— Então você já voltou... Mira? — A voz tonitruante do líder dos Yuurei parecia vir de todas as direções da caverna escura, mesmo ele estando à vista num ponto fixo.

Mira andou até seu parceiro, retirou o capuz na presença dele. Os olhos azul-safira o fitavam imóveis.

— Sim, Iori — falou Mira ao líder dos Yuurei.

— Me chamando pelo nome? Isso não é do seu feitio, Mira. — E o líder retirou o capuz diante da parceira. — Mas não me importo, afinal, você é a Yuurei que mais confio, o meu braço direito. Dentre todos os Yuurei, você é a única que posso chamar de “amiga”.

— Fico lisonjeada.

— Diga-me, Mira, e o Jinchuuriki?

— Morto. Eu mesma o matei. Tirei-lhe o Bijuu. Agora, o Hachibi pertence a mim.

— Sempre eficiente, Mira — elogiou Iori, o líder dos Yuurei. — E onde ele está?

— Está selado. Usei o Meiton para envolvê-lo junto com minhas correntes de chakra. Deseja que eu o invoque agora? — perguntou ela.

— Não, para isso não será necessário. Venha.

Iori estendeu a mão direita para Mira, que, com a própria mão esquerda, pegou-a. De mãos unidas, líder e vice-líder se observavam, não piscavam um para o outro. As mãos dos dois, pareadas uma com a outra, sequenciaram, em perfeito sincronismo, estranhos selos. As posições e os movimentos das mãos eram rápidos, quase automáticos. Não erraram a passada em momento algum, todavia, pareciam conhecer perfeitamente o movimento que cada um iria fazer, de forma que os selos em conjunto saíram perfeitos.

Por fim, terminaram a sequência com um derradeiro selo do Dragão.

— Está terminado — relatou Mira. — A conexão foi feita. O jutsu está funcionando, posso sentir.

— Finalmente. O nosso plano começa aqui. — A voz grave de Iori ecoava. O líder dos Yuurei separou a própria mão direita da esquerda de Mira, e recolocou o capuz. — Sempre pude contar com você, Mira. De fato, fiz bem ao nomear você a vice-líder.

— Iori... — Mira hesitou; o tom de voz dela mudara, era mais cauteloso — você sabe o que está acontecendo lá em Zuko, não sabe? Digo, os ninjas que foram lá.

O líder manteve-se calado. Sabia muito bem onde aquela conversa terminaria.

— O Alvo Primário, Naruto Uzumaki. E aposto que o restante do Time Sete foi junto. E daí?

Mira demorou a continuar.

— Posso sentir, é o Juha quem os está enfrentando. O trio Sannin contra ele.

— E qual o motivo da preocupação, Mira? Juha é um membro Sênior, além de ser o Sexto Oficial dos Yuurei.

— Mesmo assim. Talvez, apenas talvez, ele seja... — Mira não queria dizer derrotado.

Iori respirou profundamente. Mira se calou, vendo o parceiro e superior meditar.

— Você está superestimando o inimigo, Mira. Estou certo que Juha será mais que suficiente para derrotar os Três Sannins, mas, se ainda acha que é necessário um terceiro Yuurei se envolver, chame o Kioto. Como Terceiro Oficial, ele é uma das provas vivas do poder esmagador dos fantasmas, assim como você e eu.

Foi a vez de Mira suspirar. Sem dúvida, Kioto seria capaz de por um fim sem esforço ao trio inimigo, mas Mira queria outra coisa.

— Com todo respeito, Iori, digo, Líder-sama, peço permissão para ir.

— Eu suspeitei... Era esperado que você manifestasse o desejo de ir, até porque, você quer enfrentá-lo, não quer? Naruto Uzumaki.

Mira nada disse.

— Terá a sua oportunidade, Mira — continuou Iori. — Sei que está ansiosa para mostrar seus poderes, mais até, inclusive, do que na época em que você quis superar a Konan-sama. Mas aguardemos os resultados do plano. Depois, Naruto Uzumaki será seu.

Mira não pareceu muito satisfeita por ter o pedido pessoal negado, porém, acenou a cabeça reverencialmente ao líder dos Yuurei.

— Como desejar. Chamarei Kioto imediatamente, Líder-sama.

O barulho da capa de Mira balançando foi ouvido quando ela deu as costas para o líder e se retirou, desaparecendo por intermédio de um portal de escuridão no ar.

* * *

A chuva começou a cair no campo de batalha. Densas nuvens negras de tempestade tomaram o céu. Gelada, a precipitação de água tornaria o lugar mórbido e monótono.

Se não fosse pelo combate mortal que ali acontecia...

— Fuuton: Rasenshuriken! — Simultaneamente, Naruto lançou duas shurikens de vento contra Juha. Elas cortavam o ar indo de encontro ao Yuurei.

Sasuke aguardou. O olho esquerdo fechado enquanto o direito estava focalizando o alvo. O Fuuton: Rasenshuriken duplo de Naruto estava cada vez mais próximo de Juha. Três metros, dois metros...

— Amaterasu! — O olho esquerdo do Uchiha finalmente se abriu. Quando estavam a cerca de um metro de Juha, o jutsu de vento de Naruto escureceu, sendo reforçado pelas chamas negras do Amaterasu.

Juha não fez qualquer tipo de movimento brusco. Estendeu a mão contra o ataque inimigo e, calmamente, falou:

— Hyouton (Elemento Gelo): Seki...

— Enton: Kagutsuchi! (Elemento Chama: Deus da chama). — Mais rápido que Juha, Sasuke controlou à distância as chamas negras, fazendo-as se projetarem abruptamente contra o Yuurei; uma forma de surpreendê-lo, já que esperava ver apenas a combinação do Amaterasu com o Fuuton: Rasenshuriken.

E, realmente, Juha Terumi foi surpreendido, mas, de uma forma impressionante, evitou o contato com as chamas no último instante, esquivando-se delas.

Bastou Juha se desviar, para que, mais uma vez, ele fosse atacado. À frente, Sakura surgiu. O punho direito cerrado, a feição furiosa.

— Shannaro! — Sakura berrou a gíria que lhe era costumeira e, com apenas um soco, reduziu a escombros o ponto no qual Juha estava. Sasuke, de imediato, deu continuidade ao ataque. A estratégia era manter Juha na defensiva; jamais dar-lhe oportunidade de atacar.

Sasuke surgiu a poucos centímetros diante do Yuurei. O Uchiha atacou, brandindo a espada com a mão direita num movimento horizontal, visando a cabeça de Juha, que girou fugindo do golpe. Sasuke permaneceu atacando.

— Chidori! — Com a mão esquerda ele golpeou. Juha interceptou o golpe com a direita.

E Sasuke, que encarava face a face o Yuurei, sorriu debochado para o inimigo antes de dizer com a voz fria:

— Amaterasu.

Estavam a menos de trinta centímetros um do outro. Àquela distância, seria impossível evitar o Amaterasu. Por isso Sasuke preferiu investir no combate à curta distância.

O problema foi que Juha conseguiu, também, evitar aquele Amaterasu.

— O que...?

Sasuke não teve nem um segundo para ficar surpreso. Juha conseguiu o que tanto estava esperando: a chance de atacar.

— Hyouton: Sensatsu Suishou (Elemento Gelo: Mil Agulhas Mortais). — O Yuurei executou os selos com uma das mãos, fazendo o ar ao redor de Sasuke se solidificar. Mil lâminas de gelo voaram contra o Uchiha.

Sasuke conjurou o Susano’o, mas este demorou demais a se formar por completo. Boa parte das agulhas conseguiu atravessar a defesa de Sasuke, que teve de usar a própria espada para se defender delas.

Sakura saltou contra Juha mais uma vez, tentando acertá-lo com um soco. Ele não teve problemas para evitar o ataque da Kunoichi. Evitou o soco, saltando para trás e formou um selo manual.

— Morra, Sakura Haruno.

E um raio rasgou o céu, atingindo a garota em cheio. Sakura desabou. O chão ao redor dela rachou com a força do impacto.

Apesar de ter derrubado Sakura, Juha suspeitou que algo estava errado. Sasuke não atacou de imediato e Naruto, ao longe, não fizera mais nenhum movimento desde o Fuuton: Rasenshuriken; pareciam indiferentes.

E Sakura, com parte da roupa chamuscada, se ergueu com dificuldade. O braço direito dela sangrava, a respiração estava ofegante. Juha viu, também, no corpo da garota as marcas negras de um selo — vinham da testa e percorriam o corpo de Sakura até os pés — Byakugou no Jutsu (Técnica da Força de uma centena), a técnica que Sakura herdara da mestra Tsunade.

— Entendo... — Juha observava Sakura com frieza. — Foi assim que conseguiu sobreviver. Liberou o selo Byakugou na testa para aumentar a própria capacidade física, sendo capaz até de sobreviver a um ataque direto como o meu... Sakura Haruno, você é uma Kunoichi excepcional.

A garota arfava. Desconsiderando elogio, ela usou o sangue que escorria pelo próprio braço e levou a mão direita ao chão.

— Kuchiyose no Jutsu (Técnica de Invocação).

A fumaça encheu o ambiente. Segundos depois, Juha se viu diante de uma monstruosa lesma branca e azulada. Era Katsuyu.

— Sakura-san, você está bastante ferida! Deixe-me curá-la imediatamente! — disse Katsuyu com a típica voz gentil.

— Eu agradeço, Katsuyu-sama, mas antes, por favor, peço que se concentre no inimigo à frente. Usarei meu Byakugou para me regenerar. — Sakura mantinha os olhos focados em Juha Terumi.

— Sakura, você e eu. Vamos atacá-lo. — Protegido pelo Susano’o, Sasuke se postou ao lado da namorada, fazendo frente à Juha. Ele preferiu não olhar para ela, nem para as feridas no corpo dela. Sabia que Sakura era forte; não precisaria da preocupação dele naquele momento.

Mentalmente, Sakura agradeceu ao gesto do namorado. Desta forma, ela se sentia igual entre o time, não alguém que necessitasse de proteção.

— Sasuke-kun, e o Naruto? — perguntou Sakura, vendo que o companheiro não estava participando do combate.

— Deixei-o. Ele sabe o que está fazendo. — Sakura não entendeu as palavras de Sasuke, mas preferiu não discutir; não era o momento.

Juntos, Uchiha e Haruno investiram contra o Yuurei. A lesma Katsuyu expeliu um jato de ácido corrosivo o bastante para desintegrar em segundos a barreira de gelo que Juha havia criado para se proteger.

— Hyouton: Kouriryuu no Jutsu (Elemento Gelo: Técnica do dragão de gelo). — A mão gesticulava rapidamente. O monstro glacial que Juha havia conjurado serpenteou contra Katsuyu, evitando o ácido, prestes a dar o bote em Sakura, que estava sobre a cabeça da lesma.

No entanto, o Susano’o de Sasuke agiu a tempo. Com a espada, o humanoide partiu ao meio o dragão de gelo. O Uchiha fuzilava o Yuurei com o olhar frio. De dentro do Susano’o, as mãos de Sasuke agiam com velocidade. Ele inspirou e bradou:

— Katon: Goukamekkyaku (Elemento Fogo: Devastação do inferno).

Uma muralha de fogo vermelho se projetou contra Juha. O ataque de Sasuke tinha um alcance enorme, tanto para frente quanto para os lados.

— Tsc, Um jutsu de fogo, é? — Juha juntou as duas mãos para criar selos. — Não importa. Hyouton: Souryuu Boufuusetsu (Elemento Gelo: Nevas dos Dragões Gêmeos).

Mais poderosos que o fogo, dois dragões de gelo atravessaram o muro de chamas e irromperam em um ataque feroz contra o Susano’o de Sasuke. Um deles se enroscou em torno da defesa absoluta do Uchiha, o outro abocanhou a cabeça do Susano’o.

— Malditos! Tomem essa! — Com um golpe, Sakura despedaçou a cabeça de uma das criaturas geladas. Quando a outra tentou atacá-la, Katsuyu, a lesma, lançou ácido contra ela, destruindo-a.

De longe, Naruto, atento, observava os companheiros enfrentarem o Yuurei Juha Terumi. Ele se odiava por não estar participando da ação, mas pressentiu algo errado assim que a luta começou e, para descobrir este algo e tentar contorná-lo, abdicou-se de combater Juha imediatamente.

“Você percebeu, Naruto?” Kurama lhe perguntou na mente.

— Sim. — O Jounin tinha os olhos voltados para o céu tempestuoso. — A chuva.

“Exatamente, Naruto.” Matatabi se pôs na conversa. “E sabe o que ela faz, não sabe?”

Naruto assentiu.

— Vou pará-la agora mesmo. Vamos lá, pessoal. Preciso de vocês para isso.

O calor do chakra de Naruto foi sentido à distância. Juha, que combatia com ferocidade Sasuke e Sakura desviou por segundos os olhos para Naruto. O corpo do Jinchuuriki se transformava: o chakra incandescente cobrindo-lhe completamente, esferas negras — Gudoudamas — se formando às costas dele, os olhos assumindo a coloração amarelada.

O Modo Rikudou Sennin.

Naruto se lançou aos céus, voando o mais rápido que podia, o mais alto que podia. Queria as nuvens de tempestade. Esse era o primeiro alvo.

Juha percebeu a manobra de Naruto e conjurou dezenas de raios de uma vez contra o garoto. Porém, diante do poder do Rikudou Sennin, eletricidade não significava nada. E foi exatamente o que fez Naruto, transformou o Ninjutsu em nada.

— Droga... ele percebeu! — Juha estendeu as duas mãos ao chão, conjurando do solo dez clones de gelo. Distrairia Sasuke e Sakura, e atacaria ele mesmo Naruto.

Quando Juha abriu o portal de escuridão no meio do ar, Sasuke se lançou à frente do Yuurei, interceptando, e o impedindo de fugir. Seria ele contra Juha, não Naruto.

— Você ousa ficar em meio caminho... Sasuke Uchiha.

— O Naruto está ocupado agora. Seu oponente sou eu, não ele — falou antes de atacar com o Chidori.

Entrementes, Sakura se viu cercada pelos clones de Juha. A garota, contudo, não pareceu assustada, antes, riu da situação. Ela se esquivou do primeiro ataque e, com um chute aprimorado, destruiu o corpo de um dos duplos de Juha Terumi. Saltou, de imediato, para o alto e, com as mãos juntas, ela socou na direção do solo. Era implacável. Uma a uma, a Sannin derrubava as réplicas de gelo. Atacava com socos sem recuar, sem medo, sempre avançando. Não demorou e já não havia mais clone algum; todos destroçados por Sakura.

Restava Naruto agir. O Uzumaki estava há centenas de metros acima do chão. No meio das nuvens de tempestade, acima da precipitação de chuva, ele se concentrou — os olhos cerrados. O chakra se acumulando dentro dele.

E Naruto gritou, abrindo os braços com violência. Do corpo do Jinchuuriki, uma onda de choque feita com Senjutsu de Rikudou Sennin explodiu em todas as direções à medida que Naruto berrava. Nuvem após nuvem, todas se dissiparam com a mesma velocidade que se formaram no céu. O sol voltou a brilhar.

O combate se mantinha feroz no solo. Sasuke e Juha se fulminavam, lançando técnicas de longo alcance um contra o outro.

— Ranton: Reisau Saukusu (Elemento Tempestade: Circo de Laser) — Das mãos de Juha, dezenas de feixes de energia forma disparados contra Sasuke e Sakura. O Uchiha se lançou da frente da namorada, conjurou o Susano’o e...

Viu Naruto surgir do nada à frente dos dois e desfazer com facilidade a técnica de Juha Terumi.

— E aí? Sentiu saudades, Yuurei maldito? — A voz de Naruto não tinha tom de brincadeira, estava séria.

— N-Naruto! — Sakura ficou surpresa com a chegada tão abrupta do companheiro.

— Você demorou, idiota — Sasuke demonstrou estar feliz por ver Naruto.

— Naruto Uzumaki... — Juha disse pausadamente. — Diga-me, como descobriu?

— A chuva? Foi difícil. Você soube me enganar, mas sabe, eu e meu time lutamos juntos há um tempão, conhecemos muito bem um ao outro. Eu percebi que, por mais que o Sasuke te atacasse com o Amaterasu, você sempre escapava. Foi aí que eu notei: aquela chuva interferia na velocidade — explicou Naruto. — Mas claro, eu não sabia se era você que estava mais rápido ou o Sasuke e a Sakura-chan que estavam mais lentos. Tava difícil saber até você usar as agulhas de gelo. Quando você fez isso, eu percebi que o Susano’o do Sasuke demorou demais para se formar. Foi aí que tudo se encaixou. Não era você que estava mais rápido, era a chuva que nos tornava mais lentos. Então, só precisei parar a sua técnica.

— Impressionante observação. — Juha ergueu a sobrancelha.

— Você foi esperto. Você sabia que a Sakura-chan não tinha a minha velocidade ou a do Sasuke. Por isso não interferiu na velocidade dela; se o fizesse, eu teria descoberto o seu segredo na hora.

E o Yuurei assentiu. Naruto estava certo.

— Sendo assim, não vejo motivos para usar o Ranton: Tenshu no Jutsu (Elemento Tempestade: Técnica do Senhor do céu) contra vocês mais uma vez. Seria óbvio demais. Além disso, seu Modo Rikudou Sennin é um problema, mas, felizmente, é um problema contornável.

Um selo manual foi feito por Juha. A voz calma e gelada anunciou:

— Yami no Fuuin, Kai (Selo da Escuridão, liberar).

Foi como se tudo congelasse ao redor. O denso chakra de Juha, agora, estava equiparado ao de Naruto. O rosto do Yuurei havia sofrido mudança: dos dois lados da face, listras negras desciam da testa ao queixo de Juha; as pupilas se dilataram; as íris tornaram-se brancas; as escleróticas negras. O ar parecia girar em volta de Juha, o manto negro crepitando em meio à ventania.

Naruto sentiu um frio na espinha. A sensação que tinha do chakra modificado de Juha era a mesma que ele tivera há dois anos. O Uzumaki se lembrou na hora da luta contra Iruzu Ibe, o Oukami.

E da espada negra Kokujin, feita de Meiton (Elemento Escuridão); a única técnica que o Modo Rikudou Sennin de Naruto não conseguiu destruir.

— Não... Esse cara...

— Hyouton: Kouriryuu no Jutsu (Elemento Gelo: Técnica do dragão de gelo).

Diferente de antes, o dragão de gelo conjurado por Juha era negro e maior, duas vezes maior.

— Agora, Sannins, a verdadeira batalha está para começar. Contemplem o Yami no Fuuin, o poder máximo de Juha Terumi.

E o dragão precipitou-se contra os três ninjas.

* * *

O ar gelado era sentido a metros dali. Kan, que trocava golpes contra Sai, Karui e Samui ao mesmo tempo, levando clara vantagem no combate, parou de lutar, pressentindo o chakra maligno vindo de longe.

“Yami no Fuuin? Não acredito. Os Yuurei só poderiam usar isso em caso de... Entendo. O Naruto está em Modo Rikudou Sennin.”

Sai também parou de combater. Olhou para o horizonte, para onde Naruto e o restante do Time Sete dava combate a Juha.

Samui e Karui também perceberam e pararam por determinado instante.

— M-mas que chakra horrível é esse? — A pele de Karui sentiu calafrios. — É do Naruto, Sai?

O garoto negou com a cabeça. Depois fitou Kan, que riu ao perceber que o observavam como se exigissem respostas.

— O que foi? Isso é medinho? Não acham que seu herói Naruto Uzumaki seja bom o bastante, é?

— Esse é poder do seu parceiro, suponho. — Samui não piscou enquanto falava com Kan. — O poder máximo dele. Se for isso, devo dizer que ele se sentiu acuado na batalha e resolveu usar tal técnica, não?

E Kan gargalhou mais alto.

— Acuado? O Juha-senpai? Nunca! Aposto que ele só usou o Yami no Fuuin para acabar logo com a luta. Ele odeia lutas tediosas, sabe.

— Yami no Fuuin? O que é isso? — perguntou Sai.

— Uma técnica de selo proibida e complexa. Foi criada pelo Líder-sama e dada a todos os Yuurei. Todos, sem exceção. Ela nos permite usar um resquício do chakra de Meiton (Elemento Escuridão) de nosso Líder-sama e acoplá-lo às nossas técnicas.

— É como Senjutsu — deduziu Samui.

Kan brandiu a foice.

— O princípio é o mesmo, mas, diferente do Senjutsu, o Yami no Fuuin não tem tempo de duração nem limites de uso. Uma vez ativado, só pode ser desfeito pelo próprio Yuurei ou pelo Líder-sama, que nos deu esse poder. Com ele, o Modo Rikudou Sennin do Naruto torna-se inútil.

Sai e Samui se entreolharam. Recuado, Omoi, que estava ferido no ombro, gemeu. Karui desdenhou.

— Não nos faça perder tempo, maldito. Ninguém derrota o Naruto!

Kan deu risadinha silenciosa.

— Ninguém derrota o Naruto... — ele repetiu para si.

Karui foi a primeira a recomeçar o ataque. Samui e Sai foram de encontro a ela e juntos deram combate a Kan. As manobras de ataque e defesa de ambos os lados eram impressionantes. Kan, sozinho, conseguia atacar os três ao mesmo tempo. A foice de seis pontas, apesar de pesada, nas mãos de Kan era ágil. Ela rodopiava no ar, buscando apenas algumas de sangue. Para o servo de Jashin, seria mais que suficiente.

— Kumo Ryuu: Omotegiri (Estilo Espadachim da Nuvem: Decapitação Frontal) — bradou Karui, brandindo a espada verticalmente.

Kan girou, desviando-se da onda de corte e lançando a foice — controlada por uma grossa corda atrelada ao braço direto — contra a garota. Karui teve que fugir,e Kan se aproveitou da hesitação da Kunoichi para atacar.

— Ninpou: Choujuu Giga, Tora! — Sai desenhou seis tigres em um pergaminho menor que trazia no bolso, visto que o principal estava longe demais. As bestas de tinta se lançaram contra o Yuurei, as presas à mostra.

— Fácil! Fácil! — Kan girou o braço direito, movimentando a corda que usava para controlar a foice à distância. A arma foi de encontro aos desenhos, destruindo três deles de uma vez.

Entrementes, Samui se aproximou pela retaguarda de Kan, que percebeu e girou a foice mais uma vez. Samui esperou o tempo certo para saltar e, fugindo do contato com as pontas da foice gigante, reatacou Kan com Taijutsu. Ela chutava e socava num ritmo frenético bem compassado. O Yuurei ria enquanto se defendia e ataca. Soco contra soco, chute contra chute. Os golpes rápidos vindo dos dois lados

— Loirinha peituda, você é muito boa! — Kan ria do esforço de Samui. — Mas já viu o que está atrás de você?

Samui se virou por um mero segundo. Kan havia puxado o braço direito para trás, fazendo com que a foice postada atrás de Samui viesse ao encontro das costas da garota. Ela saltou para evitar o contato um momento antes de ser perfurada na retaguarda.

— Olha, você tem bons reflexos também! Mas e aí? Vai morrer mes...

O Yuurei olhou para o alto. Um enorme pássaro de tinta estava sobrevoando-o. Dele veio a voz de Sai:

— Ninpou: Choujuu Giga! — E do alto, quarenta enormes bestas saltaram na direção exata de Kan.

A foice girou para todas as direções. Monstro após monstro, Kan não dava brecha alguma; era muito rápido no uso da arma.

E Sai soube reconhecer a oportunidade.

Tomando nas mãos o sabre, o garoto saltou do pássaro e se lançou contra Kan, que ainda estava se livrando dos desenhos remanescentes.

— AGORA! SAMUI-SAN! KARUI-SAN!

Karui desferiu um golpe com a espada. Samui usou uma técnica de Fuuton. Juntos, os três atacaram Kan ao mesmo tempo. Era a única forma de vencê-lo, inutilizando a foice e atacando simultaneamente.

Foi difícil ver o que tinha acontecido. A poeira que subiu ocultou a visão dos três. Sai se afastou de imediato por precaução, juntando-se as duas garotas. Com sorte, haviam despedaçado e derrotado o Yuurei.

O problema era que Kan servia a Jashin.

— Não acredito! Esse cara... Ele não... — Karui não conseguiu terminar de falar.

— O braço dele. E ele nem parece sentir dor... — Samui, por mais calma que fosse, também ficou surpresa com a cena bizarra que testemunhava.

— Imortalidade.

O corpo de Kan estava completamente retaliado. Cortes de todos os tamanhos rasgavam-lhe a carne. Metade do braço esquerdo dele foi arrancada, mas ele sequer se importou com a ferida e com o sangue que escorria até o chão.

O sangue que escorria até chão.

Sai percebeu tarde demais. Kan, desde o começo da luta, estava combatendo com base nos erros deles. Fora assim que conseguira ferir Omoi, fora assim que conseguira criar a marca de Jashin no solo.

E fora assim que conseguira criar outra marca de Jashin no solo. Ali, tão próxima dele.

— Vocês são bons, mas deram tanto mole na luta! — Com o braço restante, Kan sacou das vestes outra estaca de ferro preto. — Agora vejam no que dá errar numa luta, crianças!

— Não! — Karui correu desesperada. Já não sabia mais o que fazer, ela só queria impedir Kan, só queria salvar Omoi. Sem ação, Sai e Samui também tiveram que apoiá-la. — Ele não! Lute comigo! Lute comigo! — Karui berrava incessantemente.

Kan riu de desdém.

— Fim. — E enterrou com ferocidade a estaca no próprio peito, gargalhando de euforia. Sob seus pés, a marca de Jashin, o deus da morte.

Mais afastado, Omoi sentiu uma dor horrenda no coração. Foi em um instante: a mão indo de encontro ao peito, a boca expelindo sangue, e, tão longe dele, Karui o observando desesperada. Ela chorava, ele nunca a vira assim. Teve a impressão de vê-la gritar algo para ele, mas já era incapaz de ouvir qualquer coisa.

E, por fim, caiu inerte no chão.

— OMOI! OMOI! NÃO! OMOI! NÃO! — Karui não parava de gritar. Desistiu de atacar Kan e correu ao encontro do amigo caído. Estava desesperada.Omoi não poderia ter morrido, não poderia.

— Omoi! Omoi! Me responde! — Ela se abaixou e agarrou ao corpo do amigo.

Estava gelado.

— Não... Não, Omoi! Não, por favor! Por favor!

Karui virou o corpo de Omoi, fazendo-o vê-la. Os olhos do rapaz estavam distantes. Karui chorava demais, as lágrimas caindo sem pudor sobre o rosto daquele que foi o melhor amigo dela.

Ela pegou a mão dele, pondo-a sobre o próprio rosto. Talvez ele a acariciasse ou lhe desse um belisco, não importava. Karui só queria saber, só queria ter uma prova de que o amigo estava vivo, de que não a deixara.

Mas a mão de Omoi simplesmente caiu no chão. Tão morta quanto o rapaz.

— Omoi... Não...

E Karui gritou de desespero. Um grito amargo, triste; ela queria fugir daquela realidade, queria berrar, gritar, extravasar aquele sentimento tão esmagador que lhe sobreviera. Omoi não poderia ter morrido, era seu amigo.

De longe, Kan dava altas gargalhadas.

— Você me viu... Jashin-sama? Eu matei! Eu matei! Eu matei! Matei o garoto! — E arrancou com igual ferocidade a estaca suja de sangue do próprio peito, pondo-se de pé. O ritual da morte estava completo e a vítima morta.

— Muito bem, vamos brincar de novo? Quem quer morrer agora?

* * *

— Senpou: Youton: Chou Oodama Rasenshuriken! (Arte Sábia: Elemento Lava: Gigante Shuriken Espiral) — gritou Naruto, furioso. A técnica de lava colidiu com a de gelo de Juha.

— Katon: Hosenka no Jutsu (Elemento Fogo: Técnica da Flor de Fênix) — Sasuke apoiou o companheiro, soprando dezenas de esferas inflamadas.

E Juha pareceu rir.

— Ranton: Raiunkuuha (Elemento Tempestade: Onda Interna de Turbulência). — Um grosso anel de nuvens carregadas envolveu Juha. De tais nuvens tempestuosas, raios negros se precipitaram contra Naruto, Sasuke e Sakura. Mais rápidos que os ataques de Naruto e Sasuke, os raios chegaram até seus respectivos alvos primeiro. Sasuke interpôs o ataque com o Susano’o, que foi bombardeado pela descarga de feixes elétricos; Naruto desapareceu de onde estava, surgindo ao lado de Sakura, carregando-a nos braços, e fugindo dali. Por pouco, por muito pouco, Juha não conseguiu pegá-los.

Naruto e Sakura surgiram em uma área mais afastada do combate. O rapaz, que trazia a amiga nos braços, ajudou-a a se pôr de pé.

— Você está bem, Sakura-chan? — Naruto perguntou.

— Estou... Obrigada, Naruto. Mas precisamos voltar agora! Não podemos deixar o Sasuke-kun sozinho com aquele cara! — disse com voz urgente.

Naruto assentiu, concordando. De longe era possível ver o combate travado entre o Susano’o de Sasuke e algo que parecia ser um monstro humanoide feito de nuvens de tempestade.

— Você vai ficar bem, Sakura-chan? — ele perguntou receoso. — Digo, esse cara é muito forte. E você já foi atingida uma vez e...

— Não vou fugir, Naruto, se é o que está pensando! Sou membro do Time Sete também! Sou companheira de vocês! Vou lutar ao lado de vocês dois e pronto! — Sakura falou decidida.

Naruto cedeu, reconhecendo a coragem da amiga. Sentiu-se meio covarde por ter perguntado aquilo a ela, afinal, juntos, eles já haviam passado por inúmeras missões complicadas, além de uma guerra de nível mundial. Sobreviveram juntos, também, ao combate voraz contra Kaguya Ootsutsuki — ele, Sasuke e Sakura, juntos. Sempre.

— Tá certo... Então, se segura, Sakura-chan!

Naruto enlaçou a cintura da amiga e levantou voo. Rasgavam o céu, apressados. Bastou segundos para realcançarem o campo de batalha.

A situação estava caótica. Naruto e Sakura viram um colosso feito de nuvens negras e carregadas envolver e, segundos depois, aniquilar o que seria o Susano’o de Sasuke Uchiha. Após a defesa de Sasuke tombar, nada podia ser visto no solo senão uma densa camada escura de nuvens tempestuosas. E Sasuke estava em algum lugar dentro delas.

E Juha também, sentiu Naruto.

— Sakura-chan, vou te deixar na Katsuyu! — A voz de Naruto era abafada pelo rugido dos trovões. — Depois vou buscar o Sasuke! É melhor você não entrar naquelas nuvens!

— Naruto! O Sasuke-kun é meu namorado! Eu também vou entrar!

— Teimosa!

E desceram rasantes. Rumo às nuvens baixas.

Quando se aproximaram, porém, viram um feixe de fogo atravessar uma das nuvens, abrindo caminho por entre ela. Segundos depois, Sasuke e Juha surgiram por onde o fogo cortou a nuvem. Duelavam corpo a corpo de forma feroz. Quase era impossível acompanhar o ritmo dos dois. Naruto viu Sasuke conseguir chutar o abdômen de Juha, lançando o Yuurei para baixo, contra o solo.

E Sasuke, sem demora, sequenciou os selos manuais da Cobra, Carneiro, Porco, Macaco, Cavalo e Tigre.

— Katon: Goukakyuu no Jutsu (Elemento Fogo: Técnica da Grande Bola de Fogo). — E Sasuke soprou uma esfera gigante de fogo contra Juha enquanto este caía. — E ainda não acabou! — berrou.

As mãos de Sasuke se eletrificaram na hora. O Uchiha fez crescer o Chidori em forma de lanças nas duas mãos e cortou o ar por detrás do jutsu de fogo.

— Vamos, Naruto! Vamos ajudar! — Sakura gritou ao lado do amigo.

Em resposta, Naruto inspirou e soprou um jorro de chamas azuladas para apoiar Sasuke. O fogo de Matatabi, sabia Naruto, era muito mais quente que qualquer técnica normal de Katon. A temperatura no ambiente estava claramente mais elevada. Sakura, que estava nos braços de Naruto estava suando.

Com a mão esquerda, Naruto acenou e as chamas azuis irromperam em uma explosão violência. O Uzumaki também voou, de imediato, ao encontro de Sasuke e o agarrou com a outra mão, impedindo-o de cair nas labaredas inflamadas.

— Droga... Vocês dois são pesados! — falou Naruto.

— Cale a boca, Naruto! — Sakura murmurou, e virando-se para Sasuke, disse: — Acha que ele foi derrotado?

Mas Sasuke não tirava os olhos da explosão. A expressão séria no rosto do namorado disse a Sakura que ele não acreditava na derrota do Yuurei.

— Esse maldito... — sussurrou Sasuke — desde que começamos a lutar com ele, aquele chute que dei foi o primeiro ataque que funcionou.

Naruto desceu, aterrissando na cabeça da lesma Katsuyu, postada em um ponto onde a luta entre Sasuke e Juha estava isolada.

— Sakura-san! Ainda bem! Eu estava preocupada! — disse Katsuyu.

— Katsuyu-sama! Por favor, me ajude a reestabelecer a energia do Sasuke-kun e do Naruto. — Sakura juntou as mãos, fazendo com que duas partes do enorme corpo da lesma se soltassem e se acoplassem às costas dos companheiros.

Naruto sentia suas forças voltando, sentia-se novo, como se nunca estivesse combatendo. Sasuke também, apesar de ainda estar focado nas chamas de onde sentia o chakra de Juha Terumi.

— Sakura — falou Sasuke sem olhar para ela —, use seu jutsu médico em você mesma também.

— Primeiro vocês dois — retrucou Sakura. — Eu consigo me virar com o Byakugou.

— Consegue, é?

Sakura sentiu calafrios. Naruto e Sasuke se voltaram para trás abruptos ao ouvirem a voz fria de Juha a poucos centímetros deles.

Mas foi tarde para tentar algo. O Yuurei atacou, perfurando superficialmente o lado direito da barriga de Sakura com uma estaca de gelo negro. A garota urrou de dor e caiu na hora. O jutsu médico foi interrompido, uma vez que o chakra de Sakura havia se desestabilizado. E Katsuyu desapareceu, fazendo todos entrarem em queda livre contra o solo.

— Sakura! — Sasuke tentou evitar a queda da garota, saltando para ela. Naruto foi mais rápido e conseguiu agarrar a companheira e, ao mesmo tempo, moldou um braço extra de chakra para segurar Sasuke.

Naruto sentia o corpo de Sakura esfriar em seus braços. Ela tremia e gritava em agonia. O Uzumaki não conseguiu entender: se a perfuração tinha sido superficial, por que Sakura estava sofrendo daquele jeito?

— Sakura-chan! Sakura-chan!

E ouviu Juha rir da situação. De repente, Naruto sentiu mais desprezo do que nunca por aquele Yuurei. Queria matá-lo, ali e agora.

— Seu bastardo desgraçado! O que você fez com a Sakura-chan! O que fez com ela? — gritou Naruto com ódio.

— Yami Noroi no Jutsu (Técnica da Maldição da Escuridão) — explicou Juha com uma calma tão fria na voz que chegava a enojar Naruto. — Uma vez perfurada pela escuridão, a vítima sofrerá dores cruciantes até, finalmente, morrer.

Era verdade. Sakura ainda gritava de uma forma que Naruto jamais vira. Ela, sempre tão forte, tão decidida, agora, estava caída no chão, berrando, chorando e se debatendo.

— Covarde... — Naruto falou com os dentes trincados. — Eu juro que vou te despedaçar. Eu juro que...

— Naruto. — A voz fria de Sasuke ecoou baixa pelo ar, quase como um sussurro. — Tire a Sakura daqui e cuide dela.

— O quê? Sasuke, seu maldito, você acha que eu...

— Cale a boca e me escute, seu idiota! — Sasuke falou ríspido. — Tire a Sakura daqui e cuide dela. Eu vou terminar essa luta.

— Mas...

— Não há tempo para discussão, Naruto! Vá logo!

Naruto sabia que Sasuke estava certo. Ele queria muito ajudar a companheira, mas, ao mesmo tempo, sabia que era um erro deixar Sasuke sozinho contra o Yuurei. Infelizmente, ele não pôde parar para pensar; Sakura ainda gritava sob seus pés. Naruto, com amargura, tomou com cuidado a amiga nos braços e voou para longe.

Sasuke, por sua vez, olhava para trás, silencioso; via sua namorada ser levada para longe por Naruto, via-a chorar de dor e de agonia. O Uchiha não piscou por momento algum, não tirou os olhos de Sakura até perdê-la de vista.

— Somos parecidos... você e eu, Sasuke Uchiha — comentou Juha Terumi. — Sua frieza em batalha é algo a ser admirado.

Sasuke não respondeu. Sequer se virou para encarar o rosto de Juha.

— Não vai adiantar, você sabe, não é? O Elemento Escuridão não pode ser cancelado pelo chakra do Rikudou Sennin que há no Naruto Uzumaki. Sua amada Sakura Haruno vai sofrer até morrer, e seu amigo Naruto, inutilmente, tentará salvá-la — continuou Juha.

Sasuke manteve-se imóvel e calado.

— Devo admitir, estou ansioso para ver o término desta luta — Juha pôs-se a monologar. — Diferente do Naruto, você, Sasuke Uchiha, não mostrou seu poder máximo a mim. Sim, o Rinnegan. Devo interpretar que você não me levou a sério?

Sasuke não respondeu.

— Eu posso sentir o ódio dentro de você, Sasuke Uchiha. Você já foi um Nukenin procurado pelas Cinco Nações, já foi um dos ninjas mais frios e podres deste mundo. Inclusive, já foi um membro da Akatsuki. Onde está aquele Sasuke Uchiha de tempos atrás? Voltar a Folha amoleceu você? Sakura Haruno amoleceu você?

Sasuke suspirou com ar ameaçador. Os punhos se fecharam com raiva, os dedos estalaram.

— Uchiha... Sempre tão sentimentais. Não importa as máscaras frias e vazias que ponham nos rostos. Por dentro, são mais propensos a sentir algo por alguém que quaisquer outros. Eu sei que você ama Sakura Haruno, eu sei que você que odeia... Sasuke Uchiha. Vou perguntar mais uma vez: onde está aquele seu Eu do passado? Aquele que só buscava a vingança e a destruição?

E Sasuke quebrou o próprio silêncio, ainda de costas para Juha:

— Aquela técnica que você colocou na Sakura... — sussurrou com a voz mais fria do que nunca. — Como pode ser cancelada?

Juha arqueou a sobrancelha, levemente surpreso.

— Há duas formas. A primeira: eu devo cancelar o Yami Noroi no Jutsu. A segunda e mais óbvia: você deve me matar. A questão é: você pode me matar, Sasuke Uchiha?

Sasuke deu meia-volta, finalmente, encarando Juha Terumi.

— Você vai se arrepender de ter atacado a Sakura, Yuurei. Se você quer tanto ver a minha raiva, pois bem, você a verá... e será devorado por ela.

Nos olhos de Sasuke Uchiha, a combinação mais mortífera: O Fuumetsu Mangekyou Sharingan no olho direito; no esquerdo, o Rinnegan observava de forma assassina o inimigo à frente.

— Só você e eu, Yuurei. Até a morte.

E Sasuke desapareceu num súbito. Já estava às costas de Juha, a espada na mão direita.