-A Lista está menor esse ano, senhora - Rick era muito mais alto que o normal, mais ainda do que os mundanos poderiam chegar, com cabelos e olhos escuros. O seu trabalho daquela tarde se resumiu basicamente em rever e repassar a Lista de alunos novos, daquele começo de ano letivo, e embora tentasse ignorar, estava achando que a cada ano menos alunos eram encontrados. Mas isso não preocupava apenas ele, preocupava também a pequena mulher, com cabelos grisalhos e olhos verdes, em sua frente. A diretora Minerva.

-Sim, estou vendo, Rick – ela disse, pegando a folha estendida em sua direção – Nosso índice de natalidade está baixo também.

-Enquanto o mundo cresce, nos permanecemos assim – Rick comentou – Temos que fazer algo.

-Nós não, querido, o Conselho – ela corrigiu – Nós apenas cuidamos da Escola Cinzenta, o Conselho cuida de todo o resto. Eles precisam fazer algo ou então nenhum de nós sobreviverá para contar a história.

-Isso me assombra, senhora.

-Confesso que a mim também, meu caro.

Minerva gostava de ler cada nome, antes de escrevê-lo em seu inventário e por isso Rick esperava perguntas casuais sobre alunos.

-Smith? Pedro Smith? Filho de Steve Smith? – ela perguntou, sem levantar olhar, depois de segundos em silêncio.

-Sim, senhora. O irmão saiu ano passado e ele entrará esse ano.

-Ah, eu me lembro de Luna Collins, grande garota. Que bom que será o primeiro ano dela.

-Sim, uma adorável garota.

-E meu sobrinho?

-Está se arrumando, senhora, como pediu.

-Ótimo.

-Ele está bem adiantado. É um garoto responsável e tenho certeza que se sairá muito bem em seu primeiro ano.

-Sim, sim, como o pai – ela concordou – E essa aqui? Anna Jones?

-Filha mais velha dos Jones.

-Da Espanha?

-Sim, essa mesma.

-Dizem que é uma garota meio estranha.

-Ela faz parte do nosso mundo, senhora.

-Mais estranha que isso. Bem,como eu posso dizer? Feliz demais.

-Acho que entendi.

Minerva voltou a ler mais alguns nomes e então levantou, finalmente, a cabeça devagar e temerosa em direção ao seu empregado. Isso seria possível?

-Esse nome é de quem eu penso que é? – ela perguntou e Rick fez uma cara repleta de confusão – Florence Wills? Filha de Richard e Leila Wills? Como eles estão?

-Richard morreu alguns meses depois que Florence nasceu, como sabe, e a garota tem um padrasto, um dos grandes amigos de Leila, que trata como pai. Eles vivem bem e ela tem a Marca.

-É claro que tem, filha de quem é, sem dúvida teria. Ela então vem esse ano?

-Sim, senhora.

-O que acha que isso pode significar?

-Se tratando daquela família, presumo que poderemos esperar por qualquer coisa, senhora.

-Foi o que eu imaginei, meu caro, foi o que imaginei.