Liz observava-se no espelho enquanto se arrumava para ir ao colégio. Sentia sim um pouco de medo de como as pessoas reagiriam, mas ao mesmo tempo um alívio enorme por saber que não precisaria mais esconder seu amor por Gwen Collins. Estava, definitivamente, pronta para encarar qualquer coisa, desde que estivesse ao lado da sua baixinha.

Suspirou longamente antes de caminhar até as escadas. Mesmo que eles ainda não soubessem, era difícil encarar os pais. Conhecia perfeitamente os tipos nojentos de pensamentos que eles tinham sobre a homossexualidade...

– Bom dia... – Se forçou a abrir um sorriso.

– Está atrasada. – Disse seu pai, seco. O pior foi que ele nem mesmo se deu ao trabalho de olhá-la.

– Oh, não precisa ser assim tão duro Jonathan. Foram apenas alguns segundos... – A mãe tentou, com seu habitual tom cuidadoso. Às vezes ficava bem claro seu medo de confrontar o marido.

– “Apenas alguns segundos”? – Ele ergueu uma sobrancelha, desviando a atenção do jornal que lia para encará-la, incrédulo.

– Eu estou levando dinheiro para comprar alguma coisa no refeitório, não vou tomar café para não me atrasar ainda mais. – Informou Liz, interrompendo o possível início de discussão.

– Certo... – O homem suspirou, voltando a ler as notícias.

– Ahn... Mãe... – Chamou. – Eu não venho almoçar hoje, tudo bem por você?

– Tudo sim, querida. – Lily deu um sorriso minimamente carinhoso. – Mas... Ontem você já não veio para casa... Tem algo errado?

– N-Não! – Mentiu. Não queria a mãe preocupada, não ainda. No fundo, em relação à ela sempre teria um pouco de esperança. Jonathan era o real problema... – É que eu já combinei com a Gwen, sabe?

Os pais sabiam sobre a pequena. Pelo menos, que ela existia. Por enquanto, pensavam que eram apenas colegas de classe e boas amigas.

– Entendo... – Seu tom evidenciava certa decepção. – Filha, por que não trás sua amiga aqui, então? Você fala tanto dela, eu adoraria conhecê-la... – Sugeriu, ficando repentinamente animada.

– E-Eu não sei se é uma boa ideia...

– Por que não seria? – Lançou-lhe um olhar confuso e de certo modo até meio preocupado. – Essa menina não é uma má companhia, certo?

– O quê? Claro que não! – Deu um longo suspiro, dando-se por vencida. – Tudo bem... Eu vou conversar com ela sobre isso e a trago aqui hoje. Okay?

Então a mãe sorriu, contente. Trocaram mais algumas poucas palavras, antes da loira mais nova sair.

Assim que chegou ao colégio, respirou fundo e contou de 0 à 10 antes de descer do carro e caminhar até a porta principal. Ainda do lado de fora, viu Cooper – que aparentemente era o substituto de Caleb como principal “bully” daquele lugar, já que de esse de alguma forma havia parado de agir como um imbecil – e Jefferson jogarem alguém em uma caçamba de lixo. Esperava realmente que não fosse Josh. Aliás, ficaria muito irritada se visse qualquer um dos seus “amigos” – se eram amigos de Gwen, ela também os considerava da mesma forma – ser usado como alvo dos jogadores ou das líderes de torcida.

Finalmente, entrou. E nem teve tempo de erguer a cabeça e caminhar pelos corredores com sua típica pose de “sou a capitã da torcida e a mais popular desse colégio, então me respeitem e não ousem se meter comigo”, pois sentiu algo quente acertar em cheio o seu rosto. Ouviu risadas em volta de si e a voz de Becky gritar um monte de palavrões. Negou a ajuda oferecida por Brittney e praticamente correu para o banheiro feminino.

(...)

Isaac caminhava de mãos dadas com Terry, sentindo-se mais ou menos como Peter Parker se sentia pelo simples fato de ser o Homem-Aranha. Ninguém sabia, mas ele sim e se sentia incrível por isso. Essa era, basicamente, a descrição do seu estado de espírito naquela e em todas as outras manhãs desde que havia iniciado seu namoro com Terry. Nenhum dos idiotas que os viam davam a mínima para os dois, mas o gamer estava no direito de se sentir o melhor cara do universo apenas por ter as chances de segurar as mãos da sua gordinha.

Desde a primeira vez deles, sentiam-se ainda mais confiantes sobre o relacionamento e estavam mais unidos como casal. Não tinha como não ser assim...

– Ei, pombinhos! – Chamou Frannie, se aproximando deles acompanhada de Matt, que estava com o braço ao redor da cintura dela. – Vocês viram o Rony?

– Ele e o Josh estão no laboratório. – Informou Isaac, sem conseguir tirar aquele sorriso enorme do rosto por um único segundo. Aquele era um dos principais sintomas de se estar apaixonado.

(...)

– Oh meu Deus! Isso é mesmo sério? – Josh perguntou, vendo os ingressos que o namorado segurava. – Eu não acredito que conseguiu comprar! Pensem que estivessem esgotados...

– E estão, mas é para isso que serve o eBay... Eu sei como você é aficionado por Star Wars, então achei que seria legal irmos juntos na estréia do novo filme. – Rony sorriu largamente. – Gostou?

– Se eu gostei? – O mais baixo estava praticamente vibrando de emoção. – Eu amei! Eu tentei tantas vezes comprar esses ingressos! Sério, eu não estou acreditando nisso... Eu vou na estréia de Star Wars – O Despertar da Força! – “Pulou” no pescoço do namorado, abraçando-o. – Espera... – Olhou-o com preocupação. – Foram muito caros?

– Ah, nem tanto... E mesmo se tivessem, teria valido a pena só para te ver tão animado... – Disse, sem tirar o sorriso do rosto. – Se bem que você poderia ter me dado um pagamento melhor... – Fez um biquinho fofo. – Fiz um esforço danado para consegui-los e tudo que ganho é um abraço? Exijo pelo menos um selinho, Joshua Carter!

Josh riu, antes de beijar Rony carinhosamente.

(...)

– Você tem que tirar primeiro do cabelo, ou vai acabar endurecendo. – Falou Gwen ao entrar no banheiro, fazendo Liz se virar com o rosto coberto de café. – Eu trouxe algumas toalhas... E também fui até a sala da treinadora pedir um outro uniforme...

A loira sorriu diante da atitude atenciosa da namorada e murmurou um “obrigada”, pegando as toalhas e o uniforme reserva da torcida. Colocou tudo em cima de uma pia, sem ser a que usava.

– Quer ajuda? – Gwen ofereceu.

Pensou em dizer “não precisa”, mas por fim acabou aceitando, já que demoraria demais para fazer aquilo sozinha.

– Agora sim eu sei como é horrível... – Comentou, enquanto Gwen a ajudava a limpar o cabelo. – Me desculpa pelas vezes que eu joguei isso em você... E por todo o resto também... Eu... Nunca te pedi desculpas por essas coisas e só me dei conta disso agora... – Abaixou a cabeça por um instante, com um leve sentimento de culpa.

– Está tudo bem... – O sorriso doce da morena a fez se sentir melhor. – Escuta, você não está pensando em voltar atrás agora, está?

– Claro que não... – Asseverou, chegando a sua vez de sorrir com doçura.

Ficaram então em silêncio, Gwen totalmente concentrada em terminar seu “trabalho”. Assim que resolveu o problema no cabelo da namorada, a ajudou também a limpar o rosto. Quando terminou, guardou todas as toalhas na mochila, sabendo que teria que devolvê-las mais tarde. Se surpreendeu um pouco ao receber um selinho de Liz como agradecimento.

– Escuta, teve uma pequena mudança de planos hoje... – Disse a loira, séria. – Minha mãe me pediu para levar você lá em casa, ela quer te conhecer... Pode almoçar com a gente hoje, ou...?

– Eu posso, sim. Mas... Como assim ela quer me conhecer? Você contou?

– Não... Eu só... Falo de você com certa frequência... – Riu. – Mas até onde ela sabe, somos amigas.

– Entendi.

Em seguida, a loira retirou a blusa com as iniciais do colégio, que fazia parte de seu uniforme da torcida, pois nela havia uma enorme e horrorosa mancha causada pelo café. Imediatamente, Gwen ruborizou, antes de virar-se de costas. Claro que não sem antes dar uma “espiadinha”.

Já usando o uniforme “reserva” trago pela pequena, avisou em tom notavelmente debochado:

– Pode olhar agora.

Ainda envergonhada, a morena se virou. Ao ver que ela ainda estava vermelha, uma risada escapou pelos belos lábios de Liz.

– Vem, nós já devemos estar atrasadas para a primeira aula... – A líder de torcida sorriu, pegando na mão dela.

(...)

– Sabiam que hoje o treinador Walker achou o Howard dentro de uma caçamba de lixo no estacionamento? – Perguntou Noah.

– Cooper está se divertindo se achando o novo “bad boy” desse lugar... – Rony revirou os olhos.

– O Caleb deveria processá-lo por plágio, ou algo assim. – Afirmou Josh, em um tom minimamente divertido.

– Falando nele, alguém sabe o que aconteceu para ele mudar tanto? – Frannie quis saber, curiosa.

– Sei lá, às vezes ele só percebeu que estava agindo como um imbecil... – Terry deu de ombros.

– Ou quem sabe, pode estar apaixonado... – Sugeriu Jennifer.

– Acho difícil, aquele lá consegue ser pior que o Noah... – Becky riu.

– Como assim pior que você? – Jenn encarou o namorado, com expressão desconfiada.

– A-Ah, não é nada não... – Deu uma risada forçada, que não enganou ninguém. – Certo... A Gwen talvez pode ter exagerado um pouco nos elogios que fez para te convencer a sair comigo.

– É claro que ela exagerou, nenhuma garota sairia com você sabendo da sua fama. – Provocou Isaac.

– Ei! Você não está ajudando! – O running back precisou reclamar. Será que os amigos não podiam colaborar pelo menos um pouco numa hora dessas?

– Até ano passado você precisava anotar o nome das garotas para não esquecer... – Lembrou Brittney.

Instintivamente, Noah deu um tapa na própria testa, resmungando um “ferrou”. Foi então que Jenn começou a rir.

– É só uma brincadeira amor, relaxa. Eu sei muito bem sobre a sua “fama”. – Ela fez aspas com os dedos. – Todo mundo sabe e não é como se isso me preocupasse. Não depois da sua declaração ultra melosa...

– Não foi tanto assim... – Ele protestou, vendo os sorrisinhos dos amigos.

– Foi sim. – Insistiu, antes de beijá-lo rapidamente.

– Oi... – Cumprimentou Sebastian com um sorriso idiota no rosto, enquanto sentava-se com eles ao lado de Josh. – Do que estão falando?

Na mesma hora, todos se levantaram e foram para outra mesa, deixando-o surpreso, confuso e com uma cara de idiota.

“Mas o que foi que eu fiz?” Conseguiu ser estúpido o suficiente para se perguntar.