Uma espécie de tela gigante, como aqueles painéis enormes usados em jogos e em shows, só que redonda, materializou-se no céu, aparentemente sem que nada a segurasse. A tela gigante acendeu, mas ainda assim não dava para ver muita coisa. A figura indistinta de uma pessoa com longos cabelos até a cintura, e vestindo uma capa ou vestido (era difícil saber) apareceu na tela. Como o local em que a pessoa estava não tinha boa iluminação, não era possível seu rosto, expressão, e nem mesmo identificar seu gênero.

– Ora, então é você o culpado por nos trazer para esse lugar estranho, não é maldito?! Exijo que identifique imediatamente! - Tadase exclamou, apontando para a tela no céu
– "Culpado"? "Maldito"? Se vai ofender os outros, peço que ao menos acerte o gênero, Pequeno Rei - uma voz feminina que eles nunca ouviram antes saiu da tela - Meus cumprimentos, Guardiões de Seiyo. Eu sou de fato a pessoa responsável por trazer-lhes a este lugar, bem como pelas mudanças que aconteceram com seus corpos e personalidades. Sou uma agente contratada pela Easter para acabar com vocês de uma vez por todas
– Então era uma garota... droga, e é tudo culpa da Easter de novo - resmungou Nadeshiko
– Como pode ter certeza de que essa pessoa é uma garota? Há poucos minutos atrás eu também pensava que você era uma menina, mas no fim das contas você não passava de um travesti. Vai que esse é o caso dela também? - resmungou Amu
– Você ainda não respondeu minha pergunta, mulher! Quem é você afinal? Como se chama? Por que não deixa de ser covarde e mostra o rosto?! Ou melhor, por que apareceu nessa tela ao invés de vir nos enfrentar pessoalmente?! - gritou o Rei ainda apontando para a tela
– Ei, uma coisa de cada vez. Eu não tenho que responder nada disso, e só pra constar, eu sou uma garota sim, mas não há necessidade nenhuma de vocês saberem o meu nome ou conhecerem meu rosto, tudo o que precisam saber é que trabalho para a Easter - respondeu a mulher na tela
– Quem será ela afinal...? Será que é a Utau? - sugeriu Rima
– Não seja boba, Rainha, a Hoshina Utau deixou a Easter há tempos, esqueceu?! - lembrou Tadase
– Então... talvez seja a Lulu com um novo plano - chutou Nadeshiko
– Claro que não, idiota. Lulu está na França, como ela poderia fazer algo assim?! Sem falar que ela saiu da Easter também - respondeu Amu - A única opção viável é que essa pessoa é uma nova agente contratada pela Easter... é alguém que ainda não conhecemos
– Pin-pon! Está correta, ponto para a Coringa mal-humorada! - exclamou a pessoa da tela, aparentemente feliz - Bem, ainda que eu não precise me identificar, acho que posso responder algumas das suas muitas perguntas. Seus Shugo Charas estão agora em minha posse. Todos eles. E as mudanças que vocês sofreram foram causadas por... não, pensando bem, eu não preciso dizer isso. O fato é que podemos entrar em um acordo e resolver essa situação muito facilmente. Eu devolverei todos os seus Shugo Charas e restaurarei seus corpos e personalidades ao que eram originalmente... contanto que vocês deixem de ser Guardiões e nunca mais interfiram nos assuntos da Easter. Que tal? É uma proposta bem razoável, não acham?
– Há! Acha mesmo que um Rei poderoso e magnânimo como eu se renderia tão facilmente à chantagens de uma pessoa que nem sequer sei o nome?! - exclamou Tadase - Mesmo que concordássemos, quem garante que você iria cumprir sua parte do acordo??
– Claro que vou cumprir. Não preciso dos seus Shugo Charas, eles não me servem de nada - afirmou a garota da tela
– Ainda que você nos devolva nossos Shugo Charas, nada garante que você vai restaurar nossos corpos e personalidades ao que era antes - falou Nadeshiko séria
– Ah, sim... o seu caso deve ser particularmente trágico, não é, Ex-Rainha? - comentou a mulher - Nem imagino como deve ser terrível sofrer uma mudança de sexo forçada. Então, por que você não convence seus amigos a aceitarem o acordo? Será melhor pra todo mundo. Você quer voltar a ser um garoto, não quer? Também quer restaurar as personalidades dos seus amiguinhos Guardiões, assim como quer restaurar o corpo daquela bebezinha ao seu tamanho natural, certo? É tão fácil, é só você renunciar ao seu posto de Guardião e nunca mais se envolver conosco... daqui a alguns meses vocês todos iriam se formar e deixar de ser Guardiões mesmo, por que não antecipar as coisas?
– Eu... e-eu...
– Nadeshiko! - interrompeu Tadase - Não ouse cair na lábia dessa pessoa estranha! Ela só está blefando, não podemos aceitar um acordo desses!
– Ah claro, é fácil pra você falar, Pequeno Rei, não foi você quem sofreu uma mudança de sexo forçada - debochou a mulher da tela - Pense no que o seu amigo está sofrendo! Ou melhor... sua amiga. Vamos lá Ex-Rainha, é tão fácil você recuperar seus Shugo Charas e o seu corpo original... é só fazer um trato comigo. Caso contrário... você terá que passar o resto dos seus dias vivendo como uma mulher
– Sabe de uma coisa? Eu quero muito recuperar meu corpo original, quero mesmo. Também quero recuperar a Temari e o Rhythm, é claro. Mas o caminho mais curto nunca é o correto. Nada me garente que você vá restaurar meu corpo, ou devolver meus Shugo Charas se eu aceitar esse acordo - falo Nadeshiko séria
– Então... isso significa...
– Significa que nossa resposta é não! - exclamou o Rei - Não iremos aceitar fazer um trato com uma pessoa que nem conhecemos! E mais: Nós vamos até onde você está, recuperaremos nossos Shugo Charas, e traremos os corpos da Ex-Rainha e da Às de volta ao normal!
– Bem, eu imaginei que diriam isso... se aceitassem meu acordo logo de cara não teria graça afinal - por incrível que pareça, a garota da tela não parecia nada irritada em ter sua proposta recusada - Pois bem, já que escolheram o caminho mais longo, vou explicar as regras: Se pretendem mesmo vir até onde estou, vocês precisam sair dessa floresta, depois cruzar a cidade, e só então me encontrarão. Mas já aviso que haverão vários desafios pelo caminho, e vocês devem cumprir todos eles para poderem prosseguir. Também devem vir todos juntos até o final. Caso se separem, mesmo que algum de vocês consiga me encontrar, não terá seu Shugo Chara de volta. A condição pra que isso aconteça é que estejam todos juntos do início ao fim, entenderam?
– Tá, tá, já entendemos! Ninguém aqui é idiota não! - exclamou Tadase impaciente
– Ótimo, que bom que nos entendemos! - exclamou a garota da tela, aparentemente feliz de novo - Então eu estarei aguardando por vocês no local da primeira prova. Boa sorte, Guardiões... vão precisar.

A tela gigante se apagou e desaparecu.

– Bom, pelo menos há outro jeito de recuperarmos nossos Shugo Charas! - exclamou Rima, estranhamente otimista - Já é alguma coisa né?
– Sim, mas... me pergunto que tipo de provas serão essas que a garota da tela falou - respondeu Nadeshiko, nem tão otimista assim - Será que poderemos realizá-las sem nossos Shugo Charas?
– Claro que podemos! Nada é impossível para um Rei hahahahaha!! - Tadase riu escandalosamente e Yaya começou a aplaudir
– Bom, pelo menos ele está confiante - Nadeshiko murmurou para si mesma
– Escutem aqui - interrompeu Amu - Não sei quanto à vocês, mas eu não quero voltar a ser como era antes. Estou muito bem assim como estou, e é assim que pretendo ficar
– O que?! Mas por que está dizendo isso agora Amu-chan??? - exclamou a Ex-Rainha aparvalhada
– Não se meta, seu travesti! Se eu quero ficar assim, eu vou ficar assim e ponto final! - gritou a Coringa em resposta - Não quero voltar a ser aquela boba-alegre de antes, mas nem morta!
– Ah, pensando bem... também gostei de como estou agora, me sinto tão livre pra falar o que eu quiser e rir quando eu quiser!! - Rima falou sorrindo e começando a girar - Não quero voltar a ter aquela cara séria, é muito chato! Prefiro contar piadas e me divertir! Bala-Balance!! - na ausência de Kusu-Kusu, ela fez o Bala-Balance sozinha mesmo
– Também estou satisfeito como estou agora. É muito melhor do que aquela minha outra personalidade tímida e sem confiança! - exclamou Tadase
– A Yaya-bebê também parece feliz do jeito que está agora - comentou Rima, pegando a Às sorridente no colo - Então isso quer dizer...
– ... que só esse traveco enrustido é que quer voltar a ser como era antes - completou Amu secamente
– Aff era só o que me faltava! Não acredito nisso... nenhum de vocês quer voltar ao normal?! - Nadeshiko exclamou incrédula
– É isso aí. Então, se você quiser seu antigo corpo de volta, terá que ir sozinha - respondeu Amu
– Mas eu não posso ir sozinha! Não ouviu o que a mulher da tela disse?! Se não formos os cinco juntos, ela não vai restaurar meu corpo! - exclamou a Ex-Rainha exasperada
– Então você vai ter que ficar assim mesmo, Nadeshiko! Hahahahaha!! - Rima soltou uma gargalhada e Yaya riu junto e mais escandalosamente que ela
– Ora vamos, não é tão ruim! Você já viveu boa parte da vida como uma garota, deve estar até acostumada! - por algum motivo Tadase achou que aquilo serviria de consolo
– Ah, é assim, é? Então você também não quer ir, não é, Majestade? - o rosto de Nadeshiko mudou de desesperado para sério
– É isso mesmo, por que?? - Tadase indagou em tom desafiador
– Acontece, Majestade, que eu não sou mais o Valete agora, sou a Ex-Rainha. Não posso voltar a ser o Valete porque esse cargo só pode ser ocupado por garotos - explicou Nadeshiko, caminhando na direção de Tadase - Souma-kun já se formou, e o Sanjou-kun se mudou pra outra cidade, e não há nenhuma outra pessoa naquela escola além de nós cinco que possua Shugo Charas, ou seja, mais ninguém que possa ocupar o posto de Valete. Se eu continuar a ser uma garota, continuarei sendo a Ex-Rainha. O que significa que você ficará sem um Valete pra te servir
– Mas então... i-isso quer dizer que...
– Quer dizer que você não vai mais ter suas preciosas massagens semanais. E você vai ter que comer seu precioso chocolate sozinho! - Nadeshiko pontuou cada palavra da última frase dando um cutucão no peito do garoto.

Tadase fez uma cara de quem acabara de saber que o mundo estava acabando. Alguns segundos depois, quando o choque passou e ele se recompôs, ele exclamou:

– Muito bem então, está decidido! Vamos atrás daquela miserável da tela gigante e recuperaremos nossos corpos e personalidades originais! - ele gritou erguendo um braço no ar - Vamos, adiante, é um ordem do Rei!
– Ordem do Rei uma ova! Você só está fazendo a vontade dela porque lhe convêm! - exclamou Amu aborrecida - Eu já disse e vou repetir, não vou voltar a ser aquela bobalhona de antes!
– Mas Amu-chan, ainda que você não queira sua antiga personalidade de volta, você ainda quer recuperar suas Charas, não é? - perguntou Nadeshiko
– Ah, é verdade... mesmo se ficarmos assim, se não formos atrás daquela garota, não teremos a Kusu-Kusu e os outros de volta - lembrou Rima
– Exatamente. Se quiserem ficar desse jeito, paciência, mas vamos ao menos recuperar nossos Shugo Charas - pediu Nadeshiko
– É, já que não tem outro jeito... fazer o que - Amu pareceu finalmente estar cedendo
– É isso aí! Vamos recuperar nossos Shugo Charas!

Rima ergueu um braço no ar com a empolgação e os outros a imitaram, inclusive Yaya. Coisa que não deveria ter feito. Agora, Yaya, que ainda estava no colo de Rima, batia mais ou menos na cintura de Nadeshiko devido ao fato da Rainha ter tão baixa estatura. E ao erguer o braço no ar, a Yaya-bebê estava segurando a barra da saia de Nadeshiko e acabou levantando ela junto.

– Ah... olha só, Nadeshiko, não foi só o seu uniforme escolar que mudou, a sua roupa de baixo também - Rima comentou, apontando descaradamente
– O que?! Ahhh!!! - ao se dar conta do que acontecera, Nadeshiko deu um berro e tornou a abaixar a saia o mais rápido que pôde. Sentiu seu rosto esquentar rapidamente
– Humm... não sabia que até calcinha você vestia, isso que é perfeição de disfarce, hein dona travesti! - debochou Amu, também olhando poucos instantes antes de Nadeshiko ajeitar a saia
– Eu não uso isso, já falei que minha roupa mudou do nada!! - Nadeshiko gritou, entre irritada e envergonhada - Ahh droga, mesmo sendo um bebê a Yaya-chan consegue fazer essas trapalhadas, só ela mesmo...
– Ahahahaha! Relaxa, Nadeshiko! - Rima deu de ombros, ainda rindo - Só estamos nós aqui, não tem nenhum garot... opa... me esqueci, tem um.

Os olhares das quatro se voltaram para Tadase, que ainda olhava fixamente para a saia da Ex-Rainha, com a boca entreaberta e o rosto corado demais para alguém que se dizia um Rei tão magnânimo. Uma grossa gota de saliva se projetava no canto da boca do garoto, ameaçando escorrer pelo seu rosto a qualquer instante.

– V-Você viu? - Nadeshiko perguntou, ainda segurando a barra da saia
– Hein?! - Tadase finalmente despertou do transe - Eu... ahh... bem.. quero dizer... pode repetir a pergunta??
– Tá na cara que ele viu - resmungou Amu, acertando em cheio
– Ahh droga!! Por que você ficou olhando Hotori-kun?! - exclamou Nadeshiko, o rosto tornando a ficar corado
– Olha aqui, não é culpa minha, tá bom?! - tentou defender-se Tadase - Como eu iria saber que a Às iria levantar a sua... sua... sua s-sa... err... fazer um negócio daqueles?!
– Ai, pra quê tanto escândalo, Nadeshiko?! Você é originalmente um garoto, não é?? Então, como um garoto, já deve ter se trocado junto com ele, e ficado sem roupa na frente dele, e todas essas coisas! Por que tá com vergonha agora?! - quis saber Rima
– Eu sei disso, mas... mas agora... é diferente... - Nadeshiko falou tão baixo que a última frase não pôde ser ouvida
– É o que?? Fala mais alto!
– Ei, querem parar de discutir banalidades?! - Tadase as interrompeu - Se não nos apressarmos não poderemos recuperar nossos Shugo Charas! Vamos acabar com isso de uma vez, andem! - Tadase saiu andando na frente e as outras o seguiram, finalmente parando de discutir.

*** Próximo Capítulo: A Primeira Prova ***