Ele estava debaixo d'água.

Os pés de Klaus tocavam o fundo do oceano: a areia molhada se movia sob a sola de seus pés descalços e se esgueirava por entre os dedos dos pés.

A água era escura, muito escura, mas não estava fria.

Não era assustador.

Klaus não estava se afogando. Ele pensou que estivesse por um momento, mas ele estava respirando. E a água era escura, mas não fria. Ele piscou. Ele devia estar no fundo da água e, ainda assim, havia colunas de luz que chegavam até aqui da superfície. As colunas de luz são laranja, quase vermelhas. Ele ergueu os olhos; ele não podia ver a superfície, mas talvez houvesse um pôr do sol. Ou talvez houvesse um incêndio sobre a água. 

As colunas de luz laranja às vezes mudavam. Às vezes, elas desapareciam para que outro pudesse aparecer em um ponto diferente do oceano.

Este apareceu a poucos metros de Klaus e pousou em um piano.

Havia um piano debaixo d'água e era branco. A placa superior foi levantada da cauda e algumas das cordas agudas quebraram. A madeira estava podre e inchada com bolhas de ar ao redor da placa de queda. Algumas das chaves estavam faltando, outras estão levemente levantadas, também inchadas.

Mas havia um piano debaixo d'água. E dentro da caixa do piano, havia flores. Alguns estavam florescendo, outros floresceram.

A água tinha um gosto salgado, mas havia flores debaixo d'água.

Klaus olhou para o piano. Atrás dele, ele ouviu o bater das asas de um beija-flor.

Ele se virou e —

O número para o qual você ligou não pode ser alcançado -

"Merda." Klaus encerrou a ligação e, rapidamente, começou a procurar o contato de August. 

O telefone de Lisbeth estava morto ou esquecido Deus sabia onde e se ele o deixou na casa de Hanzo então—

Eu preciso que você se lembre disso.

Klaus agarrou a borda do balcão, seus dedos tremendo, a pele acima dos nós dos dedos estava branca. 

"Klaus?" A voz de August era extremamente baixa do outro lado do telefone. Talvez ele ainda estivesse dormindo. Talvez ele estivesse tentando não acordar ninguém. "O que é?"

Klaus engoliu seco. "Spencer está aí?"

August hesitou. "Sim."

"Acordado?"

"Não."

“Mova-se para outra sala.”

Ele ouviu August engolindo em seco e então houve um leve barulho de lençóis enquanto August saia da cama. Klaus fechou os olhos, sentindo suas têmporas pulsando, suor frio acumulando-se em suas costas.

Aconteça o que acontecer.

Uma porta se fechou.

“Ok,” August murmurou. "Eu estou no banheiro."

Klaus abriu os olhos. Ele olhou ao redor da sala e, pelas janelas, o céu da manhã estava ficando cinza.

"Laurent se foi."

August não falou por vários segundos. Quando o fez, sua voz estava tensa.

"O que aconteceu?"

“Eu só- eu disse a verdade a ele,” Klaus respondeu. Ele engoliu seco, sentindo sua garganta seca. “Ele não aceitou bem e – e ele se foi. Ele deve ter fugido durante a noite."

"Por que ele-"

"Não sei, mas precisamos encontrá-lo." Ele fez uma pausa. “E-eu não sei onde ele está, Gus. Não sei onde ele pode estar se escondendo. Não sei."

"OK."

Por um momento, Klaus se perguntou se ele estava apenas imaginando como a voz de August mudou para algo extremamente cuidadoso e suave. Ele se sentiu como se estivesse falando com uma criança assustada.

"Você p-precisa contar a Spencer." Klaus virou a cabeça para o lado e focalizou seu olhar em um canto da sala. 

August hesitou por um momento. "Tem certeza?"

Ele não tinha certeza de nada agora, mas-

“Precisamos que Spencer o encontre. Precisamos de todos”, respondeu Klaus. "Ele não queria ir embora."

"O que?"

A maré sempre volta.

“Apenas,” Klaus suspirou e seus olhos se fecharam. “Spencer conhece pessoas que sabem ouvir quando a cidade fala. Então, sim, diga a ele e tente entrar em contato com Lisbeth também. Eu tentei ligar para o celular, mas...”

“Ela provavelmente está no cassino,” August murmurou, mas sua voz estava mais alta agora, ele parou de sussurrar. Klaus ouviu um farfalhar do lado de August do telefone, depois o som de algo batendo contra o metal. “Ok, eu vou procurá-lo. Vou...aquele motel onde ele se escondeu da última vez, vou dar uma olhada lá primeiro. Você quer que eu vá buscar você também ou-"

"Não, apenas vá, não perca tempo." 

"OK." Uma pausa. "Vai ficar tudo bem, Klaus."

Klaus não respondeu, mas ele sentiu seus lábios se contorcerem em uma careta sem que ele quisesse. Ele mordeu um sim apertado antes de encerrar a ligação.

Ele colocou o telefone no balcão e ficou parado por alguns segundos, prendendo a respiração. 

August e Spencer não o encontrarão se Laurent não quisesse ser encontrado.

"Eu tentei ligar." 

Klaus pegou seu telefone e examinou os registros. Ele tinha uma chamada perdida de Laurent, bem na hora em que ele estava saindo do restaurante onde conheceu Meredith. Klaus relembrou as outras ligações perdidas que vieram depois, bem mais tarde, no meio da noite e nas primeiras horas da manhã, todas de Ryland, umas de Johnny. Existiam textos também. Klaus suspirou e rapidamente foi até o contato de Sulli.

Klaus: eu preciso de um favor

Ninguém encontrará Laurent se ele não quiser ser encontrado, mas Laurent não queria ir em primeiro lugar. Ele estava pronto para lutar com garras e dentes para ficar, para não ser mandado embora, então...

Então, talvez ele quisesse ser encontrado.

Sulli: mmh um favor tão cedo de manhã?

Sulli: o que você precisa?

Klaus: Eu preciso que você mande suas bonecas pela cidade, cada rua, cada canto

Klaus: especialmente Gabriel, ele sabe quais perguntas fazer e a quem perguntar

Sulli: por quê?

Klaus: Laurent se foi

Sulli: se foi

Klaus: Eu acho que ele quer ser encontrado

Sulli: Vou mandar eles 

Sulli: você precisa manter a calma

Certo.

Klaus revirou os olhos e voltou para as mensagens perdidas de Ryland. Ele os leu, quase pulando algumas delas de impaciência, mas então ele franziu a testa. Ele voltou para a primeira mensagem; foi enviado por volta das duas da manhã, logo após uma chamada perdida de Ryland.

RYLAND: me responda

RYLAND: porra Klaus atenda seu telefone

Então, uma hora depois:

RYLAND: Estou prestes a tomar uma decisão

RYLAND: e vou agir nisso

RYLAND: e você pode não concordar com isso, mas você não está me respondendo e Johnny está perto do pânico, mas vou tomar uma decisão e agir a respeito

RYLAND: e se não valer a pena, então eu cuido disso

Klaus piscou, seu coração dando um pulo no peito e então se sentando pesadamente. Ryland raramente fazia algo importante sem ter certeza de que os prós superam os contras, que se houvesse um cenário de pior caso, ele teria uma solução para ele, que teria a vantagem no que quer que aconteça a seguir. Para ele tomar uma decisão sem ter certeza de que tudo correrá como planejou, então -

Klaus continuou lendo, as próximas mensagens foram enviadas por volta das cinco da manhã, apenas algumas horas atrás.

RYLAND: Eu te disse

RYLAND: Eu disse que encontrei algo e fiz

RYLAND: Eu o encontrei e preciso que você me responda 

Klaus engoliu seco e rolou para baixo até a última mensagem, enviada há apenas 50 minutos, pouco antes de acordar.

RYLAND: Estou no aeroporto, vou para a sua casa.

Ele deveria estar aqui a qualquer momento. 

Algo estava errado. Não apenas sobre os textos, mas sobre toda essa situação. Estava estranho desde que Johnny e Ryland foram para o Japão, desde que Ryland se tornou secreto sobre o que estava acontecendo. E agora isso, Laurent saindo - fugindo no meio da noite.

Klaus travou a tela do telefone e o colocou de volta no balcão antes de encostar as costas nele. Ele levou a mão à boca e se pegou mordiscando os cantos do polegar em um hábito nervoso do qual tinha certeza de ter se livrado há muito tempo. 

Eu preciso que você se lembre disso -

Por quê?

Certamente, se Laurent realmente quisesse partir e não ser encontrado, então ele não faria Klaus se lembrar dessas coisas. Se Laurent realmente quisesse desaparecer e deixar tudo, incluindo Klaus, para trás, ele faria exatamente isso.

Ele não teria esperado que Klaus voltasse. 

Laurent não se despedia, ele não teria esperado por Klaus. Ele teria partido. 

"Eu esperaria por você."

Mas?

O que o estava impedindo de esperar? Klaus fechou os olhos e respirou fundo, mordendo a carne ao redor da unha. 

Ele teria esperado. Apesar de tudo, apesar de suas palavras e sua raiva, apesar de quão cruel Laurent poderia ter sido na noite passada, ele teria esperado por ele. Mas algo o estava impedindo de fazer isso.

Que a maré sempre volta. Você precisa se lembrar disso.

Ele teria esperado e então, de repente, ele sumiu. Disse-lhe para lembrar que ele voltaria. 

Klaus franziu a testa e tentou se lembrar de mais coisas da noite anterior. Cada detalhe, cada mudança nas características de Laurent, qualquer coisa.

Ele estava sentado na janela e parecia que tinha lutado consigo mesmo com a maneira como seus olhos ainda estavam brilhantes e injetados, a pele ao redor deles avermelhada e em carne viva. Ele estava com o telefone na mão e não o largou até pedir para dormir.

E ele continuou olhando para fora, continuou olhando para a cidade com aquele olhar intenso e furioso. Ficou olhando para ela como se quisesse queimar naquele momento. 

E quando eles finalmente se deitaram, o olhar de Laurent não suavizou até que ele viu Klaus ficando desesperado, sua voz continuou tremendo quando ele disse para ele se lembrar, apenas lembrar que o amava , ainda o amava mesmo que ele fosse deixá-lo, para lembrar que ele voltaria, que ele queria -

Klaus abriu os olhos e olhou para frente, seu olhar se fixou em um ponto do sofá. Ele achou que seu coração estava batendo muito rápido há muito tempo e colocou a mão no peito, empurrando contra ele e podia sentir suas costelas quase tremendo, embora soubesse que isso era impossível.

Ele não queria ir embora. 

E ele tinha feito uma promessa. A seu modo, com suas próprias palavras, Laurent havia prometido a ele que voltaria, não importava o que acontecesse, não importava quanto tempo demoraria, porque é isso que as marés fazem.

Só havia uma pessoa que seria capaz de fazer Laurent fazer algo contra sua vontade.

Klaus soltou um suspiro gaguejante e o sentiu nos lábios.

“Christopher,” ele sussurrou para si mesmo. 

A compreensão levou um momento para atingi-lo e, assim que o fez, Klaus se empurrou para fora do balcão e correu escada acima para pegar seu casaco. Ele não sabia por onde começar a procurar, mas tinha que fazer algo. Talvez ele pudesse tentar encontrar Lisbeth no cassino, talvez ele pudesse simplesmente vagar pelas ruas até encontrar algo. Assim que ele pegou seu casaco, Klaus desceu correndo, passando por Marius; o gato o encarou, sem piscar, enquanto Klaus encolhia os ombros em seu casaco e então suas orelhas balançaram, virando em direção à entrada da cobertura. Klaus seguiu para lá, dá um passo rápido no corredor, o braço já levantado para sair e aperta o botão de chamada do elevador. Ele parou, porém, quando ouviu o zumbido. Klaus piscou quando percebeu que alguém estava vindo para a cobertura o atingiu - ele se lembrou das mensagens de Ryland de antes.

Klaus ficou na frente do elevador enquanto as portas se abriam e a figura de Ryland foi revelada: parado no meio do elevador, com luzes LED brancas diretamente acima dele, Ryland parecia cansado. Mesmo em meio à confusão e ao medo na mente de Klaus, ele percebeu como a pele de Ryland estava escura ao redor de seus olhos, como seus lábios pareciam secos e rachados, e que ele estava um pouco pálido demais.

Ryland o encarou por um segundo, os olhos arregalados de surpresa, mas então ele respirou profundamente e saiu do elevador.

"Por que você não respondeu nenhuma das minhas mensagens?" Foi a primeira coisa que Ryland perguntou em um silvo tenso. “Minhas ligações? Por que diabos você não—”

Klaus suspirou e conseguiu passar pelo homem.

“Agora não é a hora,” ele disse. “Temos um problema. Você voltou na hora certa.”

Ryland o agarrou pelo braço, o impedindo de entrar no elevador.

"Nós precisamos conversar."

"Faremos isso, mas primeiro precisamos sair daqui."

"Não."

“Ryland—”

"Klaus, você não entendeu." Havia algo selvagem nos olhos de Ryland, quase eufórico, mas com uma cor de terror que estava deixando Klaus ainda mais inquieto. "Eu-"

"Laurent se foi."

A boca de Ryland permaneceu aberta por alguns momentos antes de ele balançar a cabeça em um movimento muito leve. "O que?"

A mandíbula de Klaus apertou. A porta do elevador se fechou novamente e Klaus deu uma olhada: eles estavam perdendo tempo.

“Eu acho que-” Klaus umedeceu os lábios. “Eu acho que o Lange o contatou novamente. Fez algo. Eu não sei, mas ele se foi. Eu não acho que ele queria ir embora, ele tentou me dizer algo, mas-"

"Merda!"

Klaus se assustou e a voz de Ryland ecoou e ricocheteou nas paredes do corredor estreito. O homem soltou o braço de Klaus apenas para enterrar os dedos em seu próprio cabelo, agarrando um punhado de mechas e quase puxando. Ryland estava respirando rápido, o peito arfando, e a pouca cor que restava em seu rosto se foi.

"Ryland?" Klaus murmurou.

"Merda. Você sempre me responde, sempre!” Ryland passou a mão no rosto e começou a olhar ao redor, de novo, com aquele olhar selvagem dele. A única diferença é que a euforia de antes se foi, em vez disso, ele simplesmente parecia apavorado. "Merda. Merda, ele deve ter descoberto. É por isso que ele pegou Laurent, ele deve ter percebido. Porra!"

"O que-"

"A única vez em que você decide me ignorar, porra!" Ryland rugiu então, se virou para Klaus e apontou um dedo trêmulo para ele. “A única vez! Arrisquei tudo!”

Klaus deu um passo para trás. "O que você fez?"

“Eu arrisquei minha maldita segurança, arrisquei o Johnny ! E foi por merda nenhuma!”

"O que diabos você achou?!"

O braço de Ryland caiu. Ele olhou para Klaus, ainda selvagem, apavorado e furioso, seja consigo mesmo, Klaus ou algo maior, e então seus olhos se fecharam. Ryland respirou fundo e Klaus podia vê-lo segurando-o nos pulmões por mais tempo do que o necessário, como se para se aterrar. 

Quando Ryland abriu os olhos novamente, a luta em seu olhar desapareceu e suas feições se suavizaram, quase como se ele tivesse desistido de tentar permanecer afiado e selvagem.

“Eu encontrei—o”, ele respondeu. Ele esfregou a mão na nuca e endireitou os ombros, olhando para Klaus. Ele hesitou, então abriu a boca. "Eu encontrei o sobrinho dele."

As palavras afundaram lentamente. Certamente, porém, eles atingiram o fundo e Klaus os sentiu. Sentiu-os o suficiente para suas pernas quase cederem, o suficiente para a estática zumbir em sua cabeça por vários segundos, o barulho desaparecendo apenas quando ele viu os lábios de Ryland se separando novamente.

“Jean,” Ryland murmurou. "Eu encontrei o sobrinho de Laurent."

“Assim que chegamos, começamos a perguntar por aí. Pequenos clubes, restaurantes ou lojas encobertas.” Ryland afrouxou a gravata em volta do pescoço e então desfez os primeiros dois botões de sua camisa branca. Ele se recostou na poltrona. “Pedimos informações sobre Christopher Lange e os outros nomes dele que possuímos.”

Klaus estava sentado muito quieto e até ele estava ciente disso; ele estava prendendo a respiração. Assim que o pensamento passou por sua cabeça, ele inspirou e expirou, em seguida, descansando os cotovelos sobre as coxas e se inclinou para frente.

“Ou as pessoas não sabiam ou fecharam imediatamente assim que reconheceram um dos nomes. Alguns até ficaram com raiva, nos expulsaram de suas lojas.” As sobrancelhas de Ryland se franziram. “Estava claro que os poucos que sabiam quem ele era eram gangsters ou já o foram no passado. E que eles ou o temiam, ou ainda o temem, ou o odeiam. As poucas coisas que recebemos foram nomes que já conhecíamos ou pessoas o insultando, chamando-o de demônio, dizendo que não o viam há anos e que estão felizes com isso.” Ele fez uma pausa. "Então você nos mandou para o seu avô."

Klaus se levantou e caminhou até o balcão da cozinha. "Você vai ter que lidar comigo fumando."

"Não consigo me importar, faça o que você quiser."

Klaus olhou para ele e pegou o maço de cigarros. Ryland parecia que não conseguia nem reunir forças para ser incomodado pelas ações de Klaus. Ou de qualquer outra pessoa, por falar nisso. Já se passaram anos desde que Klaus viu Ryland parecendo tão abatido, sendo que a última vez foi quando eles quase perderam Johnny. 

Klaus acendeu o cigarro e pegou um copo vazio para usar como cinzeiro, depois voltou para o sofá e se sentou. Ele deu uma tragada e olhou para Ryland antes de gesticular para que ele continuasse falando.

“Johnny deve ter contado a você que Akihito me pediu para falar com ele a sós,” ele disse. Klaus acenou com a cabeça. "É porque eu disse a ele para fazer isso na noite anterior, depois do jantar."

Com isso, Klaus franziu a testa. Ele balançou a cabeça e perguntou: "Por quê?"

Ryland endireitou os ombros e levou a mão ao pescoço, massageando sua nuca. Suas feições mudaram para uma expressão de desconforto ao fazer isso, possivelmente por causa de seus músculos estarem rígidos ou doloridos. “Eu disse a você, não disse? Achei que já tivesse ouvido falar do Ito-Kai antes, só não conseguia me lembrar quando ou onde exatamente. Mas trabalhei ao lado de seu pai durante anos e mesmo que ele nunca me dissesse mais do que o necessário, eu ainda ouvia: ouvia coisas de passagem, nomes sendo murmurados em telefones, lia coisas em documentos que nem deveria Olhe para a. Porque esse é o trabalho que você me deu." Ele molhou os lábios e, em seguida, deixou a mão cair do pescoço para o colo. “Diante disso, não tive dúvidas de que devo ter ouvido falar de seu pai, seja direta ou indiretamente. Eu não queria que Johnny tivesse falsas esperanças, então pedi ao seu avô para uma reunião privada.” Ele suspirou. “Johnny não ficou muito feliz com isso.”

“Ele estava desconfiado,” Klaus o corrigiu e então arqueou uma sobrancelha. "Com razão."

Ryland encolheu os ombros. "Eu tive meus motivos."

"Quais eram?"

Os lábios de Ryland se curvaram nos cantos. "Você também está suspeitando."

"Ele estava assustado."

“Sim, é exatamente por isso que eu não disse nada a ele. Johnny é tão sábio e brilhante quanto emocional. Se ele estivesse naquela sala e tivesse ouvido o que eu ouvi, ele teria se adiantado e agido de maneira muito imprudente em uma tentativa desesperada de encontrar a grande solução para este problema apenas para agradar você. Porque é isso que Johnny faz.” Ele inclinou a cabeça para o lado. "Todos nós sabemos o que aconteceu da última vez que ele tentou desesperadamente agradar você."

Klaus levou o cigarro à boca. Era incrível a facilidade com que Ryland conseguia trazer de volta a culpa de que Klaus estava tão convencido de que havia conseguido enterrar naquela época.

"Então?" Klaus exalou a fumaça com um bufo rápido e forte. "Sobre o que você e meu avô conversaram?"

Ryland expirou e esfregou o arco de sua sobrancelha. “Eu perguntei sobre o Ito-kai. Seu avô não pareceu muito satisfeito em saber disso, mas como já sabemos, costumava ser um clã Yakuza, quase tão antigo quanto sua própria família. Com sede em Kyoto, estava começando a se expandir para Tóquio. Foi governado por Ito Shunsuke.”

"Esse não é um dos nomes que Laurent nos deu."

Ryland levantou a mão. “Eu não acho que Lange era o chefe do clã, pelo menos não no começo, eu acho que ele era o segundo em comando ou alguém extremamente próximo de Shunsuke. Sua família e o clã de Shunsuke eram rivais há anos, tentavam se enfrentar por territórios e negócios desde sempre. Mas então, Shunsuke adoeceu. Ele era mais velho que seu avô e fraco. " Ryland olhou para ele. "E eu acho que é quando Lange e seu pai se tornam parte da história."

Klaus se inclinou para frente quase sem perceber e deu uma longa tragada na fumaça. Seus dedos tremiam levemente quando ele foi bater o cigarro no cinzeiro.

"Elabore."

“Foi isso que Akihito me disse”, disse Ryland. Ele esticou os dedos e os enrolou sobre o joelho. “Depois que Shunsuke ficou doente, ele esperava que o clã ficasse mais fraco junto com sua cabeça, mas não foi isso que aconteceu. Em vez disso, eles ficaram mais espertos. Eles começaram a ampliar seus negócios de uma forma incomum para uma gangue tão antiga, eles começaram a se concentrar em sexo. Os Ito-Kai não eram grandes em prostituição, principalmente drogas e extorsão, mas mudaram seu curso de ação rapidamente depois que Shunsuke adoeceu.”

Klaus acenou com a cabeça. Deve ter sido então que Lange assumiu e, a julgar pelo olhar astuto que Ryland estava lhe dando, ele estava pensando o mesmo.

“Suba na pirâmide, leia as pessoas, use-as quando surgir a oportunidade. Não foi isso que Laurent disse sobre ele?" Ryland fez uma pausa. "E Lange tem usado sexo desde o início de toda essa bagunça."

“Uma vez que o antigo líder ficou muito fraco para governar o clã, Lange assumiu e começou a expandir sua ideia de negócios.”

“Talvez ele tenha agido sob as ordens de Sunshuke, mas eu duvido. Provavelmente, o velho estava tão fora de si que se tornou uma ferramenta fácil para Lange usar para que ele pudesse fazer o que quisesse. De qualquer forma, logo o Ito-Kai deixou de ser um incômodo para ser uma ameaça. " Ryland começou a bater com o dedo indicador no joelho. "E então, sua mãe fugiu."

Klaus congelou. 

Ryland olhou para ele por alguns momentos, então ele baixou os olhos para a mesinha de centro entre eles. 

“Akihito disse que, assim que soube disso, ficou furioso. Ele sempre odiou seu pai, você sabe disso. Sem Asuka, não havia mais motivo para Akihito suportar a presença de seu pai e, já, ele estava pensando em uma maneira de se livrar dele e ter você de volta no Japão.” Ryland franziu a testa. “Seu pai deve ter entendido isso. Ou, pelo menos, ele deve ter chegado à conclusão de que sem Asuka ele era dispensável. E então ele foi até seu avô e fez um acordo.”

“Deixe-me adivinha, ele disse ao meu avô que ia se livrar do Ito-Kai."

Lentamente, Ryland acenou com a cabeça. “E em troca, Akihito permitiria que seu pai ficasse na família.”

"E o velho idiota aceitou o acordo."

“Akihito me disse que pensava que mataria dois coelhos com uma cajadada só, livrando-se de Jakub e de Ito-Kai se o dano colateral tivesse sido suficiente. Mas no final, Jakub conseguiu.”

A compreensão tomou conta de Klaus e ele pensou que podia se lembrar das palavras de Laurent, O Ito-kai são uma gangue em ruínas, eles estavam sendo lentamente destruídos por yakuzas maiores.  

“Foi ele quem matou aquele clã”, murmurou Klaus. "Meu pai. A gangue de Lange, ele o matou.”

“Você mesmo viu os registros”, Ryland respondeu, falando rapidamente. “Depois que Asuka fugiu, seu pai empurrou todos aqueles negócios em Tóquio e Kyoto especialmente, construiu um maldito império sobre sexo, lutou contra os Ito-kai usando seus mesmos modelos de negócios, mas os tornou maiores, melhores, mais luxuosos, mais imundos. Com sua influência na Europa e o dinheiro e o poder de seu avô a seu lado, não demorou muito para assumir o controle de Kyoto.” Ele fez uma pausa e respirou profundamente. “O Ito-kai estava lutando para continuar respirando quando foram sufocados a torto e a direito por seu pai e seus homens. E então, Shunsuke morreu. Com sua verdadeira cabeça perdida e a maioria de seus antros e clubes de ópio fechados, o clã morreu oficialmente com ele.” 

Klaus ficou parado, mal respirando, absorvendo tudo. No final, ele deu uma última tragada na fumaça e apagou o cigarro na lateral do vidro antes de jogá-lo dentro. Ele se inclinou para trás no sofá e passou o polegar sobre a boca. 

"Aquele homem", ele murmurou. “Meu pai matou um dos clãs mais antigos do Japão para salvar seu traseiro.”

Ryland deu um suspiro profundo. "Este é apenas o começo."

Sim, Klaus sabia.

“Com o fim do Ito-kai, Akihito não teve escolha a não ser respeitar o fim do negócio”, Ryland começou a dizer. “Eu perguntei a ele, no entanto, por que ele fez isso. Por que ele não matou seu pai de qualquer maneira. Ele disse que é um homem de honra, não quebra suas promessas.” Ryland estalou a língua. "Mas nós dois sabemos que isso é uma mentira do caralho."

Klaus concordou.

A razão pela qual Akihito decidiu ser leal ao acordo foi porque ele percebeu a fortuna que Jakub poderia ter trazido com a forma como ele estava assumindo o controle subterrâneo de Kyoto e, ganancioso como era, ele queria que isso continuasse em seus bolsos por enquanto tanto quanto possível. Afinal, não foi esse o motivo pelo qual ele vendeu sua filha para um criminoso europeu? 

Poder. Akihito pode ter odiado Jakub tanto quanto afirmava, mas isso era por causa da semelhança entre os dois homens.

Ryland clareou sua voz e Klaus piscou para fora de seus próprios pensamentos.

“Akihito me disse que, depois de alguns anos, Jakub conheceu alguém. Um homem alguns anos mais novo que ele. Ele se chamava Ito Yusuke.”

Os olhos de Klaus se arregalaram com o nome familiar, um dos nomes que Laurent havia lhes dado. Ryland percebeu e acenou com a cabeça.

“Ele se tornou parte de sua família. Ligas mais baixas no início, e no ramo do seu pai, o que significa que ele era um corredor de merda ou um traficante em um dos clubes.” Uma pausa. “Mas, logo, ele começou a subir a escada. Akihito os viu juntos uma vez, quando Jakub mandou Yusuke acompanhá-lo até a mansão de Akihito para uma reunião.”

"Meu pai...ele o trouxe para a mansão em Tóquio?"

“Jakub tomou Yusuke sob sua proteção,” Ryland respondeu com um tom monótono. “Seu avô disse que Jakub agia como se Yusuke fosse seu filho verdadeiro, e não você. Ele deixou Yusuke participar da reunião, deixou que ele ouvisse tudo, revelou detalhes de negócios e práticas de negócios, aparentemente deixava esse Yusuke no comando sempre que estava de volta aqui. Yusuke parecia capaz e extremamente confiável, leal até os ossos, mas Akihito nunca confiou nele, não conseguiu fazê-lo, disse que sentia que algo estava errado com ele, que ele era perfeito demais, devotado demais, inteligente demais. E então, ele contratou homens para investigá-lo. Isso continuou por alguns anos.” Ele endireitou os ombros. “E então eles descobriram que Yusuke era uma toupeira.”

Klaus ficou quieto.

“Akihito contou ao Jakub e ele não queria acreditar. Mas, aparentemente, seu pai voltou depois de uma reunião sem Yusuke e simplesmente disse que Yusuke não fazia mais parte da família e que, se fosse encontrado, teria que ser morto no local.”

Ele se inclinou para frente e tirou outro cigarro do maço.

“Eles nunca encontraram Yusuke. Akihito disse que o procuraram em todos os lugares, mas ninguém o tinha visto ou ouvido falar dele desde que Jakub descobriu a verdade. Acontece que Yusuke era o nome do filho de quatro anos falecido de Ito Shunsuke.”

Klaus acendeu o cigarro e cuidadosamente se inclinou para trás em sua cadeira, dando uma longa tragada na fumaça, os olhos focando em uma partícula aleatória de poeira flutuando ao lado do rosto de Ryland.

"Isso aconteceu um ano antes da morte de seu pai."

Acho que vou morrer logo, Klaus.

De repente, Marius miou alto de um canto da sala. Klaus se virou na direção do gato e suspirou antes de se levantar e caminhar até o animal. Ryland seguiu seus movimentos e Klaus gesticulou para que ele esperasse.

Enquanto ele entrava na cozinha, Marius o seguiu em passos rápidos, seus gemidos e ronronos ficando mais altos quando Klaus pegou sua tigela. Ele encontrou a comida úmida do gato na geladeira e rapidamente encheu a tigela do gato com ela, prendendo a respiração enquanto segurava o cigarro firmemente entre os lábios. Assim que terminou, ele colocou a comida de volta na geladeira e pegou o cigarro entre os dedos, finalmente respirando. Klaus colocou a tigela no chão e Marius mergulhou rapidamente, comendo quase ferozmente. 

Klaus voltou para o sofá e caiu pesadamente sobre ele, a cabeça jogada para trás e os olhos no teto. Ryland não falou e, talvez por alguns minutos, nem Klaus. Ele terminou o cigarro e o jogou no copo também.

“Então,” Klaus respirou. "Vingança."

Ryland concordou. "Provavelmente."

“É por isso que você acha que isso começou? Tudo isso? Porque meu pai idiota destruiu o clã do Lange?"

"Por que mais ele teria ficado tão obcecado em arruinar você?"

Vingança.

“Tudo isso,” Klaus murmurou. “Todas as pessoas que morreram. O jovem Keres. Os queridinhos do Nightshade. Marie.” 

“Klaus.”

"Tudo o que Laurent passou."

“Klaus.”

“Toda aquela merda por algo tão inútil quanto vingança. Porque meu pai teve que salvar a porra da bunda dele." A cabeça de Klaus estava começando a doer. Ele fechou os olhos e esfregou as pontas dos dedos nas pálpebras, então se sentou e olhou para Ryland. "O que mais? E como você chegou ao sobrinho de Laurent?"

Ryland tirou o paletó também e abriu os botões dos punhos da camisa. Ele arregaçou as mangas até os cotovelos e então focalizou seu olhar em Klaus.

“Depois disso, eu disse a Akihito que provavelmente estava procurando por essa mesma toupeira. Akihito me apontou de volta para Kyoto, me disse onde ficava a base do Ito-kai. Agora nada mais é do que um casebre. Mas Akihito disse que controlava todos os ex-membros do Ito-kai. Aparentemente, alguns deles ainda estão naquela base. Esperando."

"Pelo que?"

“Isso é o que eu perguntei a eles quando fui lá,” Ryland respondeu com um encolher de ombros. 

"Ah sim. Johnny também não ficou muito feliz com isso.”

“Eu tinha uma teoria. Eu estava trabalhando no instinto naquele ponto e não queria que sua boca grande enchesse sua cabeça com falsas esperanças, me processe por ser fodidamente diplomático pela primeira vez." Ele balançou a cabeça. “Não importa. Cheguei àquele lugar e havia muito poucas pessoas. Velhos, provavelmente tão velhos quanto seu avô, provavelmente são alguns dos primeiros homens a trabalhar sob a liderança de Shunsuke, os mais leais. Eles disseram que estavam esperando lá porque Lange havia prometido a eles que iria trazer o Ito-kai de volta, que ele iria torná-lo maior do que nunca. Tudo o que eles tinham que fazer era ficar lá e ficar de olho nas coisas que ele queria que permanecessem escondidas e continuar criando identidades falsas para ele.” Ryland umedeceu os lábios. “Afinal, apenas um homem não pode fazer toda essa merda sozinho. Ele usou essas pessoas. Apenas um bando de velhos desesperados que experimentaram o gosto do poder e ficaram viciados, então é claro que fariam qualquer coisa para obtê-lo novamente. Homens desesperados. Eles não sabiam de nada, então eu os deixei lá.” Quando Ryland olhou para Klaus novamente, seu olhar era duro. “Mas não parava de pensar no que me contavam e no que eu sabia. Eu ficava pensando que se Lange realmente tivesse que esconder algo em Kyoto, poderia ter sido apenas uma coisa. Então eu voltei para aqueles homens velhos, porque os homens velhos e desesperados são simples.”

Klaus piscou. Ele estava familiarizado com o brilho intenso nos olhos de Ryland.

"O que você fez?"

“Em minha defesa, tentei ligar para você. Você não respondeu.”

"O que diabos você fez?"

Ryland levantou o queixo. "Eu os comprei."

"O que?"

“Por falar nisso, agora você tem sete novos membros senis nesta Família e todos eles estão em uma posição bastante honrosa também.”

"Você fez o que?"

“Eu estava pensando que poderíamos tê-los trabalhando junto com Vicardi, vendendo algumas das armas no Japão. Sei que não estava em nossos planos iniciais, mas uma chance de crescimento de negócios como essa surge uma vez a cada cem anos, devemos aproveitá-la. Mais algumas armas antigas, os clássicos ou os modelos mais novos e mais caros, eles poderiam vendê-los para colecionadores antigos e ricos. Afinal, os idosos confiam mais nos velhos.”

"Você-"

"Você vai me repreender?" Ryland arqueou uma sobrancelha. "Eu fiz o que achei inteligente. Lange os manteve lá porque eles tinham que proteger algo e eu fui ao Japão para encontrar esse algo."

"Você foi ao Japão para encontrar informações e já tinha feito isso", retrucou Klaus e Ryland revirou os olhos. "E se Lange tivesse mantido aquelas pessoas lá como uma isca, ou como uma armadilha? Huh? E como podemos confiar neles?"

"Não confiamos neles, obviamente." Ele encolheu os ombros. "Mas eles eram homens desesperados que não tinham outra escolha a não ser seguir um lunático simplesmente porque literalmente não tinham mais nada. E homens desesperados são simples. De qualquer forma, já tenho alguns de seus homens seguindo-os como falcões. No momento em que algo está acertado vagamente sombrio é o momento em que eles morrem. E eu já disse que, se eu estivesse errado, eu assumiria a responsabilidade.” Uma pausa, então, "Mas eu não estava errado."

Klaus o encarou por alguns segundos até que ele soltou um breve suspiro. "Você agiu por instinto."

"Sim," Ryland respondeu. Ele engoliu em seco e se contorceu no assento. "Não foi a sensação mais agradável."

"Você nunca age por instinto, você pensa. É o que você faz."

"Não foi uma ação impensada, eu sabia que estava certo, foi simplesmente imprudente."

"Você não é imprudente."

"Bem, você não está feliz por eu ter feito isso?!" Ryland rosnou e então tirou a gravata solta completamente de seu pescoço. "Eu sabia que eles deveriam estar escondendo algo grande, caso contrário Lange não os teria mantido. Ele tem que esconder suas merdas em algum lugar e, claramente, ele não faz isso aqui, considerando que nunca encontramos nada."

"E?" Klaus se endireitou e esfregou a mão na nuca. "O que você encontrou? Jean?"

Ryland balançou a cabeça. "Não apenas ele. Eles me mostraram onde ele mantém sua carga."

Klaus franziu a testa. "Carga?"

"Eles chamam assim. São pessoas. Ele não passa de um traficante de humanos, mas já sabíamos disso pelo que Laurent nos contou. Ele não foi a única vítima, há mais. E ele tem um lugar onde as mantém."

"Onde?"

“Você já sabe,” Ryland disse gravemente. "O Hachidori. É dele."

Havia um gosto amargo em sua boca, cobrindo sua língua, assim que aquele lugar foi mencionado. Então, Klaus sentiu seu estômago revirar.

"Ele estava lá?" Klaus perguntou. Sua mão se fechou em torno de seu próprio joelho, forte o suficiente para sentir a forma como suas unhas cravaram em sua carne, mesmo com o tecido da calça entre eles. "Jean. Você o encontrou lá?"

Foi a única coisa contra a qual Laurent havia lutado, a única razão pela qual ele acabou nesta bagunça, era apenas para que Jean não colocasse os pés naquele templo e -

"Tire essa expressão apavorada do rosto," Ryland murmurou em voz baixa. "Jean não estava lá. Não, ele estava em uma casa. Uma casa enorme, no sul de Higashiyama. Estava vazia, mas um daqueles homens vai lá todos os dias para alimentá-lo." Ele esfregou a ponta do nariz por alguns momentos. "Lange tinha dado ordens para mantê-lo em um quarto. Foi onde eu o encontrei. Este é um quarto grande e escuro sem janelas, um banheiro e um respiradouro. Sem luzes. Não sei quanto tempo eles o mantiveram lá."

Os lábios de Klaus se abriram como se ele quisesse dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Ele apenas encarou Ryland, respirando superficialmente e o estômago doendo mais e mais conforme os segundos passavam.

"Ele parecia bem. Talvez um pouco desnutrido, mas bem." Ryland limpou sua voz. "Ele não reagiu quando entramos na sala. Não reagiu quando o arrastamos para fora de lá. Mal olhou para nós."

"Merda."

“A única reação que ele nos deu foi quando eu chamei Laurent,” Ryland acrescentou. "Eu disse, estou aqui para levá-lo para Laurent e foi isso que o fez olhar para mim. Ele apenas olhou para mim por alguns segundos e então se levantou e esperou que eu lhe dissesse para me seguir. Ele não disse uma palavra desde que o encontramos. "

"E agora?"

"Agora, ele está aqui. Em um hotel de um distrito neutro com Johnny," Ryland respondeu. Depois de um momento, seus lábios se curvaram em um sorriso fraco. "Ele é jovem pra caralho. Tão jovem quanto Gus quando você o encontrou."

Isso era muito.

Tudo isso, tudo de uma vez e tudo junto, era quase demais. Impressionante o suficiente para fazer Klaus sentir que estava afundando lentamente e desaparecendo sob o peso de tudo isso. Ele fechou os olhos e se permitiu realmente absorver tudo e pensar por alguns momentos em silêncio.

As coisas faziam mais sentido agora. O envolvimento de seu pai, que antes era apenas uma dúvida que sairia da cabeça de Klaus, agora era real e significava muito, muito.

Outras coisas, porém, faziam Klaus sentir que ficaram com mais perguntas.

Vingança. Klaus podia aceitá-la como um motivo para agir. Mas por que ele? Se Lange queria vingança pela morte de seu clã, ele deveria ter matado o pai de Klaus ou tentado direcionar sua raiva para Akihito. Em vez disso, era Klaus. E por que tão devagar? Por que tão metodicamente? Por que usar Laurent de uma forma tão emocional, fazendo Klaus ficar tão apegado a ele apenas para tentar arrancar Laurent dele? Desde o início, desde o momento em que Laurent se viu ajoelhado no sangue do homem que matou, as ações de Lange pareciam mais do que cruéis ou vingativas.

Desde o início, elas pareciam pessoais.

E Jean-

"Laurent foi embora." Klaus murmurou. Ele piscou e abriu os olhos para Ryland. "Todo esse tempo que ele passou sobrevivendo apenas para ter certeza de que Jean não morreria e agora que ele está aqui, Laurent foi embora."

Ryland soltou um suspiro. "Sinto muito. Eu tentei, tentei ligar, você viu que sim, eu-"

"Não é sua culpa. Não é culpa de ninguém." Klaus molhou os lábios e então se levantou. "Venha, vamos."

Ryland também saiu lentamente da poltrona. "Para onde?"

"O hotel", Klaus respondeu. “Eu quero conhecer Jean.”

~•~

Ele se virou e Laurent estava debaixo d'água.

Klaus ainda podia ouvir o bater das asas de um beija-flor, mas não conseguia ver um em lugar nenhum.

Laurent foi até ele. Seus passos eram lentos, medidos. Pequenas nuvens de areia empoeirada se erguiam ao redor de seus pés enquanto ele caminhava. Laurent parou na frente dele.

Seus olhos eram da cor do pôr do sol.

Cuidadosamente, gentilmente, Laurent pressionou a palma da mão logo abaixo da mandíbula de Klaus, passando o polegar no canto da boca dele. 

A pele de Laurent era da cor do oceano.

As asas, em algum lugar, vibravam rápido demais para serem vistas, mas rápido o suficiente para serem ouvidas. Água carrega som, pensou Klaus, talvez o beija-flor esteja extremamente longe deles.

Laurent se inclinou para frente até que seus lábios se encontrassem em um toque suave, quase imperceptível.

“Você não está se afogando,” Laurent disse. 

Seus lábios eram quentes, mesmo estando debaixo d'água. Sua mão também. Quando Laurent o puxou de volta, Klaus podia sentir o traço de calor que deixou em sua pele.

“Eu faria se você me pedisse”, ele respondeu.

As feições de Laurent se retorceram por um segundo, quase como se ele estivesse com dor. Ele deu um passo para trás, os olhos do sol ainda encarando os de Klaus até que Laurent suspirou e se virou. Ele começou a caminhar em direção ao piano.

De algum lugar, a água carregava o som de um beija-flor voando. Estava ficando mais alto.

Laurent estava ao lado do piano. Sob a coluna de luz laranja, sua pele parecia ondular como a água. Quando sua mão pousou nas teclas do piano, algumas das flores na caixa do piano começaram a se abrir, as pétalas se espalhando e coloridas sob a água salgada.

“Você não está se afogando,” Laurent murmurou, olhando para sua mão.

Klaus deu um passo à frente. Havia algo nas costas de Laurent. Porque sob a coluna de luz laranja sua pele quase parecia ondular e Klaus pensou que haviam duas fendas nas costas de Laurent, elas começavam em suas omoplatas, iam até seus quadris.

Como se sua pele estivesse se abrindo.

Laurent suspirou e foi até o final do piano. De sua caixa, ele tirou uma flor, uma das flores recém-desabrochadas. Klaus observou enquanto a flor murchava, pétalas vermelhas enrugando-se e escurecendo até morrer. 

"Você não está se afogando." Laurent se virou para olhar para ele. Havia um pôr do sol em seus olhos. Ou talvez seja um incêndio. "Klaus, você não está se afogando, você está queimando."

Klaus piscou. A água carregava o som das asas de um beija-flor. 

O piano pegou fogo e —

~•~

O hotel era um edifício antigo.

Enquanto Ryland estacionava o carro, Klaus viu que a entrada do hotel estava quase escondida no beco escuro ao lado dela. Era um lugar que ninguém perceberia à primeira vista, e que não pareceria um hotel se olhos curiosos focassem nele por muito tempo. Também não havia sinais; Klaus imaginou que algumas gangues, ou mesmo membros de famílias, podiam usar um lugar como este para algumas transações ou para despachar certas mercadorias. O anonimato disso trabalhava a seu favor.

Fora do carro, o ar estava impregnado de umidade e Klaus imaginou que, em breve, começaria a chover.

Ryland o cutucou com o ombro e então eles atravessaram a rua: duas crianças passaram correndo na calçada e desapareceram atrás da porta de um condomínio de aparência antiga. Eles entraram no beco e Ryland empurrou a porta de metal e eles entraram. Tinha um cheiro fraco de mofo e muito pó, e não havia ninguém no saguão. Klaus podia ouvir uma lâmpada de néon zumbindo alto e quando ele olhou para o teto ele a viu piscando.

Ryland o guiou por três rodadas de escadas acarpetadas, então ele tirou uma chave do bolso de sua jaqueta e parou na frente de um dos quatro quartos no terceiro andar. Ele bateu três vezes na porta, depois virou a chave na fechadura algumas vezes antes de se afastar e acenar para Klaus entrar.

Ele levou um momento para se mover.

Jean parecia pequeno.

Klaus o encarou, congelado na soleira, a mão ainda apertando a maçaneta da porta, e ele não pôde deixar de pensar que Jean parecia extremamente pequeno de onde ele estava sentado no meio da cama, pernas cruzadas e dedos brincando com o tecido de suas calças de moletom muito grandes. 

Atrás dele, Ryland tossiu em seu punho e Klaus piscou para sair de seu estupor e se lembrou de como se mover; ele deu um passo à frente e deixou Ryland entrar também antes de fechar a porta e entrou no pequeno quarto de hotel. Johnny estava parado perto da janela aberta, um cigarro aceso entre os dedos e a exaustão pesando sobre seu rosto, sombreando seus olhos. Ele ainda conseguiu dar um pequeno sorriso para Klaus.

Jean ergueu os olhos de seu colo ao som da porta fechando e seus olhos se encontraram e Klaus se sentiu quase sufocando porque eles pareciam iguais. Deus, eles pareciam iguais, mas Jean não tinha nada da nitidez das feições de Laurent, nada daquela intensidade aterrorizante em seu olhar. Jean parecia jovem. Menor do que a maioria das crianças de sua idade seria. 

Laurent devia ter sido assim também uma vez.

Quando Klaus conseguiu se aproximar, houve uma contração no lábio superior de Jean e seus dedos se fecharam em punhos apertados ao redor do tecido solto de sua calça. Klaus parou em seu caminho.

Ele estava desconfiado.

Klaus achou que, no passado, ele viu alguns dos homens de suas antigas gangues olharem para ele da mesma forma que Jean agora. Desconfiado, com medo o suficiente para torná-los perigosos.

Ele inspirou: o quarto cheirava apenas a fumaça de Johnny e ao ar noturno que vinha da janela. 

Klaus molhou os lábios. “Laurent está bem. Estou certo disso."

Jean não respondeu e Klaus se perguntou se ele podia sentir sua mentira no modo como sua voz não estava perfeitamente estável. O menino inclinou a cabeça ligeiramente para o lado e cabelos pretos caíram sobre as sobrancelhas, muito longos e precisavam de uma boa escovada. 

“Estamos procurando por ele. Tenho todos procurando por ele e...vamos encontrá-lo.” Klaus lançou um olhar para Ryland; o homem estava encostado na parede, os braços cruzados sobre o estômago. Ele apertou a mandíbula e levantou as sobrancelhas, quase como se dissesse: Eu te disse. 

Jean não falou. Na verdade, ele pareceu ainda mais desconfiado do que antes. Mas ele veio aqui. Ele deixou Ryland e Johnny trazê-lo aqui, no momento em que os ouviu falar o nome de Laurent, então -

Klaus respirou fundo e então caminhou até a cama. Ele não perdeu a forma como todo o corpo de Jean enrijeceu, mas ele ignorou isso e se sentou na beira da cama, olhando o menino nos olhos.

“Laurent me disse,” Klaus começou a dizer em uma voz muito baixa, “-que quando criança você era chorão e mimado, mas que não chorava à noite. Nem uma vez.”

Os olhos de Jean se estreitam. Eles eram mais escuros que os de Laurent, quase totalmente pretos. 

“Ele me disse que você falava ao telefone quase o tempo todo.” Klaus engoliu em seco e percebeu como sua boca está seca. "Que ele ouviu você aprender novas palavras todos os dias, até que você não conseguia parar de falar e divagar sem parar."

Lentamente, os lábios de Jean se abriram. Ele piscou e a animosidade em seu olhar pareceu finalmente começar a desaparecer. 

“Ele realmente...” Por um segundo, Klaus se esforçou para pensar no que dizer a seguir. Jean estava olhando para ele e parecia tão desesperado para ouvir mais, para saber mais alguma coisa, mas isso era tudo que Klaus sabia, tudo que Laurent disse a ele. As sobrancelhas de Jean começaram a se unir e Klaus limpou a voz. “Tudo o que ele fez, ele fez por você. A partir do momento em que ele foi embora e até agora, ele só queria ter certeza de que você estava bem e que...”

“Ele mudou muito?”

Klaus ficou boquiaberto com ele por um segundo. Com o canto do olho, ele viu Johnny se endireitando. 

Jean falou tão rápido que Klaus quase perdeu suas palavras. O garoto olhava para ele, não mais como se Klaus fosse um inimigo, mas ainda com uma certa vantagem que o fez perceber que ele ainda não confiava nele o suficiente, nem um pouco.

Mesmo assim, Klaus não sabia como responder. 

Ele nunca conheceu o Laurent que Jean lembrava, não sabia como ele era quando era criança, além das palavras amargas que Laurent usava para se descrever. 

“Eu acho que sim,” Jean então murmurou, quase pensativo. Seus olhos se moveram para o colo mais uma vez. "Não me lembro como era a voz dele."

Havia algo de partir o coração na maneira descuidada com que Jean falava. Klaus olhou para Johnny, que estava encarando o garoto com a mesma preocupação que Klaus sentia como se ele mesmo tivesse em seu olhar. Jean continuou batendo os nós dos dedos com o polegar esquerdo, e seus dedos livres estavam enterrados no tecido da calça de moletom, torcendo-a em seus punhos. 

“Não sei se ele mudou,” Klaus respondeu no final. "Eu não conheço o Laurent que você conhecia."

“Isso implica mudança.”

Klaus piscou. Jean sustentou seu olhar sem muita luta e pareceu estar esperando por uma resposta. Klaus se mexeu na cama.

“Laurent me disse que não se lembra de como costumava ser antes -” Antes do quê? Antes de descobrir como era o ódio? Ou solidão? “Você está certo, isso implica mudança. Mas...eu sei que o que família significa para ele não mudou. Nem o amor que ele tem por você.” Ele procurou por uma mudança na expressão de Jean, mas ele se deparou com o mesmo olhar inexpressivo e inabalável. “Eu te disse: tudo o que ele fez, ele fez por você.”

Após alguns momentos de silêncio, Jean concordou. "E onde ele está?"

Klaus não podia responder a ele.

Ele não tinha nenhuma certeza agora, e ele temia que mencionar Lange pudesse fazer Jean enlouquecer, ou talvez deixá-lo ainda mais fechado. Ao mesmo tempo, talvez ficar quieto não fosse a melhor ideia, talvez não contar nada a ele pudesse deixar o garoto mais cauteloso. 

Mas não, Jean não parecia perturbado pelo silêncio. Ele olhou para seu colo novamente, os pés descalços roçando o lençol áspero da cama, os dedos fechando o tecido em punho, o polegar sacudindo os nós dos dedos. Ele fez isso com um ritmo, talvez a cada dez segundos ou mais. Klaus se perguntou se era algum tipo de mecanismo de enfrentamento.

Do beco lá embaixo, Klaus ouviu o chiado alto de um gato selvagem, seguido por um barulho metálico, talvez a tampa de uma lata de lixo caindo. Começou então a chover: as gotas finas e leves, quase silenciosas ao atingirem o solo, mas o ar imediatamente ficou bem mais úmido. Johnny deu uma última tragada na fumaça e jogou o cigarro fora. Ele fechou a janela e Klaus viu os olhos de Jean disparando na direção do homem; seus ombros subiram e se enrijeceram, suas unhas cravando mais fundo no tecido da calça.

“Espere,” Klaus disse. Johnny hesitou, a janela semicerrada. "Deixe aberto."

Johnny fez o que ele pediu e Jean visivelmente murchou quando a janela foi totalmente aberta novamente. Ele inalou profundamente e então se concentrou em Klaus novamente.

"Se você quiser voltar para a França agora, posso levá-lo lá imediatamente-"

"Eu vou esperar."

Klaus fez uma careta. "Tem certeza?"

Jean acenou com a cabeça. "Eu vou esperar." Uma pausa. “Mamãe não sabe se ele está vivo ou não. Ou, pelo menos, ela não acha que ele está. "

Uma sensação amarga e pesada afundou no estômago de Klaus. Suas mãos começaram a ficar úmidas.

“Porque as ligações pararam de chegar”, acrescentou Jean. “Mas não o dinheiro. As ligações pararam muito abruptamente. O dinheiro continuava chegando. Então mamãe não acha que ele está vivo.” Ele olhou para Klaus. "Eu não acho que ele esteja neste momento."

"Ele-"

"Vou esperar e descobrir se ele está." Jean acenou com a cabeça, principalmente para si mesmo. Ele não levantou a voz, não o fez uma vez, sempre no mesmo volume baixo, sempre no mesmo tom descuidado. "Para que eu possa voltar e contar a ela."

Ryland suspirou e se moveu. Ele andou pela sala em passos lentos, os braços dobrados atrás das costas. Johnny seguiu seus movimentos de perto e então pegou seu maço de cigarros e acendeu outro. O lábio superior de Ryland se contraiu, Johnny arqueou uma sobrancelha para ele antes de soprar uma nuvem de fumaça em sua direção. Klaus teve a sensação de que os dois não estavam se comportando bem agora. Ele olhou para Jean novamente.

"Há quanto tempo você estava naquela casa?"

As mãos de Jean pararam de se mover completamente. Lentamente, ele levantou os olhos de seu colo com a testa franzida e pela primeira vez desde que eles estiveram aqui, Klaus pensou que pôde ver a emoção real nos olhos do garoto. 

No final, Jean disse: “Não me lembro”. Sua voz tremeu no final, muito levemente. "O tempo fica estranho depois que você passa muito tempo em um quarto escuro."

"O que?"

“Ele me manteve em um quarto. Estava quase tudo escuro. As luzes estavam acesas apenas quando alguém me trouxe comida. Sem janelas.” Ele bateu o polegar contra os nós dos dedos. “A ventilação era muito alta à noite.”

Ryland disse a ele que eles o encontraram lá, mas-

"Ele sempre manteve você lá?" Klaus perguntou com urgência. "Desde o início?"

Depois de alguns momentos, Jean balançou a cabeça. “As primeiras semanas - ou talvez os primeiros meses? Não sei. Por um tempo, fiquei em outro cômodo. Então eles me moveram para o escuro. Eles mantiveram as luzes acesas no início. Não sei."

Era claro que esse era o fim desse assunto para Jean. Ele começou a mexer no tecido da calça novamente, o olhar estava muito mais preocupado do que antes e seus nós dos dedos ficaram brancos, avermelhados apenas onde seu polegar ficava sacudindo de vez em quando. 

“Ok,” Klaus murmurou. Ele sabia que não podia forçar mais do que isso, nem deveria. August agiu de maneira extremamente semelhante durante as primeiras semanas na casa de Klaus, então ele sabia que deveria mudar de assunto. Ele queria perguntar mais sobre seu sequestro, sobre como Lange o pegou e conseguiu trazê-lo para Kyoto, mas ele decidiu talvez voltar em outra hora, ou simplesmente deixar pra lá.

Lá fora, a chuva continuava fraca e fina, enquanto o céu escurecia com nuvens pesadas.

“Eu vou encontrar Laurent,” Klaus disse. Jean olhou para ele; ele não pareceu acreditar nele, mas não importava. “Eu o encontrarei e o trarei de volta para você. Eu prometo."

Segundos se passaram em silêncio. No final, Jean piscou e se virou para Johnny. 

“Estou com fome”, disse ele. 

Lá fora, o ar quase parecia quente por causa de como estava cheio de umidade. Klaus esfregou o nariz e pegou os cigarros. Ao seu lado, Ryland olhou ao seu redor. As ruas estavam quase vazias, especialmente agora que estava chovendo. As lojas ao redor do hotel estavam abertas, mas pareciam estar vazias em sua maior parte, as janelas já estavam embaçadas com condensação, a luz dos letreiros de neon nas portas pareceram esmaecer nos cantos quanto mais Klaus olhava para eles. 

Ele acendeu um cigarro e olhou para o céu cinza. Gotas finas de chuva atingiram suas bochechas e lábios. Ele se endireitou e se encostou na parede do hotel, levando o cigarro à boca. 

“Então—” Klaus soltou a fumaça e deu outra tragada. "E agora?"

“Você fez uma promessa para aquele garoto,” Ryland respondeu. "Então, agora encontramos Laurent."

“Não sabemos por onde começar a procurar.” Klaus começou a andar em direção ao carro e Ryland o seguiu. 

"Foi você quem disse que Laurent quer ser encontrado."

"Não significa que ele tornará as coisas mais fáceis para nós." Era extremamente silencioso. "Claramente."

Ryland destrancou o carro e os dois entraram. O homem clareou a voz quando viu Klaus entrando no carro com um cigarro aceso e Klaus revirou os olhos.

“Você não deu a mínima para Johnny por fumar em uma sala fechada com você,” ele disse. 

Ryland silenciosamente ligou o carro. "Talvez tenhamos brigado."

"Obviamente." Klaus desceu a janela do carro e se inclinou para frente, exalando uma nuvem de fumaça. Ele não o jogou fora e o levou de volta aos lábios. “Me dê uma folga por hoje. Acho que posso perder a cabeça se não me concentrar em uma ação. Isso é familiar para mim. Além disso, nicotina.”

“Tanto faz,” Ryland murmurou enquanto dirigia o carro pelas ruas estreitas. “Neste ponto estou muito cansado para me importar. E eu não dou merda para Johnny porque ele está certo em estar com raiva de mim. Eu agi de forma imprudente e poderia ter nos matado.” Ele fez uma pausa. “Quanto mais eu penso sobre isso, mais eu entro em pânico.”

Klaus lançou um olhar para ele, mas então ele se concentrou na rua à sua frente novamente. 

“Você fez o que achou ser a melhor decisão”, disse Klaus. "Não agiu com a cabeça pela primeira vez."

Com isso, Ryland zombou. "Isso é discutível."

"Huh."

"Naquela época, eu só pensava que se eu estivesse certo, teríamos vantagem com Lange." Ryland virou o carro à direita e o dirigiu até a estrada principal do distrito. Mesmo aqui, as ruas estavam vazias. “Agora que temos Jean, ele não tem nada para usar contra nós.” Ele piscou. "Ou, pelo menos, esse era o plano."

Klaus manteve o cigarro entre os lábios enquanto exalava, então ele o pegou entre os dedos e tirou a cinza da ponta enquanto o segurava para fora da janela do carro.

“Como ele está sempre um passo à nossa frente?” Ryland murmurou. “Eu comprei aqueles homens. Eles o odeiam, eles não se importam, eles não teriam nos traído quando...”

“Eu não acho que ele saiba,” Klaus disse.

"O que?" Ryland se virou para olhar para ele, mas então focou seus olhos na estrada novamente. "O que você quer dizer?"

"Você disse que chegou a Jean quando já estava quase amanhecendo." Klaus girou seu ombro esquerdo. “Laurent estava agindo estranhamente antes disso. Ele provavelmente foi embora assim que eu adormeci, e naquele momento não poderia ter sido depois de uma, talvez duas da manhã. "

Estava tão quieto lá fora, Klaus sentia que os únicos sons em toda a cidade estavam vindo dele, de Ryland e do carro. 

Quase como se a cidade estivesse prendendo a respiração.

“Então Lange não poderia ter agido por causa de Jean. Ele tinha outro motivo.”

"Então, temos certeza de que Lange tem algo a ver com a saída de Laurent?" Ryland perguntou. Sua voz tinha um certo tom, como se ele estivesse ficando muito frustrado muito rapidamente. “Você disse que disse a ele a verdade. Isso não poderia ter despertado algo nele e...” 

Eu preciso que você se lembre disso.

“Não,” Klaus disse e saiu em um sussurro.

Que a maré sempre volta.

"Não, ele não queria ir embora." Klaus deu uma última tragada na fumaça e jogou o cigarro para fora. Ele fechou a janela do carro. Eles estavam quase na periferia do distrito. “Ele ficou furioso e continuou segurando o telefone. Ficava dizendo coisas vagas. Lange deve ter feito algo para desencadear aquela reação, ele deve ter - deve ter mentido para ele, manipulado-o com alguma coisa. Provavelmente com Jean, talvez outra coisa. Talvez ele tenha ouvido falar de dois dos meus homens andando por Kyoto e ele ficou nervoso e agiu por instinto. Talvez ele tivesse isso planejado há muito tempo. Talvez tenha sido pura sorte. Não sabemos.”

Os lábios de Ryland se abriram para dizer algo, ele virou o carro para a direita e o levou para uma pequena praça vazia. Alguns metros à frente deles, havia uma loja do lado direito da rua e um restaurante, mas, dado o bairro em que estavam, poderia ser um disfarce para outra coisa. À esquerda, do outro lado da rua, perto daquela pequena praça, estava um grupo de pessoas. Talvez dez, onze homens. Ryland diminuiu a velocidade do carro, apertou os olhos para eles. O olhar de Klaus mal os atingiu, mas ele franziu a testa, pensando que viu algo semelhante a uma arma em uma das mãos do homem e -

A vitrine da loja explodiu, cacos de vidro voando por toda parte; uma mesa foi jogada contra ela e ela caiu no meio da rua. Klaus ouviu Ryland sibilar uma maldição, e o grupo de homens à direita começou a levantar algo, armas, mas então outra coisa foi jogada para fora do restaurante: uma garrafa de vidro, com o que pareceu ser um pano em chamas enfiado nela.

Ryland desviou o carro para a direita, pisando no freio. Com um guincho, o veículo parou no meio da rua, bloqueando-o totalmente no momento em que o molotov explodia a quase dois metros deles. Klaus prendeu a respiração, a cabeça virada para a direita para olhar pela janela e observar a cena: ele viu chamas lambendo o chão onde qualquer substância alcoólica que estava na garrafa era derramada, vendo uma das roupas de homem queimando nele enquanto ele gritava com dor, correndo em um frenesi de terror até se jogar no chão, rolando sobre ele. 

"Que porra é essa?" Ryland murmurou assim que o grupo de homens começou a atirar na loja. 

Quando a cidade estava tão quieta há alguns segundos, agora era barulhenta com os gritos daquele homem em chamas, os tiros ensurdecedores e ecoantes de seus companheiros. 

“Precisamos ir”, disse Klaus, mas não conseguia desviar o olhar do tiroteio. 

Isso era um tiroteio de gangue na loja, com certeza. Apenas gangsters poderiam colocar as mãos em armas como essas. Mas foi o restaurante que começou isso, foram eles que atacaram primeiro, então Klaus estava certo, era realmente um negócio de encobrimento. O que significava que-

De dentro do restaurante, alguém conseguiu jogar outra garrafa.

Ryland ligou o carro novamente. Ele o fez girar loucamente no volante, a pneumática esticando no asfalto enquanto outra explosão atrás deles fazia o chão tremer, e então eles estavam correndo para longe do fogo e das balas.

Klaus sentiu-se pressionado contra o assento do carro conforme ele ganhava velocidade, o motor rugindo. Ele olhou para Ryland, que estava apertando o volante com força, os nós dos dedos brancos.

Então, Ryland suspirou, "Johnny."

Klaus franziu a testa, então entrou em ação. 

“Você nos tira daqui,” Klaus disse enquanto procurava seu telefone nos bolsos do casaco. Ele o agarrou e começou a procurar pelo contato de Johnny. "Estou ligando para ele, concentre-se apenas em dirigir."

Ele levou o telefone ao ouvido e esperou, ouvindo um clique.

"Sim o que-"

“Teve um tiroteio não muito longe do hotel, duas gangues, você precisa sair daqui e esconder a criança.”

Houve apenas um segundo de silêncio, então os passos urgentes de Johnny podiam ser ouvidos até mesmo através do telefone. “Onde eu o levo? Outro hotel?”

Klaus pensou sobre isso. “Não, sua casa. É mais seguro, sem espaços públicos.”

"Entendi, diga a ele que vou ficar bem." Então Johnny encerrou a ligação.

Klaus colocou seu telefone no bolso e mandou um olhar para Ryland. "Ele disse que vai ficar bem."

Ryland acenou com a cabeça, rígido e pálido. "Claro que vai ficar, eu sei que vai ficar."

O carro acelerou, os olhos de Ryland se voltaram para a esquerda e ele desviou novamente, fazendo-o girar rápido e forte o suficiente para que as rodas esquerdas se levantassem do chão por um momento. Klaus achou que se não fosse pelo cinto de segurança ele teria batido a cabeça contra a janela. Ryland pisou no pedal do acelerador e dirigiu em um beco estreito entre dois prédios, o carro mal conseguia passar sem tocar nas paredes, mas então eles estavam nos arredores do distrito novamente.

Assim que eles estavam na ponte, dirigindo sobre o rio, com o asfalto liso sob as rodas e o silêncio era inquietante mais uma vez, Ryland finalmente pareceu começar a respirar novamente.

"O que é que foi isso?" Ele perguntou.

Klaus balançou a cabeça. “Aquelas eram duas gangues. Ou, ou pelo menos, membros de duas gangues.”

"Eles estavam atirando um no outro no meio da maldita rua."

Não parou de chover aquela garoa leve e patética. Klaus queria baixar a janela do carro e respirar, mas ele sabia que o ar ficaria muito viciado com a umidade e só faria com que ele se sentisse pior. O céu também estava mudando: nuvens cinzentas estavam ficando quase laranja queimadas.

"Por que eles estavam atirando um no outro?"

Klaus não respondeu. Eles quase chegaram ao fim da ponte.

Klaus sabia que haveria consequências depois que as Famílias se movessem como uma só e atacassem as gangues. Todo mundo sabia, todo mundo estava esperando. Mas isso-

O carro parou e o corpo de Klaus foi empurrado para a frente até que o cinto de segurança enrijeceu e o manteve parado. 

Klaus ouviu antes de ver: o caos. 

No meio da rua, bem na entrada do distrito, um carro bateu contra um poste, a frente do veículo estava esmagada contra si mesma, a fumaça subindo do motor destruído. Havia pessoas dentro dele, mas estavam todas mortas: uma do impacto, a cabeça ensanguentada estava meio presa no vidro quebrado do para-brisa do carro. O outro homem estava no chão. Parecia que ele tentou rastejar para fora do carro, mas ele estava deitado em uma poça de sangue; alguém deu um tiro na cabeça dele talvez poucos minutos atrás, provavelmente enquanto ele tentava escapar. 

Klaus podia ouvir gritos vindos dos becos mais escondidos, podia ver finas colunas de fumaça branca subindo de trás dos prédios nas ruas vazias, podia ouvir os ecos de tiros à distância.

Haveria consequências e todos sabiam disso.

“Klaus,” Ryland chamou, sua voz era firme. "O que nós fazemos?"

No entanto, essas não são as consequências que eles esperavam. E havia uma razão simples para isso.

“Precisamos ir embora,” Klaus respondeu. "Agora."

O carro começou a se mover novamente. Lentamente, para não fazer barulho, para não chamar a atenção caso alguém estivesse por perto. Klaus não tinha dúvidas de que, mesmo em outros bairros, o que sobrou das gangues estavam lutando entre si.

Essas não são consequências das ações das Famílias. 

Estes são de Lange.

Na cobertura, seria mortalmente silencioso se não fosse pelo zumbido constante e interminável que vinha de onde Spencer estava sentado. 

Klaus acendeu um cigarro, deu uma tragada profunda, as mãos ainda nervosas com a adrenalina e o choque persistentes, e ele se inclinou para trás em sua cadeira no sofá, quase afundando nele. Marius estava sentado no braço da poltrona, ao lado de sua mão livre, o rabo enrolado nas patas. Ele estava desconfiado e nervoso desde que Laurent foi embora, mas, agora que havia tantas pessoas na casa, o gato parecia estar congelado de desconfiança. 

Klaus olhou para Spencer: ele estava mais pálido do que deveria estar, olhando fixamente onde estava focado em seus dedos entrelaçados com os de August sobre seu colo. Klaus achava que Spencer estava lutando para não explodir agora. Na verdade, ele estava convencido disso. Seu joelho esquerdo ficava balançando para cima e para baixo e ao seu redor, como um escudo, havia energia zumbindo no ar; eletricidade e estática fortes o suficiente para Klaus sentir em sua própria pele, fazendo-o subir com arrepios, tão quente que quase distorcia os contornos dos objetos por trás da estrutura rígida de Spencer. Sentado bem ao lado dele estava August, completamente imperturbável pela maneira pura e crua como os poderes de Spencer pareciam estar prestes a se derramar e explodir todos eles. August apenas ficou sentado no braço da poltrona, segurando as mãos de Spencer, seu lado pressionado contra o ombro e braço de Spencer. Se Klaus focasse o suficiente, se ele apertasse os olhos, ele podia ver que o que era assustadoramente visível dos poderes de Spencer se mover ao redor de August sem tocá-lo e, ainda assim, de uma forma veementemente protetora.

Ele levou o cigarro aos lábios e o manteve ali, inalando e exalando a fumaça pelo nariz. Sentada ao lado dele, Lisbeth sem cerimônia deixou cair um cinzeiro na coxa de Klaus, murmurando para ele ter cuidado ou você fará uma bagunça.

Ryland voltou da cozinha então, trazendo uma taça de um bom vinho tinto com ele. Ele se sentou na única poltrona livre e derramou o vinho no copo distraidamente, os olhos atordoados - ele estava pensando em algo. No final, ele tomou um grande gole de vinho e então seus ombros cairam.

A única razão pela qual Ryland e Klaus conseguiram sair da linha de fogo foi graças a Aiko.

Ficou claro que as ruas haviam sido tomadas pelas brigas e tiroteios da gangue. Passar por ali para chegar ao distrito de Klaus apenas para que eles pudessem alcançar sua casa não ia acontecer, muito arriscado, muitos contras em vez de prós; Ryland não levantava um dedo quando os prós não superavam os contras.

A única coisa em que Klaus conseguia pensar era em ligar para Aiko. Assim que ela atendeu a ligação, Klaus pediu a ela para deixá-los passar, apenas para deixá-los dirigir, dirigir ao lado do rio, apenas para que eles pudessem usar as pontes e voltar para casa e esperar que as lutas não tenham chegado onde estão. Algo em sua voz, talvez a pura confusão ou pânico, deve ter feito Aiko perceber que algo realmente estava errado, pois ela lhes concedeu passagem sem pedir uma explicação. 

A única coisa que ela perguntou foi: “Lisbeth está segura?”

E Klaus, cujo cérebro só conseguia acompanhar algumas coisas ao mesmo tempo, quase deixou cair o telefone com a menção de Lisbeth. Ele permaneceu quieto por longos segundos enquanto Ryland os dirigia urgentemente para fora mais uma vez, usando outra ponte que os levaria a um distrito de Aiko e Hanzo . Com Aiko e Hanzo mantendo o setor sul sempre tão estritamente controlado, dirigir em seus distritos foi a escolha mais segura. Além disso, Aiko parecia não saber o que Klaus e Ryland tinham visto, o que significava que não houve lutas em seu setor. Tudo o que eles podiam fazer agora era continuar dirigindo pelo rio, usar as pontes para escapar no caso de lutas começarem neste setor também e esperar que eles chegassem antes que algo pior acontecesse. A partir daí, voltar para a cobertura de Klaus teria sido fácil, mas-

“Klaus”, Aiko sussurrou ao telefone. “Lisbeth está segura?”

E em um sussurro, Klaus só pôde responder, “Eu não sei.”

Ela estava segura. Já estava esperando por eles dentro da garagem de Klaus, encostada em seu carro com um olhar selvagem e dedos trêmulos segurando um cigarro enquanto olhava para ele e Ryland e dizia: “É uma porra de uma guerra civil lá fora. ”

Agora eles estavam aqui. 

Johnny e Jean chegaram ao apartamento de Johnny com segurança e estavam escondidos lá. Parecia que, por enquanto, os distritos de Klaus estavam seguros. Concedido, ele não tinha mais gangues que poderiam lutar umas contra as outras, ele arruinou todas elas a ponto de não sobrar quase nada. Ou talvez seja por causa de Lange.

Klaus sabia disso, isso era obra de Lange. Sempre um passo à frente deles.

Ele fechou os olhos por um momento e pegou o cigarro entre o polegar e o indicador. Ele procurou cegamente pelo cinzeiro na coxa e bateu o cigarro logo acima dele. Klaus jogou a cabeça para trás, levantou o queixo e abriu os olhos: com o cair do pôr do sol, as nuvens se transformam em um laranja queimado, aquelas gotas finas de chuva não paravam de cair sobre a cidade. O ar estava denso de umidade e quase cheirava a mofo, o que tornava difícil respirar do lado de fora.

Ele sentiu Lisbeth se mover ao seu lado.

"Eu procurei em todos os lugares", ela murmurou. “Motéis, lanchonetes, cafeterias, hotéis de merda. Hotéis de luxo também. Nada." Uma pausa. “Ele é bom em se esconder, mas já sabíamos disso.”

“Estávamos procurando distritos neutros, porque Spencer conhece pessoas lá”, acrescentou August. Ele pareceu quase se desculpando. "Ninguém o viu."

Ao seu lado, Spencer se contorceu em sua cadeira e seus lábios tremeram por um momento.

Com um suspiro, Ryland começou a massagear o pescoço com a mão livre. Era a primeira vez em alguns minutos que ele se movia tanto e obviamente, então a atenção de Klaus mudou para ele.

“Não podemos procurá-lo agora. Não até que saibamos que é seguro bisbilhotar em outros distritos”, Ryland disse enquanto levava o copo à boca. Ele bebeu o resto do vinho e, em seguida, bateu os dedos na haste de vidro. “E eu tenho a sensação de que Lange fez isso para que essas brigas repentinas não parassem por um tempo. Ou fará com que, mesmo que parem, comecem de novo. O que significa que, se quisermos nos mover, temos que ser extremamente cuidadosos, mas também significa que a maioria das pessoas nos bairros neutros e naqueles onde houve ataques se esconderão.” Ele inspirou. “Por sua vez, isso torna muito mais difícil para nós sair por aí fazendo perguntas para aqueles que podem saber de alguma coisa. De certa forma, estamos quase presos aqui. O que, eu acho, era o que ele sempre quis."

Lisbeth gemeu. “Ele desencadeou essas brigas entre as gangues de modo que não podemos procurar por Laurent.”

Ryland encolheu os ombros. “Talvez Laurent queira ser encontrado, mas o Lange com certeza não quer.”

É isso que foi tudo? Apenas uma maneira de tornar mais difícil para eles encontrarem-no? Mas se Lange realmente não quisesse que Klaus o encontrasse ou Laurent, ele teria deixado a cidade. Em vez disso, todo esse trabalho do lado dele implicava que eles ainda estavam na cidade. Por que ele ficaria aqui se não queria tanto que Klaus os encontrasse? Ou talvez este fosse outro jogo mental. Talvez eles já tenham saído da cidade, talvez estejam de volta ao Japão, ou em algum lugar que Klaus não possa alcançá-los, e isso é apenas para distrair Klaus e mantê-lo preso, procurando por algo que não estava mais aqui.

Ele tentou dizer isso, mas então pensou contra e apertou os lábios. Spencer estava muito nervoso agora. Klaus deveria ficar quieto sobre suas dúvidas ao seu redor.

De repente, Ryland se levantou. Ele voltou para a cozinha e colocou o copo agora vazio no balcão antes de se virar para eles.

“Eu deveria ir,” ele disse. “Não há nada que possamos fazer agora e não quero deixar Johnny sozinho por muito tempo quando ele estiver com Jean, ele pode precisar de ajuda.”

Klaus concordou com isso. Ele apagou o cigarro no cinzeiro e se endireitou. "Pise com cuidado ao redor dessa criança."

“Eu sei,” Ryland suspirou. Havia uma exaustão crua sob seus olhos e todos os seus movimentos pareciam um pouco mais lentos do que o normal. Klaus estava honestamente surpreso que o homem ainda estivesse funcionando, considerando que ele não fez uma pausa desde a noite passada. 

“Vocês todos devem ir, a menos que queiram ficar aqui esta noite,” Klaus disse aos outros. “E nos encontraremos novamente amanhã, ver como a situação mudou e decidir a partir daí.”

Após alguns momentos de silêncio, Lisbeth concordou e então se levantou, girando os ombros. “Eu irei para Aiko e Hanzo, perguntar a eles se eles estão dispostos a nos ajudar.”

Com isso, Klaus fez uma careta. “Já devo a Aiko por nos conceder passagem hoje de forma tão abrupta, não acho...”

“Então vou pedir um favor pessoal,” Lisbeth o interrompeu. Ela ofereceu a ele um pequeno sorriso. “Precisamos de ajuda, Klaus.”

Eles precisavam. E Hanzo tinha uma grande rede de informantes e olhos na maioria dos cantos. No final, Klaus suspirou e acenou com a cabeça para ela, que então se virou para August.

"E quanto a vocês?"

“Nós deveríamos ir também,” August murmurou. Ele se levantou também, puxando a mão de Spencer, mas o yuukai não se moveu de seu assento, nem pareceu que ele pretendia fazê-lo tão cedo. August franziu a testa. "Ei, Spence?"

Spencer ficou impossivelmente parado por muito tempo, tempo suficiente para a confusão de August se transformar em preocupação. Ele se abaixou, talvez para sussurrar algo no ouvido de Spencer, mas é quando Spencer se endireitou e soltou a mão de August. Ele olhou para Klaus.

"Podemos conversar um pouco?" Ele perguntou.

Os olhos de Klaus se arregalaram de surpresa e ele enviou a August um olhar antes de assentir. August inspirou e murmurou algo para Spencer, algo que Klaus não conseguiu entender, e Spencer concedeu a August um pequeno sorriso e um aceno afirmativo com a cabeça.

Klaus esperou que August desaparecesse atrás da parede com Lisbeth e Ryland e, somente quando ouviu o som das portas do elevador fechando, Klaus se moveu para sentar na ponta do sofá, mais perto de Spencer.

"Você está bem?" Klaus perguntou.

Por alguns momentos, Spencer não respondeu. Seu olhar caiu nas mãos de Klaus e ficou lá por um tempo, os olhos sem piscar. O zumbido ao redor dele não parando, o ar se curvando nos cantos com o calor de sua energia, ondulando sobre ele como se para protegê-lo de um inimigo invisível.

“Quando você o resgatou dos Garra, depois que você o mandou embora, eu pedi a ele para nunca mais fazer algo assim novamente,” Spencer respirou fundo. “Foi uma coisa simples. Eu só pedi para ele não se esconder e fugir daquele jeito. E agora estamos aqui.” Ele olhou para Klaus. "Agora ele se foi de novo."

"Nós vamos encontrá-lo."

Spencer zombou. Klaus não podia culpá-lo, soou fraco até para seus próprios ouvidos.

“Nós vamos,” ele tentou novamente, desta vez ele forçou sua voz a soar mais firme, confiante. "Ele não queria ir embora e quer..."

“Querer ser encontrado e deixar alguém te encontrar são duas coisas muito diferentes,” Spencer sussurrou.

Só assim, o coração de Klaus pareceu afundar, pesado e rápido como uma pedra sendo jogada de algum lugar muito alto. Era um sentimento violento o suficiente para ele lutar para respirar por um momento. 

Spencer se contorceu em sua cadeira, a mandíbula cerrada com força, os olhos vidrados e injetados. 

“E se ele não estiver mais na cidade?” Spencer perguntou.

Klaus não respondeu e olhou para seu colo, incapaz de sustentar o olhar de Spencer. Ele odiava que Spencer compartilhasse seus próprios medos, odiava ser confrontado com eles em voz alta, odiava não ter respostas ou mentiras que sejam críveis o suficiente para serem ditas. 

Laurent provavelmente seria capaz de persuadir Spencer a se acalmar com mentiras que são faladas de forma suave e calorosa o suficiente para serem acreditadas por qualquer um.

"E se ele estiver morto?"

Ele estremeceu, corpo frio como se a maré o engolisse inteiro, como se ele estivesse afundando e se afogando e...

Klaus olhou para Spencer e soltou o ar antes de levantar a mão e, hesitantemente, estendeu a mão. Klaus pôde sentir a forma como a energia de Spencer roçava sua pele, fazia os pelos de seus braços se arrepiarem, e a estática no ar fazia seus dedos arderem levemente. Isso mudou quando ele entrou em contato com a pele da bochecha de Spencer: era macia e quente como a pele de qualquer humano seria e úmida onde uma lágrima caiu. Por alguma razão, Klaus esperava que os poderes de Spencer pudessem ser sentidos até mesmo no corpo dele. Acontece que eles não se prendiam a ele, apenas pairavam sobre ele. Assim, Klaus percebeu porque foi tão fácil para August cair tão forte, tão inevitavelmente.

Spencer estremeceu levemente quando Klaus limpou a umidade de sua bochecha com o polegar.

"Ele não está. Ele não está, Spencer, ”Klaus disse. Ele parecia convencido, e isso era o que importava agora, mas ele sabia que isso ainda não era o suficiente para Spencer. Então Klaus respirou e trava os olhos com os dele. "Mas se ele estiver, vamos queimar quem o tocou."

Isso era suficiente. Spencer prendeu a respiração, o ar estalou entorpecido, e todo o zumbido estático e a tensão ao redor dele cairam até o mais baixo zumbido. Satisfeito.

~•~

O piano pegava fogo e Klaus sentia que já viu uma cena semelhante antes.

Ele podia sentir o calor das chamas mesmo debaixo d'água. Laurent estava ao lado do piano, imóvel. Klaus já viu isso antes.

"Não!" Ele gritou e o terror tomou conta de seu corpo, fazendo-o tremer tanto que seus joelhos quase dobraram. “Saia daí, pegue—”

Laurent não se moveu. O piano queimava, a fumaça subindo em uma coluna negra sob a água, subindo cada vez mais e se perdendo antes de chegar à superfície. 

Laurent olhou para ele e havia um reflexo de uma cidade queimando em seus olhos. Klaus já viu isso antes também. As chamas do piano são violentas e enormes, mas elas apenas dançavam ao redor de Laurent, nunca o envolvendo completamente, lambendo sua pele sem queimá-lo, parecendo seda carmesim.

Klaus tentou se aproximar dele, mas hesitou. Ele podia sentir o calor e era horrível, já estava com a pele doendo.

Ele olhou para o piano e se lembrou das flores nele. Elas deviam estar queimando também. Elas deviam estar mortas. Por alguma razão, isso levou sua mente a um frenesi de luto.

O bater das asas de um beija-flor podia ser ouvido à distância. Klaus achou que poderia apontar a direção exata se ouvisse com atenção o suficiente. A vibração ficou um pouco mais alta, extremamente mais rápida, talvez estivesse vindo de trás dele e -

As chamas ficaram mais quentes e mais altas, devorando a água como um monstro, fazendo a madeira do piano explodir e estalar em sons ensurdecedores. Klaus não conseguia mais ouvir o pássaro, suas asas abafadas pelos gritos do fogo.

Ele olhou para Laurent, que estava em meio às chamas. Ele estava nu, sua pele parecia incrivelmente lisa, vermelha com chamas. Laurent sorriu para ele, uma cidade queimando em seus olhos, ele acenou Klaus para mais perto com um simples gesto de sua mão. 

“Mon coeur,” ele chamou com uma voz feita de ondas altas e correntes mais fortes. "Mon coeur, venha e queime por mim."

Ele parecia assustador.

Klaus o amava, então ele começou a se aproximar dele e do calor escaldante do fogo.

Ele caminhou para as chamas e –

~•~

Ele não dormia normalmente há dois dias.

Sempre que ele tentava, Klaus estava convencido de que sonhava com as chamas engolindo todo o seu amor e nunca devolvendo. Quando ele fechava os olhos por um segundo a mais, Klaus pensava ter visto um beija-flor sangrando lutando para voar bem atrás de suas pálpebras. As poucas e fracas horas de sono que conseguiu obter eram paralisadas por pesadelos dos quais não conseguia se lembrar, mas que o faziam se assustar e acordar com um grito preso na garganta, sufocando-o.

Ele ia perder a cabeça.

Marius continuava importunando ele por atenção e Klaus dava a ele sem resistir. O gato se aninhava no colo de Klaus sempre que ele estava sentado, patas nas panturrilhas sempre que o homem estava de pé e o gato queria ser segurado. O gato começava a cravar suas garras na pele de Klaus sempre que suas demandas não eram satisfeitas imediatamente.

Em um ponto durante a primeira noite sem Laurent em casa, Marius subiu no colo de Klaus e então se levantou nas patas traseiras para dar uma patada no peito de Klaus, um estrondo baixo preso em sua garganta. Klaus suspirou e acariciou as costas do gato.

"Você sente falta dele também?"

Marius continuou arranhando sua camisa.

Não parou de chover nenhuma vez. 

Aquela garoa baixa e patética não diminuiu, nem cresceu para algo mais parecido com uma tempestade. Ele simplesmente permanecia assim, imutável, carregando o ar com umidade e tornando-o muito espesso para respirar corretamente. As nuvens que cobriam a cidade ainda pareciam queimadas e alaranjadas, como se um pôr do sol sem fim se escondesse atrás delas.

Klaus achava que a cidade parecia e sentia como se tivesse adoecido.

Ele já estava acordado quando chegou o amanhecer do primeiro dia. Ele tentou dormir, mas pensou que assim que seus olhos se fecharam, um pesadelo o despertou.

Agora, ele estava sentado na varanda, um cigarro queimando solto entre lábios secos e esbranquiçados e até a fumaça parecia diferente no ar, que era tão denso de umidade que subia mais devagar, se enrolando no que pareciam formas abstratas quase sólidas.

Klaus olhou para a cidade. Talvez se essa chuva boba continuasse por muito tempo, ela fosse inundada. Talvez seja assim que ela morra: afogada na mais leve das chuvas. 

As nuvens queimadas refletiam nas janelas dos edifícios comerciais mais altos, pintando os telhados das casas de laranja, projetando sombras vermelhas nos terraços. 

Na verdade, ela parecia estar mortalmente doente. 

O que acontecerá com o Coração quando a cidade morrer?

Jean mal falou uma palavra desde que Klaus o conheceu pela última vez. Johnny continuava tentando fazê-lo falar, cutucando com cuidado e gentilmente, esperando que o garoto se abrisse e finalmente soltasse tudo. Em vez disso, Jean permaneceu em silêncio, apenas falando quando lhe era feita uma pergunta que podia responder com sim ou não. Ele ficava sentado na janela aberta de seu quarto, olhando para fora como se esperasse que Laurent aparecesse na rua.

O cigarro queimou e uma longa coluna de cinzas caiu na coxa de Klaus. Ele limpou, jogando o cigarro pela sacada, acendendo outro e, de novo, colocando entre os lábios, não inalando a fumaça.

De vez em quando, sempre que sentiam que estava tudo quieto o suficiente para tentarem procurar Laurent novamente, mais brigas aconteciam entre as gangues. Neste ponto, eram principalmente as gangues menores, talvez aquelas que basicamente estavam perdidas, talvez até mesmo apenas um punhado de pessoas. Mas suas explosões ainda eram altas e suas balas ainda perfuravam a pele. As poucas gangues maiores que ainda estavam vivas estavam se escondendo desde que as Famílias os atacaram.

A paciência de Ryland estava se esgotando. Para alguém como ele, alguém tão acostumado a brincar de bonecos com os outros, alguém tão acostumado a sentir que puxava as cordas e via aonde elas levavam, ser jogado e empurrado assim deveria ser enlouquecedor.

Klaus finalmente deu uma tragada. Ele pegou o cigarro entre os dedos, deixando a cabeça cair para trás e abriu a boca apenas o suficiente para a fumaça rastejar para fora lentamente, enrolando-se levemente em torno de seus lábios antes de subir, deformada e estranhamente sólida contra o céu laranja queimado acima de Klaus.

Você precisa se lembrar —

Spencer explodirá em breve e ele não se importará com quem está ao seu redor quando isso acontecer.

Klaus inalou a fumaça, segurando-a nos pulmões e expirou.

Gabriel ligou para ele ontem à noite.

Pela primeira vez, sua voz não estava zombando, não estava aborrecida, não tinha aquele tom desagradável que Gabriel usava quando estava tentando irritar Klaus.

Foi tão neutro quanto poderia ser quando Gabriel disse: “Sulli me pediu para ir procurar o vampiro. Eu fiz. Eu olhei em todos os lugares. Perguntado a todos que conheço, a todo informante que foi corajoso o suficiente para sair de seu esconderijo para falar comigo. Uma me disse que viu Laurent andando na frente de seu bar na noite em que ele fugiu. Ela me disse, eu vi um jovem passar com a cabeça baixa e os ombros rígidos, os passos longos. Quando a luz de um poste de luz caiu em seu rosto, pensei: ' Por que o brinquedo de Klaus Burzynski está andando sob a chuva como se estivesse caminhando para a própria morte?' ”Jean fez uma pausa. Então, sua voz soou apologética. “Ela não sabia para onde ele estava indo. Ninguém mais o viu.”

Klaus piscou para as nuvens laranja queimadas e bateu o dedo no cigarro. A cidade estava quieta o suficiente para ouvir o som suave da ponta do dedo quando atingiu o cigarro. 

Talvez Lange já tenha tirado Laurent dali, longe o suficiente para que Klaus não conseguisse alcançá-lo. 

Talvez Laurent estivesse morto.

Talvez Laurent tenha deixado a cidade sozinho. Fugiu de Lange e Klaus completamente. Talvez Laurent simplesmente o deixou.

Aconteça o que acontecer —

Não.

Não, ele não queria ir embora, ele odiava ficar sozinho, ele não queria ir embora. Ele queria ser encontrado. Ele queria-

Aconteça o que acontecer, eu te amo. E eu preciso que você se lembre disso.

Havia uma promessa escondida nessas palavras. E a voz de Laurent estava tremendo.

Eu preciso que você se lembre disso. Que a maré sempre volta.

Havia uma promessa nessas palavras, não dita, mas estava lá. Aconteça o que acontecer, ele vai voltar. Não importa o que ele tenha que fazer, não importa quanto tempo leve, ele queria voltar e precisava que Klaus se lembrasse. Para lembrar que ele não queria ir embora, que se pudesse, ele se deixaria ser encontrado, ele queria ser encontrado.

Os olhos de Klaus se fecharam. A chuva fina batia suavemente na grade de metal da varanda, em batidas suaves. Klaus se concentrou naquele som, ele levou o cigarro aos lábios, inspirou e expirou, batendo com o dedo no palito. Algo roçou seu ouvido naquela noite antes de Laurent sussurrar para se lembrar. Estava frio e o ar estava seco. A voz de Laurent estava tremendo e, ainda assim, era calorosa quando ele disse, Aconteça o que acontecer. Aconteça o que acontecer, eu te amo.

 Eu preciso que você se lembre disso.     

 Se Laurent quisesse ser encontrado, ele teria deixado uma dica.                              

Aconteça o que acontecer.

Ele não queria ir embora, ele estava apertando o telefone, olhando para a cidade.                

 Eu esperaria por você.       

Ele o beijou em um ponto, quando Klaus estava lhe contando sobre queimar o mundo por ele.

A maré sempre volta.                    

Laurent o beijou para fazê-lo parar de falar e, ainda assim, prendeu a respiração.

Aconteça o que acontecer, eu te amo 

E eu preciso que você se lembre disso.

Klaus bateu o dedo no cigarro.

O que você acha que vai acontecer quando o coração sai da cidade?                    

Gotas finas de chuva.

Você me prometeu

Você prometeu que se perderia comigo

Eu preciso que você se lembre 

Ele bateu no cigarro. Cinza caiu e se desintegrou.

Você está apaixonado por uma coisa tão miserável.

Bem desse jeito?

Para você, sim.

Você está prometendo?                                         

A respiração de Klaus ficou presa na garganta. A chuva continuava batendo suavemente no metal.

Aconteça o que acontecer, eu te amo.                            

         A maré sempre vem de volta

Parece uma maré

                                   Eu preciso que você se lembre disso

Você precisa se lembrar disso

                                                                 Você precisa

A chuva parecia estar ficando mais forte, mas era um truque que a mente de Klaus estava pregando nele, estava mais leve do que nunca. Ele bateu no cigarro.

Quer que eu cante para você?

                    Leve-me

para algum lugar 

                            longe

Você estava esperando alguém te levar embora?  

                                                                                    Acho que ainda estou.

Quer que eu cante para você?

                                            Eu preciso que você se lembre 

                                                                                      A maré sempre

Leve-me a um verdadeiro 

                                                    outro lugar

                                                                                   Agora estou com medo querido

                                                   Beija-flores morrem se pararem de se mover     

                     Foi ele quem te ensinou essa música?

                                           Não.

Ele podia ouvir a voz de Laurent cantando, ouvindo-o cantarolar. Ele respirou fumaça, sabendo que encontraria um céu laranja se abrisse os olhos.

Leve-me a algum lugar longe

Você precisa se lembrar

                         Leve-me

Você precisa me levar tão longe quanto as estrelas vão

                       Aconteça o que acontecer 

                                                                           Você vai me ouvir 

Ele me ensinou essa musica

Ele me ensinou essa musica

Eu vou cantar para você agora 

                                                  Sempre tocando 

                                                       os dedos dele eu odiava aquela música

                                                  no tatame

                                              naquele mesmo maldito ritmo

E você vai ouvir 

Eu estou          

                     indo cantar      

                                         para 

                                                     você   

                                                               agora

Klaus prendeu a respiração. 

Ele piscou os olhos abertos, vendo nuvens laranja queimadas. Ele percebeu que sua mão estava tremendo apenas quando o que restava do cigarro caiu de seus dedos. A chuva continuava batendo, suavemente. 

Klaus jurou que podia sentir a pressão dos dedos de Laurent em seu peito enquanto ele cantava naquela noite. 

Ele engoliu. Lentamente, ele moveu a mão para a coxa, levantando o indicador e o dedo médio alguns centímetros ou mais. 

Em sua cabeça, ele ouvia Laurent cantando a música. Klaus seguiu o ritmo. Ele seguiu o ritmo.

Três toques na primeira palavra, dois mais longos na segunda, o mesmo na terceira, mas depois três toques mais uma vez. Uma pausa, o segundo verso começava. Quatro mais rápidos na primeira palavra, um prolongado na segunda, um toque mais rápido no final dela. Cada uma das próximas palavras tinha um toque mais longo. Uma pausa, vai no terceiro verso. 

Isso continuava.

Dividido por cada palavra da música, às vezes várias vezes em uma única palavra de uma forma que tornava quase sem sentido quando Klaus se concentrava nela; quatro toques mais rápidos, um demorado, dois mais rápidos, três mais longos, pausa e vai para o próximo verso, um longo seguido por um curto, então uma pausa que é mais longa e Klaus lembrava que Laurent sempre respirava fundo nisso ponto, então começava de novo, um rápido, quatro mais longos, dois toques curtos, três mais longos, uma pausa curta, dois toques mais longos, três mais rápidos, verso seguinte, cinco toques prolongados que vão fazendo Klaus perder o ritmo com o maneira como eles dividem as palavras, dois toques mais curtos, três toques mais longos, próximo verso, quatro toques rápidos, um que é mais longo, uma pausa curta, quatro toques mais longos, um curto, o próximo verso e—

E então ele se repetia. A música se repetia e o ritmo também.

Ele começou a bater os dedos novamente. 

Mais uma vez, quando ele terminou, ele parou de cantarolar a música.

A chuva continuava caindo suavemente.

Klaus começou a bater mais rápido. 

Esse ritmo nunca fez sentido, estava sempre desligado, mas Laurent fez funcionar, ele fez funcionar porque ele era lento e gentil enquanto cantava, mas Klaus começou a bater seus dedos cada vez mais rápido até que ele pudesse ouvir aqueles toques apitando atrás de sua mente e-

O coração de Klaus pulou e um calor dolorido e pesado tomou conta de seu peito por alguns momentos antes de cair em seu estômago. Ele correu para ficar de pé e voltou para dentro, correndo escada acima para seu quarto. Ele pegou o casaco da cama, desceu correndo e correu para o elevador.

Klaus pisou dentro das tocas com passos rápidos que ricocheteavam nas paredes altas, espalhando-se pelo ar na grande sala. A última vez que ele viu isso, houve funerais. A sala circular estava cheia de pessoas e flores. Agora, estava desprovido de pessoas, mas ainda carregado com o perfume de flores frescas; há menos do que da última vez que Klaus esteve aqui, mas ainda um grande número, alguns em vasos que estavam pendurados nas paredes altas, outros vasos maiores alinhados ao longo do piso de mármore.

Do outro lado da sala, a porta para os jardins estava fechada. A cor laranja queimada do céu escoava através do vidro colorido das janelas altas, transformando os tons frios de azul em sombras mais quentes e disformes no chão branco. 

"Sr.Burzynski?"

No meio da sala, havia outro vaso. Não era tão grande quanto o que os Keres tiveram no último funeral, mas ainda era dourado e oval e, por dentro, ainda contendo cinzas. Klaus imaginou que deveriam ser as vítimas do ataque da gangue contra as tocas.

“Sr.Burzynski.”

Klaus desviou o olhar do vaso e encontrou duas jovens na porta do jardim. Klaus olhou para elas, sentadas nas almofadas de veludo e vestindo sedas vermelhas, e ele percebeu que elas deviam estar aqui para guardar as almas de suas irmãs, já que o período de luto ainda não acabou.

Uma delas se levantou e deu um passo à frente.

"Sr.Burzynski, o que você está fazendo aqui?" Ela perguntou. Ela parecia preocupada também, e seus olhos continuavam se movendo para frente e para trás do rosto de Klaus para trás dele, como se ela esperasse que alguém entrasse e os atacasse novamente. "Você não deveria se mover sozinho, há brigas e tumultos por toda parte."

Klaus acenou com a cabeça, lentamente. O nome dela era Lisa, não era? Klaus se lembrava dela de algum lugar, mesmo que aquele dia pareça ter acontecido há quase anos.

“As ruas estavam quase vazias”, ele respondeu. “Apenas um grupo menor tentando começar algo fora de um restaurante. Não importa."

Ele se perguntou se parecia particularmente abatido ou perturbado. A julgar pela maneira como o olhar de Lisa não suavizou ou perdeu o tom de preocupação, Klaus adivinhou que ele não podia estar parecendo muito bem.

"Por que você está aqui, Sr.Burzynski?"

Deus, ele não tinha percebido o quão grande esta sala era da última vez que ele esteve aqui, quando ela estava cheia de outras pessoas. Agora que estava tão vazio, Klaus se sentiu imensamente intimidado pelo tamanho e pela forma como o silêncio parecia se mover e deslizar pelo chão e pelas paredes.

"Sr.-"

“Eu preciso falar com Zoya imediatamente,” Klaus disse. Ele olhou para a Ker e acenou com a cabeça. "Com bastante urgência."

Após um momento de hesitação, Lisa se virou e se dirigiu apressadamente para a porta, abrindo-a com um movimento brusco. Ela murmurou algo para a irmã, algo que se perdeu na amplitude do silêncio, e depois saiu correndo para o jardim. 

O outro Ker, que ainda estava sentado na almofada de veludo, o encarou sem dizer uma palavra. Seu olhar era penetrante de uma forma que lembrava Klaus de Laurent, e ele se perguntou se ela estava ciente disso, se o estava usando como uma espécie de arma. Klaus sabia que Laurent sabia.

No final, ela também se levantou e, bem devagar, começou a se aproximar dele. Klaus levou alguns minutos para reconhecê-la.

“Desta vez, os funerais foram privados”, disse Evangeline de repente.

Klaus olhou de volta para a urna dourada. "Por que?"

Evangeline encolheu os ombros. Ela parou ao lado de Klaus e começou a ajeitar a alça de seu vestido longo por cima do ombro. “O que você acha de nossas tradições?”

“Não tenho certeza se minha opinião importa,” Klaus respondeu. As cinzas na urna continuavam queimando, as chamas estranhamente silenciosas. 

“Eu perguntei”, disse Evangeline. "Então, talvez seja."

Klaus não tinha tempo para isso. 

“Seus funerais são lindos”, Klaus respondeu no final. 

Com isso, Evangeline acenou com a cabeça. "Você perguntou por que, desta vez, os funerais foram privados." Ela olhou para ele, olhos negros e secos. “Talvez seja porque estamos cansados ​​de fazer algo bonito com a dor de nossas irmãs.”

As chamas tremeram, Klaus inspirou e então a porta do jardim se abriu novamente. Zoya entrou na sala e caminhou em direção a Klaus com passadas largas e sua cabeça erguida, o cabelo preto preso em um grampo de cabelo dourado. 

“Fora,” Zoya disse a Evangeline.

O jovem Ker se virou para Klaus e se inclinou para ele antes de se afastar e sair da sala para o jardim. Ela fechou a porta atrás dela e deixou Klaus e Zoya sozinhos na sala, o silêncio pesado caindo sobre eles como um cobertor. Zoya se aproximou da urna, ficando do outro lado dela, em frente a Klaus.

"Por quê você está aqui?" Ela perguntou. 

As chamas das cinzas faziam um jogos de cores e formas sobre a seda vermelha do blazer de Zoya e na extensão de suas clavículas. Klaus girou os ombros e limpou a voz.

“Eu não sabia que você ainda estava de luto”, disse Klaus. "Se eu soubesse, teria te avisado da minha chegada."

Zoya balançou a cabeça. “Tivemos que atrasar os funerais. É por isso que ainda estamos de luto. Mas esta noite é o fim do período.”

"Atraso?"

Os lábios de Ker se retorceram em uma careta por um segundo afiado. “Eu tinha um círculo fechado para participar.” 

"Oh."

"Não é possível haver um luto sem a totalidade do covil presente."

Em qualquer outro momento, Klaus teria tentado encontrar algumas palavras de conforto para dar a ela. Agora, porém, ele se sentia completamente insensível às lutas de Zoya. Ela pareceu notar e inclinou a cabeça levemente para o lado, os olhos se movendo sobre suas feições, observando sua aparência. "Você não parece muito bem."

“Tive dias melhores.”

Ela hesitou. "Por que você está aqui, Klaus?"

“Você se lembra da pessoa de quem falamos na última reunião?” Klaus perguntou. “Aquele que está no meio da teia.”

Depois de um momento de silêncio, Zoya respondeu: "Sim."

Klaus se virou e olhou para ela. "Eu arrisco perdê-lo para sempre."

Os olhos de Zoya se arregalaram uma fração antes de ela piscar e treinar seu rosto para permanecer neutro. O brilho vermelho das chamas projetava laranja sobre sua pele e olhos.

“Normalmente, eu deixo passar mais tempo,” disse Klaus. “Eu deixaria passar os anos.”

"O que você está falando?"

“Normalmente, eu me certificaria de que a dívida se tornasse pesada o suficiente para fazer você se lembrar dela sempre que olhar para mim. Mas eu não tenho escolha.”

Zoya prendeu a respiração. Ela o encarou, sem piscar, o brilho vermelho das chamas projetando um laranja sobre sua pele e criando um brilho cintilante e abrasador em seus olhos.

Klaus andou ao redor da urna sem desviar o olhar de Ker nenhuma vez, até que eles ficassem cara a cara, perto o suficiente para que ela tenha que erguer o queixo para continuar olhando para ele.

Klaus inspirou e um leve aroma de flores chegou até ele. 

Não era o suficiente.

“Eu preciso de sua ajuda, Zoya,” ele disse. "E você me deve."

O elevador parou e as portas se abriram.

Klaus permaneceu imóvel, parado no meio dela, por alguns segundos. Do fundo da cobertura, Klaus ouviu Marius miando; ele saiu do elevador e tirou os sapatos enquanto se dirigia para a sala de estar. Marius devia tê-lo ouvido e, assim que Klaus estava na sala, o gato já estava esperando por ele, quase ganindo e arranhando seus tornozelos. Klaus se ajoelhou e levantou o gato em seus braços, deixando Marius se acomodar ali.

"Klaus?" Da cozinha, Ryland apareceu segurando uma xícara de café. "Eu pensei ter ouvido o elevador. Onde você esteve?"

Klaus passou por ele e se sentou em um dos banquinhos no balcão da cozinha. Marius se enrolou em seu colo e começou a lamber a pata.

"À quanto tempo você esteve aqui?" Klaus perguntou enquanto tirava o casaco. Ele o colocou no balcão e pegou os cigarros de um dos bolsos.

Ryland encolheu os ombros e deu um gole no café. "Apenas alguns minutos."

Klaus concordou, acendendo o cigarro. "Eu fui para os covis."

"As tocas?" Ryland franziu a testa. Ele contornou o balcão e ficou do lado oposto. "Você foi aos Keres?"

Klaus acenou com a cabeça. Ele segurou a fumaça na boca por alguns momentos antes de expirá-la. O céu estava escurecendo lá fora, o sol iria se pôr em breve, e o laranja queimado ficou muito mais rico, mais próximo de um vermelho sujo, pintando o interior da cobertura da mesma cor, fazendo com que as sombras parecessem muito mais altas e ameaçadoras do que elas realmente são.

“Tive que falar com Zoya,” Klaus disse.

Ryland esperou que ele elaborasse e, quando isso não aconteceu, ele limpou a voz. "O que você teve que dizer a ela?"

"Pedi um favor," Klaus sussurrou. "Por que você está aqui?"

Com um suspiro, Ryland se sentou em um banquinho e colocou a caneca no balcão, sacudindo a alça de cerâmica com o polegar. "Em primeiro lugar, as brigas parecem ter diminuido. Lisbeth, August e Spencer foram procurar Laurent. Eles disseram que ligariam se encontrarem alguma coisa. Johnny ainda está com Jean e o garoto parece estar um pouco mais confortável em casa. Ele come mais, dormiu quase a noite toda."

Klaus levou o cigarro à boca, inspirando e expirando fumaça. "Isso é bom."

"E, finalmente, Vicardi ligou."

Klaus podia ouvir o aborrecimento na voz de Ryland extremamente claramente. "Huh."

"Ele não está muito feliz por você não ter se encontrado com ele uma vez, desde que ele voltou para cá com as armas que você ordenou que ele trouxesse." Ele tomou outro gole de café e estalou os lábios. "Acho que não podemos culpá-lo muito. Receio que teremos que encontra-lo. Talvez contar a ele sobre os possíveis planos para o Japão possa acalmá-lo por algumas semanas e-"

"Ryland."

Ryland parou no meio da frase e olhou para Klaus. Lentamente, ele abaixou a caneca mais uma vez. "Sim, Klaus?"

"Você pode parar de procurar Laurent", disse Klaus. "Eu sei onde ele está."

Ryland piscou. Ele enrijeceu e seus olhos se arregalaram ligeiramente, os lábios se abrindo em choque silencioso. Ele se agarrou ao balcão.

"Onde ele está?" Ele perguntou, a voz tensa.

Klaus olhou para o gato em seu colo. "Eu tenho um plano. Mais ou menos."

"Klaus."

"Mas antes de qualquer coisa-" Klaus olhou para Ryland. "Você precisa me prometer uma coisa."

Era claro que Ryland não gostava da maneira como Klaus estava conduzindo essa conversa. Ele não era um tolo, nunca foi, sempre foi muito esperto e muito rápido em ler as pessoas para aceitar facilmente quando alguém manipulava palavras para que as coisas saíssem do seu jeito. Klaus sabia disso.

É por isso que Klaus o escolheu, tantos anos atrás, apesar de não conhecê-lo.

É por isso que Klaus, apesar de agora conhecer Ryland, ainda confiava nele com sua vida.

"Ok," Ryland murmurou no final. "Ok. O que eu tenho a prometer?"

Era por isso que Klaus confiava nele com tudo.

"Se eu morrer, você assumirá o controle da Família."

Conforme as palavras deixaram sua própria boca, Klaus quase podia sentir o peso delas fisicamente. Ou melhor, podia sentir a falta de seu peso e vê-lo se transferindo para os ombros de Ryland.

Ainda assim, o homem não pareceu entender completamente o que Klaus disse, não imediatamente. Mas a compreensão surgiu em seu rosto, tornou suas feições frouxas com o choque.

Quase em um murmúrio, Ryland perguntou, "Do que você está falando?"

"Se eu morrer, você se tornará o novo Coração dessa cidade."

"Não."

“Você é o único que seria capaz de manter esta Família viva”, acrescentou Klaus. Ele deu uma tragada e depois bateu o cigarro na caneca de Ryland. Ele tinha a sensação de que o homem não iria terminar o café de qualquer maneira. “Quer dizer, se você quiser mantê-la viva. Se quiser que ela morra, também pode fazer isso. Dependerá de você e dos outros.” Ele zombou então. "Por que uma cidade precisa de um coração para começar?"

“Eu disse não,” Ryland repetiu, a voz firme. "Não quero. Não quero o título, não quero a cidade, não quero o seu lugar."

Klaus olhou para ele. "Sim", disse ele. "Nem eu."

Ryland estalou a língua e então se levantou do banquinho, dando a volta no balcão novamente para ficar no meio do corredor.

"Isso é besteira", ele retrucou. "Por que eu? Eu odeio essa sarjeta."

Klaus acenou para ele. "Sim, eu também."

"Estou falando sério, por que eu?! Johnny seria muito melhor do que eu, as pessoas o respeitam!"

"O respeito não leva você a lugar nenhum aqui. Você precisa ter medo." Klaus encolheu os ombros. "As pessoas temem você, Ryland. Você é perfeito para o trabalho."

"E por que diabos-" Ryland fez uma pausa e fez uma careta enquanto sua voz ecoava de parede a parede. Ele inspirou profundamente, então começou a falar novamente. "Por que você está falando como se estivesse dando como certo que vai morrer?"

Com a forma como a luz vermelha e quente do céu em chamas vinha da janela atrás de Ryland, Klaus quase não conseguia ver seu rosto. Ryland ficou entre todo aquele brilho vermelho e sua silhueta era escura e suas feições quase invisíveis. De alguma forma, não ser capaz de olhar nos olhos de Ryland tornava isso mais fácil.

“Eu não quero morrer”, disse Klaus. “Mas não vou mentir para você: minha maior prioridade não será sobreviver quando eu estiver lá.”

Ryland permaneceu terrivelmente imóvel. Em voz baixa, quase resignada, disse ele: “Laurent. Sua prioridade é Laurent.”

"Então, eu preciso que você me prometa."

"Te odeio."

“Eu preciso que você me prometa, Ry, que se eu morrer, você estará lá para eles. Para todos eles. Que você os protegerá.”

"Deus, eu te odeio pra caralho."

“Eu estou te implorando,” Klaus respirou. "Promete-me."

Ryland tinha planos. Tudo não dito, tudo muito secreto, mas Klaus conhecia Ryland, podia lê-lo tão facilmente quanto Ryland podia lê-lo. 

Ryland tinha planos para o futuro hipotético em que todos eles conseguiram deixar aquela maldita cidade para trás e todos os seus planos, dos mais simples aos mais irrealistas e oníricos, são sobre uma pessoa. Sempre uma pessoa. Ryland deu seu amor e devoção e sempre foi apenas uma pessoa.

Klaus se sentiria culpado por isso quando chegasse a hora. Se viesse.

“Não morra,” Ryland disse no final. "E eu prometo."

Atrás dele, o sol se pôs e o céu continuava queimando.

~•~

Ele caminhou para as chamas e ardeu.

Klaus ouviu a si mesmo gritando com o calor escaldante que imediatamente o envolveu por inteiro, do topo da cabeça às solas dos pés. Ele se perguntou como era possível que o fogo queime tão quente e terrivelmente quando estava debaixo d'água. 

Klaus olhou para suas mãos, esperando ver a pele se rompendo e empolando, mas ao invés disso tudo o que ele viu era a extensão lisa de seu braço sendo simplesmente rodeado por chamas; aqueles se moveram como cobras carmesim e laranja, envolvendo-se ao redor de seu corpo, fazendo-o gritar de agonia com um calor que parecia estar atingindo seus ossos, coração, pulmões, seu próprio âmago. Mas o fogo não o queimava, apenas —

Isso dói.

"Venha aqui."

Klaus ergueu os olhos de sua mão e, entre as chamas, ele viu Laurent. Ele tentou engolir outro grito, mas saiu de sua garganta de qualquer maneira, enquanto o calor ficava ainda mais terrível. Klaus se pegou desejando que este fogo o estivesse realmente queimando até a morte.

Laurent olhou para ele e estendeu a mão.

“Venha aqui”, ele repetiu e, desta vez, sorriu.

Ele queimava e sorria, observando Klaus agonizando e sorrindo um pouco mais. Com uma voz baixa e sussurrante, ele disse novamente: "Venha aqui."

Klaus deu um passo à frente, depois outro, soluçando quando as chamas não paravam de lamber sua carne e ossos. Finalmente, quando ele estava perto o suficiente, Klaus se jogou em Laurent, que o recebeu com os braços frios, apesar do fogo ao redor de ambos e de um zumbido satisfeito.

“Você foi tão bem,” Laurent ronronou em seu ouvido. "Estou tão feliz."

O fogo não parava. Klaus gritava e agarrava os ombros de Laurent, os dedos afundando em sua carne, as unhas deixando marcas vermelhas. Seus lábios se separaram novamente para deixar escapar outro grito, mas Laurent o silenciou com um beijo. 

Estava muito quente, Klaus iria morrer, seus pulmões estavam queimando, seus ossos vão derreter e ele não conseguia respirar, Laurent o beijava muito forte, muito avidamente, Klaus não conseguia respirar, ele não podia —

“Pare,” Klaus sibilou e Laurent seguiu sua boca. "Faça parar, faça-"

“Estou tão feliz,” Laurent murmurou. “Você realmente iria queimar por mim. Você faria qualquer coisa por mim, estou tão feliz.”

"Isso dói!"

"Você me ama muito." Laurent o beijou novamente, os dentes puxando seu lábio inferior, a língua lambendo sua boca. "Tanto, mon coeur, você me ama tanto."

Klaus gritou e se contorceu entre as chamas, mas Laurent o estava segurando com força demais para ele fugir do fogo, ele estava sussurrando elogios suaves em seu ouvido, ele estava deixando beijos molhados ao longo de seu pescoço e ele estava certo, não é? Klaus o amava, tanto, ele faria qualquer coisa, ele se afogaria, ele se queimaria, ele mataria e morreria, ele tem razão. 

Ele tem razão.

Mas Laurent não chamava seu nome.

Ele estava certo, Klaus o amava.

Ele não podia sentir o cheiro de flores, apenas fogo.

Ele não podia sentir o cheiro de Laurent.

Klaus enterrou a mão no cabelo de Laurent, agarrando um punhado e puxou com força. Laurent choramingou e seguiu o movimento até que Klaus o empurrou contra o piano em chamas; a tampa se fechou novamente com o peso de Laurent e Klaus o pressionou lá, as costas contra ela, fogo ao redor dele. Laurent piscou para ele, confuso, Klaus estava entre suas pernas separadas.

"O que você está fazendo querido?" Laurent perguntou.

Klaus fez uma careta e envolveu a garganta de Laurent com as mãos, depois apertou. Os olhos de Laurent se arregalaram e sua boca se abriu em um suspiro silencioso. Logo, ele começou a se debater e empurrar os lados de Klaus com os joelhos. 

"Espere", ele ofegou. “N-não consigo respirar. Espere—”

Klaus apertou com mais força, os polegares pressionando a traqueia de Laurent, não parando nem mesmo quando Laurent se engasgou com um grito, os olhos injetados.

As chamas não estavam tão quentes como antes.

“Você não é ele,” Klaus disse.

Laurent começou a queimar.

Ele começou a queimar e —