Um copo de uísque, um livro e chamas crepitando na lareira. Normalmente, uma boa maneira de passar a noite, mas essa noite, o uísque, o livro e o fogo foram esquecidos, enquanto Snape olhava para o fenômeno que tomara sua vida inteira.

Harry Potter. Em seu sofá, esticado em um sono auto-abandonado. Era difícil conciliar a inocência de seu rosto pálido, a vulnerabilidade de seu corpo adormecido com o cenário de violência que ele havia testemunhado no início desta noite.

Olhando para trás, pareceu a Snape que cada dia, cada hora da semana passada revelava outra faceta do personagem de Potter para ele, cada uma tão inesperada e inconcebível como era. Poder, serenidade, autoconfiança, tristeza, amor e ódio  nada disso se encaixa e, no entanto, Potter habitava esses contrastes impossíveis com uma facilidade.

Ou então, parecia, até essa noite.

Ainda estava na companhia do copo de uísque, com o polegar esfregando distraído sobre a suavidade fria, Snape tentou se lembrar quando exatamente essa mudança em sua vida havia acontecido, quando ele aceitou Potter e a loucura de sua vida no valor nominal, quando ele comprou sua filosofia estranha. Quando ele escolheu abaixar seus escudos para Potter e deixá-lo entrar.

Embora, agora que pensava nisso, ele não tinha certeza se ele realmente tinha realmente essa escolha. Havia muito em tudo isso que atingiu a casa, que o rasgou, o fez sangrar e ainda assim o fez sentir mais vivo do que ele tinha sido por tantos anos.

Ele sempre foi um homem de sombras, nuances e cinzas. Mas alguns dias com Potter e ele havia pisado de bom grado no pleno brilho da luz solar. Algumas de suas memórias e ele cortou os laços que ancoraram sua existência há décadas. Tinha se liberado de coleiras que ele nem tinha notado antes.

Ele se ligou a este homem e a seus amigos, sem saber onde tudo isso acabaria, sem cálculos ou pensamentos secundários.

Tinha se acorrentado a um homem que agora já estava escorregando nas sombras.

Snape sibilou com raiva e derrubou seu uísque sem saborear o sabor. Não negaria, como tinha feito  na semana passada, ele ainda era um homem para enfrentar os fatos.

Potter estava morrendo. Lentamente, não sem luta, mas inevitavelmente.

Os anéis sob os olhos dele se tornaram manchas escuras e, mesmo com o manto coberto por ele (e Snape se recusou a considerar se era mais do que dever para um paciente que o tinha levado  esse cobertor), sua magreza era óbvia.

Embora profundamente adormecido no momento, Potter se contraiu e murmurou, muito baixo para dizer as palavras, mas sua expressão traiu a natureza desagradável de seus sonhos. Mas isso foi melhor do que os momentos em que de repente ficou completamente quieto, sua respiração tão superficial que Snape se apressaria em direção a ele, ansiosamente checando seu pulso porque só um cadáver poderia ficar tão quieto.

Ele tinha feito isso várias vezes na última hora.

"Eu juro, Potter, se você morrer aqui agora, depois de tudo o que fiz ..." Ele sussurrou, mas deixe a sentença afundar em silêncio sem terminar. Não houve ameaça que tenha trabalhado contra a morte, afinal.

"Então você também vê, mestre Snape".

Snape se encolheu violentamente com a voz repentina nas costas e quase caiu de sua poltrona de uma forma indigna, apenas se pegando no último momento antes de cair no chão.

Quando ele ergueu o olhar de sua posição meio deitado,  para encontrar os olhos divertidos de um Príncipe dos Vampiros.

"Shadow", disse ele, tentando assentir de maneira digna e recusando-se a corar. Estes eram seus próprios aposentos, maldição. Ele poderia fazeer um tolo de de si mesmo, tanto quanto ele quisesse, e ninguém tinha o direito de comentar!

"Desculpe. Parece que perdi a sua batida".

O sorriso de Shadow se ampliou. "Isso é porque eu não bati, mestre Snape", ele comentou levemente, não dando nenhuma outra explicação para sua aparição súbita nos aposentos de Snape no meio da noite.

"Certo", respondeu Snape, tentando colocar todo o seu sarcasmo no comentário, mas não ousando dizer mais. Os dentes da sombra pareciam muito afiados à luz do fogo.

Em vez disso, ele silenciosamente ofereceu a Shadow um copo de uísque e esperou que o vampiro continuasse seus pensamentos.

O que ele fez. Depois de um longo e assustador momento durante o qual ambos olharam para Potter como os membros de um fã-clube demente.

Snape escolheu não se esconder nesse momento.

"Todos se preocupam com ele", disse Shadow calmamente, seus olhos ainda estavam no Potter. "Mesmo Ayda, embora você não perceba isso". Ele piscou para Snape um sorriso rápido, seus olhos brilhando à luz do fogo.

"Mas a maioria deles nem sequer pode imaginar que ele possa realmente morrer. Eles estão tão acostumados com a sobrevivência de Harry até mesmo as dificuldades mais absurdas, que o pensamento de sua morte nunca passou por suas mentes".

"Mas cruzou a sua", Snape não perguntou. Ele não precisava. Ele tinha visto seus próprios pensamentos refletidos sobre esse rosto imortal com toda a clareza.

"Eu não conheci muitos humanos como ele nos séculos de minha existência", Shadow respondeu em voz baixa, os olhos fixos em coisas que acabaram. "Mas todos morreram jovens".

"Ele não vai morrer", Snape afirmou, mas o que ele realmente quis dizer foi 'eu não vou deixar''

Shadow riu e lhe enviou um olhar longo e sombrio.

"Tão pouco quanto eu conheci do tipo de Potter", disse ele. "O seu é ainda mais raro,  mestre Snape".

Snape se eriçou. "Eu não posso dizer que eu conheci muitos Principes dos Vampiros antes desta semana, também", ele criticou, sem se preocupar que ele parecia insolente. "Nem druidas loucos, nem reis centauro".

A risada de Shadow se aprofundou, como se soubesse algo que Snape não  (o que era certamente o caso, mas não havia motivo para ser presunçoso, havia? Então, ele parou e sua concentração voltou para Potter.

"Ele está se afastando de nós", disse ele, seus olhos se alimentando do rosto pálido de seu menino. "Ele sempre fez isso. Rasteja de volta em si mesmo como um caranguejo eremita, se esconde todo vulnerável lá dentro. Quando eu o conheci, eu pensei que ele era um espectro, ou alguém sem sentimentos humanos normais, tão pouco dele foi deixado no superfície."

Ele sorriu, mas era um sorriso triste, o único que Snape tinha visto em  membros da Ordem,  quando olhavam para fotografias antigas em que todos, exceto eles, estavam mortos e faziam anos.

"Sua escolha de fazer a paz consigo mesmo, deixar o ódio e a raiva ir foi bom, naquela época, mas certamente tem desvantagens".

"O que você quer dizer com isso", perguntou Snape, embora já soubesse a resposta.

"Ele não está disposto a lutar por si mesmo. Para outros, ele se rasgará, mas quando a escolha for por ele, ele preferirá ceder, aceitar o que é lançado contra ele".

Seus olhos escureceram, e ele olhou para Snape com um movimento súbito de sua cabeça que, há uma semana, teria feito Snape tirar sua varinha em pânico.

"Ele cooperará enquanto a ameaça de Voldemort persistir neste mundo, professor. Mas se  descobrir que Voldemort já estava morto quando a divisão aconteceu, não tenho certeza se ele vai deixar você seguir mais longe Talvez ele decidirá escapar de forma pacífica e desaparecer no nada. Não é um conceito que assustaria Harry Potter ".

"Talvez ele o surpreenda, Sape ofereceu depois de um longo momento, pensando na escuridão e na vergonha, e no rosto de Bella." Talvez tudo isso o altere ".

"Você quer dizer mudá-lo tanto quanto isso o mudou?" Shadow perguntou sem olhar para Snape, e Snape sentiu irritação dentro de si.

Realmente, o que havia com os amigos de Potter? Não poderiam aceitar um único limite pessoal?

"Não, mestre Snape", continuou, sem perceber a raiva de Snape ou simplesmente não se importar. "Se alguém me surpreender com isso, será você".

E, sem um aceno ou outra palavra, ele desapareceu tão silenciosamente quanto ele havia vindo.

Snape respirou fundo, levantou o copo deuísque e escolheu algumas palavras sobre os vampiros. Ele então acrescentou uma frase particularmente apropriada sobre a natureza da aristocracia,  e fechou com várias observações brilhantes, mas bastante pessimistas sobre o mundo em geral.

Ele se sentiu melhor depois disso.

"Não acredite em tudo o que Shadow diz, professor", disse Potter suavemente, e Snape quase caiu de sua poltrona pela segunda vez. "Ele é um vampiro, afinal".

"Bem, acho que sim, ele  é seu amigo e isso o torna muito irritante", Snape zombou. "Parece ser um tema comum".

Potter sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos e as sombras se demoraram em seu rosto.

"Eu sei", ele sussurrou, soando velho e quebrado. "E eu sinto muito ..."

"Você não ouse dizer que você sente, Potter", Snape falou. "Você não é o centro do universo. As pessoas tomam suas próprias decisões por razões puramente egoísticas o tempo todo, e se você se beneficiar delas, é apenas uma coincidência".

O sorriso de Potter chegou mais profundo desta vez, mas ainda faltava o calor e a serenidade fáceis que haviam desencadeado Snape de vez em quando nos últimos dias.

"Claro, Professor," Não é o tom confiante e provocador que ele costumava acostumar.

Snape resistiu ao desejo de buscar a garrafa de uísque novamente. Potter estava mudando na frente de seus olhos, e não era apenas a doença que causava.

Logo, toda luz vai sair e me deixar na escuridão , ele havia dito. E a escuridão havia chegado. Poderosa como sempre. Estava engolindo o buraco.

Snape limpou a garganta com dificuldade.

"Quando eu tinha dezessete anos, matei pela primeira vez", ele começou sem preâmbulo. "Eu não estava preparado para isso, mas muito assustado para recusar ordens. Eu queria ser um Comensal da Morte na época, eu precisava . E era limpo, rápido, muito fácil de certa forma. Essa é a coisa mais horrível sobre isso. Eu não me lembro de seu nome ou rosto ou se ela era uma bruxa. Com que facilidade ela foi morta ".

"Você não precisa me dizer isso", sussurrou Potter com voz rouca.

"Eu sei", Snape respondeu, mas o que ele realmente queria dizer era que ele não era o homem para consolar ou acariciar Potter, que ele não ofereceria algo que ele mesmo sempre recusara.

Eu não sei muito sobre a luz, Potter. Mas eu sei muito sobre a escuridão.

Ele limpou a garganta novamente, desconhecendo-se com isso, mas incapaz de se ajudar. Hora de mudar o assunto.

"Então, diga-me Potter, por que não estava ciente de suas pequenas excursões no sexto ano?"

Potter riu fracamente, mas alguma tensão desapareceu de seu rosto.

"Eu assumo que seja porque o diretor  não esperava uma reação muito favorável de você", ele respondeu. "Até onde me lembro,você  tinha vários monólogos muito impressionantes sobre minha trangressão de regras , e eu suponho que iria escutar mais disso".

"E havia um bom motivo para isso", disse Snape, ansioso para estar novamente em segurança. "Permitir que qualquer aluno ficasse selvagem assim seria imperdoável, mas dada a sua situação especial ..."

"Bem, o Diretor considerou minha razão de" situação especial "o suficiente para me enviar em missões com a Ordem. E então houve todas essas sessões de treinamento, é claro".

"Quais eram provavelmente multitudinários na natureza, respondendo por suas notas abismais naquele ano", pensou Snape. "Outra coisa da qual eu não sabia".

"Temo que você não conheça meu sexto ano, professor".

"Fico feliz em ver que você não perdeu todos os seus traços de caráter irritante", Snape respondeu. "Eu acho que posso viver sem o terrível entusiasmo, desde que você se abstenha de responder minhas perguntas de forma abrangente. Talvez você Gostaria de adicionar uma pequena referência Arthuriana? "

Desta vez, Potter sorriu completamente, e quase poderia confundi-lo com um não moribundo.

"Bem, se você está perguntando assim, Professor ..." Ele começou, com malícia de seus olhos.

Snape resmungou, recusando-se a admitir seu alívio a sí mesmo, e levantou-se da cadeira. Ele apanhou outro frasco da poção de fortalecimento, e entregou-o a Potter com destresa a

"Aqui, beba isso. E se eu tiver muita sorte esta noite você pode sufocar com isso".

 E Potter sorriu e bebeu a poção