Ao todo foram três dias até a cidade portuária de Cálcavo, três entediantes dias repletos de fadigas pelo sacolejar da carruagem, conversas sobre qual seria a moda atual da Europa e o que as moças usariam em seu primeiro dia em Medley.

Sonya, apesar de cansada, não poderia deixar de notar o contraste da paisagem ao pôr do sol, nunca vira nada parecido em sua vida na mansão, que era praticamente coberta de neve durante a maior parte do ano. Ali não, o gelo estava quase todo derretido, formando grandes poças de lama que tentaram Micaela a descer e brincar na terra.

– Ficou louca? Vai sujar seu vestido, irmãzinha. - Lucy ralhara com a pequena, arrebitando seu nariz. - Uma dama nunca deve se sujeitar a esse tipo de comportamento. Imagine só se Olena a visse imunda? Oh, não quero nem pensar!

Micaela encolhera-se no assento, os olhinhos molhados pelas lágrimas não derramadas.

– Sabe, querida, ouvi dizer que a escola tem uns jardins magníficos. O que acha de brincarmos entre as flores assim que chegarmos lá? - Sonya apertara a mão dela, sorrindo com ternura.

– Está bem. - murmurara Micaela, como num miado de um gatinho.

– Você não devia incentivá-la a fazer essas coisas. - dissera Carmen, concentrada em suas cartas. - Sonya, olhe! Estou para ganhar toda a coleção de fitas para cabelo de Lucy!

A mais velha apenas as ignorara, voltando a observar a estrada, com os braços apoiados na janela, o sol já havia partido e em seu lugar uma fina garoa tomava conta do horizonte, onde uma longa faixa azul acinzentado começava a se formar.

Sonya nunca havia visto o mar, apenas imaginava como seria pelos relatos dos tantos livros que lêra na biblioteca do pai e mesmo cinza e revolto pela tempestade, não deixava de ser menos curioso.

– É impressionante! - seus lábios abriram-se em um perfeito "O" ao avistar a estrutura completa, toda trabalhada em madeira e com detalhes tão perfeitos que amoleceriam até o mais duro coração. - The Passanger. Muito adequado, não?

– Muito velho, ouso dizer. - só que Lucy não possuía um coração duro e sim uma pedra no lugar dele. - Não me surpreenderia se isso afundasse com todas nós dentro.

– Ela só está brincando. - Sonya abraçara Micaela protetoramente, estreitando os olhos azuis para a outra irmã. - Pare de importuná-la, Luciana, já basta de seus comentários.

– Meu compromisso é com a verdade, apenas isso. - ela dera de ombros bem no momento em que a carruagem parava numa estreita estrada de tijolos próxima ao porto. - Vamos, minhas pernas precisam se movimentar depois de tanto tempo sentada.

O mesmo homem que as ajudara a subir, tomara cada uma pela mão, fazendo uma messura enquanto estas saíam da carruagem, os vestidos pareciam amassados e os cabelos levemente desarrumados.

Exceto Sonya, que mantinha-se perfeitamente alinhada a todo momento, não importava a ocasião, o que causava grande inveja ás outras irmãs e admiração á Micaela.

Duas cabines haviam sido reservadas no The Passanger e a maior delas havia sido destinada á mais velha, mas depois de tanto argumentar que suas roupas não caberiam no armário da outra, Sonya cedera o quarto que dividiria com Micaela para Lucy, que sorria contente ao caminhar pelo corredor com Carmen.

– Me contaria uma história? - depois de um relaxante banho quente, a pequena já estava vestida com uma confortável camisola branca de algodão e mordiscava alguns biscoitos de avelã enquanto Sonya escovava seus cabelos.

– Para você até cem histórias, minha querida. - sorrira Sonya, pegando de uma caixa uma bonita presilha de ouro. - Você está linda, minha flor. Mas diga-me, qual história prefere?

O quarto vez ou outra balançava, fazendo com que objetos caíssem da mesa de cabeceira, mas isso era normal, o mar estava muito revolto e as ondas chocavam-se contra o casco do navio com muita violência.

– Não sei. - a menina dera de ombros, aconchegando-se no abraço da irmã. - Por que você não escolhe dessa vez?

– Está bem, deixe-me ver... - Sonya levantara os olhos para o teto da cabine, fingindo pensar. Já sabia perfeitamente qual seria a história. - Por que não tiramos proveito da situação em que estamos e imaginamos o fundo do oceano?

– Ótimo! - Micaela apanhara mais alguns biscoitos da bandeja e pusera-se a ouvir a voz de Sonya atentamente, de longe de todas as suas meias irmãs, aquela era sua favorita.

Sua preciosa amiga de olhos claros sempre estivera ao seu lado desde o seu nascimento, cuidando dela como se fosse uma segunda mãe e era exatamente assim que se sentia com Sonya, como uma filha rodeada de amor.

– Era uma vez... - a jovem pegara um dos castiçais e aproximara a vela acesa bem perto. - Um sol glorioso, todos os dias ele pairava acima do céu e pequenas nuvens saíam de sua boca. Era sua obrigação fornecer luz e energia à todas as criaturas da Terra e ele o fazia com grande satisfação, lançando raios e mais raios para todas as direções.

A cena desenvolvia-se com clareza na mente da pequena, quase podia tocar aquele sol, sentir o seu calor e a maciez das nuvens, como se um pequeno teatro de cristais se desenvolvesse sobre os lençóis da cama.

– Contudo, havia um lugar que nunca recebia sua atenção, um vasto cobertor azul que cobria quase tudo em seu caminho, com escuridão e mistérios em seu interior. O sol, determinado à preencher aquilo de luz, enviou sua mais forte rajada de raios e um a um, eles foram se apagando assim que entravam em contato com a água negra. E foi assim de novo e de novo e de novo e de novo e de novo, até que o sol quase esgotara suas energias, gastara metade dos seus raios levando luz e calor às criaturas da Terra e a outra metade, o mar revolto ricocheteara para longe.

– E agora? Como conseguiria iluminar o local que estava inclinado à receber escuridão e apenas isso?, o sol se perguntava várias e várias vezes, até que decidira por dar seu golpe final, se isso falhasse, mais nada poderia fazer por aquela imensidão revolta. Recorrendo à toda a sua força interior, o sol liberara uma chama, uma única chama, mais reluzente que todas as estrelas juntas e enviara para o mar, que, ao contrário do que ele esperava, acolheu-a com ternura, deixando-se iluminar completamente.

– Aquilo fora como um sopro de vida para todo o conteúdo abaixo da linha do horizonte, peixes saíram de suas tocas, ostras abriram suas conchas, refletindo a luz das chamas nos olhos das criaturas, dando-lhes a dádiva da visão e o mar nunca mais foi o mesmo.

– Mas toda ação, implica uma reação, o sol, que antes erguia-se magnífico, teve suas forças enfraquecidas, necessitava de um descanço e como os outros, recolhera-se para dormir entre as montanhas à oeste, para então acordar, cheio de energia novamente, à leste.

– Isso foi incrível! - a garotinha batia palmas, seus cachos balançando com sua empolgação. - Mas acho que entendi porque os primeiros raios que o sol enviou não funcionaram.

– E por que não? - Sonya acariciara a bochecha de Micaela com um sorriso.

– Porque ele recorreu à raiva, tecnicamente o sol atacou o mar escuro com brutalidade, por isso não conseguiu nenhum resultado. Mas a partir do momento em que a sua chama vinha como uma amiga, o mar a recebeu com carinho, como você mesma disse.

– Isso, minha jóia. - pegou uma mecha do cabelo castanho entre os dedos, enrolando-a. - Mas agora vamos dormir, o seu sol também precisa repor as energias, se não, como vamos brincar amanhã? - rira Sonya, embalando a irmã com uma tranquila canção de ninar. - Boa noite, meu peixinho.

Alguns dias também foram gastos no navio, só que estes eram um pouco menos massantes, de manhã tomavam seu desjejum na cabine e em seguida partiam para uma caminhada pelo convés, admirando o horizonte verde azulado e contando gaivotas. À tarde o almoço era servido no salão principal e divertiam-se muito com os olhares que as irmãs trocavam com os senhores ricos e bem apessoados da mesa ao lado, para depois descansarem ou, no caso de Sonya, recostar-se numa poltrona e ler um bom livro, bordar ou idealizar um novo penteado elaborado.

Uma coisa era certa, não deixariam de ver o luxo por onde quer que passassem, as cabines e quartos eram decoradas com requinte e muito bom gosto, camas com dosséis e cortinas transparentes, armários e aparadores de madeira de carvalho, castiçais de prata e tudo mais.

Micaela divertia-se muito ali, mas o ponto alto era chegar ao final do dia apenas para poder ouvir aquelas tão conhecidas palavras "Era uma vez..." seguidas das histórias da irmã, todas sempre muito criativas e por mais tristes ou aterrorizantes que fossem, tinham um final feliz.

– Terra à vista! - surpreenderam-se com o grito de um dos marinheiros, avisando que já haviam chegado ao seu destino, tão longe de casa e de sua família. - Estamos prontos para atracar, capitão!

A cidade com certeza não era nada parecida com sua fria terra natal, dormia silenciosa em meio à vales verdejantes, montanhas tão sombrias, mas ao mesmo tempo tão misteriosas e convidativas à uma escalada, no topo de uma delas, um castelo erguia-se magnânimo, como um deus sentado em seu trono repleto de torres e bandeiras. Sonya perguntava-se o que teria escondido ali, de baixo de sua estrutura.

– Meninas, meninas! - uma senhora rechonchuda acenava freneticamente com um lenço, seu vestido cinza escuro lhe apertava o busto avantajado, fazendo seus seios quase pularem para fora e descia em cascata por suas curtas pernas. - É tão bom ver que chegaram sãs e salvas! Como foi a viagem?

– Bagunçada. - pronunciara-se Lucy. - Todo aquele movimento do navio me dava muitas náuseas, por Deus, ainda estou enjoada! - a moça levava uma toalhinha de algodão à boca, com uma expressão não muito boa.

– Bem, já vai passar, tenho certeza que depois de uma boa refeição e um banho, estarão novinhas em folha! - aquela pequena mulher exalava animação e bom humor e Sonya decidira que gostava dela. - Mas olha a minha educação, nem me apresentei! Me chamo Floretta, mas por favor, me chamem de Flora, sou a governanta de Medley. A diretora me enviou para buscá-las assim que recebeu a sua carta, mademoiselle Nikolaiov. - Flora curvara-se perante Sonya, que correspondera ao cumprimento com o mesmo entusiasmo. - Uma carruagem nos levará até a parte acoplada ao castelo, espero que não se importem por mais algumas horas sentadas.

– Certamente... - começara Lucy, mas recebera um cutucão de Sonya, o que, se fosse visto pelas damas da alta sociedade, seria considerado um ato de extrema indelicadeza.

– É claro que não nos importaremos, madame, mas se me permite perguntar, a escola Medley fica dentro do castelo? Aquele castelo? - Sonya virara a cabeça levemente para o lado norte da cidade, onde as nuvens quase cobriam a mais alta torre.

– Sim, já tem muitos anos que Medley funciona dentro dos domínios do rei, em áreas separadas, obviamente, as meninas precisam de sua privacidade, mas assim torna-se mais fácil o acesso entre a escola e o castelo para os bailes. - a senhora direcionara um pequeno sorriso na direção delas. - É magnífico! Vão ver.

Assim como Flora dissera, uma carruagem as esperava no início do porto, vários outros navios e embarcações, tão grandes como o The Passanger estavam acoradas juntas e marinheiros saltavam, gritavam e riam uns com os outros, silenciando-se quase que imediatamente assim que avistavam as belas beldades estrangeiras e seus criados ou melhor, os criados de Medley, carregando seus enormes e trabalhados baús e bagagens.

Qualquer mulher se intimidaria se fosse alvo daqueles olhares de cobiça, de desejo, mas não fora assim com Luciana e Carmen, as jovens empinavam seus narizes e seguiam eretas, abanando-se com seus leques rendados. Sonya prendia uma gargalhada entre os lábios, observando suas irmãs e segurando firmemente a mão de Micaela, que carregava sua inseparável boneca.