Rebecca pulou nos ombros da irmã.

- Irmã! – gritou ela.

- E aí, gatinha? Como está? – Alysson perguntou cansada.

- Maravilhosamente bem – respondeu a menina de quatorze anos – Por onde andou? Senti saudades!

- Quanto de dinheiro você precisa? – Becca exibiu um sorriso com um perfeito par de presas.

- Umas cinqüenta pratas. Perdi uma aposta. – Alysson desembolsou o dinheiro e o estendeu; Rebecca a beijou na testa e desceu dos ombros dela.

- Agora é sério – falou uma garota descendo das escadas do casarão – Por onde esteve? Ro está uma fera. Recebemos uma carta. – a garota que descias as escadas encarou Alysson levemente por alguns segundos. Ela tinha cabelos louros ouro que escorriam pelas costas de forma perfeita e natural. Os olhos eram de um tom puro e violeta. Ela era... linda. Ao contrário de Alysson. Ou era isso que Aly pensava toda vez que via a irmã.

- Uma carta? – perguntou Alysson olhando de soslaio para Becca. A menina balançou os ombros.

- Sim, uma carta. Onde esteve Alysson? Rosalinda está muito furiosa com você.

- Por aí. – respondeu Aly caminhando até a enorme e arejada cozinha – Onde Ro está?

- Por aí – repetiu a menina erguendo uma sobrancelha para Aly.

- Certo certo. O que quer saber Sophie? Estive andando pelas florestas.

- Caçando? – os olhos violetas de Sophie brilharam perigosamente.

- Não. – Alysson batucou os dedos na mesa. – Por quê?

- Por que... – Sophie estreitou os olhos. – Você está com uma expressão culpada, garota.

- Estou? – Aly olhou para a geladeira – Desculpe, tentarei não ficar com essa minha cara-de-culpada.

- Engraçadinha. Está mentindo.

- Sophie... Eu não estou mentindo. Isso se chama paranóia. Agrava com os anos, caso não seja tratada.

Sophie fez um movimento brusco e feio com a mão. Alysson franziu o rosto.

- Isso foi feio – ela repreendeu.

- Mas feio ainda é mentir pra suas irmãs – murmurou Sophie. Alysson ergueu o rosto pálido. Sophie 1 X Alysson 0.

 Charles suspirou pesadamente e descansou a testa na parede fria e branca. O saco de areia ainda balançava levemente devido a sova de socos que havia levado –  o suor empapava a blusa dele e seus cabelos negros como óleo estavam espalhados para os lados.

Ele fechou os olhos com força e uma lembrança o invadiu.

Meados de 1780. Europa. E lá estava ela. Seu sorriso brilhante, seu vestido engomado. Olhos doces e bochechas coradas – uma Alysson ainda humana. Que ainda sentia e era dotada da capacidade de amar. Era difícil desviar os olhos dela – quase impossível. Mas Charles não resistiu muito. Entregou-se a sim mesmo. Ela era linda. Precisava falar com ela. A dama de companhia dela era miúda e pequena – com o rosto em forma de coração, olhos dourados e sorriso fechado. Uma doçura. Reunindo coragens Charles se aproximou – o jardim era vasto e ela estava perto das flores. Ah, sim. Belíssimas flores. Tulipas vermelhas. Aproximou-se sorrateiramente, as costas eretas, o os olhos azuis presos nos leves movimentos do cabelo dela, nas palavras murmuradas para a dama de companhia. Até que chegou até ela. Enfim.

- Aproveitando o belo dia, minha dama? – ele sussurrou para ela e Alysson ergueu os olhos castanhos chocolate, surpresa. Então as bochechas dela esquentaram e ficaram de um tom absurdamente rosado e delicado.

- Oh, sim – murmurou ela, em sua voz doce de soprano – temo que tenha feito um belo dia.

Ele deu um sorriso tonto para ela, os olhos azuis de um tom profundo como a noite.

- Gostaria de dar uma volta? – ele pergunta, estendendo a mão, em um sinal claro de convite.

- Adoraria – murmura ela e pega a mão dele... Rezando pra que nunca precisasse solta-la.

Charles abriu os olhos; as lágrimas salgadas lhe invadiram os olhos e escorreram pelas bochechas.

“Sabe Charles, se as coisas tivessem sido diferentes...”

Porque essas palavras dela o afetaram tanto? O que havia nelas? Tirando as luvas de boxe, Charles esfregou a testa e limpou as lágrimas furiosamente – era ridículo estar chorando. Completamente insano. De maneira involuntária outra lembrança invadiu sua memória, mas essa era bem mais recente.

Alysson estava parada perto de algumas árvores caídas. O cabelo estava mais escuro. Os olhos mais densos, como ferro derretido. As mãos brancas nos bolsos do casaco, o rosto pálido sem cor. Alysson vampira.

Era a lembrança daquela mesma noite junto com Alysson e os lobos-homens. Então seu cérebro – maldito – fez uma enorme lista de comparações entre as duas Alyssons. Aly humana era algo bom, algo doce e amável – ela era delicada e tímida. Só. Já a Aly vampira era algo frio e sólido impenetrável. Talvez Alysson tivesse que aprender a se virar nesses duzentos e cinqüenta anos. Talvez essa vida de escravidão dos próprios desejos tivesse tornado Alysson a rainha do gelo que ela era agora. Talvez.

Encarando o chão e com a cabeça cheia de pensamentos vagos e distantes, Charles finalmente se decidiu de algo – ia conversar com ela. Não com Alysson, com a outra. Ah, só Deus sabia o quanto ele vinha adiando aquele encontro... Mas agora não era mais apenas inevitável. Era necessário.

Alysson deu um berro de dor e Rebecca a segurou para trás – as pernas dela deram chutes no ar e ela gemeu e gritou.

- Por favor! – pediu ela – Por favor!

- Só mais um pouquinho... – disse Sophie passando um pano molhado em cima do ombro ferido de Aly. – Pronto. É isso. Desculpe. Tive que usar água benta.

- Deve ter doido como o diabo – comentou Becca.

- Oh... – Alysson deu um suspiro exasperado – Pode apostar que sim, irmãzinha.

 Os cabelos ouro de Sophie penderam sobre o ombro dela e Aly sentiu o cheiro da irmã enquanto esta enfaixava seu ombro – o cheiro era algo como flores silvestres e terra molhada. Algo bom e puro. Como Sophie.

- Pronto – reforçou Sophie novamente – Seu ombro vai sarar logo. Caramba, Alysson. Como deixou um lobisomem arranhar você?

- Dê graças que ele não arrancou partes do meu corpo – resmungou Aly ácida.

Becca deu um pequeno sorriso.

- Então vai ser nosso pequeno segredinho? – murmurou a menina.

Sophie olhou acusadora para Aly e esta encolheu os ombros.

- Por enquanto. Não quero que Jessie ou Ro se preocupem com esse negócio de Diana e o Círculo Perfeito.

- Claro, porque esconder isso delas é realmente muito maduro – Sophie revirou os olhos. Rebecca riu. Alysson franziu os lábios.

- Não esquenta – falou a vampira de quatorze anos, empurrando o ombro bom de Aly – Nossas bocas são uns túmulos. – e piscou.

 Aly deu um sorriso minúsculo.

- Bem... você disse algo sobre uma carta, Sophie... – começou Alysson.

- Ah, sim. Péssimas notícias, devo dizer. – Sophie franziu os lábios perfeitos e os olhos violetas puros se metamorfosearam pela luz da sala – Os Hooke.

- Os Hooke? – o sobrenome antigo e conhecido soou desconfiado pelos lábios de Alysson.

- Sim, eles mesmos – falou Rebecca.

- O que foi dessa vez?

- Ah, bem... Eva está vindo para cá. Com todo o Clã. – o queixo de Alysson caiu. O Clã mais forte, mais antigo e maior, era, sem sombra de dúvida, o dos Hooke. Os Hooke tinham em cerca no momento de vinte elementos. Vampiros formados e maduros – com poderes ou não. Sempre úteis e poderosos... pelo contrário não faziam parte dessa família. Eva e Ro haviam sido criadas e trazidas para esse mundo sombrio e surreal juntas. O mesmo vampiro que havia mordido Eva, havia mordido Rosalinda. Apesar de tudo, ambas decidiram que eram diferentes demais, incompatíveis demais para viverem juntas. E se separaram – cada qual para o seu lado. Nisso, logo depois, Alysson surgiu, mas essa é uma outra história.

- Está brincando comigo – reclamou Alysson – Não quero ver de jeito nenhum à cara da Stella. Aquela... Sádica. – Becca fez uma careta e Sophie encolheu os ombros...

- É só por alguns dias – murmurou Sophie – e você sabe como é importante para Ro.

Alysson franziu as sobrancelhas, os lábios apertados, o rosto encovado de dúvidas maiores; mas ela não disse nada, não demonstrou nada. Apenas permaneceu em silêncio.

- Não deve ser tão ruim – resmungou por fim e Rebecca solou o ar que prendia.

- Não. – concordou Becca, um sorriso divertido pintado no rosto.

- Com certeza não. – apoiou Sophie.

Alysson moveu levemente o ombro ferido e sibilou entre os dentes – o ar escapou assobiando e ela ignorou a dor aguda e latejante.

- Só me prometam uma coisa – pediu Alysson depois de pensar um pouco em silêncio.

Rebecca se adiantou:

- Sim. Qualquer coisa.

- Caso eu tente matar Stella Hooke... não me impeçam. – a risadas das três ressoou pela casa vazia e escura. Elas estavam bem. Sã e salvas da luz do dia. Não podia estar melhor.