muito obrigada disse ela, com suavidade.- diz Emily

- Suas costas estão doendo?- Spencer

- É doloroso... admitiu mas agora esta melhor e não é nada comparado à angústia que eu sentia.- diz Emily

- Então, vá dormir. Sonhe com um futuro livre de gigantes malvados.- diz Spencer.

Ela sorriu e obedeceu. Deitou-se, a cabeça contra o travesseiro. O Spencer dixou observando aquela menina tão frágil mais tão forte ela nunca tinha conhecido uma mulher assim;