Sam sentiu um aperto ao ver sua amiga fechar os olhos com força, provavelmente dizendo para si que tudo não passava de um sonho ruim.

Era admirável a frieza de todos naquela base: eram pessoas que mal se cumprimentavam se abraçando, mas ninguém tomara a iniciativa de se aproximar de Avril. Apenas ela.

- Por favor, alguém me diga que Tony está bem - pediu Avril, sentindo uma mão quente em seu ombro. Não precisava abrir os olhos para saber que era Sam - Tasha? Clint? Por favor?

Todos os Vingadores olhavam com expectativa para o portal, esperando ver Tony voltando, mas nada. Ele realmente se fora. Ele não podia fazer algo.

"Desculpa, Avril", respondeu Steve, olhando para Thor rapidamente, "Romanoff, feche o portal".

Apertando ainda mais os olhos, Avril aceitou o abraço de Sam. Não podia ser verdade. Era possível Tony Stark ter morrido? Depois de todos aqueles anos Tony realmente tinha morrido?

Com isso ela percebera o valor que seu pai tinha em sua vida. Por mais ausente e frio que fosse, Tony era, junto com Pepper, alguém que ela podia procurar quando precisasse. Por qualquer merda que fosse, Avril não conseguia ver seu pai lhe dando as costas. Tony era mais importante do que Avril o deixara saber, e essa importância não era o nome famoso, dinheiro ou a inteligência. Tony era muito mais que qualquer uma dessas coisas e ela nunca dissera isso.

E então toda dor se transformou em ódio e esse ódio tinha dono: Loki.

Não importava se ele era um deus, Avril o mataria, o procuraria até nos escombros de NY se fosse preciso.

Sam se assustou ao ver a morena se levantar bruscamente e marchar até a saída. Aquela postura não traria boa coisa.

- Aonde pensa que vai, Stark? - perguntou Fury, que analisava discretamente a garota.

- Para NY - informou Avril - Não acabou ainda.

Mas uma voz fez com que ela parasse.

"Stark", chamou-a Steve. "Seu pai é um filho da puta, com o perdão da palavra".

- O que aconteceu, cap? - perguntaram Fury e Avril ao mesmo tempo.

"Tony conseguiu voltar instantes antes do portal se fechar", contou Natasha no terraço da Torre Stark. "Bruce o pegou".

- Por que eu não estou ouvindo a voz dele? - perguntou Avril, que não sabia se acreditava, embora fosse a cara de Tony se safar no último instante.

"A armadura dele pifou por completo, Avril", informou Steve, vendo Tony levantar a cabeça ao ouvir o nome da filha. "Sem armadura, sem comunicação para o Stark".

Alguns instantes se passaram onde Avril não conseguia assimilar a informação. Então seu pai estava vivo? Ótimo, ela o mataria por tê-la assustado.

- Agentes Stark, Watson e William - chamou Fury fazendo com que Avril, Sam e James, o agente que buscara Avril na Torre, o fitassem - Vocês reuniram uma equipe para ir a NY. Os Vingadores cercaram Loki e vocês irão trazê-lo para cá. Depois você está liberada, Stark.

Avril sequer esperou para ouvir o resto de suas ordens para correr até o convés. Uniria o útil ao necessário: primeiro bateria em Tony, depois acabaria com a raça de um deus.

XX

James pousou a nave no terraço da Torre Stark. Todos estavam simplesmente abismados com o grau de destruição da cidade e eles tiveram que correr porque os seis heróis os apressavam, reclamando que tinham um compromisso.

- Agente Romanoff, estamos aqui - anunciou James.

Avril os guiava pelos corredores da Torre para evitar as áreas mais destruídas. Seu pai teria muito trabalho para reconstruir tudo aquilo.

Sua mente estava mais aguçada que nunca, ela podia vigiar a cidade inteira se quisesse, mas não era isso que ocupava seus pensamentos.

- De verdade - Avril ouviu a voz de seu pai um pouco distante, o que fez ela aumentar a velocidade - Vocês da S.H.I.E.L.D. sabem um caminho mais longo e demorado para chegar aqui? Ou eles também pararam para fazer um lanchinho?

Todos se silenciaram ao ouvir passos ligeiros dos agentes se aproximando.

 Tony nunca se acostumaria em ver a filha com aquele uniforme colado.

Na ampla sala destruída, Loki estada ajoelhado com as mãos nas costas, na mira de Natasha que empunhava o cetro dourado; Clint alisava uma flecha sentado no chão ao lado de um Bruce não-verde; Thor estava apoiado na parede ao lado da porta, lançando um olhar feio ao irmão e balançando seu martelo de um jeito ameaçador; Steve analisava a destruição pela janela; e Tony bebia algo direto da garrafa:

Seu amado copo havia quebrado.

Tony estava apreensivo. Avril tendo um ataque de Pepper não seria muito agradável.

Assim que o grupo de agentes colocou os pés na sala, todos os olhos se viraram para a morena que não hesitou em correr para os braços de seu pai. Quem se importava com pessoas olhando ou com uma armadura quase completamente destruída?

Avril não era a única que voltara no tempo, Tony sentia que sua filha não crescera. Foi uma surpresa quando ele viu que lágrimas escaparam por seus olhos castanhos, e não estranhou ao sentir que lágrimas também rolavam por seu rosto.

- Seu idiota, cretino - resmungou Avril entre soluços - Desta vez eu realmente achei que tinha te perdido!

Tony sussurrou um "shh", beijando o topo da cabeça da filha. De repente, o homem não sabia como permitira que Avril tivesse passado tanto tempo longe. A energia que vinha da garota era suficiente para fazer o reator em seu peito funcionar por umas três vidas. Como ele fora idiota o suficiente por ficar sem ela por cinco anos inteiros?

- Está tudo bem agora, meu anjo - suspirou Tony, a apertando mais forte.

- Momento familiar - riu Loki - Que... Comovente!

Avril se soltou dos braços de seu pai para fitar o deus. Quase gritou ao vê-lo tão machucado. Ela queria o Loki de seus sonhos de novo.

E ela nunca diria isso em voz alta.

- Não precisa dizer isso em palavras, Av - disse Loki ainda rindo - Seu desejo está claro em seus olhos.

Sem pensar, Avril pulou em cima do deus, o acertando com golpes aleatórios. Loki estava fraco, mal conseguia se defender. A única coisa que ele poderia fazer era esperar alguém segurá-la ou seu ataque de fúria passar, e talvez ambos fossem demorar.

- Ninguém vai pará-la? - perguntou Clint curioso. Só faltava a pipoca naquele momento.

- Minha armadura está danificada - defendeu-se Tony - Não tenho força contra ela.

- Eu não vou - disse Thor na defensiva - A ira da bruxa pode se virar contra mim.

Avril, que continuava a socar Loki, gritou irritada que não era mágica.

- Vocês estão de brincadeira, certo? - desdenhou James apontando para cada um dos Vingadores - Um cara com uma armadura de ferro, um deus e um super soldado com medo de uma garotinha? Clint eu não comento porque ele está acabado...

- Por que você não a para? - perguntou Tony.

- E fazer essa fera se virar contra mim?

Steve começou a ficar irritado com a enrolação. Avril era forte, mas ele era o Super Soldado, não tinha comparação. Com um movimento rápido e preciso, o loiro prendeu Avril em seus braços de um modo que ela não pudesse se soltar. Por alguns instantes a morena se focara em achar um ponto fraco no homem e apenas depois se lembrara.

- É claro... - suspirou ela - Super Soldado com ponto fraco... Isso magoa, sabia?

Loki se sentava, passando a mão no rosto para tirar o sangue dos ferimentos que a garota causara. Ele devia ter matado a garota impertinente invés de bloqueá-la. O homem fizera um favor e ela agradecia o socando.

- Seus esforços falharam, não? - desdenhou Avril rindo como uma psicopata - Me tirou da ação, mas juntou os maiores heróis da Terra.

"Eu fiz muito mais que te tirar da ação", Avril ouviu a voz profunda do deus como um de seus pensamentos. "Você devia me agradecer".

- Agradeço por ter se voluntariado como saco de pancada - rosnou Avril, antes de parar de forçar todo o seu corpo em direção a Loki. Ela estava exausta e não tinha sentido. Como na enfermaria, mais uma vez desejou estar perfeitamente bem e assim ficou. Seus olhos se arregalaram no mesmo tempo que Loki voltava a mostrar seu sorriso maldoso.

- Steve... Pode me soltar - pediu ela calmamente. Os braços do homem lentamente se afastaram de seu corpo - Agente Watson e William o algemem e coloquem a mordaça. Nada de palavras para ele.

Sam concordou, saindo do lugar. Tony levou a mão a boca ao reconhecê-la.

- Ainda vamos ter uma longa conversa - lembrou Tony. Avril sorriu e voltou para os braços do pai.

- Você quer dizer que Pepper e eu iremos conversar e você apenas vai concordar com o que ela disser, certo?

- Não dá mais para enganar as crianças de hoje... - resmungou Tony, fazendo Avril bufar.

A morena se sentou no chão, o sofá daquele andar fora feito em pedaços. Ela até poderia continuar a espancar o deus se não tivesse tão intrigada. Aquele momento não era o mais perfeito para fazer testes, mas todos estavam tão concentrados em vigiar Loki, que mal notariam se ela se desligasse por algum momento.

Calmamente, Avril relaxou, deixou o controle de lado, deixando seu corpo e sua mente seguirem sem sua interferência.

A dor aguda que a dominou a fez retomar as rédeas. Seu corpo estava no limite e ela conseguia escolher não sentir a exaustão. Mentalmente ela estava surpresa, mas não queria demonstrar e não demonstrou, continuando com sua expressão concentrada.

Loki a fitava curioso. Qual era a probabilidade dele realmente saber o que ela estava fazendo? Por alguns instantes, Avril desejou que seus pensamentos não pudessem ser lidos e viu que tivera sucesso ao ver a expressão do deus moreno endurecer: ele estava impossibilitado de invadir sua mente.

Agora o poder estava a seu favor e Avril estava adorando.

- Agente William, posso saber por que ainda não imobilizou o prisioneiro? - perguntou a morena com um tom casual em sua voz.

James se espantou com a ordem em um tom mais gentil, soava quase como um pedido, embora houvesse pirraça na fala da garota. Os agentes com menos poder o fitavam curiosos.

- Watson não chegou com os equipamentos - resmungou ele - E não acredito que ele tentara fugir.

Tony viu sua filha e o deus da trapaça darem o mesmo sorriso maldoso, e se ele não tivesse a par da história, poderia jurar que eles tramavam algo juntos. O homem se virara para os companheiros para ver se alguém mais perceber isso e notou a mesma confusão nos olhos de Steve. O loiro reparara que os agentes Barton e Romanoff também esboçavam o mesmo sorriso.

- Regra número um - suspirou Natasha jogando a cabeça para trás. Ela não tinha muita paciência com novatos não tão novos.

Sam voltou a sala e se sentiu completamente alheia à conversa. A postura séria e ao mesmo tempo de sua colega e amiga deixava claro que alguém fizera merda e estava levando uma bronca.

- Nunca em hipótese alguma tente entender a mente de alguém - sussurrou ela bem próxima ao agente menos experiente - Principalmente a mente de um maníaco psicopata. Agora faça o que eu mandei, agente.

James pegou as algemas e a mordaça das mão de Sam e emburrado foi em direção ao deus mal-humorado.

- Quem morreu para você virar a chefe? - indagou Clint sentido. A última vez que ele vira a garota junto com outro agentes, Avril mal tinha coragem de se pronunciar.

- Você quase fez - riu Avril sentando entre o arqueiro e Bruce - Esqueceu que eu sou sua herdeira?

- Fury foi idiota o suficiente para deixar me substituir? - rosnou Clint se direcionando a ruiva - Não esperaram sequer me matarem para isso? E minha auto-estima? Fica aonde?

- Falando em auto-estima! Quem disponibilizou informações minhas e do Tony pro Rogers? - indagou Avril irritada, ela não tinha engolido essa história.

- Eu revisei os relatórios do Coulson. A única coisa certa sobre você era seu nome... - contou Clint, ouvindo Steve soltar um sonoro "ei" - Desculpe, cap. Prefira encará-la assim do que nervosa, é bem mais agradável.

Tony sorriu tentando disfarçar. Assassinos e mentirosos conheciam sua filha melhor que ele próprio. Por alguns instantes ele pensou que seu "coração" havia parado de funcionar, um aperto no peito estava o deixando incomodado. Discretamente ele olhou para baixo, vendo que o reator ainda brilhava intensamente.

Aquele aperto não era dor física e ele bem sabia, mas não queria admitir. Tony estava sentindo como Steve: a única coisa que ele sabia sobre Avril era o nome.

Ele não sabia o tipo de música que a morena ouvia, ou a comida que ela mais gostava. Não sabia coisas simples como seu filme e livro favoritos. Tony era um estranho na vida de Avril, um colega de classe que você é obrigado a conviver todos os dias, mas mal sabe o sobrenome.

Avril parou de rir de algo que Clint dissera e analisou Tony. Não precisa ter suas habilidades para ver que tinha algo errado com o moreno.

- Agente Stark - chamou-a um dos agentes que a acompanhavam - Estamos prontos. Selvig já foi atendido pela equipe médica e levado ao aeroporta-aviões.

- Estou me sentindo ofendido por estar sendo ignorado - reclamou Clint, colocando as mãos na cintura - Eu não morri e ainda sou superior desse recinto. Tirando você Tasha, desculpe. Vocês voltam para o porta-aviões com escolta da Stark.

- Eu estou de folga, Barton - informou a garota se levantando para se colocar ao lado de seu pai - Se quiser, você os escolte.

- Eu estava no meio de uma guerra! - lembrou Clint ofendido.

- Se você lutou em uma guerra pode muito bem dar uma de segurança por alguns minutos...

- Okay, chega vocês dois - disse Natasha, pondo um fim na discussão - Avril, pare de puxar briga como se não tivesse se preocupado com ele; Clint pare de cutucá-la como se você não se importasse com ela; e vocês, levem ele daqui antes que eu faça vocês irem.

Todos ficaram em choque quando a ruiva parou de falar, assimilando a informação. Com passos leves e lentos, Sam junto com James e os outros agentes levaram Loki para a base aérea, temendo que o deus resolvesse aprontar mais uma. Os Vingadores e Avril continuaram na sala da Torre em silêncio, toda vez que alguém abria a boca para tentar puxar assunto, olhava para o resto dos outros e desistia.

- Então... - começou Tony - Ainda topam uma rodada de Shwarma?

- Comida árabe? - riu Avril - Sério mesmo?

- Você sabe o que é? - perguntou Tony e quando percebeu que sua filha iria responder, a cortou - Não conta, quero ser surpreendido.

XX

- Quero outro! - pediu Thor animado, fazendo com que eles rissem - Essa comida... É digna dos deuses!

Thor era o único que realmente estava gostando do lanche: Natasha e Avril lutavam para não fazer sujeira; Tony não gostara muito de sua ideia; Steve e Clint pareciam ter outras coisas em mente; e Bruce apenas comia quieto.

Avril observava Steve sem se aprofundar. Por alguma razão ela não queria o loiro magoado com ela por causa de suas mentiras. Talvez aquela situação tivesse a amolecido. Em silêncio, a morena pegou sua cadeira ao lado de seu pai para sentar ao lado de Rogers.

- Cap, eu queria me desculpar pelas mentiras que eu disse - sussurrou Avril sabendo que alguém (todos) tentaria ouvir sua conversa - Não foi minha intenção.

- E qual foi sua intenção, Stark? - perguntou Steve a fitando. Os olhos castanhos da garota estavam consideravelmente mais claros do que horas atrás, combinando com sua expressão mais leve e risonha.

- Salvar minha pele - contou ela em um tom mais baixo ainda - Tony não é o meu maior problema, Pepper é que irá tentar me matar.

- Pepper é sua mãe? - perguntou o loiro inocentemente, a fazendo rir.

- Sim, ela é. E vai me matar.

- Mentiu para ela também?

Avril sentiu uma mágoa na voz do homem.

- Eu não menti para ela... Só omiti alguns fatos...

- Como você fez comigo?

- Não, para você eu realmente menti. Desculpe.

- Não se desculpe - pediu Steve com um sorriso de canto - Afinal, esse é o seu trabalho, mas... Você enrolou comigo, se perdeu na própria história... Isso foi um erro grave para uma espiã.

- Você não viu nos meus melhores dias - suspirou a morena sorrindo. Não havia motivo para os dois estarem se provocando, era algo que beirava a naturalidade.

Era impossível um Rogers e um Stark conviverem em paz.

- O da calça legging! - chamou Tony o loiro que sorria para Avril - Que tal terminar de comer e parar de sorrir para crianças? Isso pode ser considerado pedofilia.

Avril tinha uma audição boa o suficiente para ouvir um comentário maldoso, "ele devia se preocupar com o bem estar do Steve", vindo de Natasha.

O silêncio entre os Vingadores era constrangedor, até a morena estava sem jeito para puxar conversa. No final das coisas eles não tinham algo em comum.

O som de um celular foi abafado pelo barulho da dona do estabelecimento que juntava os entulhos da loja. Todos se viraram para a fonte do som: a mais nova do grupo, que não tinha uma expressão muito feliz.

- Selvig! Conseguiu controlar o rio de sangue que estava saindo de sua testa? - perguntou Avril.

"Stark, preciso de você na base", disse Selvig sem rodeios. "Fury pediu para arrumarmos um jeito de mandarmos Thor e Loki para o planeta deles usando o Tesseract. Você é mais capaz de fazer isso do que eu".

- Como vocês querem que eu chegue aí?

"Há grupos de patrulha da S.H.I.E.L.D. na cidade. Procure uma e explique a situação".

Avril concordou já se levantando quando uma voz muito familiar a chamou pelo comunicador.

- Pepper?! - estranhou a morena - O que você está fazendo na frequência da S.H.I.E.L.D.?

Tony praticamente pulou de sua cadeira para pegar o comunicador da filha.

"Eu pousei há alguns minutos e tinham agentes aqui me esperando", explicou a ruiva que tinha voz rouca. "Eles falaram que você e seu pai estão trabalhando com o Tesseract".

- Sim, nós estamos trabalhando com o cubo - concordou a morena, fazendo um sinal de silêncio para seu pai - Você está na base? Nos vemos daqui a pouco.

- Você mentiu para Pepper?! - exclamou Tony indignado.

- Eu que iria ouvi-la gritar se eu desmentisse, então não há o que dizer - bufou a morena - Tony e eu vamos para o aeroporta-aviões. Se alguém quiser voltar...

Avril não precisou terminar a frase para que todos se levantassem apressados. Talvez na S.H.I.E.L.D. aquele clima estranho não reinasse.