Rudolf havia passado a vida inteira acreditando que “mameluco” era apenas o nome dado aos mestiços de brancos com índios no Brasil. Ao chegar ao Egito, porém, aprendeu que era também o nome dado aos membros de uma milícia turco-egípcia, originalmente composta por escravos brancos convertidos ao islamismo e que ocupou o sultanato egípcio entre os séculos XIII e XVI, antes de ser derrotada por Napoleão no fim do século XVIII. Mas aquilo foi apenas mais uma das lições aprendidas pelo jovem ali na terra dos faraós. A cada monumento avistado, ele se sentia de volta aos tempos de estudante.