Então, ele estava, de volta às suas câmaras, seguro dentro das paredes grossas e bastante úmidas das masmorras de Hogwarts.

De alguma forma, ele esperava se sentir mais feliz  sempre que  imaginava esse momento quando estava na loucura que é a casa de Potter, mas então não esperava um conflito com o diretor, um Potter inconsciente na enfermaria e a ameaça dos Weasleys sobre ele para arruinar o momento.

Pelo menos não havia estudantes aqui pelo  próximo mês. Isso teria arruinado o momento em um nível completamente diferente.

Snape lançou um olhar para o relógio , um relógio adequado e útil, mostrando o tempo e nada mais, e grunhiu de irritação. Mais três horas até o tempo que ele havia proposto em sua carta, faltava  pelo menos uma hora até que ele pudesse esperar confirmação.

O que o deixava com decididamente mais tempo do que ele precisava para desempacotar ou, finalmente, preparar a poção estimulante melhorada que ele planejava por tanto tempo.

Pela quinta vez em tantos minutos, seus olhos se dirigiram para um frasco com a memória de prata líquida, deitada na mesa diante dele.

Ele achou isso ao descompactar as lembranças de Potter  especialmente protegidas e por um momento ele se perguntou se ele havia esquecido de rotular um deles corretamente.

Mas então ele se lembrou do  café da manhã com Ayda e a lembrança que ela lhe entregara com o comando de "dar uma olhada" quando ele tivesse tempo.

Por um lado, ele não sentiu o desejo de entrar ainda na mente de outra pessoa , as visitas às lembranças de Potter o deixaram um pouco tonto e suspeito de qualquer coisa que pudesse ser armazenada em uma penseira.

Por outro lado, ele teve tempo. E deixar as masmorras só levaria a uma interação forçada com seus colegas, e ele não podia confiar em manter suas mãos longe das imperdoáveis nesta tarde.

Grunhindo mais uma vez e silenciosamente amaldiçoando a velha mestre da faca, Snape esvaziou a memória na bacia de pedra de sua penseira, esperou até que se transformasse em um mar calmo de prata e baixasse a cabeça para dentro do líquido.

Trevas. E silêncio.

Era diferente entrar em uma memória sozinho, ele percebeu depois de um momento de inconsciente esperando o balbucio sereno de Potter. Ele tinha  idéia de onde ele estava, e, o mais importante, quando ele estava, e ...

Concentre-se nas dicas que o seu redor lhe dá, então, ele se ordenou. Você não é um espião para nada.

Ele estava de pé em um corredor ricamente decorado, as paredes pendiam com seda vermelha escura, o chão de madeira polida com incrustações de uma cor estranha e iridescente. A casa de uma pessoa rica. Ele se virou para examinar as pinturas penduradas aqui e ali, mas antes que ele pudesse descobrir mais, as vozes se aproximaram dele rapidamente da escuridão

"Realmente, velho morcego, às vezes me pergunto por que não aniquilamos a sua raça, afinal, eu permito que você pegue emprestado meu general perfeitamente estável, e o que eu recebo é um adolescente angustiante com problemas de identidade. Eu realmente não quero Saber o que aconteceria se eu te emprestasse um livro. "

Ayda. Sondando e parecendo exatamente como a mulher que conheceu há alguns dias atrás, mas sua idade sempre parecia impossível determinar. Ela virou a cabeça para a pessoa com quem estava falando, e Snape revirou os olhos. Shadow. Um imortal era ainda pior para julgar o passar do tempo.

"Ele é mais do que apenas um general, mulher! Ele é um ser humano com ..."

"É fácil para você glorificar a humanidade, o morcego", interrompeu Ayda. "Você é poupado das desvantagens".

Shadow parecia mais do que um pouco irritado, e Snape estava feliz por estar apenas observando uma lembrança, já que o último contato com a ira do vampiro não tinha sido confortável. Shadow também parecia preocupado, no entanto, preocupado com a forma como ele tinha estado ao descobrir a doença de Potter, e para a surpresa de Snape, ele viu o rosto de Ayda se instalar no mesmo, uma expressão ligeiramente cruzada. Então ela também estava preocupada. Ele não tinha certeza de que era capaz disso.

"O que aconteceu?" Ela já perguntou, uma grande parte de sua irreflexiva irritação desapareceu, e virou-se completamente em direção a Shadow. "Seus vampiros não devoraram uma menina na frente dele,  não?"

As expressão de Shadow escureceu como uma nuvem de trovoada (Snape sempre abominou expressões poéticas desse calibre, mas com Shadow elas pareciam apropriadas). Seus olhos brilharam perigosamente na escassa luz do corredor, e por um momento Snape esperava que ele atacaria Ayda.

Mas se a tensão estranha era  controlada pelo seu temperamento, ou se ele já havia entrado em contato com a faca de Ayda,e por isso ele se absteve de agarrá-la do jeito que ele agarrou Potter, levantou uma mão elegante e beliscou a ponte do nariz, em vez disso, em um gesto de irritação absoluta.

"Por que você acha que um dos meus vampiros fez alguma coisa para causar isso", ele indagou com uma voz mal controlada.

Ayda encolheu os ombros  "Eles sempre fazem, não? " Ela respondeu, mas Snape podia ver que seu coração não estava nisso.

"Ele não teve um episódio em meses", acrescentou, mais silenciosa e subjugada do que Snape jamais a ouviu.

Shadow suspirou, e por um momento fugaz, seu rosto parecia quase humano.

"Um dos vampiros mais jovens visitou um ... cliente há duas noites", ele começou, e Ayda bufou na escolha das palavras. "Gregory encontrou um livro em seu repouso noturno e levou-o para casa com ele. Ele e alguns dos outros leram em voz alta e, embora não o notassem, Harry deveria ter ouvido por algum tempo ..."

"Que livro?"

Shadow suspirou de novo. "A biografia oficial de Harry Potter - O garoto que aniquilou o Lorde das trevas , de Rita Skeeter", ele respondeu com cansaço.

A raiva de Ayda era um silêncio audível.

"É compreensível, de certa forma", continuou Shadow. "Eles são todos curiosos sobre" seus humanos ", e Harry tem sido menos do que direto sobre seu passado. Quando Gregory descobriu esse livro, ele e os outros estavam simplesmente ..."

"Incrívelmente densos", interrompeu Ayda com uma voz dura. "Como sempre são. O que aconteceu então?"

"O livro explodiu nas mãos de Gregory. Não havia um pedaço de papel deixado maior do que um floco de neve, acho. Harry atravessou a sala sem olhar para ninguém e ele se trancou em seu quarto desde então. Tentei falar com ele, mas ele simplesmente não ... "

"Deixe-me adivinhar", ela interrompeu novamente, o rosto virado para o vampiro, os olhos brilhando com uma raiva que Snape não conseguia entender inteiramente. "Você o magoou, não ? Falou do pobre menino que ele era, o quanto ele sofreu, e que a pilha de merda que sua vida acabou por ser não foi sua culpa".

"Não é culpa dele, Ayda, e a menor coisa que podemos fazer é ..."

"Morcego tonto! A vida do menino foi despojada de qualquer coisa que ele possuísse. Ele perdeu tudo o que ele amava. O mínimo que podemos dar é o controle e a responsabilidade pelo que aconteceu".

As linhas de aperto em torno da boca de Shadow disseram a Snape claramente que ele discordou, mas por razões que ele não conseguiu entender o vampiro se absteve de discordar. Em vez disso, ele acenou com a cabeça em sua aceitação ,  ou melhor ,  resignação  e continuou caminhando.

"As alas em seu quarto impedem que ele se machuque", disse ele, sua fúria uma corrente de fogo mal escondida sob sua superfície composta. "Mas ele não come por dias e a maneira como ele continua sugere que ele não ..."

"Saia dele mesmo, eu sei. Eu vou entrar".

Ayda roçou por ele, seus olhos e mente já estavam fixos em uma porta do outro lado do corredor. No entanto, uma mão no ombro dela a deteve e voltou para o Príncipe dos vampiros com um gesto de impaciência.

"Eu não sei qual é a qualidade que você possui que o acalma, velha", sussurrou Shadow. "Por favor, por mim. Seja gentil com ele".

Ayda apenas resmungou e depois de um momento, Snape percebeu que ele se juntou a ela inconscientemente.

Ele a seguiu pela porta fortemente protegida em um conjunto de salas que pareciam muito com as que Shadow habita na taverna de vampiros. Só que eram escuras. Escuro e emanava uma atmosfera de tristeza infeliz.

"Harry. Então aqui está onde você está se escondendo."

A voz de Ayda era curta e nítida, bem como a de McGonagall quando encontrou um estudante em uma situação que ela não conseguia tolerar.

Demorou um momento para os olhos de Snape ajustarem-se à escuridão ao redor dele. Quando eles fizeram, Snape podia distinguir uma sombra em uma das poltronas perto do que uma vez foi, sem dúvida, um fogo alegremente ardente, antes que alguém a tivesse distinguido com bastante água para encher o grande lago.

Ele se aproximou e viu Potter, os joelhos encolhidos em seu peito, os olhos fechados en as fendas, sem olhar para nada. Não pareceu ter notado Ayda. Snape viu uma expressão estranha cruzar seu rosto quando ele a observava, algo como dor, como a lembrança dolorosa de uma ferida sangrenta que havia recebido há muito tempo, mas desapareceu antes que ele pudesse analisá-la completamente.

"Oh, isso é ridículo", ela zombou. "Só porque sua vida é uma bagunça não significa que você precisa se sentar na escuridão em angústia".

Ela abriu os braços de um jeito, que Snape só tinha visto  Dumbledore, e as persianas se abriram, a luz fluía para a sala e para o ar, a música dos pássaros e os sons da manhã de um lindo dia na primavera.

"Aí ", disse ela bruscamente. "Isso é muito melhor. Talvez possamos conversar como adultos agora que o melodrama deixou o quarto".

Snape não teria admitido isso a ninguém, é claro, mas o comportamento de Ayda o intrigou. Era muito parecido com o método que ele usara com seus Serpentes eles desciam em seus ataques de auto-piedade (e eles sendo Sonserinos significavam que essas descidas poderiam ser um longo caminho e demorar muito tempo).

Faça uma entrada grande o suficiente para assustá-los e redirecionar sua atenção a partir de seus próprios problemas lamentáveis, chocar a depressão e enfrentá-los com uma boa dose de luz da manhã e racionalidade. Normalmente, isso foi suficiente para recuperá-los na estrada.

Não Potter, no entanto. Um pestanejo cansado de seus olhos era a única reação que ele mostrou para a súbita investida de luz e Ayda. Se ele estivesse cansado ou muito deprimido, ou se ele simplesmente conhecia essa rotina muito bem agora, ele não parecia impressionado. Nem interessado.

"Vá embora, Ayda", ele disse suavemente, sem nenhuma inflexão em suas palavras.

Enquanto Ayda tomou seu tempo escolhendo a poltrona mais confortável da sala e movendo-a para que ela pudesse sentar-se em frente a Potter, Snape aproximou-se do homem, menino, ele se corrigiu.

Potter certamente parecia mais velho do que na última memória que Snape tinha visto, mas ele não tinha a maturidade relaxada que tornava tão fácil aceitar o Potter atual como um igual.

Ainda ... Snape se aproximou ainda mais, seus olhos se estreitaram em pensamento. O rosto de Potter apresentava mais linhas e sombras do que ele já havia visto com o seu Potter, e seu corpo, vestido de preto e bem musculoso para alguem tão jovem, manteve uma declaração de poder aberta mesmo nesta hora de miséria que Snape raramente já havia visto no presente, apenas em vislumbres curtos quando seu controle havia escorregado.

A linha de seus ombros exigia atenção e advertiu o perigo de uma maneira que Snape só havia visto com os grandes líderes de seu tempo. Agora que Snape pensou nisso, ele tinha percebido isso com seu Potter, de volta no início desta semana louca no escritório do diretor, quando ele ainda não tinha conhecido a sua identidade. Antes que o ato inofensivo me enganasse , ele pensou, surpreso com sua própria realização.

Então, Potter tinha possuído esse tipo de autoridade no passado, possuía até hoje, mas tinha desistido  para a imagem de um jovem inocente que ele normalmente usava? Estranho.

Ayda resmungou "Eu acho que você não gostou do que seu biógrafo oficial escreveu, Potter", disse ela.

Por um momento, uma explosão de calor parecia preencher a sala enquanto os olhos de Potter tornavam o verde escuro da maldição de matar e o próprio ar parecia ferver ao redor dele.

Snape encontrou-se afastando-se rapidamente desta súbita chama de fúria, esquecendo inteiramente que  era uma lembrança, que isso não poderia machucá-lo, não importava o que acontecesse. Ele sempre se perguntou como o "Potter-do-meio" poderia ter sido, o homem que matou Voldemort e entendeu a mentira que sua própria vida tinha sido, mas ainda não havia encontrado aquela serenidade estranha que o Potter de seu tempo ardia.

Agora ele estava bastante feliz que ele nunca conheceu aquele homem. Essa combinação de poder e instabilidade emocional era simplesmente demais.

A sensação não durou mais do que um batimento cardíaco antes de Potter fechar os olhos com uma resignação cansada, sua cabeça caindo contra a poltrona e seu rosto perdeu toda a expressão.

"Vá embora", disse ele novamente. "Eu não preciso de você para zombar de mim, Ayda".

"Oh, mas todo herói precisa de um bobo da corte ao seu lado", Ayda discordou felizmente, mas Snape viu isso, apesar do seu desinteresse externo, seus olhos estavam descansando em Potter, e ela estava observando de perto. "É uma necessidade dramática, de verdade, equilibrar um pouco do medo".

O Potter que  Snape tinha chegado a conhecer durante a semana passada teria rido  disso e acrescentado um ou dois comentários sobre  a tendência deles  serem decapitados, mas o Potter dessa lembrança nem sequer sorriu.

"Eu não quero ser um herói", ele sussurrou.

Ela encolheu os ombros, mas seus olhos mostraram que estava pensando ferozmente. "Então pare", disse ela.

Ele riu, uma casca fria e repentina que fez Snape se contrair em uma surpresa desconfortável. "Eu tentei isso", ele respondeu sombrio. "Você e Shadow me impediram".

"Pela cueca sagrada de Hades, Potter, existem outras maneiras de mudar sua vida do que acabar. Apenas os adolescentes pensam que o suicídio é a única saída. Cresça. Faça algo".

Potter latiu novamente. "Como o que," ele disse, sarcasmo pesado em sua voz. "Correr e ficar com um monte de vampiros não ajudou, exatamente. Tudo o que fez foi me dar um monte de títulos extravagantes e marcas mágicas", ele ergueu os cabelos por um momento para exibir a tatuagem que Snape já havia visto na  taverna de vampiros. "Eu tive essa toda a minha vida".

"Já considerou que é sua atitude, Potter?" Ayda ofereceu. "Avançando em uma sala pronta para assumir a responsabilidade por tudo e todos realmente não são o tipo de coisa que o ajuda a ficar no fundo".

Ele suspirou. "Eu tentei tudo isso", ele disse calmamente. "Mas parece que meu destino luta, parece meu destino ..."

"Besteira", Ayda simplesmente disse, e a expressão de surpresa de Snape foi espelhada no rosto de Potter.

"Não há nada como esse chamado destino, Potter", continuou ela, sua voz áspera, forte e muito confiante. "Existem forças externas que determinam sua vida, como o sol, a chuva, o solo e o rio determinam a vida de uma árvore, mas não há destino, nenhum grande esquema de existência que você ou eu devemos seguir".

Ela apontou para o teto. "Ninguém lá em cima dá uma merda se vivemos ou morremos. Ninguém se importa, a menos que possamos. Nada é determinado. Não existe um plano mestre".

Potter olhou para ela por um longo tempo.

"Se isso é verdade, minha vida não teve nenhum valor", ele finalmente disse calmamente. "Eu o gastei vivendo uma profecia, um destino que eu nunca quis. Era acreditar no destino ou ter jogado fora tudo o que eu aguentei por nada".

Ayda franziu os lábios com frustração.

"Você é denso", ela anunciou de forma decisiva, e os lábios de Snape se encurralaram sem sua vontade. "Pensar Que você não deveria fazer essas coisas não as torna menos valiosas. Vamos encarar isso, cara vivo, você salvou o mundo. Repetidamente. Parece ser um hobby seu".

"Eu não salvei o mundo. Meus amigos fizeram. E então eu os matei."

"Não altera o resultado final, eu diria".

"O resultado final é que meus amigos morreram".

"Oh, seus amigos morreram", Ayda ecoou com zombaria, e Potter levantou-se tão rápido que Snape recuou de surpresa.

"Não se atreva," ele sibilou, seu furor repentino assustando Snape. Ele não estava mais acostumado com o Potter irritado. "Não se atreva a zombar de meus amigos! Eles eram melhores do que jamais poderia ser, e você não tem idéia do que aconteceu com eles, você não faz ideia ..."

Sua raiva se desintegrou na presença de uma dor que o grande Snape não conseguiu nomeá-lo, nem podia imaginá-lo, e ele girou e golpeou a parede com todas as suas forças, e o som de quebrar os ossos fez Snape estremecer.

Potter, no entanto, nem parecia sentir a ferida que ele havia causado. Lentamente, como um homem velho, apoiou a testa contra a parede e fechou os olhos em desespero.

O silêncio caiu no quarto, sufocando todos os pensamentos, até que Ayda se levantou, lentamente, e caminhou até Potter.

"Harry", ela sussurrou, sua voz geralmente seca e raspada de repente macia. "Faz um ano. Um ano, e ainda assim você nem sequer pode suportar falar seus nomes. Você não está ajudando ninguém com isso".

"Talvez seja porque nunca quis isso , Ayda", ele respondeu, sua voz tremendo em sua raiva. "Eu só queria que parasse. Ainda Quero. É você que quer que eu continue, você e Shadow, me pregando sobre as alegrias da vida e todas as coisas maravilhosas que eu ainda poderia fazer. E o que eles querem que eu faça ? Matar ainda Mais um grupo de Comensais da Morte? Levar os outros para a sua ruína? Ser o herói para mais um grupo de imbecís que se calam depois de mentiras que podem se espalhar por mim? Eu já tive o suficiente de tudo! "

Ayda suspirou, e era impossível julgar de seu rosto o que ela pensava, se ela estava chocada com o surto dele ou feliz por isso.

"Harry", disse ela, apenas para ser interrompida por um grunhido de raiva.

"Não me chame de Harry , Ayda," ele sibilou. "Eu tive sete anos disso, sendo conduzido em uma coleira por Dumbledore,  moldado para acreditar que o que aconteceu comigo era certo e necessário . Ele me manipulou até a morte de todos que eu já amei, e nunca mais Permita que isso aconteça novamente! Minha vida é uma piada, um capítulo em um livro de história,  nada mais. E agora que eu matei o bastardo e  seus Comensais da Morte, acabou! Eu terminei. Só seria justo  me deixar ir! "

"Você não é o único que matou seus entes queridos, mocinho", disse Ayda calmamente. "Minha filha e seu marido morreram sob meu comando durante a primeira guerra".

A preocupação e surpresa substituem a ira de Potter tão rapidamente como se nunca tivesse existido.

"Ayda, desculpe", ele agora sussurrou. "Fui precipitado. Claro que não queria dizer ..."

"Você está fazendo isso novamente", interrompeu Ayda mais uma vez. "Eu não quero que você ignore sua dor em favor da minha, Harry. Eu quero que você entenda que você não pode evitar a morte, ou a dor, pelo menos não com o tipo de vida que lideramos. Nem você pode evitar a culpa e não estou dizendo que não foi culpa sua. Não sei o que aconteceu lá. Apenas digo que eles não estavam destinados a morrer, e que o único valor de sua vida e a morte pode vir de você. Aceite sua culpa e aprenda com isso, ou deixe-os ter morrido em vão ".

"Isso está apenas me culpando de" viver por causa dos outros ", Ayda, e você sabe disso", respondeu Potter, sua voz zombadora transformando as palavras em algo feio. "Eu ainda estou vivo, certo? Aceitei meus deveres e responsabilidades e prometo que não vou tentar me matar. Feliz? Então me deixe em paz".

Cansado, com  resignação novamente. O humor de Potter estava mudando mais rápido do que o de Peeves agora, e Snape finalmente entendeu o que Ayda lhe havia dito durante o café da manhã improvisado. Este era um Potter incapaz de lidar com sua dor e seu passado, e Potter emocionalmente instável que ansiava pela morte, só porque ele não podia enfrentar sua vida.

Estava longe da aceitação tranquila que seu Potter havia mostrado, e não ver a diferença e aceitar suas conseqüências teria sido tolo.

Os Snapes nunca foram tolos. Não era compatível com seus genes.

"Eu lhe digo algo, Harry", disse Ayda, de repente muito séria. Ela moveu as mãos em um gesto que Snape não reconheceu, e por um momento Snape entendeu como essa velha poderia ser líder dos druidas.

"Se você sempre deve escolher a morte de bom grado, não por medo ou estupidez, mas porque você decidiu, livremente, que é o caminho certo, eu prometo respeitar sua decisão e ajudá-lo da maneira que eu puder. Mas essa decisão exige maturidade e a calma e a compreensão de sua própria vida. No momento, você está faltando tudo isso. Você é como uma criança pequena na tempestade que desistiu porque não sabe o caminho para casa, e desistir é algo que eu não aceito. "

Se eram suas palavras ou o gesto estranho que ela fazia, Potter parecia reconhecer a honestidade de sua promessa. Algo pareceu levantar-se dos ombros, e ele se afastou da parede, para encontrar seus olhos.

"O que você quer que eu faça?" Ele perguntou calmamente.

"Pare de se esconder atrás de seu passado", disse ela grosso modo, mas mesmo Snape podia ouvir o quanto ela se importava. "Trate isso, de qualquer maneira que você precise. Quando você crescer além disso, e chorar por eles, e descobrir maneiras para o futuro que você poderia tomar, então você pode vir até mim e eu vou ajudá-lo com o que você tiver decidido. É difícil, acredite em mim, eu sei que melhor do que a maioria, mas não fazê-lo seria ainda mais estupidez do que eu esperava de você ".

Potter assentiu novamente, mostrando que ele tinha entendido, e algo em seu rosto disse a Snape que ele tinha, e que a estranha promessa que Ayda lhe dera significava algo para ele.

"O que você fez, quando a sua família morreu?" Ele perguntou suavemente, não conseguindo encontrar seus olhos.

Ela sorriu, uma expressão feroz  que fez seu rosto parecer mais novo e mais velho ao mesmo tempo.

"Bem, primeiro eu matei todos os bastardos que os machucaram, mas, como você já cuidou disso, você provavelmente poderia passar para o Passo Dois diretamente".

"Passo dois?"

"Deixe de lado tudo o que machuca, traz raiva e dor. Isso só está sobrecarregando você, e ninguém na terra se importa se você se irritar com a morte". Ela parou por um momento e inclinou a cabeça pensativa. "Exceto por Shadow e sua alegre banda de imbecís, mas tenho certeza de que poderiam encontrar uma nova ocupação".

Ele sorriu, suavemente, hesitante, mas foi o primeiro sorriso real que Snape tinha visto nesta memória.

"Eu posso concordar", disse ele. "Mas como você faz isso?"

"Deixando ir?"

"Hmm."

"Inferno se eu souber", ela respondeu. "Sempre pareceu vir a ser bastante natural para mim. Provavelmente para fazer com a capacidade do cérebro. Mas o que eu posso prometer  chutá-lo na cabeça, se eu vejo você errando".

Ela sorriu amplamente, como se o pensamento de chutá-lo pudesse  apenas fazer seu dia, e, como se estivesse em resposta, o sorriso de Potter cresceu, suavizando as linhas em seu rosto e iluminando as sombras que se encontravam abaixo dos olhos. E Snape viu, apenas por um momento, dançando em seu rosto como um feixe de sol, o homem que Potter se tornaria, um dia, o homem maduro o suficiente para ver seus caminhos e se conformar com o caminho certo.

"Isso é um começo, eu acho", disse Potter suavemente, e a sala derreteu-se na névoa da  penseira