— Robert! – Bel gritou ao ver o loiro sair da abertura que antes era o painel.

— Quem é esse cara?! – Kei barrou Merle em um poste assim que ele saiu da estação. Polly e Robert imediatamente tiveram que intervir para que a oriental não fizesse nada sem pensar. Merle apenas revirou os olhos em reprovação.

— Quantas pessoas irão apontar armas na minha cara novamente? – Merle perguntou olhando rente a Polly.

— Garanto que ninguém – Polly disse e então virou-se para Kei – Pode abaixar essa arma, ele não é um cara ruim! O encontramos preso já estação, ele nos ajudou a escapar dos zumbis – Explicou, e com relutância, Kei abaixou a arma.

— Está faltando gente aqui – Robert olhou para trás, tendo visão de todos os membros do grupo.

— Wendy e Halsey estão mortas – Topher disse desanimado. Não era por menos, havia visto diversos de seus amigos morrerem em menos de dois dias e o número não parava de subir a medida que tentavam fugir dos problemas que os cercavam – Wendy acabou agindo sem pensar e a Halsey fez o mesmo.

— O que aconteceu no fim das contas? – Boone perguntou.

— Wendy morreu esfaqueada por Halsey, que acabou morrendo presa em um corrimão. Eu a prendi – Falou exasperado, olhando o asfalto como se fosse a única coisa do mundo que tivesse visão. Pode ouvir um riso maldoso de Lauren, lhe provocando uma grande fúria – Isso não tem graça, sua vadia! – Gritou, apontando o dedo para a mulher.

— Calma aí, Topher! – Boone defendeu a irmã – Não foi culpa da Lauren as duas terem morrido.

— Você não viu o que aconteceu! – Amber se intrometeu na confusão – Como que ela pode ser tão inconveniente numa situação dessas? – Olhou com repúdio para Lauren.

— Essa garota é desprezível, não sei como ela possa ser irmã do Boone – Tuppence disse, com Matthew abraçado a si – Não confio nessa garota – Sussurrou para a melhor amiga. Lauren lhes lançou um olhar de negatividade, como se estivesse desejando o pior para as duas.

Robert ignorava qualquer coisa que fosse inoportuna. Junto com Polly, conseguiram acalmar Kei em relação a Merle com muita insistência. O único problema deles no momento era sair daquela rua antes que fossem cercados pelos zumbis que transitavam por toda a cidade, os colocando em um risco iminente.

— Conhece algum lugar que possamos passar a noite? Não vai ser fácil ficarmos nas ruas, ainda mais no número em que estamos – Robert perguntou para Merle. O moreno apenas respirou em resposta, como se estivesse arrependido de ter conhecido aquele grupo, mas não podia voltar atrás.

— Parece que tem um shopping por aqui. Fica a alguns quarteirões da estação, não cheguei a olhar muita coisa dessa cidade – Respondeu – Há um hospital por aqui por perto, mas ele está parcialmente destruído.

— Parcialmente? – Topher arqueou a sobrancelha.

— Deve ter ocorrido uma explosão ou algo do tipo. Mas acho que isso não vem ao caso agora -Merle voltou ao assunto em questão – O que vocês vão fazer?

— O shopping parece ser uma boa ideia. Mas quem não nos garante que ali tem zumbis? – Scorpion disse – E se levarmos em questão o número de armas que temos, qualquer leva de zumbis pode ganhar de nós.

— Então vamos rápido antes que eles realmente ganhem da gente – Hunter observou um pequeno grupo de zumbis vindo na direção deles.

O grupo finalmente saiu de onde estavam e começaram a caminhar pelas ruas abandonadas da cidade. O desgaste dos prédios e a natureza tomando conta do ambiente eram extremamente visíveis, tornando-se ainda mais arrepiante quando se via junto com os zumbis pelo trajeto. O céu estava ficando mais escurecido à medida que os minutos passavam.

Enquanto atravessavam uma rua, finalmente avistaram algumas cercas e logo atrás dela um estacionamento com alguns zumbis, acompanhado de um grande prédio. Rapidamente chagaram a um dos portões principais do shopping, matando algumas criaturas e dando espaço para entrarem sem grandes problemas.

— Fiquem cada um de um lado – Robert disse para Hunter, Topher, Zain e Fani, que se dividiram em duplas para eliminarem os zumbis por ali – Agora precisamos encontrar a entrada.

— Parece que é ali – Bel apontou para uma porta de vidro barricada por dentro com algumas estantes.

— Não quero apressar ninguém, mas não podemos enrolar muito tempo – Vinny olhou para trás, alguns zumbis começavam a invadir o estacionamento e irem até eles.

— Melhor prepararmos as armas – Kei disse pronta para decepar o primeiro zumbi que aparecessem na sua frente.

— Se tivéssemos para todo mundo – Boone falou sarcasticamente.

— Droga... – Robert olhou todas as outras portas de entrada para o shopping. Barricadas – Não vamos conseguir entrar!

— Como assim não vamos conseguir entrar? – Kei gritou para o loiro e depois olhou de relance para Merle – Eu sabia que esse cara é uma furada! Ele nos colocou em uma armadilha! – Disse com raiva, enquanto matava um zumbi.

— Eu disse que não conhecia a cidade e muito menos essa porcaria! – Merle gritou, irritado com os xingamentos de Kei. Olhou para uma escada de emergência presa a parede, bem ao lado de uma das entradas do shopping. Começou a escala-las, deixando o restante do grupo para trás enquanto o estacionamento era dominado por zumbis.

— O que está fazendo?! – Polly gritou.

— Salvando a minha vida! Recomendo que façam o mesmo! - Merle respondeu no mesmo tom, após finalmente escalar tudo e sumir em alguma parte do telhado do shopping.

— Concordo com ele – Marilyn foi em seguida.

— Que porra! – Bel gritou e começou a fazer o mesmo – Venham comigo e tomem cuidado com esse bebê! – Avisou sobre Matthew para Tuppence e Amber.

— Vá com elas – Boone disse para Lauren.

— Não vou a lugar nenhum com aquelas duas – Lauren cruzou os braços – Vou te esperar.

— Não sabe a gravidade da situação, garota?! – Boone indagou inconformado com a desobediência – Suba essa porra logo! – Ordenou e Lauren não teve outra alternativa senão obedece-lo.

Após Lauren subir, o restante do grupo veio logo em seguida, não demorando para que todos chegassem ao telhado do shopping em segurança, quase todos.

O estacionamento estava enchendo e Hunter, Topher, Zain e Fani ainda estavam matando alguns zumbis, mas não perceberam que as criaturas os encurralavam. A medida que os segundos escapavam se tornava mais difícil sair daquele lugar.

— Precisamos sair daqui agora! – Fani gritou enquanto agarrava um dos ferros da escada – Eles vão nos matar! – A loira conseguiu escalar rapidamente, enquanto Topher vinha logo atrás, quase que pego por um dos zumbis.

— Hunter! – Zain gritou para o rapaz, derrubando um zumbi no chão e o matando com chutes na cabeça – Que droga... – Disse para si mesmo ao ver as criaturas chegarem até a escada – Foda-se... – Deixou Hunter para trás e começou a subir rapidamente para o telhado, se encontrando com Fani.

— Espera... – Fani encostou numa superfície telhado e viu Hunter no meio dos zumbis – Ele vai morrer se ficar ali! – Tentou voltar para ajudar Hunter, mas Zain a segurou – Que porra, Zain! Isso é desumano!

— Merda... – Hunter olhou ao seu redor e viu o número de zumbis que avançavam contra si, prontos para lhe agarrem. Correu entre alguns deles e por pouco não havia conseguido chegar até as escadas.

— Me solta! – Fani berrava, tentando sair dos braços de Scorpion – Alguém o ajude! – Gritou para o restante do grupo, que se encontrava logo à frente andando pelos telhados do shopping. Robert a ouviu e voltou para saber o que estava acontecendo.

— Mas o que aconteceu?! – Robert chegou até eles e ao olhar para baixo viu Hunter pendurado na escada.

— Por favor cara, me ajuda! – Hunter implorou, tentando subir a escada, mas era impedido pelos zumbis que o puxavam na direção contrária. Imediatamente Robert agarrou a sua mão e tentou erguê-lo com toda a força que podia, mas estava difícil. Olhou profundamente nos olhos de Hunter, chegando à conclusão que era inevitável que ele se salvasse.

— Hunter... – Robert sussurrou decepcionado consigo mesmo. Suas mãos se soltaram e o rapaz acabou caindo da escada e indo direto para o enxame de zumbis, onde imediatamente foi atacado.

Robert apenas pode assistir Hunter ser devorado até a morte por todos aqueles zumbis. Seus gritos não duraram nem meio minuto até que sua vida fosse ceifada e o grupo perdesse mais um de seus membros. Não havia mais o que fazer se não continuar aquela dolorosa jornada.

Com Hunter morto, Robert olhou para Fani e Zain com um ar de desolação. Podiam ouvir apenas os grunhidos dos zumbis que dominavam o estacionamento. O restante do grupo estava logo à frente e não faziam ideia do ocorrido, e ao chegarem neles, um silêncio predominou-se. Tuppence, Amber e Vinny notaram a ausência do amigo e rapidamente deduziram o seu destino.

— Me diz que tentou salvá-lo! – Vinny foi até Robert em passos largos – Me diz! – Agarrou na gola da blusa de Robert.

— Tira essa porra dessa mão de cima de mim! – Robert empurrou o médico para longe – Hunter demorou para subir e os zumbis o pegaram. Não tinha o que fazer para salvar a vida dele! – Fechou os olhos e suspirou pesadamente – Infelizmente perdemos mais um...

— Não podemos parar! – Kei disse num tom de voz elevado – Hunter não é a primeira pessoa que perdemos nas últimas horas! – A oriental correu para um pequeno cômodo que havia no telhado, chegando até uma porta de metal – Isso deve levar para o interior do shopping.

— Está trancada por dentro – Scorpion puxou a porta inúmeras vezes, apenas para ouvir o barulho dos cadeados que a mantinham bem fechada – Com certeza tem alguém aqui e eles estão bem protegidos.

— Podem estar protegidos, mas também estão encurralados. Estranho eles não terem vindo averiguar a quantidade de zumbis que os rodeiam – Bel falou desconfiada, parada em frente a porta, que inesperadamente se abriu na sua frente. A moça acabou se desiquilibrando devido o susto ao ver duas armas apontadas para o seu rosto – Mas que porra!

— Quem vocês pensam que são?! – Uma mulher de turbante surgiu em meio ao grupo. Ela estava em uma escada e havia um homem junto com ela.

— Essa não é a melhor hora para tentar atirar – Boone disse – Estamos em muitas pessoas e garanto que suas balas não darão para matar todos nós – O homem bem atrás dela segurava uma submetralhadora, apontada na sua direção – Talvez a dela consiga.

— Bárbara, eles estão em um número grande mesmo – O homem analisou os membros do grupo, especialmente Fani.

— Nós não vamos matar vocês ou fazer algo do tipo, apenas se vocês tentarem algo contra – Robert disse tentando apaziguar a situação antes que Kei ou qualquer outra pessoa do grupo agisse compulsivamente – Estávamos fugindo dos zumbis e praticamente não temos nenhuma arma, como podem ver.

— Estavam fugindo deles e os atraíram para cá – Barbara revirou os olhos. Sua arma continuava apontada na direção de Bel – O que fazemos com esses babacas, Vernon? – Perguntou para o homem atrás de si.

— Se não os deixarmos entrar pode ser que tenhamos problemas. E eles ainda tem um bebê – Respondeu, receoso.

— Vão todos na frente. Se tentarem alguma coisa eu fecho essa porta e ponho fogo nessa escada com todo mundo dentro – Barbara os avisou. Robert levantou as mãos em concordância e então o grupo fez o que lhes foram mandados.

Ao descerem o lance de escadas, finalmente tiveram acesso ao interior do shopping, chegando em um átrio enorme com baixa iluminação e várias lojas abertas, em uso de Vernon e Bárbara. Todas as janelas principais e portas estavam trancadas e barradas com estantes e materiais de construção do próprio edifício. Continuaram andando pelo piso luxuoso na mira da dupla, até chegarem no que era a entrada principal.

— Vocês estão em dezessete – Barbara os contou enquanto faziam todo aquele trajeto – São um grupo grande demais para estarem zanzando aí fora, ainda mais com um bebê – Olhou para Matthew. Odiava crianças.

— Perdemos nosso abrigo recentemente. Estamos procurando um lugar para ficar e está difícil. Ainda mais nessa cidade cheia de zumbis – Polly disse.

— Era vazia até vocês chegarem – Vernon disse sarcasticamente – Enfim. Não confiamos em vocês completamente e sabemos o tipo de pessoas que tem aí fora. Mas, levando em conta a situação em que chegaram aqui, podemos abrir uma exceção.

— Que exceção? – Topher cruzou os braços.

— Se pegarmos vocês saqueando o lugar ou tentando fazer qualquer coisa contra nós. Dispararemos o botão de emergência e as portas do estacionamento serão abertas. Vamos liberar uma quantidade enorme de zumbis para o shopping inteiro – Barbara disse calmamente – Se já foi difícil entrar aqui, imagine escapar.

— O que vocês querem de nós? – Kei perguntou, se segurando para não atacar Barbara.

— Que não façam a porra de nenhuma besteira. Podem ficar conosco, mas vão ter que seguir as nossas regras – Barbara disse firmemente, encarando Kei, como se ambas tivessem acabado de ganhar uma rivalidade.