Eles estavam na enfermaria. Novamente. Todos eles.

Na segurança da porta, Snape revirou os olhos com uma irritação absoluta. Como essas pessoas conseguiram manter uma escola funcionando sem mencionar vencer uma guerra, era um mistério para ele.

Hoje era um dia perfeito e ensolarado que poderia ser sido preenchido com tantas coisas úteis e necessárias. E como eles estavam se divertindo? Assistindo Potter

Pelo menos, eles não o acordaram.

Examinando todos eles, ele descobriu sua decepção de que nenhum deles tentara mesmo violar as alas. Uma pena. Mas então eles provavelmente o conheciam bem o suficiente para saber a alegria absoluta que ele sentiria ao encontrar alguma vítima de seu feitiço 

Talvez já fosse hora de começar de novo. Talvez ele devesse encontrar-uma escola onde ninguém o conhecia, onde ninguém evitaria cuidadosamente seus aposentos privados e qualquer lugar em que ele se interessasse pessoalmente ...

Não há tempo para sonhar, na verdade. Mas ainda assim foi uma pena.

"Uma vez que nenhum de vocês parece estar ocupado com algo sensato", anunciou, assustando-os com sua entrada súbita e silenciosa. "Eu pediria que vocês me acompanhassem à Floresta Proibida. Há algo lá que possa ser de interesse para todos vocês".

Ou, pelo menos, espero que exista , pensou ele, lançando um breve olhar para fora da janela, em direção ao sol que se encontrava sobre as árvores da floresta.

"Alguma coisa de nosso interesse?" Minerva perguntou, uma sobrancelha levantada.

"Sim", ele disse, desfrutando tremendamente da forma como eles ficam colados em seus lábios, esperando um pouco mais. "Foi isso que eu disse."

Ah, as alegrias de companheiros de mente simples!

É claro que eles se preocuparam, questionaram-no e fizeram um assunto geralmente ruidoso do que tinha soado tão simples na fase de planejamento, mas ele franziu o cenho e deu-lhes algumas respostas evasivas, mais uma vez agradecido pela reputação que ele havia cultivado cuidadosamente durante anos.

Com outra pessoa, eles teriam exigido saber o que estava acontecendo, ou por que ele estava liderando todo o pessoal de Hogwarts - sim, até mesmo Filch, (que para a surpresa de Snape, estava esgueirando em silêncio em um canto da enfermaria)  para fora do castelo 

Com seu Mestre de Poções no entanto, eles simplesmente assumiram que o desagrado geral e os anos de sarcasmo necessário, combinaram para construir seu comportamento bastante melodramático.

Bem, bom para ele. Foi sua própria culpa se eles assumissem tanto.

Mas, enquando os observava se encolheram perto do campo de Quadribol, seus olhos expectantes percorrendo as bordas da Floresta Proibida, ele não podia deixar de perguntar o que exatamente ele estava fazendo.

Ele conhecia essas pessoas há anos, tinha zombado delas durante a maior parte de sua vida e trabalhado com sucesso com elas. Bem, trabalharam juntos. O sucesso mais frequentemente foi um acidente ou o resultado de um trabalho extra por sí só.

Apesar de sua capacidade de irritá-lo de novo e de novo, ele se apegou a eles. Há uma semana, talvez ele teria dito que ele se sentia contente entre eles. E agora ele os trouxe aqui.

Ele respondeu a crescente irritação de Minerva com algumas dicas vagas e alguns comentários bastante bem formulados sobre a ausência total de paciência em seu grupo.

Então, ele se inclinou contra uma árvore para esperar.

A escuridão estava caindo constantemente sobre os terrenos da escola. Como se estivesse esperando uma audiência, o sol se pôs em uma das exibições mais espetaculares que Snape já viu, com muitos efeitos de luzes vermelhas e douradas que lembraram o paciente da Grifinória lá na enfermaria, sozinho, com exceção da luxuosa Madame Pomfrey que não  conseguia passar por suas alas

Ele havia dito a Snape explicitamente para não fazer isso, aconselhou-o a escolher o caminho Sonserino  e o que ele tinha feito?  Era o que acontecia quando se misturava com Grifinórios, pensou Snape sombriamente. A sua justiça era como um vírus.

"Severus, seja o que for que você quer que vejamos, não estou disposto a esperar muito mais. Depois de tudo, tenho uma escola para dirigir", Dumbledore anunciou, sua jovialidade habitual diminuiu um pouco pelas temperaturas baixas e a indignidade de sua posição.

"Apenas um momento, diretor", Snape respondeu friamente, mas seus olhos estavam examinando a linha da árvore com bastante nervosismo agora. Se eles não viessem ...

Mas então ele viu um passo de alguma forma da Floresta Proibida, uma figura com a parte superior do corpo de um homem e a parte inferior de cavalo, e silenciosamente respirou um suspiro de alívio.

Ele se afastou da árvore para se juntar a seus colegas, apontando silenciosamente para a forma.

"Um centauro?" Dumbledore perguntou, sua surpresa mal escondida. "O que exatamente está acontecendo, Severus?"

"Mais de um", comentou Tonks da esquerda de Snape. A interação com os centauros sempre foi difícil, e para mais de um deles deixarem o bosque ao mesmo tempo, era preciso que ocorresse algo estranho.

Mais e mais centauroas saíram da floresta, seus corpos construindo uma parede que avançava lentamente em sua direção.

Dumbledore deu um passo em direção à floresta e levantou as mãos como se estivesse saudando, mas antes que ele pudesse abrir a boca, um suspiro de Tonks e um sussurro precipitado de Minerva voltou sua atenção para o flanco esquerdo e direito dos centauros. Havia outras figuras caminhando ao lado deles, Snape reconheceu formas humanas vestidas de branco à sua esquerda e em preto à direita, avançando com os mesmos passos solenes que os centauros estavam tomando. E de onde eles vieram, havia muitos deles.

"Severus", disse Dumbledore, sua voz agora afiada de um  comandante , e Snape pisou o lado dele obedientemente.

Ele já podia distinguir os rostos, a líder e o centauro que os levaram ao jardim da floresta, Ayda, vestida de branco, e homens e mulheres com a mesma aura de selvageria por seus lados, e à direita ele podia ver o escuro, rosto carismático da Shadow, acompanhado por pelo menos trinta de seus imortais. A palidez não natural de sua pele já era visível, e outro suspiro de Tonks disse a Snape que eles tinham sido reconhecidos pelo que eram.

"Vampiros", Dumbledore sussurrou e puxou a varinha em um gesto fluente. "Oh, Severus, o que você fez?"

Snape afastou-se do grupo de professores e se virou para eles, fervorosamente consciente de que ele tinha dado as costas para um exército com intenções duvidsas, um exército de seres com força sobrenatural que poderia quebrar seu pescoço antes que pudesse se mover.

"Estes são os amigos de Potter", ele anunciou, sua voz clara e calma e zombeteiramente superior. "Eu pensei que você deveria conhecê-los antes de decidir seu destino".

Ele se virou novamente, suas costas agora para as intenções igualmente duvidosas de seus colegas.

A visão foi impressionante. Suas cartas haviam sido urgentes,  eram curtas, e, obviamente, seus correspondentes decidiram que uma demonstração de força estava em ordem.

E qual força. Mais de uma centena de seres encheram todo o espaço até a borda da floresta, e Snape ficaria surpreso se não houvesse mais espera nas sombras entre as árvores. Tudo o que poderia ser dito sobre Shadow e Ayda, éque eles não eram descuidados.

O que eles trouxeram era um exército capaz de invadir Hogwarts, capaz de segurá-lo contra o mundo mágico, se necessário. Por um momento, Snape sentiu frio por toda parte, mas depois se recomopôs e encontrou o olhar sério do Rei Garanhão, balançando a cabeça gravemente e recebendo uma das curvas estranhas em resposta. Ele virou-se para Shadow, olhos escuros que encontraram os seus  e se curvou lentamente, expressando o desejo de render-se e a esperança de um tratamento justo com os gestos de sua mão.

Ele podia ouvir os professores nas costas respirando rapidamente, quase podiam sentir seu medo. Os vampiros haviam sido a maldição da segunda guerra, esses assassinos fortes e silenciosos que eram quase invencíveis, e sua presença teve que assustar alguns de seus colegas.

Mas, para ver essa estranha aliança de homens, vampiros e centauros, unidos como estavam, no fundo das defesas de Hogwarts era uma visão que ninguém esperava ver, e Snape podia sentir admiração em guerra com temor dentro de si mesmo.

Então, Ayda deu um passo à frente e arruinou o momento.

Novidade nenhuma nisso.

"Olá", Ayda cumprimentou-os vivamente. "Nós viemos conquistar o castelo, encarcerá-lo e controlar a informações  e o fluxo de saída nos próximos dias. Não se sinta ameaçado, nós só o mataremos se você estiver tentando nos atravessar".

"Madame ..." Dumbledore abordou a loucura que era Ayda, Snape teve que admitir, coragem admirável e o claro desejo de manter-se dentro dos limites dos modos convencionais.

Snape poderia ter dito a ele que tal coisa nunca iria funcionar com Ayda.

"Meu nome não é nada da sua conta, seu velho tolo e medroso", Ayda respondeu docemente. "O única coisa que deveria interessá-lo é o que você pode fazer para impedir que nivelemos sua escola ao chão".

Dumbledore balbuciou com indignação e abriu a boca para proferir algo altamente não construtivo, provavelmente ao longo das linhas de "Você não sabe quem eu sou", ou "Como se atreve em me ameaçar".

Então, ele fechou a boca novamente e repensou a situação. Eles estavam irremediavelmente superados em número, sua mente parecia lhe dizer, e o castelo estava vazio, exceto por um jovem inconsciente na ala hospitalar. E em um movimento digno de qualquer Sonserino, o dietor de Hogwarts decidiu mudar de tática.

Ele baixou as mãos. Seus olhos começaram a cintilar na expressão  marca registrada de Dumbledore. Ele sorriu..

"Quaisquer que sejam suas queixas, madame", ele disse feliz e ofereceu uma bolsa de couro bem conhecida ao grupo em geral ... "Estou certo de que podemos encontrar uma maneira mais pacífica e civilizada para resolvê los. Gotas de limão ?"

"Quaisquer que sejam minhas queixas, diretor", disse ela com uma impressão morta sobre Dumbledore. "Estou certa de que posso resolvê las melhor, colocando você na parede externa do seu castelo e te  esfolando vivo. Faca?" Ela perguntou exatamente o mesmo tom que Dumbledore usara e abriu o manto para revelar fileiras e fileiras de armas brilhantes.

Snape não conseguiu se ajudar. Ele bufou alto.

"Agora veja aqui", entrada de Minerva, seu sotaque escocês reforçado pela raiva. "Não há motivo para ameaçar nenhum de nós ou agir com uma força agressiva!"

"Oh, mas há", Ayda discordou, ainda cintilando alegremente. Isso fez com que Snape enlouquecesse. "Afinal, queremos invadir Hogwarts, não é?"

Ela sorriu docemente enquanto Minerva engasgava com sua confusa irritação.

"Por que você deveria querer fazer isso?" Ela perguntou, sua voz aguda e sua varinha finalmente imposta.

"Porque você ameaçou alguém que nos pertence", respondeu Ayda, e então seus olhos afiados apareceram para Snape por menos de um segundo. "Dois, na verdade. Não gostamos disso".

"Você quer dizer Harry e Snape?" Tonks, sua estupidez mostrou claramente nas linhas de seu maxilar caído.

"Tudo o que você acreditar madame", Dumbledore interveio, seu tom agora o comando gelado do general já que o velho idiota não funcionou. "Você não tem autoridade sobre o destino deles, pois ambos estão à meus cuidados.

Seus olhos, também, escorriram para Snape, dizendo-lhe claramente o que ele iria transformar esse cuidado no mais breve possível.

"E o que deve provar sua autoridade sobre eles?" Ayda perguntou de volta, seu sorriso brilhando como uma faca na escuridão descendente. Obviamente, ela gostava muito disso. "Seu senso de moda?"

"Mas você não pode invadir Hogwarts!" McGonagall protestou, espantando a impossibilidade disso. "Não é certo! Como você pode ..."

"Não me diga o que posso e não posso fazer, minha querida", interrompeu Ayda. "E ... oh ... olhe - eu já fiz isso!"

Ela sorriu, então virou-se para Shadow, que tinha observado suas palhaças sem a menor expressão em seu rosto.

"Pronto, velho morcego?" Ela perguntou. "Você pode fazer as honras. Já estou cansada deste grupo de idiotas".

"Não me chame de morcego velha", disse Shadow, muito silenciosamente e muito perigosamente.

Então, antes que alguém pudesse reagir, ele se moveu.

Somente para um piscar de olhos, mas quando ele estava de volta ao lado de Ayda, ele segurou todas as suas varinhas na mão - todas as suas varinhas, exceto a de Snape, que nem sequer se importou em puxar.

"O que diabos ..." Tonks sussurrou e Snape teve que suprimir um suspiro irritado. Por que eles não poderiam ter um professor qualificado de Defesa Contra as Artes das Trevas que reconhecesse um vampiro e seu poder antes detudo estar perdido

"Quem quer que você seja", gritou Dumbledore, sua raiva não mais controlada, mas cortou descontroladamente o ar que os rodeava. "Eu protesto contra este tratamento! Você não tem o direito de estar aqui, nem de  levar nossas varinhas ..."

"Fique quieto, jovem", interrompeu Ayda com uma finalidade que silenciou até Dumbledore. "Você fez um trabalho podre no exercício de sua autoridade. É hora de alguém competente  assumir o controle".

Ela fez uma pausa, depois acenou com a cabeça para Shadow e Chairon.

"Que coisa boa temos aqui!" Ela disse e, de repente, as sombras pululavam de debaixo das árvores, cercando-as, chegando ao castelo com força sobre-humana e marcando as bordas das alas com sua presença.

Ayda assentiu uma segunda vez, e os vampiros avançaram, agarrando os braços dos professores e movendo-os para a entrada principal, druidas em torno deles em um grande círculo.

Hogwarts tinha sido invadido.

Por um momento, Snape se perguntou se havia feito o que era certo.

Depois de tudo, passou os últimos vinte e tantos anos defendendo este castelo contra todas as forças externas, e agora, entregando-o a uma horda de agressores, parecia um pouco demais, mesmo considerando que ele havia sido provocado.

Mas então, Shadow e Ayda se aproximaram dele, os olhos de Shadow brilhando com uma estranha mistura de orgulho e preocupação.

"Obrigado, mestre Snape", disse o vampiro, e depois fez a pergunta  que ninguém em Hogwarts, o presumido "lar" de Potter, tinha se incomodado em fazer.

"Como podemos ajudar?"