Depois de cumprir um ano de trabalhos forçados nas minas de sal de Endovier por seus crimes, Caleb Sardothien, 18 anos, é arrastado diante do príncipe. Príncipe Dorian lhe oferece a liberdade sob uma condição: ele deve atuar como seu campeão em um concurso para encontrar o novo assassino real. Seus adversários são ladrões e assassinos, guerreiros de todo o império, cada um patrocinado por um membro do conselho do rei. Se ele vencer seus adversários em uma série de etapas eliminatórias servirá no reino durante três anos e em seguida terá sua liberdade concedida. Caleb acha suas sessões de treinamento com o capitão da guarda Westfall desafiadoras e exaustivas.