Selena abriu os olhos e sentiu uma brisa suave.Olhou ao redor e viu que estava em um bote.Se levantou rapidamente mas se arrependeu disso pois sua cabeça doeu muito mais.

Olhou ao redor e viu Percy,Annabeth e Tyson.Sorriu.

-Conseguiram escapar do Luke e dos ursos horríveis?-perguntou pegando seu arco e sua aljava de flechas.

-Sim.E você como está?-perguntou Annabeth.

-Bem eu acho.-disse Selena que não sabia ao certo como se sentia.

O começo da missão tinha sido um grande fiasco e ficou pensando em como seria o resto.

-Você não me mostrou os presentes que Hermes te deu.-disse Selena interrompendo os seus pensamentos nada positivos e quebrando o silêncio.

Percy estendeu uma caixinha com vitaminas e uma garrafa térmica que era fria de um lado e quente do outro.Tinha também desenhos de mitologia grega.

-Essa dai possui os quatro ventos.-explicou Percy indicando a garrafa.-Se girar a tampa solta os ventos.Utilizei um pouco dela para nos salvar a meia hora.

-E as vitaminas?-perguntou Selena.

-Hermes me disse que servem para fazer com que eu volte a ser eu mesmo.Ainda não tive chance de usá-las e ele disse que é só para usar quando eu realmente precisar.

Fez-se um longo tempo de silêncio.Por fim,eles avistaram terra.Uma praia para ser mais exata com uma extensão de edíficios altos de hotéis.

A água tinha se tornado cheia de barcos de pesca e petroleiros.Uma lancha da guarda costeira tinha passado e olhou ao redor.

Selena pensou o quanto deveria ser estranho eles verem um bote salva-vidas com quatro crianças dentro,a mais de cem por hora e o detalhe de não possuir nenhum motor.

-Aquela é Virginia Beach.-disse Annabeth quando nos aproximamos do litoral.-Como o Princesa Andrômeda chegou tão longe em uma noite?São cerca de...

-Quinhentas e trinta milhas náuticas.Estamos nos Estados Unidos agora.-disse Percy.

-Como você sabe disso?-perguntou Selena.

-Eu...eu não sei.Não tenho certeza.-disse Percy.

Selena e Annabeth se entreolharam.

-Percy,qual nossa posição agora?-perguntou Annabeth.

-Trinta e seis graus e 44 minutos Norte,76 graus e 2 minutos Oeste.-disse ele como se tivesse decorado de um livro.Depois sacudiu a cabeça.-Perai!Como sei tudo isso?

-Por conta de seu pai.-supôs Annabeth.-Você tem um senso de direção perfeito no mar.

-Isso é muito legal.-disse Selena surpresa.

-Um outro barco vem vindo.-disse Tyson batendo no ombro de Percy.

Era o barco da guarda costeira que ganhava velocidade e piscava as luzes.

-Não podemos deixar que nos peguem.-disse Percy.-Vão fazer perguntas demais.

-Continue na direção da baía de Chesapeake.-disse Annabeth.-Sei de um lugar onde podemos nos esconder.

Selena resolveu não perguntar como Annabeth conhecia tão bem aquela área.Percy parecia também não querer perguntar.Em vez disso,ele afrouxou um pouco da tampa da garrafa térmica e uma nova lufada de vento os arremessou como um foguete.Contornaram a extremidade norte de Virginia Beach e entraram na baía de Chesapeake.

O barco da guarda costeira ficava cada vez mais para trás e enfim,sumiu.Selena,Annabeth,Percy e Tyson não reduziram a velocidade nem um pouco e a garota observou que as margens da baía tinham se extreitado dos dois lados até que eles adentraram um rio.

Annabeth começou a orientar Percy pois este,parecia estar cansado e irritado de alguma forma.

-Ali.-disse ela.-Depois daquele banco de areia.

Percy atracou o barco ao pé de um cipreste gigante e eles desembarcaram.

Árvores cobertas de trepadeiras cresciam acima e insetos faziam ruídos no mato.O ar estava úmido e quente.Em essência,Selena viu que não era Londres e conseguiu acreditar que eles estavam em outro país.

-Vamos -disse Annabeth -,é só seguirmos a margem.

-O que?-perguntou Percy.

-Sigam-me apenas. - disse ela agarrando um saco de viagem.-E é melhor cobrimos o bote salva-vidas.Não queremos chamar a atenção,certo?

Depois de esconderem o bote com galhos e folhas,Tyson,Selena e Percy seguiram Annabeth pelo longo da margem.Selena viu uma cobra deslizar perto de Percy e sumir no meio do capim.

-Não é um bom lugar.-disse Tyson matando os mosquitos que tentavam pica-lo.

Annabeth quebrou o silêncio depois de um tempo:

-Aqui.

Selena observou Annabeth empurrar para um lado um círculo de ramos entrelaçados,como uma porta.

-É um abrigo camuflado.-disse Selena surpresa enquanto os quatro entravam no lugar.

O lado de dentro era grande o suficiente para quatro pessoas,mesmo que Tyson fosse a quarta pessoa.

Selena pensou que a principio,a cabana era de nativos pois era completamente coberta por plantas mas notou que ao fundo,tinha uma geladeira portátil,um lampião a  querosene,sacos de dormir,cobertores e afins.

Havia também armas para semideuses - ponteiras de bronze para dardos,uma espada sobressalente,uma caixa de ambrosia,e

Selena foi diretamente para lá quando viu que havia também uma aljava de flechas.

Tocou as flechas levemente.Pareciam ser mais forte que as que tinha feito no ano anterior.Pareciam ser de bronze celestial.

-Pode ficar com elas se quiser.-disse Annabeth colocando o saco de viagem no chão.

-Obrigada.-agradeceu Selena e trocou suas flechas pelas de bronze celestial e colocou-as em sua aljava.

-É um esconderijo para meios-sangues.-disse Percy.-Você já esteve neste lugar,Annie?

-Thalia e eu.-respondeu ela.-E Luke.

Percy pareceu incomodado,reparou Selena,mas resolveu não dizer nada.

-Então...-disse o garoto querendo parecer normal.-Não acha que Luke vai querer nos procurar por aqui?

Annabeth sacudiu a cabeça em resposta.

-Não.Existem milhares de esconderijos como este por muitos lugares.Acho que Luke não vai se lembrar deste ou onde fica e que se importe.

-Mas...vocês já estiveram aqui alguma vez?Você,Thalia e Luke?-perguntou Selena.

-Sim.Uma vez viemos muito longe em uma viagem clandestina em um navio.Então acabamos gostando daqui e construimos este abrigo e ficamos por um mês por estes lados até que decidimos retornar a Londres.-respondeu Annabeth se jogando em cima dos cobertores e começando a revirar seu saco de viagem.

-Hum,Tyson?-falou Percy quebrando outra vez um silêncio incomodo.-Você se incomodaria em dar uma volta de reconhecimento lá fora?Tipo,procurar uma loja de conveniência silvestre ou coisa assim?

-Loja de conveniência?-perguntou Tyson.

-Sim,para comprar lanches.Donuts polvilhados com açúcar ou sei lá.Só não vá muito longe.-disse Percy.

-Donuts com açúcar.-disse Tyson sério.-Vou procurar donuts polvilhados com açúcar no mato.-Ele foi saindo e começou a chamar:

-Donuts!Aqui!

Selena ficou pensando o quanto aguentaria segurar vela para aqueles dois.Notou que Percy parecia querer ter uma conversa normal então Selena resolveu ter a idéia ingênua de que eles conversariam sobre a missão ou sobre o passado ou qualquer outra coisa.

-Sinto muito,sabe,por você ter visto Luke.-disse Percy se sentando em frente à Annabeth e Selena se sentou ao lado dos dois.

-A culpa não é sua.-disse Annabeth começando a limpar sua faca.

Selena pegou um pedaço de pano na saca de viagem e começou a limpar suas flechas antigas pois usaria elas como sempre mesmo tendo arrumado novas flechas,o que foi muito bom pois as suas estavam acabando.

-Ele nos deixou partir com muita facilidade,não acham?-disse Percy.

-No meu caso não foi tão fácil.-disse Selena trincando os dentes.Luke ainda iria pagar pelo que tinha feito.

-No nosso caso,foi assim mesmo,Selena.-disse Annabeth.-Percy tem razão.Estive pensando a mesma coisa.Aquilo que ouvimos sobre um jogo e que "eles vão morder a isca"...acho que estava falando de nós.

-Mas por que ele quis me jogar na água ao invés de deixar eu ser morta pelos dragões junto com vocês?-perguntou Selena.

-Porque...Selena,Grover nos contou uma vez que você entendeu o que um dragão tinha dito,dois anos atrás em Hogwarts.-disse Annabeth.

-Mas foi só uma vez.E o dragão era pequeno ainda.-disse Selena.

-Você não acha que pode falar com dragões?-perguntou Annabeth.-Quero dizer,talvez seja como Percy ao entender e conversar com cavalos.

Selena pensou por um instante.Sabia de um deus que tinha criado os dragões.

-Acha que sou filha de Hefesto?-perguntou.

-Tenho minhas suspeitas.-disse Annabeth.

-Mas,verão passado,Ares tinha dito que Quiron suspeitava que eu fosse filha de Héstia.-disse Selena.

-É.Mas Hefesto quem criou os dragões não foi mesmo?E além do mais,Ares estava cumprindo ordens naquele dia.-disse Percy.

Selena continuou limpando suas flechas refletindo.Luke tinha sua razão.Os deuses então não se importavam com ela.Se Hefesto ou Héstia fossem mesmo seus pais,nenhum deles tinha se  importado em tirar essa dúvida da garota,uma dúvida que a atormentava por anos.

-O Velocino é a isca,afinal?-perguntou Percy.-Ou Grover?

-Não sei.Talvez ele queira o Velocino mas espera que façamos o trabalho para depois roubá-lo de nós.Não consigo acreditar que ele fosse capaz de envenenar a árvore.

-O que ele quis dizer -perguntou Percy-,quando falou que Thalia teria ficado do lado dele?

-Ele está errado.

-Você não parece segura.-disse Percy.

Annabeth o encarou com raiva e Selena ficou pensando o quanto Percy tinha sido idiota em ter dito algo assim para uma garota armada.

-Sabe quem você me lembra muito,Percy?Thalia.Vocês são tão parecidos que chega a assustar.Quer dizer,ou vocês seriam melhores amigos,ou teriam se estrangulado.

-Prefiro "melhores amigos".-disse Percy.

-Thalia às vezes se voltava para o pai dela zangada até o extremo.Como você.Você se voltaria para o Olimpo por causa disso?

-Não.-respondeu Percy com um "que" de irritação na voz.

-Thalia também não.Luke está errado e pronto.-disse Annabeth fincando a faca na terra.

-Luke falou sobre ciclopes.-disse Selena.

-É.Ele disse que você entre todas as pessoas...-disse Percy.

-Eu sei o que ele disse e eu sei sobre o que ele estava falando.Ele estava falando sobre a verdadeira razão de Thalia ter morrido.-disse Annabeth.

Selena e Percy se entreolharam e encararam Annabeth.

-A gente nunca pode confiar em ciclopes.-disse ela.-Há seis anos,na noite em que Grover estava nos levando até a Colina Meio-Sangue...

Ela foi interrompida quando a porta da cabana se abriu com um rangido e Tyson entrou.

-Donuts com açúcar.-disse Tyson orgulhoso com seu feito e estendeu uma caixinha com doces.

Selena se levantou como Percy e Annabeth que encarou Tyson espantada.

-Onde você arrumou isso?Não existe nada em um raio de...

-Quinze metros.-disse Tyson.-Tem uma loja Donuts Monstro,logo depois da colina.

Após se organizarem,eles seguiram para perto da loja que Tyson descrevera e viram que existia mesmo.

Parecia nova em folha com janelas iluminadas,uma área de estacionamento e uma estradinha conduzindo para dentro da floresta.Havia apenas um funcionário que lia uma revista atrás da caixa registradora.

Com letras grandes e pretas estava escrito na marquise da loja:

DONUTS MONSTRO

Um monstro de desenho animado estava dando uma mordida no O de MONSTRO.O lugar cheirava bem mas Selena entendeu aquilo como uma armadilha para semideuses famintos.

-Isso não deveria estar aqui.-disse Annabeth.-É completamente errado.

-O que está errado?-perguntou Percy e Selena revirou os olhos.A inteligência do garoto era ótima mas às vezes chegava a níveis baixos.

-Psiu!-fez Selena.

-Por que estamos sussurrando?Tyson comprou uma dúzia e como vocês mesmas viram,não aconteceu nada com ele.

-Ele é um monstro.-disse Annabeth.

-Ora,vamos.Donuts Monstro não quer dizer monstros.É só uma rede de lojas.-disse Percy.

-Uma rede - concordou Selena perdendo a paciência- e você não acha estranho Perseu Jackson,que uma loja de donuts tenha aparecido logo depois de você mandar Tyson comprar donuts?

-E bem aqui no meio do mato?-perguntou Annabeth com tom de irritação na voz.

Percy ficou pensativo.

-Pode ser um ninho.-explicou Annabeth.

Tyson choramingou.

-Um ninho do que?-perguntou Percy.

-Você já se perguntou como essas lojas de franquias surgem tão rápido?-perguntou ela.-Um dia,não existe nada e de repente...BUM,surge uma nova loja de Donuts,ou uma cafeteria ou o que for.Primeiro,uma única loja,depois duas,quatro,réplicas exatas se espalhando por todo o país.-disse Annabeth.

-Nunca pensei nisso.-disse Percy.

-Por que você nunca pensa em nada desse tipo.-disse Selena revirando os olhos.

-Percy,algumas redes se multiplicam tão depressa porque todos os seus pontos estão magicamente ligados à força vital de um monstro.Algumas crianças de Hermes descobriram como fazer isso já nos anos 1950.Procriam...

Selena entendeu o porque de Annabeth ter parado de falar.

-Elas procriam o que?-perguntou Percy enquanto Annabeth ficava paralisada e Selena pegava lentamente uma flecha de sua aljava e a encaixava no arco.

-Não...se...mexa.-disse Annabeth lentamente.

-Muito devagar,dê meia-volta.-disse Selena calmamente respirando fundo.

Selena encarava um monstro do tamanho de um rinoceronte se movendo pelas sombras das árvores.Estava sibilando,a metade da frente se retorcendo em todas as direções.Tinha múltiplos pescoços e Selena poderia reconhece-la facilmente sendo uma hidra - que aparentemente usava babadores em cada um dos pescoços de peles coriáceas,que diziam a mesma coisa: EU SOU UMA CRIANÇA MONSTER DONUTS.

Selena observou que Percy tinha tirado sua caneta esferográfica,mas Annabeth tinha lhe mandado um aviso silencioso.

Selena sabia,que muitos monstros tinham uma péssima visão.Se tivessem sorte,a hidra poderia passar por eles sem nem notá-los ali.

A Hidra estava a alguns metros farejando algo na terra como se estivesse caçando.Mas havia um porque de o monstro estar farejando tanto.Havia um pedaço de lona amarela na terra.A coisa já estivera no saco de viagem deles.A Hidra estava seguindo o cheiro deles.

Selena tentou controlar o nervosismo.Por sorte,tinha pêgo uma de suas flechas mais simples que não brilhava e que não chamaria a atenção do monstro.

Só que eles não eram sortudos.Tyson tinha dado um passo para trás em meio ao seu nervosismo e pisado em um galho,o que chamou a atenção do monstro.

-ESPALHEM-SE!-gritou Annabeth.

Selena rolou para um lado e viu a Hidra lançando ácido por suas sete cabeças.

Soltou uma de suas flechas em cheio em uma árvore perto da Hidra que voltou suas sete cabeças para a garota.

-VOCÊ É MALUCA?-perguntou Percy destampando sua caneta e tendo em mãos sua Contracorrente.

-Nem um pouco.-disse Selena bem na hora que as sete cabeças cuspiram ácido em sua direção.

Bem na hora,Selena fez um escudo de fogo que impediu os ácidos e fez um gesto de giro.As chamas seguiram seus gestos e acertaram a Hidra em cheio.

Está sibilou de dor e lançou mais ácidos.Selena fez novamente o escudo e desta vez,deixou as chamas sumirem.

Tyson tinha ficado paralisado o que foi uma chance para a Hidra voltar suas atenções para ele.Percy o empurrou e a árvore caiu bem em cima de duas cabeças da Hidra que começou a puxá-las de debaixo da árvore.Enfim conseguiu e sibilou furiosa,lançando ácido na árvore que virou um monte de poça fumegante.

Percy colocou a Contracorrente a sua frente e a Hidra voltou sua atenção para ele tirando suas atenções de Tyson.

Percy levantou sua espada e Annabeth gritou:

-NÃO!

Mas já era tarde.Ele já tinha cortado a cabeça da Hidra e no lugar dela,nasceu duas no lugar em seguida.

-Percy!-repreendeu Annabeth.-Você acaba de abrir uma loja Donuts Monstro em algum lugar!

Ele se desviou de um jato de ácido.

-Estou prestes a morrer e você se preocupa com isso?Como a matamos?

-Fogo!-disse Annabeth.-Selena!

A garota entendeu.Percy cortou a cabeça da Hidra e antes que se multiplicasse novamente,Selena fez chamas atingirem o monstro que explodiu.

Selena respirou fundo.Notou que tinha uma parte do braço queimada com ácido.

-Isso foi sério.-disse Annabeth preocupada se juntando a garota com Percy e Tyson em seus calcanhares e observando o machucado da garota.

-Tudo bem.Eu dou um jeito.-disse Selena rasgando uma parte da barra da sua calça e colocando sobre o ferimento.Pegou seu arco no chão e colocou-o nas costas ao lado da mochila.

Havia um barulho estranho.Eles se viraram para o rio e viram uma espécie de navio e submarino,que era totalmente revestido por ferro.No meio,havia uma casamata na forma de trapézio,com aberturas laterais para canhões.Uma bandeira oscilava no topo - um javali selvagem e uma lança em um campo vermelho-sangue.

Enfileirados no convés havia zumbis de uniformes cinzentos - soldados mortos com feições tremeluzentes que escondiam o crânio apenas em parte,como os soldados no Mundo Inferior.

O nome na proa do navio soava horrivelmente:

NAVIO CONFEDERADO BIRMINGHAN

E plantada,junto ao canhão,usando uma armadura de batalha,estava Clarisse La Rue,filha de Ares.

-Olha quem eu vejo.-zombou ela.-Acho que tenho que salvá-los de qualquer jeito mesmo que queira vê-los mortos.Subam a bordo de uma vez.