Jasper POV

“Vamos lá, Black Jack, mais rápido.” Impeli meu cavalo para frente e o litoral do Texas não era mais que um borrão em minha visão periférica. Precisava chegar a Galveston antes do anoitecer e o crepúsculo já se aproximava rapidamente.

A evacuação da cidade ocorria com sucesso, um grupo inteiro já havia sido levado. “Prometemos à Bella que voltaríamos a tempo de passar mais alguns dias em casa, você não vai me deixar na mão, não é?” Pude ver que o cavalo estava cansado, mas não podíamos parar, seria uma péssima ideia passar a noite sozinho na estrada.

Bella. Só estava longe havia três dias e a saudade já me corroia por dentro, mesmo não tendo ficado parado um minuto sequer. O pensamento dela olhando todos os dias pela janela esperando ouvir os cascos de Black Jack, imaginando quando ou se eu voltaria era extremamente doloroso, ela não tinha com o que se distrair.

“Só espero que ela tenha decidido ir para casa de minha mãe, lá era teria alguma companhia.” Disse para mim mesmo. “O que foi, companheiro?” Passei a mão calmamente pelo pescoço do cavalo quando este começou a dar sinais de nervosismo e foi ai que avistei três figuras solitárias paradas a alguns metros na grama, mulheres.

Tive que segurar com força as rédeas para obrigá-lo a galopar na direção das senhoras, meus instintos me diziam que havia algo errado, Black Jack não se assusta facilmente, mas, afinal, que mal elas poderiam me causar?

Saltei do cavalo e retirei meu chapéu para cumprimentá-las. Mas minha voz sumiu em minha garganta, elas eram lindas. As três eram jovens, com a pele clara e delicada como a de um fantasma, uma loira e duas morenas, usavam vestidos desgastados e tinham olhos vermelhos. Senti os pelos de minha nuca se arrepiarem, mas lutei contra o instinto de que elas eram perigosas.

“Ele está sem voz.” Disse uma das morenas, sua voz parecia o som de sinos no vento.

“Humm, adorável.” Concordou a loira, inclinando-se para frente.

“Concentre-se, Nettie!” Comandou a morena do meio, ela era claramente a líder das três. “Ele parece ser perfeito, jovem, forte, um oficial...” As outras concordaram, tentei falar, mas novamente estava sem voz.

“É melhor você ficar com ele, Maria.” Disse Nettie. “Eu quase nunca consigo parar.”

“Qual seu nome, soldado?” Maria perguntou ao se aproximar, sua mão descansando em meu peito.

“Major Jasper Whitlock a seu dispor, senhora.” Gaguejei, queria dizer que era casado, mas as palavras não quiseram sair.

“Eu realmente espero que você sobreviva, Major.” Ela se inclinou mais para perto e permaneci parado, apesar de todos meus instintos estarem gritando para que eu corresse o mais rápido possível. “Tenho um bom sentimento sobre você.” Ela sussurrou contra a pele de meu pescoço como se fosse me beijar e cravou os dentes em minha carne.

Senti meu corpo ceder quando uma dor lancinante me atingiu do ponto onde ela me mordeu. Caí do chão me contorcendo enquanto fogo vivo percorria minhas veias e enevoava meus pensamentos.

Gritei. Gritei para que alguém me matasse e acabasse logo com essa tortura, gritei por Bella, Deus e o Diabo. Rasguei com as mãos partes de minha farda como se pudesse aliviar a queimação, mas ela só pareceu me atingir com mais força.

Alguém me pegou nos braços e correu para longe, o vento cortante em minha pele nada fez contra as chamas. “Está tudo bem, meu bom soldado.” A voz de sinos de Maria cantou em meu ouvido. “A dor logo vai acabar e você acordará para uma nova vida.”

Apeguei-me às suas palavras, a dor logo acabaria e eu sobreviveria.

Passaram-se três dias antes que ela começasse a aplacar e, com ela, o meu coração. Quando a dor finalmente cedeu, meu peito estava silencioso, mas eu me sentia mais vivo do que nunca.

Abri os olhos e foi como se visse o mundo pela primeira vez. Tudo era tão brilhante e podia perceber detalhes que antes me escapavam. Maria estava ao meu lado, emanando sentimentos de satisfação e luxúria.

“Jasper.” Se eu achava que sua voz era suave e que sua beleza era estonteante antes eu estava completamente enganado, era como ver por uma cachoeira, ela era muito mais do que meus olhos e ouvidos fracos poderiam perceber. “Vamos caçar.”

Ela me levou até uma pequena fazenda onde me banqueteei de uma família inteira. Pude sentir seu terror quando me viam momentos antes de mordê-los, mas a sede por seu sangue era muito maior do que qualquer outra coisa.

“Quem é Bella?” Maria perguntou quando eu acabei, lancei-lhe um olhar confuso. “Você gritou por ela durante a transformação.”

“Sinto muito, senhora.” Minha própria voz me surpreendeu por alguns instantes. “Não conheço nenhuma Bella.”

Bella POV

Acordei com o sol em meu rosto e suspirei, duas semanas haviam se passado e eu ainda não recebera nenhuma notícia de Jasper, a preocupação me corroia por dentro um pouco mais a cada dia que se passava. Ele nunca ficava tanto tempo sem escrever ou quebrava uma de suas promessas. Alguma coisa aconteceu e o pensamento de ficar parada em casa esperando notícias se tornava cada vez mais insuportável.

Uma onde de enjôo me atingiu com força e mal tive tempo de chegar à janela antes de colocar para fora todo o conteúdo de meu estômago. Enxuguei a boca com as costas da mão e descansei a testa contra o vidro frio. Comecei a vomitar todos os dias de manhã e há uma semana venho tentando negar o que meu corpo tentava me dizer, estou grávida.

Lágrimas começaram a descer rapidamente por minhas bochechas e, antes que eu percebesse, estava sem ar. Nada teria me feito mais feliz do que ter os filhos de Jasper, mas eu precisava dele aqui comigo e no momento eu nem ao menos sabia se ele ainda estava vivo.

Coloquei um vestido azul simples e fui até o celeiro, não passaria mais um único dia sozinha nessa casa. Esperaria por Jasper na casa de seus pais.

A cavalgada não durou mais do que alguns minutos antes que eu avistasse a mansão dos Whitlock, dei um sorriso melancólico ao entrar no jardim e encontrar a mãe e as irmãs conversando sentadas na grama.

“Bella, querida.” Marry me cumprimentou com um sorriso. “Fico feliz que tenha finalmente decidido se juntar a nós.” Ela bateu de leve no lugar ao seu lado e me sentei agradecida após entregar meu cavalo a um dos empregados.

“Vocês receberam alguma notícia?” Perguntei esperançosa.

“Não se preocupe, queria.” Pude ver o quanto seu sorriso lhe custava. “As coisas podem ficar confusas lá fora, tenho certeza que ele está bem.”

Ela mal terminou de dizer essas palavras quando ouvimos o barulho de cascos se aproximando, levantei-me depressa para receber o oficial do exército confederado que percorria a trilha até a casa.

“Senhora Whitlock.” Ele me cumprimentou com o aceno de cabeça e pude perceber por seu tom que as notícias não eram boas. “Passei em sua casa mais cedo e, quando percebi que não estava lá vim o mais depressa possível.”

“Por favor, senhor, como está meu marido?” Perguntei desesperada.

“Receio que o Major Whitlock esteja desaparecido em combate há mais de uma semana, senhora.” Suas palavras foram como socos em meu estômago e levei um minuto inteiro para responder.

“Vocês irão encontrá-lo, certo?” Lágrimas começaram a se acumular em meus olhos.

“Nó enviamos patrulhas atrás dele e encontramos isso perto de Galveston.” Ele me entregou pedaços de sua farda e a corrente co sua placa de identificação. “Eu sinto muito.” Ele disse solene antes de se retirar.

Senti meus joelhos atingirem o chão quando o peso de meu corpo se tornou demasiado para minhas pernas. Marry e as filhas vieram até mim com lágrimas escorrendo-lhes a face, mas não pude dizer-lhes uma única palavra de consolo.

Um ruído estridente vindo de algum lugar próximo começou a incomodar meus ouvidos, quando Allison me abraçou percebi que meu choro era a fonte.