— Gente vocês viram a Mai por aí? - perguntou King. - Faltam uns dez minutos para começar a nossa luta e nada dela.

— Talvez ela esteja no quarto ainda se produzindo - disse Yuri em desdém.

— Olha, eu a vi pela última vez com o tal de Andy Bogard - falou Kyo abraçado com sua namorada.

— Arre saco! Ela não para de pensar nesse trouxa! - King.

— Filha, dê o melhor de si - disse Takuma.

— Obrigada, pai. E você Robert, eu soube que foi mal na luta anterior. Está me decepcionando.

— Pois é gata eu tive pena dos meus adversários e deixei o último que eu peguei me vencer. Sabe como é que é, né?

— Não!

A próxima bateria de lutas aconteceria na frente do hotel. Uma arena tecnológica foi colocada. Rugal assistia tudo da sacada do primeiro andar de um dos apartamentos. Quem presidirá as lutas é o juiz das lutas do meio dia.

Enquanto isso, Mai terminava de pôr um casaco preto que ia até os tornozelos. Também havia prendido os cabelos e se maquiou. Além disso carregava dois leques. Se olhou no espelho pela última vez.

— É hoje que eu faço esse homem se casar comigo ou eu não me chamo Mai Shiranui - saiu do quarto.

— Mai onde tava, minha filha? Sabia que estamos cinco minutos atrasadas?

— Ops! Eu me preparava, só isso. Affe parem de levar tudo a sério.

— Nossa pela quantidade de rímel que ela usa até mais parece tinta. Olha só a garota se maquiou pra lutar - disse Yuki.

— Pra você ver que tem muita gente estranha por aí - respondeu Kyo.

...

Iori ficou escondido atrás da porta do apartamento aguardando Mature sair do seu quarto. A loira ia assistir às lutas ao lado do Rugal, por isso teve que deixar seus aposentos mais cedo. Assim que ia se dirigir ao elevador, foi pega bruscamente pelo ruivo e encostada na parede.

— Ai, quanta agressividade. Sabia que além de covardia é crime bater em mulher?

— Pra mim não interessa essas coisas politicamente corretas. Comigo é no incorreto, injusto, informal! Se bem que você não deve se encaixar no padrão feminino de mulher delicada e desprotegida.

— É claro que não. Eu tenho minhas armas.

— Pois então me explica o que foi aquilo no sábado!

— Refere-se aos homens que lhe atacaram?

— Sim, eles mesmo. Quem são?

— Shinobis. Agentes do Rugal que fazem alguns serviços sujos para ele. Naquela noite não só você fora atacado, mas o tal de Kyo Kusanagi também. Eu vou dizer mais, nunca fui com a sua cara, apenas segui ordens do anfitrião que te queria aqui.

— E o que ele quer?

— Quer que você e seu rival se matem, pronto falei. Talvez ele pesquisou os dois e viu que são dois acéfalos que só vivem para brigar um com o outro. Agora me diga, é tentador a ideia de um dos dois morrer nessa briga?

Iori ficou pensativo.

— Pois então prepare-se porque, para o chefe, o Kusanagi é melhor que você e pode sim vencer. Solte o meu braço - ela saiu, mas se virou para ele - Até pra mim Kyo Kusanagi é o melhor, mas não pelo fato dele ser forte ou não e sim porque parece que ele é muito melhor como pessoa do que você.

Mature conseguiu pegar seu elevador a tempo. Iori se encostou na parede com mais raiva ainda. Não permitiria que seu inimigo fosse "melhor".

...

O juiz tomou a palavra.

— Bom esta competição será um pouco mais difícil que as três anteriores. Como podem perceber esta arena é feita de LED com quadrados como se fosse um tabuleiro. Agora prestem atenção, sai quem cair fora e também quem pisar num quadrado preto. Como podem ver a arena digital é toda branca e é composta por cerca de quatrocentos quadrados de tamanhos iguais, isto é vinte por vinte no total. O segredo é agora. Nessa grande arena existem cinco quadrados pretos que aparecerão aleatoriamente e, se alguém pisar, está fora automaticamente da luta. Claro que eles vão mudar de posição a cada um segundo, então cuidado, pode ser o quadrado que você pisa.

— Me parece que essa arena foi feita para apressar as coisas. Tá na cara - disse Ryo.

King e Terry ficaram preparados para a luta. Quando o juiz anunciou o início da disputa a arena iluminou e começou o desafio. Os quadrados pretos se moviam a cada segundo os obrigando a sair dos seus lugares.

King correu na direção de Terry e deu um chute bem alto, mas ele se defendeu com o braço, deu dois passos pra trás e pisou num quadrado preto que logo ficou vermelho. As pessoas fizeram um "AHH", porque foi a luta mais rápida e sem emoção do torneio.

— Só isso, mano? - perguntou Andy.

— Você não viu que eu pisei naquele troço? Então é a vez do Joe - disse irritado.

— Não gostei dessa arena. Foi bem eficaz, mas tirou o espírito de luta - disse Rugal para Mature.

— É o jeito mais rápido de tocar para frente este torneio chefe. É claro que existem falhas, mas é boa - disse a loira se gabando.

...

Aeroporto Internacional de Tóquio

Um avião pousou por volta das 18:30 no solo japonês. No terminal de desembarque um homem usando um óculos escuro saiu carregando a sua bagagem. Um sujeito japonês segurava uma placa com o nome da pessoa. O homem foi até ele.

— Você ser o americano, certo?

— Sim.

— Okay pode vir comigo, senhor... Krizalid que o carro está lhe esperando.

Ele acompanhou o sujeito até um sedan preto na frente do aeroporto, entrou juntamente com o outro.

— Se nós vamos trabalhar juntos, preciso saber com quem estou trabalhando.

— Não precisa saber meu nome, mas isso já basta - ele levantou sua blusa preta e mostrou o abdome e parte do tórax completamente tatuados.

— Yakuza. Cara, o senhor Igniz não está de brincadeira mesmo.

O motorista dirigiu o sedan entre as ruas iluminadas da capital nipônica.

...

Heidern olhava o mar enquanto esperava por uma pessoa. Claro que teve que insistir muito para que esta pessoa fosse vê-lo.

— Estou aqui. O que quer de mim?

— Uma única pergunta: por que Rugal matou tão friamente minha filha e minha esposa?

O capitão Collin começou a rir da simples pergunta do seu ex-colega. Olhou bem para o brasileiro e decidiu contar.

— Tudo bem, eu conto toda a verdade. A ideia de matá-las foi toda minha.

— O que você disse?! - Heidern estava visivelmente surpreso.

— Foi o que eu disse. A ideia de matá-las foi minha.

— Como? Por que isso?! Não inventa agora. Foi o maldito do Rugal que arquitetou tudo isso.

— Quando os mercenários estavam atrás do chefe e quando ele descobriu que você era um caçador de recompensa, então o que ele sugeriu foi destruir a base dos Ikari no Brasil. Mas eu cheguei a ele e disse que a melhor forma seria matar a sua família. Foi então que os homens do Rugal as sequestraram e as jogaram naquele cativeiro com direito à tortura e tudo. Depois o resto você já sabe o que aconteceu, afinal recebeu o vídeo com o alemão matando as duas.

— Mas por que fez isso?! Destruiu a minha vida, seu maldito!

— Lembra-se no batalhão de fuzileiros em que você orquestrou a minha expulsão? Nunca mais esqueço daquele dia em que o coronel me expulsou feito bicho de lá.

— Porque você cheirava pó e participava de uma milícia, seu idiota! Eu era um soldado íntegro que não me corrompia por um saquinho de cocaína, seu filho da mãe!

— Hohoho acho que tem alguém bravinho aqui. Eu disse que você pagaria muito caro por ter sido meu delator.

Heidern estava visivelmente transtornado e frio. Fechou os punhos, queria lutar a qualquer custo sem se importar. Ralf e Clark correram a tempo.

— Me solta! Me solta, porra!

— Segura o caolho. Foi o que você quis, a verdade.

— Vai me pagar, desgraçado! Vou te matar! - Ralf e Clark seguravam o mais velho que tentava avançar contra o outro.

Collin antes de sair fez um desafio.

— Se quer minha cabeça à prêmio então vença o torneio e vá para o porta-aviões. Só assim vai me reencontrar - saiu.

Pouco tempo depois os dois acalmaram o chefe.

— Calma, capitão. Nunca o vi alterado daquele jeito. Não sei o que aquele sujeito disse, mas resolver assim não vai dar em nada.

— Ralf tem razão. O senhor perder a cabeça desse jeito só vai atrapalhar a missão. Aguenta firme, capitão.

— Estão certos, eu perdi a cabeça. Obrigado, preciso descansar um pouco. Sei que está muito perto de eu fazer justiça para elas.

Heidern saiu mais calmo. Faltava muito pouco.