37 ° 41 42 ″ N 127 ° 02 49 ″ E

As coordenadas trouxeram Klaus para os arredores da cidade. 

Klaus olhou para o céu. Ainda não amanheceu e aquela chuva fina e leve que tentou dominar as ruas nos últimos dias estava começando a se tornar outra coisa; algo maior, mais alto e mais pesado. As nuvens, porém, não mudaram de cor, ainda estavam queimando.

Klaus ficou ao lado de seu carro e olhou ao redor: a estrada estava vazia e árida, ele pensou que ao longe podia ver canteiros de obras abandonados, talvez até velhos condomínios abandonados. Isso não importava, no entanto.

Na frente dele, do outro lado da rua, havia uma igreja. 

Era velha, parecendo que foi deixada em seu estado de abandono por décadas, com janelas quebradas e tijolos expostos onde o gesso quebrou e caiu. De certos cantos, Klaus podia ver videiras selvagens e musgo começando a crescer. 

A igreja estava ali, solitária e esquecida, com o céu vermelho ao redor, emoldurando-a como se fosse engoli-la inteira em carmesim.

Klaus estava nos arredores de tudo. Bem no final da cidade, além do limite oficial do distrito 19.

Ele sabia que, se olhasse para trás e se concentrasse bastante, veria os contornos de um vale de contêineres industriais, o mesmo onde seu pai morreu.

Onde Klaus o viu morrer.

Ele sabia que não podia ser coincidência.

As gotas de chuva começaram a engrossar e Klaus endireitou o ombro. Ele começou a caminhar em direção à igreja. Uma vez que ele estava na frente de suas enormes portas de madeira, Klaus hesitou. O plano era tão simples quanto falho. Ele iria ficar sozinho. Ele estava sozinho até agora.

Ele estava sozinho.

Laurent também.

Assim que Klaus pressionou sua mão contra a porta e a abriu, ele percebeu que estava apavorado.

Então, ele entrou.

O cheiro de poeira e mofo o atingiu primeiro. Em seguida, é o som metálico de armas sendo engatilhadas e apontadas para ele de diferentes pontos nas sombras ao seu redor. Klaus ficou parado, e seus dedos estremecendo quando a pesada porta de madeira se fechou atrás dele com um ruído surdo. 

Klaus não se moveu ainda, mas ele observou o interior da igreja com cuidado: a nave era grande e as paredes altas, mas o piso estava rachado ou levantado do chão. Existiam bancos nos corredores laterais, a maioria deles empurrados contra as paredes, outros empilhados uns sobre os outros. Klaus tinha a sensação de que as armas que ele sentia apontadas para ele estavam sendo seguradas por aqueles que se escondiam atrás daqueles bancos. 

E estava escuro.

Deus, estava tão escuro lá dentro, sombras pareciam crescer de todos os cantos e pontos cegos, como se estivessem tentando espreitá-lo. Klaus engoliu em seco e tentou se livrar do pensamento ilógico de que aquelas sombras são sólidas e quentes como gasolina enquanto passavam por cima dele e o arrastavam para o chão como ondas.

A única fonte real de luz vinha do fundo da igreja: na abside, havia uma janela gigante de vitral. A luz vermelha do céu era a única coisa que penetrava naquele vidro, lançando tons escuros de cores no altar e no chão. Também havia janelas normais, uma em cada parede dos transeptos, permitindo a entrada de mais luz vermelha.

Klaus prendeu a respiração.

Havia alguém parado no presbitério. Uma silhueta negra e solitária que se destacava entre aquele brilho vermelho.

Klaus deu um passo à frente e sentiu olhos acompanhando seus movimentos, ouvindo o metal das armas clicando com força. 

Se Lange o quisesse morto, ele já o teria derrubado. Mas Klaus ainda estava andando, e estava se aproximando cada vez mais da silhueta. 

Um ladrilho quebrou sob o pé de Klaus enquanto ele caminhava e o som ecoou no vazio da igreja.

A silhueta escura também avançou, tão abruptamente que as pernas de Klaus vacilaram por um breve segundo. O homem caminhou do presbitério para o centro do cruzamento, entre os transeptos. Havia uma mesa ali, notou Klaus. 

Ele estava perto.

E ele estava sozinho aqui. 

Klaus entrou no cruzamento, o homem caminhou até ele também, e então os dois pararam e ficaram um na frente do outro. E finalmente -

Christopher Lange era um homem largo e alto. Sua pele ainda trazia os traços persistentes do que poderia ter sido um bronzeado forte há um mês ou mais. Ele estava vestido com simplicidade, seu casaco parecia ter sido usado por mais de um ano.

Mas foi seu rosto que fez as mãos de Klaus tremerem. 

Era totalmente esquecível. O tipo de rosto que se vê todos os dias ao andar na rua. O tipo de recursos que são tão comuns que podemos até chamá-los de familiares. O tipo de pessoa com quem se cruza uma vez e imediatamente esquece que aconteceu. 

Lange parecia um ninguém. Como qualquer pessoa.

As mãos de Klaus tremiam e ele as escondeu nos bolsos do casaco. 

Ele parecia o tipo de pessoa que Klaus poderia ter passado inúmeras vezes, poderia ter se sentado ao lado do balcão de um bar, poderia ter compartilhado uma fila para comprar café.

Lange o encarou e depois piscou.

Seus olhos eram a única coisa que Klaus acha que seria capaz de reconhecer na multidão. Eles eram estreitos, longos e seu olhar era inabalável em Klaus. Intenso com a arrogância que vem com o conhecimento de ser mais inteligente do que o resto das pessoas na sala. 

Lange piscou novamente e ele inclinou a cabeça para o lado apenas uma fração.

Klaus percebeu que o homem estava surpreso e que ele não estava tentando esconder isso. Ele não parecia velho. Talvez apenas alguns anos mais jovem do que seu pai seria agora se ele ainda estivesse vivo.

De repente, Lange deu um passo para trás. Ele levantou a mão para Klaus, gesticulando para que ele espere lá, e então ele caminhou em direção a uma porta à direita deles. Klaus seguiu seu movimento e o observou enquanto Lange abria e desaparecia dentro. Podia ser uma das capelas do transepto, ou talvez apenas um escritório.

O ar estava abafado. Klaus tentou respirar profundamente, mas a poeira e o cheiro acre de mofo dificultavam. Sem falar na umidade que vazou de fora. 

A porta se abriu novamente e Lange voltou carregando duas velhas cadeiras de madeira em cada mão. Ele foi até a mesa no centro do cruzamento e colocou uma cadeira de cada lado. Ele gesticulou para Klaus se sentar. Depois de alguns momentos durante os quais as pernas de Klaus se recusaram a se mover, ele finalmente conseguiu dar um passo à frente e se sentar. A cadeira rangeu sob seu peso e Klaus segurou uma careta quando sentiu como as posições dos assentos são injustas: assim, Klaus tinha toda a nave atrás de si, onde os homens de Lange estavam escondidos e apontando suas armas para ele, e ele podia não controlá-lo. Lange, por outro lado, sentou-se com o altar e a enorme janela atrás dele, lançando a luz vermelha de tal forma que fazia os olhos de Klaus quase arderem.

O silêncio que caiu era tão pesado que parecia físico. Pesava no peito de Klaus, fazendo seu estômago apertar em nós. Klaus estava feliz por ter escondido suas mãos assim que sentiu seus dedos tremerem, porque agora ele sabia que eles estavam tremendo. 

Lange pegou algo em sua jaqueta com um suspiro, Klaus enrijeceu. Era um maço de cigarros. Ele tirou dois e colocou um entre os lábios. Então ele ofereceu o outro a Klaus, mas o fez trazendo-o bem perto da boca de Klaus. Houve um momento de confusão na ação até que Klaus captou o brilho divertido nos olhos dele.

Ele sabia que Klaus estava com medo. Sabia que Klaus estava tentando esconder enfiando as mãos nos bolsos. 

Sem palavras, Klaus se inclinou para frente e abriu os lábios apenas o suficiente para deixar o cigarro entre eles. 

Lange tirou um isqueiro do bolso e acendeu primeiro o cigarro de Klaus, depois o seu. De algum lugar atrás de Klaus, em algum canto da igreja, veio um ruído agudo e seco, talvez o arrastar do sapato de alguém no chão empoeirado.

Klaus deu uma tragada, depois pegou o cigarro entre os dedos. Os olhos de Lange cairam em seus dedos trêmulos por um segundo, então ele olhou de volta para o rosto de Klaus. O homem se recostou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito, soltando a fumaça que pareceu vermelha contra a luz.

Então, Lange inspirou.

“Seu pai costumava dizer: tudo acaba. Há um começo, um ponto de viragem e depois o fim.” A voz de Lange era mais alta do que Klaus esperava, mas também calma e equilibrada o suficiente para causar irritação nele. Ele falava devagar, mas arrastava as vogais. Em algum lugar, escondido ali, havia um sotaque. “Este é o fim.”

Antes que Klaus pudesse dizer qualquer coisa, Lange olhou além dele e levantou a mão. Klaus ouviu movimento, depois passos. Eles não estavam vindo em sua direção, pelo menos estavam se distanciando, então ele não se incomodou em olhar para trás. Ele ouviu a porta da igreja se abrindo e depois fechando.

Ele deve ter enviado alguém para procurar e garantir que Klaus viesse sozinho.

Lange bateu no cigarro com o dedo. “Eu não pensei que nunca iria te conhecer. Não estava no plano inicial,” ele disse e olhou para Klaus. “Mas os planos mudam.”

Klaus levou o cigarro à boca e inalou a fumaça. Ele podia engasgar com isso, o ar parecia muito abafado e apesar das paredes da igreja serem tão altas, o espaço ao seu redor parecia estar se fechando sobre ele. Ele expirou e se sentou o mais ereto que pôde, ignorando a pulsação surda em seu ombro.

"O que fez você mudar o seu?" Klaus perguntou.

Lange arqueou uma sobrancelha. "Isso importa?"

“Acho que não,” Klaus respondeu após uma pausa. "Ou talvez sim, mas você não quer admitir que a razão pela qual seus planos mudaram é porque você está perdendo."

Lange não respondeu. Suas feições permaneceram planas, seu olhar focado exclusivamente em Klaus, sem dar nada a ele. Em vez disso, ele fumava, deixando o silêncio durar o tempo que ele precisasse. 

O coração de Klaus martelava em sua caixa torácica.

A porta da igreja se abriu novamente e Lange olhou em sua direção. Klaus ouviu a porta se fechando e deu um passo correndo de volta para as sombras, então Lange estava se concentrando nele novamente. Eles não encontraram ninguém.

Klaus estava sozinho aqui.

Lange deu uma longa tragada e depois se endireitou. "Você está aqui por ele."

Os dedos de Klaus se contraíram em torno do cigarro, a cinza caindo em suas calças. Lange também viu isso.

“Estou,” Klaus respondeu.

Lange acenou com a cabeça e depois acrescentou: “Mas você também está aqui pela verdade. Toda a verdade."

Ele não estava.

Klaus não se importava, ele parou de se importar há muito tempo. Como eles realmente chegaram a esse ponto, como tudo começou, como Lange conseguiu fazer tanto, ele não precisava saber, isso não mudava nada.

Ele estava aqui por Laurent.

Klaus olhou para o vitral, tão grande e alto que fez quase estremecer de vertigem. A cor do céu quase não mudou. Ainda era noite.

Ele olhou para Lange e pressionou os lábios, sem responder. 

Klaus sabia que o homem o estava estudando. Os olhos de Lange seguiam cada movimento, cada mudança em sua postura, cada recuo e torção de suas feições, o homem estava vendo todos eles. Klaus já não conseguia esconder seu medo e Lange sabia disso.

Então Klaus engoliu em seco. Lange piscou e depois expirou. 

“Há anos ouço seu pai falar de você”, ele começou a dizer. Calmo, quase cordial, como se fosse uma conversa com um velho conhecido. “Nenhuma vez ele disse nada de bom sobre você. Ele pensou que você era fraco e patético. Que você foi um fracasso. Mas você já sabia disso.”

Os lábios de Klaus se curvaram nos cantos em um sorriso frágil. "Sim, ele era simplesmente um homem agradável."

“Muito parecido com sua mãe,” Lange disse. "Isso é o que ele costumava dizer."

A respiração de Klaus ficou presa na garganta. Os olhos de Lange foram para o pescoço e depois para o rosto de Klaus novamente. Está bem. Estava tudo bem, Klaus estava com medo e Lange sabe disso, se esconder não o levaria a lugar nenhum, então estava tudo bem. 

Ele não tentou impedir o tremor de seus dedos enquanto levava o cigarro à boca para dar outra tragada. Lange olhou ao redor por alguns segundos, ele se sentou com menos rigidez, quase parecia estar se acomodando na velha cadeira de madeira, com as pernas abertas. Ele apoiou um cotovelo na mesa empoeirada entre eles e, com a mão livre, apontou para a igreja.

“Eu amo este lugar”, disse ele. “Isso foi abandonado há décadas. Ninguém percebeu porque é muito escondido da cidade.” Ele inalou a fumaça, expirou e se virou para Klaus. "Já que você está aqui, suponho que Laurent disse a você as coordenadas conforme eu pedi a ele."

Tudo parou por um momento. Em seguida, ele começou a se mover novamente. Klaus ouviu sangue correndo para seus ouvidos enquanto seu coração disparava em seu peito, as palmas de suas mãos úmidas e frias. Ele não disse nada e ainda, Lange via através dele. Ele sorriu e era presunçoso, estava tão satisfeito consigo mesmo.

“Ele nunca as soube. As coordenadas”, disse Lange. “Pelo menos, ele não sabia que os conhecia. Mas então eu o fiz perceber onde eu os escondi e dei uma ordem simples: dê para ele, venha até mim, ou algo ruim vai acontecer. Laurent é fácil de controlar. Ele tem muito a perder.” Ele estalou a língua e se inclinou para frente. “Mas é isso que me confunde. Por que você demorou tanto, hein? Por que você esperou todo esse tempo para aparecer se ele deu as coordenadas para você? Porque ele continuou me dizendo que deu a você, ele me jurou que deu. Mas você demorou tanto para vir aqui, então comecei a supor que Laurent estava mentindo para mim. Não seria a primeira vez.”

Eu acho que ele quer ser encontrado.

Nem uma vez, nem mesmo uma vez, ocorreu a Klaus que talvez fosse Lange quem queria ser encontrado. 

Ele quer ser encontrado.

Klaus quase se apegou a esse pensamento como se fosse a única esperança que lhe restava. Como se ele precisasse dessa âncora para continuar.

Klaus percebeu, agora, porque Lange parecia tão surpreso quando ele chegou. Não era porque ele não sabia que Klaus tinha encontrado as coordenadas, era porque ele estava convencido de que Laurent nunca as deu a ele.

"Então?" Lange soltou uma nuvem de fumaça. "Ele deu a você?"

Klaus olhou para ele. Sua garganta estava seca.

“Ele cantou,” Klaus murmurou.

“Ah,” Lange suspirou e balançou a cabeça. Parecia que ele estava segurando um sorriso malicioso e molhou os lábios antes de bater os dedos na mesa duas vezes. “Claro que ele fez. Ele encontrou uma brecha. Esperava que você não descobrisse as coordenadas. Garoto inteligente.” Ele fez uma pausa. “Mas você foi inteligente também. Você descobriu por conta própria no final.”

Klaus não falou. Ele sabia que estava sentado muito tenso, sabia que deveria se concentrar em respirar de forma mais uniforme, que deveria se certificar de que Lange permanecesse focado no tremor de suas mãos, mas-

Franziu a testa. "O que?"

Klaus levou o cigarro aos lábios e deu uma tragada. Estava quase completamente queimado. O céu ainda estava vermelho e a chuva estava ficando mais forte.

Os olhos de Lange se arregalaram. "Oh. Oh, você pensou que ele queria que você viesse aqui." Ele riu e pareceu zombeteiro. "Deus. Você pensou que Laurent queria que você o encontrasse para fazer o quê, hein? Para salvá-lo? Laurent?” Ele zombou e jogou o cigarro no chão. “Laurent não é do tipo que gostaria de ser salvo. Não quando isso iria te matar. Pensei que você soubesse pelo menos isso sobre ele. Laurent adora ser um mártir, você realmente acha que ele...”

“Por quê?”

A voz de Klaus falhou no final, o que fez Lange parar de falar completamente. Porque a voz de Klaus falhar depois que ele tentou tanto manter pelo menos isso sob controle e Lange deve ter sabido disso também. 

Ele também deveria saber sobre o que realmente era a pergunta de Klaus. 

Klaus parou de se preocupar com a verdade há muito tempo. Mas agora ele não conseguia evitar. Enquanto ele estava sentado nesta igreja, sozinho, com um céu que parecia algo saído dos sonhos de Klaus, ele não conseguia deixar de se perguntar.

Por que você está fazendo isso?

Lange respirou fundo.

“O que você e as outras famílias dizem?”

Klaus franziu a testa. O cigarro passou pelo filtro e o calor atingiu o polegar de Klaus, então ele o deixou cair no chão. Lange olhou para ele com olhos escuros.

“A cidade respira, fala e vive. Isso é o que todo mundo diz, certo?” Ele puxou o cotovelo da mesa e cruzou uma perna sobre a outra, batendo os dedos no joelho dobrado. “Mas cidades não respiram. Elas não falam. Mas esta sim.” Ele abaixou a voz então. “Essa cidade fala. E quando ela fala, aqueles que são capazes de ouvir as palavras os ouvem. Eles ouvem a cidade. E ela liga para você. Ela atrai você, cada vez mais perto, até que você não pode deixar de seguir a voz e se encontrar nesta cidade. E mesmo se você for embora, você tem que voltar. Porque a cidade sussurrou promessas em seus ouvidos, e você as ouviu, sentiu o gosto, não se cansou.”

"Que diabos você está falando?" Klaus rosnou, as unhas cravando-se nas palmas das mãos.

Lange soltou longos e profundos suspiros. 

“Você é o Coração dessa cidade, Klaus Burzynski”, ele deu de ombros. "Você deveria saber. Você pode sentir isso. Que tipo de cidade precisa de um coração? Que tipo de cidade fica feroz? Vicioso? Que tipo de cidade...”Ele apontou para trás dele, para a janela. “...pinta o céu de vermelho de tristeza?”

Klaus permaneceu quieto mesmo quando o silêncio se prolongou por muito tempo. Lange não parou de olhar para ele nenhuma vez. Seu olhar não desceu nem vacilou. No final, ele começou a bater o dedo no joelho novamente.

“A cidade respira, mas ela não é humana,” Lange disse. Seus lábios se esticaram em um pequeno sorriso conhecedor. "Mas nós dois sabemos que não existem apenas humanos no mundo."

Klaus zombou, incrédulo. "Que porra você está tentando dizer, você-"

"Espere aqui."

A língua de Klaus pesava como uma pedra em sua boca enquanto ele observava Lange se levantar e se dirigir para a porta no transepto norte desta vez. Ele desapareceu atrás dele, deixando Klaus em completo silêncio.

A primeira coisa que Klaus pensou, foi que se ele entrou em ambos os quartos para pegar algo, isso significava que eles não eram saídas possíveis. Ambos poderiam ser capelas, ou um escritório ou depósito. A única saída era aquela atrás dele, no final da longa nave, entre Klaus e uma quantidade desconhecida de homens armados.

A segunda coisa era que a luz do lado de fora estava começando a mudar. O vermelho estava ficando menos escuro, mas a chuva estava ficando muito mais alta, batendo furiosamente contra os vitrais e janelas, pintando formas escuras e móveis no chão e na mesa e até mesmo em Klaus, onde a luz vermelha o atingia.

Finalmente, Klaus pensou que se ele estava errado sobre Laurent querer ser encontrado, então ele poderia estar errado sobre o resto, poderia estar errado sobre a taxa de sucesso de seu plano. 

O salto de um sapato bateu nos ladrilhos de algum lugar atrás dele, a madeira rangendo, uma tosse ecoando nas paredes.

A porta se abriu, Klaus se virou para ela e então sua mão estava segurando a borda da mesa.

Laurent entrou no transepto, ele olhou para Klaus e o encarou com o rosto em branco por um momento ou assim. Então, a compreensão surgiu sobre ele e suas feições se retorceram.

Laurent tentou correr de volta para dentro da sala, mas Lange estava bem ali na soleira e ele agarrou o vampiro pelo braço, arrastando-a em direção à mesa.

“Não! ”Laurent gritou e sua voz era crua quando saltou contra as paredes. Ele estava lutando contra o aperto, se debatendo e recuando. “Você prometeu que teríamos partido hoje! Você disse que não iria levá-lo!"

Klaus só conseguiu olhar confuso enquanto Lange tentou arrastar Laurent para a mesa, agarrando seu braço com força, e como Laurent lutava desesperadamente contra ele, socando e arranhando o antebraço e a mão do homem, puxando-o para trás usando todo o seu peso. 

Lange bufou e ele parecia já ter se cansado; ele deu um puxão forte e Laurent foi arrastado contra o homem, que rapidamente agarrou um punhado de cabelo e puxou a cabeça de Laurent para trás. Laurent grunhiu, envolve sua mão em volta do pulso do homem e cavou suas unhas lá, encarando Lange nos olhos com uma raiva e desafio tão intensos que fizeram Klaus hesitar por um segundo. Lange puxou o cabelo de Laurent com mais força, sua mão livre envolvendo a mandíbula de Laurent, o polegar e os dedos cavando sob suas maçãs do rosto. Quando uma faísca de dor passou pelo rosto de Laurent, a boca de Klaus se abriu.

“Eu vim sozinho!” Ele bradou.

Os olhos de Laurent piscaram para ele e, em apenas um segundo, toda a luta nele pareceu deixá-lo. Seu braço caiu ao seu lado e ele soltou um suspiro. 

“Você cantou”, disse Klaus. "Eu escutei."

Os olhos de Laurent se fecharam, sobrancelhas franzidas, lábios tremendo. Klaus nunca pensou que sentiria o desespero de Laurent mais uma vez. 

Lentamente, Lange o deixou ir também, apenas o cutucando para se mover com a mão em sua nuca. Laurent o seguiu facilmente, foi se sentar na cadeira em que Lange estava sentado antes. Lange olhou para ele por alguns momentos e então ele estalou a língua.

“Qual era o plano brilhante, Laurent? Mh?” Ele perguntou, com uma voz tão gentil e compreensiva que fez a pele de Klaus arrepiar. "Só esperando que ele não descobrisse e que eu decidisse ser legal e fingisse que não entendia que você tentou ser inteligente?" Ele suspirou. "Sinto muito, mas parece que ele arruinou seus planos." Ele se virou para Klaus então. “Vocês dois esperam aqui. Não fale. Eu saberei se você fizer.”

Ele se afastou novamente, desaparecendo atrás da porta do transepto sul. 

Klaus olhou para Laurent e tentou capturar seus olhos, mas ele olhava para a superfície de madeira áspera da mesa, ombros rígidos e seu lábio inferior preso sob os dentes. Não parecia que ele estava com dor, não havia sinais de feridas. Ele estava simplesmente miserável. Desesperado. 

Não importa.

Cuidadosamente, lentamente, Klaus pressionou sua mão espalmada na mesa e a moveu em direção a Laurent, os dedos esticados para fora. Laurent soltou um suspiro, uma coisa silenciosa e trêmula, antes de também colocar a mão na mesa. Com a mesma lentidão e cuidado, ele o moveu para perto de Klaus até seus dedos se encaixarem. As mãos de Klaus ainda estavam tremendo, as de Laurent estavam muito quietas. E quentes. 

Não importa.

A prioridade de Klaus estava aqui agora, então não importava. Ele iria fazer isso funcionar.

Finalmente, Laurent olhou para ele e Klaus se pegou quase respirando de alívio quando viu que a terrível intensidade do olhar de Laurent ainda estava lá. Laurent engoliu em seco, enfiou o dedo indicador sob o dedo médio de Klaus e respirou profundamente. 

Haviam milhares de desculpas nos olhos de Laurent e um oceano de culpa em que ele poderia se afogar, e tudo que Klaus tinha a oferecer são promessas que ele não sabia se poderia cumprir. Mas sua prioridade estava na frente dele, tocando-o novamente, e Klaus faria esse trabalho.

A porta rangeu ao ser aberta e a mão de Laurent voou para trás e sob a mesa. Klaus também o puxou de volta, olhos demorando em Laurent até que ele finalmente se voltou para Lange.

O homem estava carregando outra cadeira em uma das mãos e uma arma na outra. Ele caminhou até Laurent e colocou a cadeira ao lado dele, imediatamente sentando-se nela. Então, ele sem cerimônia deixou cair a arma no meio da mesa, bem entre eles. 

Klaus ficou olhando para ele. Era uma Browning Hi Power,9 mm. E estava bem aí. Provavelmente o mais próximo que Klaus chegaria de uma arma enquanto estivesse sentado aqui. Se estivesse carregada, e provavelmente estava, Klaus poderia agarrá-la em um momento e atirar ainda menos—

Lange alcançou a nuca de Laurent e ele enrolou sua mão lá. Laurent prendeu a respiração e os olhos de Klaus se moveram para o homem. Era um aperto solto, apenas para mostrar. Um aviso.

Talvez até um desafio.

Laurent se inclinou para frente, então inclinou a cabeça para o lado com uma careta, mas a mão de Lange permaneceu lá em volta de seu pescoço. 

“Você me perguntou por quê,” Lange disse de repente. "Você realmente quer respostas?"

Klaus olhou para a janela.  A chuva ficou terrivelmente forte, uma tempestade assolando fora da igreja. Ele olhou para trás para Lange e se endireitou.

“Há um começo, um ponto de viragem e depois o fim”, repetiu Lange. Seu polegar pressionou o lado do pescoço de Laurent. "O que você acha que foi o começo, Klaus?"

Klaus franziu a testa e então Lange, abruptamente, soltou o pescoço de Laurent. Ele pegou os cigarros novamente, e levou seu tempo fazendo isso, sem sequer olhar para a arma sobre a mesa. 

A irritação cresceu no peito de Klaus. Ele estava apenas procurando uma desculpa para machucar ou matar Laurent na frente dele, ele estava apenas tentando obter uma reação emocional de Klaus, só queria que ele perdesse o pequeno controle que lhe restava. 

Era um jogo para ele.

“Eu acho,” Klaus começou a responder, “que o começo foi a vingança”.

Sua mão voltou para a nuca de Laurent, apesar de Laurent tentando se esquivar do toque, e ele deu uma longa tragada.

"Vingança?" Ele perguntou.

Klaus acenou com a cabeça. "O Ito-kai."

Lange bufou, olhos arregalados, talvez a reação mais genuína que Klaus já viu do homem, e então ele engasgou com a fumaça em sua garganta. Ele tossiu e deu um soco no próprio peito e, logo, a tosse se transformou em uma risada áspera.

Ao seu lado, Laurent parecia absolutamente imperturbável. 

"O Ito-kai?!" Lange exclamou então, olhando para Klaus com diversão genuína. "Vingança?! Por que, porque o seu velho estragou tudo?! Oh Deus não! Não! Isso foi apenas— ”Ele gesticulou na frente de seu rosto, sobrancelhas franzidas. “O Ito-kai era apenas um grupo de homens senis e enfadonhos cuja maior preocupação era lutar pela colocação de Pachinkos ilegais!” Ele balançou a cabeça. "Vingança. Deus não. Inferno, seu pai me fez um favor lá."

Klaus não disse nada. Ele tentou ao máximo controlar sua expressão para permanecer neutro, mas sabendo que sua confusão devia estar aparecendo de uma forma ou de outra. Lange deu outra tragada e suspirou.

“Eu me pergunto quem te contou sobre o Ito-kai,mh,” ele murmurou. Ao seu lado, Laurent se enrijeceu e a mão em seu pescoço apertou. “Gostaria de saber o que mais ele disse a você. Talvez nomes?"

Os olhos de Laurent se fecharam por um segundo, o aperto em seu pescoço mais violento. Klaus sabia que isso também era um desafio. Apenas mais um dos jogos de Lange, para ver o que saia dele.

O homem soltou uma coluna de fumaça e sorriu. "Talvez ele tenha contado a você como eu fui gentil com ele." 

“Pare.”

"Deus, as pessoas são tão fáceis." Lange soltou Laurent novamente e estalou a língua. “Você é tão fácil, Klaus. Muito fácil. Não é tão fácil quanto seu pai, admito, mas ainda assim.”

Um trovão rasgou o céu e a igreja se encheu de luz branca de repente por breves segundos. As feições de Lange ficaram muito mais acentuadas com a luz, seu rosto parecendo ainda mais simples, seus olhos parecendo muito menos humanos.

Em seguida, a igreja foi pintada de vermelho novamente.

“O Ito-kai era uma ferramenta”, disse Lange. “Para chegar a um objetivo, você precisa usar ferramentas. O Ito-kai era um deles. Você começa de baixo e vai subindo, é assim que você faz. E Shunsuke, aquele velho desgraçado, sentia tanto a falta de seu pobre filho. Queria tanto um herdeiro.” Ele encolheu os ombros. “As pessoas são fáceis. Depois de descobrir os desejos deles, você também descobrirá seus pontos fracos. Manipular alguém uma vez que você tem isso é natural. Então, fazer Shunsuke acreditar que eu poderia ser o herdeiro perfeito, que poderia preencher o vazio deixado por seu filho, foi a coisa mais fácil de fazer para subir na escada. Pirâmide. Chame como quiser. E eu fiz. Ficou entediante muito rápido, com certeza, mas foi um começo.” O homem bateu o polegar no fundo do cigarro. "E então seu pai veio."

Laurent estava olhando para a arma. Klaus queria dizer a ele para ficar quieto e nem pensar em fazer nada, mas ele não podia.

“O Ito-kai era antigo. Foi construído ao longo de várias décadas. E seu pai conseguiu arruiná-lo em talvez dois anos e desmontá-lo completamente em menos de seis. Seu pai.” Ele levou o cigarro à boca e o deixou pendurado precariamente entre os lábios. “E por mais que isso nunca tenha sido sobre vingança, não vou mentir, não fiquei muito feliz com isso. Principalmente quando o velho Shunsuke morreu. Tive muitos negócios e contatos graças a ele e a maioria deles desapareceu quando ele morreu. Minhas ferramentas se foram. E bem quando eu estava prestes a abrir uma nova atividade também. Então isso não foi a coisa mais agradável.” Novamente, sua mão encontrou o caminho de volta para a nuca de Laurent. Lange olhou para Klaus e ele sorriu. "Talvez eu tenha derramado toda aquela raiva em outra pessoa."

Laurent apertou sua mandíbula, seus ombros levantando com um movimento forte e rígido, a respiração engatando em sua garganta. Ele se inclinou para frente abruptamente, tentando se livrar do aperto de Lange, olhos arregalados e sem piscar, mãos agarrando as bordas da mesa com tanta força que a pele sobre os nós dos dedos ficou branca. 

A arma na mesa parecia ainda mais próxima do que antes aos olhos de Klaus. 

Ele queria este homem morto.

Lange o encarou por alguns segundos, os olhos semicerrados, então ele respirou outra lufada de fumaça.

"Você é estranho", ele murmurou. “Fácil, mas estranho. Desde o primeiro dia.”

"Você terminou?"

"Não."

"Sempre tive a sensação de que você era um daqueles filhos da puta que se divertem ao som de suas próprias vozes."

Os olhos de Lange se arregalaram. "Ah, entendo agora."

"O quê?"

Ele soltou o pescoço de Laurent novamente, e Laurent permaneceu ligeiramente inclinado em direção à mesa em vez de tentar sentar-se ereto novamente.

"Quer saber qual foi o verdadeiro começo?" Lange perguntou depois de deixar um pouco de cinza cair em cima do cabo da arma. “Foi perceber que eu poderia simplesmente ter usado seu pai como minha nova ferramenta.”

Klaus não sabia por quanto tempo Laurent seria capaz de se conter. Ele lançou um olhar para a janela, só conseguindo ver a forma como a chuva lavando com raiva os vitrais. 

“Jakub era um homem estúpido com muita ganância e expectativas muito grandes e essas são as pessoas mais fáceis de usar. Levei menos de dois meses para abordá-lo, uma vez que consegui me infiltrar no clã do seu avô. Eu beijei a bunda dele, fodi com o rosto de um homem que seu pai não gostava e fiz um pouco de seu trabalho sujo extra de graça fora do meu horário oficial para que seu avô não percebesse que algumas de suas drogas estavam faltando. Isso é tudo o que preciso. Seu pai era tão arrogante que ele pensava que aquelas coisas eram apenas algo que ele merecia, deu-lhes tudo como certo, então ele nem parou para se perguntar, por que esse estranho está se colocando em perigo por mim sem motivo algum? O que ele ganha com isso? " Lange fez uma pausa e depois zombou. “Ele nem mesmo pensou sobre isso. Ele simplesmente deu como certo.”

Klaus não se importava. 

A chuva estava ficando cada vez mais forte, os ventos mais fortes. 

“Então você conseguiu manipular um homem estúpido,” Klaus murmurou. Ele lambeu os lábios e os sentiu muito secos. "Parabéns."

Os lábios de Lange se ergueram nos cantos. "Eu o fiz confiar em mim."

“Você comprou um homem ganancioso usando o quê? Drogas e sexo? Favores? O que mais você seria capaz de usar?”

“Eu fiz dele uma ferramenta. Minha ferramenta.” 

“Veja, você continua se gabando disso,” Klaus sibilou então, os lábios mal tremendo enquanto ele forçava um sorriso no rosto. “Você continua se gabando de ser capaz de manipular um homem estúpido, como se isso fosse algum tipo de sucesso. Mas você ainda está aqui, se escondendo em uma igreja abandonada como a porra de um rato.”

A expressão de Lange mudou. A mudança foi fraca e seria fácil passar despercebida na luz baixa e vermelha que engolfou completamente o interior da igreja se Klaus não estivesse procurando por essa mudança.

Ele se agarrou a ela.

“As gangues eram o único poder real que você tinha nesta cidade contra as Famílias, mas agora você os mandou no meio das ruas para atirar uns nos outros”, disse Klaus, com os olhos postos em Lange. “O fato de você ter desistido deles apenas para tentar nos fazer perder tempo me diz que você está mais do que ciente de que está perdendo. Porque você viu o que aconteceu quando você os fez revoltar, você viu o que acontece quando as Famílias se movem como uma, e você percebeu que nem mesmo a única coisa que você tinha contra nós funciona.” Klaus podia sentir o olhar de Laurent sobre ele. Suas mãos estavam suando nos bolsos e a presença daquela arma na mesa parecia estar ficando cada vez mais sólida. "Você percebeu que perdeu para a minha cidade."

Lange levou o cigarro à boca, seu olhar cuidadosamente vazio em Klaus, mas houve o menor dos tremores em seu lábio superior quando ele deu uma tragada. 

“Qual era o objetivo, hein? Assumir o controle da cidade? Tornando-se o coração? É isso? Você quer se tornar a porra do coração desta merda de cidade, pegue isso.” Klaus sentiu uma gota de suor escorrer por suas costas e estremeceu. "Arranque-o dela e preencha o vazio que ele deixa, faça-me esse favor de merda." 

O olhar de Lange endureceu. Klaus não chamaria de raiva, talvez irritação, talvez ele estivesse se cansando de como Klaus tentava continuar pressionando-o. Ao seu lado, Laurent começou a se contorcer na cadeira.

“Você é um homem que dobra a vontade e a moral das pessoas para que façam o trabalho sujo por você, você acha que isso é poder?” Klaus agarrou a mesa com dedos trêmulos, o olhar de Lange caindo para eles, então volta para Klaus. Ele jogou o cigarro no chão. “Você acha que isso importa? Você não pode manipular uma cidade, você não pode dobrá-la, ela vai te comer vivo no momento em que você- ”

"Fui eu quem disse ao seu pai para fazer você matar aquele Morgan."

O que quer que Klaus fosse dizer não saiu de sua boca. Seu corpo travou, frio e úmido ao mesmo tempo, o peito apertado como se vinhas estivessem se apertando ao redor dele para tentar sufocá-lo. 

Por um momento, o bater da chuva contra as janelas da igreja soou mais metálico do que deveria e a forma de Lange contra a luz vermelha pareceu com seu pai, menos amplo, menos imponente, mais assustador.

Lange se inclinou para frente, olhos estreitos. Ele parecia focado. Quase como se ele estivesse tentando encontrar algo escondido nas feições de Klaus, no jeito que ele olhava para trás e se permitia estremecer.

Lange falou novamente, sua voz cuidadosamente baixa, fortemente plana. “Fui eu quem entregou aquele envelope ao seu pai. Fui eu quem disse a ele para usar isso contra você. "

Em algum lugar, algum dia, um relógio começou a contar.

Klaus ouviu a si mesmo resmungando um patético: "O quê?"

"Porque o que você não entende, Burzynski, é que eu não apenas manipulei um homem estúpido." Lange continuou olhando para ele e Klaus se perguntou se ele estava tentando obter uma reação particular dele. “Eu manipulei aquele que costumava ser o Coração. Eu fiz ele me contar tudo. Como as Famílias funcionavam, como os distritos foram divididos, como o poder foi dividido, como ele conseguiu seus contatos, como conseguiu o monopólio das drogas, ele me contou tudo.”

A respiração de Klaus o deixou em uma expiração lenta e silenciosa, ombros murchando. Por um segundo, ele pôde sentir a presença de seu pai atrás dele. 

“Ele delatou uma cidade inteira sem nem saber, se entregou sem perceber, me colocou no comando dos distritos sexuais em Kyoto sem nem mesmo saber que eu já governava antes que ele soubesse o que era um bordel de merda. Eu manipulei o homem que tinha um império a seus pés e um herdeiro patético e incapaz.” O tom de Lange se tornou zombeteiro, com uma cadência petulante nas palavras e um sorriso lento que curvava os cantos de sua boca. “Toda vez que ele falava de você, era uma reclamação. Ele tinha vergonha de você. Seu filho viado que levava surras sem pestanejar, esse fracote que era tão fácil de humilhar, ele odiava você." Ele fez uma pausa, encarando Klaus. No final, seu sorriso vacilou e ele suspirou, endireitando os ombros e se sentando com mais conforto, as pernas agora separadas. "E então um dia eu disse a ele, de que adianta manter por perto um passarinho assustado que nunca vai crescer e ser um falcão?" 

A mão de Klaus tremeu onde estava segurando a borda da mesa e em seus pulmões havia o cheiro persistente da fumaça de um Winston.

"Eu disse a ele, não é melhor se livrar disso antes que possa colocar suas garras sujas no que é seu?" Lange encolheu os ombros levemente. "E ele concordou."

Se Klaus saísse desta igreja e andasse em frente, demoraria menos de uma hora para chegar ao local exato onde seu pai morreu.

 “Os planos mudam”, disse Lange. Do bolso da jaqueta, ele tirou o isqueiro e acertou o polegar, acendendo uma pequena chama antes de soltá-la e o fogo se extinguir. “O plano inicial era simples: Jakub iria pegar o Morgan e usá-lo contra você, você iria falhar e então ele o teria matado. Ou você teria conseguido e, ainda assim, ele o teria matado. E então ele teria encenado sua morte para que parecesse que o Morgan era o culpado.” O isqueiro clicou, uma chama acendendo. “Mas os planos mudam.”

A chuva atingia as janelas quase como se estivesse tentando quebrar o vidro.

Klaus podia sentir seu pai respirando em seu pescoço, podia senti-lo quando ele começou a sussurrar algo em seu ouvido -

Klaus finalmente desviou o olhar de Lange e seus olhos caíram para a arma sobre a mesa. 

Talvez as coisas tivessem sido melhores se os planos não tivessem mudado. Pelo menos Klaus não teria que ser assombrado por ele, não teria que-

Lentamente, ele levantou a cabeça até encontrar o rosto de Laurent e encontrar seu olhar; ainda quente, ainda inabalável, ainda segurando aquela maré, ainda estava lá, estava-

Os lábios de Laurent se moveram em torno das palavras silenciosas e Klaus olhou sem perceber até que ele o fez e seus pulmões se abriram novamente, deixando o ar entrar mais uma vez.

“Você está bem,” Laurent falou. “Respire. Você está bem.” 

Klaus respirou. Dentro e fora, qualquer coisa para mantê-lo com os pés no chão, qualquer coisa que não seja o cheiro desta igreja ou o cheiro dos cigarros de Jakub, ou o fedor de seu hálito, sua presença -

O som do isqueiro acendendo outra chama ecoou no espaço vazio ao redor deles.

“Você quer saber como ele percebeu que eu o estava usando? Seu avô disse a ele.” Deus , Klaus já sabia disso, ele sabia e não queria mais ouvi-lo. Ele manteve seus olhos em Laurent, inspirando quando as palavras silenciosas de Laurent o alcançaram, e expirando quando o ar ficou muito pesado em seus pulmões.

“Você está bem.”

“Eu me pergunto como deve ter sido. Percebendo que você confiava no inimigo o tempo todo, que estava sendo usado sem saber”, acrescentou Lange, quase como uma reflexão tardia. Mas então ele fez uma pausa e bufou, fazendo outra chama acender. "Ah, mas você sabe tudo sobre como é isso, não é?" 

Todo o corpo de Laurent estremeceu uma vez e seus olhos fecharam dolorosamente, a boca torcendo em uma careta. Resumidamente, Klaus se perguntou se Laurent pensava sobre aquela noite no beco da mesma forma que Laurent pensava sobre aquela noite no armazém. Pensar nisso o fez querer estender a mão e tocá-lo. Ele não conseguia, e suas mãos tremiam ainda mais, suas unhas cravam na madeira úmida da mesa. Klaus desviou o olhar de Laurent, encarando a arma mais uma vez.

“Jakub tentou me matar, mas falhou. Porque as pessoas são fáceis de ler quando estão desesperadas.” Ele bateu no volante do isqueiro novamente. “Acho que ele ficou ainda mais desesperado quando percebeu que eu havia escapado com todo aquele conhecimento que ele mesmo me deu. Que ele havia me deixado escapar com essa cidade já em minhas mãos. E ele sabia, Deus, ele sabia que eu iria matá-lo em um ponto ou outro. Que eu iria vir para cá e arrancaria o coração de lá.” Lange olhou para a pequena chama trêmula na frente dele e então assentiu. “E então, os planos mudaram novamente.”

Desviar o olhar da arma era difícil. 

Lá fora, a luz mudou de intensidade novamente.

“Eu me pergunto se você realmente percebeu o que ele fez e por quê." 

Klaus respirou fundo e, lentamente, ele virou a cabeça para olhar para Lange. Eles se encararam em silêncio por alguns momentos e Klaus ainda conseguia ver aquela concentração e curiosidade mórbida, tão invasivas enquanto o homem percebia cada mudança em sua postura, respirando, tremendo. 

“Quando ele trouxe você para aquele armazém exatamente como tínhamos planejado anos antes,” Lange continuava dizendo. "Você realmente entendeu o que ele fez?" 

Sim. 

Por um segundo ele pensou que havia uma mão fria enrolando em sua nuca, da mesma forma que Jakub fazia quando queria humilhá-lo, empurrando sua cabeça para baixo e para baixo -

Klaus entendia. Sempre o fez à sua maneira.

Com uma voz que soou muito fraca até para seus próprios ouvidos, Klaus disse: “Ele sabia que ia morrer.”

“Sim,” Lange respondeu, o rosto tenso. 

"Ele forçou a mão." A língua de Klaus parecia uma lixa, dormente e pesada e muito grande em sua boca. "Me fez o Coração antes que chegasse a hora, para que ele fugisse de você." 

Lange assentiu. “Um covarde ganancioso até o fim, hein? Deixou você lidar com tudo. Deixou você com um inimigo que você nem sabia que existia.” 

Isso era culpa dele.

Tudo isso, desde o início, tinha sido culpa de Jakub. Seu pai, que matou um clã apenas para ter certeza de que ele poderia viver no luxo um pouco mais, seu pai que não conseguia reconhecer seu maior inimigo mesmo quando estava na frente dele, seu pai -

Ele mijou em tudo, em cada esquina, em cada rua, deixou tudo nas mãos ensanguentadas de Klaus depois de arruiná-lo, arruiná-los todos, e então persegui-lo e quebrá-lo mesmo depois de sua morte, mesmo depois de acorrentá-lo a esta cidade, continuou respirando em seu pescoço para rir e desprezá-lo porque Olhe, olhe onde você está, exatamente na minha mesma posição. 

"Você e Jakub não são tão diferentes no final do dia."

Klaus piscou. Lange colocou o isqueiro de lado e nenhuma vez ele desviou o olhar do rosto de Klaus. 

“O que é decepcionante”, acrescentou. "Tudo o que foi necessário para manipular seu pai foi lealdade." Lange agarrou o pulso de Laurent e Laurent ficou rígido, o rosto pálido. "E tudo que você precisava para manipular você era uma prostituta." 

Klaus queria matá-lo.

Ele continuava tremendo e tremendo, mas ele queria matá-lo.

“Se você quer o Coração, então pegue, porra,” ele rangeu para fora. Sua voz falhou, ele nem tentou impedir. 

"É isso?" Lange perguntou com uma sobrancelha arqueada, impressionado. "Mesmo? Isso é tudo o que é preciso?" 

"Você quer a porra do Coração ou não?!" Klaus rosnou então. Ele não tinha tempo para isso, não mais. “Me mate. Você terá que caminhar sobre os cadáveres do resto das Famílias também, porém, o tempo todo esperando que a cidade não o mate enquanto você dorme antes que você alcance seu maldito objetivo. Mas, sem dúvida, vá em frente e tente.” 

O silêncio que se seguiu foi muito longo. Quanto mais o tempo passava, mais pesado ficava, enrolando-se em volta do corpo de Klaus, fazendo-o querer se curvar e deixá-lo sufocá-lo.

Lange parecia insatisfeito. Ele continuava encarando Klaus daquele jeito intrometido e agressivo com olhos estreitos, enquanto ainda segurava o pulso de Laurent. Tudo o que Klaus podia fazer era deixá-lo olhar, permitir-se tremer sob a intensidade do olhar do homem um pouco mais, respirar rápido demais, cravar seus dedos trêmulos na madeira com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos e lascas começaram a cortar em seus dedos.

Lange parecia desapontado. E então, de forma muito abrupta, seus olhos se arregalaram e algo como alegria transformou sua falta de feições.  

"Ah, isso mesmo", ele murmurou. “Você não está aqui pela sua cidade. Ou por você mesmo. Você está aqui por ele.” 

Klaus prendeu a respiração. 

Era madrugada.

“As pessoas são fáceis.” Lange abaixou o pulso de Laurent até que a mão esquerda do vampiro estivesse sobre a mesa, com a palma para baixo. Houve um flash rápido e agudo de terror que cruzou os olhos de Laurent, mas ele não ousou se mover. “E elas quebram ainda mais facilmente.” Os lábios de Lange se curvaram em um breve e pequeno sorriso enquanto ele alcançava atrás de si com sua mão livre. Ainda assim, ele não parou de olhar para Klaus. Calmamente, ele perguntou: "Você realmente acha que eu não entendi o jogo que você está jogando, Burzynski?" 

Lange se moveu rápido o suficiente para Klaus não entender o que estava acontecendo, mas houve um flash de luz prata e vermelha brilhando nele, então Laurent está gritando. Era algo mau e cru, quebrado nas bordas e a mente de Klaus caiu em uma espiral de ansiedade, confusão e medo até registrar a faca dentada presa na mão de Laurent, no espaço entre o polegar e o indicador, prendendo-a à mesa. 

Klaus se levantou, tenta alcançar Laurent, mas Lange já estava com a arma apontada para sua cabeça. 

"Sente-se."

Laurent ainda estava gritando, se contorcendo na cadeira com a mão boa em volta do pulso esquerdo para tentar manter a mão ferida o mais imóvel possível. A faca estava enfiada na almofada e havia muito sangue escorrendo dela, haveria mais se Laurent tentasse tirar a lâmina. Ele não sabia. Ele apenas gritava, a mão ensanguentada tremendo, os dedos tão tensos que se dobravam em ângulos estranhos.

Lentamente, Klaus virou a cabeça na direção de Lange e encontrou o cano da arma.

“Eu não sei o que você estava tentando alcançar fingindo ser um idiota assustado,” Lange murmurou. "Mas estou cansado disso." 

"Eu vou te matar, porra." 

"Você não é um idiota, caso contrário, eu teria conseguido matá-lo desde o primeiro dia, você veio aqui com um plano, então pare com esse ato de medo e sente-se." 

Madrugada.

Droga, era madrugada.

Klaus se sentou novamente, a arma seguindo o movimento com uma precisão surpreendente. Laurent parou de gritar, mas sua respiração estava irregular, sufocada com choramingos e gemidos de dor. Laurent estava muito branco, lábios secos, ele se inclinou levemente em direção à mesa, como se ele não pudesse se sentar fisicamente em linha reta. O sangue começou a se acumular na superfície irregular da madeira.

“Veja,” Lange começou a dizer, mantendo a arma apontada para Klaus. "Jakub costumava dizer que você chorava até dormir sempre que matava alguém." Ele inclinou a cabeça para o lado. "Mas quando a cidade fala de você, ela o faz em murmúrios, porque tem medo de que você ouça, e sussurra sobre Klaus Burzynski e suas mãos vermelhas que ele usou para pintar uma cidade de carmesim." Ele gesticulou com a arma, algum movimento bobo que fez Klaus agarrar a ponta da cadeira. “Aí você aparece e suas mãos não param de tremer. Mas você também não tenta esconder. Não...não, você basicamente me implora para notar o quão assustado você está, você achou que eu não iria perceber? Do que você está tentando me distrair?" 

Klaus permaneceu em silêncio, seus olhos continuavam indo de Laurent para Lange; Laurent lentamente estava tentando sentar-se ereto, a arma ainda estava nele, os olhos de Laurent estavam injetados e vítreos, Lange bateu seu dedo levemente contra o gatilho.

“E de novo, agora -” Aquela curiosidade viciosa voltou no olhar de Lange, talvez até mais intensa do que antes. “Agora você tem os olhos de um assassino. Então, qual é a verdade?” 

Klaus não conseguia falar. Ele não se moveu e nem conseguiu desviar o olhar da arma neste momento. 

Era madrugada -

Lange acenou com a cabeça, quase para si mesmo, e então ele se levantou e foi ficar atrás de Laurent, a arma ainda apontada para a cabeça de Klaus. Ele agarrou um punhado do cabelo de Laurent e puxa, fazendo-o grunhir e ficar tenso.

"Devo perguntar a ele em vez disso?" 

Laurent estava chorando, quieto como sempre, segurando sua dor como se fosse a única âncora que lhe restasse. 

Ele olhou para Klaus.

Ele viu Laurent assim uma vez antes, quando era noite e ele gritou sozinho em um quarto escuro, quando -

“Você me disse uma vez, no início, que ele era muito bom para ser o Coração desta cidade, mas ele não parece tão gentil agora”, Lange disse a Laurent, mas ele não estava olhando para o vampiro. "Agora, parece que ele quer abrir meu peito com as próprias mãos."

A chuva tinha se tornado menos forte.

Laurent estava sangrando muito e Klaus não conseguia se mexer.

Era madrugada.

“E ainda,” Lange continuou, “você se colocou em perigo por ele. Você tentou parar de trabalhar para mim, você colocou seu próprio sobrinho em perigo por ele." 

O coração de Klaus pulou em seu peito, então se acalmou em um tamborilar, silencioso e profundo.

Lange soltou seu cabelo e Laurent se endireitou, o queixo erguido apesar dos tremores que percorriam seu corpo, olhos fixos nos de Klaus, uma maré e algo muito mais forte e assustador nadando em seu olhar.

“E eu conheço você, Laurent,” Lange suspirou, a voz aveludada e enjoativamente doce. "Você é um vagabundo maldito, qualquer um mostra a você o menor indício de bondade e você já está de joelhos, então deixe-me perguntar de novo: onde está essa bondade dele agora, qual é a verdade?" 

“Você fala demais,” Klaus murmurou.

“E você não fala o suficiente”, respondeu o homem. “Devo quebrar o outro pulso dele também? Porque claramente essa é a única maneira de fazer você falar e agir.” Lange balançou a cabeça e estalou a língua, parecendo impaciente e irritado mais uma vez. “Sério, Burzynski, qual era o plano? Você veio aqui sem armas, sabendo muito bem que tenho Laurent contra você e que tenho o sobrinho dele contra ele. Então, qual era o plano?” 

A respiração de Klaus engatou em sua garganta, seus dedos se contraindo. 

Lentamente, baixinho, Klaus disse: “As pessoas dão informações quando falam demais”. 

Lange o encarou com uma carranca leve e então ele zombou, quase como se ele estivesse incrédulo, como se isso também estivesse começando a ficar chato. Klaus o observou tentar alcançar a faca na mão de Laurent mais uma vez e seu corpo vibrou antes de se mover. 

Lange se assustou ao ver Klaus de pé novamente e o encarou com os olhos arregalados enquanto Klaus pressionava sua testa contra o cano da arma. 

Ele achou que poderia parecer louco. Ele sabia que sua visão ficou embaçada nos cantos e que Lange olhava para ele com interesse extasiado agora.

Não importa.

Klaus precisava rezar para que isso funcionasse.

“Você quer a cidade?!” Ele gritou, a voz trêmula de raiva e esperança. "Me mata! Mate-me agora e o Coração é seu!”

Os lábios de Lange se curvaram em um sorriso, ele empurrou o cano da arma contra a cabeça de Klaus com mais força. 

"É esse o negócio, Burzynski?" Ele perguntou. "Eu te mato, pego o Coração, e só?" 

Klaus respirou fundo, sentindo uma mão fria fechando em torno de seu pulso e ele não precisava olhar para baixo para saber que era Laurent tentando fazê-lo parar, implorando para que ele apenas deixe isso, deixe-o, deixe tudo.

Não importa.

O sorriso de Lange desapareceu e o olhar dele ficou selvagem. 

“Eu não posso mais ter essa cidade!” Ele rosnou e apontou a arma contra a testa de Klaus. “Você está certo, Burzynski, eu perdi. Eu perdi, não tenho mais gangues, você me encontrou, as famílias nunca vão me deixar entrar e é questão de tempo até que consigam me localizar!” Ele estava corando e começou a torcer o cano contra a pele de Klaus, puxando-o com a arma. “Portanto, não posso ficar aqui e não tenho mais as ferramentas para fazê-los se inscrever, não posso mais ter essa cidade, não agora! Mas você acha que eu terminei?! Huh?! Tenho toupeiras em todos os lugares, em todas as famílias, e ainda são leais. Eu tenho filhos da puta ricos e senis nos lugares mais altos que matariam para ver as famílias morrerem para que pudessem colocar suas mãos enrugadas nesse chiqueiro! E eu tenho uma cidade inteira acreditando que algumas coordenadas misteriosas os trarão para a riqueza, vou devolver a eles o que roubei, vou trazê-los para mais perto do poder, você acha que eu sou o fim disso?! Eu perdi, mas minhas conexões, minha teia, isso ainda está sufocando sua cidade!”

Lange engoliu seco, respirando pesadamente e ainda pressionando e girando a arma, talvez tentando rasgar a pele de Klaus com o metal, apesar de ser tão liso. A mão boa de Laurent agarrou o pulso de Klaus com mais força.

Os olhos de Lange se fecharam por um segundo, as pálpebras tremendo. Quando ele olhou para Klaus novamente, ele pareceu estar de volta ao controle.

“O que acontece com aqueles que perderam é que não têm mais nada a arriscar. Você e Laurent? " Ele balançou a cabeça. "Vocês tem tudo a perder." Ele pressionou a arma, empurrando a cabeça de Klaus para trás. “Sente-se. ”

Desamparado, Klaus fez. Laurent não o largou e Klaus achava que ele não o faria. Ele torceu o pulso até que pudesse segurar a mão de Laurent e ele o apertou com força.

Lange passou a mão no rosto, a pele puxando junto com ela enquanto descia, e então ele soltou um suspiro profundo.

Seu interesse parecia ter desaparecido agora.

“Você me perguntou por quê”, disse o homem. “O que você quis dizer com isso? Por que você? Por que Laurent?”

Lá fora, a chuva parou de cair. 

“Porque aconteceu de você estar no caminho. E porque ele passou a ser útil. Mas uma vez que você não estará mais no caminho,” Lange disse com um encolher de ombros. "Então ele se tornará inútil também."

Laurent respirou fundo, seus dedos cavando na palma de Klaus. 

“Espere,” Laurent sibilou, virando-se para tentar olhar para o homem atrás dele. "Espere, não."

Lange puxou a trava para trás, a arma estalando. "Seu sobrinho pode se tornar mais dócil do que ele de qualquer maneira."

“Espere!” 

"Diga adeus, Laurent." 

Klaus inspirou, apertou a mão de Laurent e a soltou.

"Eu sinto muito!" Laurent gritou então, tentando alcançar a mão de Klaus novamente, os olhos arregalados e úmidos. “Eu n-nunca quis isso, desculpe! Me desculpe, eu não - ”

Ele estava desesperado.

“Laurent,” Klaus expirou, a arma saindo de sua visão periférica.

“Você n-não pode morrer”, soluçou Laurent. "Você prometeu que não..."

"Eu tenho Jean, ele está seguro."

Laurent parou. Encarando, sem piscar, Klaus com olhos enormes e lágrimas rolando pelo rosto. Pela primeira vez desde que Klaus pisou nesta igreja, ele viu Lange vacilando. Viu a arma baixando apenas uma fração e Lange pode nem ter percebido, podia estar apenas tentando digerir o choque, podia estar muito perdido no frenesi de pensamentos e possibilidades que enchiam sua cabeça.

Não importa.

Laurent estava desesperado e era particularmente cruel quando estava desesperado.

Klaus observou o rosto dele endurecer pouco antes de Laurent pegar a faca presa em sua mão e puxá-la de volta com um movimento brusco, sangue espirrando na mesa e no braço enquanto ele se virava e mergulhava a lâmina no estômago de Lange, apenas para puxa-la de volta imediatamente e afunda-la na carne do homem mais uma vez. Lange gritou de dor e choque, começando a cair para trás quando Laurent se jogava nele com a terceira facada. Klaus se levantou e subiu na mesa, caindo do outro lado e arrastando a mesa com ele assim que ouviu passos e tiros de armas atrás dele.

Os primeiros tiros ecoaram na igreja com sons ensurdecedores, atingindo as colunas do transepto, espalhando poeira branca no ar e lançando destroços e pedaços de gesso pelo cruzamento. A segunda onda de balas, entretanto, perfurou a madeira da mesa e então estilhaçou as janelas e vitrais, fragmentos voando pelo ar e Klaus praguejou baixinho.

Laurent estava logo à sua frente, ajoelhado e curvado sobre Lange, acertando-o no rosto com o cabo da faca e gritando palavras perdidas no caos do tiroteio. Eles não podiam ficar aqui, a mesa não fazia nada. Klaus viu a arma de Lange cair no chão e ele a pegou, esperando pelo segundo que o som dos tiros sendo disparados morreu e então se endireitou, girando e atirando às cegas de cima da mesa inclinada. Podia haver dez, talvez mais homens logo antes da travessia, e ele viu um deles caindo com um grunhido enquanto atirava, o outro correndo atrás das paredes e bancos. 

Isso não iria funcionar e puta merda, era madrugada, então por que-

Klaus se ajoelhou novamente e agarrou o braço de Laurent, puxando-o de volta. Laurent lutou, porém, tentando permanecer exatamente onde está, a faca ensanguentada na mão e um olhar selvagem em seus olhos. Klaus envolveu seus braços em volta da cintura de Laurent e o arrastou, ignorando o grito cruel que Laurent soltou, e correu em direção ao transepto norte, caindo no chão assim que eles estavam atrás da parede e mais tiros começaram a ser disparados.

Klaus pressionou suas costas contra a parede fria e segurou Laurent contra ele, sentindo a mão dele apertando a sua, pensando que não podia haver muitas balas sobrando na arma, que não havia saídas, que mesmo que elas se escondessem naquela capela em frente a eles não precisaria de nada para aqueles homens atirarem na porta e neles, que assim que ele ficasse sem balas aqueles homens viriam até eles e os matariam e ele se perguntou se morrer será como um maré também.

Uma nova rodada de balas disparou e, assim que começou, terminou. Klaus prendeu a respiração quando o que começou a ecoar na igreja foram gritos estrondosos, armas atingindo o chão, úmidos, ruídos de gorgolejos e cliques de calcanhares.

Os olhos de Klaus se fecharam e ele respirou aliviado, o coração martelando em seu peito com adrenalina. Seu aperto em Laurent afrouxou e ele começou a se levantar, cutucando Laurent e puxando-a com ele. 

Klaus apareceu atrás da parede e então saiu do esconderijo com Laurent ainda segurando seu braço com a mão boa.

No meio da nave, estavam Zoya e suas irmãs, olhos vermelhos brilhando fracamente na luz fraca, corpos trêmulos espalhados ao redor deles. 

Klaus olhou para eles, reconhecendo Natasha, Amber, Anna e Rachel, mais três Keres estavam andando mais adiante na nave, pelo corredor esquerdo, talvez verificando se havia mais alguém se escondendo. 

Zoya inspirou e então caminhou em direção a ele, olhos vermelhos lentamente se tornando pretos novamente.

“Você,” Klaus começou a dizer, “Você está atrasada.”

“Minhas desculpas,” Zoya respondeu. “Acabou sendo mais complicado do que o esperado. Ele tinha homens escondidos em todo o perímetro e nas entradas do distrito. E você me disse especificamente para não ser descoberta, então demoramos algum tempo para chegar aqui.” Ela arqueou uma sobrancelha. "Mas funcionou, não é?"

Antes que Klaus pudesse responder que não, não era tão simples assim, que não funcionou porque ela deveria entrar antes e não forçar Klaus a tentar ganhar ainda mais tempo, Lange fez um som de chiado pequeno e patético de onde ele estava deitado no chão. Klaus sentiu o corpo de Laurent enrijecer ao seu lado, e então Laurent estava se afastando dele em direção a Lange.

Klaus achou que talvez ele devesse impedi-lo. 

Ele não fez, no entanto. Seu corpo não respondeu e ele ficou parado, congelado no local como se raízes brotassem dos ladrilhos quebrados e se enrolassem em suas pernas. 

Klaus observou enquanto Laurent pegava do chão a faca que ele havia deixado cair antes e então se abaixava sobre Lange, um joelho pressionando o estômago do homem com todo o seu peso. Lange gemeu e Klaus viu mais sangue saindo das feridas. Laurent torceu a faca em sua mão e então se inclinou, fixando a mão do homem no chão e levantou a lâmina. Laurent bateu com o cabo da faca no pulso de Lange; algo se quebrou, e ele fez isso de novo, então mais uma vez e era como se os ruídos assustadores e terríveis dos ossos quebrando sob seus golpes não o alcançassem. Lange gritou e tentou se debater por baixo de Laurent, mas ele deve ter perdido muito sangue, estava muito fraco para fazer muito mais do que chutar suas pernas. 

Laurent parou em um ponto, permanecendo parado por longos segundos, ombros subindo e descendo de uma forma frenética, respirações rasas quebrando ao seu redor. Então, ele se virou, olhando para o rosto de Lange e deixou cair a lâmina, puxando o punho para trás e batendo no nariz do homem. 

“Você arruinou minha vida!” Laurent rosnou, já atingindo o homem novamente, socando violentamente o mesmo local repetidamente. “Você me arruinou! ”

Klaus precisava pará-lo.

Havia algo muito familiar nesta cena, algo que ele já viu e que jurou nunca mais deixar acontecer.

Ele precisava -

Lange engasgou com seu sangue, mas ele estava sorrindo. Era algo retorcido e quebrado, mas ele estava sorrindo, sufocando com o sangue porque estava rindo, e por um momento, apenas por um segundo maldito, era seu pai em vez de Lange no chão desta igreja.

Finalmente ele se moveu e correu para Laurent, envolvendo seus braços ao redor da barriga do vampiro e o puxando para cima, para longe do homem no chão.

“Não!”Laurent começou a se debater e arranhar os braços de Klaus, os braços balançando no ar na direção de Lange. "Me solta- eu quero ele morto!"

"Jean está bem!" Klaus gritou, dando um passo para trás e puxando Laurent com ele. "Ele está bem, ele está seguro!"

Laurent quase conseguiu se libertar e Klaus agarrou seus braços, o empurrando para trás e contra a parede, prendendo-o ali e tentando capturar os olhos de Laurent.

"Ele está esperando por você!" Klaus agarrou o queixo de Laurent, mas ele continuava se contorcendo em seu aperto, seu olhar não deixando o corpo de Lange. “Laurent, porra - olhe para mim! Jean está bem!”

“Eu o quero morto!”

"Eu vou matá-lo por você!"

Os olhos de Laurent se voltaram para ele. 

Havia uma tensão que se moveu de Laurent para Klaus, se arrastando ao longo de sua pele em ondas lentas e cuidadosas, intensas o suficiente para sentir, mas suaves o suficiente para que eles não tenham medo. 

Klaus suspirou e seu aperto no queixo de Laurent afrouxou até que sua mão desceu até o pescoço dele, o polegar roçando o azul das veias de Laurent.

“Eu fiz um juramento para você”, disse ele.

As pálpebras de Laurent tremeram. Ele expirou, murchando um pouco enquanto o fazia. 

Amber se moveu ao redor de ambos.

“Eu fiz um juramento para você. Eu disse a você, eu ia matá-lo por você. " Ele deu um passo para trás. Laurent ficou parado e o encarou. "Então me diga: como você quer que ele morra?" 

Da janela quebrada, a luz vermelha do céu jorrava como água, sangrando sobre Laurent como se tivesse sido feito para ele, enrolando-se em seu rosto e pintando seus olhos de algo escuro.

Klaus pensou que pela primeira vez desde que se conheceram, Laurent parecia tão assustador quanto a criatura que sempre foi.

Ele disse: “Faça doer.”

O rosto de Lange estava irreconhecível e, apesar de tudo, havia algo terrivelmente satisfatório sobre a forma como a raiva de Laurent se manifestou e deixou sua marca. 

Klaus pressionou um joelho no peito de Lange, o outro no chão. O homem o encarava com olhos inchados e injetados de sangue e aquele sorriso torto nos lábios, bolhas vermelhas nos cantos da boca e dentes expostos. 

Klaus desviou o olhar dele e olhou para Laurent enquanto ele envolvia suas mãos em volta do pescoço de Lange. Houve uma inspiração profunda, então os polegares de Klaus pressionaram sua traqueia e o homem começou a sufocar. 

Ele se perguntou se é assim que Lisbeth se sentiu, anos atrás. 

Se fosse, então não era de admirar que ele não pudesse parar. 

Laurent observou, olhos escuros no corpo trêmulo de Lange. Klaus então o soltou, afrouxando seu aperto e Lange tossiu violentamente, sangue esguichando nas mãos de Klaus. Quando Lange inalou novamente, Klaus fechou as mãos em volta da garganta mais uma vez. 

Laurent exalou com isso, os dedos se contraindo ao lado do corpo. Klaus inspirou, afrouxou os dedos. 

Seu olhar caiu para o rosto de Lange por um segundo. Ele não estava mais sorrindo.

Ele pressionou os polegares para baixo, apertando as mãos ao redor do pescoço do homem, sentindo a tensão em seu corpo vibrar, sentindo tudo zumbindo logo abaixo da ponta dos dedos e isso o fez cravar os dedos com mais força, com força suficiente para que as unhas rompessem a pele, com mais força e mais -

Havia algo de assustador em matar por outra pessoa.

Parecia menos horrível. Parecia desculpável.

Razoável.

Os olhos de Laurent, lentamente, pareceram ficar menos escuros. As mãos de Klaus estavam doendo, a tensão e a resistência no corpo de Lange diminuindo com cada pressão dos dedos de Klaus. 

Quando Laurent finalmente, finalmente, desviou o olhar de Lange e para Klaus, algo mudou. Laurent piscou e uma lágrima ficou presa no canto de seu olho. 

Era o suficiente.

Klaus olhou Lange nos olhos no final. Quando ele afundou os dedos em sua pele, pressionando e apertando, quando Lange não tinha mais ar e continuava falando em torno de nada, quando a força em seu corpo desapareceu primeiro lentamente depois de uma vez, Klaus olhou para ele.

Ele percebeu, mais uma vez, que no final Lange era apenas uma pessoa. Apenas um rosto entre muitos outros. Apenas um humano, que estava morrendo como um humano.

Ele se perguntou se veria esse rosto também em seus pesadelos de agora em diante. Se sim, então estava tudo bem. Klaus iria procurá-lo no meio dos outros e iria rir dele.

Os olhos de Lange ficaram vidrados, sua boca ficou frouxa e seu corpo pareceu afundar no chão.

Seu nome era Christopher Lange. Ou Ito Yusuke. Ou qualquer outro nome que ele assumiu para se esconder. E Klaus o matou por outra pessoa.

Klaus se levantou, as mãos tremendo com o esforço e as pernas pesadas. Ele passou por cima do cadáver e olha para os Keres. Eles ficaram ali, o tempo todo, observando, e Klaus permitiu.

Zoya perguntou: "E quanto ao corpo?"

"Faça o que quiser com ele."

Os lábios do Ker tremeram em um sorriso e ela acenou com a cabeça. Klaus se virou para Laurent, o encontrou olhando para ele. 

Ainda quente. 

No carro estava quieto.

A janela do carro estava abaixada e o ar da madrugada era frio e reconfortante no rosto de Klaus. Ele estava com uma das mãos no volante, o cotovelo apoiado no painel da porta e estava dirigindo devagar. Pela primeira vez desde que ele conseguia se lembrar, Klaus achou que a cidade podia estar dormindo.

As nuvens estavam se dissipando lentamente, perdendo a cor vermelha, e o ar tinha um cheiro limpo e denso com a umidade remanescente. 

Laurent estava sentado no banco do passageiro, enrolado nele com os joelhos perto do peito e encostado na lateral do carro. Ele embalou sua mão ferida perto mesmo depois que eles a enfaixaram o melhor que puderam com um pano que Klaus tinha encontrado no porta-luvas. Eles iriam precisar limpá-lo seriamente, mas era tudo o que tinham.

Com a luz, a pele de Laurent parecia fina como papel. Ele piscou e soltou um suspiro.

"Sério", ele murmurou. “Qual era o plano?”

“Tive que ganhar tempo. Porque eu não sabia se você estava realmente lá, não sabia se eu estava certo, não sabia se Lange ia me matar na hora, e eu tinha que ter certeza de que ele pensaria que eu estava lá sozinho e que eu não tinha nenhum plano. Então eu disse a elas que esperassem o suficiente e então entrassem.” Ele estalou a língua. "Concedido, elas esperaram muito tempo."

Laurent umedeceu os lábios. "Esse era o seu plano?"

"Sim."

"Ganhando tempo e fingindo estar com medo e estúpido."

"Sim."

"Deus. Deus, Klaus, que plano de merda.”

"Estou ciente." Klaus parou em um sinal vermelho. “Eu não entrei naquela igreja com a prioridade de sobreviver de qualquer jeito.”

Laurent não disse nada sobre isso. Quando o sinal ficou verde novamente, Klaus dirigiu o carro para fora daquele distrito.

"Por que você me parou?"

Klaus lançou um olhar para ele antes que ele se concentrasse na estrada novamente. Levaria talvez mais trinta minutos antes que eles chegassem à casa de Johnny.

“Você não foi feito para matar,” Klaus respondeu.

"Nem você."

"Nem eu." Klaus inspirou. "Mas eu acho que fui feito para esse aqui."

Eles caíram em silêncio novamente e Klaus continuou dirigindo.

Depois de alguns minutos, a mão de Laurent encontrou a mão de Klaus sobre o volante e seus dedos se encaixaram.

Quando Johnny abriu a porta, ele mal teve tempo para dizer o quão aliviado estava de vê-los sãos e salvos antes que Laurent o empurrasse de lado e corresse para dentro da casa, até mesmo se esquecendo de tirar os sapatos. 

Klaus entrou também e seguiu Laurent, que estava se aventurando cegamente mais fundo no apartamento. Quando ele finalmente chegou à sala de estar, ele parou no meio do caminho, os lábios se separando em um suspiro silencioso.

Klaus viu que Jean estava sentado no sofá, com as pernas cruzadas e vestindo roupas que realmente cabiam nele. Ele se virou para eles com uma carranca e então seus olhos caíram em Laurent e eles se arregalaram, a surpresa colorindo seu olhar e fazendo sua boca ficar frouxa por um momento.

Laurent deu um passo à frente, apenas um, prendendo a respiração e hesitante. Jean apenas ficou olhando pelo que pareceram horas inteiras.

E então ele sorriu. E era uma coisa pequena, um toque de felicidade genuína e alívio em seu rosto, mas estava lá e era genuíno.

“Oh,” Jean riu, um pouco sem fôlego. "Você não mudou."

Laurent respirou fundo e algo surgiu em sua expressão antes de correr para Jean. Laurent caiu de joelhos na frente de Jean e então ele pôs seus braços em volta da cintura dele, rosto pressionado contra o estômago do garoto, e seus ombros começaram a tremer. 

Jean hesitou por alguns segundos, mas então ele começou a passar os dedos pelo cabelo de Laurent, os lábios balançando e os olhos marejados. Quando Laurent começou a soluçar, Klaus se virou e agarrou Johnny pelo braço, ambos saindo da sala para deixar os dois sozinhos.

“Klaus,” Johnny murmurou. "Klaus, ele está morto?"

Sem palavras, Klaus acenou com a cabeça.

"Então acabou."

Eles chegaram à cozinha e Klaus ficou parado ali, olhando para os armários marrons da cozinha de Johnny e Ryland, respirando o cheiro de uma casa que não era dele.

Estava acabado?

"Klaus?"

"Onde está Ryland?"

“Ele foi encontrar Xian,” Johnny respondeu. “Para atualizá-lo sobre a situação.”

"OK." Porra, ele estava cansado. Agora que a adrenalina deixou seu sistema, todo o seu corpo parecendo pesado. Ele se arrastou para uma das cadeiras livres da mesa da cozinha e se sentou lá, suspirando. "Ligue para ele e diga que ele precisa consertar Laurent."

Johnny acenou com a cabeça e ele procurou seu telefone no bolso da calça jeans. "Ele parecia bem, o que aconteceu?"

Klaus tirou o casaco e girou os ombros. "Ele foi esfaqueado na mão esquerda."

Johnny levantou os olhos do telefone com olhos enormes e balançou a cabeça, incrédulo. "Deus, o que diabos aconteceu naquela igreja?"

Klaus fechou os olhos e pousou a mão no ombro esquerdo, pressionando o polegar na área que mais doía e murmurou: "Muita coisa."

Jean adormeceu no sofá duas horas depois, enrolado em torno de Laurent, o rosto enterrado na curva do pescoço dele. 

Quando Ryland finalmente chegou, ele abraçou Klaus com muita força e por muito tempo, e Klaus sentiu vontade de chorar por um momento. Quando o homem finalmente o soltou, ele simplesmente disse: “Obrigado por não morrer. Agora, me explique por que você não ajudou Laurent ainda.”

Mas Laurent foi inflexível sobre não querer sair de casa, nem do lado de Jean. Então Ryland passou um bom tempo resmungando sobre estar cercado por pessoas estúpidas que nunca tentam se preocupar com si mesmas por mais de um maldito segundo, enquanto limpava o ferimento de Laurent e colocava uma bandagem em volta da mão dele. 

Agora a casa estava quieta.

Johnny e Ryland estavam em algum lugar do apartamento e Klaus estava sentado no carpete do sofá, os dedos frouxamente enrolados ao redor do pulso de Laurent e sua cabeça apoiada nas almofadas do sofá. 

Laurent deitou no sofá, acariciando o cabelo de Jean com sua mão boa, olhos fechados e respirando calmamente, um lento subir e descer de seu peito.

"Isso dói?" Klaus perguntou em um ponto, baixinho.

“Estou alto com analgésicos,” Laurent respondeu em um sussurro arrastado. “Não consigo sentir absolutamente nada. Não consegui sentir nada, mesmo quando Ryland limpou o ferimento. Espere, ele limpou lá dentro?"

"Sim."

“Juro por Deus que nem percebi, é o quão alto estou.”

Isso arrancou um sorriso de Klaus e ele suspirou, sentindo-se cansado e sonolento. Havia algo particular sobre como a casa de Ryland era silenciosa e pacífica, com paredes de cor creme, tapetes macios e móveis feitos de marrom quente, as luzes sempre um pouco fracas. Fazia com que parecesse que eles estavam completamente excluídos pelo resto da cidade.

"Sobre o que vocês dois conversaram?" Klaus perguntou e encostou a cabeça mais confortavelmente na lateral do sofá. 

Laurent não respondeu por um tempo, então ele assentiu. "Não muito. Eles se mudaram para uma casa maior em uma parte mais decente em Paris. Aparentemente, mãe dele ,Esme, não queria se mudar da cidade no caso -”ele fez uma pausa. "No caso de eu voltar."

"Ah."

Klaus assentiu e esfregou os polegares em pequenos círculos sobre o osso proeminente do pulso de Laurent. 

“Convenci Jean a voltar para casa amanhã.”

"Tão cedo?"

"Ele não vai para casa há muito tempo." Laurent suspirou. “Deus, Esme deve estar tão preocupada. E com raiva. Ele tem que voltar para casa o mais rápido possível. Então eu pensei que talvez Johnny pudesse ir com ele. Ou Ryland. Porque Jean nunca pegou um trem sozinho e - e eu acho que ele gosta de Johnny, então ele ficaria menos nervoso se...”

“Sim, vou perguntar a ele,” Klaus respondeu e deu um aperto suave no pulso de Laurent. “Não se preocupe muito, mh? Ele vai ficar bem, vou mandar Johnny com ele. Não se preocupe."

"Ele me perguntou por que não vou voltar com ele."

Klaus olhou para ele. "O que você disse para ele?"

“Que eu não posso ver minha família de novo. Agora não. Por enquanto.” Ele suspira. “A única ideia de voltar para a França me apavora.”

Klaus entendia. 

A ideia de ver sua mãe novamente, se ela estivesse viva, o assustava mais do que o fantasma de seu pai às vezes.

O assustava mais do que seu reino.

"Além do mais." Laurent inclina a cabeça para o lado e olhou para Klaus nos olhos. “Não é como se eu pudesse voltar lá, certo?”

O peito de Klaus se contorceu de culpa e ele agarrou Laurent com mais força. Ele tentou dizer algo, mas Jean murmurou algo em seu sono e se contorce contra Laurent.

“Podemos conversar sobre isso amanhã,” Laurent murmurou. "Sim?"

“Sim,” Klaus respondeu, igualmente quieto. 

"Mmh." Os olhos de Laurent se fecharam novamente. “Não fique tão infeliz. Ainda estou aqui."

Jean partiu na manhã seguinte. 

Johnny, que iria a Paris com Jean para também explicar com mais detalhes o que aconteceu para sua mãe, esperava com Klaus na porta do carro aberta para Laurent e seu Jean terminarem de se despedir.

Laurent continuou segurando as mãos de Jean, olhando nos olhos dele enquanto murmurou: "Um dia eu voltarei, diga à Esme que estou bem, que não foi culpa dela, você precisa dizer a ela, prometa você vai dizer a ela”, uma vez e depois duas vezes, como uma oração. Jean não falou muito. Ele acenou para tudo que Laurent disse, deixando-o mexer nele por alguns segundos e no final, quando um silêncio pesado caiu entre eles, Jean se inclinou para frente e envolveu seus braços em volta do pescoço de Laurent. Eles se abraçaram em silêncio e então Laurent respirou fundo e soltou Jean, viu-o sair do carro e então ir para a estação de trem com Johnny ao seu lado.

Jean se virou apenas uma vez e o fez com um sorriso e um pequeno aceno de mão.

Klaus fechou a porta e se sentou no carro, uma mão enrolada na parte inferior do volante. Ele não ligou o motor; em vez disso, ele esperou. Os olhos de Laurent estavam colados na estação, lábios entreabertos, respirando lenta e profundamente, batendo os dedos sobre a tala rígida que estava presa em sua mão esquerda. 

Minutos se passaram antes que Laurent suspirasse e afundasse no banco de trás do carro. 

“Klaus.”

"Mh." 

“Vamos para casa?
Ele ligou o motor.

Estava quieto.

O corpo de Laurent estava quente e quando Klaus traçou as linhas de seu pescoço, descendo até o ombro e ao longo de seu quadril com a palma da mão, ele descobriu que ainda eram familiares. 

“Irei para Tóquio sempre que puder.”

O ar cheirava a flores. 

"Se você quiser, isso é."

Laurent chegou mais perto até que eles estivessem pressionados um contra o outro, os lençóis se movendo suavemente sobre sua pele nua. 

"E?" Laurent deixou um beijo na boca de Klaus, então ele se inclinou, pressionando seu nariz contra a garganta do homem.

“Vou me certificar de que vou sair daqui assim que estiver limpo o suficiente. Uma vez que o que Lange deixou dele se for. Até então, terei que ficar aqui e- e trabalhar com as outras Famílias.”

“Sim, você já me disse isso,” Laurent disse, a voz nada menos do que afiada. 

Klaus suspirou e pressionou seus lábios no topo da cabeça de Laurent, passando um braço em volta de seu pescoço. “Não sei quanto tempo isso vai demorar, mas irei procurá-lo sempre que puder. Sempre, eu juro. Eu juro.”

Laurent se endireitou e acariciou a bochecha de Klaus por um momento antes de se sentar no travesseiro novamente, o nariz roçando no de Klaus, os lábios quase sem fôlego.

“Podemos fazer funcionar.”

Laurent olhou para ele. 

“Eu voltarei para você,” Klaus sussurrou, o coração apertado por caules e raízes. “E então farei todas essas promessas se tornarem realidade. E seus clichês, seus desejos, todos eles, nós faremos todos eles. Ficaremos felizes.” 

Laurent expirou e então o estava beijando, lábios tremendo, pétalas em sua língua e flores nos cantos de sua boca.

“Eu quero uma casa com varanda,” Laurent sussurrou contra seus lábios. 

Klaus manteve os olhos fechados e levou a mão às costas de Laurent, sentindo os pontos na pele de Laurent com a ponta do polegar. "Sacada."

"Você disse que tem casas no Japão." Laurent descansou a palma da mão contra a tinta na pele de Klaus, traçando o padrão com os dedos. "Quero um que tenha varanda e vista."

Era um pedido meio infantil: dê-me esse tipo de coisa e então farei o que for mandado.

Klaus sorriu, mantendo os olhos fechados. “Tem uma perto do rio Meguro. A varanda vigia logo acima do rio. E na primavera as flores de cerejeira fazem a água parecer seda rosa.”

Laurent ficou quieto por alguns momentos. "A primavera não está tão longe."

"Sim."

"Não posso sentir sua falta ainda mais do que já senti." 

Klaus respirou fundo e inclinou sua testa contra a de Laurent. 

“Eu não posso ter outra vida sentindo sua falta,” Laurent sussurrou, muito fraco e vulnerável como um som. "Não me faça passar outra vida sentindo sua falta."

“Eu não vou. Eu não vou.”

O silêncio que se seguiu durou e se estendeu até Klaus sentir que vai adormecer, até que sua pele pareceu estar zumbindo e seu corpo pareceu pesado o suficiente para afundar, afogado pelo perfume das flores ao seu redor. 

Ele piscou e abriu os olhos mais tarde, quando Laurent começou a acariciar sua bochecha, o polegar traçando a costura de seus lábios.

“Klaus.”

Raios de luz de luar filtram através das cortinas, uma luz quente que brilha ao redor da moldura de Laurent e fazia o olhar em seus olhos parecerem ainda mais impossivelmente intensos.

“Apesar de tudo,” Laurent disse. "Eu vou esperar por você." 

Klaus fechou os olhos e uma maré o arrastou.

~•~

Ele começou a queimar e Klaus permitiu.

A coisa queimando gritava em agonia e sua voz não se parecia em nada com a de Laurent, até mesmo sua forma começou a mudar, se dobrando e se mexendo até se tornar confuso de se olhar. 

As chamas deixaram Klaus, e elas pareceram ter sido atraídos para a forma em chamas e gritando, elas se enrolaram em torno dela e ficam ainda mais quentes.

De repente, os gritos pararam e as chamas desapareceram, sem deixar vestígios da criatura em chamas.

Klaus podia ouvir o bater das asas de um beija-flor.

Mas havia um cheiro que Klaus reconheceu, um cheiro que seus pulmões começaram a desejar. Ele olhou para o piano, a madeira agora queimada e preta. Ainda assim, ele agarrou a placa superior e a empurrou para cima. Pedaços de carvão se esfarelaram sob seus dedos e a cinza subiu do piano, flutuando em nuvens finas e cinzentas na água.

Uma coluna de luz que vinha da superfície descendo até pousar nas flores queimadas dentro do piano.

Klaus as encarou, incapaz de reconhecer qualquer um deles com o quão escurecidas as pétalas estavam. Ele tentou pegar uma em sua mão, mas ela pulverizava imediatamente, apenas se transformando em mais cinza flutuante.

Asas esvoaçaram de algum lugar debaixo d'água.

Mas Klaus podia sentir esse cheiro.

Posso sentir o cheiro dele.

Ele enfiou as mãos dentro das flores queimadas, encolhendo-se com a sensação de pétalas crocantes transformando-se em pó assim que tocavam sua pele. Mas então as pontas de seus dedos entraram em contato com algo macio.

Cuidadosamente, Klaus enrolou os dedos em torno dele e o puxou para fora das cinzas. 

A flor em sua palma tinha pétalas extremamente finas e delicadas de uma cor vibrante e rica que desbotavam para o preto mais profundo no meio e em seu núcleo. 

Era uma papoula.

Uma flor selvagem que não pesava nada nas mãos de Klaus.

Ele acariciou uma das pétalas, cheirando seu perfume à medida que ficava mais forte.

"Laurent."

As pétalas tremularam e algo atrás de Klaus vibrou.

Ele se virou e o beija-flor estava na sua frente. Ele pairou, as asas se desfocando na água, seu pequeno corpo se move freneticamente sem realmente se afastar, simplesmente não conseguindo ficar parado.

Klaus achou que poderia estar sangrando.

Os beija-flores pareciam estar olhando para a papoula na mão de Klaus e ele voou para perto dela, pairando logo acima dela. 

Klaus abriu a palma da mão, deixando o beija-flor voar cada vez mais perto até que seu bico longo e fino se enterrasse na flor. Suas asas não pararam de bater, emitindo um som profundo e vibrante que pareceu se mover através da água.

Coma da papoula, não pare de bater as asas.

Lentamente, Klaus trouxe sua outra mão sob o pássaro, cada vez mais perto de seu corpo até que suas pequenas garras entrassem em contato com a mão de Klaus. O beija-flor cavou suas garras em sua pele e continuou se alimentando da papoula.

Suas asas diminuiram a velocidade.

O zumbido diminuiu.

Suas asas pararam de bater.

Não pesava nada.

Klaus prendeu a respiração, sentindo uma mudança na forma como a água se movia ao seu redor.

O beija-flor parou de se mover.

Não morreu.

Simplesmente parou de se mover.

A corrente puxou Klaus para cima, o beija-flor com ele. 

Klaus estava na costa.

O pôr do sol era vermelho.

A linha do horizonte, onde o mar e o céu deveriam se encontrar, ficou embaçada.

Havia uma maré suave batendo em seus pés e um beija-flor imóvel em sua mão.

Ele parou de se mover e continuou respirando.