Quando Jessica Jones acordou, estava algemada em um carro da Hidra com Nick Fury, Happy Hogan e os três fugitivos da Balsa. Só se lembrava de dois homens de armadura de ferro surpreendendo-a com sua presença e derrotando-a. Os Irmãos Vanko.

Encarava Justiceiro, Elektra e Deadpool em intervalos curtos de alguns segundos. Não conseguia acreditar que eram eles. Mesmo sendo criminosos, os três conquistaram muita fama: Justiceiro saíra nos jornais como um homem que perseguia pessoas que pudessem estar relacionadas com a morte de sua mulher, até que fora entregue à S.H.I.E.L.D. pelo Demolidor; Elektra ficou conhecida como uma ninja ágil e misteriosa que conquistava pessoas com sua voz doce e sua aparência bela e os obrigava a ajudá-la, também sendo entregue pelo Demolidor; e Deadpool, por sua vez, era um mercenário que era contratado por políticos ou outros ricos para matar mutantes, mas foi capturado pelo Demolidor.

Algo que os três tinham em comum, se Jessica bem lembrava, é que foram desmascarados publicamente pelo mesmo jornalista: Ben Urich, do Boletim. Se ao menos Urich pudesse vê-los naquele momento... mas e se pudesse? Foi então que a Safira se lembrou de outra coisa em comum entre eles: entregues para a S.H.I.E.L.D. pelo Demolidor.

Se eu conseguir chamá-lo... Estava na hora de usar seus poderes telecinéticos. Fazia tempo desde a última vez que os usara. Apenas pensar no que podia fazer a lembrava de Kletus... E do que ele se tornara.

Jessica Jones conhecera Kletus Kasady na adolescência, época em que sofrera o acidente que deixara seus cabelos roxos. Estudaram juntos. Ela sofria bullying, por causa da cor estranha de seus cabelos, mas ele nunca fizera mal algum para ela. Começaram a conversar, e se apaixonaram. Levaram esse amor para a vida adulta. Ingressaram na Academia de Cadetes da S.H.I.E.L.D. na mesma idade, 16. Foi então que tiveram a ideia de fundar a A.K.A., uma versão melhor da S.H.I.E.L.D., mas não tinham como.

Então Kletus se tornara agente da S.H.I.E.L.D., antes dela. E conseguira permissão para liderar um pequeno grupo de agentes e cadetes, que chamara de Alias Investigations. Mais agentes começaram a entrar para a equipe, na medida que a Alias crescia. Eles começaram a projetar seu próprio logotipo, suas próprias armas (que não necessitavam da ajuda de Tony Stark) e suas próprias naves. Foram os inventores das quinjets, uma tecnologia que logo foi roubada e copiada pela própria S.H.I.E.L.D., pela I.M.A. e pela Hidra.

Mas então, quando a Alias cresceu e se tornou a divisão mais segura e secreta da S.H.I.E.L.D., a A.K.A., Kletus Kasady despirocou. Esquizofrenia e demência precoces estavam em seus formulários na S.H.I.E.L.D., mas ninguém imaginara que as doenças fariam dele um psicopata. Ele desenvolvera um simbionte em laboratório que se adequava perfeitamente ao seu corpo às escuras, escondendo até mesmo de sua amada Jessica Jones. Ele assassinara muitos agentes da A.K.A. e da S.H.I.E.L.D., torturara soldados da I.M.A. e da Hidra e realizara experimentos de dissecação e mutação com pessoas vivas.

Se Jessica não tivesse ficado com medo e o entregado para Fury, a A.K.A. teria se tornado uma agência terrorista pior do que a Hidra jamais fora. Então Fury, Pierce e o conselho que mandava na S.H.I.E.L.D. elegeram-na para ser a nova líder da A.K.A., e tudo mudara. A Safira novamente pôde ter uma chance de mostrar que sua diferença não era uma coisa ruim.

De repente, um barulho fez o carro parar. Uma buraco se abriu no teto, circular, como que com laser, e o Capitão América entrou.

– Fury, Jones. Estou aqui para salvá-los. Levarei o senhor Hogan para Tony Stark e entregarei esses prisioneiros para Janet Pym encolhê-los para a Casa Grande.

– Mas a Casa Grande sobreviveu à queda? – perguntou Fury.

– Sim, a Vespa a salvou.

– Espere... Janet PYM?! – perguntou Happy Hogan.

– Infelizmente, o doutor Pym...

– Hank Pym faleceu? – questionou Jessica.

– Não! Ele está no Hospital Metro-Geral, se recuperando.

– Steve, você sabe sobre...? – começou Nick Fury.

– Sobre Peggy? Sim, eu sei. Também sei que Sharon está internada no hospital. A irmã dela, Linda, me ligou avisando. Linda é enfermeira no Metro-Geral.

– Sabe quem está lá também? – disse Jessica.

– Quem?

– Ben Urich.

Steve assentiu e se aproximou de Elektra, Justiceiro e Deadpool.

– Rogers, tenho novas ordens para você – disse Fury, olhando para Jessica.

– Sim?

– A partir de agora, você deve obedecer à diretora da S.H.I.E.L.D., uma pessoa de minha confiança.

– Servirei Maria Hill com honra, senhor.

– Não é Maria.

– Quem é então? Natasha? Victoria?

– Não. A diretora da S.H.I.E.L.D. é... Jessica Jones.

Jessica pulou da cadeira.

– E-e-e-eu?!

– A própria. Vou assumir o cargo de Alexander Pierce como secretário-geral da S.H.I.E.L.D., um cargo de mesmo nível.

– Diretora Jones? Quais são as ordens?

– Quem mais veio com você?

– Ninguém. A propósito, o Mandarim foi capturado. Ele está com os X-Men. Eu descobri a identidade dele: Justin Hammer.

– Ótimo. Leve os três para Xavier também. Vou visitá-lo mais tarde.

– Certo.

– Ah, leve Happy Hogan para Tony Stark. Em seguida, tem permissão para liderar uma equipe para retomar o Triskelion para o secretário Fury.

– Confirmado.

Com a ajuda de Fury e Hogan, Steve Rogers levou Elektra, Justiceiro e Deadpool para fora do carro. Quando eles sumiram de vista, Jessica decolou voo. Preparada para ir até Stephen Strange, Jessica voou alto. De repente, porém, algo agarrou sua perna e a puxou para o chão, eletrocutando-a.

Ela se virou a tempo de ver Chicote Negro a puxando para o chão. Gritou, tentando se libertar, e preparou-se para lutar.

O enterro de Ben Parker fora feito de última hora, sem velório, planejado por seus dois parentes mais próximos, Peter e May Parker. Foram poucos os convidados, apenas Tony Stark, Pepper Potts, Matt Murdock (foi assim que descobriram que ele era cego), Gwen Stacy (namorada de Peter), Harry Osborn (amigo de Peter), Norman Osborn (pai de Harry, um bilionário presidente da Oscorp), Mary Jane Watson (amiga de Peter, por quem ele tivera uma queda na infância) e John Jonah Jameson (chefe de Peter no Clarim Diário, um amigo de May Parker).

O padre presente no enterro era um amigo de Murdock, chamado padre Lanton. Chegara a hora de May fazer seu discurso. Pegou a pá usada para enterrar Ben e ficou ao lado de padre Lanton, em frente a todos, e começou a falar:

– Sabe, se Ben estivesse conosco ainda, ficaria emocionado com vocês. Diria que não merece tudo isso, que vocês tem algo melhor a fazer do que sofrer pela morte de um velho. Mas Ben Parker... – lágrimas começaram a escorrer pelo rosto dela – Ben era um marido, um tio, um irmão e um amigo excepcional. É realmente triste que, por uma incapacidade minha, Ben nunca realizou seu maior sonho: ser um pai. O destino, porém, foi gentil com ele e trouxe para ele uma criança. Peter Parker, seu sobrinho. Agora o destino o tirou de nós e ele... – May perdeu o controle e desabou em uma chuva de lágrimas. Pegou um pouco de terra e jogou no buraco, em seguida correndo para a pequena plateia.

Peter tomou a palavra.

– Tia May tem razão. Tio Ben tinha tudo para ser o melhor pai de todos os tempos. Tive a honra de ser criado por um homem como ele, um verdadeiro herói. Não um herói como Tony Stark ou Steve Rogers, mas um herói do dia a dia, que sempre impressionou a todos com sua bondade. Ben Parker foi o melhor homem que já conheci, e com certeza aquele em quem me inspirarei. Não há honra maior para mim do que ter sido criado por ele.

Colocou mais terra no buraco e passou a vez para Gwen.

– Conheci Ben Parker muito pouco. Mais esses pequenos momentos que passei com ele foram especialmente puros. A bondade e a naturalidade dele foram tocantes e emocionantes para mim – ela já estava chorando a essa altura.

Pôs o cabelo atrás da orelha e jogou terra no buraco. Em seguida, entregou a pá para Norman Osborn.

– Creio que não fui próximo o suficiente de Ben para ser digno de fazer este discurso. Mas eu conheci Peter Parker, e se alguém criou um rapaz tão educado e gentil, este alguém merece muito mais do que tem. Por isso, Ben Parker deixou, sim, seu legado. Mas na forma mais pura. O legado de Ben... É Peter Parker.

Após Norman jogar um pouco de terra, foi a vez de seu filho Harry.

– Não existem palavras para demonstrar o quão simpático era Ben Parker. Eu o conheci antes mesmo de conhecer Peter, pois eu deixara cair alguns livros caírem na rua e ele me ajudou a recolher. Fico muito feliz de ter tido a honra de conhecê-lo. Espero, sinceramente, que Ben esteja bem, onde quer que ele esteja.

Depois de Harry colocar um pouco de terra no buraco, Mary Jane Watson se levantou.

–Por muitos anos, fui vizinha dos Parker. May vivia cozinhando para seus vizinhos necessitados e para moradores de rua, e foi isso que me fez admirá-los (esse altruísmo puro que eu nunca vira antes). Quando Peter chegou, tínhamos a mesma idade, então logo nos tornamos amigos. E era Ben quem me protegia quando meu pai chegava bêbado tarde da noite. Me sinto tão mau por esse terrorista ter sido capaz de fazer algo assim, com uma pessoa dessas, tão... tão boa e maravilhosa, apenas por uma sede infantil de vingança.

Acrescentou um pouco de terra e passou a vez para Jameson. Ele ajeitou seu bigode e sorriu.

–Vocês todos estão sofrendo pela morte de Ben, percebo. Talvez no fundo eu também esteja. mas, quando eu penso em Ben Parker, não consigo ficar triste. tenho orgulho de poder ter convivido com ele e com os Parker. Devo tudo aos Parker. Quando minha esposa morreu, assassinada a sangue frio por um homem mascarado na minha frente, foram Ben e Richard Parker que me consolaram. E, quando Ben veio até mim, sugerindo que eu contratasse seu sobrinho Peter no Clarim Diário, não pude negar. Os Parker são e sempre serão parte da família Jameson.

Ele jogou a terra e entregou a pá para Tony Stark, que, seguido por Matt e Pepper, foi para perto do túmulo.

– Peço perdão para todos vocês. O que houve com Ben... foi um pouco culpa minha. Sim, foi o Mandarim quem o matou. Ele tentou usar a morte de um civil para me fragilizar. Mais o fato de que o sobrinho dele estava na minha casa naquele momento... Faz com que eu me sinta culpado. Minhas sinceras desculpas. Meus amigos, Pepper Potts e Matt Murdock, também nunca o conheceram, mas sofrem pela morte dele. É por isso que estou levando os Parker para Malibu, para protegê-los. Quando voltarmos, vou sustentá-los e deixá-los viver na minha enorme Torre, como forma de mostrar meu arrependimento.

Tony foi aplaudido por todos. O Padre Lanton tomou a palavra, depois que Tony, Matt e Pepper colocaram terra no buraco.

– Oremos. Ó Deus Pai, Todo Poderoso, rogai por estas almas sofridas e protegei Ben Parker em sua trajetória até o Céu. Ó Senhor, permitai que os Parker sobrevivam a esta tragédia, e acalentai a alma e o corpo sofredores de May e Peter Parker. Não deixai que o Mandarim faça mais pessoas sofrerem, e salvai a todos aqueles que sofrerem pelas mãos dele. Amém.

– Amém – repetiram todos.

Lanton serviu um pouco de vinho em algumas taças e entregou uma para Norman, uma para May, uma para Jameson, uma para Tony, uma para Pepper e, por fim, uma para Matt, com quem ficou.

– E então, Matthew. Fez mesmo aquilo que confessou?

– Não, Padre, não consegui. Um amigo meu, Ben Urich, foi atingido por aqueles que quero derrotar.

– O homem de quem me falou... Rei do Crime, como o chamou... Sabe quem ele é?

– Não.

– Não se preocupe, Matthew. O Senhor irá garantir que ele seja punido.

– Você sabe quem eu sou? Sabe o que faço?

– Não sou tolo, Murdock. Sei que você é filho de Jack "Batalhador" Murdock. E também sei que é o mascarado vermelho dos dois Ds. Mas não se deixe temer que eu revele algo. Sigilo confessional.

O padre se afastou. Mais para o lado, Peter mostrava algumas fotos para Jameson.

– Você está me dizendo que havia mais alguém na Torre Stark quando ela desabou? Um tal de Homem-Aranha?

–Sim, estou.

– E você afirma com certeza que ele te salvou?

– Sim.

– Como sabe que ele não era um criminoso?

– Ah, é que...

– Peter, quem usa uma máscara para esconder sua identidade nunca é uma boa pessoa.

–Mas e se ele quiser apenas proteger quem ama?

– Sempre existirá alguém que irá fazer mal para quem ele ama. Isso é inevitável.

– Mas...

– Tome seu tio como exemplo. Há algum super-herói perto dele? Não. Mas, ainda assim, o mataram.

– Tem razão. Mas vai publicar as minhas fotos?

– Sim. Você tem as fotos, tem as provas. Vou publicar as três assim que Brock escrever as matérias. Vamos só conferir: uma sobre o Mandarim, outra sobre a batalha entre o Homem de Ferro e Thor, e mais uma, sobre o Homem-Aranha.

– Exato.

– Muito obrigado, Peter. Acho que esse jornal iria à falência sem você e suas fotos.

Peter agradeceu e caminhou até Mary Jane e Gwen, que conversavam com Pepper Potts.

– Peter, tenho ótimas notícias! – disse Pepper quando ele se aproximou. – Mary Jane e Gwen virão conosco para Malibu!

–Ah, sério?! Que legal!

– Não parece muito animado, Peter – criticou Gwen, sorridente.

– Eu? Imagine! Claro que estou feliz! Minha namorada e minha melhor-amiga vão vir!

Antes que Gwen ou Mary Jane pudessem se manifestar, o Padre Lanton caiu no chão, desmaiado. Quando se aproximaram dele, havia espuma branca saindo pela boca dele.

– Afastem-se! – ordenou Norman Osborn, correndo até ele. – Fiz faculdade de medicina, acho que posso salvá-lo.

Ele se abaixou em cima de Lanton e forçou o estômago dele, empurrando um pouco para baixo e um pouco para cima.

– Temos que fazê-lo vomitar o veneno.

Jameson e Tony se aproximaram para ajudá-lo. Mas baba branca saía pela boca de Lanton.

– Ele estará morto em alguns segundos se não conseguirmos impedir o veneno de chegar ao coração dele.

A ficha caiu para Stark. Tirou de seu bolso uma cópia de seu "coração" mecânico (na verdade um dispositivo que impedia os pedaços de uma bomba de chegarem no coração) e se aproximou de Lanton. Cuidadosamente, inseriu o apetrecho perto do coração do padre. Antes que pudessem comemorar, uma voz familiar falou.

– Tentando asalvar a vida de Lanton? Anton, cuide disso.

Olharam para cima a tempo de ver o Dínamo Escarlate se aproximando. Na cúpula de vidro ao redor de sua cabeça, a imagem do rosto do Mandarim estava projetada. A transmissão cessou, e Anton Vanko aterrizou em cima de Lanton. Jogou Norman e os outros longe, enquanto arrancava o dispositivo do peito do padre.

– Peter, Pepper, Matt... Levem todos para longe. Eu cuido do nosso amigo Vanko.

Osborn chegou perto de Vanko, tirando uma pequena esfera laranja do bolso e atirando-a no Dínamo Vermelho. A esfera explodiu, jogando Vanko longe, mas fazendo com que Lanton desaparecesse. Stark colocou sua maleta no chão e ordenou:

–J.A.R.V.I.S., armadura.

Enquanto a mala se transformava na armadura do Homem de Ferro, Tony Stark olhou para Norman Osborn e assentiu.

– Sabe, senhor Osborn... Se trabalharmos bem, juntos, há um futuro no qual as Indústrias Stark podem se unir com a Oscorp.