Conan conseguiu que o Rei Alibasson enviasse alimentos para os homens, que estavam em treinamento para compor a milícia. Sprague passava os dias desenhando estratégias de combate em pergaminhos. Quando Conan estava ausente, ele assumia os treinamentos dos homens e observava atentamente aqueles que se mostravam mais indispostos com os exercícios físicos. Ele queria evitar mais mortes.

Conan obrigava os homens a andar, nadar, cortar lenha, quebrar e carregar pedras, cavar, etc. Ele tinha intenção de desenvolver os músculos daqueles lavradores estropiados. Após a segunda semana desse condicionamento intenso, Conan resolveu dispensar aqueles que continuavam desmaiando. Mandou 20 homens embora. Ao saber das últimas baixas, o rei chamou-o ao palácio.

_O que você pensa que está fazendo? Eu o contratei para treinar os meus homens e não para mandá-los para suas casas, porque estão fracos. - O rei Alibasson estava possesso.

_Estes homens não agüentaram fazer simples exercícios físicos. Eles não durariam um minuto no campo de batalha. - Conan falou duramente.

Qualquer outro diante do rei, já teria ficado receoso pela própria vida. Qualquer outro diante de Conan, já teria se ajoelhado e pedido clemência.

_Se eles têm que morrer que seja no campo de batalha defendendo meu reino. - Alibasson estava de pé, falando cuspindo.

_Seus homens não prestam. Chame suas mulheres para defendê-lo.

Conan não iria discutir com um rei ignorante. Ficou de pé e já ia se retirando da audiência.

_Espere. Você tem razão. Admita mulheres na milícia. Forme um pelotão de amazonas. - O rei agora parecia satisfeito.

Conan achou que o rei havia perdido o senso de ridículo, mas não seria ele a dizer isso ao rei. Fez uma deferência com a cabeça e se retirou.

Cerca de 100 mulheres, das que não estavam sangrando, nem grávidas, nem velhas ou jovens demais, foram convocadas por Conan. Ele escolheu entre estas, as mais altas, musculosas e com feições e gestos masculinos. Dispensou a metade delas. O rei ficou contente. Trocara 20 por 50.

Apesar de saber que mulheres são naturalmente mais frágeis que os homens, Conan ministrou o mesmo treinamento para ambos os grupos. Muitas mulheres revelaram-se iguais ou superiores a seus colegas do sexo oposto. Conan havia encontrado suas amazonas.

Uma delas destacava-se pela constituição robusta e resistência física. Era alta e musculosa. Tinha o rosto rosado de maçãs salientes, e os cabelos crespos. O raciocínio claro e objetivo. Não se exasperava à toa, nem deixava os colegas brigarem entre si. Chamavam-na Theres. Conan pensava intimamente em torná-la responsável pela milícia.

_Diga-me Theres, o que acha de ser a capitã deste grupo de milicianos?

A corpulenta mulher olhou risonha para Conan.

_Seria muito honroso para mim, mas penso que estes homens não aceitariam a minha autoridade. Perderíamos muito tempo tentando provar o meu valor. É melhor escolher o líder natural deles, como aquele sujeito ali. - Theres apontou para um sujeito atarracado, com a cabeça vermelha, de pouco cabelo, que estava rindo com os outros homens.

Conan observou-o também. Conhecia o tipo. Falastrão, beberrão, tinha alguma força física e gostava de se impor. De algum modo o homem o lembrava Declan.

_Ele não durará muito. - Conan vaticinou.

_Bem, quando isso acontecer, pensarei no cargo de capitã. - Theres encerrou a conversa sorrindo.

No final do treinamento de condicionamento físico, Conan liberou os mais fortes e resistentes para a próxima fase que seria ensinada por Siobhan, "uso de armas". O restante continuou com a alimentação reforçada e os trabalhos braçais. Theres também foi liberada para o treinamento de Siobhan.

_Muito bem seus molengas, vamos conhecer algumas armas. Estes são tipos de lanças. Estas são chamadas Sarissas. Estes tipos têm de 3 a 5 m e servem para atingir inimigos em até 50 m de distância. Estas outras lanças são chamadas Pilos, são menores que as Sarissas e compostas de parte de ferro, e parte de madeira. Servem para atingir escudos inimigos e inutilizá-los. Estas outras lanças são chamadas Piques. São muito resistentes e podem derrubar cavaleiros. Vocês aprenderão a manejá-las. - Siobhan estava entusiasmado com sua nova atribuição de instrutor.

_Não acha que eles irão realmente guerrear com lanças, acha Siobhan? - Declan, que estava encostado a uma árvore, fazia pouco caso do entusiasmo do amigo.

_Acho sim, Declan. São as armas mais simples e com um efeito letal considerável. - Siobhan estava calmo.

_Ora não perca tempo com lanças, ensine-os logo a manejarem espadas. - Declan não escondia o desprezo pelo trabalho do amigo.

_Mais tarde eles pegarão em espadas, não agora. - Siobhan observava os homens murmurarem sobre o valor do treinamento.

_Você está esperando que estes imprestáveis cresçam e fiquem espertos? É melhor sentar, pois a espera é longa.

_Se não se opõe, Declan, gostaríamos de aprender a manejar lanças agora. Futuramente aprenderemos a manejar outras armas. - Theres manifestava-se, interrompendo a querela.

_Ora vejam só, se não é a mulher-macho defendendo o professor de lanças. - Declan falava fazendo gestos, ridicularizando tanto Theres quanto Siobhan. Os milicianos riam da pantomima.

Conan aproximou-se e puxou Declan pelo braço a um canto.

_Declan, enquanto estivermos neste trabalho de instrutores, você não irá atrapalhar nenhum de nós ou os milicianos, entendeu bem? Ou eu esquecerei que é meu amigo. - Conan falou incisivamente.

_Tudo bem Conan, não precisa se preocupar. Cuidarei de minha vida de agora em diante. - Declan sustentou o olhar de Conan.

Ele sabia que estava sendo inconveniente, e que quando Conan não reconhecia alguém como amigo, a vida dessa pessoa não valia mais nada.

_Ótimo Declan. Espero não ter mais este tipo de problema.

_Eu também não Conan.

O cimeriano afastou-se. Foi supervisionar os milicianos cavando. Achou que se não arranjasse logo uma atividade para Declan, ele ficaria impossível. Conan resolveu selecionar novamente entre os homens que estava treinando para liberá-los para a próxima fase. Selecionou seus homens mais fortes e os liberou para a aula de Declan. Combate corpo a corpo.

Declan ria como um ladrão que recebe a chave do tesouro real. Ele iniciaria o treinamento no dia seguinte. Na manhã seguinte, Declan mandou os milicianos fazerem uma roda espaçosa, e sentarem-se no chão.

_Como vão soldadinhos? Eu me chamo Declan, caso já não saibam. Bem vindos ao massacre.

_Foi você que fez o velho Titahi morrer de tanto andar? - perguntou um dos milicianos, forte como um touro.

_Foi! Tem algo a me dizer sobre isso? - Declan o enfrentou.

O homem calou-se, mas marcou mentalmente o rosto de Declan.

_Eu vou ensiná-los a lutar. Terão que fazê-lo se quiserem continuar vivos. O nome disso é Pankratos. Regra nº 1: Não é permitido morder no treinamento. Regra nº 2: Não é permitido enfiar o dedo no olho durante o treinamento. Regra nº 3: Inutilize o adversário. Regra nº 4: Não mate o adversário durante o treinamento. Você aí grandão, venha aqui.

Declan chamou o miliciano com o qual falara há pouco. Escalou-o para ser seu oponente na primeira demonstração. Os dois ficaram no centro da roda. Estavam usando pouca roupa com o tórax despido. Após ficarem se encarando por algum tempo, Declan percebeu que o homem não iria atacá-lo. Começou então a falar.

_A primeira coisa que devem fazer é derrubar o adversário, assim. - Ao dizer isso Declan avançou rapidamente na cintura do homem, agarrando-o e arrastando-o para o chão. O homem pego de surpresa mal reagiu. Declan aproveitou para montá-lo. _A segunda é inutilizá-lo, assim. - Declan deu um soco no queixo do outro, desacordando-o. Declan então se levantou e dirigiu-se aos homens. _Isto foi fácil, pois vocês não são lutadores. Em combate real, vocês já estariam mortos. Por enquanto vamos treinar ataque e montada. Esqueçam a parte do soco.

Os homens rapidamente formaram pares, e passaram a derrubar um ao outro. Declan pegou sua bolsa de água e derramou na cara do miliciano que estava desacordado. O homem recobrou os sentidos.

Distante dali, no alto de uma árvore, um homem observava tudo. Era um espião inimigo. Passaria a informação de que Conan da Ciméria e seus amigos estavam treinando uma milícia para o rei Alibasson de Dassama. As sentinelas no alto das muralhas não deram atenção a um indivíduo que aparentemente estava apanhando frutas.

Fim do Capítulo