Dentre as poucas coisas que já tinham conseguido acompanhar sua velocidade – pelo menos do que ele se lembrava até agora – aquele demônio era a mais poderosa. Cada golpe que eles trocavam fazia a terra tremer.

– Kyūbi no Maken! – o punho de Naruto foi envolto numa camada de energia laranja.

SUMA! – chamas negras começaram a queimar ao redor do punho do demônio.

Ambos avançaram um contra o outro. Naruto se lançou para um lado e golpeou o tórax do monstro, mas foi atingido no estômago.

Maldito humano! – berrou o monstro. – Sofrerá a fúria de Baulgrun!

Ashdale

Mike e Anna pretendiam voltar para ajudar Naruto, mas eles acabaram se deparando com algo que lhes chamou a atenção: aparentemente, enquanto estavam fora, alguém havia sido assassinado na cidade.

– Pode nos dizer o que aconteceu, senhor Dayle? – perguntou Mike.

O homem na frente deles era velho e usava um elegante terno preto. Suas mãos, trêmulas e pálidas, seguravam fracamente um cetro negro com punho prateado.

– T-Tudo aconteceu num instante – a voz do homem era fraca, trêmula e ele gaguejava bastante, demorando a formar as palavras. Sua pele estava pálida e ele tremia. – A-Aquele homem... eu... aconteceu tão rápido que quando eu vi ele já tinha sumido...

– Você sabe quem ele era? – dessa vez, foi Annabelle quem perguntou.

– Não. Ele estava com um manto negro... um capuz... – o homem parou por um segundo de falar. – Ele... ele matou todos tão rápido... eu só vi um vulto...

Os dois irmãos se entreolharam.

– Será que foi...? – a garota moveu os lábios sem falar nada.

Aparentemente, seu irmão havia entendido, pois fez que não com a cabeça.

– Se pudermos, senhor – disse Mike – Gostaríamos de investigar o local.

Uma expressão curiosa momentaneamente deu lugar à tristeza no rosto do senhor Dayle, que por alguns segundos nada disse. Por fim, ele suspirou e disse:

– Claro, por que não? Por favor, me avisem se souberem de algo.

– O senhor será o primeiro a saber. – assegurou-lhe Annabelle.

O homem fez que sim com a cabeça, pegou a cartola surrada que havia caído no chão e depois foi embora, deixando-os sozinhos – bem, eles e alguns moradores curiosos – para vasculharem o local.

– Ei, Anna, olhe aqui. – Mike chamou a garota.

– O que foi? – perguntou ela, aproximando-se.

O jovem Dragon Slayer se ajoelhou ao lado de um dos corpos e o tocou, fechando os olhos.

– Esses homens... eles foram mortos por um único golpe de espada, mas alguns foram atingidos por flechas ou dardos.

A garota rapidamente percorreu o olhar pelo local.

– Ali. – ela caminhou até um objeto brilhante e o apanhou. – Isso é... uma flecha.

– Normal? – Mike perguntou.

– Sim, mas esse não é o problema, Mike – a garota disse nervosamente.

– E qual é? – o garoto levantou-se e caminhou até ela.

– É que... – mordendo a língua, ela mostrou a flecha para ele. – Tem o símbolo da Lamia Scale.

Naruto

A luta ia piorando cada vez mais. Com acrobacias extremamente rápidas e precisas, ele conseguia evitar por pouco os ataques do demônio, mas esse era o problema: ele não podia ficar desviando para sempre. Um soco quase o atingiu, mas ele se abaixou.

– Furasshu: Kyūbi no Raiba – ele bateu o pé no chão e desapareceu num flash de luz dourada.

O demônio, Baulgrun, pela primeira vez se viu obrigado a recuar. Naruto aparecia e desaparecia tão rápido que ele mal podia vê-lo. Cada ataque o fazia recuar e se defender.

Basta! – berrou o monstro. – Saia de perto de mim, inseto!

Com uma estrondosa onda de choque, uma imensa cratera se abriu ao redor do corpo do demônio. Naruto desapareceu novamente e reapareceu a vários metros de distância, com o corpo envolto em energia laranja.

– Kyūbi no Gekikō – ele gritou.

Um clarão laranja percorreu o local em direção ao demônio, uma energia demoníaca tão poderosa que o solo se desintegrava mesmo antes de entrar em contato.

Não fique convencido, seu verme! – com um grito, uma bolha carmesim se formou ao redor do demônio e repeliu o ataque.

– Furasshu: Kyūbi no Raiba – mais uma vez, Naruto desapareceu.

Baulgrun rapidamente se esquivou de um golpe da lâmina do loiro. Quando Naruto desapareceu e apareceu novamente, o demônio já estava pronto para interceptar a espada com suas garras.

MORRA!

No instante seguinte, Naruto se viu sendo lançado para o outro lado do campo por um chute no estômago.

– Gaah – ele gemeu de dor ao colidir com o chão. Seu corpo atingiu o solo com tanta força que ricocheteou. Antes que pudesse cair outra vez, ele efetuou uma cambalhota no ar e caiu em pé, com uma das mãos sobre o estômago.

Você não tem chances!

O demônio correu contra ele outra vez, mas Naruto conseguiu se esquivar de seus ataques. Lançando-se para trás, o loiro bateu as mãos contra o solo e chutou o demônio sob o queixo com força o bastante para lançar um humano adulto para cima. Mas, no caso de Baulgrun, a única coisa que aconteceu foi um breve ranger de dentes e um recuo não muito amplo.

– Kyūbi no Gekikō – ainda de cabeça para baixo, Naruto cuspiu uma onda de energia demoníaca laranja contra o demônio, que cruzou os braços na frente do corpo.

Uma explosão se seguiu, lançando o monstro para trás.

Pagará por isso, maldito! – berrou Baulgrun.

A fumaça começava a desaparecer, revelando um demônio ferido e se regenerando lentamente dos ferimentos.

Foi a vez do demônio atacar; implacável, o monstro avançou sem dar espaço para um contra-ataque. Naruto se abaixou, evitando um soco, e rapidamente se ergueu com um poderoso uppercut de encontro ao queixo do ser demoníaco. Nessa fração de segundo, a cauda pontiaguda do monstro rapidamente cortou o ar e golpeou o tórax do loiro, empalando-o na lateral do corpo.

Te peguei. – disse a criatura, desferindo-lhe logo em seguida um soco contra o peito que o lançou a vários metros de distância. – Magnolia... essa é a primeira cidade que vou destruir.

Um segundo depois, Naruto se materializou na frente dele, já recuperado de seus ferimentos. Com um soco tão rápido que ele mal pôde perceber, o loiro atirou-o a vários metros de distância.

Antes mesmo que Baulgrun caísse no chão, Naruto já estava sob ele, chutando-o para cima. O demônio rapidamente cruzou os braços, apenas rápido o bastante para absorver parte da força do chute.

Outra vez, Naruto pareceu simplesmente se materializar sobre o corpo da besta, mas dessa vez Baulgrun estava preparado; rapidamente girou o corpo e passou a trocar golpes com Naruto. Eles já não usavam a visão para lutar, pois estavam se movendo rápido demais para prestarem atenção no que viam. Reagiam apenas por instinto, socando, bloqueando, esquivando.

Num movimento extremamente veloz, Baulgrun agarrou Naruto pelos braços e rodopiou no ar. Com a cauda lhe dando vantagem, ele rapidamente arremessou o loiro contra o chão.

– Kyūbi no Gekikō! – um segundo antes de colidir com o chão, Naruto rapidamente se encolheu e girou, usando os pés para tocar o solo. De sua boca, menos de um segundo depois liberou uma imensa corrente de energia demoníaca laranja.

O corpo de Baulgrun desapareceu no meio do feixe mágico, apenas para reaparecer numa queda livre até o chão. Nesse momento, a terra começou a tremer.

– Cansei de você. – com a voz diferente, mais grossa, Naruto declarou enquanto começava a flutuar.

O poder mágico rapidamente começou a transbordar para fora de seu corpo, fazendo o solo rachar. Levantando-se rapidamente, Baulgrun atacou, mas foi imediatamente repelido pela gigantesca onda de energia mágica que começava a se formar. Um pilar laranja disparou do corpo de Naruto e o engoliu, tão alto que chegava à atmosfera e tão profundo que fazia o solo tremer numa imensa área.

Ashdale

Mike e Annabelle continuaram a investigar o local. Muitos dos itens tinham símbolos da Lamia Scale, mas o que lhes chamou a atenção era que um dos cadáveres levava um símbolo estranho de uma guilda desconhecida. Talvez fosse uma briga entre guildas?

Enquanto seu irmão investigava a área, a garota caminhou mais para longe, seguindo uma trilha de runas e pedaços de pano com o símbolo da Lamia Scale. Não demorou mais que alguns minutos para que a trilha a levasse ao corpo de uma mulher de uns trinta anos de idade, também morta.

Seu corpo havia sido perfurado várias vezes por uma espécie de faca, mas isso não era tão ruim comparado a outra coisa: na pele da mulher, mais precisamente no meio da barriga, um símbolo da Lamia Scale havia sido desenhado com uma faca. A expressão de pura dor e agonia no rosto do cadáver deixava evidente que ela tinha morrido em algum momento durante ou depois da criação daquele símbolo.

– Melhor voltar... – ela murmurou para si mesma, tentando não vomitar.

Mas, assim que se virou, ela pegou o breve vislumbre de alguém escondido atrás das rochas.

– Q-Quem está aí? – ela gaguejou.

Mas, para sua surpresa e alívio, a única pessoa ali era um jovem adulto com uma expressão aterrorizada.

– E-Ele s-se foi? – o homem gaguejou com os olhos arregalados.

– Espere, senhor. Você viu quem fez aquilo? – a garota perguntou.

O homem olhou rapidamente para os lados, como se esperasse que um monstro horrível saltasse e o engolisse.

– E-Eu v-v-vi um... – ele parou de falar e olhou rapidamente para um lado. – U-Uma sombra... e-era um homem... encapuzado... foi tão rápido... e-eu me escondi aqui...

– Você viu onde ele foi? – Annabelle o interrompeu gentilmente. – Eu e meu irmão estamos tentando encontrá-lo.

– N-Não. Ele simplesmente desapareceu... t-tudo ficou escuro... foi como se um buraco estivesse se abrindo no ar... então ele sumiu.

– Teletransporte... – a garota murmurou. – Obrigada, senhor. Isso vai nos ajudar.

– Annie! – a voz de Mike a chamou.

Quando a garota se virou, viu seu irmão correndo até ela com um estranho objeto de madeira nas mãos.

– Mike? O que é isso? – ela perguntou, correndo de encontro ao garoto.

Ele parou de correr. Ainda levou alguns segundos para que recuperasse o fôlego.

– E-Eu... achei... isso. – disse, levantando o estranho objeto de madeira: um pequeno totem tribal. – Pode ser uma pista?

Repentinamente, uma imensa corrente de ar os fez perder o equilíbrio. As árvores pareciam prestes a ser arrancadas do solo. Então a terra começou a tremer também.

– M-Mike! – Annabelle gritou, cambaleando. – O que está acontecendo?!

– Lá! – o garoto apontou na direção em que Naruto e o demônio estavam se enfrentando.

No horizonte, um gigantesco pilar de energia laranja se erguia e sumia nas nuvens, que começavam a formar um funil ao redor.

Naruto

Baulgrun tinha os olhos arregalados enquanto era soprado para trás pela imensa camada de energia.

Como um humano... – ele parou de falar. Pela primeira vez, sua voz não estava raivosa. Parecia... assustado? – Não pode ser. Aquela maldita raposa!

– Kyūbi no... – o pilar de energia desapareceu num piscar de olhos. Antes que o demônio pudesse reagir, incontáveis rajadas de energia o bombardearam de todos os lados.

– ... Hiraishin Gekikō – por um milésimo de segundo, Naruto surgiu alguns metros sobre a cabeça do demônio. Suas bochechas estavam infladas, como se estivessem cheias de água.

No próximo instante, uma imensa quantidade de energia deixou sua boca e atingiu o corpo do demônio.

Guarde minhas palavras, humano, eu vou volt-...!

Antes que pudesse terminar de falar, o corpo do monstro foi vaporizado.

– Acabou... – Naruto murmurou.

Uma pequena esfera de cor carmesim começou a flutuar no local onde o demônio havia morrido e, na mesma hora, Naruto sabia o que era aquilo: o espírito do demônio. As memórias começavam a inundar sua mente, e imediatamente Naruto sabia que a qualquer momento iria desmaiar.

O mais rápido que pôde, ele correu até a esfera, agarrou-a e a engoliu numa mordida. Sua visão ficou turva e ele teve a impressão de ouvir as vozes de Izumi, Gildarts e Makarov o chamando.

No instante seguinte, ele caiu e desmaiou.

Ashdale

– Vamos rápido! – gritou Mike.

Annabelle assentiu com a cabeça. O mais rápido que conseguiam correr, eles dispararam pela floresta na direção do pilar de energia, que já estava desaparecendo. A terra tremeu outra vez. Muitas árvores haviam caído. Outras, haviam sido partidas em dois. Crateras tinham sido abertas em vários locais aleatoriamente.

– Ele é tão forte assim? – murmurou Mike enquanto tentava evitar as árvores caídas.

– Mike! – Annabelle gritou, saltando para um lado.

O garoto arregalou os olhos e saltou para o lado, por pouco evitando colidir com um homem. O homem estava usando um manto negro e um capuz que impedia seu rosto de ser visto. Em uma de suas mãos, empunhava um grande cajado com uma runa estranha na ponta.

– Oh, obrigado. Seria horrível se tivessem sujado minha roupa. – disse o homem, mas era óbvio que estava zombando deles. Sua voz parecia um sussurro, como se estivessem falando com uma cobra.

– Quem...? – Annabelle murmurou. Ela arregalou os olhos ao prestar mais atenção ao homem. – N-Não... Não pode ser...

A essa altura, Mike também já tinha se levantado.

– Você é...

– Hahaha, não se preocupem. Não vou matar vocês. – o homem parou de falar por um segundo. – Tenho outros planos para vocês. Só queria lhes dar um... presentinho.

Ele moveu a mão livre e lhes lançou dois pequenos objetos.

– Peguem se quiserem, mas saibam que isso vai lhes dar o poder que vocês vão buscar no futuro. Por um preço.

As sombras do local rapidamente cobriram o corpo do homem e, antes que um deles pudesse responder, ele sumiu.

Um silêncio desagradável se fez na clareira por longos segundos, sem que ninguém se atrevesse a dizer nada. Por fim, Mike quebrou o silêncio:

– O que nós faremos? – perguntou, olhando para o estranho objeto no chão. Tinha a forma de um octágono de cinco centímetros, mas o estranho era o desenho no centro: uma caveira com olhos em forma de losango.

– N-Não toque nisso! – disse a garota. – Não sabemos o que é.

– Certo. – Mike respondeu. – Ignore essa coisa e vamos indo.

Naruto

Levou ainda alguns minutos para que eles chegassem ao local da batalha. Se a floresta estava destruída, o cenário no campo estava quase irreconhecível. Um gigantesca cratera de mais de sessenta metros de profundidade tinha sido aberta no chão, engolindo até a fenda antes feita pelo demônio. A abadia havia desaparecido. Árvores tinham sido lançadas para todos os lados, crateras estavam espalhadas pela área. Bem na beira da maior, Naruto estava desmaiado.

– Lá! – Mike apontou para o corpo na beira da cratera.

Eles rapidamente correram até o local.

– Naruto-san! Naruto-san! – enquanto Mike o puxava para longe da beirada, Annabelle gritava. Felizmente, não foi preciso muito para que seus olhos começassem a tremer.

– Hã...? – Naruto abriu os olhos e olhou ao redor do local. – Onde está o dem... – ele parou de falar e olhou mais uma vez para o local. – Eu fiz isso? Espere, eu...

– Relaxe, ele se foi. – disse Mike.

– Não, não é isso. Aquela coisa... não era o demônio certo. Era só uma distração. Tem alguma coisa acontecendo. Algo de errado.

– Como assim?

Naruto suspirou.

– Eles falaram o nome da coisa que queriam trazer. Astaroth. Mas o nome desse demônio era Baulgrun. Era só uma distração. Não sei o motivo, mas era só isso.

– Será que tem algo a ver com... – Mike murmurou, desviando o olhar para sua irmã.

– Os assassinatos. – ela completou.

– O que aconteceu? – Naruto perguntou.

Eles se entreolharam novamente e começaram a contar o que havia acontecido; sobre os assassinatos em Ashdale, os símbolos da Lamia Scale, a estranha magia de teletransporte e o encontro com o homem encapuzado, deixando de fora a parte em que ele lhes dizia que tinha “planos” para eles e lhes entregara os “presentes”.

Enquanto eles falavam, Naruto cerrava os olhos, como se soubesse que deveria saber algo sobre isso, mas não conseguia lembrar. Depois da luta com o demônio, uma parte de suas memórias tinha ficado menos confusa, mas ele se lembrara de pouquíssima coisa, e a maioria das memórias eram apenas fragmentos.

– Esse homem... eu conheço ele. Tenho certeza disso. Mas não sei de mais nada.

Annabelle o olhou, curiosa, mas preocupada.

– Naruto-san, aqueles símbolos da Lamia Scale... por que aquele homem... fez aquilo...?

– Não tenho certeza. – respondeu ele. – Mas aquele homem encapuzado... isso não é um bom sinal. Ele está planejando alguma coisa. Vocês me contaram tudo? Tudo?

Por um segundo, os dois se entreolharam. Nesse momento, Naruto sabia que eles estavam escondendo algo. Por fim, Mike respondeu:

– Não. Mas alguns mortos tinham símbolos estranhos no corpo. Pareciam marcas de guilda.

– Como eram?

O garoto rapidamente procurou num de seus bolsos e tirou um pedaço de pano com uma cobra branca desenhada.

– Aqui, esse era o símbolo.

Naruto agarrou o pedaço de pano e olhou o símbolo com os olhos arregalados.

– Eu conheço esse símbolo. É de uma Dark Guild.

– Qual?

Ele hesitou por um segundo.

– White Snake.