Aurélia Camargo era órfã de pai e filha de uma pobre costureira, D. Emília, que possuía o sonho de ver a filha casada e com uma vida feliz, e em busca de realizar este sonho, conhece Fernando Seixas, a quem namorou e amou, porém, desfaz a relação, movido pela vontade de se casar com uma moça rica, Adelaide Amaral, e pelo dote ao qual teria direito de receber.

Passado algum tempo, Aurélia, uma herança de seu falecido avô paterno. Passa então a ser destaque na sociedade, ascendendo socialmente. Ela então, incerta sobre os seus sentimentos, busca ajuda de seu tio, Lemos, para negocias um casamento com Fernando, por um dote de cem contos de réis, sem revelar a identidade da Aurélia até a véspera do casamento, afim de testar se o amor que teria por ela seria apenas pela riqueza ou pelo oque sentia por ela.