De repente, estava chovendo.

As gotas de água caíram ruidosamente, ruídos metálicos que se misturaram e ricochetearam no aço dos recipientes ao redor dele, ecoando. Klaus ficou imóvel enquanto seu coração continuava martelando em seu peito, o medo tomando conta de seu sistema. Seu pai estava olhando para ele, a arma ainda pressionada contra a têmpora de August, a chuva caindo ao longo do metal do cano.

Atrás dele, Morgan estava gemendo e se debatendo na cadeira.

"Klaus," seu pai chamou e sua voz soou incrivelmente alta mesmo em meio à cacofonia que a chuva fazia ao cair no labirinto de contêineres. "Mate-o ou eu mato a criança."

August estava tremendo.

Klaus sempre pensou que seus olhos eram muito grandes para seu rosto, eles ocupavam muito espaço, mas agora eram tão grandes que pareciam engolir o resto de suas feições.

"Espere," Klaus repetiu. Ele engoliu em seco, tentou levantar um braço. "Espere, é- ​​August, vai ficar tudo bem. Eu juro, vai- merda, espere."

A boca de seu pai se torceu em uma careta; ele agarrou o cabelo de August e puxou sua cabeça para trás, um gemido caiu dos lábios de August antes que ele pudesse detê-lo.

"Espere!" Klaus gritou, dando um passo à frente.

"Você precisa aprender", sibilou o homem. "Você acha que sabe como esse mundo funciona, como essa cidade funciona, mas você não sabe. Você não sabe nada, Klaus, nada." Ele bateu com a boca da arma na têmpora de August, uma vez e depois duas. "Você precisa aprender o que é preciso para sobreviver nesta cidade quando você está olhando para ela do topo. Porque ela pega e tira, você tem que aprender a roubá-la antes de se ver com as mãos vazias. Então você mata para manter o que é seu. "

Klaus não se moveu.

August olhou para ele, a chuva caindo em seus cílios. Ele balançou a cabeça, um movimento pequeno e quase imperceptível.

"Eu matei," Klaus murmurou. "E-eu já matei. Você já me fez matar."

"Eu tenho que contar, Klaus?"

"Você já me fez matar, você me fez-"

"Você acha que pode suportar isso?!" Seu rosto se contorceu enquanto ele gritava as palavras: "O peso de matar para manter o que é seu, de ter outros sendo mortos para manter tudo, você acha que pode suportar isso, porra?!"

Klaus sabia que não podia.

Ele olhou para August, viu-o tremendo, rosto branco e olhos muito grandes e bons para esta cidade, e ele sabia que não podia.

E ainda-

Ainda.

Klaus inspirou, sentiu seus pulmões se fechando e tirou as armas de baixo do cinto.

Morgan gemeu algo incoerente e tentou fracamente se contorcer na cadeira, as pernas de metal raspando desagradavelmente contra o aço do contêiner.

Quando percebeu o que estava acontecendo, August engasgou e desviou os olhos de Klaus, seu lábio inferior preso entre os dentes e ele virou a cabeça para o lado, olhando para o chão. Seu pai fez um som do fundo da garganta e apertou o cabelo de August, forçando-o a olhar para Klaus.

"Não, você não vai, porra!" O homem gritou. Ele chutou a parte de trás do joelho de August e August sibilou antes de cair no chão molhado. “Você olha, está me ouvindo ?! Você olha o que ele está fazendo, porque ele está fazendo isso por você.”

As mãos de Klaus tremiam. Ele podia ouvir o barulho do metal da arma e parecia abafar qualquer outro som ao seu redor.

August estava olhando. Olhos congelados na cena à sua frente e lábios tremendo de frio.

Klaus ainda não se moveu.

“Não me faça contar,” seu pai murmurou. Sua voz chegou a Klaus como se estivesse muito longe. "Você não quer me fazer contar, Klaus."

Sim, ele não queria.

Klaus se virou para encarar Morgan, agarrou a arma com mais força e apontou para a cabeça do homem.

“Por favor!” Morgan gritou. “Eu tenho família! Eu tenho família!” Ele torceu os braços por baixo da fita, os dedos se abrindo. “Mi-minha família! Eu tenho um filho! Eu tenho um filho, porra! Por favor!"

Klaus manteve a arma apontada para ele. Ouviu o som da chuva, o barulho de seu coração martelando no peito, da respiração irregular de August atrás dele.

“Eu também,” Klaus disse.

Morgan parou de lutar de uma vez. Então Klaus puxou o gatilho.

Ele o sentiu ecoando contra o aço do contêiner.

A cabeça de Morgan foi jogada para trás com o impacto da bala, sangue espirrou no ar, a bala se alojando na parede do contêiner.

E então tudo ficou quieto novamente.

Klaus olhou para o corpo de Morgan, para o modo como estava estranhamente quieto e mole.

Ele pensou, eu não aguento.

Ele pensou: não consigo suportar o peso disso.

Klaus abaixou o braço e a arma escorregou de sua mão, caindo no aço com um ruído metálico.

Seu nome, Klaus pensou, era Harry Morgan. Ele nasceu em Praga. Ele tinha família. E eu o matei.

Atrás dele veio um som de clique e, em seguida, um suspiro.

"Klaus."

Klaus sentiu frio de repente. Ele se virou lentamente. Seu pai estava olhando para ele e a arma foi pressionada na nuca de August. Klaus não conseguia respirar.

“Não,” Klaus só conseguiu sussurrar.

"Você precisa aprender."

“Klaus. ”

"Você precisa aprender." Seu pai acenou com a cabeça. “A cidade não é justa.”

Klaus se lembrava de como August fechou os olhos e chamou por ele uma última vez, com a chuva escorrendo pelo rosto e tremendo.

Ele se lembrava do olhar de seu pai sobre ele enquanto seu dedo fechava em torno do gatilho.

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"Klaus."

Com um sorriso, ele gemeu.

"Por que seus pés estão tão frios?"

"Shhh."

Laurent riu levemente.

Lá fora, parou de nevar. Tudo estava quieto.

"Klaus."

Novamente, ele gemeu em resposta. O nariz de Laurent roçou no dele e seu cabelo caiu desordenadamente sobre a testa, as bochechas ainda um pouco coradas depois de passar tanto tempo sob os cobertores.

“Eles realmente estão frios,” Laurent repetiu.

"O que você quer que eu faça sobre isso? Levante-se e coloque as meias?"

"Não quero que você se mova."

"Então lide com isso."

"Tão rude."

Klaus olhou para ele.

A mão de Laurent estava em seu quadril, sob o moletom que Klaus estava vestindo, os dedos quentes onde se enrolavam em sua pele, o polegar desenhando círculos.

"Você conhece aqueles filmes de merda com-" Laurent fez uma pausa e franziu a testa. Olhos ainda fechados, lábios se movendo mal enquanto ele falava, porque eles estavam tentando ficar o mais silenciosos possível desde que acordaram novamente. "Tipo, aquelas comédias românticas onde há esse personagem fodido, certo?"

"Mmh, sim."

"Sim, mas então essa garota aleatória peculiar e nervosa aparece e de repente a vida dele não é mais preto e branco? Mas, tipo, com cores?"

Talvez eles estivessem tão quietos porque agora era seguro na sala e falar muito alto podia quebrar o que quer que fosse que os rodeava e desligar os ruídos da cidade.

"Sim," Klaus murmurou. "Eu conheço esse tipo de filme."

"Eu sonhei por anos com algo assim acontecendo comigo."

Klaus respirou fundo e viu os lábios de Laurent se curvando em um pequeno sorriso quando o ar soprava em seu rosto.

"Só queria que alguém viesse e me mostrasse as cores." Ele começou a mover sua mão para cima e para baixo no quadril de Klaus, muito lentamente. "No final, você veio."

Klaus sabia que se ele desviasse o olhar do rosto de Laurent, ele veria o quarto banhado por uma luz fria, raios brancos de luz que lançavam sombras aos pés de sua cama.

Ele não desviou o olhar.

"Você está dizendo que eu sou sua manic pixie dream girl?"

Laurent bufou, o nariz curvando.

"Mmmh." Ele esfregou a bochecha contra o travesseiro. "Pedaço de merda isso que você é."

"Então você diz que eu sou o rude." Ele fez uma pausa. "Eu ficaria feliz em ser sua garota dos sonhos."

"Oh meu - pare."

"Acho que o preconceito contra esse trope é irritante."

"Essa trope é irritante."

"Oh, então eu sou irritante."

"Você está apenas provando meu ponto."

"Que seja." Klaus começou a arrastar suas unhas sobre o couro cabeludo de Laurent. Seu cabelo estava um pouco emaranhado, mas ele teve o cuidado de não puxar nenhum fio. "Eu seria uma excelente garota dos sonhos e nós dois sabemos disso."

Laurent assentiu. "Pode ser."

Klaus brincou com as pontas do cabelo de Laurent por um momento ou mais antes de Laurent suspirar e se aproximar, o nariz pressionado contra sua garganta.

"Embora," Laurent começou a dizer enquanto fuça, "sua postura é realmente uma merda para uma garota dos sonhos."

As sobrancelhas de Klaus se juntaram.

"O que minha postura tem a ver com-"

"É tão ruim", disse Laurent. Havia um sorriso em seus lábios, Klaus podia sentir onde eles pressionavam sua pele. "Às vezes, eu só quero chegar aqui-" Ele moveu sua mão até que ela repousasse entre os ombros de Klaus. "E apenas empurrar e empurrar até que você se endireite."

Os olhos de Klaus se fecharam. Seu corpo inteiro parecia um pouco pesado, mas de uma forma agradável, o calor de Laurent filtrando pelo tecido de suas roupas.

"Agora você está apenas me insultando."

"Isso te ofendeu? Sério?"

"Talvez eu esteja excessivamente autoconsciente sobre isso, você não sabe disso?"

Laurent moveu a cabeça para trás e Klaus adivinhou que ele estava arqueando uma sobrancelha, os olhos cheios de alegria daquele jeito dele. "Você está?"

Klaus sorriu. "Não."

"Má postura. Você deveria consertar." Ele voltou a acariciar a garganta de Klaus. Pressões suaves de seu nariz, um roçar de lábios.

Klaus achou que eles estavam quietos porque o barulho assustaria os dois agora que eles estavam tendo um gostinho de como poderia ser.

Ele imaginou que, de fato, seria tranquilo. Bem assim. Cuidadoso e hesitante, talvez. Ele achou que queria isso.

Ele queria.

"Klaus."

Ele descansou seus dedos na nuca de Laurent, unhas cegas arranhando levemente lá e então subindo para seu cabelo.

"Sim?"

"Você conhece aqueles filmes sobre viagens? Onde os personagens estão meio fodidos, mas então eles simplesmente fogem e viajam sem nenhum plano e de repente seus problemas não parecem tão ruins?"

"Mmmh, sim."

"Eu quero aquilo."

Os olhos de Klaus se abriram e, pela primeira vez desde que eles acordaram, um peso amargo e pesado lentamente se instalou no fundo de seu peito, puxando.

Laurent se afastou e olhou para ele.

"Eu quero isso", ele repetiu.

Klaus engoliu seco; ele moveu a mão para que ela descansasse logo abaixo do queixo de Laurent, o polegar acariciando sua bochecha.

"Você quer?"

"Seria divertido, não seria?"

"Sim, seria."

"Eu quero a diversão que vem com isso." Ele sorriu. "A estética que vem com isso também. Motéis ruins e muita comida de merda."

Klaus bufou e o sorriso de Laurent se alargou. O calor em seus olhos se transformou em algo como esperança.

"A liberdade que vem com isso também."

"Vamos fazer isso então."

Laurent piscou, surpresa colorindo seu rosto. Klaus também estava surpreso. Não tinha percebido o que ele estava dizendo até que as palavras saíram de sua boca.

Esse peso em seu peito se tornou ainda mais doloroso.

Laurent riu. "O quê, só assim?"

"Simples assim", disse Klaus. Novamente, ele não estava controlando suas palavras.

"Para onde iremos?"

"Onde você quiser ir."

"Bem desse jeito."

"Para você, sim."

Laurent sustentou seu olhar e havia uma nuvem de dúvida que piscava em seus olhos. Klaus se sentiu culpado quando isso começou a rastejar dentro dele, garras cavando em seu estômago, subindo e subindo.

Então, Laurent inspirou. "Você está prometendo?"

Ele já fez muitas promessas que iria quebrar e sabia disso. A culpa em seu estômago sabia disso tão bem com a maneira como estava arranhando e puxando.

E ainda assim...

"Sim", disse Klaus. "Eu prometo."

Laurent continuou olhando para ele por alguns momentos, então ele estava sorrindo novamente. Era um pouco tenso como se ele soubesse que havia algo errado com as palavras de Klaus, mas era genuíno. Porque nunca demorou muito para fazê-lo feliz.

"Klaus," ele sussurrou e o beijou.

Era muito fácil entrar no ritmo de Laurent. Beijá-lo e segurá-lo um pouco mais apertado, a sensação das mãos de Laurent em sua pele e a maneira como ele suspirava em sua boca, era tudo muito fácil.

Ele se afastou, focalizando o pescoço de Klaus e disse: "Vamos brincar com a neve."

~•~

"Eu realmente não acho que ele goste."

"Você não sabe disso ainda."

"Laurent-"

"Dê a ele um segundo, ele precisa confiar."

"Ele precisa confiar na neve?"

"Eu disse, dê a ele um segundo."

Klaus suspirou e sua respiração saiu em uma nuvem de vapor na frente de seu rosto, lembrando-o de como estava frio. Ele se abraçou com mais força, os braços cruzados sobre o estômago e enterrou o nariz no cachecol.

Marius estevava parado na parte seca logo abaixo do portão agora aberto da garagem, sentado em linha reta e olhando para a neve branca bem na frente dele com um olhar focado e incrivelmente cauteloso.

Laurent, parado ao lado de Klaus, estava prendendo a respiração.

"Ele não vai vir aqui."

"Sua falta de confiança em nosso gato é-"

"Seu gato."

"Oh- oh meu Deus, olhe."

Marius se levantou. Ele olhou para a neve e apertou os olhos. Lentamente, ele levantou uma pata preta e pairou um pouco acima da neve.

Klaus mordeu o lábio inferior, ouvindo Laurent respirando fundo.

O gato pôs a pata na neve. Lentamente, ele afundou e permaneceu parado por um momento, então ele sibilou e puxou a pata para trás, com as presas à mostra e tudo. Imediatamente, ele se afastou e se recuperou na garagem seca, choramingando indignado.

Laurent suspirou. "Merda."

"Seu gato está quebrado."

"Tanto faz", ele murmurou antes de se virar e se aventurar mais fundo no jardim. “É hora de construir um boneco de neve.”

Klaus olhou para o céu e suspirou. A cidade estava à beira da guerra e ele estava aqui construindo bonecos de neve.

“Você constrói o seu próprio!” Laurent chamou atrás dele. “Quero fazer uma competição sobre quem constrói o melhor!”

Klaus assentiu e ele também deu alguns passos à frente, suas botas afundando pesadamente na espessa camada de neve. “Ou podemos construir um juntos.”

“Tudo é mais engraçado se for uma competição.”

"Para você."

“Sim, para mim. E eu faço as regras.”

“Claro que sim,” Klaus murmurou e ele decidiu que desistir era provavelmente mais fácil do que tentar discutir com Laurent sobre isso.

Klaus se agachou quando encontrou um ponto no jardim que tinha neve macia o suficiente para se mover e se transformar em algo parecido com um boneco de neve. Verdade seja dita, Klaus nunca foi um grande fã de neve nem brincou com ela, mas não é como se ele pudesse fazer algo sobre esse arranjo em particular: Laurent disse que eles farão bonecos de neve, então eles farão os malditos bonecos de neve.

Preguiçosamente, Klaus começou a coletar neve e juntá-la até que ela se misturasse e parecesse compacta, e ele começou a formar o que ele achava que seria o corpo do boneco de neve. Quantas peças um boneco de neve ainda tinha? Eram três, certo? Um para a parte inferior, outro menor do meio onde tinha que furar alguns galhos para os braços e depois a cabeça.

Certo?

Maldita seja sua infância fodida por nunca te-lo ensinado a fazer um boneco de neve.

Ele lançou um olhar por cima do ombro, observando a forma como Laurent já fez um progresso decente, batendo as mãos enluvadas ao redor da grande bola de neve, cantarolando para si mesmo contente. Klaus se virou para seu próprio pedaço de neve e ele não conseguiu explicar exatamente o que foi esse desejo de destruição que tomou conta dele, mas era algo primitivo e ele percebeu que não podia lutar contra isso. Ele recolheu o firme pedaço de neve e, lentamente, se levantou.

Enquanto ele caminhava em direção a Laurent em passos muito cuidadosos, o bloco de neve começou a enfraquecer na parte inferior, mas ele não desistiu. Laurent parecia particularmente focado no boneco de neve e já estava começando a criar a segunda parte menor de seu corpo.

Os lábios de Klaus tremeram em um sorriso.

Isso era muito fácil.

Antes que ele pudesse pensar contra isso, Klaus agarrou as costas do casaco de Laurent, puxou-o para trás e então empurrou o pedaço de neve no espaço aberto, espalhando-o sobre a pele nua de Laurent.

“Porra!” Laurent gritou e se levantou, as mãos balançando furiosamente no ar enquanto ele tentava dar um tapa em Klaus. "Seu idiota de merda!"

Klaus bufou com a visão e, quando Laurent se virou para ele com olhos arregalados incrédulos e sua boca aberta, Klaus não conseguiu evitar uma gargalhada, forte o suficiente para fazê-lo se dobrar.

“Seu merda! Não é engraçado!" Laurent começou a desfazer o casaco, tremendo enquanto a neve que se acumulou em seus ombros deslizava ainda mais para baixo. "Está tão frio! Quantos anos você tem, doze?!”

Honestamente, Laurent estava certo. Não era engraçado. Ainda assim, Klaus podia sentir as lágrimas se acumulando nos cantos de seus olhos e ele não conseguia parar de rir, com cólicas no estômago e o ar mal alcançando seus pulmões.

Laurent o encarou por mais um segundo antes de balançar a cabeça e golpear de suas costas o resto da neve, murmurando algo que soava muito como um insulto. Era difícil levá-lo a sério quando sua boca ficava enrolando no canto.

Klaus suspirou quando sentiu sua risada morrendo e ele se endireitou, fechando os olhos enquanto ele respirava.

“Oh, foda-se. Agora eu sei por que as pessoas fazem isso, é engraçado pra caralho,”ele disse enquanto Laurent colocava seu casaco de volta. "Cara, deveríamos fazer isso com mais frequência..."

O resto de sua frase se perdeu em um gemido no momento em que Laurent se jogou nele, os braços em volta da cintura de Klaus, a força do impacto forte o suficiente para jogá-los no chão. Klaus sibilou com a sensação da neve atingindo sua pele diretamente, pescoço e bochecha, mas Laurent foi rápido em piorar. Ele se acomodou no estômago de Klaus e então pegou um punhado de neve, jogando-o no rosto de Klaus com uma expressão vazia.

"Isso é engraçado?" Laurent perguntou antes de espalhar neve no rosto de Klaus. “Mh? Isso é engraçado, porra?"

"Pare!"

"Coma essa merda, idiota."

"Estou morrendo!"
"Tão dramático."

"Eu não consigo respirar!"

"Então morra."

Klaus soprou a neve do nariz e cuspiu ainda mais, sua pele queimando com o frio cortante. Ele conseguiu agarrar um dos pulsos de Laurent e coletar neve com a mão livre e, imediatamente, ele atirou na lateral da cabeça de Laurent, que gritou de surpresa e saiu de cima dele, ajoelhando-se no chão.

“Está no meu ouvido!” Laurent gritou com ele, uma mão de luvas pressionada contra sua orelha direita.

"Sim, bem." Klaus se endireitou. "Está nos meus pulmões, então eu diria que você teve sorte."

"Você é um péssimo perdedor, é isso que você é."

"Você quase me matou!"

"Você começou isso!"

Sim, ele fez.

Klaus ainda conseguiu revirar os olhos. Ele começou a limpar a neve das mangas de seu casaco, mas a sensação dos dedos das luvas de Laurent roçando em seu rosto o fez parar.

Klaus olhou para ele; encontrou um sorriso e olhos calorosos olhando para ele suavemente, segurando-o no local, sem fôlego e afetuoso e tolo, tão tolo.

Laurent pressionou o nariz na bochecha de Klaus e uma risada saiu de seus lábios. "Você está tão frio."

"Sim, de quem é a culpa?"

“Mmmh. Minha." Ele se moveu até que seus lábios roçaram os de Klaus. "Mas foi divertido."

Klaus imaginou que eles deviam estar ridículos, cobertos de neve, roupas úmidas e rostos tão próximos, apesar de nem mesmo se beijarem. Mas parecia seguro assim. Então os dois não se moveram e Klaus contou os segundos que passaram porque ele sabia que o que quer que eles tinham juntos agora não iria durar, não importava o quanto Klaus tentasse.

A neve derretia atrás do pescoço de Klaus e ainda assim ele se sentia quente.

~•~

“Aterrissamos em Kyoto há duas horas.”

Klaus concordou, batendo o dedo no braço da cadeira. Ainda era início da tarde, mas estava nevando forte e a geada grudava na parede de vidro à sua frente. Klaus se inclinou para trás na cadeira e respirou fundo.

"Como está aí?"

“Está nevando”, Ryland respondeu do outro lado do telefone. “Não vai durar muito. Muitos templos. Madeira. Ruas minúsculas e vendedores de comida em todos os lugares. ”

"Está nevando aqui também."

"Quando não neva, porra?" Ryland murmurou. Ele suspirou e Klaus pensou ter ouvido o som de um colchão rangendo. “De qualquer forma, estamos em nosso hotel agora, mas nos mudaremos em breve. Johnny está pedindo algumas informações no saguão e então estaremos nas ruas.”

Klaus esfregou o nariz e depois molhou os lábios.

"Você sabe para onde está indo primeiro?"

“Nós temos os nomes de alguns clubes que seu pai possuía. Também temos alguns nomes de gangues que existiam na época em que seu pai era ativo na cidade. Vamos começar a partir daí.”

“Isso parece a coisa mais lógica a se fazer.” Ele fez uma pausa. "Você deveria ir ver meu avô."

Ryland permaneceu em silêncio por um tempo.

"Por que?"

“Tenho homens trabalhando para mim em Tóquio. Vá até ele, diga que mandei você e faça com que aqueles homens também procurem informações em Tóquio. Afinal, pode haver alguns vestígios nessa cidade também.”

"Você sabe que eu não gosto do seu avô."

"Eu acredito que ele também não gosta de você, então vocês dois já têm muito em comum." Klaus massageou a têmpora esquerda e endireitou os ombros. "Apenas faça. Acredite em mim, ele é um homem poderoso. Ele também tem algumas pessoas do clã espalhadas em Kyoto, mas elas respondem apenas a ele. Se você explicar tudo para ele, ele os moverá também. Precisamos de toda a ajuda que pudermos ter.” Ele então acrescentou, após breves momentos de silêncio: "E diga a ele que digo oi, eu acho."

Houve um longo suspiro de sofrimento que Ryland soltou e isso trouxe um pequeno sorriso aos lábios de Klaus.

“Tudo bem,” Ryland disse. “De qualquer maneira, nós vamos— ah, Johnny está de volta. Como eu estava dizendo, entraremos em contato assim que tivermos informações mais substanciais.”

"Bom."

"Podemos ficar aqui por um tempo."

“Vai ficar tudo bem, Ryland,” Klaus respondeu. "Você faz o seu trabalho, eu faço o meu."

Ryland permaneceu em silêncio por vários momentos. Do telefone, Klaus pôde ouvir o som dos passos de Johnny enquanto ele andava pelo quarto do hotel, o farfalhar suave do tecido de seu casaco, provavelmente.

“Klaus,” Ryland disse. “Vai ser Natal em cinco dias.”

Klaus bateu o dedo indicador no apoio de braço antes de expirar lentamente. "Sim."

“Provavelmente não voltarei a tempo e...”

"Tudo bem."

"É isso?"

"Eu vou ficar bem."

"OK." Ryland pareceu resignado e Klaus adivinhou que ele não podia culpá-lo por isso. “Bem, de qualquer maneira; ligaremos para você assim que tivermos algo decente em nossas mãos. E amanhã, quando estivermos em Tóquio.”

Klaus terminou a ligação rapidamente, se despedindo e trancando o telefone em um movimento rápido antes de largá-lo na mesa atrás dele. Seus olhos começaram a traçar os padrões que a neve e a geada criavam no vidro à sua frente e, pelo que pareceram minutos, era tudo o que ele conseguia focar. Quando ele piscou, ele percebeu que este seria o primeiro Natal em quatro anos que ele passaria sem Ryland ao seu lado.

Ele também percebeu que não queria pensar sobre isso.

Ele se levantou e saiu da solidão de seu escritório em passos rápidos, indo para a sala. Suas mãos pareciam úmidas e ele esfregou as palmas nas pernas da calça, na esperança de se livrar da sensação.

Assim que ele entrou na sala de estar, ele se deparou com o caos: Spencer, Laurent e August estavam sentados no chão ao redor da mesa de centro, um tabuleiro do Banco Imobiliário aberto sobre ele, e Spencer parecia a um segundo de jogar a mesa inteira no ar.

“Isso é ridículo pra caralho,” ele murmurou enquanto encarava Laurent. "Você é ridículo pra caralho."

Klaus franziu a testa e decidiu sentar no sofá e, de lá, tinha uma boa visão do que estava acontecendo.

Se fosse a sua cidade naquele tabuleiro, Laurent seria o dono.

“Pare de ser um péssimo perdedor,” Laurent respondeu enquanto examinava o grande estoque de dinheiro falso em suas mãos. “E comece a ser inteligente sobre suas decisões.”

“Você basicamente tem tudo!” Spencer gesticulou para o tabuleiro. “Tipo, o que eu devo fazer?!”

“Compre o que tenho de mim.”

“Eu não tenho dinheiro!”

Laurent estalou a língua e guardou o dinheiro em uma coluna organizada. "Isso soa como um problema seu."

Klaus bufou e Laurent lhe enviou um sorriso rápido. Spencer não parecia achar a situação tão engraçada, entretanto, e ele cruzou os braços sobre o peito.

“Não estou mais jogando.”

“Oh, qual é,” August lamentou. "Só porque você está perdendo?"

"Você também está perdendo!"

“Foi você quem trouxe o jogo!”

"Sim, porque eu não sabia que Laurent ia me roubar, porra!"

"Ei!" Laurent apontou o dedo para ele. “Não é roubo. Chama-se ser um empresário.”

"Não, você é um maldito agiota."

Laurent encolheu os ombros. "Mesma coisa. Da próxima vez, não me coloque no comando do banco e talvez você tenha uma chance de ganhar se usar seu cérebro.”

Spencer abriu a boca para dizer algo de volta, mas ele pareceu estar sem palavras. Então, em vez disso, ele ficou de mau humor e murmurou algo sobre a homofobia ser real e terrível.

August se virou para Klaus com um sorriso e olhos um pouco brilhantes para alguém que estava brincando de um maldito jogo infantil.

“Klaus, você quer jogar?”

Klaus balançou a cabeça. "Não, obrigado, eu já fui fodido por Laurent uma vez."

Um silêncio mortal caiu na sala. Spencer e August o encararam com a boca aberta e então Laurent bufou, rapidamente se dissolvendo em um ataque de riso.

"Vocês! Você é tão maldoso! " Laurent riu.

"Estou errado?"

“Oh, vamos lá, eu vou ser legal dessa vez. Emprestar dinheiro e tudo mais.”

“Isso é exatamente o que um agiota diria, eu não confio em você de jeito nenhum. Spencer está certo.”

“Vocês dois são estranhos,” August murmurou.

Laurent deu de ombros. Ele pegou a pilha de dinheiro mais uma vez, examinando-a com o polegar.

“Ou talvez,” ele disse enquanto olhava para Klaus. "Você está com medo de perder para mim novamente."

Klaus saiu do sofá, sentou-se no chão ao lado da mesinha de centro e bateu a mão no tabuleiro.

“Dê-me a porra do meu dinheiro e contratos. ”

~•~

Klaus estava no topo do oceano.

Ele olhou para a água, para as pétalas flutuando na superfície.

Klaus olhou à sua frente e onde a água e o céu se encontravam, a linha se desfocando. O líquido sob seus pés parecia sólido da maneira mais estranha e quente de uma maneira familiar. Por alguma razão, o fato de a linha do horizonte se desfocar o deixava aliviado.

Ele achou que sabia que havia alguém esperando por ele bem onde essa linha se confundia.

Ele se virou. Havia um piano no oceano, não muito longe.

Alguém estava esperando por ele no horizonte, ele sabia disso.

Ele começou a caminhar em direção ao piano. Seus pés afundavam na água apenas ligeiramente a cada passo, mantendo-o no topo do oceano, as pétalas fazendo cócegas em sua pele nua, a água o aquecendo.

Conforme ele se aproximava do piano, ele ouvia música. Fraca e ainda muito longe, mas quanto mais ele andava, mais clara ficava a melodia. Ele a reconheceu.

Tinha alguém tocando. Klaus podia ver a silhueta de uma pessoa, sentada no banquinho, as mãos no teclado, uma forma preta contra o céu laranja do pôr do sol e água roxa.

As pétalas deixaram de ser macias sob seus pés e passaram a ficar crocantes. Ele olhou para baixo e percebei que, ao redor do piano, as pétalas eram feitas de papel.

"Mamãe?"

As mãos de Asuka ainda estavam no teclado.

Klaus estava ao lado do piano agora e havia uma carpa koi de papel em cima de sua superfície preta e lisa.

Asuka começou a tocar novamente. Klaus imaginou que ela quisesse terminar a música.

Ela estava usando aquela saia, a mesma que estava usando anos atrás, quando eles estavam no jardim do avô dele. Mais uma vez, Klaus queria estender a mão e alisar as dobras do tecido.

Ela continuou tocando, com mais ardor. Seu cabelo parecia mais comprido; cobria seu rosto com a maneira como ela estava inclinada sobre o instrumento.

A música terminou.

"Mamãe."

Ela se endireitou.

“Essa é a música de Laurent,” Klaus disse.

Ela acenou com a cabeça. "Isto é. Uma música tão bonita.”

"Como você sabe?"

"Como?" Ela se virou. "Como você sabe disso?"

Klaus piscou.

Seu rosto estava vazio. Não havia olhos, nem nariz, nem boca.

“Eu acho -” Klaus sentiu a água se mover levemente sob seus pés. "Acho que esqueci o seu rosto, mamãe."

Asuka acenou com a cabeça e se levantou. "Eu também acho. Você sente a minha falta?"

"Sim."

"Apesar de tudo?"

Ele não respondeu.

Klaus sentia como se agora estivesse olhando além dele, mas ele não podia ter certeza. No entanto, ele não sentia mais um olhar sobre ele.

“Pequeno príncipe,” ela suspirou. "Meu pequeno príncipe. Ele está esperando por você.”

"Eu sei."

“Amor e lealdade. Esqueça eles."

"Eu não-"

Ela se moveu; as mãos dela acariciaram suas bochechas muito suavemente e sua pele parecia tão macia quanto ele se lembrava.

“Esqueça-os”, ela repetiu. “Klaus, esqueça eles. O que você acha que sabe deles está errado, esqueça tudo.”

Ela o soltou e se recostou no banquinho. Asuka pegou a carpa koi na mão e suspirou. O papel mudou, cresceu, mudou de textura até se tornar um peixe de verdade. Ele se contorceu em sua mão, escamas laranja brilhando na luz. Ela o abaixou suavemente na água.

“Esse peixe não é feito para água salgada,” murmurou Klaus.

A carpa saiu nadando, desaparecendo nas profundezas da água.

"Pequeno príncipe", ela chamou. "Ele está esperando."

Klaus olhou para trás. O horizonte ficou borrado.

"O que eu faço, mamãe?" Ele perguntou. "Eu ainda sinto a tua falta. Apesar de tudo."

Asuka assentiu.

Ele achava que ela o amava muito silenciosamente quando ainda estava com ele.

“Apesar de tudo”, disse Asuka, “ele está esperando por você”.

Klaus começou a caminhar em direção ao horizonte. As pétalas de papel foram substituídas pelas flores reais e suaves de antes. A água estava coberta com isso.

Ele ouviu uma música tocando atrás dele, mas não se virou. Ele achou que, se o fizesse, veria um piano vazio, sem ninguém pressionando os ladrilhos, e uma canção de amor ainda tocando no ar.

Apesar de tudo.

Ele caminhou até o horizonte, onde a linha se confundia.

Laurent estava esperando lá.

~•~

Os olhos de Klaus se abriram para um quarto escuro e cobertores pesados ​​prendendo-o ao colchão.

Ele piscou, tentando ajustar sua visão à falta de luz e percebeu que suas roupas estavam grudando em sua pele de forma desconfortável, úmida de suor e terrivelmente quente. Ele respirou pela boca e engoliu antes de se levantar com cuidado.

Laurent parecia ainda estar dormindo, uma mão frouxamente enrolada em volta do pulso de Klaus e seu rosto enterrado no travesseiro. Klaus precisava sair, estava muito abafado e quente.

Ele conseguiu libertar seu braço do aperto fraco de Laurent sem acordar o outro e saiu da cama, passos leves enquanto caminhava para o corredor. Sem realmente pensar sobre isso, Klaus desceu as escadas, pegou seu maço de cigarros e se dirigiu para a varanda.

Lá fora estava frio. Estava nevando um pouco e não havia vento, mas o ar estava cheio de umidade, com um cheiro mais limpo do que o normal. Klaus respirou profundamente, seus músculos lentamente perdendo um pouco da tensão enquanto o frio envolvia a pele nua de seus tornozelos, pés, mãos e pescoço.

Klaus decidiu que precisava ficar aqui por um tempo. Só por um tempo, até que sua pele parasse de parecer que estava pegando fogo.

Ele se sentou no sofá de vime e puxou uma perna para cima, o calcanhar pressionado no vime frio. Ele acendeu rapidamente o cigarro e, quando deu uma tragada, seus lábios se curvaram por um momento. Talvez com o quão frio e limpo o ar estivesse, o gosto do tabaco fosse mais forte em sua boca.

Klaus envolveu um braço em volta da perna dobrada e descansou o queixo no joelho, os olhos voltados para a cidade à sua frente, se estendendo como um oceano branco. Alguns flocos de neve pareciam vermelhos e laranja quando as luzes noturnas da cidade estavam atrás deles, a neve neon escondendo qualquer ruído que pudesse ser muito alto.

E ainda assim, Klaus achava que a neve ainda não era suficiente para limpá-la do cheiro de seu pai. De sua presença. Klaus ainda podia sentir isso. Em todos os lugares, nos cantos dos becos, nas traseiras dos clubes, nos esconderijos dos bairros neutros.

Seu pai ainda estava aqui. Morto e assombrando esta cidade.

Klaus respirou fundo, sentindo as pontas dos dedos ficando um pouco dormentes de frio e acertou o cigarro; gavinhas de cinzas por um momento se misturaram com a neve que caia além do parapeito da varanda. Ele achava que essa cidade não pareceria tão diferente se estivesse coberta de cinzas em vez de neve. Ele achava que sua mãe odiaria essa visão.

Sua mãe odiaria muitas coisas. Ela também manteria a boca fechada.

Por que aquele sonho o perturbou tanto? Ele já sonhou com ela antes. Inferno, ele não consegue evitar que sua porra de cabeça fodesse com ele, enchendo seus sonhos com memórias de sua mãe e carpas de papel.

Ele estremeceu e abraçou a perna mais perto do peito, os dedos dos pés se enrolando contra o vime.

No entanto, este sonho não foi feito de memórias. Nem era feito de seu rosto.

Ela não tinha rosto.

Klaus fechou os olhos e se concentrou, ele realmente se concentrou e tentou relembrar as poucas lembranças que ele deixou dela. Ela estava linda, não era? Klaus lembra que ela estava linda, ele tinha certeza disso. Que o cabelo dela sempre chegava aos ombros, nunca mais longo ou mais curto do que isso. E que ela usava roupas que cheiravam bem e eram sempre feitas de tecidos bem macios e que ele gostava de se agarrar a elas, envolvendo os punhos nas dobras de suas saias ou nas pernas de suas calças. E ela tinha uma voz baixa. E ela estava linda, ela -

Seu rosto parecia...

Klaus sentiu algo roçando seu pescoço e ele se assustou, os olhos se abrindo.

Laurent parecia ainda meio adormecido, olhos semicerrados e lábios pressionados firmemente enquanto ele colocava um cobertor grosso em volta dos ombros de Klaus. Ele também se sentou no sofá, levantando rapidamente os pés descalços do chão frio e cruzando as pernas. Ele agarrou a bainha do cobertor e o fechou em volta dos dois, até o queixo.

“Você vai morrer congelado,” Laurent murmurou. Ele se pressionou contra o lado de Klaus e descansou sua bochecha em seu ombro.

"Desculpe." Klaus deixou Laurent encontrar sua mão sob os cobertores e abriu os dedos para que Laurent pudesse preencher as lacunas com os seus. “Você não deveria estar aqui, no entanto. Está frio pra caralho.”

"Não vejo você me mandando embora."

Klaus não respondeu e após alguns momentos de silêncio, Laurent suspirou.

"Você quer que eu saia?" Ele perguntou. "Vou te deixar em paz se você preferir-"

Klaus balançou a cabeça. Ele achou que ficar sozinho agora pode ser a pior ideia que poderia ter. Em vez disso, ele virou a cabeça para poder descansar o queixo no cabelo de Laurent e segurar sua mão com um pouco mais de força, porque o lembrete de calor era forte o suficiente para afastar a neve.

"O que há de errado?" Laurent perguntou.

“Tive um sonho,” Klaus respondeu baixinho. “Não foi um pesadelo, mas me chateou.”

Laurent assentiu. “Qual foi o sonho?”

"Não tenho certeza. Mas minha mãe estava nele.”

“Ah,” Laurent expirou. "Você realmente a ama, não é?"

Klaus não conseguia se lembrar do rosto dela.

Ele deu uma tragada, deixando-a descansar na língua e o gosto era muito amargo. Ele o jogou para fora da varanda e rapidamente escondeu a mão sob o cobertor, esticando os dedos dormentes, o calor lentamente infiltrando-se em sua carne.

“Acho que estou bravo com ela”, disse Klaus. "Não. Sei que estou." Sua mão se moveu até encontrar a perna de Laurent e ele a descansou lá, dedos frios acariciando pequenas manchas de pele quente. “Eu não deveria estar bravo com ela. Eu nem sei se ela está viva, eu não deveria estar bravo.”

"Por que você está bravo com ela?" Laurent perguntou. "Você me disse que ela era gentil."

"Sim, ela era."

"Então por que-"

"Ela se foi." Klaus fez uma pausa. A neve estava começando a cair pesadamente agora, a cidade parecendo estar escondida atrás de uma fina parede branca. "Ela me deixou com ele."

Laurent se endireitou e Klaus pôde sentir seu olhar sobre ele, mas seus olhos pareciam grudados na forma como os flocos de neve pareciam tão decididos a enterrar tudo.

“Quando criança, eu estava bravo quando ela foi embora, porque— quero dizer, ela acabou de ir. Ela me deixou com ele e - e meu pai não era um bom homem, ele era -”Klaus balançou a cabeça. “Ele não era bom. Então, eu estava louco de raiva. Porque na minha cabeça ela me traiu, sabe. Ela era tudo que eu tinha e acabou de ir embora.”

"Traiu você."

“É diferente agora.” Klaus se contorceu em sua cadeira e encolheu os ombros levemente. "Agora eu entendi. Demorei um pouco porque não sabia de tudo e, mesmo assim, entendi porque ela queria ir embora. Eu não sabia por que ela tinha que fazer isso, mas entendi por que ela queria. Eu também queria ir embora.” Klaus achava que podia se lembrar da expressão no rosto de sua mãe na noite em que ela partiu e, ainda assim, seus traços escapavam dele. “O meu pai já tinha arranjado amante e já tinha conseguido pôr as mãos no dinheiro da minha mãe. Ela sabia disso e sabia que estava se tornando inútil e que, em um momento ou outro, meu pai iria se livrar dela. Então ela teve que fugir. Entendo. Ela não teve escolha, eu entendo. É apenas-"

“Isso não torna as coisas mais fáceis”, disse Laurent. "Eu sei."

"Talvez isso torne ainda pior." Klaus se virou para olhar para Laurent. "O fato de que ela teve que fazer algo assim porque não tinha escolha."

Klaus podia ver nos olhos de Laurent que o vampiro sentia por sua mãe. Porque a empatia, por mais que ambos tentassem enterrá-la, ainda conseguia ser mais forte do que o resto.

“Ela me amava”, disse Klaus. “De uma forma muito tranquila.”

"Tenho certeza que ela amava."

“É por isso que dói. Porque eu sabia que ela me amava. Mas naquela época eu era muito jovem para realmente entender tudo e eu simplesmente me sentia traído.” Klaus deu um suspiro. “Amor e lealdade, essas duas coisas se odeiam.”

Após alguns segundos de silêncio, Laurent se endireitou e apertou a mão de Klaus de uma forma que era deliberada o suficiente para fazer Klaus olhar para ele.

“Você precisa parar de colocar amor e lealdade juntos,” Laurent disse com firmeza. "Eles não têm nada a ver um com o outro."

Klaus franziu a testa. "Eu-"

Laurent balançou a cabeça e então alcançou o pescoço de Klaus, descansando sua mão lá e acariciando linhas com a ponta dos dedos.

“Não há lealdade no amor”, disse ele. “Há respeito. E confiança."

Klaus ficou quieto, esperando que Laurent acrescentasse algo ou se explicasse mais. Em vez disso, Laurent arrumou o cobertor para que ficasse mais apertado ao redor deles e então inclinou sua cabeça no ombro de Klaus novamente, respirando o ar do inverno profundamente, os olhos preguiçosamente observando a cidade branca.

Ele não disse mais nada. Simplesmente deixou essas poucas palavras flutuarem livremente como se fossem verdades absolutas e talvez fosse. Talvez ele estivesse certo e talvez Klaus precisasse abandonar qualquer conceito de lealdade que ele tenha alojado em sua cabeça.

Klaus pigarreou.

“Se for esse o caso”, ele começou a dizer, “então ela quebrou minha confiança”.

Laurent concordou. "Sim. Acontece as vezes. Eu também fiz isso, não foi?"

"Isso é-"

“Não é diferente.” Laurent apertou sua mão. “Você tem permissão para ficar com raiva e até mesmo odiá-la pelo que ela fez. Mas tenho a sensação de que você não quer. Você é muito gentil para guardar rancor das pessoas que ama.”

Klaus às vezes queria dizer a Laurent que essa gentileza de que ele sempre falava era algo que ele e apenas alguns outros experimentaram. Que Klaus não tinha nenhum problema em guardar rancor e ódio das pessoas que o deixaram ou que simplesmente o deixaram de vez.

Esse Klaus tinha bondade para dar a ele.

Ele se perguntou, brevemente, se Laurent o veria de forma diferente se soubesse disso. Se ele se importasse menos com ele se pudesse realmente vê-lo como ele é, e não o que Klaus tentava desesperadamente ser para Laurent.

Ele se perguntou e ficou apavorado com as respostas possíveis, então ele se apegou ao calor de Laurent; envolveu seus braços em volta da cintura de Laurent e o puxou um pouco mais perto, enterrando o nariz em seu cabelo e respirando profundamente, esperando que o cheiro o deixasse tonto o suficiente para fazê-lo parar de pensar.

Laurent assentiu, aninhando-se na curva do pescoço de Klaus, os dedos agora se enrolando frouxamente no colo dele.

"Como você está se sentindo?" Klaus perguntou no final, desesperado para mudar de assunto.

Laurent se contorceu por um segundo antes de se acalmar.

"Estou preocupado."

"Você está seguro aqui."

“Não sobre mim. Jean. ”

Ah. Klaus suspirou, de repente muito consciente do peso que o sobrinho de Laurent também tinha sobre toda essa situação.

“Lange sabe que você sabe sobre mim,” Laurent acrescentou. “Mas ele ainda tem Jean e - eu simplesmente não consigo parar de pensar sobre o que ele poderia fazer. O que ele poderia ter feito.”

Klaus agarrou a mão de Laurent novamente. "Ele não está morto."

“Você não pode saber disso,” Laurent respondeu uniformemente. "Ninguém pode saber disso."

“Lange teria feito você saber se ele o tivesse matado. Por algum desejo doentio de vingança, ou simplesmente para quebrar você. "

Houve silêncio por um tempo, então -

"O que farei se ele estiver morto?"

Sua voz falhou apenas um pouco no final. Klaus prendeu a respiração, esperando Laurent desabar. Ele não sabia. Ele apenas se pressionou mais perto de Klaus como se aquela ação por si só fosse suficiente para confortá-lo e suspirou, encontrando novamente a mão de Klaus sob o cobertor.

“Aconteça o que acontecer,” Klaus começou a dizer, “Eu vou te ajudar nisso.”

E então ficou tão quieto que Klaus jurava que podia ouvir o som dos flocos de neve batendo no parapeito de metal de sua varanda e no chão da cidade.

Laurent deu um beijo na junção de seu ombro.

“Klaus,” ele disse. "Você sabe que eu te amo, certo?"

Klaus se perguntou se ele seria capaz de respirar corretamente quando Laurent o deixasse também.

"Sim", ele ofereceu em um murmúrio. "Eu sei.”

~•~

“Chegamos a Tóquio há uma hora.”

Klaus assentiu, olhos fechados e membros um pouco soltos. Ele encostou a cabeça na parede, o travesseiro que colocou nas costas estava começando a tomar o formato de sua coluna. Ele fixou o telefone entre o ombro e a orelha e colocou o braço de volta na barriga.

"Quando você vai encontra-lo?"

“Nós iremos agora,” Johnny respondeu. "Então, em cerca de meia hora ou mais."

“Ele provavelmente vai pedir para você passar a noite. Diga sim." Klaus sentiu os dedos de Laurent se fechando em torno da palma de sua mão. “Você sabe como é meu avô, ele não vai falar com você até amanhã de manhã. Você precisa jantar com ele primeiro. "

Do outro lado do telefone, Johnny soltou um suspiro. "Ryland ficará em êxtase."

"Diga a ele para superar isso." Klaus estremeceu quando Laurent repousou a cabeça em seu colo e colidiu com seu joelho. Laurent bufou e murmurou uma desculpa e então se acalmou. “E é para ser educado. Sem comentários sarcásticos, a menos que ele queira que meu avô dê um chute na cara dele."

Outro suspiro, este muito mais pesado que o primeiro.

“Eu também não estou muito interessado em jantar com Akihiko, sabe?”

“Eu sei,” Klaus respondeu. “Mas meu avô gosta de você. Acha que você é inteligente.”

"Eu sou inteligente."

"É por isso que vocês dois vão jantar juntos, explicar o que eu preciso e pedir a ele para me dar." Klaus rolou seu ombro esquerdo, a boca torcendo em uma careta ao latejar surdo de seu ferimento e Laurent segurou sua mão com um pouco mais de força, trazendo-a para que ela repousasse em seu peito. “Ele vai fazer isso. Assim que você contar tudo, ele vai querer acabar com esta situação tanto quanto nós.”

Seguiu-se um breve silêncio. Klaus ouviu o som de um ônibus parando não muito longe de Johnny, o som sibilante de um cano de escapamento.

“Klaus,” Johnny disse. "Tem certeza que quer que eu conte tudo a ele?"

Os olhos de Klaus se abriram e ele olhou para Laurent. Rosto sereno e olhos fechados, lábios levemente entreabertos, a mão de Klaus enrolada frouxamente em torno da dele.

“Não,” Klaus disse. "Não tudo."

"OK." Johnny pigarreou. "Acho que vamos deixar você saber como foi com o velho amanhã, então."

"Muito bem."

“Além disso, caso você tenha esquecido: a reunião é amanhã à tarde.”

Klaus gemeu. “Não esqueci.”

"Não se atrase."

"Sim, sem brincadeira."

"E boa sorte."

“Mmh. Você também."

Klaus encerrou a ligação e deixou o telefone cair no colchão, os olhos se fechando novamente.

Os dedos de Klaus se contrairam. Ele engoliu e havia algo bloqueando sua garganta, seu estômago se revirando desconfortavelmente.

Eles não tinham tempo.

Não importava quanto tempo eles tinham sobrando juntos, não era o suficiente, nunca seria o suficiente e ele precisava dizer a Laurent-

“Preponderância,” Klaus murmurou. "Supere isso."

Laurent expirou, depois inspirou. Ele rolou de modo que ficou deitado de lado, a mão ainda firmemente agarrada à de Klaus, e ele esfregou sua bochecha na pele da coxa dele.

“Klaus.”

"Mh?"

"Você está escondendo algo de mim?"

Os olhos de Klaus se abriram e Laurent estava olhando para ele, a boca em uma linha firme e o olhar penetrante como se ele estivesse tentando medir a resposta de sua alma.

"Por que você diria isso?" Klaus perguntou. Sua voz soava firme o suficiente, mas ele se perguntou se Laurent podia ouvir o quão alto e rápido seu coração está batendo. Um coração em pânico não podia ser bom.

“Você é simples, sabe?” Laurent não disse mais nada por alguns segundos. "Eu posso dizer que você está."

“Eu estou—” Ele conseguiu balançar a cabeça. "Não, eu não sou."

"Oh." As sobrancelhas de Laurent se juntaram. "Você está escondendo algo grande o suficiente para ter que mentir para mim."

Klaus permaneceu quieto. Ele estava prendendo a respiração, ele percebeu.

Não temos muito tempo, pensou Klaus, E ainda não sei como congelar o tempo.

A verdade é que Klaus não queria contar a ele porque estava com medo de encurtar ainda mais o tempo deles juntos.

Não temos muito tempo e fiz outra promessa que não posso cumprir.

A verdade é que se Klaus não dissesse nada, talvez parasse de ser real e talvez ele encontrasse uma solução. Talvez ele pudesse manter Laurent perto dele e talvez, apenas talvez -

“Está tudo bem,” Laurent disse. "Não me diga."

Klaus piscou e ele precisou de muito mais coragem do que esperava para perguntar: "Tem certeza?"

Laurent acenou com a cabeça e fechou os olhos novamente, seu polegar fazendo círculos no osso proeminente do pulso de Klaus.

“Você não me pressionou para falar”, disse ele. "Eu também não vou fazer isso."

"Oh."

“Está tudo bem, Klaus. Eu estive pensando que você estava escondendo algo de mim por um tempo agora. " Ele respirou fundo. “Há momentos em que você parece diferente e é quando eu sei que você está escondendo algo.”

Klaus começou a mexer nervosamente no lábio inferior, prendendo-o sob os dentes, puxando-o. Sua pele também parecia estranha, espinhosa por toda parte.

Laurent se mexeu levemente.

“Mude de assunto, Klaus,” ele sussurrou. "Para que você pare de pensar nisso."

Doeu em algum lugar profundo o suficiente para quase parecer enfadonho que Laurent o entendesse bem o suficiente para saber quando puxá-lo para fora de sua própria cabeça.

"Meu cheiro?" Klaus perguntou. Sua voz soava tensa.

Laurent assentiu. "O que tem isso?"

“Só—” Klaus umedeceu os lábios. "Qual é o meu cheiro?"

“Quente,” Laurent respondeu imediatamente.

Klaus sentiu sua boca se curvando em um sorriso. "Quente não é exatamente um perfume."

"E seguro."

"Novamente, não é um cheiro."

Com isso, as sobrancelhas de Laurent se juntaram e ele parecia estar pensando em algo intensamente.

“Sabe, quando—” Ele trouxe a mão de Klaus para mais perto de seu queixo, segurando-a com as duas mãos. “Quando você fica sob o sol por tanto tempo que sua pele começa a cheirar diferente? Tipo, quando você passou um dia na praia. Ou deitar na grama sob o sol por horas e sua pele simplesmente absorver aquela luz e cheirar assim?”

Klaus nunca passou um dia na praia, mas ele achava que sabia do que Laurent estava falando.

Uma vez, quando eram crianças, ele e Lisbeth compraram um monte de refrigerantes com sabor de melão e sorvete e então correram para o telhado de uma casa velha e abandonada. Foi um dia estupidamente quente de agosto. Eles ficaram naquele telhado por horas, até o sol se pôr, bebendo tanto refrigerante que seus estômagos começaram a ficar estranhos.

Ele achava que se lembra que Lisbeth cheirava diferente naquela noite, quando foram dormir.

“Você cheira assim, mas era diferente quando te conheci,” Laurent então disse. “Você cheirava muito a chuva quando nos conhecemos. E então, lentamente, você começou a cheirar quente." Ele sorriu. “Você cheira a luz do sol. Pele banhada pelo sol. Eu amo isso."

Klaus se perguntou quando, exatamente, seu cheiro mudou.

Se ele tivesse que ser honesto consigo mesmo, Klaus não sabia exatamente quando ele se apaixonou por Laurent. Ele sabia quando percebeu, quando era tão óbvio para ele que tinha uma maré em seu coração e flores ao redor, mas...ele imaginou que o processo devia ter sido lento. Estável.

Laurent trouxe a mão de Klaus para mais perto de seu rosto, até que as palmas de Klaus estivessem a alguns centímetros de seu nariz. Ele acariciou o pulso então, o lábio inferior se arrastando sobre as veias azuis.

"Você cheira a flores."

Laurent congelou.

Com os olhos arregalados, ele olhou para Klaus e seus dedos apertaram a palma da mão dele.

"O que?" Ele perguntou. Saiu rouco.

Klaus franziu a testa. "O que há de errado?"

"O que você disse que eu cheiro?"

“Flores”, ele repetiu.

Laurent piscou.

“Oh,” ele respirou então.

"Você parece surpreso."

“É só -” Laurent engoliu. “Normalmente, as pessoas não me descrevem assim.”

Klaus abriu a boca para dizer que parecia loucura, mas ele parou.

Ele se lembrava da maneira como Lisbeth descreveu o cheiro de Laurent pela primeira vez, ele cheira a pecado , foi o que ela disse. Pensou em como todos pareciam apenas e sempre conectar o cheiro de Laurent ao sexo até Klaus falar com eles sobre flores.

"Que flor?" Laurent perguntou em voz baixa.

Ele parecia feliz.

“Não é apenas uma flor,” Klaus respondeu. “É como - um campo. Um campo de flores. É bom."

"Você gosta disso."

"Sim." Klaus ainda ficava tonto com isso. 

“Flores,” Laurent repeti. No final, ele começou a acariciar o pulso de Klaus novamente, olhos um pouco semicerrados, corpo flexível.

Klaus levou sua mão livre ao pescoço de Laurent, aplicando uma leve pressão quando ele fazia círculos na pele. Com isso, Laurent fez um som satisfeito do fundo de seu peito.

“Sobre sua fantasia de viagem,” Klaus disse. "Você tem planos para isso?"

"Planos?"

"Coisas que você quer ver?"

“Não quero que seja planejado.”

“Mmh. Então talvez possamos nos perder.”

Os lábios de Laurent se espalharam em um sorriso. "Poderíamos."

"Motéis ruins?"

"Você pode lidar com eles?"

"Eu não sou o mimado aqui."

“Motéis ruins. Muita comida lixo. Uma abundância de 7-Eleven. ”

"Impressionante."

“Adoro motéis onde escolhemos os quartos mais estranhos.”

"Sim talvez."

“Se pegando no contêiner de gelo na parte de trás do motel horrível."

“Sua estética desejada é extremamente clichê.”

“Eu gosto de clichês. Já disse, adoro rotinas. Coisas fáceis.”

"Simples. Sim, eu sei." Klaus arrastou suas unhas cegas ao longo da nuca de Laurent e ele sentiu Laurent tremer levemente. “Talvez pudéssemos fazer algo simples.”

"Pode ser." Laurent olhou para ele. "É sempre um monte de talvezes conosco."

Klaus pensou que eles foram construídos sobre eles. Mas o fato de Laurent também dizer que apesar de tudo era— Klaus não queria dizer desanimador, mas feria. Tornava-o ainda mais consciente de como essa coisa entre eles era frágil.

“Eu acho -” Laurent fez uma pausa. Havia um leve vinco entre suas sobrancelhas e ele começou a brincar com os dedos de Klaus novamente. Se distraindo. “Eu acredito que merecemos mais do que um talvez.”

Laurent merecia algo melhor do que promessas vazias, mas era tudo o que Klaus podia oferecer a ele. Ele lidaria com as consequências mais tarde.

“Algo quente. E terno. ” Havia algo parecido com esperança na voz de Laurent. "Simples. Porque as coisas simples duram muito tempo.”  

Não havia nada simples nisso; a cidade, os perigos que enfrentavam, suas lutas, passados, o que eles tinham e o que queriam manter, não havia nada simples.

Laurent se moveu então. Ele se sentou e se acomodou nas coxas de Klaus novamente, os joelhos plantados ao lado das pernas do homem. Ele pressionou o nariz contra a bochecha de Klaus, inspirando. Era uma sensação estranhamente íntima, muito mais suave e doce do que Klaus costumava ser. Laurent pousou as mãos no peito de Klaus, se moveu um pouco até que seus lábios roçaram os de Klaus.

"Me beija?"

Os lábios de Laurent eram quentes e tinham gosto de luz da lua. Seus olhos se fecharam quando Laurent beliscou seu lábio inferior, puxando-o por um segundo, então lambendo a costura de sua boca. As mãos de Klaus se moveram para descansar entre os ombros de Laurent, os dedos se arrastando lentamente antes de mergulharem sob o suéter, onde a pele de Laurent ficava um pouco mais macia e então dura novamente.

Algo fez Laurent rir.

“Isso não é simples”, ele respirou.

"O que não é?" Klaus perguntou com os olhos ainda fechados. Ele sentia os dedos de Laurent brincando com seu cabelo e seu corpo derreteu por um segundo.

“Tocando em você. Sendo tocado. Nunca é simples com você.” Laurent o beijou novamente. "Eu amo isso, no entanto."

Havia quase algo de preguiçoso na maneira como Klaus mantinha seus toques leves e provocantes na pele de Laurent, mas seu peito estava em carne viva e ele queria se embebedar com o perfume dele até que isso seja tudo que ele pudesse respirar. Preguiçoso, mas desesperado.

Entre beijos lentos e palavras abafadas, Laurent o despiu e se livrou de seu moletom, jogando-o em algum lugar na cama e espalhando as mãos no peito de Klaus, uma sobre a pele pintada, a outra se movendo sem pensar.

Laurent sussurrou algo em seus lábios antes de beijá-lo novamente e Klaus apenas vagamente registrou seu nome nele, a boca muito cheia de flores para realmente dizer algo em resposta. O polegar de Laurent bateu em um de seus mamilos e Klaus o agarrou com mais força, mergulhando sua mão sob a cueca de Laurent, abaixando-a.

“O que mais não é simples?” Klaus perguntou. Ele pressionou sua boca no espaço oco da clavícula de Laurent, sentindo a ascensão e queda de seu peito, mais rápido do que o normal.

“Muitas coisas,” Laurent respondeu com sua voz apenas ligeiramente trêmula. "Você é simples, mas não é amoroso."

Klaus apenas assentiu e traçou seus lábios ao longo da linha da garganta de Laurent, parando em sua mandíbula.

“Eu não sou simples.”

Klaus zombou. "Merda, você não é."

Ele recebeu um tapa na nuca com isso, mas Laurent não o fez se afastar. Em vez disso, ele se pressionou mais perto e mudou seus quadris o suficiente para fazer Klaus respirar fundo.

“Quero você,” Laurent respirou em seu ouvido. " Klaus, eu quero você."

Klaus achava que a maneira como Laurent dizia seu nome também não era simples. Era lento e Laurent continuava arrastando as vogais apenas o suficiente para fazer soar muito mais do que realmente era; estimado, importante.

Conforme Klaus tocava mais, alcançava profundamente e sugava o pescoço e o peito de Laurent, o outro enterrava seu nariz no cabelo de Klaus e arrastava suas unhas levemente pelas costas de Klaus, joelhos apertando as pernas de Klaus com mais força.

Havia o nome de Klaus sendo chamado, muitas flores para ele compreender como ele ainda podia respirar sem engasgar. Contra ele, Laurent era duro e continuava girando os quadris em movimentos lentos, a respiração presa em sua garganta quando os dedos de Klaus enfiavam mais fundo.  

“Você está sendo muito lento,” Laurent disse então.

"Você está sendo impaciente."

Em resposta, Klaus recebeu uma mordida na lateral do pescoço que o fez sibilar e se afastar para olhar para Laurent com os olhos arregalados. Tudo o que ele encontrou foi um sorriso irritantemente satisfeito.

"Isso dói."

“Era para fazer isso.” Ainda assim, ele deixou um beijo no local em que mordeu. “Eu quero você. Vou ficar impaciente, me processe.”

Klaus tentou encontrar algo para responder, mas Laurent foi mais rápido e o silenciou com uma pressão de seus lábios que pareceu leve por apenas um momento antes de se aprofundar e fazer Klaus se sentir tão devasso quanto Laurent. Ele pensou, enquanto se livrava do suéter de Laurent e encontrava sua boca novamente, que estava muito familiarizado com as linhas de seu corpo e como reagia ao toque de Klaus. Enchendo-o com algum tipo de orgulho ridículo que Laurent ofegava em seus lábios quando ele arrastava os quadris de Laurent contra os dele.

“Vamos,” Laurent apressou então em um murmúrio. "Por favor, venha."

E ele cedeu tão facilmente. Ele achava isso simples, apesar do que Laurent dizia.

Laurent soltou uma respiração instável e irregular quando Klaus empurrou para dentro dele, seus dedos puxando com mais força o cabelo de Klaus e então suas pernas tremeram, lábios separados em um gemido silencioso, olhos tremulando fechados.

Olhando as mudanças nas feições de Laurent quando o vampiro começou a mover seus quadris, apertada e quente ao redor dele, olhando para o rubor em seu peito.

Ele olhou quando Laurent se inclinou para trás, apoiando uma mão no joelho de Klaus, estômago tenso, cabeça jogada para trás e sons ofegantes que saiam de seus lábios.

Klaus agarrou seu quadril com mais força, se metendo nele e gemendo quando os olhos de Laurent se abriram, arregalados e escuros. Ele estendeu a mão e pressionou sua mão no peito de Laurent; conforme ele o movia mais para cima, o corpo de Laurent o seguia, arqueando e dizendo a ele para continuar fazendo isso, para continuar tocando e pegando e dando. No final, a mão de Klaus descansou logo abaixo do queixo de Laurent. Laurent se inclinou para ele e deu um beijo na palma da mão.

“Você é lindo,” Klaus sussurrou.

Laurent conseguiu emitir um som semelhante a uma risada. Ele se levantou, descendo novamente, apertando ao redor dele e prendendo o lábio inferior entre os dentes, um som profundo saindo de seu peito.

“Quero você,” Laurent disse novamente.

"Você me tem."

“Mais.” Laurent girou os quadris, olhando para ele com aquela intensidade dele que parecia ainda ser capaz de fazer a respiração de Klaus engatar. "Klaus, mais."

Em um movimento que pareceu tão estranho, Klaus moveu Laurent para baixo dele no colchão, o cabelo grudando nos cílios de Laurent e então ele estava entrando nele, a boca aberta na garganta de Laurent, sentindo as vibrações dos gemidos do homem contra seus lábios. Ele encontrou a mão de Laurent, uniu seus dedos, guiando a outra mão de Laurent até seu peito e a segurando lá.

“Porra, Laurie,” Klaus gemeu e levantou a cabeça para olhar para ele. "Bom?"

“Bom,” Laurent engasgou. Ele empurrou seus quadris contra Klaus, contra seu estômago e gemendo. "Porra, tão bom, sempre bom.”

 Klaus pressionou suas testas juntas, fixando seu olhar com o de Laurent, sentindo as unhas de Laurent onde ele arrastava seus dedos sobre a pele. Klaus o beijou novamente quando Laurent abriu os lábios em uma súplica silenciosa e ele jurou que podia sentir o gosto da luz ali também, pétalas caindo em sua língua e hastes enrolando em torno de seu coração, plantando as sementes ali. Ele achava que se algo fosse florescer, deveria ser algo que pertencia a Laurent.

Ele absorveu a respiração de Laurent e o tremor de seu corpo, o sussurro silencioso de seu nome quando Laurent envolveu seus braços ao redor dele, segurando-o impossivelmente mais perto e pareceu tão seguro quanto frágil e não simples, de forma alguma.

Ainda.

Ainda assim, eles estavam aqui agora.

Eles estavam aqui, então Klaus se permitiu ter isso; encostou o nariz ao longo da linha da mandíbula de Laurent, inspirou e pressionou os lábios na bochecha, então, logo abaixo do olho, fechando os olhos quando Laurent encostou na junção de seu ombro, murmurando uma meu em sua pele e o agarrou mais forte com as mãos trêmulas. E Klaus sabia quando os dois estavam prestes a se soltar, reconhecia o modo como a voz de Laurent ficava trêmula e sua respiração muito rápida, sentindo sua própria pele em carne viva com o calor, queimando no rastro das mãos de Laurent.

Quando tudo se acalmou, Klaus encontrou-se deliciado com a maneira como suas respirações preenchiam o silêncio da sala e ele olhou para Laurent, olhos fechados e lábios vermelhos mordidos e separados. Klaus afastou os fios de cabelo úmido da testa de Laurent e Laurent sorriu, uma risada perdida em algum lugar.

“Você também é lindo,” Laurent ofereceu em voz baixa. "Tão bonito."

Klaus não respondeu, sentindo que provavelmente poderia acabar se envergonhando se dissesse. Em vez disso, ele deixou Laurent puxá-lo para baixo até que os dois deitassem na cama lado a lado, as pernas entrelaçadas e os narizes se roçando.

Laurent respirou fundo, solta um suspiro e sua mão ainda estava pressionada no peito de Klaus sobre a tatuagem.

"Eu quero uma também."

Klaus franziu a testa. "O quê?"

Laurent pressionou sua mão com mais força contra o peito.

“Isso,” ele disse. "Eu quero também."

"Uma tatuagem?"

“Um beija-flor.”

Klaus se enrijeceu. Laurent devia ter notado quando ele abriu os olhos e sorriu, a mão agora se movendo em círculos suaves sobre o pedaço de pele com tinta.

“Não como o seu. Mas um beija-flor.”

Klaus ficou quieto por um momento. "Você os odeia."

"Eu faço."

"Então por que?"

“Não gosto de odiar as coisas porque estão ligadas a memórias ruins.” Laurent esticou o pescoço e então se acomodou. “Também não gosto de me lembrar do Hachidori. Mas-”Laurent olhou para o peito de Klaus e começou a traçar as linhas da tatuagem com o polegar. "Acho que gostaria mais deles se pudesse vinculá-los a você."

Oh.

“Se você tem certeza -”

"Eu tenho."

"OK." Klaus pousou a mão no quadril de Laurent. “Vou ligar para Astéria. Foi ela que me deu a tatuagem, vou pedir um favor.”

A verdade que ele não falava com Astéria há anos. Ainda assim, ele achava que ela viria se ele pedisse. Astéria sempre foi ansiosa quando se tratava dele e ele acreditava que isso não mudou.

Eles cairam em um silêncio confortável novamente e, por mais que Klaus soubesse que eles precisavam se levantar e se limpar, ele não queria se mover. Muito gasto e quente para realmente encontrar a força para quebrar o silêncio e a paz.

Laurent chegou mais perto até que ele pudesse pressionar seu nariz contra a garganta de Klaus, pressões leves de pele quente e lábios escorregadios quando ele começou a se aninhar ali, flores delicadas cobrindo o pescoço de Klaus. Quando ele sentiu mãos alisando suas costas, Klaus segurou Laurent contra ele, cheirando seu cabelo e pressionando seus lábios na testa do homem.

No silêncio, as palavras de Laurent soavam seguras e cuidadosas.

“Descobri que ainda tenho amor para dar”, disse Laurent, se inclinando para trás para beijar sob o queixo de Klaus. "Se você aceitar."

Claro que ele aceitava. Apesar de tudo.

~•~

Eles chegam ao distrito quando o sol estava quase se pondo.

Lisbeth estacionou o carro em uma vaga livre em frente ao restaurante e, além da janela embaçada do carro, Klaus podia ver as silhuetas borradas de outros veículos espalhados pelo beco.

“Pode demorar um pouco,” Klaus disse. "Você vai esperar aqui?"

Lisbeth desligou o motor com um zumbido e soltou o cinto de segurança, recostando-se em seu assento com um suspiro profundo. Suas sobrancelhas estavam unidas, os lábios formando uma linha firme e até o cabelo estava uma bagunça.

“Sim, vou esperar. Alguém tem que dirigir sua bunda de volta para casa. "

“Sério, Lizzie, você está bem? Você está horrível."

No momento em que Lisbeth o pegou na cobertura, ele percebeu que havia algo errado. Ele perguntou a ela sobre, mas Lisbeth simplesmente deu de ombros, murmurando algo sobre isso não ser importante e, pelo resto da viagem, ela permaneceu quieta e rígida.

Lisbeth abriu os olhos e, por alguns segundos, ela simplesmente encarou a sua frente, seu olhar não estava realmente focado. Ela engoliu em seco e balançou a cabeça.

“Não foi uma boa noite”, ela respondeu no final.

Klaus soltou seu próprio cinto de segurança e se virou para olhar melhor para Lisbeth, com o peito apertado de preocupação. "O que aconteceu?"

Lisbeth umedeceu os lábios. Ela endireitou os ombros antes de enfiar a mão no bolso do casaco, tirando um maço de cigarros e um isqueiro. Ela acende um e, ao soltar a fumaça, lançou um olhar em direção à entrada do restaurante.

"Ouço." Lisbeth esfregou o lado do nariz com o polegar. “Vá com calma com Hanzo hoje.”

Klaus franziu a testa. "Por que?"

“Apenas—” Lisbeth olhou para ele. “Olha, ele não queria estar aqui hoje. Ele não queria sair do cassino.”

“Ele nunca quer, o que há de tão diferente hoje?”

"Você sabe que ele está com medo de sair do apartamento."

"Eu sei mas-"

“Desde que ele levou um tiro, está pior. Ele está simplesmente apavorado, ok? Não apenas para ele, mas com Aiko também e - e comigo. E ele está com dor por causa do ferimento e ontem ele...”O rosto de Lisbeth se contorceu em algo feio, a mandíbula tensa. “Deus, ele não estava bem. Ele não estava fodidamente bem. E quando eu o deixei esta manhã ele estava ferrado com analgésicos e eu não sei que outra merda, então vá com calma com ele. "

Klaus permaneceu quieto por alguns momentos e então balançou a cabeça.

“Então, basicamente, ele está chapado pra porra”, disse ele. "Diga-me algo novo, Lizzie."

Ele conseguiu sair do carro, mas de repente a mão de Lisbeth se fechou em torno de seu pulso e o puxou, fazendo-o voltar para ela mais uma vez. Lisbeth o encarou com um olhar severo, seu rosto pálido agora vermelho com o que Klaus só podia imaginar ser raiva.

“Klaus, estou te pedindo um favor de merda."

"Eu entendi."

"Você sabe que eu os amo."

"Infelizmente."

"Eles são bons."

Klaus suspirou. "Eles são mesmo?"

"Você acha que é diferente?" Lisbeth o deixou ir, mas suas feições não suavizaram nem um pouco. “Você era exatamente como eles depois que o bastardo morreu. Inferno, você estava com eles depois que ele morreu. Você procurou maneiras de lidar com a sua merda também e eles estavam todos fodidos, mas você continua agindo como se estivesse completamente acima deles, como se você não entendesse.” Ela sugou uma respiração afiada. “Então, eu realmente não entendo porque cada vez que os menciono, você...”

“Porque eu acho que você quer salvá-los, mas não é a porra do seu trabalho fazer isso,” Klaus disse no final, palavras faladas tão rápido que ele quase perdeu o significado, embora fosse ele quem as disse.

Lisbeth permaneceu imóvel em um silêncio atordoado, olhos arregalados e lábios entreabertos. Depois de alguns momentos, ela piscou e a tensão no carro pareceu diminuir assim. Lisbeth afundou em seu banco e Klaus sentiu seus próprios músculos rígidos se afrouxando.

“Não é uma conversa que precisamos ter agora,” murmurou Klaus.

Lisbeth levou o cigarro aos lábios, a ponta dele ficando vermelha por alguns segundos antes de ele exalar a fumaça.

“Eu não—” Lisbeth fez uma pausa. Ela olhou para Klaus e seus lábios se curvaram em um pequeno e incerto sorriso. “Eu realmente não acho que eles me deixariam salvá-los. Nem tenho certeza se posso ou quero. Porque você está certo, não depende de mim. Mas estou pedindo a você, Klaus, por favor, vá com calma com ele. ”

Apesar de tudo, Klaus só conseguiu acenar com a cabeça. Havia tantas coisas que ele poderia negar a Lisbeth e isso não era uma dessas coisas.

"OK."

"Porque eu os amo."

"Sim. Sim, e eles te amam. Eu sei." Klaus suspirou. "OK. Não se preocupe muito, vai ficar tudo bem.”

Lisbeth ofereceu-lhe um sorriso que desta vez pareceu muito mais genuíno e então ela acenou com a cabeça em direção à entrada do restaurante.

“Bem, pode ir então. Divirta-se, faça novos amigos.”

"Oh, cale a boca." Klaus abriu a porta do carro e saiu, seus pés afundando na espessa camada de neve.

"Mamãe vai esperar por você!"

“Estou demitindo você,” Klaus disse antes de bater a porta e se dirigir ao restaurante.

Ele olhou para o céu por um momento e o descobriu já coberto por nuvens cinzentas. O ar, por mais frio que fosse, não parecendo tão seco e gelado. Com certeza iria começar a nevar de novo. Ele deu uma última olhada no carro de Lisbeth antes de entrar.

Ele estremeceu com a grande diferença de temperatura; dentro do restaurante estava extremamente quente e o cheiro de neve de fora se perdendo no fedor de óleo frito. Ao dar uma rápida olhada ao redor, ele descobriu que havia clientes sentados em algumas mesas, os rostos enterrados em suas tigelas de sopas e macarrão. Xian não fechou o restaurante hoje, provavelmente porque haveria apenas seis pessoas presentes na reunião.

Enquanto ele olhava para as escadas que levavam ao andar subterrâneo, seus olhos cairam sobre a criança que estava ao seu lado.

Klaus o reconheceu, era o mesmo garoto da última reunião. Os mesmos olhos arregalados e intimidados e lábios brancos firmemente pressionados. Ele abriu a boca para dizer algo, mas Klaus levantou a mão.

“Eu sei para onde ir”, disse ele. “Xiè xiè.”

A criança engoliu em seco e acenou com a cabeça nervosamente antes de ele se afastar, os olhos baixos, mas parecendo genuinamente aliviados por ele não ter que falar com ele ou acompanhá-lo.

Klaus desceu as escadas então, sentindo a madeira rangendo sob seu peso como da última vez, o ar ficando um pouco menos saturado com a graxa e o óleo das cozinhas.

A sala parecia a mesma da última vez: um espaço amplo sem janelas, paredes brancas e duas saídas de ar, sem qualquer móvel a não ser por uma mesa de vidro. Esta, porém, não era a longa mesa da última reunião. Em vez disso, no meio da sala havia uma mesa de vidro menor e redonda, com seis cadeiras posicionadas ao redor dela.

Ele viu Hanzo e Aiko já sentados um ao lado do outro. Zoya também estava lá, mas ela estava de pé, andando pela sala com uma taça de vinho tinto na mão. Quando Klaus chegou ao fim da escada, Zoya se virou para ele. Ela se curvou com uma leve inclinação de sua cabeça.

“Burzynski.”

“Zoya.” Klaus se curvou de volta. "Faz algum tempo."

"Sim."

“Sinto muito pelo que aconteceu,” Klaus disse baixinho. "Pela sua irmã."

Zoya o considerou sem responder. Ela estava bonita, tão bonita quanto a filha de uma deusa poderia ser, mas sua pele era branca, seu olhar está cansado e seus lábios estavam secos a ponto de começarem a rachar.

Ela respirou rapidamente e levou o copo à boca, tomando um pequeno gole de vinho.

“O luto é uma coisa estranha,” ela murmurou. “Parece estar gostando muito de mim e de minhas irmãs.”

“Não houve funeral desta vez.”

A mandíbula de Zoya travou. “Não tivemos tempo para arranjar um.”

“Sinto muito,” Klaus repetiu. "Sinceramente, eu..."

"Eu sei." Zoya acenou com a cabeça. “Obrigado, Burzynski. Mas não se preocupe comigo ou com minhas irmãs. Afinal, a morte faz parte do que os Keres são.” Ela fez uma pausa. "Você pensaria que eu estaria acostumada a isso agora, sendo o que sou."

Para isso, Klaus não sabia o que responder. Zoya pareceu notar isso e ela forçou um pequeno sorriso enquanto endireitava os ombros.

"Como eu disse, você não precisa se preocupar conosco." Uma batida de silêncio. "Mas eu agradeço."

Ela virou as costas para ele depois disso e voltou a andar ao redor da sala, os saltos de seus sapatos clicando secamente no chão de madeira a cada um de seus passos. Klaus foi se sentar em uma das cadeiras livres e olhou para frente, encontrando o olhar de Aiko. Ela tinha uma mão enrolada em volta da nuca de Hanzo, o polegar movendo-se em movimentos lentos na pele. Ela parecia tensa, o que era um contraste gritante com os membros soltos e a expressão atordoada de Hanzo. Suas pálpebras continuavam tremulando como se ele estivesse prestes a adormecer, os lábios entreabertos e os braços caídos sem força em seu colo, os dedos preguiçosamente enrolados em torno de nada.

Klaus podia ver que ele estava lá com eles, muito alto para realmente se importar.

"Como você está?" Klaus perguntou no final.

Aiko arqueou uma sobrancelha, mas não pareceu irritada. Se qualquer coisa, ela estava surpresa.

“Tive dias melhores”, ela respondeu. "Lisbeth está esperando lá fora?"

Klaus assentiu. "Você quer que ela te leve de volta?"

"O que?"

“Eu posso levar minha bunda de volta para casa sozinho, apesar do que muitas pessoas parecem pensar.” Klaus limpou sua voz. "Então. Sim. Se você quiser que ela leve vocês de volta - para que ele possa ficar com vocês por mais tempo, sem precisar ir e voltar.”

E agora Aiko estava apenas olhando para ele como se ele tivesse duas cabeças.

Klaus não podia culpá-la. Até ele estava surpreso de si mesmo. Mas Lisbeth pediu-lhe um favor e Klaus teve a sensação de que ela não iria se acalmar até que ela tivesse certeza de que ambos estavam bem e com ela, então -

Então talvez Klaus devesse parar de agir como se não entendesse o que amar alguém.

"Obrigado", Aiko ofereceu em voz baixa. "Nós gostaríamos disso."

Klaus acenou com a cabeça. "Está bem então."

Seguiu-se um silêncio e Klaus só mentiria para si mesmo se não admitir que era extremamente estranho. Concedido, já fazia muito tempo desde que ele falou com Aiko e Hanzo sem enviar um ao outro insultos não tão sutis ou qualquer comentário desagradável que vinham à sua mente.

Aiko enfiou uma mecha de cabelo comprido atrás da orelha e olhou para ele.

"Como você está, Klaus?"

Algo no jeito que ela falava fez a mão de Klaus coçar para agarrar algo.

Às vezes, ele esquecia que a voz de Aiko poderia soar tão gentil.

Ele conseguiu sorrir. “Tive dias melhores.”

Aiko zombou disso, mas ela reprimiu um sorriso.

Havia dias em que Aiko realmente sorria e sua voz soava adorável e gentil na maneira como ela sussurrava palavras simples. E havia dias em que Hanzo ria porque ele realmente queria e não porque ele havia tomado muitos comprimidos de qualquer que fosse seu veneno favorito naquele momento.

Houve dias em que Klaus realmente sentiu que poderia ter sido alguma coisa.

Depois, houve os outros dias.

Mas talvez - talvez Lisbeth tenha os dias bons com muito mais frequência do que os ruins. Talvez Lisbeth conseguisse ouvir a voz de Aiko apenas quando era desse tipo e talvez ela conseguisse ver a risada de Hanzo com mais frequência do que quando era uma ilusão e, Deus, Klaus esperava que sim porque Lisbeth merecia, ela merecia tudo.

E talvez os três realmente tenham algo que Klaus apenas imaginou que pudesse existir um dia.

Apenas talvez.

Klaus se virou para as escadas assim que ouviu os passos de alguém e madeira rangendo. Sulli desceu os últimos degraus e então se dirigiu para a mesa, sentando-se rapidamente na cadeira ao lado de Klaus.

"Sulli."

Ela sorriu para ele e começou a tirar o casaco. "Começou a nevar, sabe?"

"Mmh."

"Um clima de merda", ela murmurou e, em seguida, seu rabo se acomodou em seu colo. "Xian ainda não chegou?"

Zoya assentiu e então se sentou ao lado de Aiko. "Ele provavelmente precisa de uma entrada dramática."

"Bem, eu vou precisar de uma bebida então."

“Eu farei isso,” Klaus disse enquanto se levantava. Ele caminhou até a pequena bandeja de metal no canto da sala e olhou as garrafas de álcool que estavam sobre ela. No final, ele pensou que as duas garrafas de vinho tinto e branco são as que parecem de uma qualidade mais decente, então ele encheu uma taça com vinho tinto e outra com branco antes de voltar para seu assento. Ele entregou a Sulli a taça de vinho tinto e então tomou um gole de sua própria bebida: o gosto não era excessivamente seco e ainda estava frio o suficiente para não ficar horrível, então ele considerou uma vitória.

A kitsune deu um pequeno gole no vinho antes de pousar a taça. Ela traçou a borda com o dedo indicador, uma unha longa e pintada perto do vidro.

“É diferente quando somos apenas nós”, disse ela. "Você não acha?"

Zoya assentiu. “Quando foi a última vez que uma reunião foi chamada de círculo fechado?”

“Anos atrás,” Klaus respondeu. “Acho que, naquela época, foi chamado porque os chefes das Famílias estavam tentando roubar distritos uns dos outros.”

De repente, Hanzo se endireitou. A sala ficou em silêncio e Hanzo varreu seu olhar sobre cada um deles, olhos muito mais focados do que antes. No final, ele olhou para Aiko e suspirou antes de afundar na cadeira. Ele estava mantendo a cabeça erguida, porém, as mãos firmemente enroladas em torno dos apoios de braço de seu assento como se essas fossem as únicas coisas para mantê-lo no chão.

Klaus tinha que admitir que apreciava o esforço.

As escadas de madeira começaram a ranger mais uma vez e Klaus não precisou se virar para saber que Xian chegou. Ele tomou um gole decente de seu vinho e se preparou para a longa tarde que tinha pela frente.

O homem caminhou primeiro até a bandeja de álcool, preparando um copo de bebida para si mesmo, então Xian foi até a última cadeira livre e tirou o casaco, pendurando-o no encosto. Ele se sentou e ofereceu um sorriso.

“Abandonem suas armas."

Sem cerimônia, todos largaram rapidamente suas armas na mesa, o metal tilintando ruidosamente com o vidro. Xian estala a língua, enviando à mesa um olhar particularmente impressionado.

Ainda assim, ele limpou a garganta e pega seu copo.

“Para o quinto da—”

Um gemido coletivo ecoou na sala e nenhuma pessoa pegou seus copos.

“Para o quinto no Norte,” Xian repetiu, mais alto.

"Podemos pular isso?" Sulli murmurou.

“Para o quarto no Leste.” O lábio superior de Xian se contraiu quando, novamente, ninguém se moveu. “Para o terceiro no Oeste.” Uma pausa. "Você está falando sério agora?"

“Não há literalmente ninguém além de nós!”Aiko exclamou. “Quem se importa com essa tradição estúpida, vamos direto ao ponto!”

“É uma tradição por um motivo!”

"Ninguém dá a mínima!"

"Juro por Deus, se todos vocês não levantarem seus malditos copos."

“Jesus, porra—” Klaus pegou sua taça de vinho. "Para a porra do terceiro no maldito Oeste-"

Xian gaguejou por um segundo. “Não é assim que funciona!”

“Para o segundo no Sul, para o primeiro, Coração ou o que quer que seja, a cidade vive e respira e toda essa merda.”

Todos tomaram um gole rápido de suas bebidas e colocaram os copos de volta na mesa.

“Pronto, pronto,” Klaus disse. “Devemos sempre fazer assim, muito mais rápido e mais eficiente.”

Aiko estalou os dedos e apontou para Klaus. "Eu concordo."

“Isso é absolutamente ridículo,” Xian sibilou, mas ele pareceu ficar calmo rapidamente. Com um movimento brusco, ele abriu o botão da jaqueta e se recostou na cadeira. "Vamos lá. Estamos todos aqui como um círculo fechado. ”

Um silêncio particular caiu na sala; mesmo com os ruídos abafados da cozinha do andar de cima, parecia especialmente tenso. Uma reunião como esta não era convocada há anos e todos na sala sabiam muito bem que uma verdadeira emergência estava atormentando suas vidas agora. Caso contrário, eles não estariam aqui.

“Em primeiro lugar,” Xian disse calmamente. "Eu quero dizer o quanto lamento por sua perda, Zoya."

O Ker não reagiu nos primeiros momentos, mas então sua mão apertou em torno da haste fina de sua taça de vinho. Ela acenou com a cabeça bruscamente.

“Não tem sido fácil”, ela admitiu. “Muitas irmãs morreram em pouco tempo.”

“Não podemos permitir isso.” Xian bateu os dedos na mesa em um ritmo lento. "De novo não."

“Todos nós perdemos algo,” Sulli então acrescentou. Ela olhou para Zoya por um momento e, em seguida, baixou o olhar. "Mas você e os Keres perderam muito."

Zoya inclinou o queixo para cima. "Sim."

“É o fim de tudo,” Xian disse com finalidade. “Ficamos parados e quietos por muito tempo e permitimos que aquele homem nos roubasse muito mais do que qualquer homem deveria ter a possibilidade de fantasiar. Não há outra escolha e nunca houve uma.” Ele encolheu os ombros. "Lange deve ser morto."

O pensamento disso fez Klaus estremecer.

“Pedi a Bohai para fazer algumas pesquisas e é óbvio que as gangues que se rebelaram foram habilmente organizadas.” Xian apoiou os cotovelos na mesa, inclinando-se para frente e focando os olhos nas mãos enquanto falava. “Todos eles atacaram ao mesmo tempo, no momento certo, com as pessoas certas. E também sabemos quem é que organizou tudo. Seja como for, Lange sabia exatamente o que fazer e onde. Tenho razões para acreditar que este ataque está em andamento há algum tempo. Não foi uma birra repentina dele, foi algo que ele planejou desde o início.”

"Como você pode ter tanta certeza?" Aiko perguntou.

Xian olhou para ela. “Apesar do que ele gosta que pensemos, ele não é invencível. Ele é apenas um homem. E um homem precisa de tempo para organizar um grande número de pessoas para atacar de forma tão organizada. Mesmo ele conseguindo entrar tão fundo na cena underground enquanto permanecia sem ser detectado por um longo tempo, não poderia ter sido algo feito durante a noite.”

A mandíbula de Klaus apertou e ele rapidamente se esforçou para relaxar. Ele pegou sua taça e bebeu um pouco do vinho, sentindo-o aquecer e descer por sua garganta.

Sim, tem sido um método lento. Um que começou já no Japão e se ele já tivesse mais alguns fatos, algumas informações que poderiam ajudá-los a fazer alguma coisa -

“De qualquer forma, não podemos ficar parados mais”, disse Xian. “Temos que contra-atacar. E temos que ser tão organizados quanto as gangues rebeldes, se não mais.”

Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, Sulli pigarreou. A atenção mudou para ela e ela enviou a Klaus um olhar rápido.

“Antes disso,” ela disse. “Eu acredito que há outra coisa sobre a qual precisamos conversar.”

Klaus franziu a testa e a confusão foi compartilhada pelo resto da mesa. Sulli sorriu, se não um pouco se desculpando.

“Klaus,” ela sussurrou suavemente. "Acho que é hora de você contar a eles sobre ele."

Klaus enrijeceu sem jeito sob o olhar cuidadoso de Sulli e, quando ele se virou para olhar para os outros, ele não conseguiu evitar se sentir acuado. Ele sabia que não havia escolha. Eles estavam em um momento de total desespero e a cidade estava lutando contra eles.

Ele sabia que não era o único com algo para proteger e havia tanto que ele sabia que eles não sabem.

Demais, ele sabia disso. Ele sabia, mas-

Klaus respirou fundo e forçou sua boca a abrir.

“O vampiro,” Klaus disse e ele podia ouvir o quão fraca sua voz soava agora. “Ele não é apenas meu - ele nunca foi meu brinquedo, o que quer que todos gostassem de pensar dele. Ele foi uma testemunha.”

A expressão de Xian permaneceu em branco. Ele já sabia muito mais do que os outros, então tudo o que ele fez é ouvir. Os outros, porém, estavam olhando para ele com olhos surpresos e lábios apertados.

“Quando Lange roubou minha cocaína, rapidamente consegui uma pista e isso me levou ao Nightshade. O vampiro era um dos que trabalhava com ele e eu fui até ele para pedir informações. Ele não tinha muito, mas naquela mesma noite foi atacado por homens do Garras.” Klaus fez uma pausa. “Eles estavam procurando por coordenadas e acreditavam que o vampiro as tinha.”

“Quais coordenadas?” Aiko perguntou.

Klaus balançou a cabeça. “Foda-se se eu sei. As coordenadas nem são reais, o vampiro não as conhece, provavelmente foram inventadas por Lange. Quanto mais penso nisso, mais faz sentido. Sabemos que a princípio Lange roubou de gangues também para poder se aproximar delas e mantê-las na coleira. Acho que as coordenadas foram criadas por ele para forçar as gangues a fazerem um movimento ou para fazê-los vir até ele.”

“Eu não entendo,” Zoya disse. "Por que as coordenadas atrairiam os homens para ir até ele?"

Klaus encolheu os ombros. “Ou porque eles acreditaram que iriam encontrar dinheiro ou qualquer bem que quisessem escondido lá ou simplesmente que iriam encontrar o próprio Lange. Afinal, as coordenadas começaram a ser tratadas como uma espécie de luxo apenas quando as gangues começaram a trabalhar para ele. Gangues menores devem ter percebido isso e pensado que ele seria um chefe mais generoso do que nós. Lange, ele começa na base da pirâmide e depois sobe. Ele compra ou rouba para entrar.”

Xian concordou. "Faz sentido. No início, as gangues o procuravam porque também eram vítimas. Mas com o passar do tempo, chegou a notícia de que as Famílias também sofreram perdas e viram isso como uma chance de ficarem mais fortes também. Trabalhar com o único homem que conseguiu nos roubar...Posso imaginar fazendo maravilhas com a ganância deles.” Xian acenou para ele. "O que mais?"

“Bem, de repente metade do subterrâneo estava atrás do vampiro. Tenho certeza de que todos vocês se lembram do Ricci.”

“Oh,” Zoya respirou fundo e seus olhos brilham com algo perverso. "Sim."

“Ele enviou um de seus homens atrás do vampiro para tentar obter as coordenadas. O vampiro o matou. Nesse ponto, ele havia se tornado um perigo demais para si mesmo. As pessoas achavam que ele tinha a resposta para o problema e era minha culpa, porque primeiro o Garras e depois o Ricci descobriram sobre ele por minha causa, então eu o abracei e o escondi em minha casa. Por proteção." Klaus molhou os lábios e achou que precisava de mais vinho porque sua garganta estava seca e sua língua estava pesada. “Ele realmente não sabe as coordenadas.”

Aiko franziu a testa. "Sim, bem, por que ele-"

"Porque ele trabalhou para Lange."

Aiko congelou. Ela o encarou por tempo suficiente para Klaus sentir sua pele se arrepiar e então ela se inclinou para trás em seu assento.

“Você escondeu uma toupeira em sua casa”, ela disse.

Klaus fez uma careta, mas, ainda assim, ele balançou a cabeça.

"Quanto essa vadia disse-"

"Aiko." Hanzo suspirou, olhos vagando preguiçosamente por Klaus. "Não faça isso."

“Ele disse o suficiente para o Lange,” Klaus respondeu. "Mas principalmente, coisas sobre mim."

"Por que você?" Zoya perguntou.

E isso - bem, se não era uma boa pergunta.

“Não tenho a menor ideia, porra,” Klaus disse. “Mas eu acho que está de alguma forma conectado ao Japão. Estou com dois de meus homens examinando o assunto enquanto conversamos e, se descobrir algo importante, direi a você. Agora, isso não importa.”

"Não?" Aiko arqueou uma sobrancelha. "O pomo ainda está com você?"

“Ele está, e é assim que vai ser. Ele é uma vítima.” Do andar de cima, veio o barulho agudo de pratos de porcelana sendo manuseados com brutalidade. “Muito mais do que qualquer um de nós.”

De alguma forma, isso pareceu o suficiente. Zoya tomou outro gole de seu vinho e Aiko pareceu dolorosamente ciente de que discutir apenas traria mais problemas do que ela poderia cuidar.

“Eu tenho nomes,” Klaus disse então, na esperança de aplacá-los. “Outras identidades que Lange usou no Japão. E vou compartilhá-los, eles podem ajudar. A principal razão pela qual eu trouxe isso à tona é que se Lange conseguiu se infiltrar tão profundamente na minha própria família, então não deveria ser surpresa para você que ele também conseguiu nos foder por causa disso.”

Xian acenou com a cabeça lentamente, seus dedos mais uma vez batendo naquele ritmo lento dele. "Então? Qual é a sua sugestão? Já que você parece saber mais do que nós.”

“Eu concordo com você, nós temos que contra-atacar. Juntos."

“Nosso principal problema é que, agora, parecemos mais fracos do que o Lange”, disse Sulli. “É por isso que temos que atacar as gangues da mesma forma que eles nos atacaram. Em seus esconderijos, em seus becos, em seus anéis. Porque se Lange perder as gangues...”

"Então Lange perde seu poder." Zoya levou o copo aos lábios. “E nesse ponto, estaremos de volta ao topo da cadeia alimentar. As gangues não teriam escolha a não ser voltar para nós, por medo ou por conveniência.”

“Não significa que vamos apenas aceitá-los de volta”, acrescentou Xian. “Acho que todos concordamos que não se pode mais confiar neles. Teremos que limpar a cidade, dar o exemplo. Se quiséssemos retomar algumas das gangues mais poderosas, ainda teríamos que nos livrar de seu líder e colocar um dos nossos no comando.”

Klaus suspirou. "Isso vai levar tempo."

"Claro que vai." Xian zombou. “Mas as gangues precisam ser limpas, senão não chegaremos a lugar nenhum. Conserte os antigos, alugue carne nova. Sempre foi assim e sempre será.”

"O que vai acontecer com o vampiro?"

Klaus se virou para olhar para Hanzo. O homem parecia estar muito mais ciente do que estava ao seu redor, os olhos focados em Klaus com uma clareza alarmante. Klaus não sabia se era porque as drogas estavam passando ou se Hanzo estava se mantendo brilhante por pura vontade.

"O que você quer dizer?" Klaus perguntou.

“As gangues o querem,” Hanzo respondeu. “Eles querem as coordenadas. Mesmo que não sejam reais, as gangues não sabem disso.”

Klaus estava confuso, para dizer o mínimo. Ele sentia que o sentimento era compartilhado por todos na sala. Ninguém esperava que Hanzo falasse, definitivamente não esperava que ele soasse tão controlado e consciente.

Ainda assim, Klaus sacudiu-se de seu estupor.

“Sim, eu sei”, ele respondeu. "Assim que tirarmos Lange da situação, então-"

"Não, nada vai mudar." Hanzo apertou os olhos, o encarando por longos e silenciosos segundos. "Você já sabe disso, não é?"

Klaus suspirou. "Seja menos enigmático, Hanzo."

“Quero dizer que você sabe que não será tão fácil. Que se livrar de Lange pode até piorar as coisas. Todos nós sabemos disso. ” Ele levou alguns segundos para organizar seus pensamentos, a boca abrindo e fechando sem palavras várias vezes. “Só - desde o começo, sempre foi o vampiro. Tudo começou com ele. Você veio até mim e Aiko, bem no começo, por causa dele. Ele sempre foi o único que teve algum tipo de contato com Lange e então os ataques. As vozes. Como todos na cidade sabiam imediatamente que ele existia, que ele era sua, que de alguma forma...de alguma forma ele desempenhou um papel muito maior nesta história do que qualquer um esperava.”

Klaus não disse nada de volta, apenas esperou que Hanzo, mais uma vez, tomasse seu tempo para ter certeza de que o que ele estava tentando dizer fazia sentido, que ele falasse da maneira que ele queria.

Ele ficou animado então, uma mão gesticulando na frente de seu peito enquanto ele falava.

“Foi Lange quem começou todas as vozes no underground, não foi? Primeiro, que suas drogas estavam sendo vendidas por nada. Então que você tinha um novo brinquedo. E aquele - aquele brinquedo sabia de alguma coisa, o que fazia as pessoas se moverem contra ele e você. Então nós. A cidade sabia que Klaus  Burzynski estava protegendo alguém e se Klaus Burzynski protege alguém, isso significa que as vozes sobre as coordenadas são reais, certo? Foi assim que tudo começou. E foi assim que evoluiu, porque Lange queria que evoluísse dessa forma. ” Hanzo engoliu e então suspirou. “Desde o início, Lange lentamente teceu sua teia em torno da cidade e, no meio de tudo isso, havia o vampiro."

Klaus abaixou o braço da mesa e sua mão se enrolou em torno de sua própria coxa, os dedos pressionando profundamente na pele.

"O que você está fazendo?" Ele perguntou.

A questão era que ele já sabia a resposta.

“Primeiro ele era seu brinquedo, depois se tornou um trunfo. A cidade sabe que o vampiro, para você, é mais do que qualquer uma dessas coisas. As gangues estão atrás das coordenadas e, por padrão, atrás do vampiro desde o início. Uma vez e se nos livrarmos de Lange, eles não vão parar. E não mais por causa das coordenadas, mas porque alguns deles estarão em perigo assim que perderem o apoio de Lange. Portanto, eles vão nos odiar ainda mais. E o vampiro será uma maneira fácil de chegar até você, seja por vingança ou porque eles precisam de uma nova rede de segurança.” Hanzo pressionou os lábios em uma linha apertada e prendeu a respiração antes de falar novamente. “O que estou dizendo é que mesmo que você mate a aranha, a teia ainda permanece. E destruir completamente a teia levará tempo. Até então, o vampiro ainda permanecerá no meio da teia porque é isso que Lange quer.” Uma pausa. "Mas você já sabia disso."

No momento em que ele largou Laurent, outra pessoa colocou as mãos nele.

Klaus ainda achava que era um milagre ele ter conseguido encontrá-lo novamente.

Klaus sabia. Muito bem e ele estava dolorosamente ciente de que o tempo que restava com Laurent estava murchando da mesma forma que uma flor estaria se deixada sem água.

E ainda, ouvir isso de Hanzo, de alguém que nunca conheceu Laurent, alguém que não tinha ideia do que significava estar tão perto da luz do sol mesmo quando estava nevando - isso apenas tornava muito real.

“Eu sei,” Klaus respondeu no final. "Eu cuidarei disso."

Hanzo franziu a testa.

"Como?"

"Não é da sua conta."

“Ele estará em perigo, ainda mais do que agora, uma vez que Lange terminar. Não ficaria surpreso se Lange tivesse algo ainda mais perverso para espalhar sobre o vampiro no caso de ele perceber que vai morrer ou perder. E as gangues, aquelas que iremos descartar, continuarão se rebelando assim que começarmos a limpar a cidade e farão de tudo para nos impedir, especialmente o Coração da cidade. E o vampiro é um alvo tão fácil."

O calor se espalhou pelo rosto de Klaus.

"Eu disse-"

“Você não faria isso com ele,” Hanzo suspirou. "Você não causa baixas."

As mãos de Klaus tremeram, seus dedos cavando mais fundo na carne de sua coxa.

"Hanzo."

“Você não faria isso com ele”, o homem repetiu. "Você não o faria ficar, você nunca o colocaria em mais perigo."

“Cale a boca!”

Klaus percebeu que gritou apenas quando o silêncio anormal atingiu seus ouvidos. Ele olhou ao redor da mesa e se deparou com olhares desconfiados. Ainda assim, havia um tipo subjacente de gentileza neles. Klaus não chamaria de pena, mas era bem perto.

Ele sugou uma respiração instável, desejando que seus ombros relaxassem e seus dedos se soltassem.

“Sim, eu não faria isso com ele. Eu sei,” Klaus murmurou enquanto olhava para Hanzo. "E eu vou cuidar dele."

Hanzo olhou para ele apenas por mais um momento antes que ele afundasse para trás em sua cadeira, o peito subindo enquanto ele inspirava e então expirava, o brilho em seus olhos lenta mas seguramente diminuindo. Ele conseguiu acenar preguiçosamente com a cabeça e, em seguida, procurou a mão de Aiko. Ela entrelaçou os dedos rapidamente, apertando-os.

Xian pigarreou e Klaus ficou extremamente grato pela mudança de atenção na sala. Estava começando a parecer sufocante. A tensão em seu corpo pareceu diminuir e ele se virou para Xian.

“Dito isso,” o homem começou, “acho que é hora de pensarmos em uma estratégia. Já que temos que enviar uma mensagem e contra-atacar, temos que fazer isso juntos. Não podemos simplesmente ir com armas em punho, é imprudente. Precisamos de um plano.”

“As balas não são tão eficazes quanto se poderia pensar se realmente quisermos que as gangues percebam que cometeram um erro quando foram contra nós”, Sulli disse enquanto traçava a borda de sua taça com um prego comprido. “Precisamos de algo que deixe uma marca.”

Seguiu-se um silêncio.

Klaus ouviu, lá de cima, degraus que faziam a madeira estalar levemente, o baque de pratos sendo colocados nas mesas.

A cidade já foi marcada mais de uma vez. As gangues, as famílias, seu pai e até Lange, todos eles deixaram uma marca. Arranhou as paredes e aplicou sua própria camada de tinta.

Eles precisavam ser apagados.

“A cidade precisa ser limpa”, disse Klaus. Ele olhou ao redor da mesa, deixando seu olhar permanecer em cada pessoa sentada.

Na verdade, só existia uma solução.

"O que você tem em mente?" Xian perguntou.

Klaus se inclinou para trás em sua cadeira e então encolheu os ombros.

“A cidade precisa queimar.”

~•~

Enquanto Klaus dirigia de volta para casa, a cidade ficava coberta de branco enquanto o vento jogava neve em todas as direções.

Quando ele saiu do restaurante, Lisbeth estava encostada no carro, um joelho balançando para cima e para baixo nervosamente. No momento em que viu Aiko e Hanzo, ela se endireitou e parecia que mal conseguia se conter para não correr para eles.

Klaus só pôde bufar com sua ansiedade enquanto caminhava para o carro.

“Leve-os de volta para casa”, ele disse. "Eu posso levar minha bunda de volta para casa sozinho."

Lisbeth olhou para ele com a testa franzida, os olhos indo e voltando de Klaus para Aiko e Hanzo.

"Tem certeza? Posso apenas me juntar a eles mais tarde e—”

Klaus balançou a cabeça e apertou o ombro de Lisbeth.

"Estou te fazendo um favor, não estou?"

Lisbeth parecia feliz o suficiente, então Klaus achou que fez a escolha certa.

Já era tarde da noite quando ele chegou à cobertura e ele tentou ser o mais rápido possível quando estacionou o carro na garagem, tremendo de frio cortante assim que saiu do veículo e se dirigia ao elevador, as mãos enterradas os bolsos de seu casaco.

A viagem até o andar da cobertura pareceu mais longa do que realmente era, mas Klaus estava impaciente para simplesmente entrar em seu quarto e encontrar Laurent esperando por ele, ou dormindo. Só queria vê-lo. Lembrar-se de que ele ainda o tinha.

O que ele encontrou ao entrar na sala de estar foi Spencer e August dormindo no sofá.

"Merda!" Klaus sibilou ao vê-los, levando a mão ao peito. "Porra."

Spencer se mexeu um pouco com o barulho, mas não acordou. Em vez disso, ele apenas pressionou o rosto no estômago de August e então ficou imóvel. Klaus franziu a testa, se perguntando como diabos eles conseguiram adormecer no pequeno espaço do sofá e em uma posição tão complicada, uma confusão de membros e cobertores caindo de seus quadris.

Silenciosamente, Klaus subiu as escadas.

Quando ele abriu a porta, o quarto estava escuro, um quadrado de luar cai no chão através da parte debaixo das cortinas fechadas, a neve criando sombras negras e agitadas.

Ele fechou a porta e ouviu os lençóis se mexendo suavemente.

"Oi."

Klaus sorriu no escuro. "Por que você esta acordado?"

"Esperando."

"Esperando?"

"Por você."

Klaus tirou o casaco, deixando-o cair sem cerimônia no chão e então ele começou a se despir enquanto se dirigia para seu armário.

“Estou aqui agora”, disse Klaus. Ele tirou a camisa e colocou o ombro, estremecendo com a pulsação agora tão familiar de seus músculos. Ele pegou o primeiro moletom que encontrou em uma prateleira do armário. "Então durma."

Laurent bufou. "Ainda estou esperando."

Klaus colocou o moletom e se virou para a cama. "O que?"

Na sala escura, ele só conseguiu distinguir a silhueta de Laurent e, ainda assim, ele sentiu que o vampiro podia estar sorrindo. Laurent bateu no espaço vazio ao lado dele no colchão.

"Por você."

Klaus se perguntou se Laurent esperaria por ele mesmo quando—

Ele caminhou até a cama, ajoelhando-se no colchão e então se deitou de lado. Laurent colocou os cobertores sobre ele e então chegou mais perto. Logo, havia um braço em volta das costas de Klaus, lábios pressionando o topo de sua cabeça, calor enchendo seus pulmões suavemente.

"Por que Spencer e August estão se agarrando no meu sofá?"

“Tempestade de neve,” Laurent respondeu em um murmúrio. "Deixe-os passar a noite."

"Eles me deram um ataque cardíaco."

Laurent riu, mas foi um som extremamente baixo, quase perdido no ar. Ele devia estar adormecendo. Klaus suspirou e fechou os olhos, pousando a mão no quadril de Laurent, sentindo o calor de seu corpo persistindo na ponta dos dedos.

Ele pensou que queria ser egoísta. Manter Laurent aqui, não importa o quê.

"Correu tudo bem?" Laurent perguntou.

“Sim,” Klaus conseguiu dizer.

"Ok."

Ele o manteria seguro, não é?

Enquanto Laurent ficasse aqui na casa com ele, ele estaria seguro. Eles não vão chegar até ele, não importa o quanto tentem, ele não vai deixar.

Porque ele podia ser bom para Laurent, ele podia ser bom.

Quente e seguro, do jeito que Laurent o amava. Ele poderia ser tudo isso.

Ele poderia ser egoísta e apenas mantê-lo aqui.

Laurent expirou.

"Amo você."

Klaus estremeceu e houve um gemido que quase deslizou por seus lábios porque seu peito estava doendo com algo desagradável e amargo. Com dedos trêmulos, Klaus agarrou o tecido do suéter de Laurent e se pressionou mais perto dele, respirando um cheiro que ele sabia que sentiria falta em algum momento.

Você não faria isso com ele.

Hanzo estava certo, ele não faria.

Ele nunca seria capaz de manter Laurent em uma gaiola por mais tempo. Não queria manter a liberdade que Laurent tão desesperadamente desejava longe dele.

Porque Klaus poderia ser bom para ele. Queria ser.

Porque eles eram construídos sobre talvez e e se, e ele queria acreditar que um dia seria o suficiente.

Gostava de pensar que Laurent iria esperar por ele.

Klaus sabia que sim.

“Eu sei,” ele disse. "Eu também te amo."