Em sua cela, Barão Zemo encarava a parede do outro lado da grade. Estava sentado, com as pernas cruzadas, em sua cama, enquanto pensava no Capitão América, como fazia todo dia. Gostava de se imaginar segurando ele pelo pescoço, apertando o mais forte que podia, e observar ele perdendo o ar rapidamente. Outras vezes, se imaginava com uma faca na mão, fazendo cortes no braço do Capitão. Desta vez, porém, não adormeceu como de costume. Continuou imaginando a si mesmo torturando o Capitão América... Quando o alarme da Balsa soou.

A Balsa, a prisão para super vilões mais segura de todas, que pertencia a S.H.I.E.L.D., estava sob ataque. De repente, uma voz falou pelas caixas de som dentro de cada cela:

– Prisioneiros, suas celas serão abertas em minutos. Marchem civilizadamente para o pátio da prisão.

Mas o que está acontecendo? Para um homem como Heinrich Zemo, nada era impossível. Ele, visionário como era, acreditava que com o esforço intenso tudo podia acontecer. Até mesmo invadirem a prisão mais segura de todas.

– Você faz ideia do que está acontecendo? – perguntou Zemo para o prisioneiro da cela ao lado da sua.

– Alguém atacou o lugar inatacável – respondeu o Líder, o homem que ficava na cela ao lado da de Zemo.

– Parece que estão buscando alguém – disse Dominó, uma mutante que fora presa pelos X-Men.

– Atenção Heinrich Zemo – disse a voz dos alto-falantes – você está sendo chamado para o hangar imediatamente.

O Barão Zemo começou a correr na direção contrária de todos, a direção do hangar. Quando chegou lá, dois agentes da S.H.I.E.L.D. estavam enquadrados na parede, e um homem apontava uma arma para cada um. Aquele era Ossos Cruzados.

– Barão – disse ele.

– Soldado – respondeu Zemo.

Atrás de Ossos Cruzados havia um helicóptero verde, da H.I.D.R.A., estacionado. As portas dele se abriram e de dentro saíram A Víbora e Baltroc, o Saltador, seguidos por quatro soldados da H.I.D.R.A.

– Barão Zemo, o Caveira Vermelha e o Barão Von Strucker solicitam sua presença imediata no quartel-general da H.I.D.R.A., e temos ordens para levar você por bem ou por mal – anunciou a Víbora.

Baltroc saltou e acertou dois agentes da S.H.I.E.L.D. que entraram pela porta com os pés.

– Você virá por bem, não é, Barão? – perguntou o ginasta.

– Decerto – concordou Zemo.

Ele subiu no helicóptero, sorrindo por baixo da máscara. Ossos Cruzados, Víbora e Baltroc voltaram para dentro. Quando o helicóptero já decolava e as do hangar se abriram revelando Nick Fury, o diretor da S.H.I.E.L.D., Barão Zemo se permitiu dizer:

– Foi bom passar um tempo com vocês, Fury. Mas o dever me chama. E você jamais pode ignorar seu dever.

A expressão no rosto de Nick Fury fez Heinrich rir.

Em sua sala, Nick Fury ponderou o que acontecera naquela manhã. A primeira fuga da história da Balsa havia acontecido. Ele precisava aumentar a segurança da prisão, mas não fazia ideia de como fazer. Saiu da sala e foi para a sala principal. Maria Hill ainda não estava lá, então ficou observando o céu pelo vidro do Aero Porta-Aviões da S.H.I.E.L.D. até ela chegar. Quando chegou, Maria Hill estava acompanhada de Phil Coulson, outro agente.

– Diretor Fury – disse Maria Hill – Estou pronta para começar.

– Hill. Coulson. Vocês estão aqui hoje com um objetivo. Sabem qual? – questionou Fury.

– A Iniciativa Vingadores, senhor? – sugeriu Coulson.

– Não apenas – respondeu Nick. – Precisamos reunir os maiores heróis da Terra para casos como os do Barão Zemo.

– Acho melhor irmos para a sala de reunião – disse a agente Hill.

– Certo – disse Fury.

Os três caminharam para a sala em silêncio. Lá dentro estava a agente Victoria Hand, organizando alguns papéis.

– Diretor Fury – disse ela – já estou saindo espere apenas um minuto...

– Não, pode ficar. Sua presença não vai incomodar.

De repente, Alexander Pierce entrou na sala.

– Senhor Pierce – cumprimentou Fury.

– Desculpe meu atraso, Nick.

Alexander Pierce ativou os hologramas dos presidentes da S.H.I.E.L.D. na parede.

– Diretor Fury – cumprimentaram todos.

– Senhores. Estamos hoje reunidos para tratar sobre a segurança mundial. Tenho em minhas mãos uma lista de heróis encontrados pela S.H.I.E.L.D. que podem ser úteis. Senhorita Hand – Nick Fury entregou alguns papéis para ela – leia os candidatos.

– Certo. Nossos primeiros candidatos foram indicados por Hank Pym e Janet van Dyle para a Iniciativa Vingadores. Anthony Stark, o Homem de Ferro.

– O senhor Stark é de extrema confiança – disse um dos presidentes – pois já trabalhou conosco. Ele seria uma boa escolha.

– Estamos de Acordo? – perguntou Fury.

Todos concordaram.

– Herói Aprovado.

– Próximo – disse a agente Hand – Steve Rogers, o Capitão América.

– Herói Aprovado – disseram os presidentes da S.H.I.E.L.D. sem pensar duas vezes.

– Bruce Banner, o Hulk.

– Eu acho que devemos rejeitá-lo – sugeriu Pierce.

– Banner é um homem capaz de se controlar – disse a única presidenta – Aprovado.

– Thor Odinson, de Asgard.

– Aprovado sem a menor dúvida – decretou um dos presidentes.

– T’Challa, o Pantera Negra.

– Acredito que devemos aprova-lo – disse Pierce. Como ninguém se manifestou, ele foi aprovado.

– Temos nesta lista os próprios Homem Formiga e Vespa, então acredito que eles estejam aprovados. O nosso próximo grupo é um novo esquadrão da S.H.I.E.L.D., os Defensores. O primeiro sugerido é o Demolidor, Matt Murdock.

– O que acham?

Todos sabiam o que eram os Defensores.

– Será o líder da equipe – disse Pierce – Aprovado.

– Luke Cage, o Poderoso.

– Um fora-da-lei... – disse Coulson.

– Concordo – disse Pierce.

– Mas ele é bom. Ele mudou – disse Hill.

– Vamos aprova-lo – disse um presidente.

– Temos Daniel Randy, o Punho de Ferro.

– Ele é um forte guerreiro – disse Fury – Vamos aprova-lo.

– Certo. Aqui temos o Just...

Alexander Pierce sussurrou algo ao ouvido da agente Hand.

– Ah, está bem. Temos uma sugestão anotada aqui. Indicaram a agente Jessica Jones, do esquadrão A.K.A. da S.H.I.E.L.D.

– Interessante – ponderou Fury.

– Aprovada – disse a presidenta.

– Creio que a S.H.I.E.L.D. poderá contar com o auxílio do Quarteto Fantástico e dos X-Men – disse Fury.

– Certo – concordaram os presidentes.

Fury, Coulson e Hill saíram da sala. Alexander Pierce e Victoria Hand ficaram mais um minuto.

– Senhores – anunciou Pierce – quero apresentar para vocês a Iniciativa Novos Thunderbolts, na qual eu e a agente Hand estamos trabalhando.

– Os Novos Thunderbolts teriam algo haver com os Mestres do Terror, um grupo de vilões que se tornaram os Thunderbolts?

– Sim. Quero criar um grupo de anti-heróis que terão uma chance de se recompor. Sugiro por enquanto o Justiceiro, Deadpool e Elektra. Se surgirem mais candidatos, vou informa-los.

– Podemos aceitar... – disse um presidente.

– É uma ideia um tanto improvável – disse a presidenta.

– Aceitamos – disse outro presidente.

– Concordo – disse o último

– Obrigado. Agente Hand, adicione o formulário dos Thunderbolts aos documentos dos heróis.

Alexander Pierce saiu da sala, sorrindo. Finalmente conseguira a aprovação necessária.