Todos estavam pasmos com o que estava acontecendo aquela noite nas ruínas de Madain Sari.Alexander mais uma vez surgiu com intenções de destruir o lugar e um novo e misterioso Eidolon tomou parte na batalha.

-Esse é o guardião da Gulug Stone-disse Zidane, observando a criatura em forma de airship que surgiu no céu após o Pumice entrar em contato com Garnet.

-Então havia um Eidolon naquela pedra...-disse Eiko

-Mas...eu não fiz nada para evocá-lo, o Pumice veio até mim de repente...-comentou Garnet

-Será possível que esta seja...-disse o Dr. Tot

"Não posso crer no que está diante de mim.Então o Pumice estava com eles o tempo todo...o paradeiro dessa pedra ainda era desconhecido, eu esperava encontrá-la com a ajuda de Tantarian.Ah, se tivesse sabido antes..."

-Oh!Eu...posso escutá-lo-disse Eiko

-Ele está te dizendo alguma coisa?

-Não...ele está tentando falar com Alexander...

-E o que estão falando?-perguntou Zidane

-Parece que...ah, VEJAM!!!-gritou Eiko

Alexander lançava um ataque contra o outro Eidolon; o impacto o lançou na direção da montanha e, ao chocar-se com ela, houve um grande estrondo e um novo deslizamento de rochas no vilarejo.

-CUIDADO, KUPO!-bradou Momatose, conseguindo tirar a tempo um de seus amigos da rota das pedras

"Não há razão para me preocupar, muito pelo contrário, aproveitarei a situação para derrotá-lo e ficar com aquela pedra; ALEXANDER, DERRAME O JULGAMENTO DIVINO SOBRE A ESCURIDÃO DE ARK, AGORA!!!"

-Se eles continuarem lutando, as consequências poderão ser terríveis-advertiu o Dr. Tot

-Mas o que podemos fazer para impedí-los?-perguntou Zidane

"O que devo fazer? O que..."perguntava-se Garnet

Ark, abalado pelo ataque, levantou vôo novamente, enquanto algo voltava a perturbar Eiko:

-Ele quer que a gente vá embora daqui-disse a menina-Disse que é perigoso demais

-Não!-protestou Garnet- Não resolveremos nada fugindo, ficaremos aqui

-Olhem!-disse Zidane, apontando para Ark-Ele está brilhando.

Uma grande esfera vermelha o cobriu, e o Eidolon começou a sofrer uma transformação em sua estrutura, assumindo uma forma humanóide.Suas hélices e o par de engrenagens douradas deram lugar a asas e braços mecânicos, que imediatamente bombardearam Alexander com um disparo de intermináveis raios luminosos.

-Protejam-se!-gritou Zidane

Alexander criou um campo de força ao seu redor com o auxílio de suas asas, mas não parecia poder resistir por muito tempo

-Ele está cedendo...-disse Garnet

"O que!? Não pode ser!"

Os raios de Ark penetraram no escudo do inimigo, destruindo parcialmente suas asas e o atirando contra o oceano.

-PAREM COM ISSO!-gritou Eiko-Os dois... os dois estão sofrendo...eu posso ouvir...

-É melhor irmos embora daqui-disse o Dr. Tot, logo após o tremor que houve com o choque dos ataques
Contudo, o Eidolon sagrado parecia ignorar a todos, e levantava-se preparando um novo ataque contra Ark

-NÃO! ALEXANDER, PARE!!-suplicou Garnet, seguindo em sua direção e pondo-se na trajetória do ataque

-Garnet!-gritou Zidane, correndo para junto dela

-SAIAM DAÍ!-gritaram todos-AAAAAHHHHHHHHH!

O raio de luz lançado por Alexander atingiu ambos, destruindo parcialmente a região da vila voltada para o oceano.

O que estava acontecendo em Madain Sari podia ser observado do mundo todo.De fato, em Lindblum, a população estava alarmada com os estrondos e as luzes que viam a distância e Cid preocupou-se ao observar do topo de seu castelo que a anomalia vinha do Outer Continent

-Mas o que estará havendo!? Se for em Madain Sari...eles devem estar em perigo!!! Artania, mande a quarta divisão aérea até lá, imediatamente

-Não faça isso!-interveio a pessoa que havia visitado o castelo naquela tarde

-...e por que não?-perguntou Cid

-Está havendo um conflito entre os dois Eidolons mais poderosos...se mais alguém for até lá, isso só aumentaria o número de vítimas...

-E o que devemos fazer então?

-...

Os habitantes do Reino da Chuva Eterna, Burmecia, também notaram uma perturbação no ar, entre eles Freya, que desde a primeira aparição de Alexander decidiu voltar a sua terra natal à procura de alguma informação que a levasse a Fratley.
Fratley ainda não havia recuperado a memória desde a primeira vez que deixou o reino, mas Freya decidiu entregar-lhe a Desert Star para acompanhá-lo em suas viagens, na esperança de que a jóia pudesse ajudá-lo a lembrar-se de alguma coisa.Com o surgimento de Alexander, Freya deduziu que alguém se apoderou da pedra, por isso estava preocupada.

-O que será isso agora?-perguntou Wei, uma burmeciana amiga de Freya e Zidane

-Não sei...mas algo me diz que não é nada bom...-disse Freya, olhando para a chuva que vinha do céu e vendo-o refletir vários clarões, acompanhados de estrondos que pareciam vir do outro lado do oceano

-Mas Freya-disse Kal, o marido de Wei- Eu não acho que alguém conseguiria tirar a pedra de Fratley tão facilmente

-Concordo, mas o fato é que aquele Eidolon não poderia ter surgido sem a Desert Star...-respondeu Freya

-Nesse momento, alguém entrava na cidade com dificuldade, parecia estar abalado.

-Vejam ali!-apontou Kal para quem estava vendo

-FRATLEY!-surpreendeu-se Freya, vendo-o se aproximar lentamente

-Freya...ahhh...-balbuciou, desmaiando logo em seguida

Os burmecianos o levaram ao palácio real para repousar, enquanto dormia, sua mente parecia ainda delirar.

"DESISTA DESSA IDEIA...NÃO, VOLTE, NÃO PODE ENTRAR LÁ DESSE JEITO, VOCÊ MORRERÁ!...EU VOU SOZINHO ATÉ CLEYRA, FIQUE AQUI MESMO...A PEDRA...E VOCÊ...ONDE EU JÁ O VI ?..."

-O que está acontecendo com Fratley?-perguntou Puck

-Não sei...mas estou certa que ele poderá nos esclarecer alguns fatos quando se recuperar-disse Freya

-Bem, vamos deixá-lo repousando aqui-sugeriu o rei- Falaremos com ele quando estiver melhor

Os outros concordaram e deixaram o palácio, felizes e também um pouco confusos por revê-lo daquela forma

"Fratley...fico feliz que esteja vivo..."pensou Freya

Na antiga vila dos Summoners, a situação continuava crítica.Eiko e o Dr. Tot desesperaram-se quando viram Zidane e Garnet sendo atingidos em cheio pelo raio de luz de Alexander.

"...Alexander...você não pode ter...eu deixei bem claro que você não deveria..."pensava seu invocador, claramente perturbado com o que via...

-Zidane...Garnet...-murmurou Eiko

-Não pode ser...por que fizeram uma bobagem dessas?-lamentou-se o Dr. Tot

-Olhem, kupo!-gritou Mocha, apontando na direção dos estragos

Zidane e Garnet estavam envolvidos por uma esfera avermelhada que os manteve a salvo do último ataque.
-Foi o Ark!-comemorou Eiko-Ele os salvou.

-Você está bem?-perguntou Zidane-Parece que esse Eidolon salvou nossas vidas na última hora...

-Ark...obrigada-disse Garnet

-Vocês devem sair daqui-ecoou uma voz dentro da esfera

-Essa voz é...

-Eu sou Ark, enquanto estiverem dentro desta esfera, poderão me ouvir assim como aquela jovem...escutem com atenção, Alexander tem consciência do que faz, mas não tem mais controle de suas ações pois alguém apoderou-se dos quatro fragmentos

-E onde está essa pessoa, Ark?-perguntou Zidane

-Não há como eu saber...por isso quero que saiam, não temos outra alternativa a não ser repetirmos o que outrora fizemos...mas desta vez um terá o outro como alvo...-disse o Eidolon.

-..."o que outrora fizemos..."-murmurou Garnet

-Agora eu os guiarei até sua nave, partam imediatamente e não se importem com mais nada, voltarei a me juntar a vocês depois de minha tentativa final.

Assim, o Eidolon envolveu a todos com uma luz e,no instante seguinte, todos estavam a bordo do Hilda Garde 5.

-Aquela luz...era parecida com a que nos salvou no Cristal...-disse Zidane

-Mas não devemos abandoná-lo-disse Garnet

-Garnet-interrompeu-a o Dr. Tot- Que poderíamos fazer ali? Sei que é difícil, querida, mas a sapiência de Ark é incontestável.Já ouvi falar nele antes, junto com Alexander, era o mais poderoso dos Eidolons.

-Eu também queria voltar,Garnet-disse Eiko-Mas o Ark tinha razão, o melhor para nós seria irmos embora, ele com certeza tem algum plano e disse que se reuniria com a gente de novo...

-Vamos voltar e procurar os outros-disse Zidane, aproximando-se das duas.

-...está certo, vamos então-concordou, finalmente, a rainha.

-O que houve aqui? Para onde eles foram?-perguntava-se o misterioso expectador, olhando de um lado para o outro-Aquilo é um airship...como chegariam lá tão...mas claro...Ark os teletransportou...melhor assim, estava preocupado porque com eles aqui precisaria conter os ataques, mas agora não há mais nada que nos detenha.

Parecendo reagir às suas palavras, Alexander começou a concentrar sua energia entre as mãos, semelhante a quando atacou os quatro templos.

"Alexander, vejo que concorda comigo, felizmente sua razão não foi afetada...tudo isso é muito triste, mas estou de acordo que é a melhor e talvez única alternativa" disse Ark, que também concentrava uma grande quantidade de energia na ponta do arpão preso às suas costas e que, agora, apontava para seu rival.

-Então ele também vai levar a sério...muito bem, Ark, se é o que deseja, derrotaremos você aqui mesmo e eu finalmente obterei tudo o que preciso!!!-disse alguém que saía de seu esconderijo nas ruínas.
"Então é você...-disse Ark, notando o homem que se aproximava- É você quem controla os atos de Alexander..."
Um pouco depois, o desfecho da situação chamou a atenção de todos que habitavam Gaia;algo cintilava no pescoço do homem que estava ao lado de Alexander quando este proferira:

"Holy Judgement"

"Eternal Darkness"

-O que?-perguntou-se Garnet, quando a nave abateu-se e um intenso som se fez ouvir por toda parte.

-Esse resplendor é...-exclamou Cid

-Será possível que...-murmurou o visitante de Lindblum

-Ah...ele...foi ele...-disse Fratley, abrindo os olhos assim que a luminosidade passou por Burmecia.

-O choque de energias foi exatamente igual para ambos os lados...-disse o mestre de Alexander, que escapara ileso envolto numa esfera protetora semelhante à de Ark

Os dois Eidolons estavam inanimados, Alexander já não respondia às suas ordens e Ark começava a desaparecer.O oceano ainda estava agitado mas, por incrível que pareça, Madain Sari não sofreu grandes danos, como se os próprios Eidolons a tivessem mantido a salvo.

-Alexander está retornando para as pedras, parece que chegou ao seu limite-disse, enquanto via uma aura azul envolver o Eidolon sagrado e dirigir-se lentamente em sua direção.

-Vai levar algum tempo até se recuperar por completo-disse- Mas embora tenha sido derrotado, você conseguiu cumprir com êxito sua missão, Alexander. Ark está nas mesmas condições que você, agora poderei ficar com sua...

Foi quando deu falta de alguma coisa.Enquanto Ark desaparecia numa aura vermelha, ele procurava impacientemente alguma coisa ao seu redor, mas se rendeu quando notou que a aura seguiu para o sul, voando pelo céu.

-MAS É CLARO! ARK OS TIROU DAQUI JUNTO COM O PUMICE!-protestou, inconformado- ...mas tudo bem, agora sei sua localização, é só esperar até que Alexander recupere seus poderes...e então, terei tudo o que preciso...

O Hilda Garde 5 recuperou a estabilidade após a colisão dos ataques, e todos os seus tripulantes pareciam muito preocupados com o que estava havendo na vila dos Summoners:

-O que houve com Alexander e Ark?-perguntou Garnet

-Se essas conturbações foram provocadas por eles, então não há dúvidas de como o poder dos Eidolons pode ser terrível-disse o Dr. Tot

-Não vamos nos concentrar nisso-disse Zidane-Já estamos chegando em Lindblum e...

-Vejam isso, kupo-apontaram os moogles para uma pequena luz vermelha que entrava na nave e dirigia-se para a pedra próxima de Garnet

-Isso é o...

"Sinto muito, não tivemos outra opção a não ser nos auto-destruirmos..."

-Ark!

"Pode levar um tempo até nos recuperarmos...até lá...boa sorte...e protejam esta pedra..."

Após dizer estas palavras, o brilho repentino do Pumice desapareceu completamente.

-Ark...-disse Garnet

-Mas o que será que está acontecendo?

-Olhem!Já chegamos-disse Zidane, apontando para o visor

As pessoas pelas ruas da cidade, que também estavam assustadas com os últimos acontecimentos, pararam para contemplar o que viam:

-É o Hilda Garde!-disse Steiner, observando a nave que se dirigia ao castelo

-Espero que todos estejam bem...-disse Vivi

-Vamos até lá, mestre Vivi-disse, acenando para que Vivi o acompanhasse.

Já a bordo do Air Cab que conduzia ao castelo, Freya também observava o airship que havia regressado.

-Deve ser o Zidane-disse-Ótimo, é bom que estejam todos aqui.

Quando o Hilda Garde 5 sobrevoou o teatro, também atiçou a curiosidade de outra pessoa:

-Será que o Zidane está lá?-perguntou-se Raphael- Aqueles raios...e depois o oceano que se agitou...por que não consigo parar de me lembrar do que o Zidane me disse há dois dias?

-Garnet!!Eiko!! Vocês estão bem?-perguntou Cid, feliz ao revê-los

-Claro, papai, não é uma coisinha à toa como um desastre mundial que vai me abalar...
-Tio Cid, aconteceram muitas coisas...-disse Garnet

-É verdade Cid; creio que estamos diante de algo muito sério-ponderou o Dr. Tot

-Acalmem-se-disse Cid- Depois vocês contarão tudo, agora descansem, parecem cansados, só agora está amanhecendo...

Assim, Zidane e seus amigos tiveram um merecido repouso depois de tudo o que aconteceu em Madain Sari.Após tomarem o café da manhã no castelo, os quatro dirigiram-se para a sala de conferências, onde eram aguardados por Cid, sua esposa Hilda, Steiner, Vivi, Freya e Amarant, que ainda estava pela cidade.Garnet e Eiko só queriam saber de perguntar a Vivi se estava melhor, mas logo caíram no assunto principal a pedido dele próprio e dos demais.

A primeira coisa que fizeram foi mostrar-lhes o Pumice:

-Havia um Eidolon nesta pedra, e tudo indica que pertence à mesma hierarquia de Alexander-disse o Dr. Tot

-Essa pedra é o...-disse Steiner

-Sim, este é o Pumice, e ele abriga o Eidolon Ark-disse Eiko, agitada.
-Ark...

-Alexander atacou Madain Sari, então Ark surgiu e nos salvou, não sabemos o que aconteceu depois, mas tudo leva a crer que ambos foram derrotados-disse Zidane

-E se for assim, é só uma questão de tempo até que Alexander apareça novamente-preveniu-os o Dr. Tot
-Essa situação não pode continuar-disse Zidane

-A culpa foi sua por deixar o inútil do Raphael escapar...-respondeu Amarant
-Eu já falei que...

-Já chega gente, não adianta ficarmos nos remoendo pelo que já aconteceu, o que precisamos é pensar numa solução-interveio Cid, transtornado

-Era sobre isso que queria falar-disse Freya- Fratley retornou a Burmecia, estava visivelmente abalado até que desmaiou e ficou dizendo coisas enquanto delirava

-Que coisas?-perguntou Eiko

-Ele falava de Cleyra, da Desert Star, de Alexandria, mas de uma forma muito vaga...

-Não o pressionem-sugeriu o regente-Assim que estiver melhor, ele nos contará o que sabe, mas é melhor você cuidar dele Freya, se ele for uma testemunha, talvez corra perigo...sugiro até que o tragam para cá...

-É uma boa idéia, Cid, obrigada.

-Tem mais uma coisa-lembrou-se Garnet-As últimas palavras de Ark foram para protegermos o Pumice...acho que quem quer que esteja por trás de tudo isso também almeja o poder de Ark.

-Eu já sabia disso, Garnet, por isso vamos esconder bem essa pedra-disse Cid

-Sabia como, tio Cid?-perguntou a rainha

-Bem, é que, enquanto estiveram fora...

-Eu mesmo contarei a eles, Cid-disse uma voz, vinda do lado de fora da sala-Acho que agora você já se convenceu de que o que lhe disse era verdade, não?

-Essa voz...-sussurrou Vivi, surpreso

-Não é possível...-disse Garnet, observando a pessoa que entrava na sala

-Você...-disse Freya, igualmente espantada ao notar o homem de cabelos e roupas brancas que havia se juntado à reunião.

-Kuja!-exclamou Zidane


***IX***

No próximo capítulo: o regresso de Kuja traz muitos receios a todos, especialmente Vivi, que não sabe se deve perdoá-lo ou não.