Alex acordou, olhou ao seu redor e viu que a aula no laboratório já havia acabado, já que ninguém além dele estava lá. O garoto se espreguiçou e se levantando olhando pela janela e vendo que já estava anoitecendo.

Ele decidiu sair logo da sala mesmo que ainda estivesse meio grogue, mas para o azar de Alex a porta estava trancada. O garoto olhou o corredor pela janela da porta: não havia ninguém. Ele já ia pegando seu celular para ligar para Chris ou Sarah quando se lembrou de que havia esquecido o aparelho no seu quarto do dormitório.

As janelas também estavam trancadas, fazendo Alex se sentir inútil por ninguém ter notado nele enquanto ele dormia.

– Não grite – disse uma voz metálica.

– AH! – gritou Alex virando-se para trás.

– Eu disse para ficar quieto!

Não havia ninguém onde Alex estava olhando, apenas uma câmera...

– Sim, eu estou lhe observando por aqui – disse mais uma vez a voz e Alex percebeu que além dela vir da câmera, a voz também estava modificada, fazendo parecer mais grossa.

– Quem é você?

– Alguém que irá lhe ajudar. Escute. Você está preso na sala, eu vi uns caras lhe trancando após todos irem embora.

– Como sabe disso?

A câmera se moveu fazendo um círculo.

– Ah, entendi – disse Alex.

– Ótimo. Vá até a mesa do professor, lá tem uma gaveta no lado esquerdo, abra-a.

Alex fez o que a voz mandou e lá dentro encontrou uma chave com uma etiqueta que dizia “chave reserva do laboratório”.

– Okay – disse a voz – agora basta você abrir a porta e você estará livre.

– Espera, mas como você está comandando essa câmera?

– Digamos que eu consegui hackear o sistema da S.I.O.R.C., assim eu posso comandar alguns equipamentos conectados à interface de comando daqui. Eu estava vasculhando o sistema, já que eu estava ficando entediado, e vi você dormindo aí. Eu voltei a gravação da câmera e vi quando dois garotos te trancaram aí. Você... É um daqueles novatos, certo? “Alex”?

O garoto assentiu.

– Esses veteranos... – continuou a voz – sempre estão pregando peças nos novatos.

Os dois fizeram silêncio por um segundo. Alex perguntou à pessoa da câmera:

– Como você sabia que a chave estava aqui?

– Caramba, você ainda não entendeu? Eu não comando apenas essa câmera de onde está saindo a minha voz; eu comando todas as câmeras da S.I.O.R.C.! Eu vi o Sr. Carrot esquecer a chave aí.

– Mas como você faz isso sem ser detectado?

– Você fala como se fosse difícil. Hunf! É moleza!

Alex dirigiu-se à porta e a abriu. Ele voltou-se mais uma vez para a câmera.

– O que está esperando? Uma despedida?

– É só que... Qual é o seu nome?

O garoto ouviu um ruído em segundo plano vindo da câmera. Seriam passos?

– Não posso falar agora. Pode me chamar de Hacker, até mais...

Logo a voz sumiu e a câmera se desligou.

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Após procurar por certo tempo, Alex encontrou o agente Michael e, entregando a chave a ele, explicou o que havia acontecido – claro, sem mencionar o tal de “Hacker”.

– Peculiar – disse Michael – não é normal o Sr. Carrot se esquecer dos seus alunos – o agente tirou do bolso uma pulseira e deu a Alex – aqui, pegue.

O rapaz analisou o objeto em suas mãos. Aparentemente era uma simples pulseira de prata, como um relógio - sem a parte do relógio – e perto da fivela havia um pequeno botão preto.

– Use isso para se comunicar comigo, se necessário. Ao apertar o botão ele irá mandar um alerta para o meu relógio – Michael mostrou o seu relógio digital – e eu irei localiza-lo.

– Obrigado Sr. McKen – disse Alex agradecido.

– Mas não ligue entre o as nove e onze horas, pois estarei no fliperama, fui claro?

– Err... Sim senhor...

– Certo, então até mais! – Michael fez uma reverência e se retirou.

“Esse cara não bate bem”, pensou Alex.

O garoto andou pelo prédio até parar na entrada da quadra de basquete. Alex suspirou e entrou no local. Ele pegou uma bola e tentou fazer uma cesta de três metros.

Não conseguiu.

Alex se perguntou o que teria ocorrido naquela partida que aconteceu mais cedo. Com toda certeza não foi apenas aquela raiva – antes reprimida – liberada, ele sentia que algo a mais havia acontecido, como se todos os passos e movimentos que ele fez já tivessem sido meticulosamente calculados.

Mas o garoto só tinha jogado basquete uma vez na vida, era impossível ele fazer uma cesta – ainda mais jogando contra o melhor jogador do lugar – porém mesmo assim ele conseguiu.

De repente o rapaz ouviu a porta da quadra se abrir e do lado de fora surgiu uma silhueta que ia entrando na quadra, mas ao ver Alex, a pessoa se conteve.

– Alex? – disse a silhueta que tinha o rosto coberto pelas sombras, já que as luzes da quadra estavam apagadas.

– Quem é... Henry? O que você faz aqui?

– Eu que te pergunto! Todos estão lhe procurando!

– O que? Por quê?

– A competição vai começar logo, vamos!

Henry pegou Alex pela gola da camisa e o empurrou para fora da quadra.

– Espera! – disse Alex – que competição?

– É uma corrida – explicou Henry – e precisam de mais uma pessoa: VOCÊ!

– Mas...

Henry foi empurrando e arrastando Alex até a parte de fora do prédio, onde Alex encontrou uma pista de corrida com grandes refletores iluminando a pista à noite e vários expectadores e corredores impacientes nas arquibancadas.

– Pessoal!- disse Henry para todos – aqui está o outro corredor!

Todos da plateia começaram a aplaudir e a gritar “finalmente!”. Henry pegou o casaco de Alex e jogou em uma cesta vazia ao lado da arquibancada. Logo os dois chegaram à terceira linha de corrida, onde estava Chris, que disse:

– Onde diabos você estava, cara?

– Longa história – disse Alex.

Henry continuou a guiar Alex pela pista até chegar a uma linha de corredores a alguns metros à frente da primeira, onde estava Leo.

– Finalmente – disse ele.

– Já estamos quase lá – disse Henry.

Logo os dois chegaram à última linha de corredores, onde os espaços do quarto e sexto corredores estavam vazios. Henry pôs Alex na quarta posição e disse:

– É o seguinte: Chris vai pegar o tubo e começar a corrida; logo ao chegar a Leo ele vai passar o tubo para ele e Leo passará para você, que terminará a corrida, okay?

– Mas... – disse Alex.

Henry rapidamente se posicionou no sexto lugar e todos os outros corredores ficaram preparados. Alex fez o mesmo e ouviu uma voz dizer pelo alto-falante:

– Três... Dois... Um... VÃO!

Alex partiu, mas ao dar cinco passos se deu conta de que o sinal era para os primeiros corredores e todos começaram a rir dele. O garoto voltou para o seu lugar. O que ele menos queria era parecer um idiota, e ele havia acabado de fazer isso. “Já vi que hoje não é o meu dia”, pensou ele.

Mas ao voltar à realidade ele ouviu Leo dizer:

– Alex! O que você está esperando??

O rapaz se tocou de que a linha dos terceiros corredores já tinha largado. Ele pegou o tubo e inutilmente começou a correr.

Alex xingou a si mesmo por ter viajado em pensamentos enquanto era a sua vez. Isso vinha ocorrendo muito nos últimos tempos. Ora, ele realmente ficava assim às vezes, mas desde quando houve o incêndio da escola – fato que ainda o fazia se perguntar quem teria sido o verdadeiro incendiador – isso vinha acontecendo mais frequentemente, como se o raciocínio rápido que ele sempre teve tivesse sido subitamente desacelerado.

Ele tentou correr mais rápido e ultrapassou o sétimo colocado – um cara magricelo que com certeza não corria nada – que virou o último, mas mesmo assim ele não conseguiria chegar sequer em terceiro.

O sexto corredor, Henry, estava em primeiro lugar. Alex se perguntou como ele conseguia manter aquele ritmo.

O rapaz decidiu prestar atenção no próprio corpo para não forçar demais, ele se sentia cansado, porém ao olhar para Henry assustadoramente Alex começou a ouvir os batimentos cardíacos do rapaz, sua respiração e sentia sua condição física: levemente cansado, mas sem demonstrar isso. Alex sentiu o tempo passar mais devagar e começou a analisar esses aspectos em todos os corredores, mas as informações foram demais para a sua cabeça. Ele sentia que iria desmaiar, mas ao invés disso Alex começou a correr mais rápido e mais facilmente.

Logo ele ultrapassou o sexto colocado, o quinto, o quarto, o terceiro e o segundo, ficando lado a lado de Henry.

– Você é uma caixa de surpresas, hein? – disse Henry ofegante.

– Eu... – Alex viu que sua voz saía nem um pouco cansada – pois é...

– Então vamos jogar sério – disse Henry disparando cada vez mais rápido.

Mas Alex também era rápido. Ou pelo menos estava rápido...

O rapaz acelerou mais até ficar à frente de Henry. Ele via tudo se passar mais lento do que o normal e isso deixava espaço para vários pensamentos: “Eu vou conseguir!”, “Como eu estou fazendo isso?”, “ Céus! Eu estou e primeiro lugar!”, “Espera, isso nas minhas pernas é...?”, “CÂIMBRA!!!”

Alex desandou com a dor nas pernas e caiu no chão da pista vendo os pés dos outros competidores passarem por ele. O rapaz ouviu Chris e Sarah gritando o nome dele surpresos igual aos gritos dos expectadores.

Então o mundo se desfez em um clarão branco e Alex desmaiou.