Ao ouvir as palavras de seu príncipe prometido, Catelyn sente o seu rosto ruborizar e seu coração batendo mais rápido sem eu peito, e, um sorriso ingênuo ilumina o seu rosto angelical.

— O prazer é todo meu, Sua Alteza. – responde a jovem Lady.

— Landon. – a voz de Cassius se faz ouvir – O dia hoje é seu e de sua noiva. Só não podem sair do ambiente palaciano.

— E não se esqueça de seguir os protocolos, filho. – lembra Astrid.

— Pode deixar. – fala Landon ainda um pouco sem jeito.

O príncipe zardreniano dirige o seu olhar nervoso para sua mãe e, ela sorri para ele, encorajando-o e, apenas com um sorriso, deixando claro que Landon não tem nada o que temer.

O sorriso de sua mãe o encoraja e, o príncipe zardreniano oferece seu braço para a sua noiva, que o aceita no mesmo instante. Os dois então deixam a sala do trono e vão caminhar pelos jardins, com um lindo sol a iluminar o dia dos dois.

Landon colhe uma rosa no jardim e a oferece a Catelyn que sorri em agradecimento, fazendo com que o príncipe sinta uma alegria sem tamanho em seu interior. É incrível como esta garota consegue mexer com ele de todas as formas que ele jamais seria capaz de imaginar.

— Príncipe Landon... – Catelyn começa, um pouco sem jeito, enquanto cheira a rosa oferecida por seu noivo.

— Milady, posso pedir um favor?

— À vontade.

— Não precisa me chamar de Príncipe, Alteza ou qualquer coisa do gênero. Milady é minha prometida, minha noite. Por favor, me chame apenas de Landon.

— Chamo, se você também começar a me chamar de Catelyn. Se vamos nos conhecer melhor a partir de agora, nada mais natural começarmos a nos tratar pelo primeiro nome, você não acha?

— De acordo, Catelyn.

A jovem sorri e mais uma vez cheira a rosa, voltando a segurar as mãos de Landon e, os dois voltam a passear pelos jardins, começando a conversar sobre seus gostos e tentando se conhecer um pouco melhor.

***

Daithi monta seu dragão e levanta voo, disposto a ir procurar o tal Oráculo para saber como pode se livrar do pai para assumir o lugar que é seu por direito. O dragão voa rapidamente, o que ele acha bom, pois, quanto antes chegar ao tal oráculo, melhor. Não quer perder tempo com qualquer coisa, e, para isso, quanto antes escutar o que o tal Oráculo tem a dizer sobre a morte de seu pai, melhor.

Desde aquele misterioso encontro com o tal Oráculo não consegue pensar em mais nada, a não ser em ocupar o trono, pegar a coroa e a espada que são destinadas a ele e ser o novo senhor de Emperius, após acabar com o reino livre de Zardren de uma vez por todas.

Chega à floresta e, aterrissa com o seu dragão, deixando-o em uma clareira e, seguindo o resto do percurso a pé. Anda com pressa, empurrando galhos de árvores com as mãos para conseguir passar e adentrando mais e mais a floresta até chegar à caverna onde havia encontrado o Oráculo pela primeira vez.

Sem perder tempo, adentra a caverna e, na cachoeira, encontra a sombra humana, que ele sabe que é do Oráculo de Alkavampir.

— Eu sabia que você viria, Daithi de Alkavampir. – a voz misteriosa do Oráculo se faz ouvir.

— Isso não me surpreende nem um pouco. – fala Daithi – Vim porque tem perguntas que eu quero que me responda.

— E que perguntas seriam essas?

— Pra começar, como farei para assumir o lugar que é meu por direito?

— Matando Ramsay de Alkavampir. Você é o escolhido para ser o Senhor de Emperius, Daithi de Alkavampir, isto está predestinado há mil anos, e, durante estes mil anos, eu esperei por você. Agora, se fizer exatamente o que eu mandar, o trono alkavampiano será seu.

***

Na sala do palácio de Zardren, Cassius está resolvendo alguns assuntos com o Conselheiro Gregory quando o Subcomandante Rickon é anunciado por Jonathan, escudeiro do rei e, Cassius ordena que o Subcomandante da Guarda Real adentre o recinto.

O Subcomandante Rickon adentra a sala do trono e, faz devida reverência, dobrando os joelhos para em seguida de dizer:

— Sua Graça, voltamos da floresta a qual o grifo morto e sem pele foi encontrado por Sua Alteza, o Príncipe Landon.

— O que tem a relatar, Subcomandante Rickon? – pergunta sem rodeios o rei zardreniano.

— Infelizmente, não conseguimos encontrar qualquer pista sobre o autor do crime, Sua Graça. – continua Rickon – Fomos a vilarejos próximos à floresta, investigamos, mas não há qualquer pista sobre o ocorrido.

— Entendo, Subcomandante. Obrigado por seu trabalho.

— Estou aqui apenas para servi-lo, Majestade. – fala Rickon, antes de se retirar.

— Muito estranha à morte deste grifo, Sua Graça. – comenta o Conselheiro Gregory.

— Estranho demais, Gregory. – concorda o soberano de Zardren – E, desde que soube da morte deste grifo, não consigo tirar uma coisa da minha cabeça.

— E o que seria, Majestade?

— Como você bem sabe, Gregory, os Grifos são animais sagrados. Não consigo deixar de pensar que a morte deste possa significar alguma mudança e, não é uma mudança para melhor.

— Pensa em Alkavampir, Sua Graça?

— Penso. Eu acho, ou melhor, eu tenho certeza de que a morte deste grifo é obra de algum Alkavampiano, Gregory.

— Não descarto esta possibilidade, Majestade. Mas, de qualquer forma, no momento, há outros deveres que necessitam a atenção de Sua Graça e, alguns deles, tem certa urgência.

***

Após o almoço, que foi servido em uma sala privativa para Landon e sua prometida, os dois jovens voltam a passear pelos jardins, conversando sobre diversos assuntos e, descobrindo que eles tem mais em comum do que poderiam imaginar, o que faz com que Landon se sinta cada vez mais confortável na companhia de sua noiva, e deseje que o dia não acabe, só para que ele não precise se despedir de Catelyn.

Os dois voltam ao jardim, a fim de continuarem com o dia que tem pela frente e, nem sequer se dão conta de que, a uma distância segura, estão sendo observados pelos dois Jovens Lordes que, não querem perder o encontro de seu melhor amigo.