Ele tentava manter o foco no livro, sem sucesso. Suas notas em Álgebra II estavam muito baixas e se continuassem assim, seria expulso do time de futebol. A cabeça do rapaz já começava a doer com todo aquele esforço. Acabou se levantando e indo até a janela tomar um pouco de ar.

"Droga! Isso é culpa da Gwen que veio enxer minha cabeça de besteiras!" Noah ficava relembrando a conversa que tivera com a amiga pelo Skype algumas horas antes, sentindo-se irritado.

– Você tem certeza que não quer sair com a gente essa noite?

– Estou ocupado demais.

– Sabe... A Fran ainda está um pouco chateada com você.

– O que quer que eu faça, Gwendy? Foi ela quem decidiu ficar amiguinha daquele idiota.

– O David é legal e não parece querer atrapalhar as coisas entre vocês. E mesmo que ele queira, Frannie o vê apenas como um bom amigo e está apaixonada por você, Noah. Ela é sua namorada!

– Talvez estar comigo não seja o suficiente.

– Provavelmente não vai ser, se continuar agindo como um babaca.

– Ei! Ela também tem suas crises de ciúme...

– Como se você não desse motivos...

– Qual o problema de eu olhar para outras garotas?

– Qual o problema da Fran olhar para outros caras? Aliás, não é só isso que faz de você um babaca. A única vez que vi você se esforçando realmente para agradá-la foi quando organizou o primeiro encontro de vocês. Se continuar deixando ela de lado sempre, o encantamento não vai durar muito tempo. Bom, eu tenho que ir agora. Nos falamos mais tarde.

Depois que a baixinha desconectou, aquilo ficou martelando em sua cabeça por um bom tempo. E estava começando a atrapalhar seus estudos.

(...)

Diferente de todas as vezes que estiveram juntos, Caleb não dormiu no apartamento da garota. Saiu da casa de Susan assim que acabaram, sentindo uma mistura de pânico e arrependimento. Pela primeira vez percebeu que talvez as piadas que a ruiva fazia sobre ele estar apaixonado por ela podiam não ser tão absurdas quanto ele pensava. Nada o convenceria de que o que tinham acabado de fazer havia sido apenas sexo.

Chegou em casa e se jogou no sofá tentando controlar todos os sentimentos confusos. Aquilo não estava certo! Caleb Grayson nunca se apaixonava. Por que a primeira vez tinha que ser logo pela única pessoa com a qual não tinha a menor chance? Tudo que Sue queria dele era sexo. Esse era o acordo desde o início, ele não devia ter se envolvido.

– Merda! - Praguejou, agradecendo mentalmente por ser emancipado dos pais. Se ainda vivesse com eles, provavelmente seria questionado sobre o porquê de chegar em casa com um humor tão péssimo e o que ele mais odiava era falar sobre os seus problemas.

(...)

Gwen deslizava sobre o gelo com maestria, sendo acompanhada por Frannie, Brittney, Rebecca e Sebastian. De todos ali, as quatro eram as melhores. Josh e Terry também eram bons, mas não conseguiam acompanhar o ritmo dos amigos. Isaac e Matt não sabiam muito bem o que estavam fazendo e não conseguiam entender como alguém conseguia saltar e girar usando aqueles patins, enquanto eles sequer conseguiam ficar de pé por muito tempo, mas também se divertiam.

Porém, entre aqueles sorrisos e risadas havia uma pessoa que não estava nem um pouco feliz. Do lado de fora do ringue, estava sentada uma Liz Harrison com cara de poucos amigos. Para ela, aquela noite era quase seu inferno particular. Observava atentamente a interação entre todos ali presentes. Desde suas duas melhores amigas que conversavam alegremente enquanto patinavam lado a lado até Sebastian que levantava Gwen e atravessava o ringue girando-a no ar. Bocejou, entediada. A única coisa que realmente a divertia naquele momento era ver Matt e Isaac levando tombos, mas as risadas que os mesmos davam durante as quedas estragava toda a diversão. Estava tão distraída que sequer notou aproximação alguma, até que ouviu a voz de sua "inimiga" perguntar:

– Vai ficar sentada o tempo todo?

– Algum problema com isso? - Instintivamente rebateu.

– Relaxe, foi apenas uma pergunta. - Disse Gwen, rindo da agressividade da loira. - Perguntei apenas porque falta ainda muito tempo para irmos embora e acho que você devia tentar se divertir um pouco.

– Eu não sei patinar. - Admitiu, soltando um suspiro entediado.

– Acho que é óbvio que Matt e Isaac também não. - Um sorriso amigável surgiu no rosto da baixinha. - E você não vai aprender se não tentar. Vamos, eu sei que não queria estar aqui, mas já que está, é melhor entrar no ringue e levar alguns tombos do que ficar sentada sem fazer nada.

(...)

Noah estava sentado no banco de couro de seu carro, encarando o retrovisor dianteiro, esperando sua namorada chegar em casa para conversar com ela. Já havia tentado ligar, mandar mensagens, mas Frannie não deu nenhum sinal de vida. Sabia muito bem que a garota estava com os amigos, mas precisava falar com ela. Não conseguiria se concentrar em mais nada se não o fizesse.

Respirou fundo pela oitava vez e colocou a mão na chave. Retirou-a rapidamente e fechou os olhos. Ele nunca fora uma pessoa muito sensata e agora tinha que ter uma conversa séria com uma namorada muito irritada.

Tentou ligar para Matt e depois para Gwen, mas os dois também não atenderam o celular. Não sabia quando eles voltariam para casa e não tinha ideia de onde ficava o maldito ringue de patinação. Teria que ficar parado na porta do prédio em que Frannie e Isaac moravam, esperando os dois chegarem.

– Mas que merda! - Exclamou, socando o volante com força.

(...)

A música tocava mais alta que o normal no apartamento de Caleb. Algumas garrafas meio vazias estavam jogadas pela cozinha, outras meio cheias estavam espalhadas pela sala e uma garrafa quase cheia de Bourbon estava em sua mão, na outra um cigarro que havia encontrado em suas coisas, era da época que ele e Charles "brincavam" de irritar os pais. Fumar não era muito a sua praia, fazia só por pirraça.

Ele via o celular tocando, mas ignorou. Não queria falar com ela. Não queria explicar o porquê de ter saído do apartamento dela daquele jeito. Bebeu mais um gole de seu Bourbon e deixou na cabeceira de sua cama. Era assim que pretendia passar a noite, bebendo.

Ao caminhar em direção a cozinha, encontrou o telefone preso a parede e tomou a decisão de pedir uma pizza, estava faminto. O número da pizzaria estava no papel, colado na parede. Discou rapidamente e colocou o cigarro entre os lábios, tragando-o. Quase engasgou, contudo, conseguiu expelir a fumaça pelo nariz. Logo pôde ouvir a voz do outro lado da linha e se prontificou em perguntar:

– Boa noite, vocês ainda estão entregando?

(...)

Tentava se equilibrar com dificuldade para não cair novamente no gelo. Se perguntava como alguém conseguia fazer aquilo. Era tão difícil!

Fechou os olhos e se preparou para espatifar de costas no chão. Iria doer muito no dia seguinte. Logo sentiu o baque contra a superfície gelada e ouviu o som de uma gargalhada. Fuzilou Gwen com o olhar, mas isso só fez a baixinha rir ainda mais.

– Isso não é engraçado! - Protestou, ofendida.

Liz tentou se levantar e acabou escorregando novamente. Os patins escorregavam muito, impedindo que ela conseguisse ficar de pé.

– Espera, eu te ajudo. - Disse, entre risos.

Ela segurou uma das mãos da líder de torcida, mas a outra a puxou, fazendo com que caísse também.

– É engraçado agora? - Liz sorriu ironicamente.

– Bom, eu consigo me levantar. - Respondeu a morena, pondo-se em pé sem a menor dificuldade. - Boa sorte! - Disse, patinando na direção de Frannie e Brittney.

– Espera! - Pediu, fazendo com que Gwen se virasse com um sorriso vitorioso. Sabia que Liz pediria a ajuda. Segurou novamente uma das mãos da loira enquanto apoiava suas costas com o outro braço, conseguindo assim ajudá-la a ficar de pé.
Liz se soltou e novamente teve dificuldade para se equilibrar, sendo preciso que Gwen segurasse sua mão de novo.

– Você precisa relaxar. - Informou Sebastian, se aproximando das duas. - Já espera que vai cair e acaba ficando tensa.

– Ele tem razão. - Concordou Gwen, sorrindo de orelha a orelha. - Vem! - Começou a deslizar pelo gelo, puxando-a pela mão. - Não incline o corpo demais para frente. A cabeça e o quadril têm que estar alinhados, isso vai te dar mais equilíbrio. - Explicava, fazendo sinal com a mão direita para que McKean viesse até elas. - E não tente andar com os patins, deslize com eles.

Aos poucos ela foi relaxando. Até que era divertido. E com alguém para ajudar, era bem mais fácil.

– Viu? Não é assim tão difícil... - Falou Gwen, ainda sorrindo. - Acho que consegue se virar sozinha agora, certo? - Liz assentiu. - Vamos, Seb! - Chamou o rapaz, puxando-o pela mão e indo até o outro lado do ringue.

Os dois sorriam largamente um para o outro, enquanto deslizavam juntos pelo gelo.

– Conseguiram conversar por mais de cinco minutos sem que acabasse em gritos ou xingamentos. Estou impressionado! - Brincou Sebastian.

Gwen soltou uma risada gostosa que acabou arrancando um enorme sorriso do garoto.

(...)

Frannie percorria o ringue, sendo seguida por Josh e Terry. Fazia alguns saltos um pouco perigosos, que nenhum dos dois amigos tinham coragem de repetir. Ela adorava patinar. Era como se seu corpo fosse tomado por uma nova energia e nada parecia impossível para ela. Todas as suas preocupações desapareciam e sequer pensava na última discussão com o namorado.

– Ei, Fran! - Isaac a chamou do lado de fora do ringue.

Foi em direção ao irmão, que lhe entregou o telefone.

"Hey, babe. Nós precisamos conversar. Pode vir para casa agora?" - N

Estranhou a atitude de Noah. Normalmente era ela quem tomava a iniciativa de resolver as coisas. Continuou a olhar as mensagens:

"Certo, eu entendo que esteja brava, mas pode pelo menos me responder?" - N

"Olha, eu estou parado em frente ao seu prédio esperando você voltar do ringue. " - N

"Por favor, Fran. Precisamos conversar." - N

"Já tentei te ligar umas dez vezes! Não precisa ficar me ignorando! Apenas venha aqui para que conversarmos e resolvermos isso de uma vez por todas." - N

Arregalou os olhos ao perceber que haviam 15 chamadas não atendidas de Noah.

– Isaac... Pode me emprestar o carro e pedir carona para alguém? - Perguntou, decidida a ir para casa e conversar com o namorado.

– Claro... - Isaac concordou, sorrindo.

Digitou então a resposta:

"Estou indo para casa agora." - F

(...)

Brittney e Rebecca deslizavam pelo gelo de mãos dadas. Em alguns momentos, Britt girava em torno do próprio eixo sem soltar a mão da "amiga". Estavam se divertindo muito e sorriam bobamente uma para a outra.

– Eu te amo, sabia? - A loira proferiu tais palavras docemente. Não era a primeira vez que ela dizia aquilo.

– Eu sei. - Becky disse, convencida. - E eu também te amo, Britt.

– Queria poder te beijar agora... - Murmurou Brittney, em tom tristonho.

– Nós não podemos... Não estamos no meu quarto ou no seu... Apenas a Lizzie sabe sobre nós... - Lembrou, apreensiva.

– Ninguém está olhando. - Britt fez um beicinho tão fofo e tão ingênuo, que Rebecca não se viu capacitada a negar o pedido. Selou então seus lábios com suavidade, deixando que permanecessem juntos por um bom tempo.

(...)

– Ah, fala sério Fran... - Noah revirou os olhos, entediado.

A conversa que deveria ser a solução para os problemas do casal, acabou se tornando mais uma discussão. Frannie estava amargamente arrependida de ter saído do ringue de patinação e voltado para casa.

– Estou falando sério! Eu suporto todas as suas amigas, você não consegue aceitar que eu tenha os meus sem reclamar? - Fechou os olhos com força.

– Eu gosto dos seus amigos. - Informou, irritado. - Sebastian é legal. Josh também é. O tal David é o meu problema. Existe algo entre vocês que ameaça o nosso relacionamento!

Apesar de tentar ser frio, Noah podia sentir algo dentro de si querendo quebrar, ele realmente gostava de Caitlin, ele a amava. E saber que tudo estava indo por água a baixo por um comentário estúpido, estava levando embora toda a sua racionalidade.

– Não é o David que está ameaçando nosso relacionamento, Noah. É você! - Apontou o dedo indicador para ele, acusadoramente. - Esse seu ciúme é sem fundamento! Dave e eu somos parceiros em algumas aulas e somos bons amigos. Apenas isso. Nunca aconteceu nada entre nós e nem vai acontecer. - Ela estava tentando manter a calma, odiava ficar fora de si.

– Não é assim! - A voz do running back estava um tanto mais alta. - Talvez no começo vocês fossem mesmo apenas amigos, mas o jeito que ele te olha, a forma como você sorri para ele... O sentimento pode ter mudado. Eu não sei, talvez...

– Exatamente, você não sabe! - Interrompeu. - Porque você não é o Dave! Não sabe o que se passa na cabeça dele, ou na minha! Não existe nada, absolutamente nada entre nós. - Bufou. - Essa conversa deveria resolver nossos problemas, não piorá-los! Será que não podemos ficar sozinhos e conversar por um tempo sem que isso termine em uma discussão? Eu... Eu... - Ela não fazia ideia se o que faria a seguir seria a atitude mais sábia a se tomar, mas tinha certeza de que não conseguiria levar aquele relacionamento por muito mais tempo. - Eu acho melhor nós terminarmos. - Sua voz soou fria, áspera e contida. - Não quero ficar com alguém que não confia em mim. - Continuou. - Nós conversamos sobre uma possível amizade segunda-feira, na escola.

– Fran, espera! Não precisa fazer isso, eu...

– Até segunda, Noah! - Cortou, adentrando o prédio logo em seguida.

(...)

Ela já não tinha mais dificuldade em se equilibrar e ela já patinava razoavelmente bem, estava quase dominando o básico. Uma pessoa comum teria demorado mais para aprender. Isaac por exemplo, ainda não conseguia andar por muito tempo sem escorregar e cair no chão.

– Você está indo bem! - Elogiou Gwen, parando ao lado dela acompanhada de Sebastian.

– Ainda não acredito que estou conseguindo patinar sem cair! - Disse, com um pequeno sorriso no rosto.

Estava se divertindo. Bem mais do que se estivesse em alguma festa com Rebecca e Brittney. E tinha certeza que as amigas também estavam. Começava a se arrepender pela forma como agia com Gwen no colégio. A baixinha não era nem de longe tão irritante quanto ela pensava. Na verdade, era até uma pessoa agradável. Se perguntava o porquê da garota estar sendo tão amigável com ela depois de tudo o que ela havia feito.

– Tenho que admitir, estou impressionado. - Enunciou Sebastian, com um sorriso tão grande quanto o da garota que estava ao seu lado. - Geralmente as pessoas levam mais tempo para aprender... - Ele olhou diretamente para Isaac, que levava mais um tombo e para Matt, que se levantava com a ajuda de Terry. - Deus! Os dois são um desastre...

– Matt até que está indo bem, Isaac sim é um desastre... - Constatou Gwen.