Algum tempo depois, Utau e Rima conseguiram terminar de fazer a comida sozinhas mesmo, e chamaram os outros para que viessem jantar. A comida ficou razoavelmente boa, não era nada que pudesse ser considerado um banquete, mas pelo menos não tinha nada queimado, e como todos estavam completamente famintos, comeram tão depressa que nem deu tempo de sentir o gosto.
Pouco antes do jantar, Rima foi procurar por Nadeshiko sob o pretexto de chamá-la pra comer, mas a falsa garota parecia ter desaparecido do mapa. Eles jantaram sem a presença da Ex-Rainha, o que causou muitas suspeitas e boatos sobre o sumiço repentino dela. Felizmente (ou não), Ikuto começou uma confusão logo depois quando resolveu agarrar todas as garotas ali presentes, atraindo toda a atenção para o Ex-membro da Easter. Depois do jantar, quando Amu e Utau levaram os pratos de volta pra cozinha, viram que estava faltando comida, o que indicava que provavelmente Nadeshiko estava por perto e havia comido sem que ninguém notasse. Por um lado, isso era bom, pelo menos a garota não tinha passado fome. Mas por outro, era preocupante, pois seria difícil continuar a viagem no dia seguinte com ela desse jeito.

Mais tarde, iniciou-se uma nova discussão sobre a divisão de quartos, e depois que Tadase conseguiu convencer os outros de que ele devia ficar com o quarto maior, ele deixou a sala, dizendo que ia respirar um pouco de ar fresco.
Não precisou andar nem por cinco minutos pra fora da casa e encontrou Nadeshiko deitada no gramado de um terreno vazio.

– Então era aqui que você estava - ele falou quando se aproximou o suficiente para ser ouvido - Não vai jantar?

Ela virou-se de costas para o Rei, sem respondê-lo. Tadase suspirou e sentou ao lado dela.

– Sabe, não é porque você está chateada que você deve passar fome... teremos uma longa viagem amanhã, você devia mesmo comer alguma coisa
– Eu já comi - ela respondeu finalmente, ainda sem encará-lo - Quando vocês estavam na sala, eu peguei minha parte e comi sem que ninguém visse
– Ah, certo... bom, menos mal - Tadase fez uma pausa, pensando em como continuar a conversa, quando notou uma coisa - Ei, Nadeshiko... eu já não te falei pra você não deitar de qualquer jeito?? Tudo bem que você não nasceu assim, mas você é uma garota agora, e está usando uma saia!

Nadeshiko olhou melhor para sua peça de roupa inferior pra ver do que o Rei estava falando, e percebeu que realmente estava deitada de qualquer jeito, com as pernas meio abertas. Dependendo do âlgulo, daria mesmo pra outra pessoa ver o que havia embaixo da saia.
Ela corou um pouco de início, mas logo se recompôs, bufando irritada, e disse:

– E daí? Não sou uma garota de verdade mesmo. E também, todos aqui já descobriram sobre meu segredo, então por que tenho que me preocupar com essas coisas? - ela cruzou as pernas, apoiando o tornozelo direito no joelho esquerdo, de modo a esconder apenas sua roupa de baixo, mas as pernas não - Além do mais... você já viu, não foi? Lembro muito bem que, quando a Yaya-chan e a Utau fizeram a besteira de levantar minha saia, você ficou olhando. Que diferença faz se você vai ver de novo, se você já viu uma vez??
– Claro que faz diferença! - Tadase exclamou, surpreso com a reação da Ex-Rainha - Uma garota não deveria ficar se mostrando assim! Você é uma garota agora, então haja como uma!
– Eu não sou uma garota de verdade!! Não nasci garota, então não quero ficar me preocupando com essas coisas de garota!! Pouco me importa se você viu ou não o que tem embaixo da minha saia, não é a primeira vez que você vê mesmo, então ligo mais pra isso! Ou por acaso você vai ficar olhando minha roupa de baixo com aquela cara de tarado de novo, hein?? - Nadeshiko encarou o Rei com o canto dos olhos, entre irritada e desconfiada
– C-Claro que não vou ficar olhando! Um Rei como eu jamais faria algo tão baixo e indigno quanto espiar uma uma garota!! - Tadase desviou o rosto dela, levemente corado
– Ótimo. Então, se já terminou, será que pode me deixar em paz agora?? Quero ficar sozinha - a falsa garota descruzou as pernas e tornou a deitar para o outro lado, de costas para o Rei
– Me desculpe
– O que... q-que foi que você disse?! - Nadeshiko arregalou os olhos e se sentou, aproximando um pouco seu rosto do dele para ter certeza de que ouvira direito
– Eu disse... d-disse... m-me desculpe! - Tadase repetiu um pouco mais alto, aparentemente fazendo um esforço enorme para dizer aquilo - Naquela hora, quando você e as outras estavam cozinhando, e aquele bolinho de arroz caiu na... b-bem, você sabe... enfim, eu não deveria ter feito o que fiz. Então... desculpe
– Não acredito... que está realmente se desculpando comigo - Nadeshiko murmurou, ainda chocada demais em ouvir um pedido de desculpas da versão mimada e orgulhosa de Tadase
– Q-Qual o problema, hein?! Um Rei de verdade não precisa apenas saber comandar, ele deve ser honesto e humilde o suficiente para reconhecer seus próprios erros também! - Tadase exclamou, recuperando sua pose orgulhosa - Sou um verdadeiro Rei, então... devo reconhecer que passei dos limites naquela hora... eu não deveria ter feito aquilo com você
– Você me molestou - Nadeshiko o encarou com fúria no olhar - Você abusou de mim, e na frente daquela gente toda ainda por cima! Eu pedi várias vezes pra você parar, e mesmo assim você continuou me... m-me tocando, e fazendo aquelas coisas... isso pode ser considerado assédio sexual, sabia?! Você abusou de mim! Eu poderia te denunciar por isso e abrir um processo contra você!!
– Ahh claro, e você iria me denunciar pra quem, praquela doida da Easter?! - Tadase perguntou ceticamente - Não adiantaria de nada, aposto que ela iria era gostar de saber do que aconteceu
– N-Não interessa! Quando voltarmos ao nosso mundo, eu posso muito bem fazer você pagar por isso! Vou te processar, maldito!! - Nadeshiko exclamou, sentindo a temperatura do seu rosto aumentar rapidamente - Você tem consciência do que fez comigo?! Aquilo pode ser considerado abuso sexual, seu degenerado!
– Eu sei - Tadase respondeu, evitando encará-la - Reconheço que fui longe demais. Você não é mais minha Rainha, eu realmente não devia ter agido daquela forma com você.

Nadeshiko respirou fundo e tornou a olhar para o céu, fingindo admirar as muitas estrelas acima deles, sem realmente vê-las.

– Está bem. Já passou, então... não se preocupe com isso - ela respondeu finalmente - A propósito, me desculpe também por... sabe... pelo chute. Sei o quanto isso dói, mas naquela hora eu estava desesperada pra te deter, e o Ikuto estava segurando meus braços, então eu não podia fazer outra coisa
– É, aquilo doeu mesmo - Tadase fez uma careta - Mas acho que assim estamos quites. Afinal, eu fiz aquelas coisas com você, mesmo você não sendo mais minha Rainha... eu não devia ter feito aquilo
– É, não devia mes... p-peraí, como assim "não sou mais sua Rainha", que história é essa?? Você nunca fez nada desse tipo quando eu era a Rainha! Tudo bem que eu ainda era um garoto na época, mas... v-você não está dizendo que faz esse tipo de coisa com a Rima-chan, né?? - Nadeshiko apontou um dedo acusador para ele, ainda mais assustada
– O que?! Não, claro que não faço essas coisas com a Rima! - Tadase negou prontamente, surpreso com a pergunta da garota - Não tenho esse tipo de intimidade com ela, daonde foi que tirou isso?!
– Então por que foi que você fez aquilo comigo, se eu nem sequer sou a atual Rainha??
– Porque... acho que é porque era você. Independente de você ser a Rainha ou não, eu... só consegui fazer aquelas coisas porque era você - Tadase respondeu meio pensativo
– Como assim "porque era eu"?! - Nadeshiko indagou, cada vez mais confusa - Eu nem sequer sou uma menina de verdade, e não sou mais a Rainha, então por que você...?!

Nadeshiko foi obrigada a calar-se sem terminar a frase ao sentir Tadase selando seus lábios nos dela. Demorou alguns segundos para ela compreender o que estava acontecendo, e quando finalmente deu-se conta de que estava sendo beijada, conseguiu apenas arregalar os olhos de espanto e enrubescer até a raiz dos cabelos, enquanto sentia aqueles lábios macios pressionados contra os dela mais uma vez. Sentiu Tadase apoiar uma das mãos em seu ombro, enquanto a abraçava pela cintura com a outra, aproximando mais seus corpos. E alguns segundos depois, antes que ela pudesse decidir se iria retribuir ou rejeitar aquele gesto, Tadase a soltou.

– Eu te amo, Nadeshiko - Tadase falou aquilo de repente e com uma naturalidade espantosa, fazendo a falsa garota ficar ainda mais aparvalhada - Fiz aquilo porque te amo. Pensei que alguém inteligente como você teria percebido sozinha, mas você me fez falar isso afinal... sinta-se honrada de ter um Rei como eu se declarando assim pra você! - ele virou o rosto para o outro lado, levemente corado.

Foi como se o tempo tivesse parado. Nadeshiko levou vários segundos para absorver toda a informção contida em apenas uma única frase. Sentiu-se agitada por dentro, com uma repentina mistura de sentimentos invadindo seu peito. Ansiedade. Medo. Vergonha. Euforia. Esperança. Tantas emoções misturadas causaram ainda mais desordem em seu interior. Ela queria poder ficar feliz com isso, queria mesmo... mas ainda sentia que havia alguma coisa errada.

– Por que... p-por que você... está me dizendo essas coisas? Por que você... fez isso de novo...? - a Ex-Rainha tocou de leve os lábios recém-beijados com as pontas dos dedos, ainda sentindo o rosto quente como se estivesse em chamas - Você... você só está brincando comigo, não é? Isso é algum tipo de piada ou coisa parecida, certo? Eu pensei que você.... gostasse da Amu-chan... sempre vi vocês como um casal perfeito, como aqueles dos Contos de Fada, e sempre acreditei que vocês nutriam um tipo de amor platônico um pelo outro... até quando vocês se... s-se beijaram. Sei que foi por causa do jogo, mas você não resistiu nem um pouco, e pareceu até estava... g-gostando de beijar a Amu-chan, mas... agora você vem e me fala isso... por quê?!
– É como você falou. Eu realmente gostava da Amu, gostava muito mesmo. Eu a beijei por causa das provas sem cabimento da Shiori, mas, já que tive que fazer aquilo, quis aproveitar pra comprovar... quais eram meus reais sentimentos por ela, por isso não me segurei. E eu descobri... que o que eu sinto por ela não chega nem perto do que eu sinto por você agora. Não queria ter feito aquilo, mas, já que eu precisava fazer, quis aproveitar pra descobrir por qual das duas meus sentimentos eram mais fortes. E eu devo admitir que... gostei muito mais quando beijei você, não tem nem comparação. Isso porque você é a pessoa que eu amo agora. Eu realmente gostava da Amu antes, mas isso é... como eu explico...? - Tadase fez uma pausa, tentando encontrar as palavras certas - Bem, a verdade é que o "outro Tadase" gostava dela. Aquele Tadase que você conheceu antes, que sempre foi tímido e inseguro... ele realmente a ama. Mas eu não sou mais aquele Tadase de antes. O "eu" de agora ama apenas você, Nadeshiko. Percebi isso quando te beijei pela primeira vez, durante aquele jogo maluco que a Shiori inventou.

Os sentimentos positivos que surgiram no coração da Ex-Rainha sumiram tão rapidamente quanto apareceram, restando apenas os sentimentos negativos, que eram o medo e a ansieade, sendo somados à estes a insegurança e a tristeza. Sim, era isso que estava errado, ela sabia que tudo aquilo estava sendo bom demais pra ser verdade. Nadeshiko sentiu-se murchar como um balão em final de festa.

– Isso quer dizer... que, quando encontrarmos a Shiori, e se conseguirmos derrotá-la... quando voltarmos todos a ser como éramos antes, você... não vai mais me amar, não é?
– Provavelmente. Tenho quase certeza de que, se eu voltar a ser aquele Tadase chorão e sem confiança, eu voltarei a gostar da Amu, e vou esquecer você - Tadase confirmou sem encará-la - É por isso que não quero voltar a ser como era antes de vir pra cá. Antes era só porque eu não queria voltar a ser inseguro, acabei gostando de ser tão corajoso e confiante como sou agora, mas... eu não quero deixar de amar você. Se eu voltar a ser o que era antes... eu posso deixar de te amar... e eu não quero isso! Entende agora porque não quero que a Shiori nos transforme de volta ao que éramos antes de vir pra cá? Eu não quero deixar de amar você... não quero te esquecer
– Sei... eu entendi o que você falou - Nadeshiko respondeu com certa dificuldade, ainda sem encará-lo - Mas, Hotori-kun... ainda tem uma coisa que não compreendo: Como você pode dizer que me ama assim tão naturalmente?! Eu sou um garoto! Não sou um garoto agora, mas... em breve eu voltarei a ser um. E, de todas as pessoas, você é o único que sempre soube que não sou uma menina de verdade. Mesmo sabendo disso... como você pode dizer que me ama?!
– Nee... é tão ruim assim ser uma garota? - Tadase respondeu a pergunta dela com outra pergunta - É mesmo tão insuportável e tão horrível ter um corpo feminino? Você realmente odeia tanto assim o fato de ser uma garota agora?
– É claro que sim!! - Nadeshiko respondeu prontamente - Como se não bastasse eu ter passado toda a minha infância disfarçado de garota, agora eu virei uma de verdade... garotas passam por muitas situações horríveis, uma pior que a outra! Elas têm suas suas saias levantadas com facilidade e são assediadas com frequência, sem falar nas outras coisas que elas sofrem... eu não quero isso! Não quero ter que passar por nada disso!! Eu nasci um garoto e pretendo continuar sendo um. Quero recuperar meu corpo verdadeiro o mais depressa possível. Não vou aguentar viver como uma garota pelo resto da minha vida, é difícil e doloroso demais, vou acabar enlouquecendo assim!!
– Verdade? - Tadase respondeu como se aquilo não fosse nada - É uma pena... se você pudesse ficar como uma garota pra sempre, talvez pudesse tornar isso mais fácil
– Mas eu não quero nada disso! Não aguento mais ser uma garota! - Nadeshiko repetiu exasperada - Hotori-kun, você disse que gosta de mim, mas não sabe o quanto estou sofrendo por causa desse corpo feminino em que estou preso. Queria ver você no meu lugar. Você acha que tudo seria mais fácil se eu continuasse sendo uma garota... mas eu queria ver se fosse o contrário, e se fosse você quem tivesse sido transformado em garota! Aposto que não iria aguentar nem um dia!
– Se fosse o contrário...? É, não tinha pensado nisso - Tadase comentou pensativo - Então, se eu fosse uma garota, e você voltasse a ser um garoto, você ficaria comigo?
– O quê...?! - Nadeshiko indagou, mal acreditando no que tinha ouvido - Você... v-você ouviu o que eu disse, né?? Não tem medo de ter seu gênero trocado assim de repente?? Rima-chan e a Utau me contaram pelo que as garotas passam, e é horrível! Você iria sentir dor e sangrar todos os meses, quando virasse adulto iria usar um vestido de noiva e se casar com algum homem, e depois do casamento, vocês... argh não quero nem lembrar... e depois, você poderia até engravidar!! Isso não te assusta?!
– Me assusta mais o fato de você não querer ficar comigo só por causa do meu gênero - Tadase encarou-a, respondendo aquilo com uma naturalidade quase assustadora.

Nadeshiko tentava encontrar algum outro argumento para continuar a discussão, mas a última frase do Rei a deixara completamente sem fala. E antes que pudesse pensar em alguma coisa legal pra dizer, ela sentiu o garoto segurando-a pelos pulsos, forçando-a a deitar no gramado novamente. Só que dessa vez, ele também se deitou, jogando-se em cima dela, ainda segurando-a pelos braços.

– Q-Que pensa que está fazendo?! Isso é assédio, sabia?? Eu posso te denunciar por tentativa de abuso sexual! - Nadeshiko exclamou o mais séria que pôde, embora sua face corada não desse muito medo agora
– Mas eu não fiz nada dessa vez. Estou apenas segurando seus braços - Tadase respondeu fingindo-se de inocente
– "Apenas segurando meus braços", sei... - ela repetiu cética - Você me roubou um beijo, se jogou em cima de mim, e agora está numa posição perfeita pra me violentar! Me solta logo seu Rei pervertido! Está querendo me desonrar ou o que, hein?! Anda, me solta logo!!
– Não quero - ele respondeu na cara de pau. Aproximou sua boca do ouvido dela em seguida, e sussurrou - Nee Nadeshiko... eu já disse que te amo, mas você ainda não falou o que sente por mim. O que eu sou pra você? Você gosta de mim, ou, pra você, eu sou apenas um amigo?
– C-C-Como você consegue perguntar essas coisas embaraçosas tão naturalmente, hein?! - ela gaguejou, sentindo a temperatura do seu rosto subir rapidamente
– Bem, é um assunto importante, e eu quero muito saber a resposta - Tadase falou como se aquilo explicasse tudo - Então, responda minha pergunta: O que você sente por mim?

Nadeshiko encarou aqueles olhou vermelhos e brilhantes no rosto do garoto tão próximo ao seu, enquanto sentia a parte das pernas do garoto que não estavam cobertas pela bermuda encostando nas suas. Estavam tão perto um do outro que a Ex-Rainha podia sentir o hálito quente dele batendo em sua face. Tadase poderia facilmente roubar-lhe outro beijo, e até ir mais adiante, se quisesse. Nessa posição, ela estava completamente vulnerável.

– Eu... não posso responder à essa pergunta - ela disse por fim, desviando os olhos dele - Independente do que eu sinto ou não, você logo voltará ao normal. Quando você voltar a ser o "outro Hotori-kun", aquele garoto meigo, gentil e inseguro, você também voltará a gostar da Amu-chan e me esquecerá. Não quero ter que sofrer depois por algo tão efêmero quanto esse tipo de sentimento que não devia existir entre nós. Além do mais, quando você voltar ao normal, eu também voltarei a ser um garoto, então... é melhor pararmos com isso. Você poderia se sentir culpado por ter amado um garoto, poderia até se afastar de mim pelo fato da convivência tornar tudo mais difícil, e eu não quero isso. Logo eu voltarei a ser um rapaz, e você voltará a ser o menino inseguro que gosta da Amu-chan. Essa conversa não tem sentido. Eu não quero mais falar nisso, e quero entrar, já está muito tarde e está frio aqui fora. Por favor me solte
– Sei... então é assim né?? Está bem, não vou te forçar a nada - Tadase finalmente se levantou, saindo de cima dela. Ele estendeu a mão em seguida, e Nadeshiko a segurou, levantando-se também - Mas não pense que isso acabou aqui. Eu ainda vou conseguir minha resposta
– O que?! Ora, por favor, Hotori-kun, eu acabei de dizer que...!
– Não me interessa o que você disse, se eu estou falando que vou conseguir minha resposta, eu vou e pronto! - ele teimou, interrompendo-a - Escute bem, Nadeshiko, um Rei sempre consegue o que quer, e eu vou conseguir a resposta dessa pergunta, não importa o tempo que leve! Quem sabe até... eu não consiga muito mais do que uma simples resposta, hein?

Ele tornou a se aproximar da falsa garota, enrolando uma mecha de cabelo do lado direito que estava solta em seus dedos, e cheirando o cabelo dela do lado esquerdo. Terminou por depositar um beijo em sua nuca, arrancando um gemido baixo da Ex-Rainha.

– Viu só? Eu disse que vou conseguir muito mais do que uma resposta - Tadase falou ao se afastar dela, com um sorriso presunçoso nos lábios - Agora vamos entrar antes que esfrie ainda mais, anda!

Tadase a puxou pela mão, despertando a garota da mistura de sensações que a invadia, e os dois finalmente entraram.

*** Próximo Capítulo: Amigas e Rivais ***