Era uma vez, em uma longínqua floresta onde vários animais viviam, uma Lebre muito vaidosa e convencida, que gostava de viver zombando dos outros animais que ali habitavam.

Nessa mesma floresta também vivia uma velha Tartaruga, que passava seus dias andando lentamente, mas era gentil e amada por todos. O problema é que a pobre da Tartaruga era a principal vítima das zombarias da Lebre, que sempre que a via passando, gritava para todos:

— Cuidado! Lá vem a Dona Tartaruga! Me deixe sair do caminho dela, se não ela me esmaga “lentamente”! — E a Lebre completava rindo de seu próprio comentário.

Um dia, cansada de ser humilhada pela Lebre, a Dona Tartaruga a confrontou na frente dos outros animais.

— Lebre, eu te desafio para uma corrida! O que me diz?

— Você me desafia para uma corrida? — Ela ria com desdém. — Você nunca ganhará de mim, Dona Tartaruga. Para que se humilhar?

— Aceita ou não?

— Já que insiste, por mim tudo bem.

Então, conversando com os outros animais da floresta, a Lebre e a Tartaruga combinaram o dia e o lugar da corrida, que começaria no velho carvalho que ficava no meio da floresta e teria fim nas margens do rio onde os animais se reuniam para se refrescar.