As palavras tocaram Snape como um soco. Não porque fossem um eco de outras memórias, outros casos de perda e duvida irresistível, mas porque eram falados na voz calma e composta de Potter maduro, naquele tom que não deixava espaço para dúvida ou insegurança. Elas foram faladas com uma voz que as tornava reais.

"Isso não é verdade", Snape disse impotente. Ele estava ciente de que isso não era parte do tratamento, estritamente falando. A poção funcionando ou não. Potter curaria ou não, e depois voltaria para o seu eu mais velho e mais sério, para morrer ou se recuperar, e nada que ele disse ou ouvisse entre eles faria a diferença. Esta não era uma  psicologia, era uma magia apropriada.

Mas ele não podia ignorar essas palavras. Ele não podia ignorar esses olhos.

O rosto de Potter ficou calmo enquanto encontrava seu olhar. Não era a aceitação que o homem acostumado lidar com a dor, nem a serenidade do Santo Potter. Era a paz da resignação, a quietude de um homem que voltou para achar sua casa queimada com sua família ainda nela, tudo em um momento e nada para lutar.

"Quem é você para me dizer isso?" ele perguntou. Ele não parecia como se ele se importasse, nem com Snape nem com sua própria pergunta, e mesmo com a dor daquele corte em Snape, ele percebeu que Potter não poderia se importar, que este monstruoso híbrido de dois Potter no seu pior estado não tinha capacidade para isso. "O que você sabe sobre mim, professor Snape?"

De todas as possibilidades de responder a essa pergunta, Snape escolheu uma que o envolvesse menos. Ele não tinha certeza se era covardia, ou se ele não confiava no vínculo que tinham formado nas últimas semanas. Parecia mais seguro assim.

"O simples fato de que as pessoas se importam o suficiente com você para invadir Hogwarts em seu nome deve dizer-lhe que esta não é mais apenas a sua vida ", ele respondeu, tentando ser controlado e razoável. "Pense em Ayda e Shadow e Chairon. Eles podem se proteger. O que você está sentindo agora não é  verdade. Essa perda é antiga. Você tem amigos agora e coisas para viver".

O rosto de Potter se torceu em um sorriso malicioso, uma expressão tão fria e amarga que até Snape, em seu pior, teria tido dificuldade em  espelhá-lo. Snape sentiu algo torcer dentro de si mesmo em resposta, e apenas a maneira como as mãos de Potter ainda estavam apertando o cabelo de Granger lembrou-lhe que essa frieza não era real.

"Por que, professor, como pode? você é muito sentimental".

Snape teve a experiência supremamente desagradável de encontrar-se amarrado na língua diante desse estranho com os olhos verdes da Maldição da morte. Ele não tinha certeza de como reagir a isso. Ele nem estava certo do que estava acontecendo com Potter, mesmo diante de seus olhos - ele nunca havia passado pelo processo de tratamento da doença e todo seu conhecimento era teórico - só que não havia nada que pudesse fazer senão esperar. Foi doloroso perceber.

Potter, no entanto, parecia esperar uma resposta. Ele até inclinou a cabeça de um lado para outro em uma paródia de expectativa. Então, abruptamente, ele parecia cansar-se desse jogo. Seus olhos varreram a sala, depois voltaram para o corpo em seus braços. Seus lábios apertaram por um momento. Suas características ainda estavam visivelmente visíveis na luz cinzenta de sua doença, mas mesmo aquela iluminação não era suficiente para Snape seguir os pensamentos e expressões que cruzavam seu rosto.

Snape lembrou o Potter que ele tinha visto na memória de Ayda, cheio de dor e emoção volátil, tão sobrecarregado pelo impulso de seus próprios sentimentos que ele não conseguiu se livrar deles. Ele descobriu que queria estender a mão e oferecer ajuda, para aliviar o homem quebrando na frente dele.

"Apenas mais alguns minutos, Potter", ele tentou, mas, mesmo quando disse, ele estava desesperadamente consciente de quão curta suas palavras caíam da situação e das necessidades do homem.

Potter riu com cansaço. Era um som de ruína e vidro quebrado.

"Isso nunca acabará", disse ele. Suas mãos esticaram como se estivessem apertadas as orelhas de Granger, para impedir que ela ouvisse. Ele parecia muito cansado. "Esta é a vida, e eu finalmente entendi. Depois de todos aqueles anos que estão mentindo para mim, depois de todos aqueles contos, raciocínios e profecias em que acreditei, posso ver isso agora. Vejo a verdade. E é tão horrível".

Ele fez uma pausa. Seus olhos fechados.

Mas antes que Snape pudesse reagir, antes que ele pudesse juntar uma resposta que impedisse o dilúvio daquela dor, Potter foi embora novamente, perdido em sua própria reflexão. Talvez nunca tivesse ouvido Snape.

"É isso. A verdade sobre a vida. O que nunca  lhe contam porque a maioria nunca entende, e aqueles que fazem, bem, eles só esperam  que  você nunca terá que descobrir. Não é uma filosofia que eles Ensinam na escola, onde você aprende isso quando estiver bem e faça sua tarefa de casa e siga as regras ... "

Por um momento, seus dedos apertaram os cabelos coagulados de sangue de Granger e seu rosto torcido de tristeza.

Apenas por um momento. Então o sentimento desapareceu, nada contra o grande vazio que se elevou e se elevou, engolindo a alma inteira.

"Que, quando você joga seu jogo e diga sim e por favor, sua vida será boa, então. As crianças legais receberão um prêmio, crescerão e terão crianças mais agradáveis ​​e todos ficarão felizes. Eles ensinam que isso é algo que você pode ganhar , porque há um significado para a vida, justiça, ordem e os bons vão vencer, e os maus serão punidos ".

Ele riu amargamente.

"Mas é tudo uma mentira. Não há significado. Não há justiça. Não há futuro se esticando em um arco dourado. Só há vida, e a vida é uma bagunça sangrenta de coincidências, onde todos correm pelo primeiro lugar e ninguém olha para trás para os perdedores.

"A vida é a seguinte: todos que amo morreram e eu sobrevivi. Não há motivo para isso. Apenas um homem velho em seu castelo e um menino estúpido que não pode morrer. Não há mais nada. E se você acha que existe, justiça em mentir para si mesmo. Fazer sacrifícios porque não pode suportar que não há ninguém que esteja à sua procura , ninguém que se importa se você morrer ou não. Nenhum deus, nenhum destino, nenhuma profecia. Apenas uma piada errada ".

As palavras ecoaram com o vazio. A poção estava fazendo seu trabalho, Snape estava vagamente consciente disso, mas a cura que poderia trazer não era nada contra a destruição que Potter estava causando dentro de si mesmo, nada contra o dilúvio dentro dele, quebrando todas as barragens, destruindo todas as razões.

"Há mais do que isso, Potter", disse Snape, sem saber o que estava fazendo, mas sabendo que ele tinha que tentar. Ele não podia aguentar, observando isso.

Potter olhou para ele. Seu rosto era duro e frio, cínico. Morto. Mas seus olhos estavam implorando.

"Então me diga o que," ele sussurrou.

Três semanas atrás, Snape não poderia ter respondido a esse argumento. Sua vida nunca teve um significado próprio, um valor além do que ele conseguiu e de qual uso ele tinha sido para os outros. Ele sabia disso, sabia há muito tempo, e ele não tinha vergonha disso. Ele sempre pensou que era assim porque ele podia ver mais claro do que outras pessoas, porque ele era forte o suficiente para não incomodar com as ilusões que as pessoas fracas vestiam seus desejos.

Mas desde então, seu mundo mudou. Ele mudou.

Ele tinha visto tanto. Potter tinha arrancado as ilusões que Snape pensou que nunca tinha tido, mas ele havia dado em troca, mostrou a Snape uma vida tão rica, apesar de suas dificuldades, tão cheias apesar de sua falta. Pela primeira vez desde que Lily Potter morreu, outros bateram em sua porta, oferecendo mais do que resgate ou serviços pagos. Pela primeira vez em mais anos do que ele poderia contar, as pessoas haviam exigido que fossem ouvidas, reconhecidas, para desempenhar um papel na sua vida. E ele abriu sua porta para ele

Snape estava ciente de que ele não conseguia encontrar a resposta à pergunta de Potter sozinho. Mas ele não estava mais sozinho. Ele foi mudado.

Ele deixaria que esse novo eu fizesse a conversa, então.

"Há bondade", disse ele, com uma voz tão diferente da sua habitual e, ao mesmo tempo, tanto Snape que ele se perguntou por que nunca ousou usar antes. "Existem muffins de semente de papoula e velhas e vampiros irritadiços que lêem muito Dickens. Há coragem e arrependimento. E talvez não haja significado para isso, mas isso não nos impede de fazer com que isso signifique algo todos os dias. "

Potter assentiu, um gesto cansado e espasmódico.

"Nós dizemos mentiras", disse ele. "Porque não podemos suportar a verdade".

"Não", Snape contradiz, decisivamente. Ele sentiu que a compreensão aumentava dentro dele, uma clareza de pensamento que não era distância clínica, não era o frio desinteresse de uma pessoa que via a distância da vida. Foi uma clareza de envolvimento, uma compreensão fundada nas partes que ele jogou na vida de Potter, boa e má, e por um momento ele se perguntou se isso tinha sido o objetivo de Potter em fazer Snape seu curador o tempo todo - para entregar a ele esse poder, esse conhecimento, porque era a única coisa que poderia salvar Potter agora.

Os pedaços do quebra-cabeça clicaram juntos.

"Não", ele repetiu. "Não mentiras. Histórias. E talvez eles torcem e moldem os fatos, às vezes, mas são verdadeiros. E eles importam. Eles determinam como vemos o mundo e determinam se é um mundo em que queremos viver".

Ele fez uma pausa. Os olhos de Potter ainda estavam nele. Ele podia ver a fome neles, a necessidade, mas ele também viu que Potter não o entendia. E como ele poderia, quando mesmo Snape estava apenas começando a entender seu próprio significado?

Essa garota ", ele apontou para o corpo de Granger nos braços de Potter", veio aqui como uma vítima. Mas ela tomou a situação e tornou ela própria, ela se transformou em um lutadora e isso a deixou livre. Isso não é uma mentira, embora seja uma versão dos eventos, uma interpretação. É uma verdade que vai além dos fatos, e é o que você também fez. Você parou de se envolver em profecias, as reviravoltas e as manipulações de Dumbledore, para todas as histórias que outros contavam sobre você. Você fez sua história sua, e você não se importou de que pensássemos ser um covarde ou um tolo ou um turista em tempo integral. Você se libertou disso. Você já contou sua própria história. E você pode fazê-lo novamente. "

Snape ficou em silêncio.

Potter ainda estava olhando para ele, sua expressão era ilegível. De repente, Snape estava dolorosamente consciente do modo como ele estava acima do outro homem, segurando os méritos das histórias, uma mão levantada para sublinhar um ponto.

Isso foi ridículo. Quem era ele para pregar a Potter sobre qualquer coisa? Que direito ele tinha para pregar a alguém, e menos ainda a esse homem?

Mas mesmo quando ele questionou a si mesmo e suas palavras, uma mudança começaram em Potter.

A luz cinzenta desapareceu de sua pele, caindo de volta em seus poros, e com o retorno ao crepúsculo sombreado da sala, os traços de Potter também mudaram. Eles fortaleceram. Suas contusões desapareceram. Seu rosto amadureceu.

Mas a fome em seus olhos ainda estava lá.

"Eu não posso", ele disse, talvez não percebendo que a cura estava tomando efeito, talvez não se importasse. Sua necessidade parecia menos crua para Snape, o desespero do menino agora se misturava mais uniformemente com a resignação do homem. Mas não era menos urgente o casaco que adquirira. "Eu tentei por tanto tempo, tentei tanto e, por algum tempo, eu poderia me dizer que estava contente e talvez eu estivesse".

Ele sorriu um sorriso triste e inclinado, divertido talvez por sua própria ingenuidade.

"Mas, depois de tudo o que terminei, depois de tudo o que fiz, acabei aqui novamente. Talvez eu nunca tenha saído. Talvez seja tudo que a minha vida se resume. O armário, neste momento, todas aquelas pessoas que morreu e eu corro o mais rápido possível para esconder-lhes. Talvez seja tudo o que existe ".

A voz de Potter estava rouca, metade do potencial raspado de dezessete anos, metade do tom de um homem adulto, com certeza. Seus dedos ainda estavam entrelaçados com os cabelos de Granger, e as lágrimas no rosto ainda eram do menino e não das do homem. Mas seus olhos estavam cientes novamente, e eles estavam olhando para Snape, verdadeiramente olhando para ele. Não com o professor cruel, nem com o treinador ditatorial, mas com os Snape que ficou em sua casa e queixou-se de sua culinária e se de seus amigos. No Snape que testemunhou suas memórias.

E com uma estranha falta de ar, Snape percebeu que Potter ainda queria uma resposta, e ele queria isso  dele.

Louco que o homem era. Confiando tolamente

"Não é", ele disse, e ele não deixou suas próprias dúvidas invadir seu tom. Potter precisava de certeza agora, não uma manobra cuidadosa de Sonserina. "Eu sei que não é porque eu vi . Eu testemunhei o que você se tornou. Um homem que é muito perdoador por escolha, que gosta de subornar seus amigos com comida, que trabalha em uma livraria e luta com vampiros, dois dos passatempos mais ridículos que já ouvi falar. Um homem que se delicia em distrair seus amigos. Um homem de conteúdo. Um que não precisa provar nada para ninguém ".

Potter riu, mas era meio soluço, e sua cabeça afundou em seu peito de novo, com os olhos apoiados em Granger.

"Conteúdo", ele sussurrou.

"Sim", respondeu Snape. "Conteúdo. Lembre-se, Potter. Lembre-se . Isso é real, e essa dor é real, mas isso não é o único que é. Você vai continuar por isso. Você vai além disso. Você tem uma casa e amigos e coisas para viver. Você vale a pena, irritante como se fosse a maior parte do tempo. Você cresce a partir disso. Isso não é tudo o que resta para sua história. Lembre-se . "

Não havia mais sangue no rosto de Potter, e nenhuma luz cinza brilhava em seus olhos. Suas roupas eram a camisa bem feita e a calça do homem, e as únicas contusões que sua pele mostrava eram os círculos escuros sob seus olhos, as sombras que pintavam seu quadro muito fino.

A cura havia tomado. O Fading foi embora.

Potter viveria.

"Eu lembro", ele disse, e foi sua própria voz novamente. "É só ... neste momento ... não tenho certeza de que posso confiar nessa memória".

"Você pode confiar nisso", Snape confirmou. Ele hesitou, não tinha certeza do que era necessário agora, mas estava completamente cansado de sua própria verbosidade, se ele fosse sincero.

O brilho sempre foi mais a sua xícara de chá do que as conversas confortáveis ​​sobre os sentimentos de alguém, e se ele julgou o relacionamento de Potter com Ayda corretamente, o outro homem pode ser o mesmo. Então ele tentou por um tom diferente.

"Você é muito justo para não confiar em suas memórias, Potter".

Mais uma vez, Potter riu. Parecia quase real agora.

Seus olhos ainda estavam em Granger. Suas mãos ainda estavam no cabelo dela. Ele sentou-se silenciosamente.

Então, como se um sinal tivesse soado, inaudível para qualquer um além de ele, ele ergueu o corpo da menina longe de seu colo, cuidadosamente colocou-a na pedra escura. Seus dedos soltos de  suas roupas  ensanguentadas. Ele afastou-os com ternura do rosto magro, estendeu a mão e fechou lhe os olhos.

Por um tempo mais ele se sentou, suas mãos agora dobradas em seus joelhos e a observaram com reverência. Então, ele cruzou o cobertor sobre seu corpo, tocou sua mão uma última vez e lentamente baixou-se nos cotovelos.

Ele beijou sua testa. As linhas em seu rosto foram suavizadas.

O homem que olhava para Snape era então o Potter que ele conhecera. Ele parecia cansado e triste, e havia muitas coisas em seus olhos, Snape não conseguia interpretar, mas talvez ainda não fosse necessário. Ele havia sobrevivido, e isso seria suficiente por enquanto.

"Você nunca mentiu para mim", comentou Potter quase ocasionalmente.

Ele gesticulou para as poções que Snape preparou para ele - estimulante , fortalecedores tônicos e poções nutricionais que melhorariam seu estado o suficiente para que a natureza fizesse seu trabalho. Snape entregou-os silenciosamente e viu Potter tomar os remédios contra a sua fraqueza, de livre arbítrio.

Ele sentiu-se exausto de repente, cansado de seus próprios ossos. Mas ele não mostrou isso.

"Por que eu deveria me incomodar em mentir para você, Potter?" ele perguntou, e foi um alívio se instalar de novo nas bordas ásperas de sua personalidade habitual. Mesmo que ele soubesse que Potter podia ver através dele. Ou talvez por isso. "Você assume muita importância. Eu só minto para magos muito poderosos, afinal".

Potter riu.

Já as poções estavam fazendo seu trabalho. Seria muito tempo até que Potter recuperasse sua força total, e talvez os efeitos colaterais dessas semanas durassem toda a vida.

Mas sua sobrevivência foi assegurada. Ele curaria, e não apenas no sentido físico. Levaria tempo.

Mas por enquanto, era suficiente para ele se sentar calmamente além do corpo de sua amiga, e para Snape ficar de pé ao lado dele, com o peso dessa responsabilidade desapareceu de seus ombros.

"Eu tinha esquecido disso", disse Potter finalmente, e as palavras abrangiam esta sala, a tristeza da última hora, talvez até o futuro Potter tivesse recuperado.

"Há muitas coisas que eu esqueci, também", admitiu Snape.

Olhando ao redor da sala do trono, ele percebeu que ele não tinha visto isso como o lugar de sua própria dor e humilhação por algum tempo agora. O passado dele era verdade no passado, não só porque ele tinha escolhido empurrá-lo de volta para os cantos escuros de sua mente, mas porque algo sobre essa experiência colocou-o atrás dele. Mas também havia coisas que ele aprendeu durante as últimas semanas, traições que ele nunca soube ou optou por não saber, lealdades que foram mal colocadas,  o amargo que havia envenenado não só sua vida.

Ele estremeceu, quase agobiado de exaustão por um momento, e tirou as vestes perto de seus ombros. "E alguns poucos preferiria não me lembrar".

"Às vezes precisamos de alguém para nos lembrar as coisas que realmente importam", disse Potter com reflexão. Era uma afirmação tão íntima e trivial que Snape não conseguia suprimir um abalo de desgosto.

Somente quando viu o brilho divertido nos olhos de Potter, ele percebeu que Potter, fraco, de luto, Potter tinha parodiado sua própria serenidade, e ele latiu risada surpresa, apenas para ser recompensado com um sorriso amplo do outro homem.

Então Potter tentou mover seus membros rígidos, e seu rosto se torceu em uma careta dolorida. Ele esticou as pernas lentamente, massageando os joelhos. Ao seu lado, o corpo de Granger se diluiu em névoa, agora que a memória tinha se desenrolado e estava se dissolvendo.

"Será bom voltar à minha vida", disse Potter, quase que em tom de  conversa.

Snape bufou e apontou um feitiço de relaxamento muscular nas pernas de Potter.

"Você está ciente de que vamos voltar para um Hogwarts invadida por centauros, druidas e vampiros, sim?" ele indagou sardonicamente. "Serão caos absoluto e quase impossível expulsar Ayda de sua posição de poder. Eu nem quero saber o que ela fez com o escritório de Dumbledore até agora".

"Vamos voltar para um lugar onde todos meus amigos se reuniram para me proteger, quando não conseguiria me ajudar", corrigiu Potter suavemente.

Ele firmou as pernas  Então, olhou para Snape mais uma vez.

"Obrigado, professor", ele disse calmamente. "Eu não poderia ter feito isso sem você".

Snape fungou com desdém.

"Não é como se eu fizesse voluntariamente", ele disse, e ignorou o sorriso conhecido que tocava nos lábios de Potter. Por que ele já esqueceu o quão irritante o homem poderia ser? "Você me chateou bastante para isso e, uma vez que seu grupo de amigos estava envolvido, eu não tinha escolha, a não ser jogar. Não espere que eu abra minha porta a você toda vez que você corta seus dedos delicados quando cortar os vegetais agora, Potter.

E Potter sorriu.

"Eu não sonharia com isso, professor", disse ele. Ele tentou se levantar, mas ele estava muito fraco ainda e caiu de joelhos com um baque

Pela terceira vez desde que entraram nesta memória, Snape ofereceu sua mão a Potter.

E desta vez, Potter estendeu a mão e pegou