O lugar era bem maior do que Naruto tinha imaginado. O salão colossal era composto por enormes fileiras ordenadas crescentemente à medida que o espaço avançava nas quais os demais candidatos se agrupavam.

Naruto olhava deslumbrado o número considerável de candidatos daquele Exame.

“Sério? Têm tantos assim?” — Naruto pensou.

Assim como Naruto, os candidatos também o examinavam. Desde o momento em que ele tinha entrado naquele lugar, havia se tornado o centro das atenções. Alguns cochichavam entre si, provavelmente a respeito do Uzumaki estar presente ali. As expressões faciais eram diversas: sérias, desanimadas, amedrontadas, indiferentes, confiantes. Eram concorrentes de vários tipos.

No entanto, o que Naruto desejava naquele instante era encontrar o mascarado que encontrara minutos atrás. Tinha assuntos a tratar com o mesmo. Porém toda esperança foi perdida quando um grupo de Jounins entrou no local.

— Atenção candidatos! Antes de darmos início à Primeira Fase do Exame Jounin, Tsunade-sama deseja saudar todos vocês! Por favor, levantem-se e recebam a Quinta Hokage da Vila da Folha. — Um deles tinha anunciado.

— Tsc... A vovó sabe mesmo como fazer uma entrada! — Naruto comentou consigo enquanto aguardava a Hokage.

Tsunade surgiu acompanhada por uma escolta ANBU. Na cabeça, estava o Chapéu do Hokage. Tsunade mantinha uma expressão séria no rosto, mas quando seus olhos encontraram os de certo Uzumaki, ela não pode deixar de sorrir.

Tsunade tomou a frente, pigarreou e começou a discursar:

— Sejam todos bem vindos ao Primeiro Exame Jounin Internacional. Como todos vocês sabem, esse é um evento que procura integrar as Cinco Grandes Nações. Geralmente fazíamos apenas o Exame Chunnin entre vilas. Agora, para aumentar a transparência e diminuir a desconfiança entre nossos povos, foi-se organizado tal evento. Eu espero que vocês se divirtam! — Tsunade sorriu maliciosamente ao dizer essa palavra — e que vocês, ninjas competidores, façam um Exame excepcional! — Após o discurso, Tsunade cedeu a palavra para o primeiro examinador, que, para Naruto, era um pouco familiar.

— Tsc... Isso é um saco, mas parece que vou ser o examinador de vocês nesta primeira fase. Meu nome é Shikamaru Nara e, a partir de agora, começou o Exame Jounin.

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Em poucos instantes, todos os candidatos estavam assentados em seus devidos lugares. Todos concentrados em realizar suas respectivas provas. O sistema de avaliação era similar ao primeiro Exame Chunnin que Naruto tinha prestado. A diferença, no entanto, estava no fato de os conhecimentos do candidato em relação às questões influenciar diretamente na aprovação ou reprovação. A habilidade de extrair informação de outros pouco importava naquela prova, apenas a nota do indivíduo valia.

Parecia engraçado Shikamaru Nara, o ninja mais preguiçoso que Naruto conhecia, ter sido indicado para ser o Examinador de um Exame Discursivo. Mas, para Naruto, aquilo não seria um problema... Com certeza passaria no Exame. Teve várias aulas com o próprio Shikamaru e com Hinata.

“Hinata... como ela deve estar agora?” — Naruto estava distraído — “Droga, Naruto! Concentre-se!” — Naruto tentava focar-se no exame.

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O Exame estava caminhando para o final. Muitos candidatos já tinham terminado a prova, inclusive o Garoto Mascarado. Mas Naruto continuava perseverante; mais algumas questões e ele terminaria a prova.

Naruto terminou o Exame e entregou a prova para Shikamaru com um sorriso confiante.

— E aí? O que achou da prova? — Shikamaru perguntou.

— Eu passei! Com certeza!

— Assim espero! Seria um saco saber que joguei horas do meu tempo fora para você reprovar!

— Você vai ver! Vou me tornar um Jounin custe o que custar! — Naruto respondeu e deixou o auditório.

— Tsc... Esse Naruto. Confiante como sempre! — Shikamaru comentava enquanto olhava a porta se fechar nas costas de Naruto.

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— Como foi a prova, Naruto-kun? — Hinata esperava o namorado do lado de fora do auditório.

— HINATAAA! — Naruto abraçou a namorada com alegria. — EU CONSEGUI! TENHO CERTEZA! EU CONSEGUI!

— Relaxe e me conte tudo devagar! — Hinata não pode deixar de sorrir.

— Eu respondi tudo, Hinata! Tudo! Tudinho! Graças a você! — Naruto estava feliz.

— Naruto-kun, você se esqueceu do Shikamaru-san!

— É, tem ele também! Mas eu consegui, Hinata! Tô certo! — Naruto não conteve a felicidade e beijou a namorada.

— Tsc... Parece que só chego no momento errado! — Naruto ouviu a voz mais irritante de todas, a voz de Sasuke.

— Sasuke-kun, deixe os dois! — Sakura repreendia o Uchiha.

— Sasuke... Sakura-chan?! Também vieram me ver? — Naruto perguntou.

— Pois é, foi ela quem insistiu! — Sasuke indicava Sakura.

— Você também estava curioso, Sasuke-kun! — Sakura se defendia.

— Foi só por instantes! — Sasuke rebateu.

Os quatro continuaram conversando quando uma voz desesperada vinha gritando na direção do grupo:

— SASUKE-KUN! ENCONTREI VOCÊ, SASUKE-KUN! AH... SASUK- — Karin se interrompeu imediatamente ao perceber que seu não estava sozinho.

— Karin? — Sasuke estranhou o comportamento “Uzumaki” de Karin. Ou melhor, quase estranhou.

— V-Você sumiu, Sasuke-kun... Eu não conseguia sentir o seu chakra em lugar algum. Depois eu o senti de repente... — De certa forma, a garota estava confusa com a situação. O chakra de Sasuke desaparecera, como se nunca estivesse ali e, de uma hora para outra, reaparecera — Eu vim te procurar!

— Correção: NÓS viemos, certo Karin? — Suigetsu protestava.

— CALA A BOCA! — Karin berrava para Suigetsu. — Ah... Sasuke-kun, eu estava preocupada com voc-

— Não precisava! — Sasuke respondeu com frieza. — Eu sei me cuidar.

— Mas... — Karin tentou compreender.

— Eu disse! — Suigetsu comentou nos ouvidos de Karin. Apenas para enraivecê-la.

— Karin... Suigetsu... Onde está o Juugo? — Sasuke foi direto ao assunto.

— Está por aí! — Karin não deu a mínima.

— Você sabe onde ele está? — Sasuke questionou.

— Não se preocupe! Consigo sentir o chakra dele! Ele está na Vila e está bem! — Karin justificou.

— Sentir o chakra não prova nada! Veja o que aconteceu: você foi incapaz de me detectar e aqui estou. Onde est-

— Vai com calma, Sasuke! Não precisa pegar pesado com ela! — Naruto defendia Karin.

— Naruto! Você não sab-

— Além disso! Eu ouvi falar que a Karin é, de longe, a melhor Ninja Sensorial que existe! — Naruto piscou de leve para Karin, que corou imediatamente. — Acho que você não tem com o que se preocupar!

— Desde quando você virou advogado da Karin, Naruto? — Sasuke estranhou a atitude repentina do amigo.

— Desde que...

— O Naruto-kun está certo! Você está sendo rígido demais, Sasuke-kun! — Hinata tomava a frente da discussão.

— Hinata, você também está nes-

— Não concorda comigo, Sakura-san? — Hinata tentou ludibriar a atenção de Sasuke, envolvendo Sakura na conversa.

— A Hinata e o Naruto estão certos! Fique calmo, Sasuke-kun! — Sakura se manifestou.

— Tsc... Suigetsu e Karin! Vão atrás do Juugo! Temos que nos reunir mais tarde! — Sasuke desistiu de discutir.

— Certo, certo... — Suigetsu deu de ombros.

— P-Pode deixar, Sasuke-kun! — Karin ficou rígida e bateu continência para Sasuke. Ela era uma figura, Sasuke tinha que admitir.

— Agora vão! Tenho que me encontrar com a Hokage-sama para tratar de um assunto importante. — Sasuke se despediu dos dois, que sumiram imediatamente.

— Pare com isso! Eu já te falei que o excesso de trabalho vai te deixar paranoico! — Naruto comentou.

— É importante! — Sasuke justificou e, segundos depois, desapareceu em fumaça.

— Argh! Odeio quando ele faz isso! — Sakura estava brava. — E me largou aqui!

— É o Sasuke, Sakura-chan! — Naruto riu da raiva da amiga.

— Naruto-kun... eu vou voltar agora! Tenho que treinar com a minha irmã! — Hinata beijou o namorado e já se preparava para sair.

— Espera Naruto! Você não vai levar a Hinata até a casa dela? — Sakura não entendeu.

— Eu não posso, Sakura-chan... Tenho que esperar o resultado do Exame. Qualquer candidato que sair do Edifício antes da divulgação do resultado está eliminado! — Naruto se justificou.

— Resultado? Já? — Sakura estava surpresa.

— Pois é! Eles são rápidos! Estranhamente rápidos! — Naruto sorriu de leve.

— Certo... Então... Hinata, o que acha de voltarmos juntas? Faz um tempo que não conversamos. Vai ser bom pra colocarmos o papo em dia e, também, falarmos de sobre certo loiro! — Sakura provocou Naruto.

— SAKURA-CHAN! — Naruto protestou.

— Tudo bem, Sakura-san! Vai ser divertido! — Hinata sorriu gentilmente.

— Você também não, Hinata... — Naruto não acreditava que Hinata entrara na brincadeira.

— Tchau, meu amor! E boa sorte no Exame! — Hinata beijou Naruto mais uma vez e se despediu.

— Tchau... Naruto-kun! — Sakura sorriu de modo travesso.

— Sakura-chan, não corrompa minha namorada... Ela é inocente... — Naruto choramingava.

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— Eu não acredito que o Sasuke-kun me tratou daquele jeito! — Karin estava inconformada.

— Tsc... Era de se esperar. Mas fiquei surpreso com uma coisa. — Suigetsu falou.

— E o que seria? — Karin arqueou a sobrancelha.

— Não sabia que você estava arrastando asas para o Naruto também! Conseguiu um ótimo namorado, Karin... Ou será amante? Já que ele tem a Hinata-chan e você não desgruda do Sasuke... — Suigetsu olhava para o céu pensativo. Sua voz assumia um leve tom de deboche.

— CALA A BOCA, SUIGETSU-BAKA! VOCÊ NÃO SABE O QUE ESTÁ DIZENDO! — Karin explodiu de raiva. Ajeitou os óculos e socou o rosto de Suigetsu. Sem machucá-lo, pois o mesmo se desfez em água.

— Mas eu te vi corar quando ele estava te defendendo! — Suigetsu, já recomposto, insistia na provocação.

— V-VOCÊ NÃO SABE DE NADA, IMBECIL! — Karin permanecia na defensiva.

— Admita! Você gostou!

— Não!

— Gostou sim!

— Vá pro inferno, Suigetsu!

— Eu? Mas você que é a “adúltera”! — Suigetsu caiu na risada logo em seguida.

— Você é ridículo!

Os dois continuavam a discutir, quando, em um rápido momento, Karin cessou a discussão com um aviso:

— Suigetsu!

— Hã?! O que foi?

— E-Eu... que estranho... nunca senti isso! — Karin parecia extremamente confusa e levemente preocupada.

— Dá pra falar, Karin?! — Suigetsu também começava a ficar inquieto.

— Eu... Eu senti o chakra do Juugo... em dois locais diferentes! Como se o Juugo e outra pessoa tivessem o mesmo chakra! — Karin estava mais confusa do que nunca.

— O que disse? — Suigetsu estava tão perplexo quanto a companheira.

— Espere! Um dois chakras desapareceu! Desapareceu completamente! — Karin aparentava medo.

— E o outro, Karin?! — Suigetsu temia o pior.

— Está parado e... está desaparecendo! Como se-

— Onde ele está?

— E-E-Está a 32 m-metros à esquerda d-daqui! — Agora Karin estava completamente nervosa.

— Certo, vamos lá!

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O que Karin e Suigetsu encontraram não era algo bonito de se ver. Lá estava o dono do chakra sentido pela Uzumaki. Lá, em um beco, jogado no chão, coberto de sangue, com um buraco enorme no peito. Lá estava Juugo.

Suigetsu foi o primeiro a se aproximar, Karin vinha logo atrás. O jovem Hozuki encarava o corpo do companheiro, estático no chão, com pesar. Karin levou as mãos à boca; estava aterrorizada com a cena.

— O que aconteceu aqui? — Suigetsu se questionava.

— S-Suigetsu... — A voz de Karin estava fraca e assustada. Em circunstâncias normais, Suigetsu a provocaria pela voz nada típica de Karin, mas não naquele momento, não naquele.

— Eu sei! Precisamos contar ao Sasuke e à Hokage-sama!

— P-Por que isto aconteceu, Suigetsu? O-O Juugo... ele... ele está-

— Eu sei, Karin... — Disse o garoto com pesar — Ele foi assassinado!