Quando o caos louco de seus pensamentos diminuiu um pouco, Snape encontrou-se sentado na mesa da cozinha, agarrando uma xícara de chá e lembrando vagamente que Potter o colocou lá com um severo conselho  de "relaxar um pouco".

Na verdade, quem era o paciente aqui?

Mas, independentemente das objeções que Snape possa ter sobre a situação, em princípio ele teve que admitir que a memória do cemitério o perturbara ,  mais do que a realização do abuso de Potter por seus parentes, mais do que a imagem de Dumbledore agachada atrás do pilar no primeiro ano de Potter .

Ele não tinha certeza do que causou sua reação dolorosa , ter que assistir a ressurreição de Voldemort? O conhecimento de que uma mera criança tinha ousado o que nenhum dos próprios declarados "sangue-puro-superior" tiveram coragem?  Ou foi o fato de que uma vez mais a natureza manipuladora de Dumbledore tinha sido revelada? Não que ele aceitasse a explicação de Potter cegamente, é claro, mas era preocupante perceber que não podia ignorá-lo completamente, por mais que ele quisesse.

Quando ele finalmente acalmou seus pensamentos e relaxou o suficiente para realmente beber o chá, não apenas segurar o copo como uma âncora para a realidade, abriu caminho para a sala de estar, onde  encontrou um Potter completamente relaxado, esticado no seu sofá, sobre tudo com um romance trouxa de bolso nas mãos, e que parecia fasciná-lo profundamente.

Ele olhou interrogativamente quando Snape atravessou a porta.

"Como você está se sentindo?" Ele perguntou com seu habitual interesse educado, e não parecia se importar com o grunhido que Snape pronunciou em vez de uma resposta.

" Stiller , de Max Frisch", disse então, apontando para o romance, como se honestamente esperasse que Snape se interessasse por seus hábitos de leitura. "Estou me concentrando nos escritores alemães este ano. Você já leu alguma coisa dele? Ele é realmente brilhante, embora eu acredite que seu estilo possa ser muito melhor apreciado em seu..."

"Por que você acha que Dumbledore não queria que eu respeitasse você?", Snape interrompeu, não incomodando com cortesia e conhecendo bem o Potter agora para ter certeza de que ele não se importaria. "Se eu me lembro corretamente, ele costumava passar horas e horas a me ensinar sobre a importância de deixar o passado para trás e perceber que você não era seu pai".

Potter assentiu, como se reconhecesse um ponto válido, e fechasse seu romance cuidadosamente, colocando-o sobre uma pequena mesa além do sofá.

"Isso certamente é verdade", ele concordou. "Mas ele sempre, em todos esses anos, tentou realmente mudar sua opinião? Eu posso falar apenas por mim, é claro", ele continuou apressadamente. "Mas eu lembro muito bem que ele nunca me deu nenhuma razão para a necessidade de confiar em você, e o único detalhe sobre o seu passado que ele achou necessário oferecer foi sobre o seu breve encontro com Remus, o que, afinal, não serveria muito para aumentar meu carinho por você ".

Ele sorriu e inclinou a cabeça de uma maneira inocente que parecia indicar uma surpresa ingênua. "O que é estranho, realmente, já que ele sabia o suficiente quanto eu odiava valentões. Tudo o que ele teria que me dizer era o fato de que os Marotos o escolhiam para pegar sempre que podiam".

Ele encolheu os ombros. "Pelo menos esse fato foi suficiente no quinto ano para eu questionar tanto Sirius quanto Remus, mudando minha opinião sobre meu pai muito ao longo do caminho. Mas talvez ele tenha contado  coisas sobre isso que diminuiriam sua aversão?" Ele perguntou, tão inocentemente. "Sobre a minha vida familiar, talvez? Ou sobre o fato de que a primeira família que foi amigável para mim era Grifinória, motivando-me assim a escolher Grifinória como minha própria casa? Não? Não pensei", ele respondeu sua própria pergunta levemente , até mesmo divertido.

Snape permaneceu em silêncio. Ele não sentiu vontade de entrar em um de seus pequenos argumentos agora, especialmente não desde que Potter estava absolutamente certo. Com as coisas que Snape descobriu até agora, seria impossível para ele não se preocupar com o pequeno primeiro ano. E ainda, Albus não tinha feito nada senão aumentar os sentimentos antagónicos entre eles.

Ele balançou a cabeça, recusando-se a refletir sobre esses pensamentos quando havia tanto trabalho real para fazer, e como se Potter tivesse esperado apenas esse sinal, ele se levantou do sofá e ofereceu a Snape outro sorriso amigável e sereno.

"Devemos voltar para a penseira, então?" Ele perguntou. "Afinal, o tempo voa".

Trabalharam com mais duas lembranças antes que fosse hora de jantar, ambos ocorrendo no quinto ano de Potter, ambos preocupados com as visões de Potter. A experiência deixou Snape sensivelmente doente.

Descobriu-se que as visões, ao contrário dos ataques de dementadores, não eram coisas invisíveis para Snape, e a visão da gigante Nagini atacando Arthur Weasley foi suficiente para acabar com o apetite de Snape. Mas ele se comprometeu a fazer com que seu paciente comesse refeições regulares e deixar o levar  como  convidado a mesa, para fazer  com que Potter cumprisse,  parecia um preço pequeno  para Snape pagar.

Uma leitura sobre os níveis de energia de Potter após o jantar convenceu Snape de que eles não tentariam a próxima memória esta noite - se sua cronologia não fosse errada, isso significaria o Ministério e o Salão da Profecia.

O que também significava a morte prematura de Sirius Black e o próximo confronto de Potter com Voldemort. Não era o tipo de coisa a ser atirada em um homem cansado e estressado

Foi por isso que Snape, com a voz dominante, mais de uma década de ensino, o ajudou a desenvolver, ordenou o repouso de Potter, colocando o sob várias ameaças humilhantes apenas no caso.

Ele mal conseguiu abster-se de dizer ao outro homem que ele não deveria ler até a noite, mas achou com alívio que ele ainda tinha dignidade suficiente para evitar isso.

Agradeça aos deuses.

Mas Potter apenas sorriu e assentiu e desejou-lhe uma boa noite, respondendo com uma ordem para não "trabalhar muito", o que Snape não fazia graça de demonstrar uma reação.

Passou dez minutos rondando pela sala de armazenamento da cozinha e decidiu que ele teria que organizar uma maneira melhor de alimentá-los, era uma loucura deixar Potter perder a força e o tempo ao cozinhar, não importa o quanto o homem parecesse desfrutar isto.

Quando ele arranjou outro bule de chá e decidiu que ainda havia comida suficiente para o dia seguinte, ele voltou ao laboratório de poções, para trabalhar em uma pequena teoria dele.

Ele estava dolorosamente consciente de que nenhuma poção poderia parar ou mesmo retardar o desenvolvimento da doença de Potter. Mas as poções energizantes que ele havia administrado no dia anterior fizeram com que ele se perguntasse se o aumento do nível de energia de Potter não era uma abordagem viável para aumentar a resistência do paciente.

Afinal, todos os dias podem ser importantes para eles.

Ele estava dobrado sobre suas notas, tão perdido em pensamentos,  que a voz aveludada em suas costas o surpreendeu completamente.

"Mestre Snape", a voz o saudou, e antes que seu tom se tivesse registrado em Snape, ele já havia girado e apontou sua varinha para a possível ameaça.

Mas era somente Shadow.

'Somente', seu cérebro sussurrou enquanto alcançava os eventos. 'Você está falando sobre o Príncipe dos Vampiros aqui .'

"Meu Senhor", ele respondeu rapidamente e revirou sua varinha, embora por um momento ele estivesse tentado a comparar o Príncipe com outro hóspede medroso que não se incomodou em bater.

Não é uma boa ideia disso.

Ele curvou-se, com uma pequena inclinação de cabeça, já que agora era sua casa a qual o convidado nobre tinha vindo. Esse pensamento, o fato de ter considerado a casa de Potter sua casa , e apenas  questões de etiqueta, novamente fez sua mente tropeçar e tartamudear, e uma miríade de coisas absolutamente impróprias para dizer surgiu em sua consciência.

Ele resolveu o menos inapropriado.

"Potter me disse que você geralmente não deixa sua casa sozinho", disse ele, sem frasear como uma pergunta. Os maus modos de perguntar ao seu convidado sobre qualquer coisa além de sua jornada e saúde.

"Oh, mas não estou sozinho", Shadow respondeu com seda. "Vinte dos meus melhores e mais antigos estão comigo".

Ele sorriu, um súbito brilho de dentes brancos em meio a lábios vermelhos e escuros. "Era bastante difícil decidir quem devia deixar para trás, desta vez. Todos queriam ver Harry".

"Eu vejo", Snape respondeu calmamente, perguntando-se como ele se sentia sobre vinte e um vampiros, que haviam entrado na casa sem que ele percebesse. "Eu suponho que Harry lhe deu acesso total à sua casa?" Ele perguntou, com certeza da resposta antes de ver o sorriso de Shadow se alargar.

"Nós somos seus amigos depois de tudo", o príncipe respondeu com um sorriso conhecido.

"Claro", disse Snape, nem sequer se resignando. Em Potter Land, essa resposta fez sentido. E ele estava perdido em "Potter Land" por muito tempo agora para não ter essa loucura toda sobre ele.

Ele sabia que  deveria ter ficado preocupado com isso, agora, eles estavam se aproximando de  um Potter, sem dormir direito e indefeso, mas de alguma forma ele não estava. Ele os tinha visto juntos, afinal, e de alguma forma, a palavra "indefeso" não era uma que ele poderia anexar a Potter com sucesso.

Mas o que o surpreendeu ainda mais foi o fato de que ele também não estava preocupado demais com ele. Claro, ele estava na presença de uma das criaturas escuras mais antigas que era perigosa o suficiente, com mudanças de humor bastante espetaculares, mas, afinal, ele fez uma tatuagem, não foi?

E esse era outro desses pensamentos que só faziam sentido em Potter-land

O sorriso de Shadow  se aprofundou ainda mais, como se ele pudesse ler os pensamentos  de Snape. E quem sabia, talvez ele pudesse.

"Como ele está, então?" Shadow agora perguntou, apoiando-se na bancada em um gesto indiferente, sua presença e aura transformando o laboratório de poções em um palácio escuro.

Sem sequer considerar mentir ou deixar de lado as coisas, Snape contou ao Príncipe sobre os últimos dias, as lembranças que ele viu e o encontro com Dumbledore, a apreensão durante a memória da noite passada e o plano de Potter para destruir sua própria alma.

Ele se perguntou por um momento por que ele não sentia nenhum escrúpulo em informar uma das criaturas mais sombrias da Terra em detalhes, mas  perdeu o pensamento através das cartas de Dumbledore.

 'Potter-Land ', então pensou e encolheu os ombros.

O rosto de Shadow permaneceu impassível durante a maior parte do longo conto, apenas quando Snape contou-lhe a maneira como Dumbledore tentou usar a sala de reunião da Ordem para aproveitar, ele mostrou os dentes e assobiou de uma maneira que lembrou Snape de Nagini.

O rosto dele era pedregoso quando ouviu falar do plano de Potter, e até mais quando Snape falou sobre o progresso que a doença havia feito.

"Eu vejo", ele finalmente sussurrou, uma carícia mortal que se arrastou pela coluna de Snape. "E como você está , Mestre Snape?"

Essa pergunta o pegou de surpresa, e a insinuação atingiu a casa bastante próxima que Snape nem sequer pensou antes de responder.

"Eu não sei", ele disse com sinceridade. "Em torno de Potter, meu estado de espírito parece mudar mais rápido do que meus pensamentos podem seguir".

Shadow assentiu com a cabeça e relaxou ainda mais, como se a pergunta tivesse sido uma espécie de teste estranho. Snape só esperava que tivesse passado.

"Um dos muitos presentes de Harry", o vampiro concordou. " virar o mundo de cabeça para baixo. Mas frustrante como deve ser para você, nem sempre é ruim. Novas perspectivas nascem assim e novos caminhos são construídos".

"Eu sei", Snape respondeu, e achou sua própria maravilha de que essa resposta também era verdadeira. "Mas ele ainda me deixa louco".

"O Qual é um sinal seguro de sua presença", Shadow concordou novamente, então deixe o silêncio entre eles.

"Ele me contou sobre Kinnairds Head", continuou Snape, não porque ele sentiu a necessidade de romper esse silêncio estranho e companheiro, mas porque ele queria.

Shadow apenas assentiu. "Eu sabia que ele faria", disse ele calmamente. "E tenho certeza que você vai descobrir mais sobre seu passado do que qualquer um de nós sabe, antes de isso acabar.

Agora, essa era uma idéia encorajadora, Snape pensou sombrio. Se houvesse uma coisa que ele não queria, era mais contato com o mundo de Potter e seu passado.

"Eu simplesmente não o entendo", ele resmungou de repente, sua frustração subindo para a superfície.

"Oh, mas tenho certeza que você faz", Shadow discordou suavemente. "Você ainda não se atreve a admitir isso a si mesmo. Mas uma vez que você reunir todas as partes do quebra-cabeça, você o conhecerá melhor do que nunca".

Por um momento, Snape eriitou, uma observação cáustica na ponta da língua. Ele não aceitou esse tipo de sabedoria de segunda mão de ninguém, nem mesmo de Albus. Mas então ele se lembrou de quem ele estava falando, e que Shadow tinha vivido mais do que algumas vidas humanas e bufou amargamente em vez disso.

"Você falou com Ayda?" Ele perguntou, e foi recompensado com um sorriso rouco que o lembrou muito de Potter. Só que Potter não parecia querer comer quando sorria assim.

A combinação de dentes afiados e diversão juvenil realmente era assustadora.

"Eu não tenho ideia por que você pergunta isso", Shadow ofereceu, então endireitou-se do lugar onde ele se inclinou.

"É hora de cumprimentar Harry, eu acho", ele anunciou e caminhou, não, deslizou para a porta do laboratório. "Afinal, ele deve descansar".

Ele estava quase na porta quando ele se virou novamente, e a súbita serenidade em sua voz sacudiu a compostura de Snape mais do que seus sorrisos.

"Eu queria falar com muitas pessoas ao longo dos últimos dias, Mestre Snape," Ele disse calmamente. "E todos nós concordamos que, no final, você fará a coisa certa para Harry. Nós confiamos em você".

'Agora, o que diabos isso quer dizer',' Snape pensou aturdido enquanto seguia o Príncipe através da cozinha para a sala de estar, onde uma cavalaria selvagem de vampiros se aglomerava em torno de Potter, que estava sentado no sofá com um sorriso inclinado, sua expressão mudando de prazer real sobre seus visitantes para a frustração de seu comportamento.

Parecia que Shadow finalmente havia contado sobre a condição de Potter, e os montantes de argumentos sobre o que fazer rivalizavam com as ofertas de comida, água ou sangue em direção a Potter. Parecia que os vampiros não podiam decidir entre alimentá-lo ou transformá-lo.

Resgate-me, os olhos de Potter pareciam lhe dizer, e Snape podia ver um cansaço persistente sob o sorriso divertido.

Agora, pensou, você pode ler o Potter o suficiente. Só não quando ele está preocupado com você .

Embora não tenha certeza de como cumprir o pedido silencioso de Potter. Não trataria os imortais como um grupo de 

anos, afinal. Ou, pelo menos, não Snape .

"O que vocês acham que estão fazendo", Shadow trovejou antes que Snape pudesse abrir a boca. "Apanhando Harry como um rebanho de galinhas! Fora todos vocês! Aguardem-me no jardim!"

Embora a relutância fosse clara em seus rostos, os vampiros obedeceram ao líder deles. De todos os lados, as mãos tocavam Potter, as vozes estavam sussurrando bons desejos e os rostos eram contorcidos com tristeza óbvia. Um homem parecia estar chorando. Então eles foram embora, apenas o murmúrio de suas vozes melodiosas para lembrar os habitantes da sala de estar de sua existência.

"Obrigado, Shadow", disse Potter, obviamente, muito aliviado.

O Príncipe apenas acenou para as palavras. "Eu confio que você dorme e come o suficiente?" Ele perguntou severamente e Potter riu, olhando para Snape que não dizia nada além de vê? Você é como ele!

"O professor Snape está se certificando de que eu faço", ele respondeu.

Shadow assentiu com a cabeça. "Você escolheu bem", disse ele em voz baixa, e levou Snape mais de um momento para perceber que o Príncipe dos vampiros acabara de cumprimentá-lo.

"Eu sei", respondeu Potter.

Silêncio. Então, Shadow suspirou, e uma confusão cansada se colocou em seu rosto que o fez quase parecer humano por um momento.

"Meu povo quer que eu o transforme", disse ele. "Na verdade, um ou dois deles mencionaram a possibilidade de que eles próprios resgatassem sua vida se eu decidisse continuar sem ser razoável.

Agora, era Potter que estava acenando palavras como moscas incômodas.

"Eu conheço você muito bem para acreditar que você não respeitaria meus desejos", ele respondeu suavemente. "Você sabe que eu nunca poderia me tornar um de vocês".

De repente, ele sorriu. "E também sei muito sobre seu estilo de liderança para não sentir pena por aqueles pobres que tentam se esgueirar aqui".

"No entanto", disse Shadow. "Você vai reativar as alas de vampiros em suas terras, uma vez que nos irmos? Há muitos dos meus seguidores que te amam. Um deles pode escorregar sob os dedos".

Potter ficou quieto por um longo momento, o rosto escondido nas sombras. Então, ele assentiu.

"Eu sentirei sua falta", ele sussurrou, e Snape percebeu que ele testemunhou um final, um adeus entre dois homens tão próximos quanto uma família, não importa quanto anos haviam  entre eles.

"O que quer que aconteça com você, Harry, vou levar sua memória nos séculos vindouros", prometeu Shadow, com uma voz feroz em sua determinação. "Nenhum vampiro jamais esquecerá você".

Lentamente, Potter saiu do sofá e caminhou em direção a Shadow. Seu abraço foi longo, e teve o tipo de finalidade que fechou caminhos para o futuro e abriu novos, mais desoladores.

Por fim, Shadow afastou-se de Potter e assentiu solenemente. Ele inclinou a cabeça para Snape. Então ele se foi