Finalmente tinha chegado a hora. Todas as 4 bigas estavam devidamente postadas no ponto de partida, e os participantes ajustavam os últimos detalhes. Eu estava parada ao lado da nossa, ansiosa para começar.Observei meus irmãos ajustarem os últimos detalhes e quando olharam para mim eu dei um sorrisinho provocador.Connor fez um gesto bem claro: fechou a mão direita e bateu com a esquerda na lateral.Ou seja: “você está ferrada”.Antes que eu pudesse reagir, Adam surgiu na minha frente.

- Preparada pra perder? – ele disse com um sorriso debochado

- Acho que é você que vai perder, otário

-Veremos – ele se afastou em direção à sua biga, sob o meu olhar raivoso, enquanto Annabeth se aproximava

- Então, tudo certo?

- Sim. Você está com a Anne não é? – eu perguntei

- E com o Jake, de Hefesto. – completou

- Atenção heróis – chamou Quíron perto de nós, com Hefesto ao lado – Todo tipo de truque é válido, mas é proibido matar ou aleijar.Quem sair da pista de corrida ou perder a biga estará desclassificado.Boa sorte!

- E não se esqueçam, o Olimpo está de olho – acrescentou o meu tio das forjas

- Pressão 0 – comentou Percy

- Pois é. Vamos – disse Nico enquanto subia na biga preta e azul

- Boa sorte Katie, Nico.  – disse Annabeth e se voltou para Percy com um sorriso maldoso – Boa sorte, cabeça de alga

- Boa sorte, sabidinha – ele respondeu, dando um selinho nela em seguida

Eu já estava subindo na biga quando ouvi a minha voz sexy favorita chamar:

- Ei!! Pensou que eu não viria te dar boa sorte?

- Achei que tivesse esquecido, ou algo assim – brinquei, me virando para Kevin

- Nunca – ele me puxou para perto de si e me deu um beijo rápido, mas o suficiente para me deixar sem fôlego – Boa sorte

- Obrigada – dei um último selinho nele e subi na biga

- Que gracinha, vocês dois – zombou Nico

- Cala a boca – grunhi

-  Preparar – gritou Quíron, enquanto Percy se posicionava no controle dos cavalos e eu e Nico nos postávamos nas laterais

As 4 bigas partiram no exato instante em que a corneta soou. Rapidamente alcançamos a dianteira, mas logo a biga de Annabeth se aproximou de nós perigosamente por trás. Nico sacou uma vara de dois metros e a usou para arrebentar a roda esquerda da biga rival.Segundos depois, um trio já havia sido eliminado.Enquanto isso, Connor, Travis e Summer, uma filha de Deméter, estavam tendo problemas com Jack, Clarisse e Adam.Era a nossa chance

- Percy, ACELERAAAA – berrei

- Nem tanto, senão vamos capotar – gritou Nico

Ao completarmos a primeira volta, vimos Jack convocar um pequeno raio, que caiu exatamente em cima da biga dos meus irmãos. Se alguma coisa tiver acontecido com eles, eu vou arrancar as tripas daquele moleque, pensei com raiva.

- Acho que essa é uma boa hora pra acelerar – disse Nico assustado, enquanto o trio maligno se aproximava de nós com um Adam aparentemente possuído pelo capeta atiçando os cavalos a correr mais.

- Segurem-se! - disse Percy e na mesma hora os cavalos começaram a correr no limites de suas forças.

Faltava menos de 3 metros para a última volta e apenas 2 metros nos separavam da última biga concorrente.Nico se virou para eles e ergueu a vara, feita de metal. Olhei para Jack, vendo um sorriso vitorioso brotar nos seus lábios e na mesma hora entendi o que ia acontecer. No momento em que a vara tocasse na biga, uma descarga elétrica passaria por ela, atingindo Nico em cheio.Percebi tudo isso numa fração de segundo, e antes que acontecesse alguma coisa, tomei a vara das mãos dele e atirei em qualquer direção.

Mas aconteceu algo incrível. A vara voou na direção da biga e bateu no rosto de Adam, que caiu em cima de Clarisse, que caiu em cima de Jack, que caiu da biga, um verdadeiro efeito dominó. Os cavalos continuaram a correr, para fora da pista, enquanto nós completávamos a segunda e última volta.

Tínhamos ganhado a corrida. Eu mal podia acreditar na minha sorte. Saltamos da biga quase ao mesmo tempo e nos unimos num animado abraço coletivo

- CONSEGUIMOS, CONSEGUIMOS!!! – era tudo o que eu conseguia dizer

- Parabéns para vocês seis, conseguiram missão!! – disse Hefesto enquanto se aproxima de nós

- Seis??? – perguntamos ao mesmo tempo incrédulos

- Sim, sim. Uma outra surpresinha: o trio com a segunda melhor classificação também ganharia. Então – ele se voltou para a platéia e falou – Katie White, Percy Jackson, Nico di Ângelo, Clarisse La Rue, Adam Sullivan e Jack Baker receberão o desafio dos deuses, por terem enfrentado bravamente as duas tarefas.Parabéns

 - EU.NÃO.ACREDITO!!!! – gritei com raiva – EU VOU PRA UMA MISSÃO COM ESSES TRÊS?? – apontei para eles, que vinha chegando acabados

- COMO É QUE VOCÊ PODE FAZER ISSO COM A GENTE? VOCÊ ENGANOU A TODOS NÓS E... – berrou Percy

- SILÊNCIO! – interrompeu Hefesto, visivelmente irritado – Em nenhum momento eu disse que somente os vencedores levariam a missão!

Era verdade. Aliás, ele não falou nada a mais sobre a prova, desde o final da Caça a Bandeira. Provavelmente ele só tinha feito isso para dar mais audiência, nada como ver um grupo que se odeia tendo que trabalhar juntos. Ainda assim, era revoltante. Eu virei a cara, enquanto Percy encarava Hefesto, como se esperasse que ele ficasse com medo e mudasse de idéia.Nico simplesmente estava boquiaberto, sem conseguir esboçar qualquer reação.

- O que está acontecendo? – perguntou Adam desconfiado

- Vocês três também ganharam a missão – disse Hefesto numa animação irritante. Estava gostando cada vez menos dele.

- O QUE? COMO ASSIM, A GENTE PERDEU A CORRIDA!! – berrou Clarisse, mal contendo um sorriso. Percy parecia ter engolido um rato inteiro ao ver a expressão dela.

- Mas vocês lutaram bravamente, isso é o que importa – retrucou Hefesto - Ah, Quíron, podemos discutir então sobre a missão?

- Sim. É melhor fazermos isso na casa grande, vamos – e acrescentou ao ver que não saíamos do lugar – Todos vocês.

Quíron e Hefesto tomaram a frente, conversando em voz baixa, enquanto nós seis caminhávamos logo atrás, fuzilando um ao outro com o olhar. Eu tinha certeza de uma coisa: ou resolvíamos de vez nossas desavenças, ou o “desafio dos deuses” seria um desastre completo.