Na noite seguinte à partida de sua mãe, Klaus acordou em um dia ensolarado.

Ele lentamente se levantou da cama, chutando as cobertas e colocando seus pequenos pés no chão acarpetado. Ele piscou preguiçosamente, concentrando-se em seu quarto. Havia luz do sol que espiava pelas cortinas, o ar cheirava quente.

Ele sabia que a partida de sua mãe não fora um sonho. Ele nem mesmo tentou entreter a ideia, porque ele sabia que se sentiria incrivelmente decepcionado se o fizesse.

Sua mãe o havia deixado.

Ele estava sozinho.

Ele se vestiu rapidamente, fazendo beicinho com os lábios para os botões da camisa que escolheu. Normalmente, sua mãe o ajudaria a fazer isso, mas agora ela se foi. Mesmo assim, ele conseguiu se vestir. Sua mãe sempre o repreendia por isso, por ser tão mimado e sempre querer que ela fizesse os botões para ele. Mas ela o fez com uma voz gentil e um pequeno sorriso.

Depois de calçar algumas meias, Klaus saiu de seu quarto e suspirou ao ver as empregadas já preocupadas, algumas carregando grandes cestos com roupa lavada, outras correndo para a cozinha. Se eles estavam em tal frenesi tão cedo pela manhã, isso só poderia significar uma coisa.

Suas pernas estavam pesadas quando ele se forçou a descer as escadas e ir para a sala de estar.

O que aconteceria com ele agora que sua mãe havia partido? Agora que ele estava verdadeira e completamente sozinho?

Ela ia mesmo tentar contatá-lo de alguma forma? Talvez se atrevesse a ligar para a mansão no início da tarde, quando ela sabia que seu pai estaria nas ruas, fazendo seu trabalho?

Não. Klaus balançou a cabeça para si mesmo. Não, ela não ia ligar.

Ele chegou à sala de estar e foi se sentar em seu lugar de costume, à direita da grande mesa de jantar.

Seu pai estava sentado à cabeceira da mesa e ele estava olhando para a xícara de café fumegante que havia sido colocada à sua frente. Já havia uma tigela grande com frutas frescas entre eles e um prato com pãezinhos quentes e macios. O próprio cozinheiro fez aqueles para Klaus comer de manhã porque o homem sabia o quanto Klaus gostava da textura e do sabor.

Mas naquele dia, Klaus não estava com fome. Seu estômago estava inquieto e só de olhar para o pão o fez se contorcer em sua cadeira.

Seu pai permaneceu quieto e imóvel. Ele batia o dedo indicador na mesa em um ritmo lento, sem dizer nada, quase sem respirar.

Quando as criadas trouxeram o resto da comida para a mesa (arroz e uma grande variedade de acompanhamentos), seu pai suspirou.

"Ela foi embora, não foi?"

Klaus permaneceu quieto.

"Eu sei que ela foi."

Ele finalmente pegou a xícara de café na mão e bebeu um pouco do líquido quente.

"Você sabe por que ela foi embora, Klaus?"

Klaus se virou para seu pai. Suas mãos se fecharam em punhos minúsculos em cima de suas coxas e ele respirou lentamente.

"Porque você a assustou."

Seu pai arqueou uma sobrancelha. "É isso que ela te disse?"

Klaus acenou com a cabeça. Seu pai bufou e colocou a xícara de café de volta na mesa.

"Ela te deixou aqui."

Klaus desviou o olhar. Ele se concentrou nos pequenos redemoinhos e veias leves da mesa de madeira, traçando as formas com os olhos.

"Você disse que ela estava com medo de mim, mas ela o deixou aqui", ele repetiu. "Por que ela iria te deixar aqui se ela estava com tanto medo de mim?"

Klaus aperta a mandíbula e começa a mordiscar o lábio inferior. Por algum motivo, seu rosto estava esquentando e seus olhos estavam começando a arder.

"Você quer saber por que ela realmente foi embora?"

Klaus não queria chorar. Não na frente deste homem, não nesta casa.

"Ela foi embora porque te odiava."

Klaus mordeu o lábio inferior cada vez mais forte, tentando manter as lágrimas longe, mas quando ele conseguiu rasgar a pele e a dor o chocou, ele piscou asperamente e uma lágrima caiu por sua bochecha.

"Você era a única coisa que realmente a prendia a esta casa", continuou seu pai. "Eu não. Ela me desprezava. Mas você? Você a fez ficar. Porque ela deu à luz você." Uma pausa. "É por isso que ela te odiava. A prova de que ela tinha sido minha é você."

Klaus não entendeu. Ele era muito jovem e inocente para realmente entender, mas não importava. Ele podia sentir a raiva e crueldade de seu pai com essas palavras e foi o suficiente para fazê-lo chorar.

"Ela foi embora", disse o pai. "Ela traiu você.”

Klaus acreditou nele.

Até hoje, ele ainda acreditava.

Porque sua mãe o amava. Ela o amava com ternura e serenamente.

E Klaus logo percebeu que onde havia amor, não poderia haver lealdade.

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Os olhos de Klaus examinam a sala. Ele se acostumou com a escuridão e, como podia ver muito bem, não deixou a luz natural entrar nos últimos dois dias. Estava tudo bem assim, com as cortinas fechadas e as janelas bem fechadas. Ele podia ver muito bem, então de que adiantava acender as luzes ou abrir a janela? Estava bem assim.

De onde ele estava sentado em um banquinho da ilha da cozinha, ele podia ver o corredor principal da cobertura.

Ele levou o cigarro fumado pela metade aos lábios e respirou, as pálpebras tremendo quando finas colunas de fumaça fizeram seus olhos arderem.

O sofá ainda estava no mesmo lugar. Os travesseiros não foram movidos desde que ele voltou para casa, duas noites atrás. As poltronas, o tapete, estavam todos lá. O armário da esquerda com todas as bebidas não foi tocado. A tentação estava lá, especialmente na primeira noite, mas Klaus rapidamente percebeu que beber não mudaria nada. Ia apenas deixá-lo enjoado e obrigá-lo a vomitar a pouca comida que conseguira comer.

Ao todo, a casa não mudou. Nem um pouco. Tudo estava no mesmo lugar de antes. Nada foi tocado ou movido.

Mas era diferente.

Ainda era familiar, apenas parecia enfadonho. Também se sentia assim.

Klaus coçou o joelho nu e então esfregou o nariz, os olhos ainda examinando a sala.

Por que o maldito lugar parecia tão enfadonho?

Atrás da ilha da cozinha, Marius gemeu alto.

Klaus suspirou e saiu do banquinho, seus joelhos dobrando levemente com o pequeno salto. Talvez ele devesse dormir um pouco. Ele tinha certeza de que tinha alguns comprimidos para dormir em algum lugar.

Inferno, ele tinha drogas. Ele poderia apenas se matar por algumas horas.

Klaus andou ao redor da ilha e agarrou a tigela de Marius, então ele foi enchê-la com um pouco daquela comida úmida nojenta que Laurent costumava dar para o gato.

Marius seguiu seus movimentos com olhos penetrantes, sentando-se em um canto da cozinha sem se mover. Desde que Klaus voltou daquele restaurante, o gato não se aproximou dele nenhuma vez, a menos que fosse para comer. Klaus entendia, o gato sentia falta de Laurent.

Klaus colocou a tigela cheia de comida no chão e então se virou para Marius. O gato ainda estava olhando para ele, mas não deu sinais de se mover. Klaus revirou os olhos e foi embora, já sabendo que Marius comerá apenas quando ele estiver sozinho.

Maldito animal ingrato.

Klaus sentiu que desmaiou por alguns minutos. Talvez horas, ele não tinha certeza.

Tudo o que ele sabia é que agora estava no quarto onde Laurent costumava dormir e não conseguia parar de respirar profundamente porque pelo menos aqui o ar ainda cheirava quente.

Klaus se viu andando pela sala mais de uma vez. Primeiro em passos muito lentos, depois mais rápidos, depois ainda mais lentos do que da primeira vez, enquanto ele arrastava a mão ao longo das paredes, sentindo as pequenas saliências de tinta branca sob as pontas dos dedos.

Ele parou na frente da janela quadrada logo acima da cama. Ele pensou em como Laurent sempre se sentava ao lado dela, sua têmpora descansando contra o vidro, olhos semicerrados enquanto olhava para a cidade e suas luzes. Sentindo-se preso nesta casa da mesma maneira que estaria no meio daquelas ruas.

Klaus circulou pela sala novamente e agora seu nariz se acostumou com as flores tênues que ainda podiam ser cheiradas. Esse cheiro se foi agora, o ar só cheirava a poeira.

Ele caminhou até a mesa onde Laurent guardava suas joias. Elas estavam todas aqui, é claro. Ele realmente não deu a Laurent a chance de pegar suas coisas, ele deixou tudo aqui.

Klaus piscou lentamente, tentando se concentrar nas formas dos anéis de prata, mesmo que a sala fosse mal iluminada. Cuidadosamente, Klaus começou a arranhar as joias com a ponta dos dedos, sentindo as formas arredondadas e frias dos anéis e pulseiras, e então o fino tecido das correntes dos colares. Ele pegou um dos anéis e começou a enrolá-lo entre o polegar e o indicador, sentindo as irregularidades do metal onde havia gravuras e depois o colocou de volta na caixa.

Com um suspiro, Klaus arrastou os pés até o armário. Sem pensar muito sobre isso, ele abriu e cegamente enfiou a mão dentro, agarrando a primeira peça de roupa que entrou em contato. Quando ele o aproximou de seu peito, viu que era um suéter. Era macio, talvez caxemira, de cor preta. Laurent sempre usava coisas que eram realmente macias ao toque, a menos que ele estivesse relaxando em um dos suéteres ou moletons de Klaus.

Klaus esfregou o tecido entre as pontas dos polegares. Sem palavras, ele se livrou do moletom que estava usando, uma coisa velha que, agora, cheirava mais a fumaça do que qualquer outra coisa. Ele o deixou cair no chão e então, lentamente, ele vestiu o suéter de Laurent.

Era realmente suave na pele.

Klaus ficou parado na sala vazia por alguns segundos, apenas olhando para sua própria sombra no chão. Ele agarrou a gola do suéter e o levou até o nariz; sim, isso ainda carregava aquele cheiro.

Era bom o suficiente por agora.

Klaus não percebeu Ryland entrando na cobertura até que ele ficou na frente dele.

“Merda,” Ryland murmurou com uma careta. "Klaus, este lugar cheira a morte."

Klaus assentiu de onde estava sentado no sofá, ainda vestido com o suéter de Laurent. Marius decidiu deitar em suas coxas nuas agora. O gato estava totalmente acordado, porém, mas ele estava apenas deitado lá por um tempo, seu rabo sacudindo preguiçosamente, o pelo na pele de Klaus fazendo cócegas.

"Você já abriu as janelas?" O homem perguntou enquanto se movia para a varanda. Ele abriu a porta e começou a abrir as cortinas.

A julgar pela luz quente que se filtrava pelo vidro, devia ser no início da tarde. Os olhos de Klaus arderam um pouco depois de ficar no escuro por tanto tempo, mas ele simplesmente piscou. O ar limpo e frio encheu lentamente a sala, arrepios subindo nas pernas de Klaus e Marius se enrolou em uma bola em seu colo.

"Posso saber o que diabos aconteceu com você?" Ryland perguntou. Ele parecia irritado. "Você não atende o telefone há dois dias. Dois dias, Klaus." Ele ficou na frente do sofá novamente. "Caso você tenha esquecido, ainda tem uma cidade para cuidar. Principalmente agora que Vicardi está do nosso lado."

Ah, certo. Ele.

"Estes dias são vitais para a nossa aliança, temos de garantir que ele funciona bem e não o fará se já sentir que o esquecemos." Ryland balançou a cabeça. "De qualquer maneira, temos que encontrá-lo em algumas horas. Merda. Você parece uma bagunça."

Klaus suspirou.

"Obrigado." Deus, sua voz também não soava muito bem. Muito rouco por mal falar uma palavra nos últimos dias e com a garganta que ainda ardia depois de chorar muito mais do que gostaria de admitir.

Ryland franziu a testa, as sobrancelhas franzindo em uma ruga profunda sobre a ponte de seu nariz. Ele olhou ao redor da sala, então para Klaus novamente.

"Klaus, o que aconteceu?"

Marius bocejou e então ele se levantou, patas e uma sugestão de garras cavando um pouco na carne das coxas de Klaus antes que ele pulasse do sofá.

"Onde está Laurent?"

Klaus pressionou sua língua contra o interior de sua bochecha, algo apertado em seu peito. Ele olhou para Ryland por alguns momentos, então começou a esfregar entre os polegares a ponta do suéter.

"Ele se foi."

Uma pausa. Os lábios de Ryland se abriram em confusão.

"O que?"

"Eu disse, ele se foi. Ele era a toupeira." Klaus esfregou o nariz. "Trabalhou para o Lange por Deus sabe quanto tempo. Quase nos matou. Você sabe. O que quer que as toupeiras façam. Ficar na minha cama, roubando informações. Então ele se foi." Klaus acenou com a cabeça abruptamente. "Mandei-o embora."

"Klaus-"

"Ficava dizendo algo sobre ser morto se eu o mandasse embora, mas ele mentiu para mim," Klaus murmurou. "Mentiu sobre tudo. Provavelmente. Sim."

O silêncio que se seguiu durou muito mais do que o necessário na opinião de Klaus. Ryland continuava olhando para ele com uma expressão vazia, mas, conhecendo-o, ele estava realmente processando o que lhe foi dito, encontrando todas as falhas e problemas com as palavras, certificando-se de que não o tenha ouvido mal.

Então ele piscou.

"Klaus, o que diabos você fez?"

Klaus franziu a testa. "O que você quer dizer?"

"Você o mandou embora?" Ryland perguntou. "O que - você está maluco?"

Um lampejo de irritação faiscou no peito de Klaus, fazendo seus dedos se contorcerem.

"O que eu deveria-"

"Você o mandou embora ?!" Ryland rosnou e suas feições endureceram. "Klaus, que porra é essa?! Por que diabos você o mandaria embora?! Você mandou embora alguém que provavelmente tem a maior informação sobre o Lange?! Alguém que poderia saber mais do que qualquer outra pessoa?! Você está maluco, caralho?! "

Ah.

Ah, ele não pensou nisso, não é?

"Você o mandou embora mesmo quando ele disse que ia ser morto?!" Ryland balançou a cabeça e já estava procurando seu telefone com as mãos frenéticas. "Jesus fodido Cristo, Klaus! Que porra é essa?!"

Antes que Klaus pudesse sequer tentar dizer qualquer coisa, Ryland se virou e pressionou o telefone contra o ouvido. Ele nervosamente começou a andar pela sala, jogando o cabelo para trás e mordendo o lábio inferior.

"Johnny, preciso que você vá procurar Laurent," Ryland disse de repente. Ele permaneceu quieto por alguns segundos e então gemeu de frustração. "Não, é muito longo para explicar, você só tem que encontrá-lo - eu não sei, porra! Basta encontrá-lo, procurá-lo em sua casa, no Nightshade, em qualquer lugar! Porra encontre-o antes que alguém o faça!"

Ele encerrou a ligação, colocou o telefone no bolso e então se virou para Klaus, o encarando com um olhar ardente e apertando as mãos.

"Você," Ryland sibilou. "Qual é o seu maldito problema? Você o mandou embora."

Klaus ficou com calor de repente. Como se ele fosse começar a suar e corar, algo pesado fechando sua garganta.

"Ele mentiu para nós", disse ele.

"Então você o expulsou para a porra das ruas?!" Ryland gritou, a voz ecoando na sala por um momento. "Ele disse que ia ser morto e você o mandou para a morte?!"

"Ele mentiu!" Klaus gritou de volta e se levantou do sofá. "Ele mentiu sobre tudo, como você sabe que ele não mentiu sobre isso também?!"

"E como você sabe se ele fez isso ?!" Ryland retrucou e deu um passo à frente. "Como você sabe que ele não disse a verdade?!"

"Eu-"

"Ele pode estar morto enquanto falamos! Ele pode estar morto, Klaus!"

"Ele me traiu!"

Os lábios de Ryland pressionaram em uma linha tensa. Klaus estava respirando muito forte e seus joelhos estavam fracos, seu ombro estava doendo como uma cadela porque ele se acostumou com os malditos analgésicos e eles pararam de funcionar como antes e, Deus, Laurent o traiu.

"Ele mentiu para mim!" Klaus gritou novamente. "Para mim!"

"Klaus-"

"Eu dei a ele tudo! Eu dei a ele proteção e - e cuidado e ele simplesmente me usou! Ele mentiu! E tudo isso significava uma merda pra ele porque era isso que ele tinha que fazer, ele tinha que mentir e - e me fazer assim malditamente fraco porque— porra! " Klaus esfregou as mãos no rosto com raiva e quando ele olhou para Ryland seus olhos não conseguiam focalizar. "Eu o amo! Eu o amo e ele me usou e-e mentiu! Como diabos eu devo confiar em alguém?! Todo mundo vai embora! Todos vão embora e eu vou acabar sozinho, vou acabar como ele, eu- "

Ryland suspirou e caminhou até ele; mãos cuidadosas pressionaram cada lado de seu pescoço e Klaus ficou imóvel, seu peito arfando com o ar que seus pulmões pareciam não conseguir segurar.

"Tudo bem", murmurou Ryland. Lentamente, ele puxou Klaus para mais perto dele, até que seu nariz fosse pressionado em seu ombro. "Tudo bem."

Não estava. Klaus sabia disso, as coisas pararam de estar bem há muito tempo. Inferno, talvez as coisas nunca estivessem bem, talvez tudo fosse feito para ir para a merda.

Mas quando Ryland usava essa voz, calma e atenta, Klaus tinha dificuldade em não acreditar nele.

"Nós vamos descobrir alguma coisa," Ryland ofereceu em um sussurro, com uma mão curvada na nuca de Klaus e a outra acariciando seu cabelo. "Vai ficar tudo bem, vamos consertar. Certo? Vamos consertar."

De alguma forma, Ryland conseguiu arrastá-lo para a banheira.

Klaus não sabia como Ryland fazia isso todas as vezes. Como ele sempre encontrava a maneira certa de tratá-lo. Sempre sabendo o que dizer, como tocá-lo, como fazê-lo respirar. O que era irônico, considerando que Ryland o jogaria fora em um piscar de olhos se ele tivesse que escolher entre ele e Johnny.

Ainda assim, Ryland sabia o que fazer quando Klaus precisava respirar. Ele sabia disso naquela noite, e ele soube nas noites seguintes também.

Já sabia.

Então Klaus não reclamou sobre a água estar muito quente e o sabonete que Ryland escolheu cheirar um pouco frutado. Ele simplesmente se sentou na água, abraçando as pernas contra o peito, a água batendo suavemente em seu queixo enquanto Ryland esfregava shampoo no cabelo com uma leve pressão.

"Então," Ele começou a dizer. "Ele disse que não tinha escolha."

Klaus assentiu.

"Você acredita nele?"

Klaus não sabia mais no que acreditar.

"Ele parecia perdido," Klaus murmurou. "E desesperado. Mas ele poderia ter parecido assim simplesmente porque descobri a verdade."

"Talvez," Ryland suspirou. "Não sei, nunca o entendi de verdade."

Sim, nem Klaus.

“Ele parecia miserável,” Ryland continuou então. Ele passou os dedos pelo cabelo de Klaus. "E eu não pude deixar de sentir por ele. Tristeza assim, você não pode fingir."

Klaus não disse nada. Ele deixou Ryland lavar o shampoo de seu cabelo e fechou os olhos quando ele começou a massagear seu couro cabeludo. Ryland não parecia chateado com isso, nem mesmo quando um pouco de água molhou suas calças enquanto ele se sentava na beira da banheira, com as mangas de suas camisas brancas enroladas até os cotovelos e bolhas agarrando seus pulsos.

"Não sei o que sentir", disse Klaus. "Eu o odeio agora." Isso era uma mentira.

"Mas?"

Mas.

Mas Klaus ainda o amava.

Ainda queimaria tudo por ele.

"Não importa," Klaus respondeu. "Eu estou bravo."

"Sim, eu sei."

"Mesmo se o encontrarmos, não sei se serei capaz de perdoá-lo."

Essa era outra mentira.

Ryland respirou profundamente e então estalou a língua.

"O perdão é superestimado. Você tem permissão para odiá-lo e ficar com raiva. Mas eu conheço você."

Klaus sentiu uma mão se curvando em sua nuca úmida e então os polegares de Ryland pressionaram suavemente.

"Você não causa baixas, Klaus", ele sussurrou.

Klaus sentiu seus olhos ardendo novamente. Ele piscou rapidamente e engoliu o nó na garganta, concentrando-se na espuma de sabão ao seu redor, flutuando na água.

“Eu sei que você está ferrado agora, mas nós realmente precisamos nos encontrar com Vicardi”, Ryland então disse. Ele parecia apenas um pouco arrependido e, neste ponto, Klaus aceitaria qualquer coisa.

"Eu irei se você vier comigo," Klaus respondeu.

A mão de Ryland apertou levemente em torno de seu pescoço por um segundo, antes de afrouxar novamente. Ele acariciou o polegar em câmera lenta.

"Sim, claro", Ryland disse. "Eu vou com você. Eu farei toda a conversa também."

Klaus murmurou um agradecimento baixinho e então tentou relaxar na água.

"Não se preocupe," Ryland sussurrou com aquela voz cuidadosa que ele às vezes usava quando Klaus sentia que iria afundar no chão se não ficasse focado. "Eu irei com você."

O sempre estava lá em algum lugar, escondido na frase, mesmo sem ele o dizer.

~•~

Vicardi, Klaus logo descobriu, não tinha vergonha.

Ele realmente ficou na suíte que Klaus ofereceu a ele. Normalmente, alguém que queria pelo menos tentar esconder o quão fodidamente ganancioso era por dinheiro usaria seu próprio quarto, agiria um pouco humilde.

Mas não Leonardo Vicardi.

Não, o homem estava sentado na poltrona da sala principal da suíte, regozijando-se como um porco supervalorizado antes de ser massacrado. A julgar pelo estado do frigobar, ele também não deixou de beber o álcool que Klaus pagava. Até teve coragem de lhes oferecer um drinque daquele mesmo frigobar, se pavoneando no chão acarpetado como se fosse o dono do maldito lugar.

Os dedos de Klaus coçavam.

Ele não estava realmente ouvindo o que Ryland estava dizendo.

Algo sobre como o negócio deles funcionará, sobre como Vicardi terá que começar a movimentar suas drogas em Roma. Começando pequeno e depois ficando maior de repente, para que a competição não possa impedi-los.

Algo sobre muito dinheiro em jogo para ele.

Klaus não escutava.

Ele olhou para Vicardi. Desta vez, ele realmente olhou para o homem.

Ele não era velho, ele parecia decente para sua idade. Aqueles olhos verdes dele eram muito grandes e ficavam desajeitados em seu rosto. Especialmente quando seu nariz era tão pequeno. Por alguma razão, parecia haver uma fina camada interminável de suor perolando sua testa e pescoço. Um estado de nervosismo eterno.

Klaus ouviu Ryland falando algo sobre armas. Vicardi começou a falar animadamente sobre as armas e Ryland o cortou em um segundo, afirmando que serão eles que controlarão como são contrabandeadas.

Klaus piscou.

Havia uma linha de luz laranja do sol rastejando entre as cortinas. Ela cortava a sala pela metade e a poeira que flutuava no ar ficava visível quando caia naquele raio de sol.

Klaus olhou para Vicardi novamente.

Ele tinha uma aliança de casamento de ouro em seu dedo anelar. Outro anel de prata em volta do polegar direito. Um relógio Rolex amarrado com segurança em seu pulso. Seus dedos eram longos, mas finos, com uma fina camada de ar nas costas da mão. Uma veia proeminente no meio, azul.

Klaus piscou.

Essas mãos estavam em Laurent.

Apenas por alguns minutos. Eles estavam nele. Tocado e apalpado. Sentido.

Sentido todo aquele calor.

Essas mãos chegaram a tocá-lo. Compartilhou algo com Klaus, de certa forma. Ambos sabiam o que era tocá-lo.

Ele.

Klaus expirou.

"Isso seria tudo", disse Ryland.

Eles se levantaram, apertaram as mãos. Vicardi teria que ficar na cidade na próxima semana, depois voltaria a Roma por mais uma semana antes de voltar mais uma vez para administrar o primeiro lançamento das armas.

O homem se virou para Klaus, pegando sua mão. Klaus olhou para ele por um momento antes de levantar o braço e apertar a mão de Vicardi. Ele sentia vontade de cortar aquelas mãos dos pulsos do homem. E havia algo profundamente distorcido no prazer que a única ideia disso lhe trouxe.

No caminho de volta, Ryland ficou quieto na maior parte do tempo, exceto por algumas perguntas simples.

"O que faremos com Spencer?"

Klaus molhou os lábios. Ele precisava dormir. Ele não tinha ideia de como conseguiu ficar acordado até agora.

"Ligue para August," Klaus respondeu. "Diga a ele que eles precisam vir para a cobertura amanhã de manhã."

Ryland acenou com a cabeça e depois não disse mais nada.

~•~

O mar estava calmo.

Klaus estava flutuando em um oceano plano, com água tão azul que o céu escuro parecia borrar no horizonte.

Havia uma linha laranja que rasgava o céu em dois.

O mar estava calmo mas a água estava gelada.

Klaus apertou a mandíbula, batendo os dentes, ele se abraçou na água e esfregou as mãos nos braços nus. Laurent estava na frente dele, o horizonte borrado e aquele pôr do sol laranja atrás dele.

O mar estava calmo.

Laurent não parecia sentir frio. Ele simplesmente olhava para Klaus com água batendo suavemente em seu queixo, as pontas de seu cabelo molhadas e com tons de azul refletindo em sua pele.

Laurent piscou, seus lábios se abrindo.

“Estou sozinho agora”, ele disse e sua voz era algo semelhante ao som da chuva caindo sobre o vidro. "Estou sozinho."

“Eu -” Klaus engoliu pesadamente. O frio penetrava em sua pele, atingindo seus ossos. "Eu na-não tive escolha."

“Mas estou sozinho. Você me deixou sozinho."

"Eu não tive escolha."

“Sim,” Laurent murmurou. "Nem eu."

A linha laranja brilhou mais forte e mais quente. Klaus não podia ver o sol no horizonte, mas o pôr do sol estava mais claro do que antes.

Laurent estava mais perto agora.

"Você ainda me mandou embora."

Klaus tentou nadar para longe dele, mas seu corpo ainda estava com frio e ele mal conseguia se manter à tona.

"Não!" Klaus gritou. “Não, eu não tive escolha! Não é minha culpa! Não é minha culpa, eu amo você, não é! Não é minha porra de culpa que eu te amo! "

“Eu sei,” Laurent disse. Sua voz era gentil, seu olhar suave. "Não é sua culpa. É minha. Mas dizer que me amar não é culpa sua é egoísmo, não é? "

O horizonte agora estava claro e cortado perfeitamente por aquele pôr do sol que ficava cada vez mais brilhante, envolvendo a moldura de Laurent com sua cor.

“Você sabe disso também. Que não é verdade que você não pode escolher o amor. O amor é uma escolha.” Laurent se aproximou novamente,, tão perto que seus lábios se tocaram levemente. “Apaixonar-se é perfeito. Mas amar alguém do jeito que você ama? É uma escolha, Klaus. Você fez uma escolha.”

Klaus piscou.

Laurent suspirou então, sua respiração quebrando contra a boca de Klaus.

"Estou com medo de ficar sozinho."

 O laranja era cegante. Klaus apertou os olhos enquanto seu corpo estremecia com outra onda de frio.

“Por que o pôr do sol está tão claro?” Klaus gritou.

Laurent franziu a testa.

“Isso não é um pôr-do-sol”, ele respondeu. "Isso é um incêndio."

As chamas cobriam a superfície da água.

Klaus gritou e nadou de volta, tentando se afastar do fogo, mas ele não queimava. A água continuava tão fria quanto antes e as chamas ficavam apenas na superfície, sem toca-lo. Ele piscou, confuso. Klaus alcançou as chamas, mas elas se afastavam quando ele chegava muito perto, não o deixando se queimar.

"Não me deixe."

Klaus ergueu os olhos da superfície da água e Laurent estava queimando. Chamas lambiam seu corpo, pintando-o de vermelho e fazendo bolhas rasgarem sua pele, deixando cicatrizes em seu rosto e queimando seus cabelos.

Klaus gritou de terror e nada parou ele, o coração batendo forte no peito, o frio esquecido.

"Não!" Klaus agarrou os ombros de Laurent e as chamas se partiram ao seu toque. Elas ainda alcançavam onde Klaus não podia tocar, ainda queimando Laurent. "Pare! Pare com isso, vá para a água! Laurent, por favor-”

As chamas ficaram mais altas e envolveram Laurent completamente, mal deixando Klaus ver seu rosto, apenas pele preta e sangue.

“Mon coeur,” Laurent disse. "Afogue-se para mim."

Algo o puxou para baixo da água.

Klaus gritou, mas sua voz não era nada quando a água entrou em sua boca. Ele estendeu a mão, tentando tocar Laurent novamente. Mas enquanto ele estava sendo puxado para baixo, tudo o que ele via era um oceano em chamas.

Tudo o que ele via enquanto se afogava era Laurent queimando.

~•~

Klaus bateu no cigarro, segurando-o acima do cinzeiro. Uma bolha de gavinhas cinzentas e pretas friáveis ​​caiu no meio dele e ele olhou para elas por alguns segundos antes de voltar seu olhar para Spencer.

Ele estava sentado na poltrona sem dizer uma palavra há vários minutos, membros rígidos e olhos arregalados enquanto encarava Klaus, mal piscando.

Klaus lançou um olhar para August: ele estava encostado no balcão da cozinha, as mãos segurando as bordas com força o suficiente para que a pele sobre os nós dos dedos ficasse branca.

Lisbeth era a única que teve uma reação normal, honestamente. Ela tinha andado pela sala durante a maior parte da conversa, inalando nervosamente a fumaça e depois esfregando o cabelo com raiva, murmurando baixinho que isso era loucura, inacreditável, que ela nunca viu isso acontecer, que era estúpido que ela nunca viu chegando.

Klaus concordava, honestamente.

Mas ele não se importava particularmente com Lisbeth agora.

Ele olhou para Spencer novamente.

"Então?"

Spencer piscou, mas não respondeu.

Klaus levou o cigarro aos lábios e se recostou no sofá.

"Você ouviu alguma coisa do que eu disse?" Klaus perguntou.

Verdade seja dita, ele estava aborrecido.

Spencer não dava nada a ele. Nenhuma reação, nenhuma expressão em seu rosto que pudesse deixar algo escapar. Ele simplesmente o encarava com aqueles olhos penetrantes e o ar zumbindo com eletricidade e calor ao seu redor. Protegendo ele.

Verdade seja dita, Klaus estava com medo. Porque se Spencer sabia de algo, qualquer coisa, então August-

Merda.

Merda, August iria quebrar, porra.

Klaus molhou os lábios.

"Spencer," ele chamou. "O que mais você sabe?"

Foi isso que lhe causou uma reação. As feições de Spencer endureceram por um segundo, o ar pareceu crepitar, seus olhos brilharam de um azul elétrico, então de repente havia calor saindo de Spencer como uma onda. Atingiu o rosto de Klaus, mas não doía, simplesmente o fez enrijecer e esperar o que quer que aconteça.

O cigarro que Klaus estava segurando estava pegando fogo. Klaus o soltou com um assobio, então ele recuou ao som dos painéis de vidro do armário de bebidas explodindo em pequenos cacos.

"Merda!" Lisbeth gritou, dando um passo para trás. "Que porra é essa?!"

August também estava alerta, agora, encarando Spencer com os olhos arregalados, cheios de preocupação.

"Você prometeu."

Klaus se virou para Spencer novamente. Ele parecia muito mais pálido do que alguns segundos atrás e a diferença era surpreendente, honestamente. Mas então havia o resto de Spencer: o ar crepitante ao seu redor e a intensidade de seu olhar, a maneira como seus ombros são retos e largos.

Verdade seja dita, Klaus sempre teve um medo terrível dos yuukai.

“Você prometeu que cuidaria dele,” Spencer disse. Ele se levantou, lentamente, os joelhos dobrando por um momento. "Que você o teria protegido."

Klaus apertou a mandíbula sem querer também. Ele olhou para August, então de volta para Spencer.

"Eu perguntei se você sabe de alguma coisa."

"Você fez uma promessa," Spencer retrucou, cada palavra penetrando na pele de Klaus. "Você prometeu proteção a ele. E agora você está me dizendo que o mandou embora?"

Deus, o Spencer parecia que mal conseguia se manter de pé, então como ele ainda podia parecer tão assustador?

August disse a ele que Spencer era uma bomba-relógio ambulante, mas isso era ridículo. Klaus podia sentir fisicamente a magia de Spencer ao seu redor, ela se movia no ar da sala em ondas, pinicando sua pele com o calor.

Klaus engoliu profundamente.

"Você sabia de alguma coisa?"

"Não!" Spencer rosnou. "Agora me responda! Você fez uma promessa a ele e depois o chutou para a porra das ruas?!"

"As coisas mudam."

"Spencer," August murmurou enquanto dava um passo à frente. "Pare."

"Fique longe, porra!" Spencer se virou para ele e outra onda de calor quebrou o ar. "Porque a única fodida razão pela qual eu não matei esse filho da puta ainda é que você está aqui, mas um movimento errado e eu irei arrancar seu coração!"

"Você deveria me agradecer porque a única coisa que eu fiz foi mandá-lo embora!" Klaus então rosnou de volta. "Porque se fosse qualquer outra pessoa, eu o teria matado na hora!"

Os lábios de Spencer se torceram em uma careta. Conforme os segundos passavam, Klaus podia ver a pele de Spencer ficando cada vez mais pálida, suas pernas tremendo sob seu peso.

"Você poderia muito bem ter feito isso", Spencer sibilou com a voz trêmula. "Ele está lá fora, assustado e sozinho, com pessoas procurando por ele, que porra você acha que vai acontecer?!"

Klaus estremeceu e suas mãos se fecharam em punhos.

Ele viu Laurent queimando novamente.

Olhando para ele e queimando.

“Ele é uma vítima,” Spencer disse. "Você sabe que ele é. E-eu não sei o que o Lange fez com ele, não sei o quanto ele fez, mas— porra, Klaus, você sabe! Você sabe o que aconteceu com ele no Nightshade!"

E por alguma razão, Klaus não conseguiu evitar o que saiu de sua boca.

"Como você pode ter certeza de que realmente aconteceu?"

Spencer gritou. Seus olhos estavam azuis novamente e isso era tudo que Klaus viu antes que sua visão ficasse embaçada e o chão sob seus pés desaparecesse. Houve um segundo de nada, de ar quebrando em seu rosto, de todo o seu equilíbrio mudando e fazendo seu estômago embrulhar, então ele foi jogado contra a parede e a dor irrompeu de seu ombro esquerdo e do lado do corpo.

Ele caiu no chão novamente, enrolado sobre si mesmo e tossindo depois que o ar foi expelido de seus pulmões. Ele plantou as mãos no chão frio, sentindo pelo menos o mais leve alívio por saber que ele estava de volta ao chão, mas sua cabeça ainda estava girando e seu ombro latejava.

"Eu vou te matar, porra!"

Klaus respirou profundamente, os olhos piscando rapidamente enquanto ele lentamente conseguia focar seu olhar novamente em Spencer. August estava com os braços em volta do estômago dele, segurando-o de costas e levantando-se do chão enquanto Spencer lutava para se agarrar, a pele branca e todo o corpo estremecendo de raiva.

"Como você ousa?!" Spencer chiou; sua voz era quase inaudível e Klaus podia dizer que era um milagre o garoto ainda estar consciente. "O que você está fazendo?! O que você fez com ele?!"

Alguém estava com as mãos nos quadris de Klaus agora, puxando-o do chão. Devia ser Lisbeth, Klaus percebeu, e ele a deixou arrastar seu corpo para uma posição ajoelhada.

“Você! ” Lisbeth rugiu então. "Afaste-se dele antes que eu te mate, está me ouvindo?!"

"Pare," Klaus sussurrou. Ele estava surpreso por ter conseguido fazer sua voz funcionar, para ser honesto.

August encarou Lisbeth enquanto mantinha Spencer de pé e dava um passo para trás.

"Klaus, você coloca um dedo nele e-"

"August, você viu o que ele acabou de fazer?!"

"Você fica longe dele!"

"Ele poderia ter matado o Klaus!"

"Eu disse para parar!"

A sala ficou em silêncio.

Klaus molhou os lábios e fechou os olhos por um segundo, tentando fazer sua cabeça parar de girar com tanta força. Ele estava bem. Seu ombro doía, mas ele estava bem, nada aconteceu.

Klaus abriu os olhos novamente quando ouviu um chiado. Quando ele olhou para cima, ele viu os olhos de Spencer rolando para trás e suas pernas finalmente desistindo dele. August sibilou uma maldição e se ajoelhou, segurando Spencer contra ele e rapidamente agarrando a mão dele. Ele murmurou algo no cabelo do homem, algo gentil e cuidadoso. Spencer fez uma careta, seu corpo estremeceu e então ele respirou fundo, as veias ficando vermelhas sob sua pele pálida. Os olhos de August se fecharam e um flash de dor torceu suas feições por apenas um momento.

Spencer piscou, olhos azuis opacos e avermelhados.

"Chega", ele murmurou.

August soltou sua mão e se recostou. Ele pressionou os lábios no topo da cabeça de Spencer, respirando profundamente e olhando para Klaus. Ele não estava bravo. E ainda, Klaus sentia vergonha queimando seu rosto.

Lisbeth perguntou a ele, em um tom abafado, se ele estava bem e Klaus simplesmente concordou, endireitando-se tanto quanto seu corpo trêmulo permitiu.

Todos eles ficaram em silêncio por longos e pesados ​​minutos. A pele de Spencer lentamente recuperou um pouco da cor que havia perdido enquanto August ficava mais pálido, suas mãos tremendo levemente onde seus dedos estavam entrelaçados sobre o estômago de Spencer. Spencer estava olhando para o chão, a cabeça balançando um pouco, mas pressionada contra o peito de August.

Lisbeth apertou seu quadril e Klaus engoliu seco.

"Sinto muito", ele sussurrou. Ele sentiu os olhos de Spencer cintilando para ele, mas, por alguma razão, Klaus não conseguia tirar os olhos de suas próprias mãos. "Eu não...não quis dizer isso. Eu sei que o que aconteceu com ele é verdade, eu sei disso." Ele fez uma pausa e pensa nos olhos cansados ​​de Laurent, tão cansados ​​pra caralho depois do pesadelo que o deixou tremendo no chão por uma noite inteira. "Não sei por que disse isso."

Ele se atreveu a olhar e Spencer o encarava sem expressão, lábios ligeiramente entreabertos.

"Eu- Johnny está procurando por ele," Klaus disse.

"Ele não vai encontrá-lo," Spencer retrucou com a voz fraca. "Ele não conhece Laurent. Laurent é muito inteligente, Johnny não será capaz de encontrá-lo. Mas outra pessoa irá."

Algo desconfortável se instalou na garganta de Klaus, obstruindo-a e forçando-o a engolir ruidosamente.

Spencer piscou. "Ninguém o conhece", disse ele. "Eu também não conheço Laurent. Eu pensei que conhecia."

Klaus tentou dizer algo, qualquer coisa, mas as palavras simplesmente escaparam de sua língua antes que ele pudesse realmente processá-las. Ele apenas olhou para o rosto de Spencer, encontrando desgosto e tristeza em cada entalhe e curva de suas feições e se perguntou, brevemente, se é assim que ele também se parecia.

Então eles ficaram quietos.

Muitas horas depois, quando o sol começou a se pôr e a cidade começou a vibrar com as pessoas lotando as ruas, que Klaus se aventurou no salão principal novamente.

Lisbeth subiu as escadas cerca de uma hora atrás, informando a Klaus que ela decidiu ligar para Aiko e Hanzo.

"Eles podem nos ajudar", disse ela. "Eles têm homens em todos os cantos. Talvez eles possam nos ajudar a encontrá-lo."

Klaus duvidava disso.

Spencer estava certo, Laurent era inteligente e eles não o conheciam da maneira que pensavam que conheciam. Por outro lado, Laurent os conhecia. Silenciosamente e com cuidado, Laurent colocou as mãos em mais informações do que a maioria das pessoas nesta cidade. Ele morava com Klaus, conhecia o resto da Família e seus olhos eram sempre afiados e brilhantes quando estava na companhia deles. Observando, reunindo informações, processando tudo.

Ele sabia como eles pensavam. Ele sabia como se manter escondido deles.

Klaus entrou na sala e seus passos vacilaram quando ele avista Spencer e August no sofá. Spencer estava acordado, sentado nas almofadas com a cabeça jogada para trás, piscando preguiçosamente para o teto. August estava dormindo, no entanto, enrolado no sofá com a cabeça em cima do colo de Spencer. Ele parecia pálido, as pálpebras pesadas e um lento subir e descer de seu peito, sinalizando que ele estava profundamente inconsciente. Os dedos de Spencer estavam enterrados em seu cabelo, massageando o couro cabeludo lentamente.

Klaus caminhou até ele, o som de seus passos fazendo Spencer se endireitar e olhar para ele.

"Ele está bem?" Klaus perguntou.

Os olhos de Spencer piscaram para August e ele assentiu.

"Ele vai ficar bem," Spencer respondeu. "Eu não tomei muito, ele vai se sentir perfeitamente bem amanhã. Ele só está um pouco cansado." Ele piscou. "Eu preciso fumar."

Klaus acenou com a cabeça e Spencer cuidadosamente moveu suas mãos sob a cabeça de August, mantendo-a enquanto ele deslizava para longe. Ele pegou um travesseiro e o colocou sob a cabeça de August e então se levantou. Klaus caminhou até a varanda e abriu a porta, saindo e esperando Spencer fazer o mesmo antes de parar na balaustrada. Ele pegou o maço de cigarros do bolso da calça e ofereceu um para Spencer.

Eles começaram a fumar em silêncio, ambos envolvendo os braços em volta do estômago para lutar contra o frio cortante do ar da noite.

"Você parece magoado."

Klaus olhou para Spencer e então bateu o dedo no cigarro.

"Eu estou", ele respondeu seriamente.

Spencer permaneceu quieto por um momento e então ele suspirou.

"Laurent sabia, sabe?"

"Sabia o quê?"

"Que você o ama."

Ah.

Por algum motivo, Klaus não estava surpreso.

"Ele me disse uma vez," Spencer começou a dizer. "Me disse que ele podia sentir em você. Que, lentamente, você começou a mudar. Que você parecia diferente sempre que olhava para ele."

"É mesmo?" A voz de Klaus saiu muito mais amarga do que ele pretendia.

"Ele disse que se sentia uma merda. Que odiava isso. Naquela época, eu pensei que era simplesmente porque ele achou um incômodo. Ou que, talvez, ele se sentiu mal por você." Ele fez uma pausa e então balançou a cabeça. "Acho que agora que sabemos a verdade, posso entender por que ele disse isso."

"Sim," Klaus sussurrou. Ele levou o cigarro aos lábios.

“O que eu ainda não entendo, no entanto,” Spencer então acrescentou. "é por isso que ele disse que odiava isso, embora parecesse tão feliz."

A mão de Klaus se contraiu e houve um lampejo patético de esperança que explodiu em seu peito, apertando e dobrando antes de desaparecer lentamente.

"Nunca o vi tão feliz," Spencer riu. "Todo olhos enormes e brilhantes e este pequeno sorriso que ele não conseguia esconder."

Klaus sacudiu o filtro do cigarro, sentindo o arrasto de sua unha contra o papel e ele olhou para os prédios: finas linhas pretas contra o laranja quente do sol poente.

"Por que você está me contando isso?"

"Porque eu sinto que você quer odiá-lo."

"Eu o odeio."

"Não, você não o odeia." Spencer encolheu os ombros. "Você deveria, mas você não faz."

Não havia nada que Klaus pudesse dizer sobre isso. Soaria apenas como uma mentira e, neste ponto, ele estava cansado demais disso.

"Não sei se ele te amava, mas sei que ele se importava," Spencer ofereceu em voz baixa. "Ele se importava muito com você."

Klaus respirou fumaça, soprando-a para fora, ela foi levada pelo vento em um momento, se dissipando no ar como se nunca tivesse estado lá.

"Estou bravo", disse Klaus. "Estou magoado. Todas essas coisas. E, no entanto, sinto que deveria estar com mais raiva. Que deveria realmente odiá-lo. Que deveria desejar a morte dele a cada segundo e então me sentir aliviado por saber que ele pode realmente ser apenas isso. "

Alguns segundos de silêncio se passaram, então Spencer respirou fundo.

"Mas ao invés?"

Em vez disso, Klaus só lembrava que Laurent era quente. E muito bom para ele, sempre muito bom.

Em vez disso, Klaus pensou na época em que Laurent se escondeu naquele armário e olhou para ele com olhos arregalados e bochechas coradas. Em vez disso, Klaus se lembrou de como seus dedos se moviam enquanto ele dobrava o papel em formas bonitas. Ele pensou sobre o som da voz de Laurent quando ele estava com sono, sobre como seus olhos estavam inchados assim que ele acordou. Sobre aqueles malditos ovos estúpidos que ele cozinhava às vezes. Sobre o quão estupidamente bonito ele parecia quando algo o deixava um pouquinho feliz.

Em vez disso, Klaus pensou que se ele pudesse, se os dois tivessem tido a chance, Klaus seria capaz de dar mais a Laurent. Muito mais.

Em vez disso...

"Em vez disso," disse Klaus. "Eu só sinto falta dele."

O que era estúpido. E ingênuo.

No entanto, Klaus não tinha nada além disso. A sensação de sentir falta dele. A melancolia nadando em suas malditas veias mais rápido e mais espesso do que seu sangue e ele continuava se agarrando a ela como se fosse acabar perdido sem ela.

Spencer deu uma tragada na fumaça e estremeceu um pouco com uma rajada de vento frio.

"Você tentou, pelo menos?" Ele perguntou e havia algo cru em sua voz. "Você tentou fazer ele ficar?"

"Sim," Klaus respondeu. "Eu pedi a ele para fazer algo. Algo ruim."

Spencer se virou para olhar para ele com uma carranca.

"O que você pediu?"

"Mentir."

"Sobre o que?"

"Sobre me amar."

"Oh."

"Eu pedi a ele para mentir e dizer que me ama. Isso não é patético? E ganancioso?" Klaus balançou a cabeça. "Porra, eu sou um pedaço de merda."

"Ele não mentiu?"

"Não. Não, ele me implorou para parar de perguntar isso."

Spencer não disse nada por um tempo. Ele pressionou os lábios com força e os separou em volta do cigarro novamente.

O céu começava a escurecer, o sol desaparecendo atrás dos contornos dos prédios.

"Klaus."

"Mh?"

"O que seria necessário para perdoá-lo?" Spencer perguntou de repente. "O que você precisa para aceita-lo de volta?"

"Nada."

Os olhos de Spencer se arregalaram de surpresa.

Honestamente, Klaus também estava surpreso. Talvez até um pouco decepcionado consigo mesmo.

"Ele não teria que fazer nada", murmurou Klaus. "Eu simplesmente o aceitaria de volta. Eu não pediria nada a ele."

"Você-"

"Isso é realmente muito triste," Klaus suspirou então. "Eu sou tão patético, não é nem risível. É apenas triste. Eu simplesmente o aceitaria de volta em um piscar de olhos, não perguntaria nada. Merda, provavelmente diria a ele para fingir que nada aconteceu."

"Klaus," Spencer sussurrou.

"Talvez uma coisa. Eu perguntaria a ele apenas uma coisa." Klaus acenou para si mesmo. "Sim, eu diria a ele para esquecer que pedi a ele para mentir sobre isso. Isso é tudo que eu preciso."

Klaus era fraco.

Não apenas para Laurent. Geralmente, Klaus era uma pessoa fraca.

Se algo quebrar, Klaus não tentará consertar. Ele acabaria de comprar uma nova versão do que quebrou. Fingiria que nunca aconteceu, acreditando na sua própria mentira, e não havia nada para consertar. Estava tudo bem, nada mudou.

"Eu-" Spencer umedeceu os lábios. Ele deu uma rápida tragada na fumaça e jogou o cigarro pela varanda. "Eu sou muito egoísta. Então, ouvir que você simplesmente o aceitaria de volta me deixa feliz, mais do que gostaria de admitir. E ao mesmo tempo, eu entendo." Spencer inspirou. "Eu entendo o que você quer dizer."

Klaus olhou para ele.

"Você fez algo semelhante com o August?"

Spencer encolheu os ombros. "Eu fiz o que tinha que fazer para mantê-lo comigo."

"Huh."

"Egoísta", Spencer respirou. "Nós dois. Idiotas egoístas."

Sim.

Sim, eles são.

"Vamos voltar para dentro", disse Klaus depois que ele também jogou o cigarro fora. "E vocês dois deveriam ficar aqui esta noite. August precisa descansar e, honestamente, você não está parecendo muito bem também."

Spencer acenou com a cabeça e o seguiu de volta para dentro da casa. August parecia ainda estar profundamente adormecido, então Spencer se sentou cuidadosamente no sofá para não acordá-lo.

“Me desculpe por mais cedo,” Spencer então disse. "Você sabe. O vidro e...e jogando você na parede."

Klaus estremeceu com o pensamento, mas ele se livrou disso.

"Está tudo bem, eu acho."

"Realmente não está."

"Então você está pagando pela comida esta noite", disse Klaus. Ele encolheu os ombros e afundou na poltrona. "Compre uma porra de frango bom ou algo assim. Não sei, não me importo."

"Você está falando sério?"

"O que, você prefere se curvar e beijar meus pés, implorando por perdão?" Klaus arqueou uma sobrancelha para ele. "Você é uma criança. Crianças têm acessos de raiva. Tudo bem."

Sim, seu ombro estava contando a ele uma história totalmente diferente, mas ainda assim.

Estava tudo bem.

Spencer zombou e suas bochechas ficaram um pouco rosadas, lábios ligeiramente franzidos. "Não sou uma criança."

Klaus sentiu seus lábios puxando levemente nos cantos e ele simplesmente se recostou na poltrona e fechou os olhos.

"Malditos pirralhos", disse ele. "Todos vocês."

Foi mais tarde naquela noite quando algo aconteceu.

E, honestamente, Klaus deveria ter previsto isso. Talvez não nos mínimos detalhes, mas ele deveria ter esperado que algo semelhante aconteceria. Mas ele estava muito ocupado chafurdando em sua própria autocomiseração e mágoa por não ter pensado em nada. Apenas sobre Laurent.

Foi o que aconteceu naquela noite. Quando a sala estava silenciosa, e o ar ainda cheirava a frango frito e cerveja, com August e Spencer dormindo no sofá, pressionados um contra o outro.

Os olhos de Klaus estavam começando a ficar pesados ​​e ele lutava para mantê-los abertos. Lisbeth parecia já estar meio adormecida na poltrona livre, toda enrolada em si mesma em uma posição que não podia ser confortável. Então o telefone de Klaus começou a zumbir em sua coxa.

Ele suspirou e, por um momento, considerou não responder. Mas então ele olhou para a tela e viu o nome de Cassie piscando nela. Klaus pegou o telefone e, com um gemido, atendeu a ligação.

"Está muito tarde, Cass."

“Klaus.”

Havia algo em sua voz.

Cassie sempre foi aquela mulher que Klaus sentia que poderia realmente fazer os homens se curvarem a sua vontade com um simples olhar. Sempre tão confiante e brilhante, nunca imprudente. E a voz dela... Ela tinha a voz de alguém que viu o inferno e simplesmente riu dele, uma voz feita de aço, apesar de sua adorável madeira.

Então, quando aquela voz quebrou tão facilmente apenas por dizer seu nome, o coração de Klaus parou no peito apenas para começar a bater muito rápido e forte imediatamente depois.

"O que aconteceu?" Klaus perguntou. Sua mão agarrou o tecido de sua calça, sua voz soando como uma lixa.

“Klaus—” ela lamentou então. “Eu na-não sei o que fazer. Eu realmente tentei parar, mas percebi tarde demais, eu...porra , havia tantas pessoas, Klaus. ”

"O que aconteceu?" Klaus perguntou novamente, mais alto dessa vez. Ele viu que Lisbeth estava totalmente acordado agora, olhando para ele. "Cass, onde você está?"

Também havia ruído vindo do outro lado do telefone. Algo que estava estalando, gritos abafados.

“Eu ju-juro, eu tentei, mas— Deus, a porra da escada, eu—” Sua frase foi interrompida por um soluço alto. "Eu não consegui chegar à porra da escada!"

“Cassie!” Klaus gritou de frustração. "O que aconteceu?!"

“Eles queimaram tudo!” Cassie gritou. “O Nightshade, eles queimaram tudo!”

Lisbeth dirigia como uma mulher possuída, as mãos muito apertadas ao redor do volante e os olhos tão arregalados que podiam simplesmente saltar para fora a qualquer momento.

Klaus não queria que Spencer viesse. Inferno, ele não queria que August viesse também. Mas no momento em que o Spencer entendeu o que aconteceu, não havia força na Terra que pudesse impedi-lo de entrar naquele carro com eles. Por padrão, August estava lá também. Os dois sentados na parte de trás do carro, Spencer choramingando baixinho nome após nome, provavelmente os queridinhos do bordel.

Klaus sentia-

Porra. Ele não sabia.

Mas ele estava sentindo.

Sentindo-se duro o suficiente para que suas mãos tremessem em cima das coxas, forte o suficiente para ele querer vomitar.

Lisbeth sibilou uma maldição quando uma coluna de fumaça preta pôde ser vista, no alto do céu escuro da noite, com um brilho vermelho embaixo que enviava calafrios pela espinha de Klaus.

Klaus não estava pronto. Ele pensava que estava, mas ele realmente e totalmente não estava pronto para ver isso.

O Nightshade nem era reconhecível. Era apenas uma bagunça de madeira escura, tijolos escurecidos e vidros quebrados, com chamas ainda muito vivas, ainda muito altas, que batiam no ar avidamente.

Depois, havia as pessoas que conseguiram sair.

Lisbeth nem se incomodou em estacionar o carro, ela apenas parou no meio da rua e Klaus saiu com as pernas trêmulas, correndo para Cassie. Ela estava ajoelhada no chão, joelhos nus raspando no asfalto, tremendo como uma folha maldita e chorando, a maquiagem escorrendo pelo rosto em linhas pretas.

Klaus caiu na frente dela e agarrou seus ombros, os olhos examinando sua forma para encontrar qualquer ferimento. Ela tinha uma marca vermelha de raiva no braço, um corte na bochecha, mas parecia bem.

"Cassie", Klaus a chamou. "Cass, você pode me ouvir?"

Cassie piscou e, lentamente, ela focalizou seu olhar em Klaus. Assim que sua visão clareou, suas feições se contorceram de dor e então ela jogou os braços ao redor do pescoço de Klaus, o rosto pressionado na curva de seu pescoço.

"Klaus, eles queimaram!" Ela chorou. “Eles queimaram tudo!”

Klaus não conseguia respirar. Havia fumaça obstruindo seus pulmões e tudo cheirava horrivelmente. Ele virou a cabeça, olhou para o prédio em chamas, depois para as pessoas que ainda estavam aqui na rua. Eles eram todos trabalhadores do bordel. Todos tremendo e chorando, os braços em volta de si mesmos, embora estivesse tão quente, alguns vestindo nada além de lingerie ou robes. Um deles estava pelado, uma garota alta com olhos muito grandes no rosto bonito. Spencer estava ao lado dela em um momento, tirando seu suéter e rapidamente colocando-o nela, dizendo a ela algo com uma expressão urgente.

“O que—” Klaus piscou, sua cabeça girando. “O que diabos aconteceu? Você chamou uma ambulância e—”

“Eles não virão!” Cassie rosnou de repente. Ela se endireitou e encarou Klaus com um olhar quebrado. "Eles não vão vir, porra!"

"O que você quer dizer com eles não-"

“Eles estão com medo! Os-os malditos paramédicos, eles não virão porque estão com medo!"

"Sobre o que?!"

“Eles queimaram! Eles simplesmente entraram e queimaram tudo!” Cassie estava ofegante agora, respirando com dificuldade, enxugando as lágrimas. “Eram tantas pessoas! Ainda há pessoas lá dentro! Havia tantas pessoas do caralho, Klaus, e tudo - estão todos queimando ! Eles estão todos queimando, porra! "

Merda.

Merda.

"Lisbeth!" Klaus ligou. Ele não pôde vê-la por um momento, então Lisbeth estava ajoelhada na frente deles. “Porra - ligue para Sulli. Ligue para ela, diga a ela para vir e - e trazer a Ninfa. E o Joshua, ele também. E os malditos bombeiros e se eles tentarem se afastar você diga a eles que Klaus Burzynski está ligando.”

Lisbeth acenou com a cabeça bruscamente e então se afastou, pescando seu telefone.

Klaus examinou a área novamente. Spencer e August estavam correndo entre a multidão de queridinhos, devia haver sete deles. Além da equipe, alguns garçons, duas dançarinas, Klaus os reconheceu. Todos eles pareciam abalados, completamente apavorados, alguns deles estavam agachados no chão, agarrando seus braços ou pernas, onde o fogo os atingiu.

Merda.

"Cass." Klaus segurou o rosto de Cassie. "Cassie, quem fez isso?"

Cassie respirou profundamente. Ela apertou a mandíbula, seu lábio superior se contorcendo.

"Uma gangue."

"Qual gangue?"

"Um dos seus."

Há tantas gangues que já foram compradas e você nunca vai saber, porra. Algumas das suas já disseram adeus às suas ordens.

Giovanni disse isso. Giovanni disse a ele.

Klaus deveria ter visto algo assim chegando. Ele deveria saber que-

Cassie de repente agarrou seu pulso, apertando com força o suficiente para doer.

“Klaus,” ela sussurrou antes de seu olhar mudar para algo além dele. "Eles ainda estão aqui."

Lentamente, Klaus se virou. Ele seguiu os olhos de Cassie e então os viu.

Cinco deles. Eles tinham máscaras cobrindo metade de seus rostos.

Eles nem estavam se escondendo. Eles estavam simplesmente parados ali, bem na frente de um beco. Talvez nove, dez pés de distância deles.

Eles nem estavam se escondendo, porra.

“Um deles tinha tatuagens”, sussurrou Cassie. "Eu vi. Uma cobra em volta do pescoço.”

Klaus estremeceu e então sentiu o momento em que seu medo e confusão se transformam em ódio.

“Sim,” ele disse. "Eu conheço-os."

Ele sabia onde estava a base deles. Sabia quantos deles existiam na gangue, sabia onde morava seu maldito líder.

Ele os conhecia E isso era o suficiente para se livrar deles.

Os cinco homens pareceram sentir isso também. Rapidamente, eles se viraram e correram para o beco, desaparecendo de sua vista.

Como se correr agora os levasse a qualquer lugar.

Cassie estremeceu e Klaus se virou para ela novamente.

“Vai ficar tudo bem,” ele disse enquanto tirava o casaco e rapidamente envolvia os ombros da mulher.

"Ninguém ajudou", ela choramingou pateticamente enquanto se agarrava ao casaco. “As-as pessoas que estavam passando, os caras do bar ao lado, as-as-as-pessoas do clube. Ninguém nos ajudou.”

Klaus engoliu. Ele envolveu seus braços ao redor de Cassie e pressionou sua boca no topo de sua cabeça. "Eu sinto muito, Cass."

“Um deles acabou de fazer vinte anos”, ela soluçou. “Ele fez vinte e dois malditos meses atrás e - e eu não consegui tirá-lo de lá. Porque a porra da escada estava pegando fogo. ”

Antes que Klaus pudesse dizer mais alguma coisa, Lisbeth voltou.

"Sulli está vindo, os bombeiros também." Ela fez uma pausa. “Eles não queriam no começo. Eles não disseram isso abertamente, mas eu podia sentir. ”

“Lisbeth,” Klaus grita. “Precisamos de Hanzo e Aiko.”

Os olhos de Lisbeth se arregalaram de surpresa, mas ela ainda concordou. "OK."

"Ligue para Hanzo e diga a ele que precisamos do hospital."

"Sim. Sim, ok."

Lisbeth se afastou mais uma vez.

Klaus captou os olhos de August então e havia algo absolutamente quebrado no olhar daquele garoto.

Ele viu Spencer abraçando alguém, chorando enquanto encarava o prédio em chamas com as chamas refletindo em seus olhos brilhantes.

“Não se preocupe, Cass,” Klaus sussurrou. "Eu resolvo isso."

Ele iria queimá-los.

As gangues , Giovanni, Lange, qualquer um que estivesse em seu caminho. Ele iria queimar todos eles.

E então esta cidade também.

Porque Klaus entendia agora. Ele não tinha escolha e, talvez, nunca teve.

Portanto, era simples, surpreendentemente.

Ele encontraria Laurent, o levaria para algum lugar seguro, onde as chamas não pudessem alcançar, e então ele incendiaria a cidade até que não haja mais nada além de cinzas.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Houve uma vez.

A noite, não muito tempo atrás.

Quando a chuva estava muito forte, batia contra o vidro da janela e a cada trovão, as paredes vibravam e o peito de Klaus apertava.

Era noite quando ele não conseguia dormir e então ele se sentou na cama, com as costas contra a parede e sua mão acariciando o cabelo de Laurent lenta e cuidadosamente, pois ele não queria que ele acordasse.

Aquela noite. Não foi há muito tempo.

Quando ele ainda estava se perguntando como seria amar alguém como Laurent.

Klaus fechou os olhos, focado em sua respiração, mas a chuva estava muito forte e a janela continuava bagunçando e estremecendo levemente, mas ainda era demais para ele. Seus dedos estremeceram com o estrondo de um trovão chegando.

Ele esperou que batesse, tenso, os lábios pressionados juntos. Ele se lembrou de uma vez em que ficou do lado de fora na varanda durante uma tempestade e pôde sentir os momentos em que os trovões estavam prestes a cortar o céu pela metade, quando a eletricidade e a estática no ar atingiram o clímax.

Ele esperou.

A sala iluminou-se com um azul claro, quase branco, e então o som do trovão estourou, mal abafado pelas paredes. O vidro balançou novamente, o ar vibrou.

Klaus soltou uma maldição. Ele olhou para a forma adormecida de Laurent e suspirou.

Ele devia estar profundamente adormecido se aqueles trovões não o tivessem acordado ainda. Seu rosto parecia sereno, os lábios ligeiramente entreabertos, um braço jogado sob o travesseiro e o outro dobrado na frente do peito, os dedos fechados em um punho solto logo abaixo do queixo. Ele ficava tão quieto quando dormia, seu peito mal se movia, sua respiração só podia ser ouvida se alguém focasse muito no som.

Klaus acariciou o cabelo de Laurent novamente, ouviu mais uma vez o estrondo da tempestade e prendeu a respiração, esperando.

Ele não tinha medo de trovões, nunca teve. Mas havia essas noites -

Certas noites.

Certas noites como esta, que lhe pesavam os ombros e sufocavam os pulmões, quando o ar era espesso demais e quase acariciava sua pele de maneira provocadora, como se fosse uma cobra.

Noites como essas, Klaus as odiava. As tempestades as tornaram piores.

Outro trovão, mais luz na sala escura, as sombras das gotas de chuva escorrendo pelo vidro puderam ser vistas na parede por aquele breve momento de clareza.

Klaus se encolheu mais uma vez, expirou.

"O que há de errado?"

Klaus olhou para baixo e encontrou Laurent olhando para ele, piscando com os olhos turvos e lutando para se manter acordado.

"Nada," Klaus murmurou. "não é nada."

Laurent permaneceu quieto. Ele simplesmente olhou e Klaus estremeceu por um momento. Ser olhado dessa forma, como se Laurent pudesse ver além dele, era assustador.

O céu estremeceu novamente, os olhos de Klaus se fecharam e ele esperou. Mais ruído, mais luz, mais eletricidade.

Laurent segurou sua mão.

Foi só isso que ele fez. Agarrou o pulso de Klaus e então entrelaçou seus dedos.

Klaus olhou para ele e sentiu como se pudesse respirar novamente.

"Obrigado," Klaus disse.

Laurent sorriu para ele, uma leve curva de lábios e olhos calorosos.

Não demorou muito para ele adormecer de novo, mas mesmo que seus dedos se afrouxassem, eles permaneceram presos aos de Klaus, logo abaixo do queixo de Laurent. E sua respiração iria se quebrar em suaves lufadas de ar na pele da mão de Klaus.

Foi esta noite, não muito tempo atrás.

Não muito tempo atrás.

Laurent estava quente.

E não foi há muito tempo.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Havia um zumbido que não queria deixar o cérebro de Klaus quando ele voltou para a cobertura.

E o fedor de fumaça não deixava sua pele, não importa o quão forte ele esfregou enquanto se limpava no chuveiro.

Talvez ele ainda não tenha processado o que realmente aconteceu. Tudo o que ele sabia era que, no final, as únicas pessoas que os ajudaram foram Aiko e Hanzo.

A porra da ironia nisso não passou despercebido.

Mas agora ele não conseguia realmente pensar. Não, agora era tarde e a cidade estava muito quieta para que ele possa realmente pensar.

Seus ombros estavam pesados. Klaus sabia por quê, era o peso das pessoas que morreram naquele incêndio. Lisbeth nem tentou corrigi-lo no carro, uma vez que os estava levando de volta para a cobertura.

“O Lange enviou uma de minhas gangues para queimar o Nightshade”, ele disse em um murmúrio. “Para queimar as pessoas dentro dela, porque é assim que ele manda mensagens. Então, eles estão todos por minha conta. Todos eles, cada um deles. Todas as vítimas.”

Todos eles pesavam nos ombros de Klaus. Ele iria quebrar mais cedo ou mais tarde, seu corpo iria se dobrar com todo aquele peso, ele estava muito cansado.

Ele estava tão cansado.

Aquela cidade continuava tirando tudo dele. Cada coisa que ele já teve, aquele pequeno controle que ele pensou que poderia manter como seu, Laurent-

Tudo simplesmente escorregou por seus dedos antes que ele pudesse tentar pegá-lo. Tudo o que lhe restava era melancolia e, verdade seja dita, esse era um daqueles sentimentos de merda que ele nunca quis experimentar. Tinha um gosto muito amargo em sua língua e muito apertado em sua garganta.

Klaus suspirou. Marius estava dormindo no tapete e, por um segundo, a mão de Klaus se contorceu como se ele quisesse estender a mão e acariciar o pelo do gato. Ele não fez isso, no final, então ele apenas se sentou no sofá no escuro enquanto a cidade deslizava para as horas mais profundas da noite.

Em seguida, seu telefone vibrou. O silêncio se estendeu por um minuto ou mais, então vibrou novamente. E de novo.

“Me deixe em paz,” Klaus murmurou para ninguém.

Outra pausa, então houve mais zumbido. Klaus praguejou baixinho e então pegou seu telefone, apenas para congelar quando seus olhos leram a notificação da última mensagem que ele acabou de receber.

Mon coeur, por favor.

"Merda." Klaus desbloqueou o telefone com dedos desajeitados e ele bateu na tela, abrindo as mensagens.

Ele os leu, um por um, depois os leu novamente. Um por um, novamente, um por um, repita.

"Merda."

Laurie: Eu não posso mais fazer isso

Laurie: Eu só preciso ver você, vou te contar tudo mas precisamos nos encontrar

Laurie: Porra, precisamos nos encontrar, podemos nos encontrar?

Laurie: Naquele restaurante que você me levou uma vez, aquele daquele bairro neutro, eu vou lá então

Laurie: porra

Laurie: por favor

Laurie: Por favor, Klaus

Klaus piscou, encarou os textos até que eles começaram a se confundir. Algo se retorcia em seu peito.

Laurie: Por favor

Klaus: estou indo

Ele pegou sua jaqueta e saiu de casa.

Enquanto ele parava na frente do restaurante, um cigarro quase queimado pendurado entre seus lábios, Klaus viu que estava basicamente vazio. Nenhum vestígio de Laurent dentro. Apenas um cliente atrasado, sentado em uma mesa distante, meio adormecido em sua tigela de macarrão. O restaurante fecharia em cerca de meia hora.

Ele piscou e deu outra tragada na fumaça antes de olhar ao redor. As ruas estavam vazias, as lojas fechadas. O ar estava incrivelmente úmido e Klaus já podia ver uma fina camada de névoa se aproximando lentamente.

Não havia ninguém e nada exceto aquelas luzes de néon verdes e vermelhas muito brilhantes das lojas fechadas, fazendo seus olhos queimarem enquanto eles piscavam preguiçosamente na noite, alguns deles piscando e zumbindo.

Klaus jogou fora o cigarro e entrou no restaurante.

O lugar ficou quieto quando ele fechou a porta atrás de si, mas um garçom logo se aproximou dele.

“Desculpe, estamos prestes a fechar. Oh." O jovem piscou e então um sorriso esticou seus lábios. "Sr.Burzynksi, bem-vindo!"

Klaus olhou para ele e o reconheceu como o mesmo garoto que serviu comida para eles da última vez que ele veio aqui.

“Eu sei que estou atrasado,” Klaus disse. "Mas eu tenho que me encontrar com alguém."

O garçom acenou com a cabeça, ainda sorrindo. “Claro, senhor, você pode ficar o tempo que você precisar. Você gostaria que eu lhe trouxesse o de costume?"

Klaus balançou a cabeça e se dirigiu para a mesa. A mesma mesa em que Laurent e ele se sentaram meses atrás.

Ele se sentou e olhou para a janela ao seu lado. A condensação deixava algumas gotas de água escorrendo pelo vidro. Linhas borradas dos poucos carros estacionados do lado de fora, dos prédios do outro lado da rua e néon silenciado que ainda conseguia passar pela névoa.

Por alguma razão, Klaus se lembrou do que Laurent estava vestindo naquela noite. Lembrou de como aquelas luzes de néon ficavam lindas em sua pele.

Ele se lembrava muito. Os detalhes continuavam chegando.

Os anéis nos dedos de Laurent, a pulseira em seu pulso, indicavam que seu cabelo estava um pouco úmido por causa da chuva e umidade no ar.

Muito, sempre muito.

O que diabos Klaus estava fazendo aqui?

Ele estava com medo de encontrar Laurent de novo, o que diabos ele estava fazendo?

Klaus percebeu um movimento ao seu lado, ele desviou o olhar da janela.

Um homem se sentou no assento oposto ao de Klaus. Um homem que Klaus nunca viu antes.

Ele parecia ter cerca de quarenta e poucos anos, cabelo preto penteado para trás, brilhante com gel. Ele vestia um terno bonito, que ficava confortável em seu corpo esguio, mas mal se esticava sobre seus ombros.

Klaus piscou.

"Quem diabos é você?"

O homem sorriu para ele e então se curvou levemente antes de se endireitar.

“Meu nome é Ângelo Brown, Sr.Burzynski.”

“Não perguntei seu nome”, Klaus respondeu. "Eu perguntei quem diabos você é."

O sorriso de Ângelo não vacilou. Ele desabotoou o paletó e pegou algo no bolso interno. Klaus se enrijeceu. O peso da arma que ele enfiou no cinto pareceu estar mais presente. Ângelo pegou um telefone e suspirou quando começou a tocar na tela.

“Você sabe, desde que Wang Xian mandou matar nosso líder, as coisas não estão olhando para nós,” Ângelo disse com uma voz moderada. “Estamos basicamente esquecidos, mas ainda estamos vivos. Tentando nosso melhor, sabe? Mesmo assim, as coisas não têm melhorado.” Ele levantou os olhos do telefone para olhar para Klaus. “E ainda não temos as coordenadas.”

Havia um barulho de pratos e aço vindo da cozinha. O homem que estava sentado na mesa mais distante se levantou, passou a mão no rosto e deixou um monte de notas amassadas perto da tigela de macarrão antes de sair do restaurante e ir embora.

Os olhos de Ângelo estavam focados em Klaus o tempo todo, provavelmente esperando por uma reação. Então, ele olhou para o telefone em sua mão e suspirou profundamente.

“É interessante”, disse ele. "Ele salvou você como querido."

Merda.

Merda .

Klaus poderia se concentrar no pavor que o invadiu em uma onda fria, mas ao invés disso, ele decidiu colocar sua atenção no tremor de suas mãos. Lentamente, ele as abaixou sob a mesa e as faz descansar de joelhos, para que Ângelo não pudesse ver.

“Desde que nossos homens fizeram aquela incursão no Nightshade, Karma tem nos mordido na bunda. Você se lembra, com certeza. Você atirou em um deles no peito. O outro se envenenou antes que você pudesse questioná-lo. Mas mesmo depois daquela noite, ficamos de olho em você. Vi vocês dois entrando neste restaurante, vi você dirigindo com ele."

“Você é do Garras,” Klaus disse depois de ter certeza de que sua voz não tremeria. "Eu lembro."

"Bom."

“Eu me lembro daqueles três homens indo contra um. Com uma corrente de prata em volta do pescoço.” Klaus engoliu seco. "Lembro-me muito claramente."

Ângelo não pareceu perturbado. Talvez apenas ligeiramente satisfeito. Klaus queria dar um soco naquela expressão de merda do rosto dele.

“Eu também lembro que não foi nem mesmo Xian que matou seu líder. Ele mandou um de seus homens atropelá-lo com um carro. " Klaus esboçou um sorriso no rosto. "Não conseguiu nem sujar as mãos com aquela formiga, não é?"

Ângelo simplesmente sorriu. "Isso não vai funcionar."

"O que?"

“Me provocar. Eles me enviaram porque eu não me apaixono por coisas assim.”

"É assim mesmo?"

“Onde estão as coordenadas, Burzynski?”

"Ainda está procurando aquela sua carga roubada?" Klaus arqueou uma sobrancelha. “Droga, eu não sabia que vocês estavam tão desesperados para encontrar um bando de crianças menores para vendê-los a pervertidos. Os negócios devem ser realmente uma merda para você.”

Isso deu a Klaus a menor reação. Uma pequena contração quase invisível dos lábios de Ângelo. Talvez ele estivesse surpreso que Klaus saiba o que Lange roubou deles, talvez ele estivesse chateado. De qualquer forma, foi o suficiente para dar a Klaus um sentimento presunçoso de satisfação.

“Vou perguntar de novo”, diz Ângelo. “Onde estão as coordenadas?”

"Foda-se se eu sei."

"Eu vejo."

Ângelo olhou para o telefone novamente e suspirou, batendo na tela antes de colocar o dispositivo na mesa e deslizar para Klaus.

Havia um vídeo sendo reproduzido. Estava escuro, Klaus não conseguia ver nada, só conseguia ouvir o som de passos vindo dos alto-falantes.

Ele não queria olhar. Nem precisava.

Ele sabia o que estava acontecendo.

Mas seus olhos não saiam da tela e suas mãos continuavam tremendo sob a mesa.

Na tela, uma porta se abriu e então houve luz. As lentes demoraram um segundo para focar novamente, então Klaus pôde ver uma pequena sala com paredes amarelas. As luzes de LED brancas no teto continuavam piscando irritantemente.

Laurent estava enrolado no chão, sem se mover. Suas roupas pareciam sujas de lama, úmidas e grudadas em seu corpo.

As mãos de Klaus pararam de tremer.

Dois outros homens entraram no quadro e rapidamente se ajoelharam ao lado de Laurent. Um deles agarrou o braço de Laurent e o puxou para cima, mas, assim que o fez, Laurent se virou e jogou a cabeça para trás, apenas para empurrá-la para frente novamente. Sua testa bateu ruidosamente no nariz do homem, que gemeu de dor e tropeçou para trás. O outro cara agarrou Laurent por trás, envolvendo os braços e o torso de Laurent, mas o vampiro simplesmente gritou um som semelhante a um rosnado antes de levantar as pernas, chutando-as no ar, ganhando impulso quando ele colocou os pés no chão novamente e empurrava para trás, fazendo o cara que ainda o estava segurando colidir com a parede atrás deles.

“Ele é mal-humorado”, Ângelo comentou baixinho. "Eu vou dar isso a ele."

Na tela, Laurent continuava lutando contra eles até que um deles conseguiu segurar seu cabelo, puxando sua cabeça para trás dolorosamente e então dando uma joelhada no estômago de Laurent. Laurent tossiu e se inclinou, caindo de joelhos, e os dois homens rapidamente agarraram seus braços e pescoço, mantendo-o imóvel no chão em uma posição reta.

Laurent estava ofegante, olhos selvagens e vermelhos de raiva.

O homem que segurava o telefone se aproximou dele.

“Então, quais são as coordenadas?”

Laurent olhou para o homem, mal olhando para a câmera.

“Eu não sei, porra ,” ele sibilou. "Então, me mate agora, porque você não vai receber merda nenhuma."

Houve uma pausa, o telefone se aproximou do rosto de Laurent. Suas bochechas estavam afundadas, observou Klaus. Ele estava pálido e havia algo muito estranho nele. Algo faltando nele, o brilho que ele tinha quando estava perto de Klaus, aquele brilho em seus olhos. Isso tudo se foi.

“Estamos gravando você agora. Você sabe por quê?”

Laurent sorriu, algo selvagem e perigoso brilhando em seus olhos. “O quê, você vai me irritar levando um chute no estômago?”

“Nós enviaremos isso para ele.”

O canto do sorriso de Laurent se contraiu por um segundo.

“Quem diabos é ele?”

“Você sabe quem.”

"Foda-se."

“Ele vai ver isso.”

"E?!" Laurent zombou. Ele lutava contra os homens que o seguravam por um momento, mas parou de se mover quando o braço em volta de seu pescoço apertou. “Mostre pra ele, porra. Ele não vai te dar o que você quer, ele não é estúpido. Ele não dá a mínima para mim, mas vá em frente.”

"Tem certeza disso?"

Laurent não respondeu. Ele permaneceu quieto, olhando para o homem segurando o telefone.

“Vou perguntar de novo. Quais são as coordenadas?”

Laurent suspirou. Ele jogou a cabeça para trás e molhou os lábios.

“Eu não sei.” Ele respondeu. "E ele também não."

Em um segundo, um dos dois homens atrás de Laurent pegou uma faca prateada do bolso de sua jaqueta. Ele foi rápido em pressionar a lâmina contra a lateral do pescoço de Laurent, pressionando e pressionando até que a pele começasse a rasgar. Laurent começou a se contorcer, os olhos se fechando e os lábios pressionados em uma careta.

"Ele vai ver isso também."

O homem então começou a arranhar a ferida aberta e Laurent gritou com os olhos arregalados. Ele se debateu contra eles, tentando se contorcer para longe da faca, mas a lâmina apenas cortava mais fundo, ela torcia e raspava e os gritos de Laurent ficavam mais altos.

“As coorde—”

“Eu não sei! ”Laurent gritou. “Eu não sei quais são! Eu não sei nada! Eu na-não - por favor! Porra, por favor!"

O telefone abaixou, o vídeo terminou e a tela ficou preta.

Ângelo suspirou e começou a massagear a ponte do nariz.

“É assim que vai ser”, ele começou a dizer. “Você nos dá as coordenadas, nós damos a você o vampiro. Fácil assim. Eu não preciso de uma resposta agora. Nosso novo líder ligará para vocês em algumas horas, vocês dois podem trabalhar juntos, esse não é o meu trabalho. Se você aceitar, ele lhe dará tempo e lugar onde vocês dois trocarão mercadorias.”

Klaus não respondeu. Ele continuava olhando para a tela preta, as mãos firmes sobre as pernas.

Um carro passou pelo restaurante, faróis iluminando a mesa por alguns momentos.

“Não acreditamos quando ele diz que não sabe de nada”, acrescentou Ângelo. “Você sabia que toda a cidade sabe que ele não está mais sob sua proteção? Alguém vazou esta informação. Provavelmente o próprio Lange, o doente. Encontramos seu vampiro em um motel de merda. Ele resistiu muito.” Uma pausa. “Ele é difícil, Burzynski. Claro que sim. Mas ele também está nas ruas, longe de você, por quantos dias agora?”

Klaus piscou.

“Nós o encontramos ontem à noite. Ele vai precisar se alimentar, logo. E você sabe como os vampiros ficam quando estão com fome, não é?" Ângelo falou arrastado. “E aqueles dois homens naquele vídeo, eles não se importariam em brincar com ele.”

"Então é isso?" Klaus perguntou. Ele levantou os olhos do telefone e descobriu a mesma maldita presunção estampada no rosto de Ângelo. “Eu espero, sua cabeça me chama, nós fazemos nossas coisas? Isso é tudo que eu preciso saber?"

O sorriso de Ângelo se alargou e ele acenou com a cabeça. "Isso seria tudo, sim."

"Bom."

Klaus esticou o braço, pegou a arma e mirou em Ângelo, decidindo aproveitar por um momento a mudança na expressão do homem, puxou o gatilho. A cabeça de Ângelo colidiu duramente com a parede logo atrás dele, sangue respingando na tinta branca e na mesa. Ele permaneceu sentado reto, com um buraco na testa e uma fumaça branca e fina saindo do ferimento.

Klaus inspirou, expirou. Ele se levantou e pegou o telefone antes de guardá-lo no bolso. Ele se dirigiu para a saída e atraiu o olhar do garçom. Ele pareceu ter deixado cair uma pilha de pratos, pois havia cacos e pedaços de porcelana branca a seus pés.

“Limpe essa bagunça”, disse Klaus. "Eu pagarei pelo dano na parede."

Ele não esperou por uma resposta e saiu para a rua. Entrou no carro, jogou a arma no banco do passageiro vazio e começou a dirigir.

~•~

Ele precisou parar o carro em algum momento.

Só precisava parar.

Ele estacionou em um beco, desligou o motor e então se recostou em seu assento. Ele precisava respirar. Então ele fez exatamente isso, por vários segundos, inspirando e expirando.

Klaus molhou os lábios e então pegou o telefone, discando rapidamente o número de Johnny.

“Klaus,” Johnny respondeu após alguns segundos. "Ainda estou procurando, mas-"

“Eu sei onde ele está,” Klaus disse. "Eu sei quem está com ele."

Johnny respirou fundo.

"Porra. Merda, Klaus, eu- "

“Chame os outros, diga-lhes para estarem na cobertura o mais rápido possível. E quando você ligar para August, diga a ele que Spencer não pode saber. Agora não."

"Sim. Sim claro."

"OK." Klaus encerrou a ligação e deixou o telefone cair no colo.

Ele sabia que ainda não podia dirigir, mas ainda assim colocou as mãos no volante. Ele precisava segurar algo, qualquer coisa.

E ele precisava respirar. Porra, ele precisava respirar, ele precisava...

Deus, não foi há muito tempo.

Foi uma noite, não muito tempo atrás, quando Laurent segurou sua mão e sorriu para ele com muito calor em seus olhos e uma promessa silenciosa de segurança na forma como seus dedos estavam entrelaçados.

Não foi há muito tempo.

“Foda-se,” Klaus resmungou. Ele engoliu, quase engasgou ao fazê-lo,e quando inalou sua garganta fez um som de chocalho que nem pareceu humano. “Foda-se. Porra."

Ele jurava que não fazia muito tempo que aprendeu que amar Laurent era como uma maré.

Klaus percebeu que estava gritando apenas quando sua garganta e seus pulmões começaram a queimar.