A primeira vez que ouviu sobre o conceito de morte, Klaus tinha cinco anos e era muito frágil e curioso para saber realmente o que havia naquela palavra que fazia seus ossos tremerem.

Aconteceu por acidente, na verdade.

Ele estava passando pelo escritório de seu pai, o único lugar da mansão em que ele não deveria entrar sozinho. A porta estava sempre trancada, quer seu pai estivesse dentro ou fora na rua. Mas desta vez, quando ele passou por ele enquanto se dirigia para a cozinha, procurando por um daqueles sorvetes que a empregada havia comprado, mas escondeu na prateleira mais alta da geladeira onde Klaus não conseguia alcançar, a porta foi destrancada e aberta um pouco. Isso fez Klaus parar de andar.

Ele parou na frente dela e então ouviu a voz de seu pai vindo de dentro da sala.

Ele pensou consigo mesmo, eu não deveria ouvir. Ele vai ficar bravo. Claro que sim.

Ele se moveu um pouco para o lado, tentando pegar a silhueta de seu pai na pequena abertura entre a porta e a soleira. Uma coluna de luz amarela dividiu o rosto de Klaus ao meio, os olhos arregalados enquanto ele olhava para dentro e só conseguia distinguir o início de um móvel, o chão e a parede.

Em seguida, um borrão de movimento, seu pai entrou na frente da porta, desapareceu do quadro em um instante.

“Deixe-o apodrecer”, disse o pai. Talvez ele estivesse ao telefone. Klaus tinha certeza de que não havia mais ninguém na sala e, durante os segundos em que seu pai permaneceu em silêncio, ele não ouviu a voz de mais ninguém. "Eu te disse. Deixe-o apodrecer. Nem mesmo o descarte quando terminar. Uma morte miserável é tudo o que ele merece.”

Klaus fugiu então, certificando-se de que seus passos eram leves no chão acarpetado. Ele se esqueceu do sorvete que queria e, em vez disso, procurou sua mãe.

Ela estava em seu quarto, sentada em sua poltrona, um livro no colo e dedos ágeis segurando levemente uma página. Quando ele entrou, ela ergueu os olhos e sorriu para ele antes de acenar para que se aproximasse.

Ele subiu na cadeira, acomodou-se rapidamente no colo dela e agarrou-se à blusa com o punho trêmulo.

"O que há de errado?" Ela perguntou suavemente. “Mmh? O que há de errado, principezinho?"

"Nada."

“Não, não é nada. O que há de errado?"

Klaus pressionou o rosto contra o peito dela e a inspirou.

"O que é morte?"

Ela não respondeu a ele por um bom tempo. Durante o longo silêncio, porém, ela fechou o livro e colocou-o no chão, em seguida, envolveu os braços em torno de seu pequeno corpo e o manteve ali, quente e seguro.

No final, sua resposta não foi tão satisfatória quanto Klaus esperava.

“Algo que deve ser pacífico.”

A morte de seu pai não foi pacífica.

Klaus testemunhou enquanto segurava o pulso trêmulo de August com a chuva caindo sobre eles.

A morte de seu pai foi causada por longos dedos travados em torno de sua garganta, empurrando a pele com tanta força que já estava machucando e rasgando onde as unhas estavam cravando. Era feito de ruídos gorgolejantes e olhos tão arregalados que pareciam prestes a saltar para fora de seu crânio. Era feito do corpo de seu pai se debatendo no chão úmido, movimentos bruscos e estremecimentos. Era feito de um pé pressionado com força no pulso de seu pai quando o homem tentou contra-atacar, o pulso em que seu pai estava com seu relógio Rolex enrolado. Foi feito de um rugido, um grito que não parecia pertencer a um humano. Do sangue que começou a molhar os lábios do pai, aguado pela chuva ao cair em gotas rosadas nas laterais do rosto. Desse duro e chuva que seu pai continuava sufocando e de dedos que pressionavam e pressionavam e pressionavam até seus lábios ficarem azuis e seu corpo se acalmar.

O tempo também parou naquele relógio dele.

Então veio o -

A morte era um conceito assustadoramente simples. Nunca em paz.

A violência estava no centro da morte, mesmo quando chegava à noite, enquanto a pessoa dorme.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Encarar a tela preta de seu telefone estava se tornando enervante.

Klaus engoliu o nó em sua garganta, seus dedos se apertando ao redor do dispositivo e ele pensou consigo mesmo que precisava respirar e que tinha que impedir que seu joelho saltasse para cima e para baixo daquele jeito. Ele sabia que se focasse em uma parte mais imperceptível de seu corpo, tudo estaria bem. Ele levou a mão à boca e começou a mordiscar a pele ao redor das unhas e, lentamente, sua perna parando de se mover.

"O que há de errado?"

Klaus levantou os olhos do telefone e seus olhos cairam em Laurent, que estava sentado no sofá e olhando para ele com uma carranca leve.

"Nada."

Ryland deveria ter ligado para ele há pelo menos uma hora. Ou talvez Johnny. Eles deveriam ter mandado uma mensagem para ele, pelo menos. Ele sabia que, a essa altura, o encontro com seu avô deveria ter acabado, pois já era tarde e ainda não havia resposta aos muitos textos que Klaus enviou a ambos.

Havia uma série de coisas que poderiam ter dado errado e Klaus continuava listando todas em seu cérebro como se estivesse em um frenesi; talvez seu avô não os ajudasse, talvez ele pensasse que era melhor deixar Klaus cuidar disso sozinho, talvez ele estivesse furioso porque depois de todo esse tempo Klaus estava pedindo sua ajuda para uma bagunça que ele deveria ter sido capaz de consertar há muito tempo atrás, talvez -

Laurent pareceu ainda mais duvidoso do que antes, então Klaus colocou o telefone no braço da poltrona e balançou a cabeça.

“Só esperando uma mensagem.” Um breve silêncio. "Você está vestindo calças?"

Laurent arqueou uma sobrancelha. "Sim."

"Espere, esses são meus?"

"Eu não tenho calças de moletom."

"Desde quando você usa calças quando está em casa?"

"Estou conhecendo alguém novo."

"E?"

"E talvez eu não queira mostrar minha bunda a eles?"

"Astéria não se importaria."

"Eu me importo."

"OK."

"Você está estranho hoje."

Havia muitas coisas que poderiam dar errado e nem Ryland nem Johnny estavam respondendo a mensagem de texto e o tempo continuava se movendo, não importa o quanto Klaus tente pará-lo e—

"Estou bem, de verdade." Klaus conseguiu sorrir e cuidadosamente girou os ombros para tentar derreter a rigidez. "Você está nervoso?"

Laurent não parecia convencido, mas ele mordeu a isca do mesmo jeito, principalmente para agradar Klaus.

"Eu estou bem. Estranhamente, não estou nervoso. Talvez até um pouco animado. Como é essa Astéria? Você me disse que ela é amiga sua. ”

Amigos são mesmo uma boa palavra para o que são? Inferno, eles ainda são amigos?

Astéria aceitou vir e tatuar Laurent quando Klaus mandou uma mensagem para ela pela primeira vez em anos, mas isso não significa que ela estava feliz com isso. Ainda assim, Astéria não fez nenhuma pergunta e simplesmente deu um ok para Klaus.

“Ela é intensa”, é o que Klaus disse. “Mas ela é boa. Eu confio nela. Ela é um Al-Basty.”

Os olhos de Laurent se arregalam e então havia algo como um sorriso curvando seus lábios, embora seja muito fraco.

“Vamos nos dar bem então”, disse ele. “Somos basicamente primos.”

Klaus franziu a testa. "O que?"

“Vampiros e Al-Basty não são tão diferentes, realmente. Ambos somos predadores, ambos nos alimentamos de coisas que tornam as pessoas vulneráveis. Faz sentido que vocês dois sejam amigos.”

"Por que?"

“Al-Basty é conhecido por ser atraído por famílias que têm sangue em seu nome”, respondeu Laurent. Ele encolheu os ombros então. “Eles se alimentam de culpa e horror, afinal.”

Foi quando o telefone de Klaus tocou. Ele o agarrou com um movimento brusco e o desbloqueou, apenas para suspirar quando o texto que apareceu não era de Ryland ou Johnny, mas de Astéria.

“Ela está aqui”, disse ele ao se levantar.

Astéria parecia diferente e ainda assim a mesma de antes.

Seus cabelos brancos estão mais curtos, muito mais curtos do que da última vez que se encontraram, e estão presos em um coque alto, bagunçado e pobre. Mas a pele dela era tão pálida e fina quanto Klaus se lembrava.

Astéria saiu do elevador e Klaus viu que a maneira como ela se movia era a mesma de antes. Quase como se seus pés se recusassem a tocar o chão, quase como se fossem leves demais para o mundo.

Ela o olhou por um momento e o olhar nos olhos cinzentos de Astéria era outra coisa que parecia diferente. Não tão poderoso, um pouco mais suave do que Klaus se lembra.

"Deus", murmurou Astéria. A voz era a mesma: profunda e crua, segurando uma intensidade que costumava fazer Klaus querer se encolher no início. "Você parece uma bagunça, querido."

Klaus suspirou. "Obrigada."

"Você envelheceu também."

"É quase como se eu fosse humano."

"Que coisa miserável, isso é", murmurou Astéria antes de passar por ele. Ela olhou para o chão e franziu a testa quando viu os brinquedos de Marius todos jogados, mas não perguntou sobre isso. "Já faz muito tempo."

"Eu sei."

“Nem uma mensagem.”

“Astéria—”

"E então, de repente, você me pede para tatuar pessoas de novo."

"Eu estive ocupado."

"Oh, confie em mim, eu sei." Astéria começou a caminhar em direção ao corredor principal. “Você não é exatamente sutil. Você e suas famílias nunca foram, mas ultimamente você está falando muito alto.”

Eles chegaram à sala e Laurent se endireitou de onde estava sentado assim que avistou Astéria. Os dois se olharam por alguns momentos e então Astéria sorriu.

"Um primo!" Ela exclamou e Klaus quase engasgou com sua saliva.

Do sofá, o sorriso de Laurent era tão presunçoso que fez Klaus quase querer bater em sua cabeça.

Os dedos de Astéria são longos e rápidos enquanto se moviam para preparar a máquina de tatuagem, tirando uma nova agulha de sua embalagem de plástico.

Klaus se sentou na poltrona, os olhos se movendo de Astéria para a tela preta de seu telefone. Sua pele estava começando a formigar.

“Eu tatuava Klaus e tatuava todos os seus irmãos”, disse Astéria. “Esta Família carrega minha tinta.”

Laurent, sentado de pernas cruzadas no sofá, se inclinou para frente enquanto olhava a máquina de tatuagem com curiosidade.

"Você quer dizer todo mundo?"

Astéria concordou. “Johnny, Ryland, Lisbeth e August. Cada família tem uma tatuagem, fui eu quem deu a elas. Embora— ”Astéria lançou um olhar para Klaus. “Era para não haver tatuagens. Até que ele conseguisse a sua."

A mandíbula de Klaus travou e ele não conseguiu evitar o olhar severo que deu a Astéria.

“Vejo que você ainda não consegue ficar de boca fechada. É bom saber que algumas coisas nunca mudam.”

Astéria acenou com a mão enluvada para ele e revirou os olhos antes de se concentrar em Laurent novamente.

“Klaus se arrepende de sua tatuagem e os outros não queriam que ele se sentisse assim, então todos pediram uma tatuagem”, explicou Astéria antes de colocar a tinta na máquina. “Todos os membros da família Burzynski têm a tatuagem de um pássaro.”

Laurent acenou com a cabeça e ele quase pareceu pasmo. "Que pássaro?"

“Um diferente para cada um,” Klaus respondeu em voz baixa. “Johnny tem um pássaro mynah em seu ombro direito. Ryland tem um pavão nas costas.”

“Lisbeth tem uma coruja branca no peito e o pequeno...qual era o nome dele?"

“August,” Laurent respondeu.

"Sim. August tem um melro logo abaixo da nuca.” Astéria olhou para Laurent. "Que pássaro você carregará agora que está entrando na família?"

Algo frio e terrível rastejou nas veias de Klaus e seus dedos cavaram com força no tecido do descanso de braço.

"Ele não está", ele declarou. Deve ter soado tenso pela maneira como Laurent olhou para ele. "Ele não está entrando na família."

Como se Klaus fosse deixá-lo ser acorrentado por algo tão sujo quanto esta família.

Astéria pareceu confusa. Ela olhou para Laurent e molhou os lábios.

"Não é uma tatuagem de família, então."

“Não,” Laurent respondeu. Ele olhou para Klaus mais um segundo e então se virou para Astéria com um pequeno sorriso. “É só para mim.”

"Muito bem." Astéria se ajoelhou perto do sofá. "O que você gostaria?"

“Um beija-flor.”

Astéria piscou.

Klaus engoliu em seco e sentiu que estava corando, então ele decidiu dar atenção ao seu telefone mais uma vez, desbloqueando-o apenas para não encontrar notificações de mensagens de texto, então o bloqueou novamente. E então, novamente, desbloqueando-o. Isso servia como uma distração boa o suficiente.

“Um beija-flor”, repetiu Astéria. "No seu peito, talvez?"

"No meu peito."

“E está prestes a voar?”

“Não, ele está voando por um tempo. E não está sangrando.”

Klaus abaixou o rosto, levantando o braço para que sua mão cobrisse a boca. Ele sentia que havia um sorriso extremamente estúpido prestes a abrir caminho em seus lábios e...

“Acho que deveria ter algumas flores nas asas.” Laurent acrescentou.

Sim. Os lábios de Klaus se esticaram em um sorriso que ele não conseguia parar e havia um tipo pesado de melancolia e gratidão que se misturavam na parte inferior de seu peito, estabelecendo-se ali e enrolando-se ao redor.

Deixe para Laurent tentar curar sua tatuagem e tudo o que vem com ela.

Astéria concordou e então ela acenou para Laurent se deitar no sofá. "Está bem então. Sem camisa.”

Laurent franziu a testa. "Sem esboço?"

“Eu faço mão livre.”

Laurent empalideceu e olhou para Klaus. "Ela faz o quê?"

“Mão livre,” Klaus repetiu e ele nem tentou esconder sua diversão. "Por que? Você não confia na Astéria? "

"Você não confia em mim, primo?"

"Eu-"

“Mão livre. Tinta que nunca vai embora, tudo à mão.”

“Klaus, pare de assustar meu cliente.” Astéria ligou a máquina e ela vibrou com um som agudo e vibrante. “Agora, tire a camisa e deite-se. E se você se mover e a tatuagem acabar parecendo uma cópia ruim da obra de Picasso, você só terá que se culpar.”

Ao que parece, Laurent considerou lutar contra eles por cerca de dois ou três segundos. No final, ele suspirou e começou a tirar a camisa derrotado.

"Isso dói pra caralho."

"Claro que sim, primo, é uma tatuagem."

"Sim, mas realmente dói pra caralho."

Klaus estava mordendo a pele ao redor da unha do polegar novamente, os olhos fixos na tela. Aparentemente, nem mesmo isso era suficiente para impedir que seu joelho saltasse para cima e para baixo em um frenesi de pânico cada vez maior.

Ryland já deveria ter mandado uma mensagem para ele. Johnny deveria ter ligado para ele agora. Até mesmo para dizer a eles que estão vivos e bem, até mesmo para dizer a ele que acordaram e cagaram, qualquer coisa.

Não é que ele esteja com medo de que algo tenha acontecido com eles, eles estão seguros no Japão, talvez até mais seguros do que aqui, mas— Deus, não saber o que aconteceu ontem durante o jantar e hoje com seu avô estava fazendo Klaus enlouquecer.

"Porra, ai."

O zumbido da máquina de tatuagem continuava enchendo o ar e Klaus sabia que em algum momento Astéria mudou a tinta, de preta para um carmesim profundo.

“Se doer tanto, você sempre pode segurar a mão de alguém”, disse Astéria e havia definitivamente algo de zombaria em seu tom.

“Não preciso segurar a mão de ninguém, só preciso reclamar,” murmurou Laurent. "Eu esqueci de - filho da puta - esqueci de perguntar sobre o pagamento."

Klaus enrijeceu, mas então -

“Estou fazendo isso de graça.”

Isso foi o suficiente para fazer Klaus desviar o olhar de seu telefone.

“Desde quando você tatua pessoas de graça?” Ele perguntou.

Astéria deu de ombros, uma palma pressionada firmemente sobre o peito de Laurent para mantê-lo quieto no caso de ele se mover de repente, o olhar focado no pedaço de pele que ela estava tatuando.

“Estou me sentindo generosa. Isso é de graça.”

Klaus se perguntou se era por causa dele. Klaus se lembrava bem porque Astéria parou de beber seus pesadelos, ela sabe como ele era sensível aos poderes de Al-Basty. Perto da morte, era assim que ele ficava sempre que Astéria apenas bebia todos os horrores no cérebro de Klaus, então...então pode ser isso. Provavelmente é. Astéria sempre foi uma criatura gentil demais.

"Tem certeza?" Laurent perguntou em um assobio enquanto a agulha se movia sobre sua pele. “Eu pagarei se—”

“Não. ” Klaus olhou atentamente para Laurent mesmo que, nas posições que eles estão, eles não conseguissem nem olhar um para o outro nos olhos. "Não, você não vai fazer nada assim." 

“Como eu disse,” Astéria começou a dizer, parecendo quase exasperada, “Eu não preciso de um pagamento. Estou fazendo isso de graça porque quero. Agora se acalmem, vocês dois. E você para de se contorcer, ruivinho."

Laurent soltou um suspiro e permaneceu imóvel, os dedos torcendo os cantos do travesseiro que estava segurando sobre o estômago desde o momento em que a agulha roçou sua pele pela primeira vez.

Então, de repente, seu telefone vibrou e Klaus quase perdeu o som, pois ele se misturava tão bem com o barulho da máquina de tatuagem. Ele o agarrou imediatamente e saiu da poltrona, se afastando de Laurent e Astéria e parando no corredor. Era uma mensagem de Ryland.

Klaus: como foi com meu avô?

Klaus: ele vai nos ajudar?

Klaus: Ry?

Klaus: Eu tentei ligar para o Johnny mas ele também não atendeu, o que aconteceu?

Klaus: Ry, pelo amor de Deus, me diga o que aconteceu antes de eu voar pra Tóquio.

Klaus: Ryland, juro por Deus, já se passaram duas horas.

Ryland: pare de me mandar mensagens de spam, seu idiota.

O corpo de Klaus repentinamente se encheu de uma onda de alívio tão forte que quase pareceu físico. Ele soltou um suspiro trêmulo, pegando o telefone com a mão trêmula e, assim que se acalmou, começou a digitar uma resposta.

 Klaus: Vai se foder

Sim, isso vai servir.

Klaus: você não tem ideia de como eu estava preocupado

Ryland: isso é fofo.

Ryland: agora pare de me enviar spam, eu disse que se eu precisasse te contar algo, eu ligaria

Ryland: Vejo você digitando, pare. Porque talvez eu esteja falando com algumas pessoas muito obscuras agora.

Ryland: então talvez um telefone que zumbe não seja a melhor ideia do mundo.

Ryland: porque talvez eu esteja tentando ao máximo não deixá-los saber para quem trabalho.

Ryland: e se descobrirem que é você, TALVEZ vou levar uma bala no crânio. Estamos bem, pare de se preocupar, ligo para você mais tarde.

Klaus revirou os olhos e bloqueou o telefone. Seu braço caiu ao seu lado e ele se encontrou com as costas pressionadas contra a parede, a cabeça jogada para trás. Bem, eles estavam bem. Ryland estava com um péssimo humor e isso era honestamente o sinal de que o jantar com seu avô foi exatamente como ele esperava.

Então, talvez tudo esteja indo como planejado.

O que é o que mais o apavorava, porque quanto mais o tempo passava e quanto mais as coisas corriam tão bem quanto um homem poderia desejar, mais perto ele estava do momento em que não poderia mais esconder a verdade para Laurent, mais palavras cortantes iriam se tornar difíceis.

Ele ouviu outra maldição sibilada vindo da sala de estar e então Astéria estava gritando para Laurent parar de se mover.

Assim que a tatuagem foi feita, Klaus não conseguia parar de olhar para ela.

Havia algo extremamente gentil nisso; o contorno do pássaro é feito de linhas finas, nada como o desenho mais áspero do próprio beija-flor de Klaus. Parecia mais leve, como um beija-flor deveria ficar ao voar. E então havia as asas e as penas desbotando em pétalas vermelhas de uma flor que Klaus não conseguia reconhecer, mas ele entendia o que Astéria fez: as asas feridas curaram e se transformaram em pétalas.

Laurent olhou pelo espelho que Astéria lhe entregou e sorriu, balançando a cabeça suavemente.

"Você está satisfeito?" Astéria perguntou.

“Muito,” Laurent respondeu e então abaixou o espelho. “É muito melhor do que o que eu tinha em mente. Obrigada."

"De nada." Astéria tirou as luvas de látex e as amarrou, então começou a colocar suas coisas de volta na grande bolsa que havia trazido. “Agora vá encontrar algum filme plástico e fita adesiva e coloque sobre a tatuagem. Você pode tirá-la em duas ou três horas e depois lavá-la. Suavemente. Sem manchas de tinta ao redor. ”

"Eu sei o básico, sim."

“Eu preciso fumar,” Astéria disse e olhou para Klaus. "Você se importaria, querido?"

Klaus franziu a testa e estava prestes a dizer algo, mas Astéria arqueou uma sobrancelha. Com um suspiro, Klaus acenou com a cabeça e começou a caminhar em direção à varanda.

“A fita está no meu escritório,” Klaus disse a Laurent antes de sair, seguido por Astéria.

Ele fechou a porta de vidro e olhou para Laurent saindo do corredor principal antes de se virar para Astéria.

“Você não fuma”, disse ele. "O que você quer?"

Astéria olhou para a cidade por alguns momentos, os braços em volta da cintura enquanto o vento frio os atingia, uivando baixinho enquanto se movia entre os prédios.

“Eu acho”, disse Astéria. "Que vou deixar a cidade em breve."

"Oh."

“Não é mais seguro. Bem, nunca foi seguro, mas - você sabe, Klaus. Você sabe que agora não é simplesmente inseguro. Agora é perigoso.” Astéria apertou os olhos. “É quase como se a cidade estivesse furiosa.”

Klaus não sabia exatamente como estava se sentindo, mas não era agradável. De certa forma, saber que Astéria estava na cidade, um lugar para Klaus encontrar caso precisasse, era reconfortante. O fez sentir como se não tivesse perdido totalmente alguém que realmente considerava um amigo.

E agora, Astéria queria ir embora. Não que Klaus pudesse culpa-la.

“Minha loja se foi”, disse Astéria então. “Meu estúdio de tatuagem. Foi queimado durante os distúrbios das gangues.”

"Merda."

“Agora é tudo cinza e tinta queimada lá.” A tristeza era óbvia nos olhos cinzentos de Astéria e assumiu suas feições em um segundo, distorcendo-os e fazendo Astéria parecer velha e solitária. “Não tenho mais certeza do que fazer.”

“Se for a loja, posso te dar outra,” Klaus disse seriamente. "Quero dizer. Basta dizer a palavra e— ”

"Não", respondeu Astéria. "Não. Não tenho certeza do que fazer, exceto por uma coisa: deixar esta porra da cidade para sempre.” Astéria então deu um passo à frente e agarrou o pulso de Klaus. Não era um aperto doloroso, mas era firme o suficiente para fazer o coração de Klaus bater mais rápido. "Você deveria deixar isso também."

"O que?"

“Você sabe que tenho ligações com o underground. As gangues vêm até mim por causa de suas tatuagens. A cidade fala, Klaus, e eu ouço.” Astéria lançou um olhar sobre o ombro de Klaus. “As vozes voam rápido entre não humanos. Klaus, todo mundo o conhece. Cada um deles conhece o seu Laurent.”

Klaus puxou seu braço e Astéria o soltou facilmente.

"É por isso que você está aqui?" Ele perguntou em um assobio. "Para ver do que se tratava o grande alarde?"

"Estou aqui porque estou preocupada com você."

"Você está mesmo?"

“Não faça isso. Ser cruel nunca combinou com você, eu experimentei seus pesadelos, eu sei o que você deseja. E sempre foi uma coisa.”

Klaus ficou quieto.

As feições de Astéria suavizaram e ela segurou o pulso de Klaus novamente, mas desta vez o aperto foi muito mais suave.

“Eu sei que você só quer ser amado. Eu entendo. Recusei-me a aceitar os pesadelos de Laurent, mas isso não significa que não pudesse senti-los.”

"Pare."

“Ele está sofrendo muito, Klaus.”

"Você acha que eu não sei disso?"

"Você está sofrendo tanto."

Novamente, Klaus não falou. As palavras estavam lá, apenas persistentes em sua boca, mas pareciam tão pesadas que ele temia se engasgar com elas.

“Klaus,” murmurou Astéria. “Você está apaixonado por uma coisa tão miserável. Não deixe a miséria dele quebrar seu coração também."

Astéria saiu em silêncio, deixando para trás nada além de seu perfume cítrico e tinta na pele de Laurent.

Klaus estava no corredor, encostado na parede e olhando para as portas fechadas do elevador com as palavras de Astéria ainda ressoando em sua cabeça e o toque ainda quente em seu pulso.

Ele sabia que Astéria estava certa.

Todo mundo estava certo. Hanzo, Johnny, Astéria, todos eles pareciam saber exatamente o que precisava acontecer e como, pareciam ser capazes de deixar uma marca na mente de Klaus mesmo se eles mal roçarem nela.

Mas a cidade falava e as pessoas ouviam. E quando as pessoas ouviam, elas falavam tão alto quanto, se não mais. Este ciclo nunca terminará, ninguém tem o poder de pará-lo, e o vento ainda carregará o nome de Laurent, não importa o quanto Klaus tente fazê-lo ir embora e enterrá-lo sob a neve. A teia de Lange ainda se espalhava pela cidade, suas linhas pegajosas se esgueirando entre os prédios e rastejando pelos clubes subterrâneos e esconderijos. E Laurent-

Laurent ainda estará no meio disso. Miserável e sofrendo, carregando Klaus com ele porque, Deus, Klaus iria descer com ele se necessário. Ele se afogaria e se queimaria e faria isso sem questionar.

"Astéria saiu?"

Klaus virou a cabeça e encontra Laurent caminhando em sua direção. Ele estava vestido de novo, o suéter pendurado desordenadamente em seus ombros, como se ele o vestisse com pressa.

"Sim."

"Oh." Laurent parou ao seu lado. “Queria agradecê-la novamente.”

“Ela tinha lugares para estar.” Klaus moveu sua mão até que ela repousasse nas costas de Laurent. "Isso doi?"

"Na verdade, está simplesmente dolorido e muito sensível. ” Ele sorriu então. "Você gosta disso?"

Isso arrancou um sorriso dele. Talvez seja o leve acanhamento em sua voz ou talvez seja o brilho de satisfação nos olhos de Laurent; qualquer um, ele funcionava.

"Sim claro."

Laurent assentiu antes de se aproximar de Klaus. Ele se encaixava facilmente em seu corpo, Klaus pensou. A cabeça de Laurent repousava facilmente em seu ombro, seus braços envolviam sua cintura com a mesma facilidade. Era uma das outras poucas coisas que são simples entre eles. Eles se encaixavam.

Como se estivessem destinados a ser ou algo semelhante.

Klaus inspirou, cheirando a bochecha de Laurent e sentiu que o sorriso de Laurent se alargou com o leve estiramento de sua pele.

Eles se encaixavam, então por que ele tinha que mandar embora a única pessoa que se encaixava?

Ele iria esperar. Klaus estava disposto a esperar o quanto for preciso. Mas para funcionar, Laurent teria que fazer a mesma coisa e Klaus achava que não tinha certeza se seria capaz de fazer Laurent passar por isso.

"O que há de errado?"

Klaus sentiu sua respiração engatar e Laurent se afastou de seu ombro, olhando para ele com uma leve carranca.

"Klaus, o que há de errado?"

Cada um deles conhece o seu Laurent.

Não. Eles não sabiam nada sobre seu Laurent, absolutamente nada e a cidade podia continuar falando pelo tempo que quisesse, mas nunca haveria tempo suficiente no mundo para saber tudo o que há para saber sobre seu Laurent.

Dele.

Klaus avançou e o beijou. Laurent fazia essa coisa quando era beijado de repente, onde ele prendia a respiração por um momento, apenas um momento - então ele sempre expirava, sempre alcançando o rosto de Klaus. Hesitante no início, as pontas dos dedos mal tocando suas bochechas, então embalando seu rosto como se estivesse segurando algo sagrado. E a quietude durava apenas alguns instantes antes de ele retribuir o beijo, lábios macios e quentes quando se separam levemente, ele pressionando seu corpo contra o de Klaus, sempre fazendo isso. Klaus sabia disso. Ele estava familiarizado com todas essas coisas, sabia de cor a leve respiração de Laurent quando ele o segurava com mais força, podia ouvir o modo como seu peito se movia.

Seu. Por algum milagre, Laurent era seu.

A cidade não podia tocá-lo.

“Eu te amo,” Klaus respirou. "Você sabe disso, certo?"

"Eu sei." Laurent sorriu para ele, apenas um pouco trêmulo. "É isso que está errado?"

"Não. Não é isso não."

Laurent o observou por alguns segundos antes de tirar as mãos do rosto de Klaus.

“Ok,” ele disse. "Eu sinto que você não vai me dizer, mesmo se eu perguntar várias vezes, então não vou perder meu tempo."

"Você está chateado?"

"Estou preocupado." Ele fez uma pausa. “Talvez eu esteja chateado também, mas não é como se eu pudesse forçá-lo. Você não me forçou, mas...mas tenho quase certeza de que o que quer que esteja te incomodando por um tempo tem algo a ver comigo e...

O telefone de Klaus começou a zumbir novamente. Laurent olhou para ele por alguns momentos antes de revirar os olhos e dar um passo para trás.

“A conveniência é incrível pra caralho”, ele murmurou antes de se afastar.

Klaus soltou um suspiro e se jogou contra a parede antes de pegar o telefone, verificando o identificador de chamadas antes de pegá-lo.

“Johnny.”

“Não sei o que está acontecendo.”

Klaus franziu a testa. "O que?"

Ele ouviu Johnny sussurrando algo do outro lado do telefone, provavelmente para si mesmo, o barulho metálico e raivoso de um trem em alta velocidade à distância.

“Eu não falei com seu avô esta manhã. Ele não deixou.”

"O que você quer dizer com ele não deixou?"

“Ele só falou com Ryland. Ele não me deixou entrar.”

O coração de Klaus deu um puxão doloroso, um peso caindo em seu estômago, deixando-o sem fôlego por um segundo.

"Por que?"

“Foda-se se eu sei,” Johnny sibilou com a voz trêmula. “Tudo o que sei é que Ryland também não me disse nada quando saiu daquela sala, apenas que tínhamos que voltar para Kyoto e que seu avô iria enviar seus homens para fazer perguntas em Tóquio.”

"Você está em Kyoto agora?"

"Sim."

“Ryland me enviou uma mensagem, me disse que está falando com alguém.”

“Uma gangue,” Johnny respondeu. “Estamos neste buraco de distrito esquecido por Deus, perto de uma casa de chá que parece que vai lhe dar várias doenças se você tocar em uma parede. Ele está dentro.”

Os olhos de Klaus se arregalaram e ele agarrou o telefone com mais força. "E você não, porra?!"

"Ele não me deixou entrar!"

“Você o deixou sozinho?!”

“O que diabos eu deveria fazer, eu não sei o que está acontecendo! É só - porra. " Johnny pareceu respirar para se acalmar e Klaus ouviu uma série de xingamentos abafados e sussurrados antes que o homem limpasse a voz. “Acho que seu avô disse a ele algo grande e que Ryland está tentando chegar a um acordo com isso ou confirmá-lo e é por isso que estamos neste buraco.”

"Com quem ele está falando?"

“Não sei, acho que eles são o clã de uma família Yakuza menor.”

“Em Kyoto?!” Klaus balançou a cabeça. "Eu conheço todos os clãs daquela cidade, a maioria deles é da minha família, então o que diabos está acontecendo?"

Johnny permaneceu quieto pelo que pareceram minutos inteiros antes de falar novamente.

“Este lugar parece abandonado,” ele murmurou como se estivesse imerso em pensamentos, como se ele tivesse esquecido que Klaus pode ouvi-lo. “Não parece uma base, parece um esconderijo.”

“Johnny.”

“Eu- por que seu avô iria querer falar com ele sozinho e então mandá-lo aqui? Porque deve ter sido ele quem lhe contou sobre este lugar, nunca planejamos vir aqui quando chegamos a Kyoto, dois dias atrás.”

“Vou tentar falar com meu avô”, disse Klaus, embora tivesse a sensação de que nada de bom sairá disso. "Você apenas- eu não sei, apenas certifique-se de que Ryland não seja morto."

“Isso vai ser um desafio,” Johnny resmungou. "E quando ele sair de lá, mando uma mensagem e ligo se ele tiver alguma coisa."

"Sim, ok. Eu já tenho merda suficiente para lidar, Ryland e Akihiko se unirem não está exatamente ajudando.” Klaus engoliu em seco. "Nós vamos contra-atacar as gangues amanhã à noite."

Johnny permaneceu quieto por um longo tempo e quando ele falou novamente, a tensão em sua voz era clara.

"Amanhã."

"Não escolhi a data."

“Klaus, amanhã é—”

“Eu sei,” Klaus suspirou. Seus olhos se fecharam e uma sensação repentina e estranha de fadiga tomou conta de seu corpo tão rapidamente que o assustou por um segundo. “Eu sei, mas não tenho escolha. Vou me encontrar com Lisbeth e August mais tarde para planejar essa merda.” Ele se encontrou lutando para falar. "Fique a salvo."

"Huh?"

“Lá fora, quero dizer. Fique a salvo. Eu só...não tenho um bom pressentimento. "

Johnny soltou um suspiro profundo. “Você também, Klaus. Vou tentar entrar em contato com você o mais rápido possível.”

Klaus apenas concordou antes de encerrar a ligação. Enquanto enfiava o telefone no bolso da calça, ele percebeu que quase se esqueceu do amanhã. Não sobre o ataque, apenas-

Já se passaram quatro anos e continuava igual, nada mudava, absolutamente nada. Era como se ele voltasse todo ano ou - ou talvez nunca tivesse ido embora, ele o estava assombrando. Ele estava o assombrando, Klaus quase podia sentir o cheiro daqueles malditos cigarros, podia sentir as mãos de seu pai sobre ele, sempre apertando com muita força, podia ouvir a fala arrastada de sua voz e havia um relógio batendo em sua cabeça e nada nunca mudou, nada-

"Merda."

Klaus se empurrou da parede e foi até a sala, assobiando com seus próprios passos vacilantes. Ele sentia que estava corando e era repentino, mas ele estava todo quente, sua pele formigando como se algo continuasse apertando sua carne, torcendo e puxando e - porra, ele não se sentia bem.

Quando ele chegou à sala, houve um momento em que sua visão ficou embaçada nas bordas. O braço de Klaus voou para a poltrona, agarrando o topo do encosto, sentindo o corpo muito pesado e os membros muito soltos. Ele tentou engolir, mas ao fazê-lo, sua garganta se fechou quase dolorosamente. Isso não era bom, não podia ser bom.

Por um segundo, suas pernas pareceram firmes novamente e Klaus se forçou a se virar e ir para a cozinha porque ele precisava beber, ele precisava fazer algo antes que sua respiração ficasse muito superficial. Ele quase tropeçou até chegar lá, as mãos procurando quase cegamente pela pia.

Ele riria de mim se me visse assim.

O pensamento o deixou imóvel, os músculos tensos. Ele ouviu o som da água da pia abafado, suave como algodão, mas o tique-taque - essa era a coisa mais alta que ele já ouviu e continuava latejando em sua cabeça, quase chutando suas têmporas.

“Pare,” Klaus sussurrou e fechou os olhos.

Ele se inclinou até a pia, abrindo a boca onde estava a agua e tentou beber. Ele engasgou por um segundo, sua garganta ficando ainda mais apertada assim que a água atingiu sua língua, mas então ele engoliu novamente e sentiu o líquido tão frio quanto gelo em seu corpo.

Ele fechou a torneira e agarrou a borda do balcão, respirando com dificuldade. Isso não estava funcionando, não estava funcionando nem um pouco. Não ia embora, o tique-taque. Estava lá e a cada segundo ficava mais alto, quase vibrando, podendo sentir todos sacudindo seu corpo, até seu ombro, onde continuava latejando e doendo até que um som terrivelmente próximo de um soluço passou por seus lábios.

As pernas de Klaus ficaram dormentes mais uma vez e ele não conseguiu evitar e caiu de joelhos. Com um gemido, Klaus se virou e pressionou suas costas contra o balcão, as pernas dobradas perto do peito, as mãos em punho no tecido de sua calça. Ele só precisava respirar e em um ponto o barulho do relógio iria desaparecer como ruído branco e a presença de seu pai iria deixá-lo sozinho por mais alguns dias, ele só precisava...

"Klaus?"

“Estou bem,” Klaus disse rapidamente ao registrar a voz de Laurent. “Estou bem. estou bem, estou— ”

De repente, havia mãos em suas bochechas e elas estavam muito frias em sua pele aquecida, tanto que Klaus estremeceu e tentou se esquivar da sensação.

“Klaus.”

“Estou bem, não—”

“Klaus! ”

Klaus levou um momento para abrir os olhos, mais alguns segundos para piscar no borrão de sua visão e se concentrar na expressão tensa de Laurent e muito mais para perceber que ele simplesmente não estava respirando direito. Ele se perguntou se deveria tentar combinar sua respiração com o tique-taque em sua cabeça, mas assim que o pensamento passou por sua mente, o tique-taque ficou mais alto e mais rápido como se fosse zombar dele.

Ele não se sentia bem. As pontas dos dedos estavam queimando.

“Eu-” Klaus piscou, algo úmido escorrendo por sua bochecha. "Eu não— na-não consigo respirar."

Seus olhos se fecharam porque suas pálpebras ficaram pesadas de repente, e ardiam e queimavam. Quando ele conseguiu abri-los novamente, Laurent se foi e isso apenas enviou uma nova onda de pavor através de seu sistema, gelo inundando seu sangue e algo acre sentando na boca de seu estômago como solo.

Ele se foi, ele se foi. Ele não vai voltar, ele se foi, você vai mandá-lo embora e ele vai embora.

Parecia muito com a voz de seu pai.

“Porra, pare,” Klaus sibilou. Ele pressionou a testa contra os joelhos dobrados, pressionando as mãos trêmulas sobre os ouvidos e tentou respirar apesar de tudo, falhando, tentando de novo. " Pare."

Ele achou ter ouvido passos frenéticos de alguém, um baque surdo no chão, então Laurent estava tirando as mãos de seus ouvidos e forçando algo neles. Klaus franziu a testa com a sensação, mas esfregou os polegares sobre o objeto; algo longo e fino, áspero por fora, fibroso ao toque, com fios mais finos fazendo cócegas em sua pele.

Klaus abriu os olhos e olhou para a corda em suas mãos.

Algo nele se acalmou com a visão e seus pulmões não pareceram tão tensos quanto antes. As mãos de Laurent estavam perto das dele e ele começou a puxá-las para trás, mas Klaus agarrou seu pulso e o manteve parado.

Laurent pareceu entender.

“Sim, ok,” ele disse, a voz tão baixa e cuidadosa. "Continue."

Era uma rotina familiar; ele enrolou a corda no pulso de Laurent, sentindo a fibra com a ponta dos dedos. Um nó, uma rodada de corda enrolada ao redor do caule, outro nó, uma dobra sob seus dedos e outra rodada dele, então o braço de Laurent, outro nó, até o meio, entrecruzando-se até que uma forma começasse a aparecer.

Lentamente, Klaus inalou. Ele não engasgou com o ar e sua visão clareou cuidadosamente nas bordas.

Mais um nó e ele olhou para o pulso de Laurent: a corda estava bagunçada. Estava solta, os nós muito volumosos e o padrão uma bagunça, mas -

Mas estava lá e a fibra escura da corda era um contraste gritante na pele de Laurent e de alguma forma foi o suficiente, começou a ser suficiente.

“Aí está,” Laurent disse e com sua mão livre ele alcançou para afastar o cabelo de Klaus de sua testa. "Viu? Você fez isso."

A partir do nó final, a corda continuou, talvez dezoito ou vinte centímetros de excesso de corda e Klaus percebeu vagamente que seus dedos estavam enrolados nela com tanta força que estavam começando a sentir cãibras. Ele puxou, o pulso de Laurent foi facilmente puxado para mais perto dele.

Era um alívio saber que ele ainda podia fazer isso. Essa pequena parte dele ainda tinha controle sobre pelo menos uma coisa, não importa o quão confuso o resultado tenha sido; ele fez isso. E agora ele estava respirando.

Klaus engoliu, garganta grossa e pulmões pesados, e ele soltou a corda solta para segurar o pulso de Laurent entre suas mãos, polegares lentamente traçando os padrões soltos de fibra áspera.

“Klaus,” Laurent suspirou enquanto se ajoelhava entre suas pernas, sua mão livre em volta de sua bochecha. "Deus, Klaus, o que há de errado?"

Ele não conseguia mais ouvir o tique-taque. Ele iria voltar em um ponto ou outro, porque sempre voltava.

O que há de errado?

Klaus inspirou; flores e âmbar se misturando, sem o fedor dos cigarros daquele homem.

O que há de errado?

“Eu não sei o que fazer,” Klaus respondeu em um murmúrio. "Eu- eu não sei mais o que fazer."

Estava perto o suficiente da verdade para não parecer uma mentira.

E Laurent-

Laurent acariciou sua bochecha com as pontas dos dedos leves como uma pena e se aproximou dele com o cuidado que se teria com um animal ferido; Laurent pressionou sua testa na de Klaus e expira, então inspirou, lenta e firmemente até que Klaus igualasse seus próprios pulmões aos de Laurent.

“Está tudo bem,” Laurent disse. "Você ficará bem."

Os olhos de Klaus se fecharam e sua mão continuou segurando o pulso de Laurent, os dedos deslizando sob o padrão solto da corda para sentir a pele quente.

"Nós vamos ficar bem."

E Klaus bebeu as palavras, na esperança de que elas ficassem por aqui um pouco mais.

~•~

JOHNNY: estamos bem

JOHNNY: de volta ao nosso hotel, Ryland está bem

JOHNNY: tentei perguntar por que ele estava naquele lugar, com quem ele estava falando e o que Akihiko disse a ele. Ele não respondeu. Disse-me que não pode falar até ter certeza

JOHNNY: e que ele ainda precisa falar com outra pessoa. Ele quer voltar o mais rápido possível

JOHNNY: Ele não parece bem, Klaus

JOHNNY: é como se ele estivesse com medo

JOHNNY: ele nunca está com medo, Klaus

Klaus: eu sei

JOHNNY: Eu não sei o que fazer

Klaus: sim

Klaus: nem eu

~•~

O pôr do sol é azul.

Klaus sabia que essa não era a cor certa, mas o pôr do sol era azul.

O pôr do sol era azul e a água era de um laranja quente, cintilações de ouro onde a água ondulava. Ele olhou para baixo; sob seus pés - sob a água - havia flores caindo lentamente, mas parecia que a descida era interminável.

Klaus olhou para o pôr do sol azul, então ele se virou para olhar para Laurent.

Ele ficou ao seu lado e a água refletia jogos de cores em sua pele nua, ondas laranjas e gotas douradas. Laurent estava olhando para o horizonte, os olhos da cor do pôr do sol.

"Você vai esperar."

Klaus quase não reconheceu a voz de Laurent. Parecia muito suave, quase líquida. Mas era sua voz. Ele sabia que era, apesar de tudo -

“Apesar de tudo, você vai esperar.” Laurent piscou e então olhou para ele. "Por mim."

Não havia vento e Klaus não sentia frio nem calor. Ele achava que tinha que olhar para o pôr do sol também, mas manteve os olhos em Laurent. Algo nele gritava com ele para, por favor, desviar o olhar da flor quando o sol estava bem atrás dele.

“Vou esperar”, disse Klaus. "Apesar de tudo."

Algo estridente ecoou no ar vazio, mas Klaus não tentou encontrar a origem do barulho.

“Vou esperar,” Klaus repetiu. "Você vai esperar?"

O som estridente podia ser ouvido novamente e desta vez era mais alto, mais perto. Seu peito apertou, algo puxando seu coração como se estivesse tentando fazê-lo se virar e olhar o pôr do sol azul. Ele não se moveu.

"Por que você esperaria?"

"Você sabe porque."

"Eu?"

"Você sabe."

O barulho estridente ficou cada vez mais alto e então parou de uma vez. O pôr do sol mudou de cor e o céu seguiu. Agora era vermelho e laranja. O oceano era azul, cintilações prateadas onde a água ondulava. Ele refletia na pele de Laurent, ondas azuis e gotas douradas.

“Eu sei,” Laurent respondeu e sua voz soou sólida e calorosa. "Você quer que eu espere."

Havia quase um zumbido no ar vazio, como se vibrações estivessem destruindo tudo.

"Espero que você espere."

"Apesar de tudo."

"Eu só quero você. Apesar de tudo."

Os olhos de Laurent eram da cor do pôr do sol.

Um beija-flor voou ao redor deles, suas asas batendo tão rapidamente que se transformavam em nada além de um borrão de turquesa vívida. O beija-flor então subiu na água, flutuando acima dela, seu longo bico beliscando suas penas.

Eles não são penas.

“Apesar de tudo,” Laurent disse. "Eu vou esperar."

"Por mim?"

Laurent desviou o olhar e seus olhos se concentraram no pôr do sol novamente.

"Eu vou esperar."

Klaus olhou para baixo.

Essas não são penas, são pétalas.

O beija-flor afundou na água, cada vez mais fundo com as outras flores e se afogou.

~•~

Ele recuperou os sentidos lentamente.

O quarto não estava tão escuro como quando ele adormeceu, o amanhecer deveria estar próximo. Ele preenchia o espaço com uma luz azul e fria que projetava sombras deformadas nas paredes e na roupa de cama.

Klaus estava agudamente ciente de sua própria respiração e apenas vagamente ciente do calor de outra pessoa. Ele levou seu tempo. O sonho ainda estava vívido em sua cabeça e ele quase podia sentir o cheiro de água salgada, que permanecia logo abaixo de seu nariz, mas logo foi dominado por flores pungentes.

Klaus tentou se mexer, mas havia um corpo pressionado contra o seu e um braço em volta de sua cintura. Alguém estava acariciando seu cabelo, os lábios apenas tímidos de sua testa.

"Laurent?"

"Hmm."

"Por que você está acordado?" Klaus murmurou e ele engoliu. Sua língua parecia muito pesada.

“Tive um sonho,” Laurent respondeu. Sua voz era baixa. “Você também teve um sonho, não foi? Você estava falando enquanto dormia.”

Klaus inspirou e conseguiu rolar para o lado. Laurent afrouxou seu aperto para deixá-lo ficar mais confortável e quando o fez, Klaus segurou Laurent para trás e enterrou seu rosto na curva do pescoço do homem.

“Sim,” ele disse.

“Foi um sonho ruim?”

"Não." Ele começou a mover a mão descuidadamente sobre as costas de Laurent, até o meio dos ombros e então para baixo até a altura de sua coluna. "O que você sonhou?"

Laurent se enrolou ao redor dele de forma quase protetora, sua mão agora curvada ao redor da nuca de Klaus, pontas de seus dedos desenhando linhas irracionais em sua pele enquanto com a outra mão ele continuava acariciando o cabelo de Klaus, torcendo mechas loiras e puxando suavemente às vezes.

"Algo estava me arrastando para longe."

Klaus enrijeceu e sentiu os lábios de Laurent se esticando em um sorriso contra sua testa.

“Não foi assustador”, disse ele. “Era algo - algo líquido. Como uma corrente. No começo ele bateu nos meus pés e eu caminhei em direção a ele, até que estava todo ao redor dele e então me arrastou suavemente. Como uma corrente. Também estava quente. Nem um pouco assustador.”

Algo lambendo seus pés.

"Você?" Laurent perguntou. "O que você sonhou?"

Klaus não tinha certeza.

"Você estava nele."

"Sim? O que eu estava fazendo?"

Klaus fechou os olhos e deixou um beijo no ombro de Laurent.

"Você estava bonito."

Laurent golpeou sua cabeça sem muita energia e Klaus bufou.

"Estou falando sério."

"Eu também. Você estava lindo."

"Oh, cale a boca."

“Havia um beija-flor”, disse Klaus. "Mas ele se afogou."

Laurent assentiu e passou os dedos pelo cabelo de Klaus. "Por que?"

Klaus achava que deveria significar alguma coisa, mas ele nunca soube o peso que deveria dar aos sonhos.

“Acho que foi porque parou de se mover.”

“Isso é mórbido pra caralho,” Laurent lamentou e Klaus se pegou rindo apesar de si mesmo.

Eles caíram em silêncio e Klaus observou a forma como a luz mudava na sala, lentamente ficando mais quente, ainda no inverno, as sombras se movendo lentamente pelas paredes, oblongas e sinistras. Sua respiração caiu no mesmo ritmo que a de Laurent e seu batimento cardíaco pareceu seguir os movimentos das mãos de Laurent em seu cabelo, ao redor de seu pescoço.

“Hoje à noite,” Laurent disse de repente e isso fez Klaus querer se enrolar em si mesmo. "Tenha cuidado esta noite."

Eles tinham que atacar esta noite.

O primeiro ataque contra as gangues seria por volta da meia-noite e Klaus começou a temer isso.

Já era 24 de dezembro.

Deus, já—

“Klaus.”

"Sim."

"Não morra."

"Eu sei."

"E Spencer-"

Sim. Sim, porra de Spencer.

Não é como se Klaus tivesse escolha no assunto.

Ontem à tarde, quando Lisbeth e August vieram discutir o plano do ataque, Spencer estava lá também. 

"Por que você o trouxe?" Klaus perguntou.

“Eu não trouxe ninguém,” August balançou a cabeça e se sentou pesadamente no sofá. "Ele veio. Você tenta impedi-lo, porra, boa sorte com isso. "

Spencer tinha ouvido August falando ao telefone com Klaus e entendeu que a gangue que Klaus escolheu para atacar era a mesma que iniciou o incêndio no Nightshade e, de repente, não havia escolha.

“Eu vou,” Spencer disse. "Você sabe que eu vou."

“Não, você não vai, porra,” foi a resposta de Laurent. "De jeito nenhum, Spence."

"Você não estava lá naquela noite, você não viu."

"Essa não é a questão."

“Cassie estava destruída. Liguei para Sulli há alguns dias e ela me disse que ela ainda tem pesadelos sobre aquela noite. Ela acorda gritando que está pegando fogo.”

Laurent fez um som semelhante a um rosnado com isso. “Você não faz parte da Família! Por que você continua tentando...”

"Eu quero que eles queimem!" Spencer rosnou. O rosto ficou vermelho de raiva e mãos trêmulas que continuavam agarrando o braço de August. “Ninguém veio atrás deles! Por Cassie, para os outros, ninguém veio! Essas pessoas os queimaram e eu quero que eles...”

"Se acalme!" Klaus havia estourado então. "Então é isso? Você quer vir e vê-los queimar?"

Spencer olhou para ele por um momento, seu peito arfando.

“Não”, ele disse. “Eu quero ser aquele que os queima.”

"O que você está falando?"

“Ele pode fazer isso,” August explicou com uma voz fraca. “Começar um incêndio. Ele é um yuukai e pode iniciar o fogo.”

Um silêncio caiu sobre eles e foi Lisbeth quem o quebrou.

“Isso resolveria nosso maior problema.” Ela disse isso e então enviou um olhar de desculpas para Laurent. “Você sabe que nossa maior preocupação era como iniciar um incêndio em sua base sem arriscar que ela crescesse o suficiente para colocar os outros residentes em perigo.”

E Klaus sabia disso, estava perdendo a cabeça com aquele maldito incêndio e continuava xingando suas malditas palavras de volta na reunião.

Mas então Spencer disse uma coisa e, de repente, não havia escolha.

“Perdi amigos naquele lugar. Cassie quase morreu. Poderia ter sido eu naquele incêndio, ou poderia ter sido Laurent. Chame de vingança, não me importo, admito que é pessoal. Mas eu posso te ajudar.” Ele tinha olhado para Klaus e não havia escolha. "Klaus, você será a mão e eu serei o seu isqueiro, mas deixe-me fazer isso."

“Não se preocupe com ele,” Klaus disse no final. “Vamos garantir que nada aconteça. E August estará lá também. Não se preocupe."

Klaus deveria começar a se preocupar consigo mesmo ao invés dos outros, especialmente esta noite, especialmente quando esta noite se tornar amanhã.

Laurent pareceu relaxar com isso, ainda um pouco tenso, ainda segurando Klaus como se isso fosse melhorar.

“Da última vez que Spencer veio com você, você levou um tiro”, disse Laurent. “Não tenho exatamente o melhor pressentimento sobre isso.”

"Talvez ele tenha azar."

"Não diga isso, ele realmente acredita nessa merda."

"Claro que sim."

“Ele é estúpido,” Laurent murmurou. "Spencer é tão estúpido, bom e altruísta, eu odeio isso."

“Não, você não precisa. Você só está preocupado.”

"O tempo todo, porra."

“Ele vai ficar bem. Vamos nos certificar disso. Além disso, sinto que é ele quem vai nos salvar, caso algo dê errado.”

Laurent apenas concordou com isso e se acalma, os membros um pouco mais soltos e seus toques se tornaram mais suaves. Em algum lugar, de um canto da cama, Marius gemeu e começou a mexer nos lençóis.

“Você estava falando enquanto dormia,” Laurent disse então.

"Sim, você já me disse."

"Sobre uma maré."

Klaus suspirou.

“Sempre marés, Klaus.”

"Sim."

"Você vai explicar?"

Klaus se afastou do peito de Laurent e se endireitou para que ficassem no nível dos olhos. O olhar de Laurent era curioso, mas quente o suficiente para Klaus perceber que se ele dissesse não a ele, Laurent não faria nenhuma outra pergunta sobre isso.

“É só -” Klaus umedeceu os lábios e então uma risada nervosa deslizou por seus lábios. "Oh, isso vai ser tão estranho pra caralho."

Laurent sorriu. "Por que?"

"Como diabos vou explicar isso sem fazer papel de bobo?"

"Você sempre se faz de bobo, não tem nada a perder."

"Isso é honestamente tão maldoso e desnecessário."

"Vamos."

“Estou tentando abrir aqui, idiota. E em vez disso, você é apenas rude.”

"Klaus, apenas me diga."

Klaus gemeu e teve a ideia de esconder o rosto no travesseiro, mas lutou contra isso.

“É— você sabe, eu—” Klaus piscou. "Porra, isso é difícil."

"Devo ficar preocupado, ou-"

"Eu te amo assim."

Laurent franziu a testa. O que não era exatamente o tipo de reação que Klaus esperava obter, mas lá estava ele.

“Vou precisar que você elabore,” Laurent disse, não de maneira grosseira.

Klaus inspirou - lenta e profundamente - e olhou além de Laurent; as sombras na parede eram todas tortas e estendiam-se muito alto, mas a luz que se filtrava pelo tecido das cortinas e do espaço entre elas estava ficando cada vez mais quente com o passar dos segundos. A sala parecia confortável, apesar das sombras. O calor do corpo de Laurent tão perto do de Klaus era aterrador e o conhecimento de que uma vez que ele desviasse o olhar daquela parede, ele encontraria os olhos de Laurent era o suficiente para firmar seu coração.

“Você me pede para elaborar algo que nem eu consigo entender”, disse Klaus. Olhou para trás para Laurent e, sim, lá estavam eles, os olhos de Laurent. Quentes e largos e se ele sorrisse então eles se tornarão mais estreitos e curvos; se ele se surpreender, eles ficarão maiores e se ele ficar nervoso, eles ficarão quase vidrados. Por alguma razão, Klaus aprendeu sobre os vários tons dos olhos de Laurent sem perceber. “Eu te amo desse jeito. Amar você é assim.”

Laurent ficou quieto por alguns momentos, mas então sua mão, sob os cobertores, encontrou a de Klaus e seus dedos se enrolaram frouxamente.

Com uma voz cuidadosa, Laurent perguntou: "Como uma maré?"

Era estranho ouvir essas palavras vindo de Laurent. Quase pareciam ter um novo significado agora que soavam como a voz de Laurent.

“Como uma maré,” Klaus soltou o ar, sentindo-se estranhamente oprimido por um segundo. “Parece uma maré.”

Sem peso,

desossado,

entorpecido,

ofegando por ar.

Como é?

“Por que uma maré?” Laurent perguntou e por enquanto seu olhar era apenas intensamente curioso, talvez um pouco esperançoso.

“Levado pela maré,” Klaus murmurou. “Me fez sentir assim.”

"Eu fiz?"

"Sim."

"Quando?"

"Huh?"

"Quando você começou a se sentir assim?"

Essa era uma daquelas perguntas que Klaus nunca se fez porque sentia que não tinha uma resposta. De certa forma, ele ainda não sabia. Mas-

"É estranho, porque eu sabia antes mesmo de saber." Ele molhou os lábios, sentindo seus dedos se contraírem fracamente e a mão de Laurent se fechando ao redor deles. “Antes mesmo de perceber que te amava, eu já sabia como seria amar você. Eu simplesmente sabia. Continuei fantasiando sobre isso, continuei me perguntando como seria a sensação? E a resposta era sempre a mesma.”

Laurent acenou com a cabeça, um pequeno aceno, lento e hesitante. "Uma maré."

"Uma maré."

“Mas então você tinha certeza. Em algum ponto."

“Em algum momento eu tive certeza.” 

"Quando?"

E quando Klaus disse isso, parecia que as palavras tinham sido um peso em seu peito por anos, plantando sementes ali e criando raízes até que seu coração fosse apertado por elas.

"Você cantou para mim."

Os lábios de Laurent se abriram em um pequeno suspiro silencioso e - sim, lá estavam eles, os olhos ficando arregalados e lacrimejantes conforme ficam vítreos enquanto o amanhecer se movia por trás das cortinas. Sua mão tremeu apenas por um momento, mas continuou segurando os dedos de Klaus.

"Oh."

"Oh?" Klaus arqueou uma sobrancelha e esperava que esse ato continuasse porque havia calor se espalhando em sua bochecha e suas orelhas pareciam que estavam pegando fogo. "É isso?"

“Eu só—” Laurent piscou. "Sim. Sim, você cheirava a luz do sol naquela noite. "

"Sim."

"Uma maré."

Klaus assentiu, sorrindo talvez um pouco estupidamente, sentindo sono e calor por toda parte.

“Imediatamente varrido por ela.”

A boca de Laurent se curvou em um sorriso. "Isso parece assustador."

"Não é." Os olhos de Klaus se fecharam, seu corpo parecia mais pesado, a sala mais quente e qualquer ruído suave ao redor dele soava como algodão sendo pressionado em seus ouvidos. “Não é assustador.”

Ele podia sentir pela maneira como a mão de Laurent continuava tremendo em torno de seus dedos que ele não acreditava nele. Que ele provavelmente estava pensando demais, tentando descobrir onde foi que ele errou, quando foi que ele se tornou algo assustador e poderoso que poderia arrastar Klaus para longe da costa e afundá-lo na água.

Mas estava amanhecendo e Klaus queria dormir mais porque assim ele manterá Laurent por perto e ele vai beber cada gota de calor e gentileza que puder conseguir, sugar tudo com avidez, então sua voz era muito baixa e muito séria, muito aberto e cru nas bordas quando ele falou novamente.

“Não é assustador. Eu me afogaria por você."

O silêncio passou em segundos lentos, as sombras nas paredes continuam se movendo cada vez mais alto, ficando mais quente e iria ficar assim até que as nuvens venham cobrir o sol, e Laurent parecia estar prendendo a respiração.

Klaus manteve os olhos fechados, permitindo-se cair mais profundamente no sono, instante a instante.

Laurent suspirou, enrolando-se em volta dele novamente, braços em volta dele e lábios pressionados sobre o cabelo de Klaus e segurança era uma das poucas palavras que Klaus estava começando a aprender de verdade.

“Isso é ainda mais assustador,” Laurent murmurou antes de ambos começarem a respirar muito mais devagar, os corpos pesados ​​e flexíveis.

Perdido na sonolência de Klaus, a voz de Laurent cantando era um zumbido distante e ainda familiar, o bater de seus dedos quente no osso do quadril de Klaus, pressionando e soltando os dedos em um ritmo que Klaus estava começando a memorizar.

Era dia vinte e quatro de dezembro.

~•~

Sua pele parecia em carne viva.

Como se formigas estivessem rastejando em seus braços e pernas.

Klaus respirou, segurando o ar nos pulmões, expirando quando eles começaram a doer, olhando pela janela do carro. Os prédios eram silhuetas borradas e os postes de luz amarelos brilhavam que se perdiam no frenesi do movimento do carro, mas Klaus sabia que eles estavam quase na fronteira do distrito 6. Em breve chegarão ao rio, cruzarão a ponte e entrarão no distrito 11: zona neutra. Isso lhes daria muita vantagem. Não havia leis em distritos neutros, ninguém para governá-los, ninguém para estabelecer os limites.

Dava a Klaus e ao resto das famílias a chance perfeita de fazer o que for preciso.

Porra, sua pele parecia em carne viva.

Eles alcançam o rio, as mãos de Lisbeth apertando o volante e dirigindo em direção a ele, ignorando a saída à esquerda enquanto o carro atrás deles a seguia.

Klaus olhou para o veículo desaparecendo ao longe pelo espelho retrovisor; Min, um de seus corredores e três membros de uma de suas únicas gangues restantes estão nele e estavam indo para o distrito de 17 para atacar outra base.

Vai funcionar.

As Famílias estavam todas se mudando para seus respectivos alvos, as poucas gangues que ainda eram leais a elas (ou que juraram ser apenas por um pouco mais com a promessa de dinheiro e ainda mais dinheiro no futuro, se fizessem um trabalho satisfatório ) estavam apoiando as Famílias ou indo para uma base diferente para atacar exatamente como o resto.

Vai funcionar.

Klaus sabia que vai.

Sua garganta estava apertada. Com a pele em carne viva e a garganta apertada, ele quase começou a coçar o pescoço. Sob a gola do casaco, havia uma fina camada de suor que iria deixá-lo louco.

Ainda não era meia-noite. Será, em breve.

Ainda era vinte e quatro de dezembro, mas em breve -

“Quase lá,” Lisbeth disse de repente.

Klaus se assustou e só agora percebeu o quão denso o silêncio no carro tinha sido até agora. Ele se endireita na cadeira, olhando para Lisbeth; seu perfil parecia mais nítido à noite, quando o brilho amarelo dos postes de luz da ponte incidia sobre seu rosto ritmicamente, um por um.

Lisbeth engoliu seco. "Você está bem aí atrás?"

August simplesmente assentiu. Klaus ouviu Spencer sussurrando que estava bem.

Ela olhou para eles do espelho; eles estavam sentados a uma distância decente, ambos com sua própria expressão dura, as feições tensas e os olhos voltados para as janelas do carro. Mas então Klaus olhou para baixo e no meio do banco de trás suas mãos se mantinham juntas, com força.

Algo de repente pareceu afundar em seu estômago, e afundou tão rápido que ele teve que engolir em seco, afundando os dedos na almofada de seu assento.

Um carro dirigiu em direção a eles na pista paralela, depois passou por eles.

O motor continuava fazendo um barulho estranho e barulhento que Klaus podia sentir até os ossos.

Ele estava muito ciente de tudo, muito nervoso. Ele jurava que quase podia sentir os segundos passando, quase podia sentir o gosto do tempo passando em sua língua, chegando cada vez mais perto de -

August devia estar sentindo também.

Lisbeth também.

Não era só ele naquela noite, Deus, ele gostaria de ter sido o único ali naquele labirinto de contêineres naquela noite, mas ele não estava, ele não era.

Lisbeth respirou fundo, conseguindo segurar o volante com ainda mais força, a pele esticada sobre os nós dos dedos, ficando quase branca.

Ainda são vinte e quatro de dezembro.

Eles passaram pela ponte e dentro do distrito.

Lisbeth desacelerou o carro, dirigindo até um beco e então eles estavam na estrada principal, ela virou à esquerda e seguiu em frente a uma velocidade que parecia terrivelmente tediosa. Klaus estava dividido. Por um lado, ele gostaria de já ter acabado com isso, gostaria de poder apenas ver as chamas e sentir o cheiro de fumaça. Por outro lado, ele temia isso.

Assim que as chamas estiverem diante dele e a fumaça entrar em seus pulmões, não será mais o dia vinte e quatro de dezembro.

Por enquanto, ainda era.

Ele começou a reconhecer os prédios: um estúdio de tatuagem fechado, um bar de merda com um letreiro de néon trêmulo e patético pendurado precariamente sobre a porta, casas dilapidadas e, em seguida, a entrada de um clube de strip que foi fechado anos atrás.

Eles estavam perto.

“Seremos rápidos.” Lisbeth umedeceu os lábios. "Você será rápido, certo Spencer?"

Silêncio, então -

“O mais rápido que posso,” Spencer respondeu.

Havia um certo tom em sua voz, um tom que Klaus reconheceu como tensão e algo perto de excitação.

Era pessoal para ele, Klaus entendia.

Uma névoa fina estava lentamente começando a se estabelecer na cidade, baixa e esparsa. Poderia ficar mais espesso mais tarde, mas por enquanto servia perfeitamente para enviar um arrepio pela espinha de Klaus.

O arrepio se transformou em tremor em breve. Ele poderia culpar a névoa, a tensão, a própria cidade, mas isso era sua própria culpa, porque ainda era o dia 24, mas logo não será e Ryland não está aqui, ele está-

Lisbeth estacionou o carro no meio-fio, desligou o motor e assim que o barulho passou, o silêncio que se seguiu era terrível. Klaus olhou para o prédio solitário: costumava ser uma casa de jogos de azar há quatro ou cinco anos, mas estava fechado para sonegação de impostos. Dois anos depois, a gangue veio para lá na forma de um Brendon Lee; um homem que respirava forte e rápido demais para ser saudável, com o cabelo preso em um rabo de cavalo como se ainda vivessem nos anos 90, a pele sempre oleosa, os lábios sempre rachados e uma cobra tatuada em todo o braço esquerdo.

Brendon prometeu lealdade a ele e em troca, Klaus deu a ele aquele antigo covil de jogos de azar para usar como sua base.

Um traficante bem pago, isso é o que Brendon era e tudo o que ele será.

E então ele decidiu dar as costas a Klaus e queimar o Nightshade, matar seus trabalhadores, arruinar a vida de Cassie.

Lisbeth clareou sua voz, Klaus escondeu suas mãos trêmulas nos bolsos de seus casacos.

“Sulli está em posição,” Lisbeth disse enquanto olhava para a tela iluminada de seu telefone. “Zoya também. Estamos esperando Xian, nossos homens e Aiko.”

Klaus olhou para ela. "Hanzo?"

Lisbeth faz uma careta. “Eu não sei se ele estará lá. Aiko me disse que queria ir, mas...não sei.”

Klaus acenou com a cabeça. Ele ouviu August sussurrando algo para Spencer, mas ele não entendeu as palavras, Spencer murmurou algo em resposta com um tom tenso.

A névoa ainda estava tênue. Como uma cortina transparente em uma janela.

Não foi assim naquela noite. Não havia neblina, estava mais frio e estava chovendo.

Esta noite só havia neve amassada nas laterais da rua, suja e misturada com lama.

Mas isso poderia mudar. Poderia chover mais tarde, quando o vigésimo quarto deixar de ser o vigésimo quarto.

Não havia luzes que vêm da base, nenhum letreiro de néon zumbindo na porta, mas Klaus sabia que eles estavam lá. Brendon e seus homens estavam todos lá, no chão do porão, bebendo ou cozinhando metanfetamina, consertando saquinhos, porque isso é tudo que eles fizeram desde que Klaus lhes deu um lugar na cidade.

O telefone de Lisbeth vibrou.

"Sulli e Xian também estão em posição." Ela faz uma pausa. "Quinze minutos para ir."

Sulli atacaria os escorpiões de Giovanni e Klaus esperava que Giovanni morresse naquele incêndio, entre todos os seus móveis preciosos e madeira escura.

De repente, as luzes do primeiro andar da base se acenderam e Klaus enrijeceu. Ele viu a silhueta de um homem se movendo na sala da janela; ele pegou alguma coisa, caminhou de volta e apagou as luzes novamente para descer ao porão.

“Bem,” August murmurou. "Pelo menos agora temos certeza de que o lugar não está vazio."

Klaus ouviu algo batendo e seu corpo paralisou.

Ele não podia ter isso agora.

Mas se ele parasse de pensar, ele quase podia ouvir o som da chuva batendo nos contêineres industriais, ecoando e quicando de parede a parede, a cacofonia de tudo isso, o barulho contra o aço e...

Ele não conseguia parar de pensar, ele percebeu.

As palmas de suas mãos começaram a coçar e ele sabia que a próxima coisa seria seu peito se sentir muito apertado, sabia que logo sua cabeça iria começar a doer e era quando Ryland geralmente vinha até ele e o ajudava, e repetia as mesmas palavras e ele o seguraria. Ryland não estava aqui.

Ainda são vinte e quatro.

“Todos estão em posição,” Lisbeth disse e ela desafivelou o cinto de segurança. "Vamos."

Klaus saiu do carro lentamente, assim como Spencer e August. Ninguém fechou as portas - eles permaneceram o mais silenciosos possível.

Klaus olhou ao redor: a sala de jogos não estava conectada a nenhum outro prédio, separada da linha de condomínios antigos e quase todos desabitados por um espaço vazio de talvez um metro.

Klaus pegou seu maço de cigarros, pegou um e acendeu. Sua língua estava entorpecida, seu peito se contraindo.

Ainda é vinte e quatro de dezembro.

Lisbeth olhou para o telefone e suspirou.

"Spencer."

Spencer permaneceu parado por mais um segundo ao lado de August antes que ele desse um passo à frente, olhos azuis elétricos, o ar zumbindo ao seu redor. Ele parou na frente de Klaus.

Ainda é vinte e quatro de dezembro.

Spencer respirou e Klaus observou a maneira como seus ombros subiam e desciam novamente, como ele se endireitava.

Então, Spencer se virou e olhou para ele com olhos muito azuis para serem normais.

“Vou perguntar porque Laurent me mataria se eu não fizesse isso”, disse ele. "E quanto às suas vítimas?"

Vamos falar sobre baixas.

Klaus estremeceu e com a mão trêmula levou o cigarro à boca, tentando não engasgar com a fumaça.

"Eles não são vítimas."

Ao lado de Klaus, August respirou fundo. Spencer o encarou por mais alguns segundos antes de voltar para o prédio.

No início, não havia mudança. Spencer não levantou os braços, não moveu um único músculo. Mas o ar de repente pareceu elétrico e havia calor se espalhando de Spencer, um zumbido no silêncio que vem dele. Em torno da forma dele, a névoa se dissipou e a energia vibrou e distorceu a forma das coisas da mesma forma que o fogo faz quando queima o ar.

Então, de uma das janelas da base saiu o vermelho. Laranja. As chamas aumentaram.

Ainda é vinte e quatro de dezembro.

Spencer inclinou a cabeça para o lado apenas ligeiramente, as chamas seguindo e se movendo na sala, lambendo as paredes, pintando-as de preto, prendendo-se em qualquer móvel e então descendo, prendendo-se na madeira das escadas tão rapidamente que parece impossível. Mas havia um brilho laranja mais brilhante e quente do que um pôr do sol vindo das janelas e já havia fumaça subindo no ar, chamas começando no telhado.

Ainda é -

Eu tenho que contar, Klaus?

Vinte e cinco de dezembro.

Klaus se inclinou contra a lateral do carro e expirou algo fraco e trêmulo. August agarrou sua mão, apertando com muita força.

Do lado de dentro do prédio, gritos podiam ser ouvidos.

Os ombros de Spencer ainda estavam retos, mas suas pernas estava tremendo e o ar parou de zumbir, a eletricidade se esvaindo e tudo o que restava era o calor do fogo.

Spencer alcançou atrás dele com seu braço, a palma de sua mão em direção a August, dedos abertos e August soltou Klaus e correu para yuukai, agarrando-o pela cintura e pegando sua mão.

Klaus viu movimento no primeiro andar da casa uma vez que August conseguiu arrastar Spencer de volta, as veias do pescoço de Spencer de um vermelho brilhante.

Do lado de dentro do prédio, a gritaria ficou mais alta, alguém começou a bater na porta, mas aquela também pegou fogo e não conseguia abrir. Uma janela explodiu, fumaça preta imediatamente saindo dela, e então um homem subiu nela, se jogando no chão assim que saiu de casa, tossindo e arrastando o corpo nos cotovelos.

Era vinte e cinco de dezembro e os ouvidos de Klaus estavam zumbindo enquanto a memória do pânico passado tomava conta de seus membros.

Ainda assim, ele se empurrou para fora do carro e deu um passo à frente.

Mais homens começaram a escalar da janela quebrada, pisoteando uns aos outros, empurrando e puxando os outros para que possam sair primeiro enquanto as chamas aumentavam cada vez mais, o fogo rugindo no ar.

Então, Brendon conseguiu escapar.

Klaus levou o cigarro à boca e olhou para ele. Ele parecia o mesmo de quando se lembrava, exceto que a manga de sua jaqueta estava pegando fogo e ele continuava gritando e gritando, rolando no chão, batendo na manga em vez de simplesmente remover a jaqueta.

Finalmente, ele se livrou da peça de roupa e se levantou com as pernas trêmulas, voltando-se para o prédio em chamas. Ele levou as mãos à cabeça, os dedos segurando mechas de cabelo enquanto os poucos homens que conseguiram sair uivam de dor por causa das queimaduras, um deles segurando sua perna vermelha e empolada.

Brendon ficou imóvel e se virou lentamente até vê-los.

Klaus sabia que não podia ficar muito tempo. Seu corpo mal estava respondendo a ele, sua cabeça estava desligando.

Brendon apontou um dedo trêmulo para ele.

“Klaus Burzynski,” ele sibilou.

“A polícia não virá”, disse Klaus. Sua voz não soava firme, mas não importava. “Os paramédicos não vão chegar. A maior parte desta área já foi evacuada. Ninguém virá. Ninguém vai ajudar. Isso te lembra de alguma coisa?"

“Klaus Burzynski.”

"Cinzas por cinzas."

O rosto de Brendon tremeu, os olhos arregalados, a boca aberta.

“Klaus Burzynski!” Ele gritou.

Era vinte e cinco de dezembro e Klaus podia ouvir o tique-taque do relógio à distância.

Ele jogou o cigarro fora.

“Envie meus cumprimentos a Christopher Lange.”

Ele se virou, sua mão voando para o capô do carro para se manter de pé quando seus joelhos ameaçavam desistir dele e ele respirava algo áspero e amargo. Ele se instalou em seus pulmões. Pelo canto do olho, ele viu August arrastando Spencer para dentro do carro; na frente dele, do outro lado do veículo, Lisbeth lhe lançou um olhar urgente antes que ela entrasse também.

Klaus sentia o calor do fogo feroz atrás dele em suas costas e ouvia a voz de seu pai ecoando em sua cabeça, o mesmo tom, as mesmas palavras, ele se lembrava delas como um mantra.

Ele forçou seu corpo a se mover e também entrou apressado no carro, fechando a porta com um movimento muito forte e Lisbeth ligou o motor e saiu dirigindo rápido, o fedor de fumaça já grudando em suas roupas.

Era vinte e cinco de dezembro e seu pai o estava assombrando.

O silêncio no carro era terrível e Klaus não conseguia parar de olhar para as próprias mãos, dedos tremendo, pele muito branca. August estava  dizendo algo, mas o tique-taque do relógio estava ficando mais alto.

“—Você está bem?” Lisbeth disse com uma voz firme.

Klaus não sabia se a pergunta era dirigida a ele e tudo que ele conseguiu fazer foi um aceno rígido.

“Estamos bem,” Spencer grasnou então.

Mais silêncio.

Não estava chovendo nem nevando, mas o ar cheirava a úmido da mesma forma.

“Parece que os outros também terminaram,” Lisbeth murmurou e com o canto do olho Klaus podia ver a luz da tela de seu telefone. "Terminamos."

Não, este era apenas o começo. Haveria consequências, haveria mais fogo, mais fumaça e Klaus achava que não queria mais ver isso, que ele teve seu quinhão de violência e desgosto e sua habilidade de engarrafar todos eles estava se esgotando; estava se esgotando há muito tempo.

“Klaus.”

Klaus inspirou, narinas dilatadas enquanto ele inalava o ar que fedia a fumaça de Winston e chuva.

“Klaus.”

“Me leve para casa,”

"Eu- sim." Lisbeth pigarreou e apertou o volante com mais força, seus nervos a flor da pele pela maneira como o joelho esquerdo ficava balançando para cima e para baixo. "Você está se segurando, certo?"

Klaus se endireitou, sentindo cada nó de seus músculos puxando e torcendo. Ele olhou pelo retrovisor e viu, ao longe, o brilho vermelho do fogo. Atrás dele, mais colunas de fumaça subiam no céu, pretas e mais escuras que o céu noturno.

A cidade estava pegando fogo.

“Sim,” ele disse. "Segurando."

Lisbeth insistiu em esperar o elevador com ele assim que chegaram à cobertura.

Eles estavam em silêncio, olhando para as portas fechadas enquanto o elevador descia e Klaus continuava olhando para o carro de Lisbeth, onde Spencer e August estavam.

Lisbeth suspirou.

“Vou trazê-los para o August.”, disse ele. "Eles ficarão bem."

"Eu sei."

Das portas fechadas do elevador veio um som de zumbido e então se transformou em um barulho de tique-taque. Klaus piscou e o barulho não ia embora. Havia suor acumulando-se em suas costas e secando em sua nuca.

“Klaus,” Lisbeth chamou baixinho. "Você quer que eu fique com você?"

"Não."

"É só que - Ryland não está aqui."

"Eu vou ficar bem."

"Tem certeza?"

Não.

"Vá para casa, Lizzie." As portas se abriram. "Você também precisa descansar."

Klaus entrou no elevador e pressionou o botão do andar superior, mas hesitou. Lisbeth se agitou de onde estava parada, sacudindo os joelhos como se não soubesse se deveria sair ou entrar com Klaus.

O tique-taque estava começando a ficar muito rápido.

“Sinto muito,” Klaus respirou. "Eu sinto muito por aquela noite, Lisbeth."

A mandíbula de Lisbeth apertou e ela engoliu, os olhos deixando os de Klaus para focar em um ponto do chão. Ela balançou a cabeça.

"Sim, eu sei."

Klaus apertou o botão e as portas começaram a se fechar.

Quando o silêncio estava verdadeira e totalmente ao redor dele que tudo o que o segurou até agora começou a desmoronar e Klaus lembrou a si mesmo que ele precisava respirar apenas por mais alguns segundos, apenas um pouco mais, apenas pelo resto da noite e então aos poucos vai melhorar. O amanhecer vai chegar e a luz será amarela ou talvez branca, não importa. A luz virá e Klaus respirará, e a respiração de seu pai não estará tão perto de seu pescoço, o cheiro de sua fumaça não estará enchendo os pulmões de Klaus com tanta frequência e—

O tique—taque estava ficando muito alto. Batendo contra seu crânio.

Ele chutava e se expandia, então encolheu para trás logo depois de se prender a uma parte da cabeça de Klaus, puxando e puxando até que ele sentisse que estava prestes a dobrar e quebrar.

Deus, ele podia sentir o cheiro de chuva e fumaça, suor, podia cheirar o medo de August, podia...

O elevador parou e as portas se abriram.

As pernas de Klaus se moveram sem ele nem mesmo pensar em andar, mas ele entrou no corredor com passos instáveis ​​e uma mente ainda menos estável.

Ele pensou que-

Não, ele deveria tirar os sapatos. Ele deveria. Ele não sabia. Em vez disso, sua mão voou para a parede e ficou lá porque ele precisava se segurar em algo antes de cair no chão com os pulmões muito pesados.

Ele achava que se Ryland estivesse aqui, ele saberia o que fazer, ele sempre soube. Ryland o segurava, o que é algo que Ryland não faz com frequência, mas quando ele precisava, seus braços eram sempre cuidadosos e seu corpo era aquecido. E ele diria a ele essas palavras, as mesmas palavras que ele usou na primeira vez que Klaus matou alguém quando ele tinha dezoito anos, as mesmas palavras que ele disse a ele na noite em que ele morreu.

Deus não está aqui. Ele não está mais aqui.

Klaus ouviu passos e seu corpo travou. Ele percebeu, tarde demais, que apesar de precisar ter Laurent perto agora, ele não queria que Laurent o visse assim.

Portanto, a única entidade que pode nos julgar somos nós mesmos. Não deixe seu próprio coração julgá-lo por algo sobre o qual você não tinha controle.

Laurent apareceu no final do corredor, rosto branco e olhos arregalados, mãos fechadas em punhos cerrados.

"O que aconteceu?" Ele perguntou.

Há um inferno para isso e você ainda não está lá.

Laurent deu um passo à frente e por um segundo, apenas por um segundo, Klaus pôde ver a sombra de seu pai ao invés da de Laurent pairando no chão, esticando-se tanto que quase pareceu que estava tentando alcançar Klaus e toca-lo.

"Klaus," Laurent murmurou, "o que aconteceu?"

Sem aviso e sem motivo, começou a chover lá fora.

Klaus fez um som pequeno e patético quando o barulho das gotas de chuva batendo nas janelas o alcançou e ele caiu de joelhos, sua mão caindo da parede e ao lado de sua coxa. Laurent correu com uma certa urgência em seus passos.

"O que há de errado?!" Ele se ajoelhou na frente de Klaus, as mãos pairando um pouco acima dos ombros dele, hesitante em tocá-lo. "Klaus, por favor, me diga - é Spencer?! Spence está bem?!"

Klaus abriu a boca, querendo dizer a ele que sim, Spencer estava bem, eles estão todos bem, tudo saiu do jeito que deveria, mas tudo o que saiu foi sua respiração irregular. Ele conseguiu acenar com a cabeça, curto e rígido, e os ombros de Laurent cederam de alívio.

"OK." Laurent o tocou, finalmente. Uma mão mal pressionando o lado do pescoço de Klaus, pele quente. "Então você está - você está ferido?"

Isso doía. Em um lugar profundo entre as costelas de Klaus doía e vinha doendo há anos, mas ele tinha sido bom em mantê-la como uma dor maçante, esperando que de repente estourasse e explodisse, queimando por dentro, porque sempre foi assim, todo ano.

"Klaus-" ​​Laurent curvou sua mão na nuca de Klaus, empurrando apenas ligeiramente, mas era tudo o que ele precisava para se inclinar até que sua testa estivesse pressionada no espaço entre o ombro e pescoço de Laurent.

"Eu posso ouvi-lo," Klaus respirou, sua voz perdida no que pareceu um chiado.

Lentamente, com cuidado, Laurent envolveu um braço em volta de suas costas, sua outra mão se movendo até seu cabelo. "Quem?"

“Ele.” Ele podia. Mesmo agora ele jurava que podia ouvir sua voz, Você precisa aprender, você acha que sabe como este mundo funciona, como esta cidade funciona "Eu não consigo me lembrar dela - seu rosto, mas sua voz - eu não consigo esquecer a dele, da porra da voz dele."

Laurent se enrijeceu e Klaus adivinhou que ele devia ter entendido o que estava acontecendo.

Mas isso importava?

Klaus deveria ficar quieto. Ele nunca falava quando Ryland estava aqui com ele, ele sabia que não deve deixar sua voz e pensamentos saírem quando ele estava assim.

Seu pai também gostaria que ele ficasse quieto.

Com o pensamento, o corpo de Klaus tremeu.

"Eu posso sentir ele respirando às vezes, descendo pela porra do meu pescoço, eu posso sentir. Ele."

Laurent o segurou um pouco mais apertado e normalmente seria bom, reconfortante, seguro. Em vez disso, tudo o que fez foi fazer Klaus tremer mais forte, coxas tremendo e mãos tremendo onde estavam enroladas em seu colo.

Normalmente, ele ficava quieto.

Deixava Ryland falar, permanecia focado em tentar respirar normalmente, forçar suas mãos a parar de tremer e tentar suprimir os arrepios sempre que sentia seu pai respirando perto de seu ouvido, mas-

"E o tique—taque!" Klaus gemeu, pressionando sua testa com mais força contra Laurent, sentindo sua cabeça latejando com o barulho que um relógio fantasma continuava fazendo. "Ele nunca para, porra, mas o relógio dele está quebrado! Está quebrado, mas eu posso ouvir o tique-taque o tempo todo e eu odeio isso! Eu odeio ele!"

Mas ele estava querendo gritar há tanto tempo que agora que começou, não conseguia parar, embora sua garganta parecesse tão crua e seu peito tão apertado.

"Ele está me assombrando, ele - ele nunca saiu! Ele é um fantasma, mijado em cada esquina, mijado em tudo, seu cheiro está em toda parte, ele cheira como esta cidade e ele fez isso de propósito, ele está me assombrando!"

Ele sentiu os lábios de Laurent pressionando sua têmpora. A mão de Klaus voou para o estômago de Laurent e agarrou o tecido de seu suéter, puxando-o como se ele estivesse tentando impedir Laurent de fugir.

"Klaus," Laurent disse, muito baixinho, quase como uma súplica. "Klaus."

Ele sentia o cheiro de chuva, o fedor dos cigarros Winston, seu próprio suor, o sangue de Morgan, o metal dos recipientes.

Ouvindo o tique-taque do relógio.

Vendo uma arma pressionada contra a cabeça de August, ouvindo a si mesmo implorando a seu pai para esperar, apenas esperar, nem mesmo parar, apenas esperar e então -

"Eu o vi morrer!" Klaus gritou. Muito alto. Laurent se encolheu, mas não o soltou. Klaus puxou seu suéter com mais força, enterrando o rosto na curva do pescoço de Laurent e as palavras continuavam vindo antes que ele possa detê-las. "Eu a-assisti ele morrer e fiquei feliz! E ele viu! Ele me viu! Ele estava morrendo e eu estava eufórico pra caralho e agora ele está me assombrando, ele está me assombrando, mas Deus! Tão feliz! Fiquei tão feliz!"

E então ele ficou quieto.

Ele não tinha mais nada a dizer.

Todo mundo sabia disso. Deus, todos sabiam, eles deviam ter visto no rosto dele naquela noite. Ryland sabia com certeza. Klaus nunca disse isso em voz alta, mas até a cidade sabia. E agora, agora que ele disse a alguém, agora que ele disse a Laurent-

Ele achava que era quase tão bom quanto ver aquele homem morrer.

"Laurent," Klaus lamentou e seu corpo de repente pareceu frouxo e pesado. Seu aperto no suéter afrouxou e sua mão caiu de volta em seu colo. "Laurent, ele está me assombrando porque fiquei tão feliz quando ele morreu."

"Klaus," Laurent suspirou e acariciou a nuca dele, puxando Klaus um pouco mais para perto. "Sinto muito. Sinto muito, Klaus."

Ele realmente não tinha mais palavras para dizer.

Ele deixou Laurent segurá-lo, até mesmo deixou balançá-lo em algum ponto, deixou Laurent embalá-lo em algo semelhante a um torpor, onde sua respiração entrava em sintonia com a de Laurent e seus pulmões pararam de sentir que estavam pegando fogo.

Mas ele ainda podia sentir o cheiro dos cigarros, da chuva e do suor.

Ainda podia ver os olhos enormes de August quando ele foi forçado a se ajoelhar.

Podia ver a satisfação presunçosa no olhar de seu pai.

Ele ficou feliz quando viu seu pai morrendo.

Ele ainda estava feliz por aquele homem estar morto.

Em algum lugar de sua cabeça, um relógio continuava correndo.