Maya sorriu quando Zay tirou da sua mochila um ukulele. O grupo de agora cinco amigos estava sentado em volta da fogueira que acenderam na praia para espantar os frio dos ventos gélidos da primavera do abril de Nova Iorque e entre assuntos aleatórios, gargalhadas escandalosas e marshmallows assados, eles faziam a Hunter se divertir e tentar manter a mente ocupada demais para pensar no irmão de Emma, Ravi e Zuri. 

Smackle tirou de sua própria bolsa um segundo ukulele, um dos mais de dez instrumentos que ela sabe tocar, e após algum tempo acompanhou Zay na música que ele começara a tocar... Home, do Edward Sharpe and The Magnetic Zero. 

— Alabama, Arkansas. I do love my ma and pa. - Riles começou a cantar enquanto sorria ao reconhecer a música. - Not the way that I do love you. - Ela apontou para Zay ao cantar essa parte. 

— Holy, moley, me, oh my. You're the apple of my eye - O Babineaux começou a cantar. - Girl I've never loved one like you - Ele sorriu de volta para Riley e indicou Smackle com a cabeça. 

Smackle piscou fofa antes de começar: 

— Man oh man you're my best friend, I scream it to the nothingness - Ela cantou olhando para Farkle e então continou: - There ain't nothing that I need

— Well, hot and heavy, pumpkin pie - Foi Farkle que continuou a canção. - Chocolate candy, Jesus christ - Ele sorria, batucando com as mãos no tronco onde estava sentado. - Ain't nothing please me more than you

Todos sorriam e se entreolharam antes de entrar no refrão, cantando alto e a plenos pulmões: - Ahh home, let me come home, Home is wherever I'm with you, Ahh home. Let me go ho-oh-ome, Home is wherever I'm with you - Cantavam. - La, la, la, la, take me home, Mother, I'm coming home

E Maya, emocionada, continuou:

— I'll follow you into the park, Through the jungle through the dark - Ela cantou olhando para o horizonte, e então se virando para Riles antes de entoar: - Girl I never loved one like you

E a Matthews continuaria a canção se outra voz não começasse antes: 

— Moats and boats and waterfalls, Alley-ways and pay phone calls, I've been everywhere with you - Era Zuri quem cantava, o que surpreendeu o grupo, mas não os fez parar de cantar. 

Os corações de Maya e Luke pulsaram acelerados de ver um ao outro.

— We laugh until we think we'll die, Barefoot on a summer night. - Emma quem continuou a canção enquanto Riles os puxava para sentar junto ao redor da fogueira. - Nothin' new is sweeter than with you

Ravi, sorrindo, com a situação, começou a cantar o verso que se seguiria: - And in the streets you run afree, Like it's only you and me, Geeze, you're something to see. 

E então Maya e Luke, crendo que todos começariam a cantar no refrão, iniciaram a estrofe juntos: - Ahh home, let me come home, Home is wherever I'm with you, Ahh home. - Eles olhavam um para o outro e ela tinha lágrimas nos olhos. Aquilo era exatamente o que queriam dizer um ao outro mas não tinham as palavras. - Let me go ho-oh-ome, Home is wherever I'm with you - Cantaram e então todos se juntaram para o último verso do refrão. - La, la, la, la, take me home, Daddy, I'm coming home

— Ahh home, yes I am ho-oh-ome, Home is when I'm alone with you - Foi Smackle quem cantou, de olhos fechados. - Alabama, Arkansas - Completou junto com Zuri e Riley.

— I do love my ma and pa, Moats and boats and waterfalls - Foram Emma, Zay e Farkle que cantaram. - Alley-ways and pay phone calls

— Ahh home, let me go home - Luke cantara. - Home is wherever I'm with you. - Ele olhou para Maya, que continuou, também o olhando. 

— Ahh home, let me go ho-oh-ome, Home is where I'm alone with you

Houve um breve silêncio com o fim dos acordes, antes de Riley dizer: - Gente, isso foi demais! 

— Sim... - Emma concordou. - Ah propósito, sou Emma, gente. Prazer. 

— Espera, o que vocês estão fazendo aqui? - Perguntou Zay. - Tipo, é segunda. - Ele riu. 

— Poderíamos fazer a mesma pergunta a vocês. - Retrucou Zuri, perspicaz, sorrindo e então passou o peso de um pé para o outro. - Precisávamos animar uma pessoa. 

— É... - Zay riu vago, entendendo o que a menor quis dizer. - Nós também. - Um silêncio se estendeu por alguns segundos antes de Smackle dizer:

— Parece que está dando certo. - Sorriu meiga e indicou com a cabeça Maya e Luke que caminhavam juntos para longe do grupo. 

~ ♥ ~ 

De todas as vezes que os dois imaginaram aquela conversa ou como seria aquele reencontro, nenhum dos dois pensou que ia ser de forma tão inusitada. Quais eram as chances de matarem aula no mesmo dia e ir para o mesmo lugar? Por mais que quisessem, nenhum dos dois estava preparado para aquilo. O que diriam? Como agiriam? Sair de perto dos amigos realmente foi uma boa ideia? Lá, eles poderiam prolongar isso, mas aqui precisam lidar com o elefante na sala. 

Maya suspirou, parando de frente para ele. 

Luke a observou com um sorriso no canto dos lábios. O cabelo dourado reluzindo com o sol, a pele branca já um pouco avermelhada, o olhos claros lhe observando como se pudessem saber tudo o que se passa dentro de seu peito, as sobrancelhas franzidas, Maya continuava linda. 

Ela encarava o rosto dele enquanto semicerrava os olhos por conta do sol, tinha esquecido como olhava para cima para encará-lo, esquecido como são charmosas as sardas espalhadas perfeitamente no rosto dele, como ele fica extremamente atraente com aquele sorriso de lado e com aqueles olhos castanhos profundos lhe olhando como se fosse o centro do mundo. 

A filha de Kate piscou para assimilar o que deveria dizer, o que devia estar acontecendo e sentiu o coração errar uma batida, fazendo-a olhar para baixo e suspirar mais uma vez.

— Luke... - Ela disse e ele não se moveu, apenas continuou a olhando. - Me desculpa. - Pediu, o fazendo suspirar. - Eu deveria ter confiado em você, eu deveria ter acreditado quando você disse que não conhecia aquela garota, que não havia postado aquela foto, eu não deveria ter deix....

— Maya. - Ele cortou-a, fazendo com que ela olhasse para cima. - Quem deveria pedir desculpas aqui, sou eu. - Disse ele. - Eu falei na hora da raiva e não fui maduro o suficiente para voltar a falar com você. - Ele confessou. - Eu sabia que você estava desconfiada, afinal quem não ficaria com tudo o que o Josh fez, mas eu também não deveria ter agido por impulso e ter te tirado da minha vida. - Ele disse, pegando uma das mãos dela. 

Maya olhou para baixo um instante e abriu a boca para falar, porém foi interrompida por ele: 

— Eu te amo, Maya. - Ele declarou e sorriu bobo, olhando para a praia num instante. - Eu te amo, Maya e eu não quero passar mais um segundo sem você. - Disse. - Você me perdoa? 

A filha de Kate tinha lágrimas nos olhos e as bochechas coradas e piscava atônita, sem nenhuma reação por alguns segundos.

— Eu te perdoo, Luke. - Disse, mas acrescentou rapidamente. - Apenas com uma condição. - Sorriu travessa, e Luke arqueou uma sobrancelha.

— Qual? 

Maya se aproximou mais e, na ponta dos pés, perguntou quase num sussurro ao ouvido do irmão de Ravi: 

— Lucas Philip Ross... Sr. Sardas de Ferro - Disse e o mais alto sorriu com o apelido. - Você aceita namorar comigo? 

— Senhorita Hunter... - Ele disse ao ouvido dela, sorrindo quando sentiu-a se arrepiar. - Eu aceito. - Afirmou e então envolveu-a pela cintura e a beijou. 

— É isso ai! - Ouviram Zuri gritar ao fundo e o grupo de amigos explodir em comemorações ao longe. O casal riu, parando o beijo para olhá-los com sorrisos envergonhados no rosto, tinham esquecido que estavam sendo observados. - Meu casal, merda! - Gritou a Ross mais nova mais uma vez antes de Luke se virar para Maya. 

— O que foi? - Ela indagou quando ele olhou-a com um sorriso doce. 

— Tinha esquecido como você fica linda corada. - Ele riu e ela sorriu meiga, finalmente parecia estar tudo certo no mundo, puxou-o pela blusa e o beijou antes de falar: 

— Eu te amo, Luke. 

Dez meses depois

— Como estou? - Maya perguntou a Riley e Smackle, antes de girar para mostrar melhor seu figurino. As amigas sorriram. 

— Está linda, docinho. - Foi a Matthews que falou. - E nós? - As outras duas mostraram seus looks para a noite. 

— Estão incríveis também. - Disse, com os olhos brilhando e um sorriso. - Merecemos uma foto. - Falou e Riley sacou o smartphone para a fotografia. 

— O Farkle chegou. - Disse Smackle, depois de conferir uma notificação em seu celular. - Tenho que ir. Feliz dia dos namorados, meninas. 

— Pra você também, Smack. - Desejou Riles, antes que a amiga saísse do quarto da Hunter, onde decidiram se arrumar. - Quem diria, não é? 

— O que? - Maya indagou. 

— Isso. - Ela sorriu apontando para si mesma e para Maya. - Quer dizer, um ano atrás eu estava comemorando o dia dos namorados com Lucas e... 

— E eu estava esperando por Josh. - Maya sorriu triste, a menção do Matthews ainda mexia com ela, entretanto logo sorriu. - Mas evoluímos, graças ao bom Deus. 

— Nem acredito que estou fazendo oito meses de namoro com o Zay e que vamos comemorar nosso primeiro dia dos namorados juntos. - Riles sorriu, sentando-se ao lado de Maya na cama. 

— E eu não acredito que hoje faz um ano que conheço Luke. - Maya suspirou, sorrindo. - Parece que eu sempre o tive por aqui. 

— É realmente estranho lembrar de uma época em que vocês não estivessem juntos. - A irmã de Auggie concordou. - E pensar que se nós não tivéssemos armado o dia na praia... 

— O que?

— Nada! - Riles sorriu, disfarçando. - Enfim...

— Sabe o que é mais estranho? - A filha de Kate perguntou retoricamente. - Isso. - Mostrou o celular que estava aberto no Instagram, onde havia uma publicação de Ravi, uma foto em que ele está abraçado com Sarah Carpenter. 

— Eu nunca imaginaria eles dois. - Riu Riley. - E eu que os apresentei nos seus dezessete anos. - Lembrou, fazendo Maya rir fraco, mas antes que pudessem dizer mais uma coisa qualquer, Shawn apareceu na porta. 

— Senhoritas, vocês tem visita. - Ele disse, meio emburrada e as duas garotas riram antes de seguir para a sala. 

— Ladies... - Zay e Luke imitaram Farkle, enquanto faziam uma reverência as fazendo rir, mas entraram na brincadeira. 

— Rapazes. - Elas curvaram-se por um instante. 

— Vocês estão lindas. - Disseram os dois juntos e riram fraco da situação. Maya e Riley sorriram travessas uma para outra, jogaram o cabelo e fizeram o famoso:

— Ah, para... - O que fez os acompanhantes rirem.

— Podemos ir? - O Babineaux perguntou para a Matthews que assentiu, lhe dando a mão. - Até amanhã gente, feliz dia dos namorados. 

— Feliz dia dos namorados. - Desejaram Maya e Luke de volta e se encararam por um instante. - Vamos? 

— Vamos. - Sorriu ela. - Para onde? 

— Bom, é uma surpresa. - Luke disse, mostrando a venda que carregava no bolso. Uma azul-turquesa com as iniciais de Maya. 

— Oh, céus... - Ela brincou, enquanto colocava. 

~ ♥ ~ 

— Pode tirar! - Falou Luke e Maya piscou atônita. Estavam dentro de um vagão do metrô, completamente limpo e decorado com uma mesa para os dois no centro. 

— Luke, meu Deus, Luke.... - Ela sorriu, girando para ver o local. - Isso está incrível! - Afirmou. - Mas como você parou um metrô? Quer dizer, estamos em Nova Iorque. 

— Na verdade, estamos em uma linha desativada do metrô. - Ele riu. - Eu queria o vagão que nos conhecemos, mas aparentemente isso afetaria o andamento da cidade. - Ele fez uma careta, a fazendo rir. 

— Mesmo assim, isso está incrível, eu nunca imaginaria, obrigada. - Ela o beijou delicadamente nos lábios. 

— Eu queria que fosse algo especial. - Ele disse, após o beijo. - E como nosso primeiro dia dos namorados não-oficial nós passamos no metrô. - Ele sorriu. - Eu não quis quebrar a tradição. 

— Meu Deus, eu te amo! - Maya declarou o abraçando, Luke sorriu com a declaração. Ele olhou por mais alguns segundos para ela e se sentiu sortudo por tê-la, Maya o analisou nos mesmos instantes e soube mais uma vez que ganhou na loteria no dia em que conheceu o conheceu.

Eles sorriram, Maya corou.

Luke se inclinou e a beijou.