O jantar tinha sido bastante agradável, Smith conseguiu imprimir suas intenções nobres na moça e ainda por cima um beijo, não muito longo nem curto, mas o bastante para fazê-lo sorrir do restaurante até sua casa, e olhe que o caminho era longo. No dia seguinte ele acordou e foi para seu verdadeiro computador, com uma tela grande e um teclado, trabalhar em suas equações e seus projetos pessoais, conseguiu deslocar grande parte do dinheiro da Benelux para as divisões de produção de tecnologia, como seria um processo a longo custo, ele decidiu desviar a verba para a produção de armamentos não letais que seriam entregues a polícia. Isso virou uma manchete exclamativa assustada por Thomas, um playboy durante quase toda vida, se preocupar agora com algo que não fosse ele mesmo.

Mas ele estava realmente fascinado no Estratego, o vigilante mascarado que cuidava da cidade de Nova, escondido na Caverna dos Quatro Passos, onde ele estabeleceu uma enorme base inspirada nas Academias Militares de Marcus Baltazar, numa ala armas, na outra áreas de treinamento, computadores com sensores e equipamentos bastante sensíveis que lhe informariam qualquer coisa num raio que cobria toda a cidade. Havia uma ala de lazer e dormitório e outra de planejamento tático, com seus trajes especiais e seus veículos, sendo que havia um carro protótipo feito para circular a cidade pelas noites de ronda, ele queria desenvolver um equipamento inteligente, de maneira que o carro se pilotasse sozinho e ele pudesse dormir durante a vigia, os computadores em caso de incidentes avisariam o herói e ele acordaria para encher o criminoso ou os criminosos, ou até mesmo vândalos como aqueles que ele enfrentou na semana passada, de porrada e talvez balas se eles reagissem de alguma maneira.

Estava monitorando a cidade sentado em frente ao computador cujo monitor enorme foi dividido em diferentes telas, ele pensava nas informações recolhidas dos mafiosos e dos vândalos montando um mapa, ele ainda não tinha conseguido detectar as casas, mas tinha controle sobre todas as áreas de influência dos mafiosos e a primeira ação seria detectada e punida.

Onde vocês estão, passarinhos? ele pensava Eu estou muito desapontado com vocês continuou. Ele trabalhou seu pensamento, então viu todas as regiões que estavam entre as áreas de influência, localizou então uma região exatamente entre as duas famílias, traçou as regiões mais abastadas e as mais ricas, então tomou seu carro, não o protótipo inteligente, mas ainda assim um veículo rápido o bastante até a região localizada, estacionou faltando vinte quadras e disfarçado, tal como seu veículo, andou calmamente até a residência, uma construção bela e impotente baseada nas contruções italianas de Novissima Roma e bateu duas vezes, um homem do lado de dentro se levantou e andou até a porta para ver que não tinha ninguém, fechando-a raivosamente.

– Jovens idiotas.

Quando andou de volta para a sala o Estratego estava dentro de um pequeno armário interno, saiu e jogou três esferas pequeninas em diferentes direções, elas que se transformaram em pequenas sondas móveis vasculhando toda a casa, ele por vez testaria finalmente seu maior projeto, uma roupa de camuflagem completa, ele tirou sua roupa, arrancando suas etiquetas, vestiu luvas e uma máscara completa e ativou o traje, os condicionadores de luz faziam com que todo raio de luz fosse desviado de um ponto ao outro até que saísse como se nada tivesse passado por lá, apenas os olhos de deuses seriam capazes de perceber, afinal a luz se deslocava mais rápido do que qualquer outra coisa, inclusive o pensamento.

Andou enquanto as sondas buscavam qualquer coisa significativa pela casa, e quando achavam enviavam por um sinal sem fio as informações para o Centro, o computador da caverna, pelos quartos, encontrou mafiosos jogando pôquer, outros carregando armas, e isso a microcâmera de sua mâscara gravou. Finalmente porém encontrou uma longa mesa onde vários chefes da máfia, e soube disso pela conversa que tinham, eram então os Sete Ases do Crime: Os Gonovi, os Carbonaro, os Broco, os DeRosa, os Lorino, os Begnoche e os Moulin, alguns deles focados no tráfico de pessoas, armas e bebida, especialmente depois da Lei Seca do Prefeito de Estado Liam Moore.

Os Gonovi eram os mais poderosos, embora depois da perda de território para Smith acabaram por começar a serem comparáveis com os Lorino, que tinham domínimo da Crutcher Armamentos. Além de limpar todo o dinheiro que ganhavam com a venda de armas para os outros Ases, e logo ao mesmo tempo que cresciam faziam os Ases diminuírem um pouco, e não podiam ser pegos, porque tinham um esquema por trás de 27 empresas fantasmas num golpe financeiro e monetário que demorou vinte e um anos para se tornar operacional. O próprio Franchesco Lorino apenas chegou a ver a cor do dinheiro seis meses antes de sua morte, enquanto Alberto Lorino Jr., se acostumou com ela desde os dez anos, quando se tornou o chefe da família.

– Eu acho que não entenderam, senhores, como se já não bastasse o Estratego, esse novo prefeito vai ferrar conosco - disse Mario Gonovi.

– Vocês são idiotas, traficam pessoas, claro que isso daria errado! - exclamou Fabrizio DeRosa - Seus tolos, eu trafico armas e trafico para os policiais, eu tenho pessoas infiltradas na polícia e toda vez que chegam perto de mim e mato eles, não sejam burros, fujam enquanto podem e deixem que eu tome essa cidade para mim antes que esse jovem a tome.

– Espero que não se refira a mim, DeRosa, porque depois de ter meu império ameaçado por um idiota mascarado eu estou com muita vontade de uma briga.

– Lorino, seu idiota, você está arruinando o que seu pai fez. Um projeto perfeito desfeito porque você é um idiota, você vende para nós, mas depois deixa esse dinheiro ao vento. Smith se quisesse poderia ter roubado tanto de mim quanto de você porque você é um idiota, você limpa esse dinheiro e depois o guarda em ações, mas isso não vai durar muito tempo.

– Não ouse falar do meu pai.

– Esqueceu de quem ajudou seu pai quando ele foi perseguido pela polícia? Meu pai casou o seu com minha prima pra ele ter um mínimo de prestígio.

– E agora está sendo ameaçado por um rapaz de 26 anos.

Pietro Carbonaro, até então calado, disse: - Não se sentem sendo vigiados? - e olhou a sala ao redor.

Não meu caro pensou o Estratego entrando e seu carro Mas você está sendo ouvido…

… Pelo mundo todo.

Thomas Smith ria calmamente da cena exibida em seu televisor, pena que a emissão holográfica seria exibida apenas em meia hora, mas era o bastante, afinal haviam finalmente provas o suficiente para prender todos os Sete Ases, mas seu momento de glória, afinal findaram-se os atentados contra sua vida, foram logo interrompidos quando ele percebeu que Timothy Burnes o esperava com dois rifles de caça e a coleira de Tiberius. Saíram os dois pela porta enquanto o lobo se aproximava e se ajoelhava para ter a coleira colocada, depois disso, andaram mais uma vez rumo à floresta de árvore grandes a duzentos metros de distância do Palácio de Mármore, a enorme construção de cinco andares, lar da Família Smith - Richard Smith, o criador da Smith Investimentos, Anthony Smith, o que tornou a empresa uma corporação bilionária com 32 subsidiárias e Thomas Smith, o que criou uma corporação semi-trilionária com 62 subsidiárias - e de muitos outros empregados. Especialmente Timothy, que estava lá desde metade da vida de Richard.

– O que vamos caçar hoje? - perguntou Smith.

– Existem cervos por todo o limite da mata, grandes pássaros no centro e no lago devem ter peixes frescos também.

Entraram na floresta, Burnes adentrando a região e Smith cobrindo ele, os limites da floresta eram muito densos e haviam animais selvagens lá como gatos selvagens e lobos, o próprio Tiberius era descendente de um lobo órfão da floresta, mas era estéril. E dentro de dois anos Smith teria que entrar naquela floresta apenas para um novo lobo, que ele considerava uma espécie indispensável para a caça.

– Ali - disse Burnes apontando para um cervo, estava numa pequena clareira andando calmamente e sem medo. Os dois caçadores tiraram na sorte, Smith foi o sortudo que carregou seu rifle e mirou, o ventro soprava para a esquerda, o ar estava seco e fazia frio, ele respirou e puxou o gatilho, a bala foi cuspida quase na velocidade da luz, se projetou no ar e atingiu o olho esquerdo do animal, que caiu morto - Ótimo tiro!

Limpando o animal, tirando seu couro, as pernas e a cabeça eles conversaram, Smith não sentia mais o forte embrulho no estômago que sentiu na primeira vez que o fez aos sete anos quando ele, seu pai e Timothy entraram na floresta e mataram um cervo. Por isso mesmo ele não hesitou em arrancar as partes ruins ou não comestíveis, retirar os intestinos do animal e arrancar também os pés dele.

– Já pensou que isso novecentos anos atrás era um deserto radioativo?

– Obviamente que sim, Tom, mas isso é ser muito pessimista, não?

– Como assim?

– Devia pensar que mil anos atrás isso era um formoso império conhecido como Estados Unidos, o maior e melhor país de todos. E devia pensar que o que era bom mil anos atrás se tornou algo bom depois de mil anos novamente, passamos por muita coisa, mas nos refizemos. Hunter enfrentou os Ibéricos, Polokov derrotou os Magos do Norte e Baltazar conquistou o mundo, claro não é tão simples assim, mas você sabe essa história.

– Sim, primeiro veio Hunter, ele se estabelece na Espanha, é atacado pelos Ibéricos e a estrutura é ameaçada. Ele os enfrenta e os vence e depois de vinte anos morre na Alemanha onde estabeleceu o Primeiro Estado. Passam-se cem anos, os Margos do Norte dominam a França, subjulgam e após cinquenta anos Yuri Polokov cria a Resistência do Homem, e enfrenta os Magos, morrendo quando consegue finalmente acabar com o poder deles, sob o poder de grandes líderes a Federação de Estados nasce Marcus Baltazar, o Augusto, que domina grande parte da Ásia com a subjulgação bárbara e também a América no final de sua vida, uma região com pouca radiação. Enfrenta os Adrianos da América onde estamos e finalmente morre de velhice.

– Isso. Seu pai te fazia decorar?

– Não, eu fazia ele decorar - disse rindo.

Finalmente terminaram de limpar o animal, se levantaram e foram, Smith pensou naqueles grandes nomes, nos grandes personagens da história e também se ele seria lembrado, percebeu que não e a resposta não lhe agradou, ele seria lembrado por algumas coisas, mas elas não seriam diretamente ligadas a ele, então ele teve um plano. Escondeu-o de todos, assim como um bom estrategista, e o fez.

Voltou para a casa e analisou os gráficos do programa de suas Equações Monetárias, sua genial invenção. Haveria uma série de alterações em seus planos, mas nada que fosse impossível, com a entrada do Prefeito Richard Byron as coisas mudariam, a Lei Seca seria mais séria, os impostos armamentistas ainda maiores e os policiais seriam fortemente analisados para evitar corrupções internas. Seria uma grande fase de mudanças, mas as mudanças não funcionariam enquanto houvesse crime, mesmo que ele tentasse fazê-lo, seria o Estratego o trunfo de Byron, mas todos da cidade sabiam muito bem que grandes heróis podem existir, mas assim como Hunter, Polokov e Baltazar, heróis duram pouco tempo. Talvez nem os cinco anos do mandato da Prefeitura.

Ele teria que ser ágil o bastante para realizar suas promessas, fortificar os sistemas policial, educacional e penitenciário a tempo e regenerar todos os bairros decadentes de Nova, afetados pelo governo incompetente de Ronson Bride, que sairia justamente naquele dia de seu governo para seu sucessor e 23º Prefeito de Nova. Um homem baixo, de ombros largos e na meia idade, formado em Ciências Políticas pela Universidade de Nova, viúvo de Elizabeth Joyce Byron e sem filhos, mas ainda obstinado em fazer de sua cidade um lugar descente para os outros e para os filhos dos outros também, afinal eles eram a representação de um futuro, um futuro ocupado por seus sobrinhos-netos, sobrinhos-bisnetos e por aí vai.

Byron porém contava com um herói, um herói que depois de encarar os mafiosos não tinha mais vilões dignos, coisa que o Universo traria para o Estratego.

Seu nome era Kaiser, O Kaiser. E ele estava prestes a colidir com o Estratego numa grande explosão resultando apenas em morte e dor.

Mas sobretudo trevas, confusas e obscuras trevas.